Пролог | Побег
Тихий щелчок открывшейся двери проник сквозь дрёму. Серебряноволосая молодая дроу попыталась поднять тяжёлые веки навстречу тусклому свету в проходе. Расфокусированное зрение уловило высокую парящую фигуру, медленно плывущую к большому резервуару в центре. Сама комната была круглой, стены блестели и будто пульсировали, а вокруг располагались странные оболочки, словно монструозные яйца гигантского существа. Дроу изо всех сил постаралась сконцентрироваться на парящей фигуре с щупальцами на лице, продолговатым мокрым черепом и с широким витиеватым воротом мантии. Четырёхпалая кисть существа с длинными когтями протянулась к резервуару, неспешно перебирая тонкими пальцами, и резервуар раскрылся. Из него сочился мягкий жёлтый свет, донося хлюпанье неизвестной жидкости. Существо опустило конечность внутрь и через пару долгих секунд выцепило что-то маленькое своими длинными когтями. Едва-едва послышался писк и стрекот. Дроу узнала в пищащем существе личинку, она пульсировала красным, ползая по руке существа с щупальцами.
Она с трудом сосредоточивалась на звуках и на размытой картине перед ней, вглядываясь в жуткий образ в центре комнаты. В ответ на усилия, голову пронзила острая боль и подступила тошнота, тело ломило, а разум затуманивался. Дроу крепко зажмурилась в надежде проснуться от кошмара или хотя бы прекратить зуд в глазах. От попыток её отвлёк скрежет соседнего сосуда, полупрозрачные дверцы которого открыли лицо только что очнувшейся зеленокожей девушки с необычной внешностью: крохотным носом, чернильными пятнами вокруг глаз и чёрными толстыми полосами по её впалым щекам до длинных ушей с резьбой. Дроу узнала характерные черты другой расы, это была определённо гитьянки. Она пыталась вспомнить истории, что читала про гитов. В воспоминаниях проскальзывали образы беспощадных воинов и могущественных магов. Гордый народ, всадники драконов, те, кто смог вырваться из рабства иллитидов. Затуманенный разум заполнялся множеством вопросов: «Гитьянки никогда не сдаются врагу живыми. Как смогли поймать её? Почему мы обе здесь? И где это здесь?»
Страшное существо подплыло к гитьянки с протянутой конечностью, с той самой, по которой ползала загадочная личинка. Когтистая рука потянулась к лицу гитьянки, которая тщетно пыталась отвернуться или сильно задрать голову. Но она была также крепко закреплена в капсуле, все движения надёжно сковывались мокрыми толстыми артериями. Личинка ползла по её лицу, медленно пробираясь выше, всё ближе и ближе к левому глазу. Дроу слышала сдавленный крик боли, отчего на неё накатывал животный ужас. Она не могла оторвать взгляд от уже закрывающейся соседней капсулы, она оцепенела. Ей хотелось исчезнуть, раствориться, притвориться мёртвой, да что угодно, лишь бы избежать такой же участи. Но дверцы её капсулы также стали раскрываться, взгляд медленно возвращался к страшному существу, которое к ней приближалось. На этот раз у неё не получилось отвести взгляд или закрыть глаза. В это же мгновение её тело отказалось выполнять её приказы. Голова резко повернулась вперёд, глаза будто насильно открыли.
Слабый свет озарил страшное существо, и в затуманенном сознании дроу сверкнула мысль: «Иллитид!». Его оранжевые глаза светились, длинные скользкие щупальца на месте носа и рта покачивались, его серая кожа сочилась слизью – всё точно так же, как описывали в пугающих рассказах, которые дроу читала в юности. Она отказывалась верить в происходящее. Но когтистая рука уже приблизилась к её щеке, мелкий паразит громко пищал, расправляя маленькие щупальца к ней навстречу, с пастью, что содержала десятки мелких острых клыков. И дроу пронзила боль. Только яркая боль прямо в черепе, она чувствовала, как личинка копошилась, прорезаясь вглубь. А потом ничего. Пустота.
Молодая дроу почувствовала, как просыпался её разум, как тихо стучало её сердце, как раскалывалась голова. Кислый смрад и жар пробирался в лёгкие, обжигая гортань с каждой секундой всё глубже. У неё получилось поднять чугунные веки. Дверцы её живой клетки были распахнуты, мокрые вены больше не держали тело, и где-то вдали, раздавались крики и скрежет. Сильный удар сотряс комнату под воинственные возгласы и свирепый рёв, заставляя всё вокруг дрожать и качаться. Перед ней всё пылало, резервуар с личинками теперь напоминал адский котёл. Гитьянки болезненно поднималась с пола, покрытого золой и обломками, наблюдая за дроу, что смотрела на неё с мольбой и надеждой. Но зелёная фигура слабо поднялась и исчезла в горящем проёме. «Брось, Тав. Зачем ей помогать? Это глупо, – дроу постаралась собрать все силы, что у неё ещё остались, осмысливая происходящее. – Пора выбираться из этого ада, иначе сгорю тут».
Вывалившись из своих оков, Тав упала на покорёженный липкий пол. Первые движения и шаги отдавали болью, силы её покидали. Опираясь на стенки, избегая огня, Тав двигалась к проходу. Слабые ноги подвели и подогнувшись, оставили её прямо под огромной ракушкой, из глубины которой потянулись длинные щупальца, как у медузы. Они светились голубым приятным сиянием, пытаясь дотянуться до её тела. Животный ужас вернулся, заставляя её замереть и надеяться, что щупальца станут к ней равнодушны, хотя она и готовилась к новому приступу боли. Но боль не пришла – а наоборот. Каждая клетка её кожи покрылась таким же, еле заметным голубым сиянием, сердце успокаивалось, тело наполнялось силой, разум становился чище, спокойнее. Через мгновение Тав почувствовала себя настолько хорошо, насколько возможно представить в такой ситуации. Будто она очнулась после долгого сна, после сытного ужина, после горячей ванны. Она опасливо отползла от ракушки, которая уже совсем её не замечала, свернув щупальца ближе к своей раковине. «Повезло, что не каждая тварь хочет меня сожрать», – подумала Тав и сделала глубокий вдох, позволяя себе короткую передышку. Она поднялась на ноги и привычно потянулась к своему верному клинку. Но нашла лишь пустые ножны, маленький бутылёк зелья лечения и небольшой набор для взлома замков, что вызвало раздражённые мысли и сильнее разгоняло панику внутри. Дроу нахмурилась, осматривая полуразрушенную комнату в поисках хоть чего-то острого. Оглядевшись, она заметила тело иллитида под обломками, рядом с одним из закрытых сосудов. Подобрав твёрдый осколок и медленно подходя к телу существа, она внимательно наблюдала. Сейчас появлялась возможность рассмотреть ближе своего похитителя – по бокам удлинённого черепа были видны его мозги, прикрывавшиеся лишь тонкой слизистой кожей; а его отброшенные щупальца раскрывали ужасную пасть с несколькими рядами острых зубов. «Ещё омерзительнее, чем я помню», – раздражённо размышляла Тав. Она прицелилась и бросила в голову чудовища осколок. Он даже не дёрнулся. «Сдох. Отлично. Может, кто-то остался запертым в этом омерзительном месте?» – выдохнула молодая дроу, внимательно осматривая каждый из сосудов. Некоторые были охвачены огнём, некоторые раздавлены сломанными стенами и обрушившимся потолком. Хотя пара живых клеток в форме гигантских яиц и уцелели, но были пусты. В одной из них она нашла короткий меч. Дроу забрала клинок, мысленно благодаря неизвестного мечника, и взвесила в руке оружие. Простой острый меч – такие использовал простой народ, от стражников до начинающих искателей приключений.
Впереди располагалась странная дверь из плоти, что раскрылась, как только Тав подошла ближе и позволила дроу пройти в следующую комнату. Она была значительно просторнее, в ней не было сосудов, но было множество столов и загадочного оборудования, из чего Тав сделала вывод, что зал служил лабораторией. На некоторых столах лежали вскрытые трупы гоблинов, на некоторых стояли резервуары с мозгами, на других – аквариумы с незнакомыми растениями. «Хм… Садоводство по-иллитидски? Мило», – подумала Тав, осматривая странные ёмкости. От аквариумов Тав отвлёк нежный, тихий голос.
В ответ на голос в её голове почувствовалось движение, личинка реагировала на таинственный зов. Идти на него было бы совершенной глупостью, но это мог быть выживший заражённый. А может, она получит хотя бы какие-то ответы о её местонахождении. Интерес выиграл осторожность и Тав пошла на голос, крепко сжимая рукоять меча.
– Сюда! Мы здесь…
Голос доносился из вялого тела эльфа на железном кресле, хотя его губы не двигались, а конечности болезненно дёргались. Подойдя ближе, Тав заметила окровавленную голову, с него не просто сняли скальп, а срезали верхнюю часть черепа. Она осторожно обходила тело со стороны. Мозг взбудораженно подёргивался, глаза эльфа закатились назад и снова прозвучал тихий голос. Голос прямо в голове Тав.
– Да! Ты спасёшь нас! А мы поможем тебе. Освободи нас из этой темницы! – мозг начал дёргаться сильнее в ожидании её действий. Конвульсии эльфа становились чаще и резче.
– Скорее! Пока они не вернулись… Они вернутся! – голос из мозга звучал встревоженно.
– Кто вернётся? Кто они? – Тав попыталась узнать больше, сжимая рукоять всё сильнее.
– Враги! Их очень много… – голос звучал слабее, с каждым словом умоляя.
– Кто говорит со мной? Мужчина или мозг? – дроу приблизилась чуть ближе и приготовилась к атаке.
– Новорождённый… Явившийся на свет из этой оболочки… – голос из мозга постепенно растворялся в сознании Тав, пока её желудок среагировал на слова волной тошноты. Иллитиды использовали тела гуманоидов для размножения или в качестве рабов. Вот что её ждало. Стать рабом или иллитидом. Мысли начинали метаться в панике. Это не просто мозг, уже нет, это пожиратель интеллекта, верный прислужник свежевателей разума, её похитителей, слуга иллитидов.
Тав лихорадочно пыталась обдумать всю ситуацию: «Отпускать его опасно, он и так в моей голове. Нельзя оставлять его в живых».
– Боюсь, тебя уже поздновато спасать, – произнесла дроу, медленно поднимая меч, готовясь проткнуть телепатически говорящую плоть.
– Нет! Постой! Я помогу тебе выбраться с корабля! – в голосе ярко звучали нотки мольбы и надежды.
– И зачем тебе помогать мне? Ты можешь убить меня одной лишь псионической силой, благодаря которой говоришь со мной, – клинок замер над мозгом в трясущихся руках дроу.
– Мы хотим выжить… Мы не хотим умирать. Мы покажем, как выбраться с корабля. Нам нужно в рубку.
Мозг съёжился и дрожал. Тав чувствовала его страх и осторожность. Но это были не её чувства, не её эмоции. Они казались чужими, ощущались физически, выделялись будто галлюцинация. И принадлежали пожирателю интеллекта внутри черепа умирающего эльфа.
– Пожалуйста… Помоги! Мы погибаем. Извлеки нас из этого тела. Освободи нас из плена.
Тав внимательно осмотрела мозг, пожиратель интеллекта не лгал, он погибал. Острые стенки черепа давили на него, распространяя отёк в местах соприкосновения с твёрдой костью. Он стал слишком большим для черепной коробки своего носителя. Тав продолжала обдумывать его слова: «Чёрт. Возможно, это ужасно наивно. Но пожиратель интеллекта знает, как выбраться отсюда. У меня с собой острый меч. Он только родился, он должен быть слаб».
– Ладно. Не двигайся.
Мозг замер. Ей удалось аккуратно вытащить его из черепа эльфа без повреждений ловким движением пальцев, и после сделала резкий рывок, освобождая мозг от тела носителя. Держа нежную плоть в руках, она вновь задумалась о верности своего решения. Мозг всё ещё не двигался, пожиратель интеллекта боялся пошевелиться, он знал, о чём она размышляет: «Его так легко сдавить или покалечить… Просто на всякий случай, чтобы он не смог мне навредить». Тав смотрела на мозг и пыталась холодно взвесить всё возможные последствия, решая его судьбу: «Соберись. Ты кровожадная дроу с мечом и отличной скоростью. Он слаб и у него есть информация. Пытать ты никого не собираешься, даже если это пожиратель интеллекта».
Тав приняла решение, медленно укладывая мозг на пол, стараясь не повредить. Через пару секунд мозг начал быстро увеличиваться в размерах, из него выскочили длинные щупальца, они вились как причудливые усы в поисках чего-то вокруг. Ещё через секунду на её глазах выросли конечности – морщинистые лапы с толстыми чёрными когтями. Теперь мозг стал похож на гигантское слизкое насекомое с телом из мозговой плоти.
– Мы свободны! Свободны. Друг! – существо возбуждённо подпрыгнуло и вдруг замолкло прислушиваясь. Личинка за глазом Тав снова дёргалась, словно улавливая нечто знакомое. – Нам пора идти в рубку. Мы там нужны.
– Кому? Что происходит в рубке?
Пожиратель интеллекта напрягался, словно обращаясь за указаниями к незримому советчику: Ты нас не слышишь? Нам здесь не выжить. Надо бежать из этого мира. Надо продолжить путь.
– Как мне обращаться к тебе? – неожиданно для себя выпалила Тав. И сразу после этих слов, ей сильно захотелось ударить себя по лбу: «Какого чёрта я это спрашиваю у мозга-переростка с ногами? Решила завести экзотического питомца?»
– Мы. Мы – это мы.
Тав устало вздохнула, забавляясь странной мыслью: «Становится всё лучше и лучше. Если превращусь в иллитида, у меня хотя бы будет подобие кошки с неопределённым я, то есть с Мы», – и продолжила уже вслух:
– Веди.
Пожиратель интеллекта радостно подпрыгнул и направился к большому проёму в стене корабля, останавливаясь и ожидая Тав после каждого метра. «Скорее, не кот, а очень странная собака», – подумала она в попытке позабавить себя во всём этом безумии.
Только сейчас Тав смогла разглядеть то, из чего были созданы стены рассыпающегося корабля её похитителей. Словно живые, они пульсировали и сжимались от огня, пытались залечить разорванные раны, пока из их огромных вен сочилась слизь. Это не просто корабль – это наутилоид. Единый живой организм, что подчинялся иллитидам в их странствиях. Так, они достигали самых дальних планов, чтобы подчинять себе разумные миры и досуха высасывать из них жизнь.
Разум Тав продолжал хаотично задавать сотни вопросов и представлять тысячи вариаций её ближайшей смерти. Она даже не понимала, где она, пейзаж совершенно был не знаком и напоминал настоящий ад. Острые верхушки скал возвышались над лавовыми реками. Воздух был настолько горячим, что обжигал лёгкие при каждом вздохе. Пепельное небо застилалось густыми чёрными облаками, сквозь которые мелькали искры белых молний. А мимо проносились настоящие красные драконы со всадниками гитьянки. Гигантские щупальца наутилоида тянулись к ним, пытаясь сбить или схватить. Тав не могла оторвать взгляд от воздушного боя прямо над её головой. Пожиратель разума подталкивал её ноги, заставляя руками хвататься за панцирь стен корабля и медленно продвигаться дальше. Позади неё раздался рёв дракона, но обернувшись, она увидела знакомую фигуру.
– Чудовище, тебе конец! – та самая гитьянки с криком спрыгнула с выступа корабля и приземлилась прямо перед ней. Зеленокожая воительница приняла боевую стойку, направляя на Тав длинный меч.
Тав отступила на шаг назад и тут же почувствовала пульсацию в висках, а по коже пробежала дрожь. Перед её взором пронеслись образы: крыло дракона, серебряный меч, её собственное умоляющее лицо глазами воительницы. А гитьянки поморщилась, хватаясь за голову.
– Голова раскалывается! Что это… – слова прервались болезненным мычанием.
Боль медленно отступала, позволяя девушкам отдышаться.
– Цк-ва. Ты не рабыня, хвала Влаакит! – её лицо всё ещё не теряло воинственный настрой, но на нём появилось тень облегчения. – Вместе мы спасёмся.
– Кто ты? – Тав не решалась подойти ближе, стараясь сохранять хотя бы небольшую дистанцию.
– Кто я? Твой единственный шанс на выживание.
– И что ты предлагаешь?
– Сначала мы перебьём бесов. Потом проникнем в рубку и перехватим управление кораблём. А о том, как избавиться от заразы, будем думать уже на материальном плане, – воительница провела рукой за собой, а потом обратила внимание на пожирателя интеллекта в виде мозга с лапами. – А что до этой твари, пока она думает, что мы порабощены, она не станет нам мешать. Возможно, в настоящей битве она даже будет полезна.
– Ну пошли, мой единственный шанс на выживание… – дроу выдохнула, стараясь не выпускать из виду гитьянки и покрепче сжимая рукоять меча.
– Хтак-а! – её спутница издала незнакомый клич и направилась вперёд.
Теперь Тав была уверена, она не сошла с ума, всё реально. Их действительно похитили иллитиды, они заражены, это настоящие драконы, впереди их ждут бесы, а значит, они находятся в одном из планов ада. И им нужно пробираться через адских созданий к возможности спасения.
Девушки поспешно шли вдоль корабля, к сожжённому разлому в панцире наутилоида, ведущего в очередную комнату. В центре, над трупом в луже крови, нависали бесы. Жуткие порождения ада с телом худого ребёнка, с длинным хвостом и широкими рваными крыльями летучей мыши. Их морды были похожи на скелет, обтянутый красной кожей, которая вот-вот порвётся, если они слишком широко откроют клыкастую пасть, раздирая плоть трупа. Их головы были усыпаны разными рогами, от больших до крохотных. Острые уши дёрнулись, и светящиеся красные глаза устремились прямо на них. Бесы оскалились и взлетели, разнося по помещению скрипучие крики, хватаясь за свои мечи и арбалеты. Они были быстры, увёртливы и хитры. Но не быстрее меча гитьянки. Два ближайших беса были стремительно повержены. Последний, третий бес, успел бросить в Тав огненный снаряд, оставив на плече жгучий ожог. Но через мгновение клинок гитьянки разрубил его надвое прямо в воздухе.
Тав пощурилась от боли и прошептала:
– Спасибо…
– Убийство таких тварей – моя священная цель. А теперь пошли, нам нужно найти рубку, – холодно ответив, гитьянки направилась дальше.
Дроу осмотрелась, половина комнаты была, будто вырвана из корабля, оставляя рваные кровоточащие раны. А пол был усеян человеческими трупами.
– Боги, сколько погибших… – выдохнула Тав, стараясь не наступать на кровь и обходить обугленные тела.
– Это рабы гхайков, их не стоит оплакивать.
Пол сильно затрясло, чуть не повалив их обеих на колени.
– Корабль разваливается на части, нам надо спешить.
Добравшись до края комнаты, прямо над пропастью, девушки заметили артериальную сетку, свисающую с верхних этажей. Поднявшись по скользкой импровизированной лестнице, они проходили вглубь корабля. Следующая комната не была похожа на ту, в которой держали Тав и гитьянки. В центре проходили замысловатые механизмы и прозрачные трубки, в которых было заметно движение оранжевой светящейся жидкости. Вокруг трубок на креслах лежали люди в чёрных мантиях. Их лица замерли в неестественной гримасе, глаза были широко открыты, а зрачки почти закатились, как у эльфа с лоботомией. По стенам комнаты располагались уже знакомые сосуды. И всё это освещалось причудливыми живыми лампами, похожие на язычки в глотке огромного чудовища, что свисали с потолка.
– Механизмы гхайков. Ничего в них не понимаю.
Тав подошла ближе к телам и попробовала потрясти одно из них, размышляя: «Странно, они вроде не мертвы, но совершенно не реагируют». Рядом стоящий механизм походил на пульт управления, но все надписи на скрижалях были усеяны незнакомыми рунами. У Тав проскользнула мысль: «Видимо, это язык иллитидов». Она не решалась трогать неизвестный механизм, который к тому же, казалось, управляется с помощью больших пузырей, врезанных в панель, напоминающей мозг.
Внезапно в комнате разнёсся стук и приглушённый женский крик.
– Выпусти меня!
Девушки обернулись на звук, который доносился из сосуда в нескольких метрах от них. Подойдя ближе, они увидели внутри девушку в серебряной броне. В её зелёных глазах Тав уловила ту же мольбу, что и в своих из недавних воспоминаний гитьянки.
– Ты! Вытащи меня из этой хреновины! – пленница кричала, отчаянно стуча руками по стеклу.
– У нас нет времени на отстающих, – как только Тав приблизилась к сосуду, рука гитьянки остановила её с раздражённым высказыванием.
Дроу проигнорировала зеленокожую спутницу, пытаясь найти хоть что-то знакомое в конструкции сосуда или вспомнить нечто похожее: «Эта штука даже похлеще демонических пут». Гитьянки снова одёрнула её.
– Ты собираешься умереть ради не пойми кого?
– Нужно осмотреться, должен же быть, хоть какой-то способ открыть эту штуку, – размышляла Тав вслух, вновь игнорируя слова гитьянки.
– Попробуй вон то устройство рядом с капсулой, они что-то делали с ним, когда запечатывали меня здесь, – девушка указала на ближайший живой механизм. – Торопись! Пожалуйста!
Он имел такую же необычную форму, как и центральная панель управления. Устройство не проявляло признаков жизни, за отсутствием лучшего описания. Тав внимательно осматривала технологию иллитидов на предмет рычага или чего-то похожего на кнопку. Ничего подобного не было, но затем она заметила в ней пустой паз, размером как раз, как и разбросанные повсюду скрижали с рунами кальмароподобных похитителей. Тав продолжала размышлять: «Кажется, нужно найти специальную скрижаль».
Тав повернулась назад, пытаясь осматривать комнату при каждом быстром шаге. Её взгляд упал на их мозгового спутника, что копошился рядом с одной из живых дверей. Дверь раскрылась и Тав прошла в ещё одну комнату с сосудами и парой трупов в оборванной одежде рабов.
– Скольких же гхайки успели перезаражать? – гитьянки настороженно оглядывалась вокруг, крепко сжимая меч двумя руками.
Подойдя к центральному сосуду, они увидели женщину с пустым взглядом, что даже не замечала их. Тав осторожно коснулась её, словно прощаясь с пленницей: «Кажется, ей уже не помочь». Они продвигались вглубь комнаты, в попытках найти хоть что-то похожее на нужную скрижаль. Не зацепившись взглядом ни к чему в комнате, Тав начала обыскивать трупы. С самым дальним телом к ней пришла удача в форме скрижали. Неземная деталь пульсировала необъяснимой энергией, словно побуждая взять её: «Никогда ничего подобного не видела. Она будто живая, возможно, как раз она нужна для механизма», – подумала дроу и бегом вернулась к сосуду с пленницей.
Пленница всё ещё пыталась выбраться самостоятельно, изо всех сил ударяя по стеклу кулаками, стараясь выдавить его ногами. Тав осторожно вставила руну в паз механизма, панель ожила и начала вибрировать. Но ничто во внешнем виде этого устройства не намекало на его назначение. Это могло быть чем угодно. Дроу протянула руку, прикасаясь к живым стенкам устройства. Она почувствовала, как личинка снова зашевелилась в её голове. Чувство отвращения быстро сменилось новыми эмоциями, ощущением связи и власти. «Приказываю открыться», – как только мысль прозвучала, Тав чувствовала, как биомеханический мозг консоли обрабатывал её приказ и подчинялся. Её разум на миг словно содрогнулся, и дроу ощутила насыщение.
Сосуд со скрипом открылся, позволяя пленнице упасть на пол. Тав всё ещё ярко помнила то состояние, в котором она очнулась. Она медленно наклонилась к девушке в доспехах и передала ей небольшой бутылёк Малого Зелья Лечения.
– Думала, я уже помру в этой треклятой штуке. Спасибо… – голос пленницы прерывался и Тав погрузилась в её мысли. Она была благодарна спасительнице, но держалась настороже, потому что с ней гитьянки. – Опасные у тебя спутники, – она начала подниматься на ноги, слабо держась за руку Тав.
– В сражении именно такие и нужны, – ответила дроу, стараясь помочь ей встать более твёрдо.
– Ты права. Сражаться нам, похоже, предстоит немало, – закончив ответ слабым голосом, пленница залпом выпила подаренное ей зелье и продолжила уже более уверенно: – Позволь мне присоединиться к тебе. Будем вместе искать дорогу с этого корабля, а заодно и прикрывать друг друга.
– Хорошо, идём, – дроу осмотрела девушку и коротко кивнула. – Я Тав.
Пленница всматривалась в лицо Тав, в её глазах промелькнуло небольшое удивление и интерес, что вызвало приятные мысли: «Да, моё имя явно не подходит дроу, но ты поняла, кто я».
– Я Шэдоухарт, – девушка встала прямо и кивнула. После на её лице отобразился едва уловимый момент паники, и она добавила, – Минуту, – девушка в броне начала рыться в своей бывшей клетке в виде яйца, и достала какой-то многогранник, размером с ладонь и с острыми шипами на углах.
– Что это? – Тав заглянула за её плечо, пытаясь уловить больше в таинственном предмете, что заставил пленницу запаниковать.
– Ничего особенного. Поверь, – лицо и голос Шэдоухарт стали жёстче, холоднее.
«Это определённо не ничего особенного», – отметила Тав, но решила пока оставить эту тему.
– Довольно пустой болтовни. Нам нужно на мостик, прямо сейчас! – прорычала гитьянки, казалось, она уже исчерпала всё своё годами накопленное терпение.
– Она права. Веди, – согласилась Шэдоухарт, несмотря на отсутствие симпатии к гитьянки.
Почувствовался ещё один сильный удар в стены наутилоида. Это дало необходимый толчок, и они сорвались с места к двери в противоположном конце зала. Пробежав пару коридоров, они остановились лишь возле двери, которая выглядела больше предыдущих.
– Рубка уже близко. Как только войдём внутрь, делайте всё, как я скажу, – скомандовала гитьянки, уже собираясь отворить живую дверь.
– С какой стати ты здесь командуешь? Я сама себе хозяйка, – проворчала Шэдоухарт в ответ.
– Кайньянк… – гитьянки прошипела, словно сплюнув. Она явно привыкла быть лидером или как минимум, командиром. Однако мрачный взгляд Шэдоухарт показал, что сейчас ей этого не позволят без боя.
Тав, разражённая бесполезными препирательствами, которые она находила сильно неуместными в их ситуации, решительно открыла большую дверь. Перед глазами девушек предстала ужасающая картина. Несколько иллитидов сражались с бестиями ада: камбионами, бесами и адскими кабанами. И последние были не так страшны в сравнении с первыми. Камбионы славились не только опасными полудемонами, они были разумны, даже умны. Многие из них умели принимать человеческий облик, обманывать и даже выкупать человеческие души. Но, кроме всего этого, они были отличными и безжалостными бойцами Аверно. Их большие острые рога и их мощные крылья использовались в бою так же умело, как острые мечи и адская магия. «Это будет непростой бой», – напряжённо думала Тав, наблюдая, как один из камбионов нанёс тяжёлый удар своим мечом по одному из похитителей. Лезвие вошло в плечо иллитида, почти отрубая его вместе с бронёй, но скользкое кальмароподобное существо, юрко облетело полудемона и обвило его голову своими щупальцами, крепко держа свою жертву за рога целой рукой. Камбион, задыхаясь, закричал от боли. Его горящие алым глаза угасали, пока иллитид высасывал адский мозг, легко проламываясь через крепкий череп. Тело жертвы упало, наглядно показывая дыру на макушке. Иллитид повернулся к входу и заметил девушек в дверях. Его когтистая рука поднялась, но его тут же сбила с ног небольшая стая бесов. Они рвали его слизкое тело когтями и зубами, пока он не упал, истекая слизью. Позади шла подобная битва. Но второй камбион не успел занести свой меч, и иллитид ударил его псионической силой, заставляя упасть на пол и сильно дрожать. Тав изо всех сил пыталась отодвинуть нахлынувшие эмоции на задний план своего сознания и вспомнить про силу иллитидов: «Они устойчивы к магии, общаются телепатически, питаются мозгами разумных существ и… И обладают способностью поджарить мозг движением пальца». Гитьянки и Шэдоухарт сжали своё оружие в руках и готовились к атаке несущегося на них адского кабана. Существо, с адским пламенем, что извергалось из его огромных костяных ноздрей, набирало всё большую скорость. Большие мускулы проклятого создания, под его бронёй из костей, напряглись для прыжка. Тав приготовилась встретить его прямым попаданием меча в живот. Но в последнее мгновение, кабана разрезал длинный меч, а булава отбросила верхнюю часть туши на пару метров назад.
– Не место медлить, соберись! – кричала позади неё зеленокожая обладательница длинного меча.
Отброшенная половина туши и крик отвлёк иллитида впереди, и он обратил к ним свои жёлтые яркие глаза. В их головах прозвучал повелительный голос, сопровождаясь эхом в черепной коробке, будто из глубин.
– Рабыня. Соедини нервы передатчика. Нам нужно уходить. И немедля! – иллитид указал своей когтистой рукой на пульт управления в конце комнаты.
– Делай, что сказано! – отрезала любые сомнения гитьянки. – С гхайком разберёмся, когда улетим отсюда.
Тав с трудом подавила желание грубо ответить, вспоминая своё же недовольство препирательствами минуту назад. «Выберемся, и я вволю наговорю тебе всё, что о тебе думаю» – она выплеснула раздражение мысленно и заставила себя бежать вперёд к пульту. Из-за её спины летели стрелы, метко прокалывая тела бесов, проносились световые пучки, сжигая адских созданий солнечной энергией. Один из таких попал прямо в её обожжённое плечо, боль в котором она так старательно игнорировала: «Надеюсь, Шэдоухарт не испепелит меня раньше ада», – словно в ответ на мсли Тав, ей вслед было брошено короткое извинение. Почти добежав до пульта, перед Тав возникло ещё несколько кабанов, а в разбитое окно влетело ещё больше бесов. «Драться с ними сейчас бессмысленно, я только потрачу драгоценное время», – размышляла дроу направляясь вперёд и надеясь, что магии и стрел её спутниц будет достаточно для прикрытия. И пока это было действительно так. Стрелы и лучи сбивали всех на её пути. «Сейчас!» – с мысленной командой, Тав проскользнула по полу мимо бежавшего на неё кабана, и ухватилась за два щупальца, соединяя их. Она почти успела. На нос корабля приземлился красный дракон. Его рогатая морда проникла сквозь выбитые стёкла обзорного окна. Из его пасти вырывался глубокий рёв, а следом жгучее пламя. Дроу успела спрятаться за пульт, пока дракон медленно сжигал всё вокруг. Она чувствовала запах подпалённых волос и горелой плоти корабля. Щупальца дёргались от жара, пульт вибрировал и будто кричал в её голове. Дракон отвернулся в сторону крика гитьянки, позволяя Тав уловить момент, чтобы дотронуться для соединённых щупалец и отдать мысленный приказ улетать. Наутилоид прислушался к ней, дракон и пейзажи Аверно исчезли в голубом мерцании. Корабль улетел прочь из плана ада.
Наутилоид наклонился в сторону, бросая дроу в стену, даря сильную боль в спине и в голове от удара, чуть не прикончив её острым осколком какого-то механизма. Плотность воздуха изменились и Тав притянуло прямо к дыре на носу корабля. В последнее мгновение она успела схватиться за пульт, изо всех сил стараясь дотянуться до соединённых щупалец и обозначить конечную точку прибытия. Ноющие мышцы повреждённого плеча отдавались болью, а безрукавка сдирала её обожжённую кожу. У неё получилось, когда она уже задыхалась. Боль и нехватка кислорода вытаскивали из её сознания старые воспоминания. Тёмный лес и берег реки, из самого горького дня в её жизни. Звёзды и туманности за разбитыми окнами, сменились привычным видом ночного неба. Гравитация снова изменилась, затягивая её всё сильнее в зияющую дыру корабля. Тав не удержалась, кувыркаясь и перекатываясь, она пыталась уцепиться хоть за что-нибудь, но её тело скользило по полу в крови и слизи. Ей чудом удалось упасть на балку рядом с дырой. Паника усилилась, когда она заметила в противоположном углу иллитида, держащегося за кровоточащий живот. Его жёлтые глаза словно впивались в её сознание, он пытался подчинить её, а паразит в голове нервно ёрзал. По иронии, осколок, подобный тому, что чуть не убил её ранее, оказался её спасением. Тав почувствовала сильный удар в висок и отшатнувшись, она пропала в бесконечном полёте. Её затуманенное острой болью зрение уловило охваченный огнём наутилоид и проскользнула глупая насмешка в мыслях: «Если меня не прикончит падение с такой высоты, то раздавит чёртовым кораблём, похожим на улитку». Полёт казался долгим и лёгким. Паника и страх сменялись сонливостью и спокойствием. Тав отпустила всё и закрыла глаза, прощаясь с ночным небом: «По крайней мере, второй раз я погибну под нашими звёздами… Я так соскучилась по тебе…»