Пролог
Тридцать лет назад
Драконий остров
Драконы всегда были стражами порядка и мира среди населяющих мир рас, они же были их богами. Изо дня в день они облетали все земли, проверяли жителей и существ, населяющих этот мир. Драконы тайно помогали людям жить и ни в чём не нуждаться. Посылали им дожди, обогащали их землю магией, давали им ресурсы для ремёсел.
Прошло около пять тысяч лет, и драконы, взглянув на мир, осознали, что работали очень много и заслуживают отдыха. Они перестали облетать землю, помогать людям и животным. Без помощи своих хранителей земли перестали быть плодородными, в реках стало водиться меньше рыбы, а в лесах меньше животных.
Тогда жители пришли к мысли, что боги разгневались на них, и, желая умилостивить небеса, решили приносить дары на таинственный Драконий остров – обитель могущественных богов-драконов. Каждая раса преподнесла то, что считала достойным величия небожителей: одни несли шкуры редких зверей, другие – сверкающие самоцветы, третьи – искусно выкованное оружие или же животных.
Богам это понравилось, и они стали облетать земли по несколько раз в год, помогая каждый в своём деле. Когда их создатель узнал об этом, то разозлился на своих детей и в наказание превратил в маленьких крылатых ящериц, которые лишь внешне напоминали драконов. Он лишил их волшебной силы и оставил лишь возможность летать и говорить.
– Чтобы чары спали с вас, вы должны услышать «спасибо» от одного человека пять раз. Тогда чары развеются, и вы снова станете драконами.
Драконы были в ужасе, лишившись своих способностей, они чувствовали себя беспомощными, как крошечные создания. Они пытались применить магию, но ничего не происходило. Пытались издать жуткий рёв, но выходил лишь визг.
Создатель и сам был огорчён, что так поступил со своими детьми. Но он хотел, чтобы они осознали, насколько важно помогать людям и поддерживать порядок в мире. Он надеялся, что они смогут исправить то, что произошло по их вине и осозна́ют, для чего они были созданы.
Драконы понимали, что прогневали создателя и теперь будут расплачиваться за это. Но никто не спешил покидать остров. Они остались жить в пещерах, что были на острове драконов.
Прошли годы, а их ситуация не изменилась, боги-драконы все также оставались маленькими слабыми ящерицами. Но в один день всё изменилось.
– Мне надоело! Я ухожу, – решительно заявил синий дракон, раскидывая камушки на своём пути.
Остальные в ужасе ахнули.
– Хати, одумайся! – сказал белый дракон. – Этот мир такой большой, а ты такая маленькая. А если с тобой что-то случится?
– Я всё обдумал, Иида. Мне надоело это жалкое тело, я снова хочу плавать в спокойных водах и играть с русалками.
– Ты забыла, что ты жалкое подобие дракона? – язвительно сказал красный, спрыгивая с камня, на котором грелся. И стал ходить вокруг Хати. – На таких маленьких крыльях далеко не улетишь, – усмехнулся он.
Его слова задели богиню, и она собиралась ответить ему колкостью, как к ним спустился фиолетово-жёлтый дракон.
– Хати права, мы должны отправиться в человеческий мир и снять проклятие, что наложил на нас отец, – сказал он, обводя каждого взглядом.
Форс – самый мудрый из драконов, он бог мира и справедливости. Когда начинается спор, он всегда приходит и судит всех на равных. Вот и сейчас все прислушались к его словам. Задумались.
Хати ощутила прилив энергии, словно какая-то неведомая сила влекла её навстречу новым приключениям и неизведанным горизонтам. Она должна была покинуть свой остров, чтобы вновь обрести свою истинную сущность и плавать в голубых водах Великого моря.
Так, независимо от своих желаний, драконы покинули свой остров. Каждый из них отправился в путь, надеясь, что вскоре они снова смогут парить в голубом небе, огибая горные хребты.
Глава 1
Пустой остров
“Бам-бам-бам” – раздался колокольный звон, а это значит, прибыл корабль и привёз продукты и материалы.
Рыжая голова, словно огонёк, перемахнула через низкий каменный забор, отделяющий сад от дороги. Гуси с недовольным гоготом разбежались в стороны, угрожающе шипя парнишке вслед. Другие дети тоже слышали этот звук и уже спешили к пристани, где скоро причалит парусник. Взрослые ничего не могли с этим поделать, они лишь расходились в стороны, чтобы их не сбили. Дети с больши́м восторгом смотрели, как большой корабль стоит у берега. Матросы уже видят, как трое самых младших детей на острове быстро бегут, обгоняя друг друга. Они всегда стараются чем-то угостить бедных детей.
Все дети были подброшены на остров вместе с корзиной фруктов или трав, иногда денег. Словно маленькие котята, которых было жалко утопить. Таких детей привозят в приют “Надежда”. Там они получают имя из трёх букв. И там же они находят новую семью из таких же детей, неугодных этому миру.
И вот уже пять лет не было ни одного младенца, поэтому забот у Розетты поубавилось. В тот момент, когда она поняла, что работа сделана, её озарило: нужно воспитывать детей получше. Они слишком мало работают и много отлынивают.
Поэтому смотрительница приюта внимательно наблюдает за тем, как девочки стирают простыни в реке. Она удобно устроилась в тени дерева, зажав в зубах сочную травинку. Вокруг неё словно белое пушистое облако разлетелись цветы незабудок.
Девушки украдкой поглядывали на Роззету, надеясь, что она задремлет. Они знали, что она их отчитает, но зато у них появится возможность улизнуть и попросить у моряков сладких конфет. А если им очень повезёт, и Роззета не проснётся, то это будет лучший день в месяце. Но это были лишь мечты.
Дети собрались вокруг костра и наблюдали, как море снова съело солнце. С наступлением сумерек начинается самая интересная часть их посиделок – рассказы жутких историй о том мире, в который им не суждено попасть.
Нин любил слушать истории, сидя на ветке огромного дуба. Когда-то это дерево было выращено с помощью магии и стало таким могучим и крепким. На его ветвях часто отдыхают птицы, которые прилетают с Большого острова. Некоторые из них остаются здесь на лето, а зимой улетают в более тёплые края.
Нин почувствовал, как ветвь зашевелилась, и посмотрел вниз, Лин села на качели. Казалось, она совсем его не замечает, её взгляд прикован к рассказчику. Проказник решил воспользоваться моментом и напугать Лин в самый жуткий момент рассказа.
Он приготовился, сел на ветку между верёвками. Выждал момент и… держась за ветку ногами, повис вниз головой, дёргая качели руками и издавая жуткий звук, похожий на рёв зверя. Девушка подскочила от неожиданности и закричала. Все обернулись на неё, кто-то у костра закричал вместе с ней, подхватывая всеобщую волну паники.
– Нин! – возмущённо крикнула Лин и топнула ногой.
Ухахатываясь, парень свалился с дерева. Другие дети заметно расслабились, когда поняли, что это лишь шутка.
– Прости, не удержался, – держась за живот, сказал он.
– Твои шутки дурацкие, – бросила Лин напоследок и ушла подальше от него к костру.
Весёлость прошла, и Нин сел под дерево, где от всех глаз скрывался Рок. Он любил сидеть на изогнутых корнях могучего дуба. Темнота скрывала, и это ему нравилось. Он не такой, как Нин, не любит внимания.
– Зря ты так с ней, – первым сказал Рок.
– Я правда не удержался, – заныл Нин. – Ты бы на моём месте поступил бы так же.
– Нет, – коротко ответил Рок.
Нин лишь хмыкнул и начал слушать рассказчика. Он говорил загадочным голосом, то, повышая скорость рассказа, то понижая до шёпота.
– …Русалки свободно передвигались по суше, принимая облик человека, а их пение может излечить любые болезни. Но то было раньше, сейчас они топят любой корабль, что приблизится к их водам. Хлоп, – он хлопнул в ладоши, и все подскочили. – И нет больше корабля.
Дети оживлённо начали перешёптываться, пока один не спросил:
– А может ли их пение наполнить наши чаши? – все замолкли и уставились на рассказчика, жадно ожидая его ответа.
– Я этого не знаю. Но даже если и могут, то не станут этого делать для двуногих, – в его словах прозвучали нотки недовольства.
Русалки уже давно не жалуют людей, но по какой именно причине, никто не знает, а может, знают, но не говорят
Нин достал из кармана пару конфет, которые сегодня ему дали моряки, и протянул одну из них Року.
– Будешь? – спросил он, и из тени появилась рука, которая на мгновение взяла конфету и снова исчезла. – Следующий раз поедим их только через десять дней, – мечтательно вздохнул Нин.
– Если бы мы были в Фармене, то могли бы наслаждаться не только этими конфетами, но и изысканными эльфийскими леденцами, ароматными гномьими пряниками и волшебными пирогами, – Рок говорил с таким воодушевлением, что Нин с удивлением повернулся к нему и увидел взгляд, которого раньше не замечал у своего друга.
– Ты же знаешь, что нас убьёт остров, – он не сводил глаз с Рока.
– А если нет? Моряки там бывают, и все живы-здоровы.
– Потому что у них амулеты, поглощающие магию из тела, – ответил Нин, усаживаясь поудобнее на корне.
– Почему мы не можем взять и отправиться с этими амулетами в Фармен?
Нин задумался.
– А ты прав, думаю, они защищают моряков, – он не понимал, к чему этот разговор.
Рок склонился ближе к лицу друга.
– Я прокрадусь на корабль ночью и отправлюсь на тот остров, – сказал он так, чтобы никто не слышал.
– Да ты что… – Рок зажал рот Нину рукой, чтобы он не привлекал внимания остальных.
– Не ори ты.
Рок убрал руку. Нин не мог сдержать эмоции. Он старался говорить тихо, но иногда его голос срывался на писк. Не зная, куда себя деть, он постоянно елозил по корню.
– Ты из ума выжил? А если магия убьёт тебя?
– Пусть лучше меня убьёт магия там, чем старость здесь. Я готов пойти на риск, чтобы узнать, что за мир находится за морской гладью, – решительно сказал Рок, сжимая кулаки.
– Один ты туда не едешь, – уверенно заявил Нин, уже настроенный на помощь другу. – Я с тобой!
– Нет, ты…
– Вы оба никуда не поедете! – из-за спины Рока показалась раздражённая Лин.
Нин обречённо выдохнул и запрокинул голову назад.
– Вечно девчонки всё портят, – по-детски возмущаясь, сказал он.
– То, о чём вы говорите, полное безумие, – упрямо настаивала Лин.
Кончики её острых ушей резко дёрнулись. Её взгляд может заставить чувствовать себя некомфортно даже без магии. Нин съёжился и сел боком к девушке, но даже так он чувствовал, как её взгляд прожигает в нём дыру. На секунду ему показалось, что плечу стало теплее, и он коснулся этого места рукой.
– Это всего лишь шутка. Ты же не думаешь, что мы в самом деле рискнём на это безумие?
Рок посмотрел на неё с вызовом, пытаясь переглядеть её.
– Вы идиоты, кто знает, что вам в голову взбредёт, – высоко задрав голову, она развернулась и уже собиралась уйти, как добавила. – Лучше подумайте над историей, какую вы расскажите дальше.
Вечер быстро сменился ночью и принёс морской бриз на вершину, где собрались дети из приюта «Надежда». Костёр медленно затухал, истории закончились, и дети поплелись спать, потирая усталые глаза. Нин и Рок шли в самом конце шеренги, как старшие следили, чтобы никто из младших не остался на ночь в лесу.
Узкая тропинка вела вниз, петляя среди толстых дубов. Света факела было достаточно, чтобы видеть дорогу впереди. Лин уверенно вела всех ребят за собой.
Когда последний ребёнок зашёл в дом, троица осталась стоять на улице. В воздухе витало напряжение и недосказанность. По лицу Лин было видно, что она недовольна, и собралась уже отчитывать парней, как заметила, что с неба что-то падает.
Она вскинула руку, указывая в сумеречное небо.
– Смотрите, – парни оглянулись.
– Что это? – спросил Нин.
– Не знаю, – ответила Лин, покачав головой.
– Давайте посмотрим, – Предложил Нин, не сводя глаз с падающего объекта. – Он упадёт где-то у морского берега.
– Нельзя! – сказала Лин чуть громче, чем хотела, и вжала голову в плечи, пытаясь уменьшиться. – Вы же знаете, что после отбоя нельзя выходить.
– Как будто Роззета заметит нашего отсутствия, – ехидно ответил Нин.
– Пошли, – неожиданно ответил Рок и пошёл к побережью.
Нин и Лин удивлённо посмотрели друг на друга.
– Ну ты оставайся, а мы пошли, – с улыбкой бросил парень и убежал догонять друга.
Лин осталась стоять одна и закипать от возмущения.
– Какие же они неуправляемые, – выругалась она, топая ногой.
Нин обогнал Рока и побежал впереди. Ветер развевал волосы и обдавал морской прохладой. Рок промчался мимо, задевая плечом своего соперника. Нин не собирался уступать первенство и ускорился.
Рок прибежал первым, как и всегда.
– Это потому что у тебя ноги длинные, – оправдывался Нин.
Рок был выше его на две головы. И выше всех других детей. Взрослые говорили, что, возможно, его родители – эльф и высший с острова Парящих гор. Эти две расы обладают самым высоким ростом. А про Нина всегда шутили, что он низкий, как гном. Его это не задевало, он смеялся вместе со всеми, скрывая чувства за улыбкой.
Они осмотрели берег, но следов никаких не было видно, кроме их.
Лин была заинтересована таинственным падающим объектом не меньше, чем её друзья. Она спустилась к побережью и старалась не выдавать себя, оглядывая песок под ногами. Пока не заметила в воде у берега что-то лежит. Она подбежала к кромке воды, чтобы рассмотреть получше, но было слишком темно.
– Там в воде что-то есть, – сказала она, когда парни подошли к ней.
Нин скинул обувь и бросился в воду. Он быстро подплыл и подхватил плавающий объект. Вытащив его на берег, ребята перепугались.
– Что это за зверь? – спросила Лин, прячась за Рока.
Пока Нин выжимал мокрую одежду, ребята рассматривали странного зверя.
Рок наклонился к существу и, не боясь, схватил его за длинное кожаное крыло и когтистую лапу, на которой по четыре пальца на передних и пять на задних. Провёл рукой по зубчатому позвоночнику. Животное дрогнуло. Рок убрал руку.
– Похоже, он живой, – сказал он, не сводя глаз с существа. – Он похож на ящерицу из пустынных земель, вот только… с крыльями.
– Что будем делать? – взволнованно спросила Лин.
Нин поднял существо на руки, аккуратно положив себе на плечо его голову.
– Я спрячу его в сарае.
– Ты не можешь притащить непонятно кого в наш дом! – подскочила Лин.
– Не переживай, я его запру в коробке, он не выберется, и никто не найдёт его.
– Положи на место! Он придёт в себя и улетит туда, откуда пришёл, – она посмотрела на Рока, ища поддержку, но он лишь скрестил руки на груди и отвернулся, не желая участвовать в их перепалке.
Она недовольно фыркнула и продолжила настаивать на своём. Нин понимал, отчасти она права, животное может быть опасным, но ему не хотелось бросать его здесь одного. Поэтому он просто пошёл в направлении приюта и старался не обращать на слова Лин внимания.
– Вредная девчонка, – ругался Нин себе под нос.
Существо не шевелилось и вообще не подавало признаков жизни, но он чувствовал, как тепло исходит от животного и греет мокрое, холодное тело Нина.
В сарае стояли пустые деревянные коробки, в которых моряки привозят товары. Они уже давно вышли из строя, и никто ими не пользуется. Он положил соломы на дно самой крепкой на вид коробки и положил животное туда. Сверху положил крышку и насыпал немного трухи и сена.
В комнату он возвращался тихо, чтобы не разбудить других ребят.
Рок уже лежал в постели, когда Нин прокрался в тёмную комнату. Он стащил с себя мокрую одежду и, стуча зубами, забрался под одеяло.
– Спрятал? – спросил шёпотом Рок.
– Да, – ответил Нин, сворачиваясь клубочком под тонким одеялом.
– Ты же понимаешь, что о нём рано или поздно кто-нибудь из детей прознаёт?
Нин это понимал. Он знает, что дети обязательно заинтересуются невиданным ранее зверем. А потом узнает Розетта и скажет избавиться от животного. Она не видит смысла кормить животное, которое не приносит пользы.
Однажды один из детей принёс в приют кота. Все его быстро полюбили и тайно держали в комнате, так чтобы Розетта не узнала. Когда дети проснулись, не смогли найти котёнка, он бесследно исчез.
– Они не расскажут, – в этом Нин не сомневался.
Рок лишь хмыкнул и отвернулся к стенке.
Лин же эту ночь спала очень беспокойно. Ей снилось, как Нин и Рок покидают остров, и как животное набрасывается на всех жителей деревни и съедает их.
Утром она проснулась рано и отправилась в сарай, чтобы посмотреть на загадочного монстра. Она тихо пробралась по коридорам и вышла на улицу. Солнце уже поднималось, и яркие лучи заливали весь остров ярко-оранжевым цветом. Пчёлы уже трудились на клумбе с незабудками. Соловей распевал трели наперебой с петухом, пробуждая всё поселение.
Собирая росу носом туфель, Лин тихо зашла в сарай, прикрывая за собой дверь. Она была намерена посмотреть на животное и выяснить, насколько оно опасно. Она знала, что Нин прячет его в одной из коробок. Но вот в какой именно?
Она открывала коробки одну за другой, но все они были пустыми. Она так увлеклась, что не услышала, как открылась дверь сарая.
– Левый ящик, – сказал голос, и Лин замерла.
Глава 2
Пока весь приют спит, Нин прошмыгнул на кухню и вытащил из припасов морковь, капусту, хлеб и куриную ножку. Он не знал, что именно едят такие звери, поэтому взял всего по чуть-чуть. И когда подходил к сараю, услышал шум. Первая мысль была, что зверь пытается выбраться, вторая – бродячий кот, который часто здесь ночует.
Он осторожно вошёл и увидел, как Лин вскрывает одну коробку за другой. Она даже не слышала, как он приблизился к ней.
– Левый ящик, – Нин уже предвкушает, как будет посмеиваться над ней за её излишнее любопытство.
От его слов она замерла. Как это делают некоторые животные, чувствуя опасность. Лин медленно развернулась, щёки покрылись румянцем.
Нин смотрел на неё укоризненно, а ей стало неловко. Она отвела руки за спину и начала ковырять ногти. Лин не знала, что сказать, поэтому стояла молча.
А Нин с удовольствием следил, как её лицо краснеет ещё больше. До него дошли звуки щелчков её ногтей. Она всегда так делает, когда нервничает.
– Почему ты так рано встал сегодня? Обычно вас не добудишься, – Нин усмехнулся и подошёл к ней ближе.
– Зато ты всегда встаёшь раньше всех и любишь везде сунуть свой длинный нос.
Его слова задели Лин, и она готова была сказать всё, что думает, если бы не звуки позади неё. Она испугалась и отскочила в сторону.
– Что это было? – писклявым голосом спросила Лин.
Нин нахмурился и взглянул на коробку, где лежало существо. Осторожно он подошёл ближе, положил овощи рядом и постучал по крышке.
– Привет, – начал он. – Я Нин. Я не знаю, кто ты и разумный ли…
Ему было немного неловко говорить это в присутствии Лин. Но выйти на контакт с животным для него было важнее.
– Я не знаю, что ты ешь, поэтому принёс всего по чуть-чуть, надеюсь, тебе найдётся здесь что-нибудь по душе.
В коробке были выемки для рук, и туда он просунул морковь. Но остальные продукты не влезли, и Нин, приоткрыв крышку, бросил их внутрь. Животное ожило и закопошилось.
Лин стояла затаив дыхание и не сводила глаз с коробки. Раздался хруст, и она вздрогнула. Заметив это, Нин посмеялся.
– Если он так страшно ест, зачем пришла? – в его голосе проскользнули нотки издёвки.
– Хотела выпустить. Ему не место на нашем острове, – её крохотные ручки сжались в кулак, придавая ей уверенности.
– А тебе разве не интересно, что это за существо? Рок собирается сегодня перерыть всю библиотеку на поиски ответа на этот вопрос.
Нин знает, насколько сильное любопытство у Лин, и нарочно на это надавил. Только так можно дать маленькую отсрочку для животного и продержать его здесь до вечера.
– А если он не найдёт ответ? – она с вызовом посмотрела на Нина. – Отпустишь его?
Нин ухмыльнулся.
– Только если он будет вызывать опасность.
– Ты как маленький! Это тебе не курица, чтобы держать в сарае. Из-за тебя и твоего эгоизма могут пострадать другие!
Бросила напоследок Лин, круто развернулась и пошла прочь. Нин лишь хмыкнул и повернулся к коробке, звуки стихли. Он неуверенно положил руки на крышку коробки, набрал воздуха в лёгкие, выдохнул и приподнял крышку. Ему хотелось взглянуть на животное и на то, как оно будет себя вести.
Послышалось шипение. Из темноты на него смотрели два больших синих, как сапфир, глаза, которые немного светились в темноте. Животное выглядело бодро и здорово, маленький рот полон тонких зубов.
– Я приду позже и принесу тебе ещё еды. Только не выходи никуда, жди здесь, – Нину послышалось, что он слышал смешок.
Существо в коробке перекусило всем, что ему дали, но больше всего понравилась капуста. Да и в принципе в еде оно не особо и нуждалось, а вот узнать, куда оно попало, было очень любопытно.
Солнце только взошло, а Роззета уже завалила всех заданиями. Девочек отправили в огород убирать сорняки и собирать насекомых, которые решили полакомиться овощами на грядках.
Пока самые младшие учатся, дети постарше занимаются делами. Мальчики выпускают животных на пастбище. После все идут на поле косить траву, этим они занимаются на протяжении всего лета. Очень важно заготовить как можно больше сена на зиму для скота.
Зевая, Нин взял косу и точильный камень. Косы быстро тупятся, и как самый старший он берёт на себя самую опасную работу и показывает мальчишкам, как делать правильно.
– Не забывайте опускать точильный камень в воду, иначе пыль полетит вам в глаза. А это не очень-то приятно, – мальчишки окружили его и с восторгом в глазах ждали, когда камень пройдёт по лезвию.
Раздался первый звук. Жух, жух, жух.
У Нина получалось очень ловко, и уже через минуту первый получил свою косу. Работа Нина не прекращалась. У него не было перерыва, как у ребят, он не мог отдохнуть, пока не наточит все косы. А когда случались эти редкие моменты, он мог немного отдохнуть. Но тут же потупилась другая коса, и он возвращался к наточке. К обеду его пальцы болели, а кожа местами стиралась. Но он никогда не жаловался. Наоборот, он всегда точил косы, чтобы у младших ребят было больше времени на отдых.
За работой день быстро подошёл к обеду. Ребята собрали инструменты и отправились в приют.
А на кухне вовсю кипела работа. Одни накрывали на стол, другие раскладывали тарелки, пока Лин разливает по ним суп. Вил относит тарелки на стол.
Нин пришёл позже остальных. Вил заметила, что его руки в ранах, и поспешила закончить обед пораньше. Комната наполнилась чавканьем и лязгом посуды. Дети смеялись над тем, как самый младший набросал лука в суп сестре. Она же грозно на него посмотрела и отодвинулась подальше, показав ему язык.
– А сегодня мы пойдём к дубу? – спросил парень с чёрными волосами.
Все сразу затихли и посмотрели на Нина.
Он осмотрел всех детей за столом и заметил их любопытный взгляд.
– Дик, ты же знаешь, что нам нужно сначала закончить с работой. Если управимся до захода солнца, то отправимся к дубу, – мягко и с любовью сказал Нин.
Дик был в том возрасте, когда жизнь начинает казаться интересной и хочется больше общения и игр с друзьями. Тем более что детям приходится работать наравне со взрослыми. Нин всегда старается быть с ними мягче и давать возможность им отдохнуть, расслабиться и поиграть. Пока у них есть желание на всё это, и они не поняли, что застряли на этом острове навсегда.
Взгляд Нина зацепился на Лин. Она ковыряла ложкой суп, её русые волосы мягкой волной спускались за остроконечным ухом. Словно почувствовав взгляд Нина, она подняла глаза и демонстративно перекинула косу на другое плечо. Чем только вызвала у него улыбку.
– Вредина, – себе под нос сказал Нин улыбаясь.
Все поели и вышли на улицу отдохнуть, пока Лин и Вин убирают посуду.
– Нин, – окликнул девичий голос. – Постой. Присядь на минуту.
Не понимая, в чём дело, Нин сел за стол, и Вин поставила аптечку на стол.
– Я видела твои руки. Если ты не будешь обрабатывать раны, будет только хуже.
Она взяла его руку, развернула ладонью вверх. Он хотел отнять её, но девушка на него цыкнула, и он не стал противиться.
– Ты всегда помогаешь младшим и совсем не думаешь о себе, – она обработала ладонь чистой водой и нанесла ранозаживляющую мазь.
– Да ладно, – смутился Нин. – Мы все помогаем друг другу.
– Но только ты одинаково добр со всеми, – она подняла на него свои ярко-зелёные глаза, и они встретились взглядами.
Вин смущённо опустила голову, закусив нижнюю губу. Она продолжила обрабатывать его раны.
– Спасибо, мне приятно это слышать.
Он не знал, что ещё ответить, так как не привык принимать похвалу от девушек. Лин только и делала, что ругала Нина за разные ошибки. А Вин, наоборот, была добра и ласкова.
Лин всё это время была на кухне и стояла так, чтобы её не было видно. Ей не понравилось, что Вин трогает Нина. Что-то внутри её зашевелилось, и хотелось прогнать их. Но она упорно стояла и скрывалась, чтобы узнать, чем закончится их разговор.
Вин забинтовала руку Нина и принялась обрабатывать вторую.
– Постарайся сегодня больше не напрягать руки, – сказала она, нанося мазь.
– Ничего обещать не могу, – с глупой улыбкой сказал он.
– Но ты постарайся, иначе мне снова придётся обрабатывать твои раны.
Нин вовсе не хотел, чтобы Вин тратила своё время на него, и решил послушаться её совета и сберечь лишние количество мази.
– На мне всё заживает как на собаке, – усмехнулся Нин.
– Ну да, – смущённо ответила Вил, заправляя за ухо непослушные волосы, на которые Нин обратил внимание.
– У тебя такие волосы, – он оттянул одну прядь, и она отпружинила, возвращаясь на место. – Зимой они так не вились.
Вил смутилась ещё сильнее от его прикосновения.
– Как резинка растягивается и стягивается, – весело рассмеялся Нин. – А говорили, у нас на острове нет магии.
Девушка смутилась ещё больше.
– Я закончила, – не поднимая взгляда, сказала она.
– Спасибо, – Нин взглянул на свои руки и пошёл навестить своего нового друга, не забыв взять для него угощения.
Вил проводила его взглядом, прижимая баночку с мазью к груди. Она вздохнула и мягко опустилась на табурет.
– Влюбилась? – спросила Лин, выходя из укрытия.
Вил прикрыла красное лицо руками.
– Что, так заметно?
Лин удивилась, что девушка даже не пытается скрыть своих чувств, и это её возмутило.
– Тебе заняться больше нечем? У нас много работы, а ты расселась, – Лин сама не поняла, что на неё нашло и почему она так говорила с Вил.
– Да. Конечно, я сейчас всё сделаю, – она растерянно закопошилась, не зная, за что браться. То ли убрать сначала мазь, то ли начать мыть посуду. Лин видела её метания и только закатила глаза, приступая к работе, хотя её мысли уже занимали другие заботы.
Нин вернулся в сарай с порцией угощений.
– Привет, друг, – сказал он, обозначив своё присутствие. – Я, как и обещал, вернулся.
Нин поднял крышку и заметил, что существо безмятежно спит, положив голову на хвост.
– Что за милашка, – он не хотел его будить, поэтому аккуратно положил рядом угощения и посмотрел, что от старых не осталось и следа.
Это его обрадовало, и он улыбнулся, посмотрев ещё немного на животное.
– Надо бы имя тебе придумать…
Он задумался, а животное открыло глаза. Он смотрел на Нина и не шевелился, только кончик хвоста подрагивал.
– Привет, я Нин. Принёс тебе еду, – он старался не делать резких движений, чтобы не напугать животное. – Ешь, вечером я приду и выпущу тебя размяться и принесу еду.
Он закрыл крышку и побежал, довольный первому контакту с неизвестным зверем.
Вторая половина дня прошла быстро, они выполняли мелкие просьбы местных жителей. Нин учился у ювелира обрабатывать камни, и у него это очень хорошо получалось. Он всегда мог найти красивый камень, гуляя по пляжу. Будто они сами шли в его руки. Потом он помог на мельнице перемолоть жёлуди на муку.
Когда ребята собираются на костёр, то и ужинают они там же, запекая сладкую картошку в углях. Пока на кухне проходили сборы, Нин отправился к животному и открыл его крышку.
– Ты можешь выйти, если хочешь, – животное недоверчиво высунуло мордочку, принюхиваясь к обстановке. – Здесь только я и еда, сегодня я принёс побольше.
Казалось, что животное услышало его слова и бросилось к угощению, жадно откусывая большой кусок капусты. Похоже, он не боялся Нина, и это его радовало.
Он не мог не улыбнуться, глядя на животное. Крылья как у летучей мыши, а тело ящерицы. По всему телу мелкая чешуя цвета тёмных морских вод. По позвоночнику до самого хвоста тянулись треугольные шипы. Огромные глаза цвета лазурного неба приковывали к себе всё внимание. Красивые и с виду очень умные разглядывали обстановку, в которую попали. Маленький нос заметно втягивал воздух и изучал обстановку.
Машинально Нин понюхал свою одежду. Пахло свежей травой, потом и яблочным мылом. Он думал о нюхе животного и о его возможности запоминать запахи. Он уже съел капусту и готов был приступить к морковке, но что-то его остановило, и он спрятал оставшуюся еду под солому.
Он осторожно приближался к Нину, прижимаясь телом к земле, его крылья плотно прижаты к телу, как и широкие уши.
Животное стало втягивать воздух короткими вдохами и ходить вокруг парня. Закончив, оно подошло ближе и забралось на плечо Нина, цепляясь острыми ногтями за одежду.
Он не ожидал, что зверь окажется таким приветливым.
– Ой… А ты не такой лёгкий, как мне показалось.
Животное фыркнуло ему в ухо, и Нин улыбнулся.
– Хорошо, не тяжёленький, – ему было очень приятно, что животное так быстро пошло на контакт.
– Я должен идти, тебе придётся остаться тут.
Нин не очень хотел уходить, но он должен сопроводить младших, как обещал им. Он не может подвести их и совсем не хочет их расстраивать и лишать единственного промежутка времени, когда можно забыть о всех делах и проблемах.
Животное даже не шевельнулось. Тогда Нин попытался его снять, но это было не так просто. Животное не желало слазить и крепко вцепилась в тело, царапая кожу ногтями. Нин зашипел от боли. Это был не вариант.
– Я не знаю, как дети отреагируют на тебя, – сказал Нин. – Для твоего же блага будет лучше не попадаться им на глаза.
Он смотрел в большие глаза животного, и ему показалось, что оно загрустило и спустилось с плеча, уходя за коробку. Нин был приятно удивлён, что это существо его поняло.
– Я вернусь позже, никуда не уходи.
Существо смотрело, как рыжеволосый юноша удаляется из сарая. Он плотно закрывает за собой дверь.
“Как будто я могу куда-то деться с вашего острова,” – подумало существо про себя.
Нин отвёл ребят на вершину скалы, где расположился огромный дуб, когда-то выращенный магией. Оттуда открывался великолепный вид на деревню и бескрайнее море, даже можно было увидеть берег Большого острова с его огнями.
В Элдене, главном городе острова, у берегов горят магические вышки, освещая ночные странствия в море рыбакам и мореходам. Каждый раз, приходя сюда, дети смотрят на далёкие и недоступные земли, фантазируя, как они могли бы быть как все.