Моль

Вагон в последний раз дернулся и замер у залитой солнечным светом платформы. Мимо окна пронеслось несколько клубов пара долетевших от начала состава. Место Эмилии находилось в глубине, поэтому первыми на улицу вышли её подруги. Роззита и вовсе едва дождалась полной остановки поезда. Если бы Анабель не держала её за руку, она, вероятно, выскочила бы ещё на ходу. Однако, как только дверь отворилась, Роззи уже было не удержать. Придерживая одной рукой шляпку, а другой, подхватив свою розовую юбку, она, словно яркая птичка, вылетела из купе.

Эмилия же, поднявшись со своего места, не торопилась покинуть вагон. От долгого сидения голова привычно закружилась, и ей потребовалось постоять пару секунд с закрытыми глазами, чтобы всё пришло в норму. За это время её спутницы, ведомые любопытством Роззи, уже успели немного отойти. Но это оказалось даже к лучшему, так как на перроне девушка сразу же заметила мастера Шульца.

Этот неприметный человечек в круглых очках и с усами щёточкой стоял возле Беседки для Телепортаций. Скорее всего, он тоже увидел её, однако продолжал делать вид, что читает газету. В первое мгновение Эмилия немного растерялась, так как не ожидала, что куратор встретит её сразу по прибытии на место. Она надеялась, что у неё будет хоть немного свободного времени в новом городе. К тому же он мог заметить признаки её недомогания, а ей очень не хотелось вновь обсуждать с ним эту тему.

Однако девушка ничем не выдала своей досады и прошла мимо начальника к урне, словно намереваясь выкинуть кусочек бумажки. Заклинание сработало безупречно и в потайном кармане её платья слегка потяжелело. Обычно телепортация небольших предметов на короткие расстояния сопровождалась таким мизерным всплеском магии, что надо было точно знать, когда и где он произойдёт чтобы заметить. Однако, следуя инструкции, Эмилия всё же искоса оглядела платформу и, лишь убедившись, что никто ею не заинтересовался, поспешила за подругами, даже не взглянув на куратора.

Тем временем Роззита, младшая из их троицы, радостно комментировала всё, что видела вокруг. В этом году ей исполнилось восемнадцать, и это было первое путешествие в её жизни. А прибытие в столь крупный город, как Миралина обещало, что непрерывный поток её бурных эмоций не иссякнет, как минимум ближайший час.

– Я не могу поверить, что я здесь! Вы только посмотрите, какая красота! Не то, что наше захолустье!

– Наш город не так уж и мал, Роззи, – сказала Анабель, поправляя подруге шляпку. – Не стоит так говорить про родной дом.

– Да? – сморщила носик младшая. – А почему тогда у нас не так?

– Им просто повезло с климатом. Как правило, многие южные города выглядят гораздо наряднее, чем северные, – Эмилия тоже решила вступиться за родное захолустье. – Зато у них не бывает так красиво, как у нас зимой на озере. Ведь здесь вода не замерзает.

– Что, правда? У них не встаёт лёд? А где же они катаются на коньках? – Роззита удивлённо захлопала ресницами, но уже в следующее мгновение вновь закружилась на месте. – Но всё равно здесь так здорово!

Анабель рассмеялась, глядя на подругу, а Эмилия улыбнулась её непосредственности. Она была лишь на пять лет старше Роззи, но чувствовала, будто их разделяет целая пропасть. Казалось, что её первая поездка в крупный город была уже очень давно. Хотя стоило отметить, что восторги младшей подруги всё же были не безосновательны.

Город представлял собой истинное украшение восточного побережья княжества. Он очень выгодно расположился в устье реки среди невысоких холмов, к северо-западу переходивших в горный отрог. Все главные улицы вторили поворотам берегов, и даже вокзал был построен у самой воды, чтобы облегчить процесс переноса грузов с кораблей на поезда. Глубина реки позволяла заходить достаточно крупным судам, что помимо всего делало Миралину одним из важнейших портов государства.

С пассажирской же части вокзала открывался прекрасный вид на противоположную сторону реки. Там, вдали от торговой суеты центра города, удобно разместились роскошные дома местной элиты высших магов. Они ровным рядом тянулись вдоль каменной набережной, соперничая друг с другом в изысканной роскоши и, как предполагала Эмилия, в магической силе охранных заклинаний. Их выгодно оттеняла начинавшая уже желтеть зелень поднимавшихся сразу от берега сопок, на склонах которых также разместились обширные владения знати.

– А ты знала, что Миралина это вовсе не название города, а название Водопада? – во время поездки в поезде Роззита изучила брошюру о местных достопримечательностях вдоль и поперёк и теперь считала себя экспертом в этом вопросе.

– Что, неужели того самого Водопада?! – притворно удивлённым голосом спросила Эмилия. – Быть того не может!

– Да! А ещё однажды даже думали перенести сюда столицу княжества. Но потом почему-то от этой идеи отказались!

Причинами были – слишком уязвимое географическое положение и, как ни странно, нахождение здесь «того самого» Водопада. Это поистине удивительное природное и магическое явление дало городу не только название, но и несметные средства для своего развития. Но видимо эту информацию Роззи, скорее всего уже не запомнила. Тем не менее, Эмилия была рада уже и тому, что в её голове застряло хоть что-то полезное. Именно она подсунула ей эту брошюру. Возможно, благодаря этому их младшая подруга не будет выглядеть такой провинциалкой, какой в своё время была она сама.

Все трое они были из музыкального агентства. Роззита играла на флейте, Анабэль на скрипке, а сама Эмилия на фортепиано. В Миралину они прибыли к осеннему-зимнему сезону балов. Благородные маги и другие не бедные господа, вернувшись из летних путешествий, немедленно озаботились вопросом дальнейших развлечений, что и вызвало повышенный спрос на музыкантов. Девушку всегда забавлял тот факт, что всесильные Одарённые не использовали магические музыкальные шары, а предпочитали живую музыку. Это противоречило их обычной привычке превозносить магию и всё, что с ней связано.

Однако, несмотря на пять лет всевозможных командировок в Миралине Эмилия тоже была впервые. И стоило признать, что этот город смог произвести достойное первое впечатление. Одно только здание вокзала ослепляло бликами от огромного стеклянного купола, который, как гласила всё также брошюра, являлся вершиной творения на стыке магии, современной техники и настоящего искусства. Высокие арочные окна чередовались с изящными колоннами, создавая впечатление, что перед вами величественный дворец или, по меньшей мере, музей искусств, но уж никак не место, куда приходят поезда. Изображения витражей в отдельных секциях купола были не только потрясающе красивы, но и двигались и, как заявлялось, светились ночью. Уже только глядя на это восхитительное архитектурное творение можно было судить о том, сколько богатства приносит Водопад.

После столицы Миралина была, возможно, самым наиболее развитым городом княжества. Здесь уже повсеместно присутствовали водопровод и отопление. А некоторые части города даже полностью электрифицировали. По заливу сновали паровые катера, а дороги оглашали гудки автомобилей.

Однако, не смотря на всё это, маги по-прежнему оказывали значимое влияние на развитие города. А они в основной своей массе принимали технический прогресс в штыки. Каждый второй дом в Миралине принадлежал какой-нибудь именитой семье потомственных Одарённых, ведших свой род ещё со времён основания города, а то и дольше. И это, конечно же, также оставило свой след в его облике. Так, к примеру, поезд на котором приехали Эмилия с подругами всё ещё был старомодной конструкции. Каждый вагон в нём был всего одним купе, имел отдельный вход и больше походил на карету, поставленную на железнодорожные колёса.

Сама Эмилия не обладала даже слабым Даром, чем не раз вызывала досадливое кряхтение родной тётушки. Ну, как же! Наследница прославленного рода боевых магов Монтанера, и Неодарена. В поисках виновного в сём неугодном для неё факте тётя – капитан в отставке Катарина Монтанера – всякий раз останавливалась на её родителях. И каждый раз пересказывала ей историю того, как её родная, в меру Одарённая, сестра, умница и красавица влюбилась в обычного человека. Однако же она всякий раз с улыбкой добавляла, что судить её за это было сложно, поскольку он был высокий статный сероглазый блондин. Даже среди Одарённых, никогда не гнушавшихся поправить свою внешность магией, он выделялся особой строгой красотой. А вкупе с профессией Наблюдателя, вызывал немало заинтересованных взглядов среди местных девушек. На тот момент их мир только-только обрёл статус Открытого, и любые представители других миров были чем-то диковинным и крайне желанным. Тётушка утверждала, что сбилась со счёта, скольким соперницам её сестрёнка подпалила волосы. Однако главным препятствием к браку их отец считал то, что потенциальный жених не был магом. И на тот момент это было весомым аргументом.

Их Мир будучи долгое время Закрытым значительно отстал от тенденций происходивших в Ста Мирах. В Межмировом сообществе Неодарённые уже давно отвоевали себе значимое и уважаемое место. Начать хотя бы с того, что скажем Наблюдателями, могли быть только не маги. Это было главное условие их организации. А они пользовались полной и безраздельной поддержкой Драконов. Маги, конечно могли не принимать в расчёт Наблюдателей, но с тех пор, как корпорация «Дорога» стала неотъемлемой частью Ста Миров, статус Наблюдателей возрос многократно.

Сломить сопротивление родни отец Эмилии смог лишь пообещав, что увезёт жену туда, где он, не маг, имеет вес в обществе. И своё слово он сдержал. Будучи не последним человеком в иерархии Наблюдателей, ему не составило труда окружить любимую женщину привычным для неё комфортом. Хотя мама Эмилии не была такой уж неженкой. Как и все в их семье она видела своё будущее в боевой магии и имела твёрдое намерение стать одной из «Псов». Но не успела. Обнаружив, что беременна она решила отложить свою карьеру до рождения дочери. Эмилия появилась на свет в далёком мире с номером пятьдесят шесть. Девочка пошла в отца всем – она выросла высокой сероглазой блондинкой с полнейшим отсутствием Дара.

Однако всё это девушка знала лишь со слов тёти, ведь сама она не помнила своих родителей. Они погибли в результате магического несчастного случая, когда ей было всего несколько месяцев от роду. В тот день она тоже должна была разделить их участь, но ей повезло. Жизнь ей спасли, но вот полностью восстановить здоровье так и не удалось. Как позже говорил тётушке доктор, последствия могли быть куда плачевнее, а так с таким недугом можно спокойно жить даже не применяя целебных заклинаний и не принимая лекарств.

В их Мире эта болезнь называлась «Холодная Кровь» и хоть звучало это зловеще, но означало лишь то, что кровяное давление у неё было ниже, чем у здоровых людей. Обычно это характеризовалось небольшой бледностью, периодическими головокружениями, холодными руками и ногами и повышенным риском обмороков. Всё детство это накладывало на неё массу ограничений, которые её тётушка неукоснительно соблюдала. Но и считать себя немощной Эмилии не позволили. Катарина Монтанера была не из тех, кто просто сокрушается над превратностями судьбы. Учтя все плюсы и минусы и, сделав нужные выводы, она отдала свою единственную племянницу в музыкальную академию. Здраво рассудив, что это не только поможет ей в будущем обеспечить стабильный заработок, но и, как представителю творческой профессии, снискать расположение даже среди Магов. И всё более или менее следовало её плану ровно до того момента, как Эмилия стала «Серой» и обзавелась ещё одним именем – Моль.

Музыкальное агентство, в котором состояли подруги, забронировало им место для проживания в городе. Вообще работать в подобной организации было гораздо удобнее, чем находиться в «свободном плавании». Агенты решали очень многие вопросы. Помимо жилья, они обеспечивали музыкантов подобающей одеждой, инструментами, транспортом или телепортом, ну и, конечно же, заказами. За все свои услуги они забирали четверть от всего заработка. Некоторые музыканты считали такие условия грабительскими, но сама Эмилия думала, что они вполне справедливы. Да и к тому же это помогало ей больше сосредоточиться на «серой службе».

Девушки не стали сразу же отправляться к месту своего проживания, а решили немного посмотреть город. Они зашли в здание вокзала и уделили должное внимание тем самым витражам. Изнутри оно было не менее великолепно, чем снаружи. Падавшие через многочисленные огромные окна косые лучи солнечного света отражались от светлого мраморного пола и создавали ощущение лёгкости, которое никак не ожидаешь от столь огромного сооружения. В интерьере, помимо мраморных колонн и лепнины, повсюду блестели изделия из бронзы и латуни. Они выглядели как настоящие произведения искусства. Например, окошко кассы было обрамлено изящной решёткой с растительным орнаментом.

Эмилия, сославшись на то, что ей нужно в уборную, поспешила уединиться. Дамских комнат было, как и везде две. Одна для тех, кто побогаче и вторая для всех остальных, хотя и она выглядела довольно прилично. Всё же Миралина был крупным городом, а вокзал, так сказать, его лицом. А потому старался во всём произвести хорошее первое впечатление.

Наконец оставшись одна, Моль достала послание. Обычно оно содержало время и одноразовый браслет для телепортации. Это означало, что в назначенный час ей надо будет активировать «телепортатор» и он перенесёт её на место встречи. К этому моменту ей следовало остаться одной, а также убедиться, что её отсутствие не покажется подозрительным. Однако в этот раз точное время отсутствовало, а записка велела ей отправиться на встречу, как можно скорее. Это говорило о том, что ей предстояло срочное задание.

Она сожгла инструкцию и поспешила обратно к своим спутницам. Подруги расположились в небольшом привокзальном кафе. Эмилия сразу поняла, что это было решение Роззиты. Она, наверняка, просто не смогла пройти мимо уютных столиков расставленных в элегантном и богатом интерьере. Окна здесь выходили на одну из главных улиц города, где мимо проезжал всевозможный транспорт, и прогуливались люди, наслаждаясь последними тёплыми деньками осени. Ко всему выше перечисленному из открытых дверей кафе доносился восхитительный запах свежей выпечки и кондитерских изделий, что неизменно завлекало проголодавшихся путешественников. Однако Моли всё это в свою очередь говорило о том, что цены в этом заведении завышены раза в два, а то и в три.

– Эмилия, Эмилия! Иди скорее. Я заказала тебе чай и пирожное. Только тебе придётся мне помочь, а то денег мне не хватит, – Роззита, как всегда, была сама непосредственность.

Это, скорее всего, означало, что заплатить Эмилии придётся за них обоих. Анабэль всегда покупала всё сама и была крайне щепетильна в этом вопросе. Именно поэтому сейчас перед ней стоял только чай. Моль старалась не поощрять Роззи своей щедростью, несмотря на то, что деньги у девушки были. И гораздо больше, чем могли предполагать её подруги, ведь на службе «серому мундиру» ей полагалось приличное жалованье, не считая «трофеев».

У Моли уже было несколько счетов в разных банках. И ещё парочка под другими именами. Единственным недостатком было то, что она не могла позволить себе тратить эти деньги публично. Это могло испортить ей «легенду». Девушке приходилось поддерживать образ порядочной, небогатой, но старательной музыкантки с идеальной репутацией.

– Сейчас попьём чаю и направимся заселяться в пансионат, – спокойно сказала Анабэль. – Нам ещё нужно разобрать вещи и порепетировать.

– Но почему? – тут же задрала бровки Роззи. – Я думала, мы ещё немного погуляем. Город такой красивый!

– Роззи, мы и так уже прогулялись, – заметила её подруга. – К тому же поездка была долгой и утомительной. Неужели тебе не хочется отдохнуть?

– К сожалению, я не смогу пойти с вами. Мне необходимо зайти в агентство, – у Эмилии всегда было заготовлено несколько возможных причин, чтобы отлучится ненадолго. В данном случае визит в контору выглядел наиболее правдоподобно.

– Как?! Сразу по прибытии? – удивилась Анабэль. – Но я думала, первый день будет свободным.

– Ну, вам не обязательно… – начала Эмилия.

– Да, я не хочу! Я хотела зайти в магазин «Тогден и Ко.». Здесь у них, конечно же, больше выбор, чем в нашем захолустье, – смешно надув губки высказалась Роззи.

– У тебя же нет денег, что-либо там покупать, – указала старшая подруга.

– Ничего! В сезон балов они скоро у меня появятся.

– Что ж, ладно. Но полагаю, сегодня ты работать не планируешь? – поддела её Эмилия.

– Великие Драконы, нет, конечно! Скажи им, что мы после переезда ужасно устали и, что нам надо отдохнуть. И может быть завтра тоже!

– Роззита, – укоризненно улыбнулась Анабэль.

– Ладно, ладно! Только сегодня, – умильно насупилась она и улыбнулась.

Девушки рассмеялись.

– Что ж, тогда увидимся в пансионате.

Эмилия положила на стол необходимую сумму денег и направилась к выходу из вокзала. В этот момент в одной из Беседок рассыпались искры телепорта, и из неё вывалилась шумная компания Одарённых. Помимо того, что все они были прекрасно одеты, их также выделяли магические украшения вроде светящихся запонок или последней новинки молодёжной моды – «драконьего хвоста», которыми они помахивали во время ходьбы. Это говорило о том, что магический уровень этих юнцов гораздо выше среднего, и они совершенно не задумываются о том, на что тратят свою энергию. Смеясь, и подшучивая друг над другом, они проследовали к выходу на перрон.

Эмилия посмотрела на своих подруг. Роззи в восхищении ловила каждое движение этих хозяев жизни. Анабэль держалась спокойней, но также разглядывала их с нескрываемым интересом. Сама Эмилия будучи «серой» не раз могла наблюдать эту публику гораздо ближе и была не понаслышке знакома с их довольно частыми проявлениями пренебрежения, заносчивости и крайнего высокомерия, особенно по отношению к Неодарённым. Это было следствием их почти неограниченой мощи и как следствие несметного богатства. Тогда как маги с более низким уровнем уже гораздо реже демонстрировали подобные черты, чему её тётя была наглядным примером. За годы службы, узнавая сильных Одарённых всё больше и больше, девушка понимала, что восторга своих подруг она не разделяет.

Эмилия вышла на улицу и, увидев неподалёку небольшую площадь, направилась туда. Она шла по каменной мостовой вдоль красивых четырёх- и даже пяти-этажных домов. Они плотно прилегали друг к другу боковыми стенами, оставляя на обозрение прохожих лишь фасады с огромными арочными окнами, всевозможной лепниной и словно парящими в воздухе балконами. Даже решётки на дождевых ливнёвках на земле были выкованы элегантным узором. Всё потому что эта улица была своего рода витриной города. Однако Моль могла поспорить на что угодно, что позади этих домов шла узкая, тёмная, малоприметная улочка, которой полагается пользоваться прислуге. Туда подвозят уголь и продукты, там выбивают ковры и вывешивают бельё. Там идёт своя, совершенно другая, жизнь, сложная и, возможно, неприглядная. Но, порой, она ощущается куда реальней, чем то, что выставляют напоказ на «витрине».

Время было уже далеко за полдень и в уличных кафе на площади начали появляться пары или компании по несколько человек. Многие молодые люди были одеты в одинаковую униформу, что говорило об их принадлежности к какому-то учебному заведению. Как правило, мальчики и девочки учились отдельно, но иногда попадались смешанные школы. Они считались очень прогрессивными.

Одарённые также обучались отдельно и до определённого возраста их магические способности ограничивали с помощью печати, которую наносили прямо на кожу. Это были замысловатые письмена, складывающиеся в особый узор и светящиеся неярким голубоватым светом. Такие могли делать лишь представители Ордена, благодаря их особой школе магии. Деактивировали подобные ограничители только на занятиях. Многим детям сильных Одарённых эти печати наносили уже в самом раннем возрасте. На улице ученики магических академий также отличались своей формой и опять же волшебными украшениями и дорогими телепортаторами.

Площадь, к которой она шла, образовалась вокруг чудесного фонтана и насколько поняла Эмилия, являлась пешеходной. То есть ни лошади, ни магические колесницы, ни тем более новомодные механические повозки не могли сюда въехать. Возле каждого дома по улице стояла отдельная Беседка для Телепортаций, что означало, что перемещаться прямо на площадь было нельзя. Это было общим правилом для всех публичных мест в любом городе. Чтобы избежать случайных столкновений и тем более несчастных случаев, на землю наносилась огромная магическая печать, действие которой заключалось в том, чтобы перехватывать любой направленный на площадь телепорт и перенаправлять его в ближайшую свободную Беседку. Иногда их ещё называли «Переноски». Они являлись обязательной частью инфраструктуры города и за ними присматривали власти. Сеть из беседок была разбросана по всему городу. Из одной можно было попасть в другую, что позволяло передвигаться гораздо быстрее, чем на повозках и уж, тем более, пешком. Однако, как и все магические изобретения, телепортации были довольно дорогим удовольствием. Для активации «Переноски» требовался заряд сырой магической энергии. Для магов в этом не было никакой проблемы, они всегда носили с собой запас в виде сосуда или какого-нибудь артефакта, а вот Неодарённым приходилось её покупать. Стоила она, конечно же, дорого, так что простые люди продолжали пользоваться экипажами, повозками, а с недавних пор ещё и автомобилями.

Фонтан венчался высоким шпилем с золотым шаром, испещрённым мелким узором. По падающей от него тени было видно, что внутри он почти полый. Девушка вспомнила, что в брошюре, которую Роззита читала в поезде, Миралину называли «Городом шпилей». Они были здесь на каждом мало-мальски значимом здании. Она не запомнила деталей, но знала, что это как-то связано с Водопадом.

Эмилия решила телепортироваться вместе с очередной компанией гуляющих. Так её научили на службе. Если за ней кто-то наблюдает, то в таком случае, не сможет быстро отследить телепорт, так как он смешается с другими. И это, как минимум усложнит слежку, а как максимум поможет сбросить «хвост». Поэтому, направляясь на встречу с куратором, она всегда выбирала какие-нибудь модные места. Вот и теперь девушка остановилась невдалеке от шумной группы магов, которая поднялась из-за одного из столиков уличного кафе и уже собиралась телепортироваться. И как только засверкали первые золотистые искры, Эмилия активировала и свой амулет.

Моль очутилась в полутёмном помещении, которое, судя по запылённым остаткам мебели, находилось в заброшенном здании. Здесь было стыло и пахло плесенью. Для Эмилии подобная обстановка давно стала обыденной. Встречи с куратором часто проходили в таких местах, где никто не смог бы их не увидеть, не потревожить. Поначалу эти ситуации её немного нервировали. Всё же нахождение наедине с малознакомым мужчиной не могло не вызывать хотя бы лёгкую тревогу. Однако со временем она, если и не начала доверять Мастеру Шульцу, то, как минимум, привыкла к его присутствию.

Перед ней была дверь, из-под которой пробивался свет и доносились приглушённые голоса. Прислушавшись, она различила двоих мужчин. Один говорил более громко и властно, а второй тише и немного монотонно и в нём девушка сразу узнала своего куратора. Голоса стихли, и Эмилия увидела, как полоску света под дверью заслонила тень.

В отворившемся проходе ожидаемо появился мастер Шульц. Он окинул её взглядом и удовлетворённо кивнул.

– Эмилия, заходи, – сказал он, но девушка лишь сделала непонимающий вид и залепетала:

– Простите, я, наверное, ошиблась, – она бросила взгляд в комнату и увидела, что за столом сидит какой-то незнакомый ей человек.

– Эмилия, – нахмурился куратор.

– Нет-нет, господин. Я не Эмилия. Вы что-то перепутали. Я, пожалуй, пойду.

Незнакомец в комнате хитро прищюрился и приподнял один уголок рта в лёгкой полу ухмылке.

– А Вы хорошо её натаскали, – одобрительно сказал он, не спуская с неё взгляда. – Агент Моль, заходите. Нам нужно поговорить.

– Это всё какое-то недоразумение, – продолжила гнуть своё девушка. – Я всё же пойду.

Теперь мужчина улыбнулся ещё шире, встал из-за стола и поднёс левую руку к затылку, прикоснувшись средним и безымянным пальцами к голове. Мгновение спустя в затылке самой Эмилии закололо. Она прикрыла глаза и перед внутренним взором у неё появились имя, звание и магическая печать подтверждающая личность этого человека. Он был «Серым».

Моль открыла глаза и уже другим тоном произнесла:

– Здравствуйте, господин Полковник.

– Вас приводили к присяге? – спросил он.

– Нет, – Эмилия зашла в комнату, и мастер Шульц закрыл за ней дверь.