Lasta im

Тав внимательно всматривалась в лицо белокурого эльфа, находя в нём знакомые нотки притворства. Он очень хорошо отыгрывал беспомощного дворянина, но что-то в его жестах было странным. Неестественным. Ненормальным. Небезопасным.

«Значит, следил за нами, просто следил и не вмешивался. А теперь отыгрывает этот нелепый театр одного актёра?» – она раздражённо обдумывала поведение незнакомца в дорогом камзоле. Спутники позади насторожились, но пока только потянулись к оружию. Все ждали начала столкновения с пожирателем интеллекта. И Тав приняла решение, не желая идти на поводу у обманщика.

– Сам и убивай. Судя по виду, тебе это вполне по силам.

Дроу отказалась подыгрывать спектаклю, и развернувшись, уверенно зашагала в обратную сторону, а её взгляд упал на Шэдоухарт с предупреждением. Инстинкты дроу закричали об опасности показывать спину незнакомцу.

– А я-то рассчитывал на доброту. Что ж, ладно, – позади прозвучал едва уловимый шёпот.

В следующее мгновение, совершенно беззвучно, к её горлу прижалось остриё кинжала.

Белокурый эльф ловко повалил дроу на землю, крепко зажав за плечи и зафиксировав ноги одной своей. Тав сразу посмотрела на спутников, оценивая своё положение. Эльфы и Шэдоухарт были уже наготове и внимательно следили за движениями её захватчика. Таинственная пара направила стрелы в их сторону. Но больше белокурого эльфа, Тав беспокоил треск солнечной энергии на кончиках пальцев Шэдоухарт. Жрица не раз промахивалась и попала в раненое плечо дроу магическим лучом. Тав пыталась обдумать ситуацию, в которую так глупо попала: «На таком расстоянии, с ловкостью и близостью врага, жрица скорее прошибёт мне голову концентрированным солнечным лучом, чем навредит ему. Надо выкарабкаться из его хватки».

Тав попыталась оттолкнуть захватчика, но измученные пережитым мышцы, даже с зажившим плечом, не обладали нужной силой. Он оставался невозмутим и не сдвинулся ни на миллиметр.

– Тс-с, успокойся, – эльф приблизился к её лицу и сладко прошептав так, что происходящее теперь напоминало сцену из дешёвого романа. – Ты же не хочешь, чтобы я перерезал твою нежную шейку, хм? – он поднял голову к остальным и обратился уже громче. – А вы лучше держитесь-ка подальше. – белокурый эльф перевёл взгляд на Тав и спрашивал притворно нежно, пока клинок кинжала уже прилегал к её коже, но пока не резал. – Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал?

«Чёрт… он уверен в угрозе и намеренно держится как можно ближе. Будь то магия или стрела, он легко прикроется моим телом. Надо выждать момент и увернуться», – панически обдумывала Тав, не сводя глаз с эльфа, пока он продолжал запугивать.

– Я видел тебя на корабле. Ты там спокойно разгуливала, пока я был заперт в клетке.

«Спокойно разгуливала?! Дважды была ранена, заглядывала в каждый встреченный сосуд, да я блять, с жизнью попрощалась!» – злость разгоралась в теле Тав, разгоняя пульс.

– Что вы со мной сделали? Ты, дроу, и эти уроды со щупальцами? – обманщик не унимался и продолжал разжигать из злости гнев. – Вы теперь не гнушаетесь такой связи?

«Ах мы… в Мензоберранзане тебе бы уже вырвали язык за дерзость», – ей не нравилось думать в угоду своего происхождения, но отношение этого эльфа раздражало намного сильнее даже командования пропавшей гитьянки. Тав вскипала и прошипела предупреждение.

– Убери клинок, тогда, может, и отвечу, – её голос звучал холодно, каждое слово подчёркивалось короткой паузой.

– Это ты у меня заговоришь. Я тебе… мгх… – угрожающая бравада обманщика сменилась болезненным стоном.

Личинки за глазом заёрзали, содрогая разумы. Тав сосредоточилась на ощущениях, стараясь залезть белокурому обманщику в голову, прощупать его мысли. И дроу увидела мир алыми глазами: кругом тёмные, людные улицы. Ей не удалось ухватиться за тающие воспоминания, что быстро сменились яркими эмоциями. Боль, свет и страх.

«Сейчас!» – с мысленной командой, Тав ловко вывернулась из хватки, пока эльф справлялся с болью в черепе из-за извивающейся личинки, и быстро поднялась перед ним с далхаром в вытянутой руке. Белокурый обманщик откатился назад, копируя её позу и окончательно стирая образ беспомощного дворянина. Теперь он уверенно держал кинжал перед собой, а стойка говорила о готовности к бою в любую секунду. Спутники медленно приблизились к Тав, формируя небольшой строй рядом. Глаза жрицы проверяли целостность шеи дроу, пока таинственные эльфы встали по обе стороны, будто обозначая защиту.

– Что это было? Что происходит? – голос обманщика утратил силу, теперь звуча обеспокоенно.

– Это мозгоедская личинка… она нас соединила, – ответила Тав, старательно подражая голосу эльфа, когда он врал о мозготварях, чтобы спрятать собственную тревогу.

– Червяк, ну конечно… это многое объясняет. Хоть как-то, – последние слова он произнёс, на удивление, подавлено и смиренно, хоть уверенность вернулась к эльфу в следующих словах. – А я-то собирался украсить окрестности твоими кишками. Приношу свои извинения, – добавил он, и на его губах тут же появилась дерзкая ухмылка.

«Чудесно! Даже извиняется высокомерно», – раздражённо отметила Тав. Этот глупец определённо войдёт в длинный список раздражающих её вещей. Возможно, даже в десятку первых и даже выше беспардонных пьяниц в тавернах. Но дроу постаралась успокоиться, возвращаясь к холодному расчёту.

– Извинения принимаются, – медленно проговорила дроу, после глубокого вдоха и опустила клинок, хотя и не убрала его в ножны.

Спутники последовали её примеру.

«Пора вернуть себе разумность и погасить эмоции. В конце концов, не сильно отличается от моих привычек», – размышляла Тав и продолжила уже вслух.

– На твоём месте я бы, возможно, поступила бы так же.

«Он один и может быть напуган, даже если пытается это скрыть за таким отвратительным поведением. Мне повезло найти себе защиту ещё на корабле», – её размышления прерывались голосом белокурого обманщика.

– О, родственная душа! – торжественно воскликнул эльф, будто он не угрожал лезвием кинжала у её горла, а вёл светскую беседу о сортах вин. – Меня зовут Астарион, – произнёс он с интонацией, будто представляется высокой эльфийской знати, в которую точно был вхож. – Я был во Вратах Балдура, когда эти твари меня зацапали, – он улыбнулся, но улыбка казалась наигранной, чересчур идеальной.

– Что? Ты помнишь, как тебя похитили? – удивление Тав отразилось и на остальных спутниках, никто из них не помнил событий до похищения.

– Я уверен, где я был и что делал, – уверенно произнёс эльф. – Я мировой судья, и мой график довольно плотный.

«Так вот, оно что. Конечно! Вот откуда эти ужасные манеры», – размышляла дроу, с трудом стараясь унять раздражение. Она встречала немного представителей знати, и все они, до единого, не были вежливы с низшими по статусу. «Но это вообще не объясняет его скорость и ловкость. Я даже не слышала его шагов. Действия ближе к сноровке плута, чем к судье», – мысленно отметила несоответствия Тав. Размышления о странностях притворного судьи и воспоминания о знати заняли заметно больше времени, чем следовало, и теперь алые глаза, со взглядами остальных, были обращены к ней в ожидании. «И когда я успела стать вашим переговорщиком?» – проскользнула язвительная мысль, заставляя её выдохнуть и продолжить разговор.

– Понятно. Я Тав, – сухо представилась дроу, – и…

Повернувшись к группе, Тав отступила на шаг и провела рукой в воздухе, с ожиданием их самостоятельного представления. Каждый коротко назвал своё имя, и Тав продолжила.

– Мы очнулись на корабле, прониклись фауной Аверно и чудом выжили после попытки управления огромной горящей улиткой, – она украсила слова беспечностью, будто рассказывала о самом скучном дне в своей жизни, указывая на обломки наутилоида.

– Надо же, какое приключение, – тон эльфа-обманщика идеально подстраивался под тон голоса дроу. – Так удалось ли вам что-то узнать про этих червей?

– К сожалению, да, – поддерживать беспечность становилось в сотни раз сложнее, когда это касалось размышлений о предстоящем мрачном будущем. – Мы, скорее всего, превратимся в иллитидов. Если не хуже.

– Превратят нас в… – эльф осёкся, а его лицо стало совершенно пустым и непроницаемым, а следом прозвучал смех без нотки юмора или радости, – ну конечно! Паразит превратит меня в чудовище со щупальцами. А как иначе?

«Может, он сейчас проживает то отвращение и отчаяние, что и я на корабле? Может, это всё лишь защита?» – подумала Тав, вспоминая собственные тошнотворные эмоции от знакомства с новорождённым Мы из тела измученного эльфа в лаборатории наутилоида.

– Но пока этого не случилось, – протянула белокурый эльф, на удивление быстро возвращая себе контроль над эмоциями. – Если мы отыщем специалиста, кого-то, кто способен контролировать этих тварей в наших головах, мы выиграем себе время.

– Контролировать?! От паразита надо избавиться! – несдержанно возмутилась Тав, окончательно отбрасывая попытку поддерживать беззаботный образ. – Какого чёрта ты несёшь?

– Да-да, со временем, безусловно, – эльф проигнорировал раздражённую реакцию, – знаешь, я думал, со всем разобраться один, но, возможно, влиться в стадо не самая плохая идея, – теперь его поза выглядела расслабленно, руки лежали на боках, и он обратился к остальным. – И всякий, кто способен обрушить на землю корабль мозгоедов, а потом с него уйти своими ногами, не самые плохие попутчики.

Примечания