Между нами, ведьмами

Дерево ведьмы

– Я в твоем возрасте уже три года как замужем была, между прочим! – сказала мама.

Противно засвистел чайник. Лариса протянула руку и повернула выключатель.

– Ну и к чему это привело?

На кухне повисла неловкая тишина. Мама сосредоточенно насыпала в чашку растворимый кофе из банки. На столе, на видавшей виды клеенке, лежал нарезной батон, сливочное масло и вареная колбаса.

За окном стояла густая туманная дымка. Голая черная ветка дерева почти касалась оконного стекла. Сквозь сизую пелену виднелся их пустой старый двор с черными фонарями, мокрыми лавочками и прелыми листьями.

– Ну, у меня, по крайней мере, есть ты… Что это там в окне?

Лариса прижалась лбом к стеклу, отодвинув занавеску. Там, в глубине двора, на качелях сидела обнаженная женщина с длинными волосами и тихонько раскачивалась, словно маленькая девочка. Холодный, дождливый и грязный ноябрь явно не располагал к такому виду досуга.

– Крыша поехала, наверное! Я сбегаю за ней, замерзнет ведь человек!

– Постой! – крикнула мама. Но Лара набросила пальто, взяла в спальне плед и бросилась вниз по лестнице.

Женщина по-прежнему раскачивалась на качелях, что-то напевая себе под нос. Лариса осторожно подошла к ней, и, не встретив сопротивления, накинула одеяло на холодные плечи. На улице отвратительно пахло гнилыми листьями.

– Кто вы, как вас зовут?! Как вы здесь оказались?

Незнакомка повернула к ней свое бледное лицо. Тут только Лариса смогла рассмотреть ее лучше. Это была совсем молодая женщина с длинными рыжеватыми волосами. Ее ноги были покрыты грязью, к волосам прилипли прелые листья.

– Ветла проснулась! – тихо сказала женщина и улыбнулась.

– Алло! Тут женщине плохо, сидит раздетая посреди двора. Нет, не пьяная…

– Проснулась и зовет! – девушка блаженно улыбалась, продолжая раскачиваться.

Лариса тяжело вздохнула. Во двор въехала карета скорой помощи. Высокий, полный санитар и изящная докторша без труда увели незнакомку. Она шла за ними, ступая босыми ногами, словно послушная кукла. Девушка уже влезла в машину, но вдруг высунулась, нашла глазами Лару и вдруг закричала ей.

– Про ветлу не забудь! Я тебе не просто так говорю! Храни тебя господь!

В этот момент санитар мощной лапищей задвинул голову девушки обратно в машину и влез следом, закрыв за собой дверь. Скорая тронулась с места и скрылась за поворотом.

Лариса стряхнула с ботинка прилипший лист и пошла к подъезду. Туман сгустился еще больше: в нескольких метрах от себя ничего не разобрать, только черные скрюченные силуэты деревьев иногда проступали из-за плотной завесы. Казалось, что в этом тумане таится что-то зловещее, ядовитое, что-то, что свело с ума незнакомку. Лариса отогнала от себя эту мысль.

Вдруг у подъезда она увидела странную фигуру, напоминавшую зловещую старуху в длинном черном балахоне. Лариса сделала шаг вперед и узнала в фигуре соседку – бабу Тамару. Древняя старушка в потертой черной шубе и сером шерстяном платке, из-под которого выбивалась длинная седая прядь, стояла под козырьком подъезда, опираясь на костыль.

– Здравствуйте, Тамара Валентиновна! – громко прокричала Лариса на всякий случай, хоть и не ждала ответа.

Казалось, что соседка находится как бы между двумя мирами: этим – бренным, и другим – лучшим, куда вот-вот намеревалась отправиться. Поэтому на земные раздражители она реагировала редко и с опозданием. А часто просто молчала, уставившись в одну точку. Но сегодня старуха кивнула трясущейся седой головой в знак приветствия и даже оживилась.

– Лариса, к нам во двор скорая приезжала? Что случилось? – зашевелила соседка бледными пергаментными губами.

– Да, девушке плохо стало. Думаю, тронулась рассудком. Бормотала про какую-то ветлу, – сообщила Лариса.

Внезапно лицо старухи изменилось. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Лару.

– Все-таки проснулась ветла. Не к добру.

Тамара Валентиновна, больше не обращая внимания на Ларису, двинулась прямо в туман, постукивая костылем.

Девушка сначала замерла от изумления, а потом бросилась вслед за старушкой.

– Постойте! А что за ветла такая? Отчего она проснулась?

– Дерево такое. Ветла. Крови хочет, видать, вот и проснулась.

Ларисе стало не по себе. Она справедливо решила, что хватит с нее на сегодня сумасшедших. И стараясь поскорее забыть обо всем произошедшем, торопливо вошла в подъезд. Больше всего ей хотелось лечь в теплую ванну и ни о чем не думать…

Лариса с наслаждением легла в горячую ванну. По телу блаженством разлилось тепло. Можно было не думать ни о чем и молча созерцать стену, изучая кафельную плитку.

«Кафель у нас, конечно, ужасный, поменять бы», – подумала девушка. Когда-то много лет назад Ларисина мама лично прилаживала плитки к стене, не смущаясь отсутствием опыта. Результат был соответствующим: швы между плитками получились неаккуратными и разной толщины, в некоторых местах поверхность стены была неровной, а в том месте, где должна быть установлена вентиляционная решетка, зияла огромная черная дыра. Раньше Лариса не обращала на эту дыру особого внимания. Ну дыра и дыра, мало ли. Но сейчас она пристально всматривалась в ее бесконечную глубину. Что там вообще находится, в темных глубинах вентиляционной шахты?

Девушка попыталась подумать о чем-то еще, но мысль о дыре не отпускала ее так просто. В бесконечной темноте непременно должен сидеть кто-то живой, осторожный, хитрый. Точно не таракан (тараканы в их доме не появлялись уже лет десять). Но, может быть, паук?

Лариса снова посмотрела в дыру. Ей показалось, что из темноты проступают очертания огромного мохнатого насекомого. А четыре глаза уставились прямо на нее. Из вентиляции запахло прелыми листьями. Впрочем, откуда там листья?

Лариса попыталась переключиться на что-то другое, но мысли то и дело возвращались туда, в темноту, где наверняка жил паук. Гнилостный запах стал сильнее. К тому же внезапно выключился свет, и вся ванная комната превратилась в большую темную дыру. Лариса осторожно на ощупь вылезла из ванны и завернулась в полотенце.

Света в доме не было, да и телефон, как назло, успел разрядиться. Выходной тянулся мучительно медленно, и Лариса от скуки взяла себе газеты из большой стопки, которую мама хранила в коридоре. Девушка уже несколько раз порывалась эту стопку выкинуть. Ну, в самом деле, зачем в двадцать первом веке бесплатные газеты? Но мама твердила свое, мол, пригодится. И вот, кажется, этот час настал.

Изучать старые газеты оказалось занятием интересным и занимательным, особенно за неимением других. Возможно, мозг Ларисы, просто не привык находиться в информационном вакууме. А может, заметки и правда были составлены талантливо, и мастерство автора превращало вполне банальные провинциальные сюжеты в шедевры. Чего стоила, например, вот эта заметка: «Все стояли и смотрели. Неизвестная женщина спасла ребенка». Лариса обратила на нее внимание, потому что события, описанные в заметке, произошли буквально у них под носом, на соседней улице.

Автомобиль, движущийся на большой скорости, врезался в толпу людей на пешеходном переходе. Несколько человек получили травмы, особенно сильно пострадал семилетний мальчик. Очевидцы были уверены в том, что приехавшая на место скорая констатирует смерть, но вдруг из толпы вышла женщина, которая заявила, что она медик. Женщина начала совершать столь странные действия, что ее поначалу приняли за сумасшедшую. Она водила по телу мальчика руками, бормотала что-то на неизвестном языке. Как ни странно, эти действия увенчались успехом. К удивлению присутствующих, мальчик открыл глаза, а многие из видимых травм исчезли. После этого женщина быстро ушла, не оставив контактных данных.

Далее под заметкой было короткое интервью психиатра о массовых галлюцинациях, а также удивительные случаи, которые происходили в городе в последние годы.

– Какие у тебя ручки холодные… Давай я согрею!

Иван взял ладонь Томочки в свои грубые руки и с трепетом поднес к губам. Какая же красивая была у нее ручка… Маленькая, изящная, словно игрушечная.

– Плохо греешь! – с озорством подмигнула ему девица. Легкое платье в черный горошек и правда не слишком согревало, зато подчеркивало осиную талию.

Иван, поняв намек, приложил ладонь Томочки к сердцу.

– Слышишь, как стучит? Это потому, что ты рядом…

– Плохо слышу! Давай вот так!

Девичья ручка проникла под клетчатую рубашку, нежными пальчиками касаясь широкой груди.

Иван весь раскраснелся от такой ласки, он тяжело дышал, и щеки его пылали.

Томочка расстегнула пуговицы и прильнула ухом к обнаженной коже. Ваня чувствовал ее горячее дыхание. Растеклась по телу сладкая истома.

– Иди-ка сюда! – сказал парень и впился в губы девушки. Его рука настойчиво пробиралась в вырез платья.

Тома сначала подалась ему навстречу, но потом осторожно отстранилась.

– Тихо, тихо, тихо… Это все после свадьбы.

– А если я к Маринке пойду? – напирал разгоряченный Иван.

Девушка надула губки и зло прищурилась.

– Да не дуйся ты, я пошутил.

Иван долго не хотел отпускать зазнобу, но потом поднял девушку на руки, чтобы покружить немного над землей. Парень прошел несколько шагов и вдруг рухнул, провалившись одной ногой в какую-то яму. Молодые люди с изумлением обнаружили подгнившие доски, хорошо замаскированные землей.

– Это еще что такое? – спросил Иван. Он пытался заглянуть внутрь норы, но там ничего не было, кроме темноты и могильной сырости. – Жил тут кто-то, что ли, в этой дыре.

– Может, и жил, а может, и умирал, – как-то грустно сказала Томочка. – Пойдем лучше отсюда, а то старые люди всякое рассказывают.

Сотрудник газеты «Провинциальная новь» Антон Кротов смотрел в окно и мечтал о том, чтобы Паучиха, наконец, дала ему задание, и отправила куда-нибудь подальше, на свежий воздух.

Паучихой он называл начальницу, Екатерину Николаевну. Но не потому, что она была старая и непривлекательная, наоборот. Как женщина тридцатилетняя стройная Паучиха ему даже нравилась. Но ее деловитые указания и командный тон, а также способность решать множество проблем одновременно, будто у нее сто рук, раздражали Антона. Кроме того, поступая в университет, он мечтал о большем. Хотелось настоящей журналистики, крутых расследований, мировой славы. А вместо всего этого он оказался перед выбором: выполнять указания Паучихи, работая в местной газете, которую читало от силы несколько тысяч человек. Или же барахтаться в неспокойном море фриланса, где уже и без него было достаточно акул с опытом.

Антон несколько раз прошелся по кабинету взад-вперед, раскрыл окно и еще раз окинул взглядом город. Перед ним как на ладони стояли маленькие деревянные домики, старые кирпичные здания (наследие прошлых веков), и монастырь, сияющий куполами. А где-то там, дальше, виднелись река и темный силуэт облетевшего леса. В маленькую комнатку ворвались звуки города: шум машин, людской гомон, колокольный звон. Всю эту какофонию вдруг прервал голос начальницы.

– Антон, как насчет того, чтобы метнуться в Скрипкино?

Паучиха стояла в дверях, задумчиво накручивая прядь длинных тонких волос на палец.

– Холодно уже! – недовольно поежился Антон. Но, заметив строгий взгляд начальницы, добавил: – Но надо, так надо!

– Холодно, не холодно, им все равно. Они нас содержат, в конце концов. Недостаточно, говорят, освещаем жизнь районов.

– Было бы, что освещать! – сказал Антон и окинул фигуру начальницы оценивающим мужским взглядом, но тут же спохватился.

– Согласна! – зевнула Паучиха. – Но если повода нет, его ведь можно придумать, правда? Ты слышал когда-нибудь про ведьмину ветлу?

– Метлу? – переспросил Антон.

Паучиха подошла к его столу и эффектно приземлилась на него своей пятой точкой.

– Нет, ветлу. Короче говоря, в селе Скрипкино есть дерево. Местные жители утверждают, что ему триста лет. Не очень понятно, откуда взялась такая точность, учитывая, что у деревьев нет ни документов, ни паспортов. Если честно, я думаю, что ей лет сто, потому что ивы дольше не живут. Но легенда есть легенда, здесь точность не обязательна.

Антон подошел к начальнице и сделал вид, что внимательно слушает.

– Так вот… – продолжила Паучиха, поигрывая туфелькой. – Местные жители обходят эту ветлу десятой дорогой, особенно в ночное время. Говорят, стоны и крики им там мерещатся. А всякий больной на голову люд, увлеченный оккультными ритуалами, туда так и тянет. Приезжают аж из Москвы. Большие деньги жертвуют, между прочим, церковь там отстроили. Говорят, здесь какой-то дьявольский культ был. Чуть ли не с жертвоприношениями. Только я пыталась разузнать что-то на этот счет и ничего зловещего не нашла. Единственный, кто жил в тех местах, это община старообрядцев, человек восемьсот. До двадцатого года имеются письменные свидетельства их там пребывания.

– А потом? – почему-то шепотом спросил Антон, приближаясь губами к уху начальницы.

– А потом, видимо, их нашли и пересажали, а то и вовсе расстреляли, времена-то какие были! – ответила Паучиха, сложив пальцы в подобие пистолета и ткнув ими Антону в грудь. – Впрочем, это нам ни к чему. Твоя задача – собрать доказательства наличия там чего-то мистического. Расспроси местных жителей. Они, может быть, что-то видели, слышали. Звуки какие-нибудь таинственные. Ну, легенды, может быть.

Антон слушал начальницу вполуха, а сам с интересом поглядывал на ее пальцы, в которых она теребила ручку, пухлые губы и роскошные черные волосы.

– А если местные мне ничего не расскажут?

– Ох, ну придумай что-нибудь сам тогда. Мне что, всему тебя учить надо?

Паучиха грациозно потянулась, как бы не замечая, что ее грудь при этом действии подалась вперед и стала еще более соблазнительной.

– Вы отлично выглядите, Екатерина Николаевна! – ввернул нахальный комплимент Антон.

– Кротов! Бегом! – сердито прикрикнула начальница. И улыбнулась.

Рыжая

Добраться до села было не так просто. Сначала на автобусе до автовокзала, потом на маршрутке, а потом еще пешком. Антон тяжело вздохнул и отправился в путь.

На вокзале он сначала даже растерялся, не понимая, где в этой разношерстной толпе его попутчики. Но постепенно сообразил, стал у всех спрашивать: «Кто-нибудь едет в Скрипкино?» Наконец, какая-то тетка мрачно ответила:

– Ну я еду, а что?

Тетка быстро шагала вперед, и Антон побежал за ней, удивляясь тому, как резво двигалась, качая бедрами, эта крупная с виду женщина с тяжелыми сумками. Больше всего он боялся потерять из виду ее рыжие волосы и серое пальто.

Чуть в стороне от здания вокзала переминались с ноги на ногу несколько молодых людей в черном, а с ними три старухи. Увидев Антона, они неодобрительно прищурились.

– Это с тобой? – обратились они к рыжей. – Что-то лицо знакомое.

– Да нет, это приблудный. Тоже в Скрипкино едет, вот и привязался.

– Ясно. Журналист, поди. Или из этих.

– Да, журналист! Вы ведь журналист?! А, младший лейтенант, мальчик молодой?

При этих словах тетка глупо хихикнула. Ее крупный густо накрашенный красной помадой рот расплылся в улыбке. Антону даже на секунду показалось, что тетка с ним заигрывает, но он тут же отогнал от себя эту мысль.

Старушки вскоре перестали обращать внимание на Антона, чему он был несказанно рад. Молодые люди в черном стояли молча и плевали под ноги семечки. Антон заметил у одного из них на шее цепочку, на которой висел перевернутый крест.

– Видишь этих?! – спросила тетка, явно проследившая направление его взгляда. – Сатанисты. Совсем от них покоя нет. Ладно бы, культурно проводили свои мероприятия. Так нет же, выпивку с собой берут, если не что-то похуже. Бегают по селу, кричат. У одного прошлым летом передоз был, еле откачали. А нам это надо? Вот и не любят их местные, от того такие и неприветливые. Но ты-то, я чую, хороший человек? – она снова улыбнулась и пихнула Антона локтем, как старого знакомого.

Антон осторожно изучал женщину глазами. Сколько ей лет? Явно старше Паучихи, но младше его мамы. Крупная, но сочная тетка: даже под пальто угадывалась роскошная грудь. Рыжие, почти красные волосы падали ниже плеч, выщипанные в ниточку брови придавали лицу сходство с красавицами прошлых десятилетий. Антон видел такие изображения в интернете… На секунду он даже представил, как женщина расстегивает пальто, а под ним только красное белье. Звук тормозов прервал его фантазию на самом интересном месте.

Старенькая желтая маршрутка, испустив какое-то дребезжание, остановилась рядом. Водитель вышел и по головам пересчитал пассажиров.

– Кто-то лишний из вас. Не возьму. Ты последний пришел! Я тебя тут раньше не видел, – водитель ткнул пальцем в Антона.

В этот момент тетка решительно взяла парня под руку:

– Ладно тебе командовать, уместимся все. Если что, я посижу на коленочках.

– Как вас зовут? – спросил Антон, когда крупный зад незнакомки действительно плюхнулся к нему на колени.

– Танечка! – ответила женщина, наклонившись к его уху, и парень ощутил ее дыхание.

Антон вдруг почувствовал, что хочет, чтобы это прикосновение повторилось, и сам удивился своему странному желанию. Но все-таки он решил воспользоваться ситуацией, чтобы побольше разузнать о таинственном дереве, о котором ему поручили написать: какой-то ветле или как ее там.

– А что там у вас за ветла, расскажешь? – шептал Антон Танечке на ушко.

– Ишь, какой шустрый! Зайдешь в гости – может, и расскажу…

Худощавые подростки на заднем сидении потеснились и освободили место для Танечки. Она с видимым сожалением покинула колени Антона, но руку свою, будто случайно, на несколько минут забыла у него на бедре…

– Так что с ветлой? – снова поинтересовался Антон.

Танечка припала губами к его уху:

– Ну, слушай…

– Томочка, с днем рождения тебя!

– Оставайся всегда такой же красавицей, подружка дорогая!

– За нашу именинницу!

Компания молодых людей расположилась на поляне рядом с большим зеленым деревом. На широкой скатерти лежали закуски: пирожки, соленые огурчики, банка консервов, отварные яйца и бутерброды с колбасой…

Тома, красивая брюнетка в белом платье в горошек, счастливо улыбалась. На голове у нее красовался венок из полевых цветов. Высокий черноволосый парень слегка обнимал ее за талию.

– Предлагаю выпить за нашу прекрасную страну! За ее обширные поля! – тут рука юноши спустилась ниже талии, на роскошные полные бедра девицы. – За ее природные богатства! – вторая рука скользнула к груди. – И за ее неподнятую целину!

Ребята прыснули со смеху. Тома раскраснелась.

– Ваня, руки убрал! – строго сказала она, ударив по мощной мужской лапище своей ладошкой. – Вот поженимся, тады.

– А если не уберу? А, моя звездочка? – напирал Иван.

Спор был прерван дребезжанием старческого голоса.

– Шли бы вы отсюда, молодежь. Тут ведьму убили. С тех пор эта земля навеки проклята, и древо проклято, не приближайтесь лучше к нему, а то и вас несчастье не минует.

– А мы в эти сказки не верим! – приподнялся Иван. – Мы, дедушка, атеисты.

– К сожалению, этой ветле все равно, атеисты вы или нет! – грустно вздохнул дед. – Шли бы вы отсюда, пока она вас не заметила.

– Никуда мы не пойдем! – заявил Иван. – Более того, сейчас я постараюсь развенчать эти бредни. Дерево заколдованное, говорите? Вот, смотрите!

С этими словами парень подскочил к дереву и сломал одну из ветвей.

Тома с друзьями затихли, ожидая чего-то ужасного. Но на поляне ничего не изменилось. Так же зеленела трава. Из нее выглядывали васильки, одуванчики и белоснежные ромашки. Жужжали пчелы, стрекотали кузнечики. По голубому небу плыли легкие белые облачка.

Ваня гордо продемонстрировал ветку старику, компании и особенно Томочке. А потом зачем-то помахал этой веткой в воздухе, обращаясь к невидимому собеседнику:

– Видишь, ничего не произошло!

Ваня внимательно всматривался куда-то вдаль.

– Ничего не произошло, ну посмотри! – кричал он. И вдруг бросился бежать, словно догоняя кого-то.

Ребята посмотрели в ту сторону, куда глядел Ваня. Там никого не было.

– Куда он побежал? Семен, догони его! – испугалась Томочка.

Семен, рослый крупный парень с вихрастой головой, бросился в погоню. Девушки тоже повскакивали со своих мест и побежали вслед за Иваном. Через несколько минут они услышали крики, доносящиеся из оврага.

– Ваня, что ты там делаешь? Зачем ты туда залез?

– Ребят, я не знаю… – беспомощно бормотал Иван. – Я руку поднять не могу… Кажется, сломал. Мне больно очень…

– Выходим! Выходим! Не засиживаемся!

Антон вышел, быстро вспоминая, как он вообще тут оказался.

– Ну что, выпьешь со мной чайку? – прервал его размышления голос Танечки.

– Да, да, конечно! – чуть не подпрыгнул от радости молодой человек. Мысль о том, что он останется тут один, среди неприветливых жителей, грязи, луж, его не радовала. Так что, он, положившись на судьбу, покорно побрел за своей новой знакомой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.