Возвращение дракона

В коробке были выемки для рук, и туда он просунул морковь. Но остальные продукты не влезли, и Нин, приоткрыв крышку, бросил их внутрь. Животное ожило и закопошилось.

Лин стояла затаив дыхание и не сводила глаз с коробки. Раздался хруст, и она вздрогнула. Заметив это, Нин посмеялся.

– Если он так страшно ест, зачем пришла? – в его голосе проскользнули нотки издёвки.

– Хотела выпустить. Ему не место на нашем острове, – её крохотные ручки сжались в кулак, придавая ей уверенности.

– А тебе разве не интересно, что это за существо? Рок собирается сегодня перерыть всю библиотеку на поиски ответа на этот вопрос.

Нин знает, насколько сильное любопытство у Лин, и нарочно на это надавил. Только так можно дать маленькую отсрочку для животного и продержать его здесь до вечера.

– А если он не найдёт ответ? – она с вызовом посмотрела на Нина. – Отпустишь его?

Нин ухмыльнулся.

– Только если он будет вызывать опасность.

– Ты как маленький! Это тебе не курица, чтобы держать в сарае. Из-за тебя и твоего эгоизма могут пострадать другие!

Бросила напоследок Лин, круто развернулась и пошла прочь. Нин лишь хмыкнул и повернулся к коробке, звуки стихли. Он неуверенно положил руки на крышку коробки, набрал воздуха в лёгкие, выдохнул и приподнял крышку. Ему хотелось взглянуть на животное и на то, как оно будет себя вести.

Послышалось шипение. Из темноты на него смотрели два больших синих, как сапфир, глаза, которые немного светились в темноте. Животное выглядело бодро и здорово, маленький рот полон тонких зубов.

– Я приду позже и принесу тебе ещё еды. Только не выходи никуда, жди здесь, – Нину послышалось, что он слышал смешок.

Существо в коробке перекусило всем, что ему дали, но больше всего понравилась капуста. Да и в принципе в еде оно не особо и нуждалось, а вот узнать, какая она на вкус было очень любопытно. Существо осторожно просунуло нос в прорезь для рук и принюхалось. В воздух пах иначе, будто чего-то в нём не хватает.

Тем временем солнце только взошло, а Розетта уже завалила всех заданиями. Девочек отправили в огород убирать сорняки и собирать насекомых, которые решили полакомиться овощами на грядках.

Пока самые младшие учатся, дети постарше занимаются делами. Мальчики выпускают животных на пастбище. После все идут на поле косить траву, этим они занимаются на протяжении всего лета. Очень важно заготовить как можно больше сена на зиму для скота.

Зевая, Нин взял косу и точильный камень. Косы быстро тупятся, и как самый старший он берёт на себя самую опасную работу и показывает мальчишкам, как делать правильно.

– Не забывайте опускать точильный камень в воду, иначе пыль полетит вам в глаза. А это не очень-то приятно, – мальчишки окружили его и с восторгом в глазах ждали, когда камень пройдёт по лезвию.

Раздался первый звук. Жух, жух, жух.

У Нина получалось очень ловко, и уже через минуту первый получил свою косу. Работа Нина не прекращалась. У него не было перерыва, как у ребят, он не мог отдохнуть, пока не наточит все косы. А когда случались эти редкие моменты, он мог немного расслабиться. Но тут же потупилась другая коса, и он возвращался к наточке. К обеду его пальцы болели, а кожа местами стиралась. Но он никогда не жаловался. Наоборот, он всегда точил косы, чтобы у младших ребят было больше времени на отдых. Со временем эта кожа загрубеет и уже не будет стираться до самой осени. За зиму кожа снова станет мягкой.

За работой день быстро подошёл к обеду. Ребята собрали инструменты и отправились в приют.

А на кухне вовсю кипела работа. Одни накрывали на стол, другие раскладывали тарелки, пока Лин разливает по ним вчерашний суп. Вил откинула кудрявые локоны и отнесла тарелки на стол.

Нин пришёл позже остальных. Вил заметила, что его руки в ранах, и поспешила закончить обед пораньше. Комната наполнилась чавканьем и лязгом посуды. Дети смеялись над тем, как самый младший набросал лука в суп сестре. Она же грозно на него посмотрела и отодвинулась подальше, показав ему язык.

– А сегодня мы пойдём к дубу? – спросил парень с тёмными волосами.

Все сразу затихли и посмотрели на Нина.

Он осмотрел всех детей за столом и заметил их любопытный взгляд.

– Дик, ты же знаешь, что нам нужно сначала закончить с работой. Если управимся до захода солнца, то отправимся к дубу, – с особой серьёзностью, но мягкостью в голосе сказал Нин.

Дик был в том возрасте, когда жизнь начинает казаться интересной и хочется больше общения и игр с друзьями. Тем более что детям приходится работать наравне со старшими. Нин всегда старается быть с ними мягче и давать возможность им отдохнуть, расслабиться и поиграть. Пока у них есть желание на всё это, и они не поняли, что застряли на этом острове навсегда.

Взгляд Нина зацепился на Лин. Она ковыряла ложкой суп, её русые волосы мягкой волной спускались за остроконечным ухом. Словно почувствовав взгляд Нина, она подняла глаза и демонстративно перекинула косу на другое плечо. Чем только вызвала у него улыбку.

– Вредина, – себе под нос сказал Нин улыбаясь.

Все поели и вышли на улицу отдохнуть, пока Лин и Мис убирают посуду.

– Нин! – окликнул девичий голос. – Постой. Присядь на минуту.

Не понимая, в чём дело, Нин сел за стол, и Вил поставила аптечку рядом.

– Я видела твои руки. Если ты не будешь обрабатывать раны, будет только хуже.

Она взяла его руку, развернула ладонью вверх. Он хотел отнять её, но девушка на него цыкнула, и он не стал противиться.

– Ты всегда помогаешь младшим и совсем не думаешь о себе, – она обработала ладонь чистой водой и нанесла ранозаживляющую мазь.

– Да ладно, – смутился Нин. – Мы все помогаем друг другу.

– Но только ты одинаково добр со всеми, когда дело касается работы, – она подняла на него свои ярко-зелёные глаза, и они встретились взглядами. Глаза Вил отличались жёлтыми крапинками у зрачка.

Вил смущённо опустила голову, закусив нижнюю губу. Она продолжила обрабатывать его раны.

– Спасибо, мне приятно это слышать.

Он не знал, что ещё ответить, так как не привык принимать похвалу от девушек. Лин только и делала, что ругала Нина за разные ошибки. А Вил, наоборот, была добра и ласкова.

Вил забинтовала руку Нина и принялась обрабатывать вторую.

– Постарайся сегодня больше не напрягать руки, – сказала она, нанося мазь.

– Ничего обещать не могу, – с глупой улыбкой сказал он.

– Но ты постарайся, иначе мне снова придётся обрабатывать твои раны.

Нин вовсе не хотел, чтобы Вил тратила своё время на него, и решил послушаться её совета и сберечь лишнее количество мази.

– На мне всё заживает как на собаке, – усмехнулся Нин.

– Ну да, – смущённо ответила Вил, заправляя за ухо непослушные волосы, на которые Нин обратил внимание.

– У тебя такие волосы, – он оттянул одну прядь, и она отпружинила, возвращаясь на место. – Зимой они так не вились.

Вил смутилась ещё сильнее от его прикосновения.

– Как резинка растягивается и стягивается обратно, – весело рассмеялся Нин. – А говорили, у нас на острове нет магии.

Девушка смутилась ещё больше.

– Я закончила, – не поднимая взгляда, сказала она.

– Спасибо, – Нин взглянул на свои руки и пошёл навестить своего нового друга, не забыв взять для него угощения.

Вил проводила его взглядом, прижимая баночку с мазью к груди. Она вздохнула и мягко опустилась на табурет.

Лин всё это время была на кухне и стояла так, чтобы её не было видно. Ей не понравилось, что Вил трогает Нина. Что-то внутри её зашевелилось, и хотелось прогнать их. Но она упорно стояла и скрывалась, чтобы узнать, чем закончится их разговор.

– Влюбилась? – спросила Лин, выходя из укрытия.

Вил прикрыла красное лицо руками.

– Что, так заметно?

Лин удивилась, что девушка даже не пытается скрыть своих чувств, и это её возмутило.

– Тебе заняться больше нечем? У нас много работы, а ты расселась, – Лин сама не поняла, что на неё нашло и почему она так говорила с Вил.

– Да. Конечно, я сейчас всё сделаю, – она растерянно закопошилась, не зная, за что браться. То ли убрать сначала мазь, то ли начать мыть посуду. Лин видела её метания и только закатила глаза, приступая к работе, хотя её мысли уже занимали другие заботы.

Нин взглянул на обработанную руку и улыбнулся. Затем вернулся в сарай с новой порцией угощений.

– Привет, друг, – сказал он, обозначив своё присутствие. – Я, как и обещал, вернулся.

Нин поднял крышку и заметил, что существо безмятежно спит, положив голову на хвост.

– Что за милашка, – он не хотел его будить, поэтому аккуратно положил рядом угощения и посмотрел, что от старых не осталось и следа.

Это его обрадовало, и он улыбнулся, посмотрев ещё немного на животное.

– Надо бы имя тебе придумать…

Он задумался, а животное открыло глаза. Он смотрел на Нина и не шевелился, только кончик хвоста подрагивал.

– Привет, я Нин. Принёс тебе еду, – он старался не делать резких движений, чтобы не напугать животное. – Ешь, вечером я приду и выпущу тебя размяться и принесу ещё еды.

Он закрыл крышку и побежал, довольный первому контакту с неизвестным зверем.

Вторая половина дня прошла быстро, они выполняли мелкие просьбы местных жителей. Некоторые дети шли подмастерьями, чтобы в будущем помогать создавать товар для торговли с Большим островом. У них было много вариантов. В поле паслось множество овец, шерсть которых умели обрабатывать только на Пустом острове по особой технике. Ткани из неё получались мягкие и дышащие. Ещё занимались гончарными изделиями. Мололи муку из желудей. Выращивали овощи на продажу.

Нин учился у ювелира обрабатывать камни, и у него это очень хорошо получалось. Он всегда мог найти красивый камень, гуляя по пляжу. Будто они сами шли в его руки. Потом он и Рок помогли на мельнице перемолоть жёлуди на муку.

Когда ребята собираются на костёр, то и ужинают они там же, запекая сладкую картошку в углях. Пока на кухне проходили сборы, Нин отправился к животному и открыл его крышку.

– Ты можешь выйти, если хочешь, – животное недоверчиво высунуло мордочку, принюхиваясь к обстановке. – Здесь только я и еда, сегодня я принёс побольше.

Казалось, что животное услышало его слова и бросилось к угощению, жадно откусывая большой кусок капусты. Похоже, он не боялся Нина, и это его радовало.

Он не мог не улыбнуться, глядя на животное. Крылья как у летучей мыши, а тело ящерицы. По всему телу мелкая чешуя цвета тёмных морских вод. По позвоночнику до самого хвоста тянулись треугольные шипы. Огромные глаза цвета лазурного неба приковывали к себе всё внимание. Красивые и с виду очень умные разглядывали обстановку, в которую попали. Маленький нос заметно втягивал воздух и изучал обстановку.

Машинально Нин понюхал свою одежду. Пахло свежей травой, потом и яблочным мылом. Он думал о нюхе животного и о его возможности запоминать запахи. Он уже съел капусту и готов был приступить к морковке, но что-то его остановило, и он спрятал оставшуюся еду под солому.

Он осторожно приближался к Нину, прижимаясь телом к земле, его крылья плотно прижаты к телу, как и широкие уши.

Животное стало втягивать воздух короткими вдохами и ходить вокруг парня. Закончив, оно подошло ближе и забралось на плечо Нина, цепляясь острыми ногтями за одежду.

Он не ожидал, что зверь окажется таким приветливым.

– Ой… А ты не такой лёгкий, как мне показалось.

Животное фыркнуло ему в ухо, и Нин улыбнулся.

– Хорошо, не тяжёленький, – ему было очень приятно, что животное так быстро пошло на контакт.

– Я должен идти, тебе придётся остаться тут.

Нин не очень хотел уходить, но он должен сопроводить младших, как обещал им. Он не может подвести их и совсем не хочет их расстраивать. Лишая единственного промежутка времени, когда можно забыть обо всех делах и проблемах.

Животное даже не шевельнулось. Тогда Нин попытался его снять, но это было не так просто. Животное не желало слазить и крепко вцепилась в тело, царапая кожу ногтями. Нин зашипел от боли. Это был не вариант.

– Я не знаю, как дети отреагируют на тебя, – сказал Нин. – Для твоего же блага будет лучше не попадаться им на глаза.

Он смотрел в большие глаза животного, и ему показалось, что оно загрустило и спустилось с плеча, уходя за коробку. Нин был приятно удивлён, что это существо его поняло.

– Я вернусь позже, никуда не уходи.

Существо смотрело, как рыжеволосый юноша удаляется из сарая. Он плотно закрывает за собой дверь.

«Как будто я могу куда-то деться с вашего острова”, – подумал дракончик про себя.

Нин и ребята снова пришли на вершину скалы, где расположился огромный дуб. Это их любимое место, только там они могут убежать от реальности и в рассказах перенестись туда, где никогда не бывали. Оттуда открывался великолепный вид на деревню и бескрайнее море, даже можно было увидеть берег Большого острова с его огнями.

В Элдене, главном городе острова, у берегов горят магические вышки, освещая ночные странствия в море рыбакам и мореходам. Каждый раз, приходя сюда, дети смотрят на далёкие и недоступные земли, фантазируя, что они могли бы быть как все.

Рок отложил книгу в сторону, развёл костёр, и ребята сели вокруг, ожидая, что сейчас он расскажет им очередную жуткую историю. Они тесно сели вокруг костра и приготовились слушать.

– Сегодня я расскажу вам историю о драконе Ииде, богине царства мёртвых. – Ребята с восхищением вздохнули. – Говорят, её храм находится на облаках в вышине. Это прекрасный огромный замок с множеством острых пиков, куда попадает душа после смерти и живёт там до момента перерождения.

Светловолосый мальчик спросил:

– А если она уйдёт из своего дома и он уплывёт в другое место? Как она его найдёт?

На мгновение все представили, как дракон потерял свой дом и, оглядываясь по сторонам, не может понять, что случилось. Детям сразу стало весело.

– Отлично, Сэм, ты всех повеселил, – улыбаясь, констатировал Рок.

Парнишка глупо улыбнулся и почесал затылок.

Рок продолжил:

– Думаю, наша богиня всегда знает, где находится её дом. Иида встречает души умерших людей и исполняет их последнюю просьбу перед тем, как пропустит в свой замок. Никто не знает, что ждёт душу внутри. Даже Иида не может войти внутрь, будучи богиней, только душа. У каждого своё представление о смерти и о том, что же его ожидает на той стороне. Для кого-то это родной дом со всеми близкими людьми, для кого-то это пустые одинокие коридоры.

Лин разворошила угли и уложила туда картошку, засыпая золой и углями. Дети немного отвлеклись на неё, предвкушая, как позже будут есть сладкий печёный картофель.

Рок прочистил горло и продолжил:

– Но не каждый после смерти может попасть в замок богини Ииды. Только тот, кто при жизни был хорошим человеком и совершал добрые дела, сможет попасть к ней в храм и переродиться.

Послышались озадаченные вздохи. Дети стали рассуждать о своих хороших делах, и достойны ли они перерождения.

Нин встал позади Рока и прервал их обсуждения:

– Вам не нужно сомневаться. Каждый из нас попадёт в замок Ииды и будет вознаграждён за свои поступки.

Дети заметно успокоились.

– Хотела бы я встретить дракона, – сказала малышка Ицы.

Она и её брат-двойняшка – самые младшие из всех детей на этом острове.

– И я, – начали говорить все дети друг за другом.

– А я бы хотел быть драконом! – выкрикнул Нил, вставая одной ногой на пень, но он не ожидал, что пень под его ногой покачнётся и парень упадёт.

Дети громко разразились смехом, и Нил смущённо сел обратно.

– Думаю, ты будешь очень смешным драконом, – сказала Мис, широко улыбаясь.

Нил зарылся руками в русых волосах и причесал их назад, открывая лоб. Мис младше его на два года, но уже не верила, что драконы действительно существовали, их можно встретить.

– Учитель Лью был подростком, когда видел дракона в последний раз, – начал Нин, и все дети затихли, слушая его. – И описывал его как существо с огромной магической силой и угрожающим видом. Он кружил над островом, и от взмахов его огромных крыльев поднималась пыль в воздух, – Нин бегал вокруг костра и изображал дракона, чем вызвал улыбки на лицах детей.

– Этот дракон был больши́м, как корабль, а чешуя его блестела на солнце и переливалась чёрно-зелёным цветом. Это была богиня Ката. Она прилетала к нашему острову, делала несколько кругов вокруг и улетала к русачьим землям.

– Богиня Ката – покровитель врачевателей и целителей, почему она не наполнила наши чаши? – спросила Мис, и её зелёные глаза заблестели в сумерках.

Никто не отвечал ей. На мгновение мир погрузился в тишину. Замолкли птицы, сверчки, лягушки. Даже ветер, казалось, перестал шуршать листьями деревьев.

– Она хоть и богиня, но это не значит, что она всемогущая, – сказала Лин, ероша волосы Нила и Дика; мальчики возмущённо заворчали, спеша поправить волосы. – Думаю, если бы она могла, то обязательно помогла нам. Но давайте поедим, – она ловко перевела тему.

Нин достал печёный картофель из углей и передал её Гипу, который стоял у корней дуба и пытался починить свою рогатку, из неё он учится сшибать диких птиц. Лин устроилась на качелях. Самые младшие Ицы и Киц остались сидеть у костра, чтобы жечь палочки и выводить в воздухе узоры. Сэм и Дик были старше и предпочитали вырезать оружие из деревяшек. Вот только у Дика это выходило не так хорошо, но вот в умение пользоваться деревянными мечами ему не было равных.

А средние дети тянулись к морю. Вил часто можно встретить на побережье что-то ищущей в песке. Мис предпочитает искать сокровища на морском дне, где она собирает морских обитателей. А Нилу нравится Мис и он всюду ходит с ней, помогая даже с делами по дому.

Каждый был занят поглощением еды и не заметил, как к ним подкрался ещё один любитель печёной картошки.

Ветер доносил до вершины острова морской воздух, который смешивался с запахом дыма и оседал на одежде, как копоть от картошки на пальцах и детских личиках.

– Ты узнал что-нибудь? – спросил Нин.

Рок лишь покачал головой.

– Совсем?

– В нашей библиотеке слишком мало справочного материала. А он не похож ни на кого, – ответил Рок и откусил картошку. Горячая сердцевина обожгла рот, и он всеми способами пытался остудить её, не вытаскивая изо рта.

Нин лишь посмеялся над ним и откусил свою картошку, которая тоже оказалась внутри горячей. Теперь уже Рок гоготал над ним, хватаясь за живот.

Неожиданно крик разрезал воздух, и все поднялись на ноги, ища источник звука.