Возвращение дракона

Ранним утром все снова приступили к своим обязанностям. Пока одни учились и получали важные знания, другие работали и помогали людям в деревне.

Нин отправился на пляж, чтобы найти красивых камней, которые можно будет огранить. Их он планирует продать одному из местных ювелиров, когда они окажутся в городе.

Капля осталась сидеть запертой в коробке, чтобы не вздумала вылазить, как вчера. Дети начали тайком бегать к Капле и приносить угощения. Скучно ей точно не было. Поэтому он не переживал.

Нин подошёл к мастерской Кая и дёрнул дверь, но она оказалась закрытой. Гном жил в двухэтажном доме, на первом этаже у него была лавка, а на втором его дом. Он отошёл на несколько шагов назад и заглянул в окна второго этажа.

– Странно.

Нин решил его подождать на внутреннем дворе. Там Кай хранил свои инструменты. Он взял пилку и принялся придавать камню форму ромба. Этот камень он нашёл на прошлой неделе, бледно-розовый кварц небольшого размера.

Он так увлёкся процессом, что не заметил, как отворилось окно и большая голова Кая высунулась наружу.

– Ты чего здесь расселся? – Нин вздрогнул от неожиданности.

Как и все гномы, он не обладал высоким ростом и был приземистым, но это не мешало ему ловко танцевать на праздниках, напившись яблочного вина. Лицо Кая всегда покрывала седая борода и густые брови, похожие на гусениц.

– К тебе пришёл, – он отложил своё занятие и взглянул на Кая.

Он чистокровный гном, но так случилось, что родился с полупустой чашей. Его семья не могла позволить себе покупать амулеты, высасывающие магию из тела, и его отвезли на остров. Он один из немногих, кто видится со своей семьёй. Про остальных детей забывают, стоит им только попасть в приют, где им дают новое имя и жизнь.

– Я уже думал, ты решил забросить обучение, – сказал Кай. – Ну, заходи.

Нин обошёл дом и зашёл внутрь. Здесь всегда было приятно находиться. Рассматривать камни, кристаллы, металлы и украшения, которые он создаёт.

– Куда ты ходил?

Гном, шумно вздохнув, уселся на лавку.

– За новыми кристаллами для батарей, эти уже полные, нужно будет отнести их на корабль.

Нин прошёлся вдоль полок с камнями, которые ждали своей огранки, и внимательно выбирал, кого он обработает сегодня. Заметив тёмно-синий камень, он выбрал его, он напомнил ему Каплю.

– Хочу сделать огранку в форме капли, – он показал камень, подняв руку вверх.

– Попробуй, не забудь переодеться. Я схожу, отдохну немного, а потом поможешь мне с амулетами Истощения.

– Ла-а-адно, – протянул Нин.

Он завязал платком нос, чтобы не дышать пылью, и надел фартук. Сел за аппарат, который ограняет легче и быстрее. Он сжимает камень, как тиски, но при этом может вращаться.

Пока Кай отдыхал, Нин успел обработать несколько камней и закончить огранку в форме капли.

Ступени лестницы хрустели под плотным телом Кая. В руке он нёс заготовки кристаллов для амулета Истощения. Для жителей острова они не опасны и есть в каждом доме. Но для обладателей полных чаш могут стать угрозой для жизни.

– Ты покажешь, как сделать амулет? – ошарашенно спросил Нин.

– Да, – коротко ответил гном.

Нин отложил все свои дела и выбрался из-за стола, чтобы увидеть всё своими глазами. Кай разложил на столе амулеты и достал большую ступку и сложил туда Теницвет – растение, которому законно разрешено расти только на Пустом острове. И растут они здесь на каждом шагу, куда ни иди, везде Теницветы.

– Преврати в кашу, – сказал Кай и дал пестик, добавив немного воды.

Нин с интересом стал участвовать в процессе, ему было интересно, что же Кай будет делать дальше. Тем временем гном достал какую-то бутылку с прозрачной жидкостью.

– Что это?

– Жидкая магическая энергия, полученная из заряженных кристаллов.

– Откуда она у тебя? – спросил Нин.

– Неважно, – отмахнулся от вопроса Кай.

Тем временем Нин завершил процесс приготовления каши из растения. В результате в миске образовалась серая, неприятно пахнущая масса. Кай, открыв бутылку, добавил в кашу прозрачную жидкость. Из чаши начало исходить лёгкое свечение.

– Возьми амулеты и помести их в кашу так, чтобы они полностью утонули, только не делай это голыми руками. Нельзя, чтобы смесь попала на кожу.

Нин немного напрягся, но сделал, как он сказал. Аккуратно кончиком ложки погружал кристаллы в смесь.

– Что дальше?

– А теперь подождём два дня, пока кристалл не напитается свойствами Теницвета.

– И всё? – разочарованно спросил Нин.

– А ты чего ждал? – с интересом спросил он, глядя на парня.

– Ну не знаю, вспышек света или взрыва…

Кай, сидя на скамейке, рассмеялся, держась за свой объёмный живот. Нин тоже улыбнулся, но его улыбка была слегка смущённой.

– А сколько действует такой амулет?

Кай, не понимая, уставился на него, сведя брови на переносице.

– Ну я имею в виду, сколько можно провести времени на острове с таким амулетом?

– Ааа. Около десяти дней. Они специально так устроены, чтобы задержавшиеся моряки на острове не по своей воли могли прожить там до следующей смены течения.

Они распрощались перед ужином. Нин вернулся и первым делом пошёл проверить Каплю. Он сильно удивился, когда обнаружил Каплю в окружении троих детей. Выглядела она неважно: уши опущены, чешуйки побледнели.

– Вы почему всё здесь?

– Мы пришли к Капле, чтобы ей было не скучно, – сказал Гип, вытирая нос, усыпанный веснушками.

– Это очень мило с вашей стороны, но вам лучше не ходить такими компаниями, иначе Роззета заметит и…

Он не успел договорить, как за его спиной раздался звонкий голос смотрительницы приюта.

– Иначе что?

Она со злостью смотрела на детей, которые что-то прятали за спиной.

– Покажите, что вы там прячете, – сузив глаза, приказала Розетта.

– Ничего, – ответили дети.

– Вы думаете, я не заметила, как вы начали тайком куда-то убегать, прихватив с собой еду? – Роззета стояла, уперев руки в бока, и смотрела в лица детей.

Они не хотели выдавать Каплю и попрощаться с ней. Нин взглянул на детей и положил руку на плечо Гипа.

– Всё нормально, не переживайте, – он мягко успокоил детей, улыбнувшись, и повернулся к Роззете. – Мы здесь уже и собраться не можем?

Нин не собирался терпеть её новые нападения, тем более в присутствии младших. Она немного опешила.

– Нет, – резко ответила она. – Все приёмы пищи должны происходить строго в столовой. Я не приемлю растаскивание продуктов из погреба.

На это Нину нечем было ответить, и он замолк. Роззете же надоело стоять, и она решительно двинулась в сторону детей и заглянула за их спины. Ничего не обнаружив, она удивилась. Но догадалась поднять крышку коробки. Она закричала так громко, что остальные дети из приюта услышали её крик и пошли на его звук.

– Что это за тварь? – положив руку на грудь, спросила женщина.

– Это не тварь, – сказала Ицы.

– Это дракон! – сказал Гип, и Роззета удивлённо на него посмотрела.

– Немедленно избавьтесь от этого, – строго потребовала она.

Дети обратили свои взгляды к Нину, мысленно прося его не отдавать Каплю. Он смотрел на них с сожалением. В сарай вбежали остальные, Лин и Вил, увидев состояние детей, сразу же поспешили к ним.

– Что происходит? – спросила Лин, успокаивая Ицы.

– Роззета хочет избавиться от Капли, – плача, ответила девочка.

Лин взглянула на Нина.

Он достал Каплю из коробки и посадил на плечо. Она выглядела напугано и встревожено.

– Она будет со мной, и я никому не дам её обидеть.

Роззета удивилась его дерзости.

– Я несу ответственность за вас и ваши жизни, – срываясь на крик, говорила Роззета. – А вы мне здесь сцены устраиваете? Живо за работу и чтобы я вас больше не видела вас слоняющимися без дела!

Дети начали расходиться. Роззета грозно посмотрела на Нина:

– Ты, парнишка, давно напрашиваешься на наказание.

– Я уже перерос ваши наказания, меня этим не напугать.

– Это мы ещё посмотрим, – она развернулась и, громко топая, ушла.

Капля потёрлась мордочкой о щеку Нина, словно кошка. Он улыбнулся и погладил её.

– Что будем делать? Она так просто не сдастся, – спросил Рок.

– Придётся спрятать её подальше от любопытных глаз, – он взглянул на Каплю.

– Куда ты её спрячешь? Мы живём на острове, – сказала Лин. – Она может подключить всех жителей и настроить против неё.

– Я этого не допущу и спрячу её так, что никто не найдёт, – он думал, как это провернуть, корабль отплывает через два дня, до этого времени они должны как-то спрятать её от всех.

Нин взглянул на всех присутствующих и вышел на улицу.

– Куда ты идёшь? – крикнула Лин.

Он обернулся. Она растерянно смотрела на него.

– На ту сторону острова, – ответил он и быстро пошагал в сторону леса.

– Стой, – она поймала его за руку. – Нельзя. Слишком темно, ты заблудишься.

– Я возьму с собой факел, не переживай.

Щёки Лин покраснели.

– Ещё чего, больно надо, – она скрестила руки на груди и повернулась боком.

Нин ухмыльнулся и взял факел. Он отправился к горному хребту, что находится на противоположной стороне острова, а недалеко есть небольшое озеро.

– Придётся тебе какое-то время побыть здесь. Я не хотел, чтобы так получилось, но я не знаю, чего ожидать от этой женщины, поэтому будет лучше, если ты скроешься в лесу.

Капля сидела на плече Нина и грустно смотрела вдаль. Ей казалось, что вот она нашла нужного человека, но снова обстоятельства против неё.

– Только не убегай далеко, ладно? Через пару дней я вернусь за тобой. Я отвезу на Большой остров, где тебе будет безопаснее. Только дождись меня.

Она была удивлена слышать это. Неужели человек правда решил защищать её и отвезёт на Большой остров? Впервые она почувствовала, что может довериться человеку. Капля внимательно всмотрелась в его лицо и уже не видела в нём несуразного мальчишку. Большой нос и щёки усыпаны светлыми веснушками, губы полные, но аккуратные, с чёткими линиями и острыми носогубными складками. Ресницы короткие, но густые, как и брови.

Его непослушные волосы огненно-рыжего цвета привлекали к себе всё внимание. Густые и неугомонные локоны торчали в разные стороны. Но уши у него были обычные, неострые, как у эльфов, и неширокие, как у гномов. Да и рост его был между человеком и гномом, невысокий и не низкий.

Они пробирались всё ближе к озеру. Здесь не было натоптанной тропы, лишь подобие, и приходилось пробираться сквозь заросли колючих ежевичных кустов, которые вот-вот зацветут. Ноги царапали мелкие колючки, больно раздирая кожу, раны обжигало болью.

Он остановился и снял с плеча Каплю, которая перебирала лапами, будто плывёт, и опустил её на землю.

– Так, отсюда недалеко озеро, рядом растут съедобные травы. Через пару дней я приду за тобой. Приду ночью, – он смотрел на неё какое-то время, Капля выглядела грустно. – Ну, надеюсь, ты меня поняла.

Он устало выдохнул и встал. В груди болезненно сжалось. Всего два дня прошло, а он уже так привязался к ней, что не может оставить её одну в тёмном лесу. «Но это для её же безопасности», – уговаривает себя Нин.

Факелом он освещал дорогу. Этот лес Нин знает с раннего детства, они с ребятами бегали здесь. Играли в прятки, но то было днём, и сейчас лес казался одинаково пугающим. Он понял, что заблудился, и даже факел не помог ему найти нужную тропу. Нин не знал, куда идёт, и решил просто идти прямо, не сворачивая, надеясь когда-нибудь просто выйти к берегу.

– Вот ведь засада, – сокрушался Нин, идя по тёмному лесу и собирая все кочки и ямы. – Я так до старости идти буду.

У него и так было плохое настроение, а теперь и вовсе испортилось. Он устал, ноги жгло, и они чесались. Нин сел на траву и прислушался. Ухала сова вдалеке, кричали чайки, раздавался шум моря.

– Море, – он открыл глаза, и в груди потеплело от надежды, что он уже ближе к дому.

Он снова поднялся и продолжил идти. Выйдя на пляж, он узнал знакомые места, освещённые луной, и смог добраться до дома.

Он тихо пробрался в комнату, пытаясь не разбудить Рока, но он не спал.

– Почему так долго? Только не говори, что заблудился?

Нин смущённо молчал. Рок сел на кровать и посмотрел на друга.

– Серьёзно? Ты же знал, что можешь заблудиться, и всё равно пошёл один, когда мог попросить меня, – он говорил с пылом, что было ему несвойственно, он волновался.

– Я не подумал, действовал на эмоциях. Не думал о последствиях, – пристыженно ответил Нин.

– Как и всегда, сначала делаешь, потом думаешь, – Рок лёг в кровать и укрылся одеялом с головой.

Нин чувствовал себя виновато, но решил отложить этот разговор на завтра, как и детали их побега и сбор сумок.

Уже утром раздавались возгласы и шум на улице. Роззета рассказала нескольким людям из деревни, и они пришли посмотреть на странное существо, но были огорчены, что не обнаружили его. Нин радовался сквозь сон. А Роззета не находила себе места от злости и решила оторваться на детях.

Она подняла всех ранним утром и отправила без завтрака работать.

– Даже малышню не пожалела, дряхлая старуха, – ругался Нин, который не выспался.

Он, Рок и Сэм убирали навоз в овчарне. Дело не самое приятное, но главное, что сюда Роззета не сунется и можно не слушать её вопли ещё какое-то время.

Закончив, Сэм отправился в дом за водой, но прибежал обратно.

Дыхание сбилось, и он не сразу смог сказать, что случилось.

– Что произошло?

– Роззета поймала Каплю…

Его слова словно как гром среди ясного неба.

– Как? – ошарашенно спросил себя Нин.

– Капля выглядит очень плохо, она больше не синего цвета, а грязно-серого, – сказал Сэм.

– Сила острова… – пришёл к выводу Рок.

– Сможешь узнать, что она планирует с ней сделать? – обратился Нин к Сэму.

– Ага, – парень скрылся.

Нин понимал, что остров вредит Капле и они должны как можно скорее его покинуть, но вот вопрос, сможет ли она продержаться ещё сутки?

– Нужно подготовить сумки, завтра ночью проберёмся на корабль, – Рок сосредоточенно его слушал.

– Достань амулеты, они нам точно пригодятся, – сказал Рок.

– Ладно, возьму пару у Кая. Думаю, он не заметит.

– Отлично. Нужно будет взять с собой еды немного. Чтобы не голодать первое время.

Нин, слушая его, соглашался с каждым словом, ведь сам он об этом даже не подумал. Все его мысли были о Капле, он не мог доверить её никому. Между ними возникла особенная связь, которую было сложно понять, но он чувствовал, что отныне не сможет быть вдали от дракончика.

Лин занималась прополкой и таскала тяжёлые корзины с сорняками на кучу навоза, когда подслушала разговор парней. Она слышала не всё, но поняла, что они задумали. Сначала её окутала злость, но потом она подумала, что, может, это не такая плохая идея – отправиться на остров и доказать всем, что на нём можно жить. Тем более что Нин и Рок могут потеряться или влипнуть в историю. Нет, она должна за ними проследить. Лин уже представляла их лица, когда они узна́ют, что она тоже вместе с ними на Большом острове. И хихикала про себя, как маленькая проказница.

Сэм узнал, что Каплю Роззета передала капитану корабля. Все зовут его Старый Волк, как и его корабль. Он поместил Каплю в клетку и оставил матроса охранять её.

К вечеру все уставшие разошлись по кроватям, но Нину нельзя было отдыхать. Он отправился к Каю под предлогом заняться обработкой камней. Но у гнома сегодня был настрой научить Нина фиксировать камни на металлических заготовках.

Они просидели до самой ночи, и оба устали. Кай первым ушёл спать, пока Нин прибирал стол. Он знал, где хранятся амулеты Истощения, и взял парочку. До дома он добрался быстро и показал добытое Року.

Он взял амулет и внимательно его рассмотрел.

– Они рабочие? – с долей сомнения спросил он.

– Конечно, – с уверенностью заверил его Нин.

Он лёг в кровать, и его мысли были о Капле. “Как она там? Всё ли хорошо? Кормят ли её? С этими мыслями он и заснул”.

Сон был беспокойным. Он ворочался из стороны в сторону. Во сне за ним гналась Роззета и лупила его кнутом с силой кузнеца. Он чувствовал, как кожа лопается и начинает кровить.

– Проснись, – раздался голос Рока, и Нин подскочил на кровати.

Сердце бешено билось в груди, а тело покрылось липким потом. Он коснулся спины, чтобы убедиться, что это всего лишь кошмар.

– Тоже кошмар? – спросил Рок, присаживаясь на кровать. Он откинул влажные пряди назад, открывая шрам в форме полумесяца.

– И ты? – Нин повторил движение друга.

Они немного помолчали, погружённые в свои мысли. Нин беспокоился о предстоящем событии. Он боялся, что что-то пойдёт не так, и их навсегда оставят на этом острове. И тогда он не сможет помочь Капле вернуться домой.

– Сегодня всё должно пройти по плану, – сказал Нин.

– Да.

Сегодня они не могли думать больше ни о чём другом. Побег. Новый мир. Опасности. Приключения. Веселье. Они собрали сумки и спрятали их под кроватью. И оставалось только дождаться ночи.

Роззета словно всё знала или чувствовала, она следила за ребятами до самого вечера.

Ночь была светлая и безмятежная. Нина терзали сомнения, и он напрягался от каждого шума в коридоре, он боялся, что зайдёт Роззета с кнутом и всем планам придёт конец.

Рок первый вылез в окно. Нин передал ему сумки и вылез из комнаты, последний раз взглянув на её скромное убранство. Большой шкаф, две кровати, сундук. Маленький столик и два стула. Здесь не было ничего ценного и ничего важного. Кроме воспоминаний на стенах, оставленных углем.

Он двинулся с двумя сумками к пристани. Они старались держаться тени и не издавать лишних звуков, осторожно ступая на землю. Добравшись до корабля, они тихо прокрались на палубу. В углу на лежанке развалился матрос, рядом стояла бутылка с яблочным вином.

– Похоже, он пьяный, – сказал Нин и начал искать взглядом Каплю.

– Там, – Рок двинулся вперёд, ступая на носочки, к клетке, где лежала Капля.

Вид у дракончика был болезненный, рядом лежала еда, но она даже не притронулась к ней.

– Ей совсем плохо, – Нин взглянул на неё с грустью, он переживал за это маленькое создание.

Рок осмотрел замок на клетке и огляделся в поиске ключа. Он лежал рядом с пьяным матросом.

– Я принесу, – сказал он и аккуратно, и медленно подкрался к пьяному матросу.

Судя по запаху, он не ограничился одной бутылкой, но эта явно стала последней.

Рок подошёл ближе и уже нагнулся, чтобы достать ключ, как матрос перевернулся и положил руку на него. Рок занервничал, медленно поднял его руку за большой палец и потихоньку начал тянуть.

Он вытянул ключ и с облегчением выдохнул. Открыв замок, Нин осторожно извлёк Каплю и отправился с ней в трюм. Они спрятались за тюками с овечьей шерстью и прилегли, чтобы немного поспать.

Лин попала на корабль раньше своих друзей, и они не догадывались, что она находится всего в нескольких шагах от них, спрятавшись в одной из коробок. Ей не терпелось увидеть их реакцию, когда они увидят её на Большом острове.