Моль

– Тогда Вам не нужно ко мне так обращаться. И если мы встретимся в обществе, сделайте вид, что не знаете меня, если только я сам не обращусь к Вам.

– Конечно, – девушка даже немного оскорбилась подобной просьбе.

– Не обижайтесь, – примирительно протянул «серый». – Ко мне Вы можете обращаться – магистр Эледжи.

Он встал и, заложив руки за спиной, вышел из-за стола. Теперь в свете от магического шара, она смогла лучше рассмотреть его. Полковник обладал весьма выдающимся ростом, а вкупе с худощавостью даже отдалённо напоминал Драконов. Эмилии как-то раз довелось видеть одного из этих магических созданий в столице. В своём человеческом обличии они, как правило, были на две, а то и на три головы выше обычных людей.

Натренированным взглядом девушка быстро отметила приметы своего нового знакомого: длинные тёмные волосы схвачены в хвост, нос с небольшой горбинкой и глубоко посаженные чёрные глаза. У него была очень подвижная мимика и, всякий раз, когда он улыбался, морщинки вокруг его глаз складывались в хитрый прищур.

Примечательной деталью оказалось то, что вместо привычных брюк магистр был одет в плотную кожаную юбку ниже колен на манер военных из западных провинций. В детстве Эмилия часто видела их, когда они приезжали навестить тётю. Образ дополняли наглухо застёгнутый длинный двубортный пиджак чёрного цвета и высокие сапоги.

В свою очередь «серый полковник» также окинул её оценивающим взглядом. Эмилия прекрасно знала, какое впечатление производит её тщательно выверенный образ. Скромная благообразная девушка в светло сером дорожном платье и такого же цвета незатейливой шляпке. Приятное лицо без признаков макияжа и волосы, аккуратно убранные в строгую причёску. Всё это работало на её легенду. Благовоспитанная девица, не богатая, но и не нищая. Скорее всего, какая-нибудь секретарь, гувернантка или компаньонка. Ничего интересного и запоминающегося.

После небольшой паузы, в течение которой магистр Эледжи размышлял о чём-то, он сказал:

– Я хотел бы извиниться перед Вами, за то, что нам приходится посылать Вас на задание, едва Вы только сошли с поезда. Но как Вы понимаете в нашей работе надо уметь воспользоваться моментом. И, надеюсь, благодаря Вам я смогу достичь успеха в одном деле. В любом случае, в связи с Вашим неофицальным статусом я не в праве Вам приказывать и Вы можете отказаться.

– Что мне необходимо делать? – спросила Эмилия, тем самым давая своё согласие.

– То же, что и обычно. Проникнуть на приём под видом музыканта, а впоследствии стать моими глазами и ушами, следуя за одним определённым магом. Если всё пройдёт успешно, Вы можете рассчитывать на трофей.

К ней подошёл мастер Шульц:

– Вот Ваш телепорт до агентства, где Вы получите рабочее приглашение на приём и инструкции хозяев имения, – он передал ей одноразовый браслет. – Также все необходимые «инструменты» для этого задания.

В его руках появился бархатный мешочек с затянутым тесёмками горлом.

– Здесь стандартный набор и ещё дополнительный магический щит.

– Он может и не понадобиться, но всё же пусть будет на всякий случай, – пояснил «серый полковник», однако при этом больше не улыбался.

Эмилия кивнула. Имея дело с преступниками магами всегда надо быть начеку, а иначе, в лучшем случае, задание может закончиться в больнице.

– Сразу скажу, что Ваш объект хозяин дома, но поскольку Вы ещё никого не знаете в городе, я сам укажу Вам на него. Он очень сильный маг, так что будьте с ним осторожны, – добавил магистр.

Он постучал пальцем по губе, что-то обдумывая, а потом продолжил:

– Не могу ничего утверждать наверняка, но возможно, в какой-то момент он решит уединиться у себя в комнате или в кабинете. По моим сведениям, ему должны передать контрабанду из другого Мира. Вам необходимо сделать всё возможное, чтобы попасть туда. Я хочу знать обо всём, что будет там происходить, – полковник снова прервался, о чём-то размышляя, а потом кивнул головой, но кажется самому себе. – Чтож, пожалуй, это всё. Отправляйтесь.

– До свилания, – ответила Моль и без лишних вопросов телепортировалась.

Первое время службы её очень возмущало такое отношение – сухие инструкции и никаких подробностей. Тогда как ей хотелось знать, что и для чего она делает. Однако если Моль пыталась задавать вопросы своему куратору, то он обычно отвечал, что чтобы выполнить задание, ей не нужна эта информация. А также добавлял, что если её вдруг поймают, то она не сможет раскрыть, то чего не знает. В такие моменты Эмилия ощущала себя чем-то вроде бездушного инструмента, созданного для определённой цели и не имеющего другого предназначения. Но со временем она поняла, что если внимательно слушать и наблюдать, то можно делать свои выводы. Пару раз ей даже казалось, что она соображает куда быстрее, чем её куратор. Вот только её мнение никто не спрашивал. Не удовлетворившись таким положением вещей, Моль решила сделать все, чтобы обратить на себя внимание начальства. Если уж её используют, как инструмент, она должна стать самым незаменимым инструментом. Для этого девушка тщательно создала необходимый образ и спокойно и кропотливо выстраивала идеальную репутацию неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. И в итоге это начало приносить свои плоды. Её стали посылать туда, куда не было доступа ни у кого. И сейчас на новом месте она надеялась, что сможет наконец-то проявить себя, чтобы иметь возможность получать больше информации и влиять на ход операции. Встреча с полковником уже сама по себе являлась весьма многообещающим знаком. И следующим шагом нужно было зарекомендовать себя перед ним, как можно лучше.

Завершив все необходимые дела в Агентстве, Эмилия перенеслась к месту заселения. Ей хотелось быстрее попасть к себе в комнату, чтобы успеть подготовиться к сегодняшнему заданию. Выйдя из беседки для телепортаций, она обнаружила, что находится в начале длинной улицы, которую с обеих сторон обрамляли чёрные кованые ограды парков. Они шли равномерными пролётами между каменных столбов. На одном из них девушка заметила магические символы, перекликавшиеся с некоторыми узорами ограды. Это могло означать, что перелезть через эту ковку, скорее всего не получится. Как-то на службе Эмилии довелось видеть, как одного нарушителя, попытавшегося проникнуть на защищённую территорию, такая вот чёрная ограда спеленала по рукам и ногам, да ещё при этом создав тем самым некий замысловатый рисунок, гармонирующий с основным узором. Выглядело это и комично и зловеще одновременно.

Кроны, начинающих желтеть деревьев, нависали над тротуарами и роняли туда первые листья. Через пару пролётов от угла в ограде обнаружилась арочная калитка, надпись над которой гласила «Пансионат госпожи Эрингтон».

Пройдя в парк Эмилия, почувствовала лёгкое покалывание в затылке, в том месте, где были нанесены магические символы Удостоверения. Это подтвердило её предположение о том, что территория пансионата окружена магическим щитом. Печать, нанесённая ей на кожу головы, часто помогала ей почувствовать всевозможные заклинания. Это было очень полезно, особенно для неё, как Неодарённой. В данном случае защитные чары так же, скорее всего, позволяли владельцам знать, кто приходит и уходит.

Девушка огляделась, привычно отмечая удобные места, для наблюдения и запоминая детали. Первое впечатление говорило о том, что всем тут руководят твёрдой рукой. Дорожки были тщательно выметены, скамейки окрашены, а в прополотых клумбах ярко цвели осенние цветы, распространяя вокруг себя приятный, слегка горьковатый аромат. Пройдя немного, Эмилия увидела сам пансионат. Это было двухэтажное здание симметричной архитектуры. От главного входа в стороны отходили два крыла, где, скорее всего, жили постояльцы. В центральной и задней части обычно располагались столовая, гостиная, а также кухня и помещения для прислуги. Недалеко от подъездной дорожки девушка приметила, свежевкопанный столб. Владельцы шли в ногу с прогрессом и собирались электрифицировать пансионат.

Ещё издалека Моль увидела, что на крыльце её уже ждут. Высокая женщина с «острым» лицом, кутавшаяся в тёмную шаль, прямо стояла на краю верхней ступеньки. Её каштановые с небольшой проседью волосы были забраны в высокую прическу, и, несмотря на тепло осени, все пуговки на её платье были застёгнуты под самое горло. В руках она держала небольшую карточку светящуюся голубым светом, что подтверждало предположение Эмилии о том, что хозяева получают информацию о тех, кто пересекает контур щита. Так же это указывало на то, что она была Неодарена. Такими артефактами по большей части пользовались не маги. Они, конечно, не могли заменить «золотой взгляд» Одарённых, но выполняли большинство магических функций необходимых в современном обществе. Через них можно было посылать сообщения, как магам, так и просто обладателям таких же «карт», а также хранить информацию и контролировать некоторые магические заклинания.

У самой Эмилии такого артефакта не было. Во-первых, он не соответствовал созданному образу, а во-вторых, его легко засекали даже не самые сильные маги, что могло помешать ей в выполнении заданий.

Подходя ближе к крыльцу, Эмилия была уже практически уверена, что видит перед собой обладательницу «твёрдой руки», которая держит в порядке весь парк.

– Здравствуйте, Маэстра Кинстон, – голос у женщины был на удивление высокий. – Меня зовут Элеонора Эрингтон. Я владею этим пансионатом.

– А как Вы догадались, что это я? – казаться немного глупее, чем ты есть, также вошло у Моли в привычку.

– Ваши подруги сообщили мне, что Вы скоро должны появиться. А больше я сегодня никого не жду, – пояснила госпожа Эрингтон. – Пойдемте, я покажу Вам ваши апартаменты.

Комната оказалась достаточно просторной, чтобы вместить кровать, шкаф, туалетный столик и фортепиано. В агентстве всегда заботились о том, чтобы их музыкантам было, где репетировать. Также здесь была дверь в небольшую уборную, где к особой радости Эмилии обнаружился водопровод. Хоть воспользоваться этим чудом прогресса можно было только в раковине.

– Я полагаю, магическая звукоизоляция в комнате есть? – уточнила Эмилия.

– Да, конечно, – важно кивнула хозяйка пансионата.

– Хорошо. Также должна предупредить Вас, что я и мои подруги будем вести, по большей части, ночной образ жизни, так как многие приемы, на которых нам предстоит работать, обычно проходят именно в ночное время суток.

Домовладелица недовольно поджала губы.

– И из-за этого же нам придётся довольно часто пользоваться телепортом, и нам было бы удобней, переносится непосредственно в свои комнаты, нежели в парк или холл.

– Это ещё зачем? – возмутилась госпожа Эрингтон. – Вы понимаете, что тем самым будете нарушать целостность охранного щита пансионата?

– Да, я понимаю, – спокойно ответила Эмилия. – Но трём молодым девушкам ходить по ночным улицам небезопасно. Так что Вам придётся положиться на нашу порядочность. А за это я могу ручаться.

Ещё в самом начале своей службы «серому мундиру» девушка поняла, какие обширные преимущества ей даёт профессия именно музыканта. Она могла свободно отлучаться ночью, не вызывая подозрений и пересудов. А звукоизолированная комната позволяла куратору лично передавать ей инструкции, если появлялась такая необходимость. Однако был и минус. Довольно часто ей приходилось сталкиваться с весьма стереотипным представлением о людях творческих профессий. Их считали эмоциональными, легкомысленными и непостоянными.

Поэтому в дальнейшем, создавая свой «образ», Эмилия очень многое почерпнула из рекомендаций агентства к поведению своих музыкантов именно для того чтобы нивелировать этот отрицательный момент. Эти «скучные и никому не нужные» (по мнению Роззиты), ограничения были призваны повысить статус тех, кто их придерживался и тем самым дать им дополнительные преимущества. Именно благодаря соблюдению этих правил, Моль теперь имела доступ к самым закрытым домам в княжестве. Когда потенциальные клиенты обращались в агентство, в поисках музыкантов для своих приёмов, их часто интересовали, конечно же, те, кто был на хорошем счету. А хозяйки домов иногда предъявляли дополнительные требования о том, чтобы девушки не были замечены в каких-либо «романтических» историях или скандалах. Придерживаясь своего «скучного образа» Эмилия могла соответствовать почти любым запросам. Также это давало ей право ручаться за своих подруг, о чём госпожа Эрингтон видимо уже знала. Тем не менее, домовладелица окинула её недовольным взглядом и, ничего не сказав, резко развернулась и быстро вышла. Девушка закрыла за ней дверь.

На кровати её уже дожидались вещи для предстоящего задания – униформа музыканта, телепортатор, партитура и приглашение от управляющего домом. Всё это прислали из агентства.

Время близилось к закату, и надо было уже собираться.

Форма была такой же, как и во многих других домах, где ей приходилось бывать. Безликое, простое, однотонное платье с юбкой в пол. Оно чем-то напоминало те, что носили сёстры в госпиталях – бесформенное, закрытое и без каких-либо украшений. Только если у служащих больницы ещё были шапочки, то здесь к наряду иногда добавляли вуаль. Это могло говорить о том, что в доме есть хозяйка, и она не желает видеть в нём посторонние женские лица. Впрочем, Эмилии это всегда было только на руку.

В первую очередь девушка надела свою специальную нижнюю юбку. Если кто-нибудь из подруг её спрашивал, зачем она ей нужна, она всегда могла ответить, что из-за своей болезни часто мёрзнет и ей нужно дополнительное утепление. Самое забавное заключалось в том, что это была чистая правда. Ну, а помимо этого, в ней было несколько потайных карманов, и Моль могла носить с собой всё необходимое.

Для служебных заданий ей всегда выдавали набор определённых артефактов. Всякий раз он был примерно одинаковый, но в зависимости от ситуации его могли дополнить, как это случилось сегодня. Все они были замаскированы под совершенно обычные вещи, которые не должны вызывать никаких вопросов. Загвоздка заключалась в том, что все дома мало-мальски сильных Одарённых были закрыты специальными магическими щитами, которые среди прочих функций препятствовали проносить запрещённые вещи посторонним лицам. Но в то же время внутри защитного контура можно было использовать, что угодно, так как маги не желали хоть в чём-то себя ограничивать, тем более у себя дома. Таким образом, самой сложной задачей был именно пронести необходимый артефакт через щит. Однако «серые» нашли довольно изящное решение этой проблемы и теперь с лёгкостью могли преодолевать это препятствие. Единственное, что нужно было сделать – получить приглашение в дом.

Закончив с переодеванием, она взглянула на себя в зеркало.

«Моль», – промелькнуло у неё в голове.

Эмилия не любила пастельные цвета в одежде. И особенно бежевый. Светлые кожа, волосы, брови и даже ресницы на фоне светлой одежды делали её блеклой. Иногда она немного завидовала своим темноволосым подругам. Даже у Анабэль с её тёмно русыми волосами и очень светлой кожей ресницы были достаточно темными, чтобы подчёркивать природную привлекательность голубых глаз. А уж смуглокожая и темноволосая Роззита была и вовсе вылитой куколкой. К тому же Эмилия сама же усложняла себе жизнь, придерживаясь строгих правил музыкального агентства, где незамужним девушкам предписывалось не пользоваться декоративной косметикой. Тогда как многие музыкантки относились к этому предписанию скорее как к рекомендации, Моль оставалась верной своему образу.

Но, так же как и другие её недостатки, отсутствие яркой внешности, на «серой службе» оказалось очень полезным.

Блеклая внешность? Никто не запомнит тебя.

Нет Дара? Маги не почувствуют тебя.

Низкое давление? В сложной ситуации ты сможешь принимать решения с «холодной головой».

Она вновь посмотрела на себя в зеркало.

«Моль», – подумала она и чуть заметно улыбнулась.

Одноразовый телепортатор перенёс её в сад возле большого имения. Это был старинный магический особняк в четыре этажа. О наличии дара у семьи, владеющей этим домом, говорили затейливые украшения, опоясывающие каждый этаж, порой даже нарушая законы физики. Можно было даже не сомневаться, что их назначение не только декоративное и в момент опасности причудливые скульптуры диковинных животных оживут и нападут на обидчиков своих хозяев. Эмилия не раз слышала истории, что иногда краем глаза можно увидеть, как подобные существа шевелятся или провожают глазами случайных прохожих. В таких древних домах каждая деталь служила созданию магической защиты для его обитателей. Что было не удивительно. Одним из выдающихся «талантов» могущественных магов была способность наживать себе массу врагов и, как правило, среди таких же щедро Одарённых, как они сами.

Начинало темнеть, и у двери чёрного хода сам собой зажёгся фонарь в виде совы. Там уже собралось несколько человек в ожидании, когда к ним выйдет управляющий или кто-то из его помощников. Судя по тому, что все они были одеты в униформу того же цвета, что и у неё, Эмилия сделала вывод, что скорее всего это также приглашённые музыканты. Она направилась прямо к ним.

– А вот и ещё в нашу компанию, – приветливо сказал парень со скрипкой в руках. – Полагаю, Вы наше фортепиано.

– Как Вы догадались? – изобразила удивление Эмилия.

– На Вашей партитуре так написано, – с весёлой ухмылкой ответил он. – Думаю догадаться, на каком инструменте играю я, не составит труда.

Парень поднял руки. В одной были смычок и скрипка, а в другой футляр.

– Да, действительно, – мягко кивнула головой Эмилия.

– Не правда ли забавно, что музыканты могут обращаться друг к другу названиями инструментов, на которых они играют и совершенно не знать имён? – продолжал балагурить скрипач. У него была очень приятная улыбка и большие голубые глаза.

– Вот, знакомьтесь, – продолжил он.

– Это флейта, – скрипач указал на темноволосого мужчину.

– Это альт,– девушка с пухлыми губами и выдающимися бёдрами.

– А это контрабас, – высокий шатен с серьёзными серыми глазами.

– Очень приятно, – сказала Эмилия, и все рассмеялись.

– И всё же, как Вас зовут? – спросил один из её коллег, но она не успела ответить, так как дверь чёрного хода отворилась и человек, который представился помощником управляющего, обратился к ним:

– Господа музыканты, пожалуйста, проходите, – он встал у прохода, пропуская их в дом. Проверять приглашения у них не стали, так как оно уже содержалось в одноразовом телепортаторе.

Девушка увидела на косяке светящиеся желтые магические символы. Казалось, они горели тем же светом, что и глаза фонаря-совы на входе. Это означало, что здесь уже начинается щит дома и пронести вовнутрь опасные магические предметы невозможно.

Первые несколько заданий на службе Эмилия ужасно нервничала в такие моменты. Она боялась, что «серая схема» не сработает и её засекут. Но всё всегда проходило без сучка, без задоринки. Вот и в этот раз щит «не заметил» ничего опасного в её карманах. В такие моменты Моль иногда гадала, наступит ли день, когда создатели защитных заклинаний догадаются, что существует технология способная обойти их преграду? Если это и произойдёт, то сделать с этим, скорее всего, ничего не получится. Так как тогда придётся запретить пронос через щит любых мало-мальски магических предметов, а это невозможно.

В доме их провели по служебным коридорам к нише для музыкантов, где заранее были расставлены стулья, пюпитры и некоторые инструменты, включая фортепиано для неё.

В зале уже начали появляться гости, поэтому они поспешили начать играть. Репертуар был несложным, так что Эмилии удавалось то и дело поглядывать на происходившее в комнате. Она давно уже убедилась, что все эти великосветские приёмы похожи друг на друга, и каждый год повторяются одни и те же праздники и события. Редко кому удавалось хоть чем-то удивить своих гостей. Пару сюрпризов могли приподнести подвыпившие молодые маги, но и они, как правило, фантазией не отличались, и в большинстве случаев всё заканчивалось либо подпалинами на обоях от огненных шаров, либо левитирующими предметами высоко под потолком. Сегодня публика была достаточно молодой, из чего Эмилия делала вывод, что без «фейерверков», скорее всего не обойдётся.

Гостей прибывало всё больше и то тут, то там в толпе виднелись всполохи магии. Одарённые получали сообщения, прихорашивались, устанавливали очерёдность в танцах и просто дурачились. Дамы красовались друг перед другом нарядами, магическими украшениями, причёсками, шляпками, сумочками и всем, чем только можно выделиться из толпы. В большинстве своём все девушки были незамужними. Это можно было определить по цвету платьев и костюмов. Несмотря на все прогрессивные веяния, общественные устои до сих пор предписывали представительницам высоких сословий до свадьбы носить одежду светлых оттенков. Замужним дамам уже позволялось использовать в своём гардеробе более яркие цвета, и хотя светлые наряды не запрещались, в них должны были присутствовать тёмные детали. И единственным исключением являлись невесты. Просватанные девушки вплоть до самой свадьбы носили платья чёрного цвета. Это была старая традиция, своими корнями, уходившая к временам, когда единственной целью представительницы высшего общества было удачно выйти замуж. Одна из преподавателей Эмилии в академии утверждала, что это правило ввели для того чтобы оградить невест от внимания других кавалеров. И благодаря такому нововведению количество смертельных магических дуэлей среди молодых магов сократилось в разы.

В современном мире эта традиция уже практически не имела смысла, однако девушки продолжали её соблюдать с особым предвкушением дожидаясь того момента, когда всем смогут продемонстрировать свой чёрный наряд.

Тут внимание Эмилии привлёк один из вновь прибывших гостей. Это был магистр Эледжи. Взметая подол своей юбки, он широким шагом прошёл на середину зала и остановился. К нему, так же быстро вышел один из Одарённых.

– Алекс! – воскликнул он. – Какой приятный сюрприз! А я уж думал, ты сегодня не сможешь к нам вырваться.

– Да, вот решил немного развеяться. Не могу же я всё время работать, – улыбнулся «серый полковник». Он сделал едва уловимый знак рукой, и Эмилия поняла, что его собеседник и есть её сегодняшняя цель.

– Ну, и правильно! – кивнул его приятель.

Девушка постаралась как можно лучше разглядеть объект своего наблюдения. Это был высокий маг с довольно бледной кожей и рыжими, почти медными волосами до плеч. Широко посаженные глаза и открытый лоб вызывали расположение, и его лицо прямо таки излучало дружелюбие. Несмотря на подвижную мимику у него были очень плавные, «мягкие», как у кошки, движения. Моль часто замечала такую манеру двигаться у высших боевых магов. У её тёти, к примеру, этого не было. Она скорее наоборот отличалась излишней резкостью и «прямолинейностью». Поэтому Эмилия делала вывод, что это каким-то образом имело связь именно с достаточно высоким уровнем владения магии. У этого Одарённого, он наверняка был, как минимум седьмой, а то и выше.

Сразу определить его возраст ей не удалось. По меркам людей он был ещё достаточно молод, а по меркам магов ему могло быть вдвое, а то и втрое больше. Но учитывая, что компания гостей собралась преимущественно молодая, Эмилия предположила, что ему не больше сорока лет. В одежде он предпочитал светлые оттенки с минимальным количеством украшений, что опять же выдавало в нём военного. В общем и целом ничего особенного. Обычный представитель магов высшего уровня. Моль видела таких уже сотни.

Также, судя по тому, как он поприветствовал магистра Эледжи, можно было сделать вывод, что он собственно и является хозяином дома. В приглашении Эмилии на сегодняшнюю работу значилось имя – магистр Чезаре Анирис Ормандо, маг десятого уровня, почётный член и Третий Защитник Братства Стражей Миралины. Семья Ормандо действительно была одной из самых старых и могущественных представителей магического сообщества города.

На удивление сам хозяин дома не соответствовал своему грандиозному статусу. Он был приветлив, улыбчив и мил. Такое было не то чтобы редкостью, но, во всяком случае, встречалось не часто. Обычно маги с такими регалиями вели себя крайне высокомерно. Как выражалась её тётушка: «Несут себя так будто боятся свою важность расплескать!»

Следить за магистром Ормандо со своего места Эмилии было неудобно. Маг всё время переходил то к одной, то к другой группе гостей и казалось, успевал везде. Вообще со стороны он производил впечатление очень обаятельного человека. Ему без труда давалось общение со всеми многочисленными друзьями и знакомыми, он часто шутил и заразительно смеялся.

Моль уже собиралась, как она обычно это делала, сослаться на недомогание и покинуть нишу для музыкантов, чтобы продолжить выполнять задание без помех, однако делать этого не понадобилось. Через какое-то время, когда все гости собрались, дворецкий доложил, что в столовой подан ужин и гостиная опустела. В это время музыканты могли отдохнуть, а также им предложили перекусить на кухне. Её коллеги встали и направились к выходу. Однако девушка не собиралась присоединяться к трапезе. Эмилия поняла, что как раз сейчас может воспользоваться моментом. Немного отстав, она юркнула в нишу под одной из лестниц, которыми были пронизаны коридоры для слуг.