Сотканные из времени

Глава 8

Нейт

Тайлер Гилл удивил меня своей любовью к литературе. Я и не ожидал, что забитый парень так яро будет отстаивать свою точку зрения. Именно за это я любил книги. За моменты, когда сталкивались мнения, когда горячо обсуждались те или иные строки, в которые автор мог и вовсе не закладывать смысл. Когда люди по-разному видели героев и давали им редко совпадающие характеристики. Однако стоило Кэтрин пройти мимо кабинета, как все мысли вылетели из головы и лишь горячее желание поползло вверх, шея пошла алыми пятнами. Тугая ткань галстука грозила удушить. Я на несколько секунд выпал из реальности, заметив, как красиво Кэтрин выглядела в фитнес-костюме. И как легко ее волосы развевались на ветру.

Стоило нашим взглядам столкнуться, как во рту пересохло. Я готов был выпить океан, лишь бы утолить ту жажду, которую вызывала Кэтрин. Это просто любопытство, не более. И желание наверстать упущенное. Кэтрин была ярким пятном. Праздником, который ты с нетерпением ждешь. Ее глаза всегда блестели, а с губ не сходила улыбка. Я обожал ее представления и громкий смех. Как легко она могла поддержать разговор, даже не зная, в чем его смысл. И убийственные взгляды Виктора и Шарлотты Фокс не могли умерить ее пыла.

Сильно проголодавшись после занятий, я вместе с Мартой и Стивеном – преподавателями права – направился в столовую. Студенты уже поели, и лишь те, кто задержался на учебе, спешно уминали еду. Я старался поддержать разговор за столом, но мысленно уже сидел в кабинете, разбирая документы, которые должна была принести Энни. Она одна из немногих, кто имел ключи. Это было гораздо удобнее, чем каждый раз срываться и открывать ей дверь.

В коридоре меня перехватили студенты. Всех беспокоила традиционная вечеринка в честь дня рождения Болфорда, где ученики втайне пили алкоголь вместо пунша и пользовались послаблением учительского контроля. Мне было прекрасно известно, чем именно они занимались, скрываясь в темных углах, комнатах и туалетах, но ходить за всеми с фонариком и пороть публично не в моих правилах. Об этом же знали и родители, поэтому с их позволения мы предоставляли студентам возможность развлечься. Я постарался ответить на все интересующие вопросы и ускорил шаг. В отсутствие Джонатана Корворда, президента Болфорда и внука основателя, вся документация лежала на моих плечах. Сам же Джонатан развлекался где-то в Индонезии и планировал вернуться обратно лишь ближе к зиме. Одной из причин, почему мне удалось купить акции, был тот факт, что Корворд слишком любил отдыхать.

Коснувшись дверной ручки, я сразу понял, что в кабинете кто-то есть. Но никак не ожидал, что гость воспользуется столом. Первое, что я увидел, это длинные ноги в массивных ботинках и черных чулках. Ажурное кружево выглядывало из-под крошечного черного платья. Пышные темно-каштановые локоны, откинутые за спину, открывали изящную шею с загорелой кожей. Казалось, я даже на расстоянии ощущал ее бархатистость и мягкость. К паху прилила кровь. Непреодолимое желание заставило меня сократить расстояние, но голос разума увлек тело к креслу. Я незаметно сглотнул. Кэтрин Фокс умудрялась одной улыбкой сбить меня с толку.

– Чем тебе не угодил стул? – предательски охрипшим голосом спросил я.

– Люблю на столе… сидеть, – усмехнулась Кэтрин.

Я еще раз сглотнул, призывая сердце не ломать ребра. Кэтрин спрыгнула и уперлась руками в стол. Загадочная и какая-то дразнящая улыбка играла на ее губах. Эта чертова ткань, зовущаяся платьем, подчеркивала изгибы стройной фигуры.

– И как ты попала в кабинет? – Я стянул с шеи галстук. Кожа под ним полыхала от внезапно нахлынувшего жара.

Кэтрин наконец-то плюхнулась на стул и закинула ногу на ногу.

– Твоя помощница не слишком беспокоилась об этом, когда пулей вылетела отсюда. А не в моих правилах ждать в коридоре. – Она пожала плечами. – Скажи, а у нее есть ключ от спальни? – Кэтрин пальцем указала на дверь.

Я одарил гостью красноречивым взглядом, который удовлетворил любопытство.

– Чем могу помочь?

– Список такой большой, что даже не знаю, с чего начать. – Откровенный и заигрывающий взгляд Кэтрин скользнул от моего лица к торсу. – Ладно, вернемся к делу. Студентам разрешено на выходные выбираться в город. Надеюсь, мои права никто не успел нарушить?

– Виктор Фокс настоятельно требовал не выпускать тебя с территории Болфорда.

– Но мне же не пятнадцать. – Между ее бровями легла складка. Глаза потемнели от одного упоминания отца. На секунду в них мелькнула боль, природу которой я не знал, но хотел бы выяснить.

– Собственно, поэтому я и не могу тебя ограничить. Но здесь встает вопрос доверия. Не сбежишь ли ты на этот раз, хаос?

– Хаос? Мне нравится. Можешь называть меня так, – ухмыльнулась она. – Ставки поднялись. Причина остаться сидит прямо передо мной. И мои руки связаны кровавым договором, подписанным с самим дьяволом. Но я бы не хотела, чтобы он знал о моих передвижениях. Прикроешь меня?

– Куда ты собираешься?

– Хочешь присоединиться? – Заметив, что я не разделяю ее игривого настроения, она примирительно вскинула ладони. – Навестить Агату Грейс, – быстро ответила Кэтрин, поправляя волосы. Я же поймал себя на мысли, что все это время наблюдал за ней не моргая, словно боялся упустить хоть малейшее движение.

Несмотря на бесконечный флирт и горящее в глазах желание, мне нравилось сидеть с ней наедине и делить один воздух. Ее непредсказуемость была искрой, способной разжечь огонь. И несмотря на то что она разрывала мое хладнокровие на части, хаос, которой она вносила в мою жизнь, интриговал куда больше, чем я показывал.

– Тайлер и Энтони составят тебе компанию?

Кэтрин вскинула указательный палец с красным маникюром.

– Нейт Эндрюс пытается выведать подробности моей личной жизни?

– Которой сейчас нет? – Слова сорвались с языка быстрее, чем я осознал суть своего вопроса. Я мысленно отвесил себе подзатыльник, напоминая, что мне нет дела до личной жизни Кэтрин. Она вправе встречаться, целоваться и спать с кем угодно.

– Тайлер моя константа, – хищно улыбнулась она.

Внутри меня поднялось странное, колючее чувство. Грудь неприятно закололо. Я неосознанно сжал челюсти до боли. И на этот раз влепил мысленную пощечину с кулака, пытаясь не реагировать на ее слова.

– Ты же не спишь с ним, – то ли спросил, то ли утвердительно сказал я.

Кэтрин посмотрела по сторонам, будто в кабинете был еще кто-то кроме нас. Затем чуть наклонилась и внимательно заглянула мне в глаза. Я почувствовал нотки ее парфюма: малина и что-то цветочное.

– Уверен?

Кабинет погрузился во тьму, стоило одному слову слететь с ее губ. Либо же это потемнело в моих глазах. Я продолжал рассматривать безупречное лицо Кэтрин, все еще не в силах поверить сказанному. Незнакомое чувство поднялось выше, к самому горлу, и грозило вырваться тяжелым вздохом или рычанием. Я мог сравнить его с тем, которое испытывал, когда не приходил к соглашениям. Когда выдвинутые условия не удовлетворяли моих желаний, а партнер не собирался идти на компромисс. Мне следовало взять себя в руки и напомнить самому себе, что личная жизнь Кэтрин не касается меня по многим причинам.

– Твоя ревность так заводит, – усмехнулась она. Указательный и средний палец забавно маршировали по столу, пока не добрались до галстука. – Я позаимствую? Тайлер любит доминировать.

Кровь зашумела в ушах. Я, черт возьми, растерялся и теперь молча смотрел, как Кэтрин покидает мой кабинет, виляя задом и держа в руках трофей. Чувствовал себя мальчишкой, который хотел пойти и разобраться с Тайлером Гиллом.

Я шумно вздохнул, потирая горящее лицо ладонями, и в сотый раз напомнил себе, что мне нет до нее дела.

После ухода Кэтрин я до позднего вечера занимался документами, изредка отвечая на сообщения. Новый учебный год начался немного сумбурно и смазанно. Корворд не выходил на связь и, вероятно, не планировал до самого дня рождения Болфорда. Гребаный ублюдок.

Я закрыл ноутбук и направился в спальню. Ранее этот кабинет принадлежал Корворду, пока он не решил, что работа для него – обременительное занятие.

Рука по привычке потянулась к галстуку. В голове внезапно всплыл голос Кэтрин. Ее улыбка все еще мелькала перед глазами. Я качнул головой, желая вытряхнуть оттуда ненужные картинки. Кэтрин умела и любила привлекать внимание. Но то, что раньше казалось забавным, сейчас вызывало совершенно другие чувства.

Неправильные.

Их стоило вырубить с корнем. А еще лучше – прекратить вестись на провокации.

Но один вопрос все еще не давал мне покоя. Вспышка боли в ее глазах. Почему в тот момент она казалась беззащитной? Виной ли тому влияние Виктора?

Окна моей спальни находились прямо напротив окон комнаты Тайлера, но сам он воспользовался запасным выходом и, сидя на лестнице, курил.

В голове творился хаос. Он был мне знаком, от него же я бежал пять лет назад. За это время я сумел отпустить жажду и стремление прыгнуть выше своей головы. Выше голов всех тех, с кем работал в одном здании. Проблема в том, что в бизнесе ты никогда не знаешь меры. Заработав один миллион, ты думаешь о том, как сделаешь из него два, пять, десять. Выбросив за борт одного конкурента, ты сразу планируешь крах другого. Акуле нельзя чувствовать кровь. В конце концов, она хищник, и ее инстинкты направлены на охоту.

Я склонил голову, продолжая наблюдать за Тайлером. Что, если этот хаос я способен обуздать? Болфорд никогда не был конечной точкой. Переправой. Передышкой. Паузой. Но теперь на горизонте замаячили другие перспективы, которые привлекли мое внимание.

Глава 9

Кэтрин

Свобода.

Именно так я ощущала приближающиеся выходные. И именно это было нужно нам с Тайлером, чтобы остановить надвигающиеся проблемы. Джефф Гилл настойчиво лез к Агате. Даже вечно спокойный и веселый Энтони заметно нервничал, разговаривая с матерью. Идея пристрелить Гилла казалась мне все более заманчивой.

В субботу утром у нас была всего одна лекция. Я нетерпеливо постукивала карандашом в ожидании ее окончания. Бессвязные слова, произнесенные миссис Стюарт, преподавательницей по экономике, пролетали мимо ушей. Я готова была взорваться, если проведу хоть еще одну бесполезную минуту в этой аудитории.

– Вам нужно будет сравнить график, а на следующем занятии, – она с прищуром посмотрела на нас, улыбаясь накрашенными губами, – мы все вместе их проверим.

Мисс Стюарт была невысокой женщиной с пухленькими щеками и каштановыми волосами. Она вела у нас теорию финансов, макро- и микроэкономику. На вид не старше пятидесяти, однако в ее глазах горел огонь и любовь к своему делу, которую именно сегодня я не могла разделять.

– Да вы уже трижды это повторили, – не выдержала я. Однокурсники лишь поддакивали мне, кивая трусливыми головами. – Мы свободны?

Женщина смерила меня недовольным взглядом, но предательский румянец проступил на щеках.

– Чтобы все было готово к понедельнику, мисс Фокс.

Но я уже поднялась со стула и скинула канцелярию в сумку.

– Хороших выходных, – ответила я и отсалютовала ей. Мне уже не терпелось переодеться, схватить парней и выскочить на улицу.

Но как только я оказалась в коридоре, с трудом подавила желание пройти мимо кабинета Нейта, хотя, если мне не изменяла память, у него сейчас было занятие. Проблема в том, что как только я пообещала больше не подрывать учебный процесс, то лишила себя возможности заглядывать в его кабинет. А в этом Богом забытом месте было не так много людей, с которыми мне нравилось разговаривать. Поэтому я довольствовалась малым – нашими гляделками в коридоре. Но каждый раз чувствовала дрожь в коленках и испытывала неконтролируемое желание вновь услышать смех Нейта. Не ту версию, что звучала в кабинете. А глубокий, чистый смех, который я не раз слышала, будучи подростком.

Как ни странно, но чувства к Нейту – единственная искренняя часть меня, которая сохранилась из того времени по сей день. Все остальное пришлось оставить в особняке Фоксов в Честнат-Хилле.

Добравшись до комнаты, я скинула юбку и блузку и вместо них натянула кожаные брюки и объемное серое худи. Мы не планировали оставаться на ночь, однако кто знал, как именно встретит нас Агата Грейс. Эта женщина одним взглядом могла уложить меня в кровать.

Тайлер прислал сообщение, что они с Энтони ждут меня на крыльце. Я на всякий случай собрала сумку, закинула туда пижаму и вышла из комнаты. В дверях мы столкнулись с Лили.

– Ты уезжаешь? – разочарованно произнесла она.

– Дела не ждут, детка. Прикрой мой зад. Если кто спросит, то я устроила марафон сна и до понедельника не собираюсь просыпаться.

Лили демонстративно вздохнула, но уголки ее губ подрагивали. Она мне нравилась. Добродушная, открытая, простая. Лучше жить с ней, чем с той же Сандрой Кейн. По крайней мере, Лили не забивалась в угол при виде меня.

– А ты остаешься?

– Да, – как-то грустно произнесла Лили. – Мне нет смысла уезжать.

Я должна была остановиться и расспросить. Но каждый подобный вопрос был шагом к сближению. А я не могла предложить ту дружбу, которую она заслуживала.

Первый этаж был заполнен студентами. Все спешили насладиться выходными и шли к выходу с сумками, сжимая плечом телефоны. Я едва не утонула в этом потоке, однако чья-то потрясающая мужская фигура возникла рядом. Стоило лишь взглянуть на коричневый ремешок часов на запястье, чтобы выяснить, кто посмел нарушить мое личное пространство.

– Миссис Стюарт не довольна твоим поведением, – нарочито строго произнес Нейт. От его тона вдоль позвоночника пробежали мурашки. Я перехватила его взгляд и не сдержала улыбки. Мне нравилось, как мягко он пытался отчитать меня.

– Передай ей, что прямолинейность – отличная черта характера. К тому же я ничего не могу поделать со способностью читать чужие мысли. Пришлось озвучить их вслух, раз остальные стеснялись.

Нейт не сдержал смешок. Мы приблизились к массивным дверям, и мне совершенно не хотелось с ним расставаться.

– Хочешь, озвучу твои мысли? – продолжила я, игнорируя любопытные взгляды.

Нейт чуть склонился. Горячее дыхание опалило ухо, заставляя меня покраснеть еще быстрее. Боже. Лучше бы я умела останавливать время.

– Здесь слишком много свидетелей, – шепнул он.

Приятное покалывание пронеслось по всему телу. Я на мгновение забыла, что легким необходим воздух, и из-за стеснения в груди могла делать лишь рваные вдохи. Опьяняющий жар разливался под кожей. Мне немедленно хотелось схватить Эндрюса, чтобы убедиться в том, что он не мираж и не плод возбужденной фантазии.

– Домогаешься до студентки, Эндрюс? – театрально прошипела я.

И произошло то, чего мое сердце так отчаянно ждало. Нейт вскинул голову и рассмеялся. Глубоким, чистым, искренним смехом, который отозвался во всем моем теле. И мне вновь было пятнадцать. Весь мир снова стал бесцветным, и лишь один человек выделяется красками на его фоне. Я облизнула губы, наслаждаясь развернувшейся ситуацией. Рядом не было Шарлотты Фокс, которая бы схватила меня за руку и оттащила в ближайший угол, чтобы отчитать. Не было пристального взгляда Виктора Фокса. Лишь Тайлер и Энтони – единственные, кто никогда и ни при каких обстоятельствах не осуждали и не обесценивали мои чувства.

– Засуди меня, – предложил он.

– Ни в коем случае. Продолжай. Я даю свое согласие.

Что-то в его взгляде переменилось. Притягательная тьма манила в свои сети, и я охотно собиралась сдаться, боясь, что он не решится на такой шаг.

– А ты все так же ищешь неприятности, хаос?

– Не могу без них жить. Собираешься присоединиться?

– Я подумаю над этим предложением. – Его глаза на мгновение опустились к моим губам, и я допустила мысль, что он склонит голову и коснется их. Сердце быстрее забилось в груди, однако Нейт качнул головой, словно пытался сбросить наваждение. Я зацепилась за эту мысль и продолжила наступление.

– Оно бессрочное, но мне нужен тот, кто не боится нарушить правила.

Из его горла вырвался тихий смех, на что мои губы в ответ изогнулись в легкой улыбке.

– Или тот, кто вытащит тебя из неприятностей? – Я прищурилась, гадая, почему он задал именно этот вопрос. Пыталась найти подсказку в выражении его лица, однако сейчас он выглядел подозрительно довольным, будто сумел загнать меня в угол.

– Или он. Хороших выходных, мистер Эндрюс.

– Хороших выходных, мисс Фокс.

Нейт напоследок одарил меня улыбкой, и я едва не растаяла от нее. Наверняка в моих глазах сейчас сверкали сердечки, настолько глупой и влюбленной чувствовала я себя. Но мне нравилось, что мир и вправду становился ярче, когда Нейт разговаривал со мной. Нравилось, что с ним я могла чувствовать себя собой и не придерживаться правил, навязанных высшим обществом.

– Теперь понятно, почему ты не собираешься со мной спать, – досадно произнес Энтони, надув губы как ребенок.

– Будем честны, малыш Грейс, у тебя никогда не было шанса.

– Даже если мы сегодня выпьем текилу?

– Даже если опустошим весь запас Агаты.

– Мать тебя убьет. – Губы Энтони растянулись в дьявольской ухмылке.

– Именно поэтому ты едешь с нами.

По дороге на парковку мы решили, что за рулем буду я. Тайлер собирался дочитать книгу на переднем сиденье, а Энтони – предаться мечтам на заднем, слушая романтичную музыку. Ладно, будем честны, Энтони обожал рэп и одно время мечтал стать вторым Эминемом. Но он был слишком мягок и добр для тяжелых строк, воспевающих бедность, потерянное детство и все остальное, с чем сталкивались многие рэперы. Безусловно, он бы мог писать о своих богатствах, машинах, яхтах и домах, но люди бы слишком остро отреагировали на реальное хвастовство. К тому же если бы он хоть в одном треке использовал такие слова, как «сучка» или «телка», я бы лично вызвала его на рэп-батл, чтобы разнести реальными фактами родом из его детства.

Ведь вряд ли бы Энтони зачитывал, как до четырех лет мочился в штанишки.

Похоже, весь Болфорд собирался на выходные свалить в город. На выезде образовалась пробка. У кого-то заглохла машина и никак не хотела заводиться. Энтони поспешил оттолкнуть автомобиль вместе с охранниками, а Тайлер же на всякий случай проверил уровень масла в своем. Я обвела взглядом нетерпеливых студентов, замечая среди них одно знакомое лицо. Ох, даже ботокс не смог скрыть складку между бровями, когда голубые глаза наткнулись на нас. Харпер Браун собственной персоной. Крашеные рыжие волосы с подкрученными концами лежали на плечах. Ни один волосок не выбивался из ее прически. Идеальная во всем. Предпочитающая одежду и парфюм от Chanel. Брови всегда вскинуты, губы поджаты и лишь изредка изгибаются в дежурной улыбке. Испуганно примчалась за дочуркой, боясь, что та попала под влияние Кэтрин.