Сотканные из времени

Глава 6

Нейт

Я знал, что с Кэтрин будет непросто. Но даже не догадывался насколько.

Она больше не пыталась оголяться. Но упорно вынуждала преподавателей напоминать мне о ней. После каждого занятия я слышал ее фамилию. Кэтрин срывала лекции, игнорировала замечания, смотрела фильмы прямо за партой и курила на крыльце. Ей осталось перенести кровать в мой кабинет, потому что только ночью я был свободен от ее оков.

Разговоры не имели смысла. Она соглашалась со всем, что бы я ни говорил, а после продолжала заниматься своими делами. В моей практике был подобный случай, когда я нацелился на одну коммерческую недвижимость во Франции. Владелец здания с огромным энтузиазмом выслушал мое предложение, а потом неделями не выходил на связь, сдвигая дату сделки. Пришлось использовать грязные методы, чтобы загнать его в угол и получить желаемое. Но грязные методы и Кэтрин Фокс априори не должны были стоять в одном предложении. К тому же ее поведение меня забавляло. Каждый маленький бунт раскрашивал мои серые будни яркими красками. Ее выходки вызывали чертово любопытство. Мне было интересно, как далеко она сможет зайти, пока не смирится с новыми обстоятельствами.

Я ужасный вице-президент.

Луиза заглянула ко мне в кабинет и коротко улыбнулась. По семейным обстоятельствам ей требовался отпуск на несколько месяцев.

– Я договорилась с Энни и миссис Стюарт. Они возьмут на себя мои обязанности.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь? – поинтересовался я.

– Нет. Спасибо, мистер Эндрюс.

Луиза ушла, но в одиночестве я пробыл не больше пяти минут. Дверь кабинета распахнулась. На пороге стояли миссис Стюарт и Кэтрин.

– Мистер Эндрюс, – вздохнула миссис Стюарт и устало взглянула на меня. – Объясните мисс Фокс, что в Болфорде запрещены алкогольные напитки и их распитие в свободное время.

– Но я не пила, – наигранно нахмурилась Кэтрин. – Бутылка была закрыта.

– Я разберусь, – кивнул я миссис Стюарт, которая уже выходила из себя. Как только дверь за ней закрылась, Кэтрин расплылась в улыбке.

– Она действительно была закрыта, мистер Эндрюс. Можете проверить мое дыхание. – Кэтрин склонилась ко мне.

Я не должен был реагировать на ее близость, но пульс внезапно ускорился, а щеки лизнул жар. Приятный аромат ее кожи заполнил все пространство, и я вдохнул его полной грудью. Карие глаза скользили по моему лицу в поисках реакции. В них плясали искорки веселья, вызывающие у меня улыбку. И, несмотря на серьезность ситуации, я действительно хотел улыбнуться ей в ответ.

– Давай я заберу весь алкоголь. И если он тебе потребуется, ты зайдешь ко мне.

– Я думала, у нас и так достаточно поводов для встречи.

Усмешка без спроса сорвалась с губ, и Кэтрин просияла. Я старался не рассматривать ее откровенно, но не мог игнорировать безупречную красоту. Она вела себя естественно и непринужденно, пускай и некоторые жесты, казалось, были спланированы заранее. Хитрость в ее глазах вызывала смешанные чувства, как и улыбка. Это стало причиной странного гула в груди, и так происходило всякий раз, стоило Кэтрин появиться на горизонте. Я списал это на усталость, потому что ни о чем другом не могло быть и речи.

Кэтрин студентка. Я вице-президент, старше ее на тринадцать лет.

Кто-то из нас должен оставаться трезвым в этой ситуации и не вестись на провокации.

– Я загляну вечером, мистер Эндрюс. Сейчас слишком много любопытных глаз. – С этими словами она ушла, мягко покачивая бедрами.

Я ущипнул себя за переносицу и почувствовал, как гул в груди стих.

Вечером Кэтрин вернулась с полной сумкой маленьких бутылок, которые в основном предлагали в номерах отеля. Вспышка злости на секунду ослепила меня, но я сумел взять себя в руки и молча забрать из рук Кэтрин алкоголь.

– Что-то не так? – В ее голосе не слышалось привычной насмешки. Лишь искреннее любопытство.

– Вы с Тайлером жили в отеле? – зачем-то спросил я.

– Ага.

На кончике языка висел следующий вопрос, но я проглотил его. Кэтрин окинула взглядом книжную полку. Я бы мог предположить, что она выискивала причину, чтобы остаться подольше, но речь все-таки шла о Кэтрин. Если ей хотелось быть здесь, она будет.

Пока я относил алкоголь в свою комнату, Кэтрин остановилась в дверном проеме и сложила руки на груди.

– Наверное, круто быть вице-президентом. И дико скучно.

Ее присутствие в моей комнате ощущалось странно. Никто из студентов никогда здесь не был. Да и я бы не позволил такого. Но она стояла, сложив руки на груди, и с интересом осматривалась.

– Поэтому ты задалась целью сделать мои рабочие будни веселее?

– Кто, если не я? Ну серьезно, тебе правда здесь нравится? Разгуливать в костюме, разбираться с бумажной волокитой и следить за тем, чтобы студенты не подрывали репутацию колледжа?

Ее вопрос ударил точно в грудь. Он звучал так же удручающе, как моя жизнь. Я запер себя в Болфорде, подальше от соблазна и денег.

Подальше от бесконечной гонки, где нет и не будет победителей.

Алчность и жажда умели ослеплять. И я попал в их прицел, руша не только собственные принципы, но и чужие жизни.

Доказывал. Зарабатывал. Покупал. Продавал.

Вся жизнь крутилась вокруг цифр, акций, монет и ценных бумаг. «Форбс» даже не подозревал, какие суммы лежат на моих счетах. Я тоже отказывался заглядывать туда, предпочитая жить в неведении.

– Полагаю, да, раз я до сих пор здесь.

– Кто ты и куда дел Нейта? – нахмурилась она. – Где тот парень, который учил меня бастовать?

– Я не лучший пример для подражания.

– Но был им. Ты один из тех, кто показал мне, как важно бороться за себя, свои цели и желания.

Наши взгляды встретились, и в воздухе заискрило напряжение. Кэтрин с вызовом вскинула подбородок, но я успел заметить уязвимость, которую она пыталась скрыть за маской невозмутимости. Какого черта она нацепила ее? И зачем делала это при мне? Мы были знакомы столько лет и, как мне казалось, могли не скрываться друг перед другом. Но раз Кэтрин предпочла искренности фальшь, то мне следовало оставаться в стороне. Я умел оценивать риски и не заключать сомнительные сделки.

Вот только вопреки собственным доводам двинулся к ней навстречу. Кэтрин стояла не шелохнувшись, но я успел отметить, что ее грудь тяжело вздымается, а пухлые губы приоткрыты. Я не смог оставить ее беспокойство без внимания. Ради бога, эта девушка годами выводила Виктора Фокса из себя, когда чувствовала с его стороны давление. Так почему сейчас она источала непривычное волнение?

– Как ты себя чувствуешь?

Натянутая улыбка сверкнула на ее губах. Она прятала свои эмоции за новой маской, предпочитая правде флирт. Я не клюнул на ее уловку.

– Я бы чувствовала себя лучше в твоей кровати. – Кэтрин на секунду задумалась, а после щелкнула языком. – Не смей пить мой алкоголь. Сохрани до отчисления.

– Почему ты не хочешь остаться?

– Потому что это его решение, а я с рождения рушу планы Виктора Фокса.

– Тогда ты можешь извлечь из этой ситуации собственную выгоду.

– Например?

– Здесь нет Виктора Фокса, который будет контролировать каждый твой шаг.

Она невесело рассмеялась. В ее глазах пылала ярость, и эта эмоция была самой искренней из всех.

– Да, но теперь этим занимаешься ты.

Я вскинул брови, вопросительно смотря на нее. Кэтрин неопределенно взмахнула руками, словно этот разговор успел ей наскучить.

– Я всего лишь попросил тебя не нарушать дисциплину.

– И запретил курить на крыльце!

Смех без спроса вырвался из горла. Возникшее напряжение ослабло, и даже дышать стало легче. Мы покинули мою спальню, но Кэтрин не торопилась уходить.

– Большинство студентов курят в беседке.

– Когда миссис Стюарт поймает меня в следующий раз, я могу сказать ей, что это ты мне разрешил там курить? – Это были самые странные переговоры в моей жизни, но я кивнул.

– Что-нибудь еще?

Кэтрин поджала губы и отвела взгляд, словно действительно раздумывала, какие еще условия обсудить со мной. Во мне пробудился давно забытый азарт. Только на этот раз он не пугал меня.

– Пользоваться телефоном на занятиях?

– Нет.

– Даже если скучно?

– Особенно если скучно.

Кэтрин недовольно щелкнула языком, но ее раздражение было напускным. И вместо того, чтобы выпроводить ее из кабинета, я прислонился к столу в ожидании следующего вопроса. Однако его не последовало. Кэтрин любопытным взглядом окинула идеальный порядок на столе. Ее палец коснулся стопки бумаг и сдвинул один лист. Затем второй. Третий. Четвертый. Бумаги теперь усеивали стол, и мой глаз дернулся от этого зрелища.

– Вот так лучше. – Довольная собой, Кэтрин вскинула подбородок и посмотрела на меня. Нежно-розовый румянец разливался на ее щеках. Я уловил брошенный вызов, но не спешил его принимать. Вот только мое сердце все равно забилось быстрее.

– Ты можешь чувствовать себя здесь свободной, – сказал я. Черты лица Кэтрин заострились.

– Быть, а не чувствовать. Вот в чем разница. Я не собираюсь довольствоваться малым. Я хочу получить все до последней капли. Хорошего вечера, Нейт. – Она развернулась и направилась к выходу. Я последовал за ней. – Больше никаких нарушений дисциплины. Можешь спать спокойно.

И остаток дня я не мог отделаться от мысли, что не все слова были адресованы Виктору Фоксу.

Глава 7

Кэтрин

Смирение.

Учеба высосала все силы. У меня. А я ведь даже не пыталась вникать в то, что говорили педагоги. Обучение в Болфорде и вправду было интересным за счет того, что тут не грузили огромным объемом информации. Хорошо, что у меня было бизнес-направление в отличие от Тайлера, который хотел получить юридическое образование. Помимо основных занятий существовали еще внеклассные, к счастью, необязательные. Но Тайлер записался на одно из них.

Литература. Естественно. Он пытался убедить меня составить ему компанию, при этом как-то странно ухмыляясь. Я ограничилась тем, что согласилась проводить его в кабинет. Заодно и выяснила причину этой ухмылки.

Нейт, уложи меня на лопатки, Эндрюс.

Я едва не записалась на его занятия, чтобы позлить Шарлотту. Однако отказалась от этой идеи, понимая, что тогда Нейт станет моим преподавателем. На всякий случай лучше ограничиться одной его регалией.

В колледже существовало еще одно правило: если в учебное время возникало «окно», то его следовало занять тренажерным залом или бассейном. К последнему я страсти не питала в отличие от мальчишки, который, по моим предположениям, должен был учиться в Болфорде.

Я решила развлечься с беговой дорожкой. Переоделась в костюм из спандекса: легинсы на высокой посадке и футболку черного цвета. И в компании наушников выдвинулась в зал. Он располагался в другом корпусе на первом этаже. Тащиться через длинный коридор я не стала и вместо этого вышла через боковые двери, которые считались запасным выходом, но активно использовались студентами, чтобы попасть в лабиринт из живой изгороди, раскинувшийся позади здания.

Серые тучи заполонили небо. Несколько капель приземлились на листву, широким золотистым ковром укрывающую газон. Я успела пожалеть, что не взяла с собой толстовку, но ровно до тех пор, пока не увидела в окне Нейта. Он что-то говорил. Я не сбавила шагу, но и взгляд не стала отводить. И Нейт, словно почувствовав движение, оглянулся. Разряд тока пронесся по позвоночнику. Меня бросило в жар. Каждый нерв натянулся в ожидании и предвкушении. Влияние его взгляда порядком раздражало. Я спала с не менее красивыми мужчинами, но никто из них не вызывал столько эмоций.

Нам оставалось лишь несколько секунд гляделок. Но и их хватило, чтобы на его губах возникла улыбка. Дурацкое сердце подпрыгнуло, больно ударяясь о ребра. Еще немного, и эмоции сдали бы меня с потрохами. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не растечься лужицей на каменной дорожке, что окольцовывала здание.

Я напомнила себе, что больше не влюблена в Нейта, пускай осколки сердца и гремели в груди при виде него. Нам просто нужно переспать. Никаких чувств. Никакой привязанности. Всего лишь похоть и несколько месяцев внезапного воздержания.

Как только закончились окна его аудитории, я прибавила шаг. Нейт Эндрюс никуда не денется, а вот, если я еще хоть секунду проведу на этом холоде, простуда может настичь запросто.

В этом корпусе помимо бассейна, тренажерного зала и раздевалок на втором этаже располагался общий зал, где проводились собрания и вечеринки. Второй же корпус отводился для персонала и преподавателей. Все это мне рассказала Лили, взяв на себя роль экскурсовода по Болфорду.

Тренажерный зал был оснащен современным оборудованием и выглядел гораздо свежее, чем все остальное в колледже. Возможно, здание построили гораздо позже, чем основной корпус, иначе я не могла объяснить наличие панорамных окон, открывающих вид на подстриженный газон. Напротив окон стояли три беговые дорожки, остальные тренажеры раскинулись по огромному пространству. Здесь даже была отдельная зона для занятий йогой и пилатесом. И, конечно же, зеркальная стена.

Студентов было немного. Нескольких я знала заочно, и то благодаря социальным сетям. Но все же одно знакомое лицо мелькнуло. Лицо, которое я ожидала увидеть еще в первый день. Энтони Грейс – сын Агаты Грейс, владелицы одноименной монеты. Муж Агаты умер, едва Энтони стукнуло четыре года. Она сумела не только оправиться от потери, но и самостоятельно построить бизнес и даже создать свою монету. К тому же Агата была единственной женщиной, кто вызывал у меня восхищение. В отличие от всех, она не вела себя как сука и не диктовала девушкам, как стоит вести себя на приемах.

– Какие черти умудрились затащить тебя сюда, Фокс? – усмехнулся Энтони, вытирая полотенцем проступивший пот. Светлые волосы прилипли ко лбу, в голубых глазах загорелся огонек.

– Черт. Один. И ты прекрасно знаешь его имя. Но черт с этим чертом. Какого хрена ты выглядишь как Джейсон Стейтем? Когда ты успел отрастить эти мышцы, малыш?

Он вскинул голову и громко засмеялся. Звук получился чистым и искренним и заставил меня улыбнуться.

– И почему ты выше на целую голову? – продолжала возмущаться я.

– Потому что ты без каблуков. – Он пожал мощными плечами. Я потянулась к его бицепсу и сжала. Сталь. Энтони Грейс за пару лет стал машиной для убийства.

– Где ты был?

– Это у тебя следует спросить! – возмутился он, но продолжил: – Ладно. Сначала я разбил тачку. Новую! Сделали по моему заказу. Ты бы ее видела! Получил легкое сотрясение. Ничего страшного. Пустяки. А потом свалился с простудой. Думал, отлежусь здесь, но Нейт отправил меня домой.

Я настроила комфортную скорость на дорожке и неспешно пошла, предвкушая боль в ногах. Энтони пристроился рядом, но предпочел бег. Мокрую белую майку парень закинул на ручку. По точеному торсу струился пот, скрываясь под поясом шорт.

– Могли бы и меня подождать. Я бы вместе с вами рванул на Багамы.

– Год?

– Согласен, с Виктором Фоксом и моего терпения бы не хватило.

– Как Агата? – поинтересовалась я, чуть прибавив скорость.

– Злится, что ты не вышла с ней на связь. Даже сделала куклу вуду и всадила в нее несколько иголок.

Я отмахнулась. Приятная боль растекалась по мышцам, а легкие горели от недостатка кислорода.

– Так почему ты не заглянул ко мне? И когда ты вообще приехал?

– Час назад. Хотел зайти к Нейту и узнать номер твоей комнаты, но Аквамен потащил меня сюда.

– Кто?

Энтони остановил дорожку и прочистил горло. Восстановив сбившееся дыхание, он указал вглубь зала. Я обернулась. И лучше бы этого не делала.

Потому что между тренажерами прогуливался двойник Джейсона Момоа. Длинные волосы рассыпались по плечам. По рукам тянулись черные татуировки, а на торсе был набит феникс с раскинувшимися крыльями.

– Я обязана с ним переспать! – вскрикнула я, привлекая внимание проходящей мимо Сандры. Она густо покраснела и поспешила ретироваться, словно я предложила тройничок.

– Эй, а как же я!

– Ты младше на год, – пробурчала я, продолжая пожирать взглядом человека, который почему-то красовался в зале, а не на обложке журнала Men’s Health. – А я не сплю с малышами.

– Серьезно? Мне восемнадцать!

– Я помогала Агате менять твои мокрые штаны. Этого аргумента достаточно? Или вспомнить…

– Все, все, я понял, – засмеялся Энтони, примирительно вскинув ладони.

– Как его зовут? – спросила я, указывая на близнеца Момоа.

– Уинстон. И он работает здесь.

Но по правде я не собиралась с ним спать. Хоть это и был бы неплохой скандал, после которого… его бы уволили. Дьявол. Даже если бы я ворвалась на этот разбор полетов и начала бы утверждать, что лично привязала Момоа к турнику и скакала на нем, не обращая внимание на отказ, из нас двоих огреб бы он.

Однако никто не отменял легкий флирт.

– Добрый день, требуется моя помощь? – расплылся в улыбке Уинстон, останавливаясь возле нас. – Энтони, ты сделал упражнения на ноги?

– Как раз собирался, – усмехнулся малыш Грейс и, подмигнув, двинулся к другим тренажерам. – Удачи, Кэтрин.

– А-а-а, – протянул Уинстон и расплылся в улыбке. – Фокс, верно? Я прикупил монету твоего отца.

– Надеюсь, это будет самая огромная потеря в твоей жизни, – сухо произнесла я.

Джейсон Момоа растерял весь свой шарм в одну секунду. Я ненавидела, когда люди произносили только лишь фамилию, совершенно игнорируя мое имя. Я не мой отец. Природа ошиблась, когда подарила Виктору и Шарлотте такое чудо. А эти двое даже не оценили, какое счастье привалило в их жизни.

– Я могу составить тебе программу тренировок, – предложил Уинстон, продолжая улыбаться.

– Не стоит. Все равно не смогу проконсультировать, в какой именно момент выставить ордер на продажу.

Я воткнула наушники и направилась к Энтони. Тот хотя бы помнил, как меня зовут.

– Желание переспать отпало?

– Ага.

По ощущениям прошло десять лет, на деле – один час, на протяжении которого я подвергала тело мучениям. Добровольно согласилась на помощь Энтони и под его чутким руководством совершала бесконечные подходы и тягала гантели весом в целую тонну. Костюм неприятно лип к телу, даже волосы можно было отжимать. Но чувствовала я себя куда лучше, чем час назад. Осталось лишь сходить в душ и выпить ледяной лимонад, чтобы вновь приступить к захвату мира.

– Ты будешь на зимнем балу?

Зимний бал – традиционный съезд семей «Пятерки», «шестерки Гилла», крупных бизнесменов Бостона и возможных партнеров из других штатов и стран. На этом балу подписывались многомиллиардные контракты, заключались не только выгодные договоры, но и браки. Торговля людьми была запрещена во всех штатах, однако на зимнем балу не придерживались общепринятых законов.

– Нет. Парад лицемеров, к счастью, придется пропустить, – сладко улыбнулась я. Энтони в ответ досадно застонал.

– Черт, никакого веселья. Пойдем, я провожу тебя в комнату, Фокс. – Энтони разрешалось такое обращение, потому что он и сам по жизни был Грейсом.

– Решил стать моим телохранителем, малыш Грейс?

– Нет, просто хочу узнать, в какой комнате ты живешь. Вдруг передумаешь, а я зайду не туда.

Энтони закинул руку мне на плечо. Мы зашли через центральный вход. Занятия уже закончились, и я была уверена, что Тайлер наверняка облюбовал мою кровать.

Грейс хоть только и приехал, но уже успел обзавестись поклонницами. Он уделил внимание каждой, одаривая то кивком, то махом руки. Мой взгляд зацепился за волосы пшеничного цвета, коротко постриженные в стильное каре. Сучка-судьба настигала беглянку. Эшли Браун весело болтала с высокой подружкой ровно до тех пор, пока мой насмешливый взгляд не переместился на ее кругленькие щечки.

– Эшли! – Энтони в лучших традициях махнул ей рукой. Я облизнула губы и медленно осмотрела некогда близкого человека. Харпер Браун всегда следила за гардеробом дочери: шелковая блузка, прикрытая серым пиджаком, строгая юбка-карандаш чуть выше колена и лоферы.

От лица Эшли отхлынула кровь. Голубые глаза округлились. Была бы она героиней аниме, то возле лба проступила бы капелька пота. Я не собиралась выяснять с ней отношения, тем более в коридоре, полном студентов. Но Эшли об этом не знала.

Я намеренно прожигала ее взглядом, прислушиваясь к собственным ощущениям. Рана от ножа, воткнутого в спину маленькой ручкой Эшли, больше не кровоточила. Даже осколки сердца не дрогнули. Ничего. За полтора года я уяснила, что нет смысла цепляться за людей, которые с легкостью вычеркивают тебя из собственной жизни. Блокируют номер. Не отвечают на сообщения. В то время как я просто хотела сообщить, что уезжаю. Не прося помощи, разговора или поддержки. Я выплакала дружбу с Эшли Браун в номере отеля в первые дни приезда. Она не заслужила ни меня, ни моей дружбы.

Я с гордо поднятой головой прошла мимо.

Тайлер, как я и предполагала, валялся на кровати. В руках он сжимал очередную книгу в мягкой обложке и кропотливо клеил на строчку желтый стикер. Друг настолько ответственно подходил к таким задачам, что даже высовывал кончик языка. Мы с Энтони переглянулись и громко цокнули, привлекая внимание заядлого книголюба.