Принц из моих снов

Глава 1

Похоже, за ним снова кто-то наблюдает. Тихо выругавшись, Джо Тэннер закрыл глаза и подставил лицо жаркому калифорнийскому солнцу. Он достаточно времени провел в качестве рейнджера в джунглях Юго-Восточной Азии, чтобы чувствовать кожей взгляд преследователя. Когда ты развил в себе шестое чувство в целях самосохранения, оно никогда уже тебя не подведет.

«Это все равно что умение кататься на велосипеде. Учишься один раз и на всю жизнь», – подумал он, открывая глаза и поворачиваясь, чтобы попытаться определить местоположение того, кто за ним следил.

Впервые Джо почувствовал, что стал объектом чьего-то внимания, еще вчера, но не придал этому особого значения. Такому высокому привлекательному мужчине, как он, с бронзовым загаром и выгоревшими на солнце светло-каштановыми волосами, было трудно остаться незамеченным. Поначалу он думал, что это праздное любопытство. Поскольку полдня на нем ничего не было, кроме шорт, он привык к тому, что на него смотрят. Точнее, на его шрамы.

Кроме того, у него на уме были вещи поважнее. Сегодня вечером должен приехать человек, связанный с его прошлой жизнью. Особа, с которой он никогда раньше не встречался. Думая о грядущих переменах, он нервничал и забывал о том, что за ним ведется наблюдение.

Только сегодня у Джо возникло ощущение опасности. Когда волоски у него на загривке начали вставать дыбом, он понял, что ситуация требует внимательного рассмотрения. В конце концов, береженого Бог бережет.

Он окинул взглядом пляж Сан-Диего. Стояла теплая погода, и «подозреваемых» было хоть отбавляй: серфингисты, матери, играющие с детьми, бродяги, просящие милостыню, фигуристые девицы в бикини, призывно улыбающиеся ему. Было время, когда он улыбнулся бы им в ответ, но те дни остались в далеком прошлом.

«Ты бы мог вести себя с ними поприветливее», – упрекнул его внутренний голос. Джо проигнорировал его. Какой в этом смысл? Ответив на их знаки внимания, он бы только подтолкнул их к решительным действиям, а ему нечего им предложить.

Джо перевел взгляд на ларек с мороженым, затем на магазинчик, торгующий футболками с фривольными надписями, на парковку, где молодая парочка страстно целовалась, прислонившись к спортивному автомобилю.

Молодо-зелено. Внезапно ему захотелось предупредить их, чтобы они не полагались ни друг на друга, ни на кого бы то ни было. В жизни можно рассчитывать только на самого себя. Обещаниям и клятвам нельзя верить. Неизменен только закон Мерфи: если может случиться что-то плохое, это обязательно случится. Нужно быть к этому готовым.

Но он не стал делиться с ними своим горьким жизненным опытом. Они бы вряд ли его послушали. Молодежь не ищет легких путей и не желает учиться на чужих ошибках.

По чьей же вине волоски на его загривке встают дыбом? Слепого нищего в выцветшей гавайской рубашке, сидящего на деревянном стульчике, рядом с которым лежит его старая колли? Исключено. Полицейский, медленно едущий на велосипеде по бетонной дорожке вдоль пляжа? Нет, его работа следить за порядком. Бездомная женщина, кормящая хлебом голодных чаек? Подросток, выполняющий акробатические трюки на скейтборде?

Нет, не они.

В конце концов число подозреваемых сократилось до одного. Судя по тому, как участился пульс Джо при виде этого человека, он не ошибся.

Его преследователь болтался у заборчика, который отделял пляж от дорожки. Джо надел солнцезащитные очки, чтобы тот не заметил, что он смотрит в его сторону. На наблюдавшем была толстовка с капюшоном, скрывающим пол-лица, и мешковатые джинсы, на которые снизу налип мокрый песок. Джо присмотрелся повнимательнее, и ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это молодая женщина, выдающая себя за парня.

Из-за этого чувство опасности только обострилось. Будучи опытным военным, он знал, что самая серьезная угроза зачастую прячется за безобидной внешностью. Даже хорошеньким женщинам и детям нельзя доверять.

Джо слегка повернулся, чтобы сделать вид, будто наблюдает за серфингистами, но продолжил краем глаза следить за женщиной. Она села на заборчик, достала из кармана толстовки блокнот и, что-то в нем записав, снова его убрала.

Да. Это точно она. Что ему делать дальше?

Джо принялся обдумывать возможные варианты своих дальнейших действий. Открытая конфронтация обычно приносила отрицательный результат. Женщина стала бы все отрицать и ускользнула бы. Вполне вероятно, вместо нее прислали бы другого, более компетентного человека. Нет, ему следует искать причину болезни, а не пытаться лечить симптомы. Он хотел знать, кто за всем этим стоит.

Единственным способом докопаться до сути дела было подобраться к женщине поближе, вовлечь ее в разговор, попробовать завоевать ее доверие. Но для этого ему придется заставить ее сделать ход, который выдаст ее намерения.

Почему нет? В ближайший час ему все равно нечего делать.

Наклонившись, Джо поднял свою доску для серфинга и направился к другому пирсу. Его ремонтировали, поэтому повсюду стояли таблички с предупреждениями. Он находился далеко от людной части пляжа. Это место как нельзя лучше подходит для того, что он задумал.

Он шел по мягкому песку, зная, что сейчас его хромота еще более заметна. После ранения прошел уже почти год, но его нога только недавно начала восстанавливаться.

Джо не стал оборачиваться, чтобы узнать, следует ли женщина за ним. Он в этом не сомневался. Люди, желающие испортить ему жизнь, всегда четко придерживались своих планов, и он не сомневался, что на этот раз будет точно так же.

Келли Врозис закусила губу, когда мужчина, за которым она наблюдала, вдруг повернулся и направился в безлюдную часть пляжа. Следует ли ей пойти за ним? Ее сердце учащенно забилось. Придется, если она хочет довести до конца то, ради чего сюда приехала.

У нее есть всего неделя, и она уже потратила впустую полтора дня. Либо она убедится в том, что Джо Тэннер действительно тот человек, за которого она его принимает, либо отправится домой ни с чем. Глубоко вдохнув, Келли засунула руку в карман, где лежал миниатюрный фотоаппарат, и слезла с ограждения.

«Пора», – пробормотала она про себя, после чего пошла вдоль пляжа, держась ближе к магазинам, но не выпуская из вида высокого загорелого мужчину с доской для серфинга.

Келли знала, что он ее не заметил. Она была не из тех, кого обычно замечают в толпе. К тому же она выбрала наряд, которым невозможно привлечь внимание мужчины.

Вчера, приехав из аэропорта и зарегистрировавшись в мотеле, Келли дважды прошла мимо дома, арендованного Джо Тэннером. При этом она так нервничала, что едва могла дышать. Что же с ней будет, когда она встретится лицом к лицу с мужчиной, чью биографию изучала почти год? Не хватало ей только хлопнуться в обморок.

Насчет обморока она, конечно, преувеличила, но в этом мужчине было что-то такое, что заставляло ее сердце учащенно биться. Впрочем, она никогда бы не призналась в этом своим коллегам, которые отговаривали ее от поездки.

Она работала аналитиком в амбрийском телеграфном агентстве в Кливленде, штат Огайо. Ее родители по происхождению были амбрийцами, и она быстро стала экспертом во всем, что касалось Амбрии, страны ее предков. Об этом маленьком островном государстве мало кто знал, особенно при его нынешнем ксенофобском режиме. Келли интересовали судьбы потомков королевской династии, которая была свергнута двадцать пять лет назад.

В официальных документах говорилось, что все дети были убиты вместе со своими родителями в ту роковую ночь. Однако ходили слухи, будто кто-то из них мог выжить. Когда Келли почти год назад увидела в одном из печатных изданий фотографию Джо Тэннера, героя войны, возвращающегося домой, она была потрясена.

– О боже! Он же вылитый… Этого не может быть… Но он так похож…

Она с самого начала знала, что это безумие, и все ее коллеги были с ней согласны.

Итак, она начала наводить справки о Джо Тэннере, используя все доступные источники. За это время она стала одним из лучших экспертов во всем, что касалось королевских потомков. Она знала о них все. Постепенно ее интерес к ним перерос в одержимость.

И вот ей представилась возможность проверить свою теорию на практике. Но она до смерти боялась разговора с Джо Тэннером.

Келли была не робкого десятка. Она жила с двумя братьями и привыкла иметь дело с мужчинами. Но Джо она причислила к особой категории. Судя по тому, что она о нем читала, он человек необычный. Он выжил в ситуациях, в которых, казалось, выжить невозможно. Что он предпримет, когда узнает, что кто-то вмешивается в его жизнь?

– Келли, ты не должна этого делать, – сказал ей ее босс Джим Хокер, когда она поведала ему о своих планах. – Ты позволяешь одержимости взять верх над здравым смыслом. Стоило тебе один раз взглянуть на фотографию в газете, и твое богатое воображение придумало целый заговор.

– Но что, если я права? – не унималась она. – Я должна поехать в Калифорнию и сама все выяснить.

Джим состроил гримасу:

– Келли, ты собираешься докучать человеку, делавшему с людьми такие вещи, которые не снились тебе даже в самых страшных кошмарах. Даже если он действительно тот, за кого ты его принимаешь, почему ты думаешь, что он обрадуется разоблачению? Оставь эту безумную затею.

– Это вовсе не безумие. Ты только подумай, каким важным может оказаться это открытие для амбрийской общины в случае моей правоты.

– Даже если ты и права, это все равно что идти в логово льва. Без поддержки агентства ты будешь совсем одна. – Он решительно кивнул: – Нет, Келли. Не делай этого. Лучше отправляйся на Бермуды или в круиз. Главное, держись подальше от Калифорнии.

Но Келли не послушалась. Она должна была проверить правильность своей догадки. Она дала Джиму слово, что будет очень осторожна и не подойдет к Джо Тэннеру, пока не убедится, что ей ничего не угрожает.

Разумеется, когда Келли прибыла на место, все оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Она выделила Тэннера из толпы сразу, но скоро поняла, что посредством одного лишь наблюдения много не узнает. Ей нужна была информация, а время шло. Сегодня утром она потратила целый час, наблюдая за тем, как он скользит на доске по волнам, и пытаясь придумать план. Для начала она могла бы расспросить людей, которые его знали.

Нет, не расспросить их. Скорее поболтать с ними. Келли уже начала составлять список предполагаемых контактов. В нем был продавец из небольшого продуктового магазинчика на углу, где Джо вчера вечером покупал фрукты, а также девушка модельной внешности, живущая в соседнем коттедже. Она дважды с ним поздоровалась, и он, хотя и без особого энтузиазма, улыбнулся ей. Эта красотка может что-то знать. Джо Тэннер не из тех, кто разбрасывается улыбками.

А какая у него улыбка! При воспоминании о ней по телу Келли пробежала дрожь, хотя она предназначалась не ей.

В списке также были и другие его соседи – два студента, снимающие квартиру в двухэтажном здании рядом с его домом. Келли видела, как он с ними разговаривал утром, когда они вывозили свои велосипеды. Она в шортах и футболке совершала пробежку по его улице, и ей посчастливилось стать свидетелем этой сцены. Обнаружив, что Джо взял доску для серфинга и направился в сторону пляжа, она быстро переоделась в джинсы и толстовку и пошла за ним.

Келли уже проделала довольно большую работу, но результатов практически не было. Она начала испытывать раздражение, поскольку надеялась на большее.

Она продолжала идти вдоль магазинов, отмечая, что у большей их части вход заколочен досками. Вскоре здания закончились, и она оказалась в полупромышленной зоне с остатками строений. Похоже, в этой части берега шли работы по благоустройству. Осмотревшись, она обнаружила, что вокруг никого нет.

Затем она перевела взгляд на пляж и замерла на месте.

Где он?

Задумавшись, она поняла, что в последний раз видела Тэннера перед тем, как он зашел за старую рыбацкую лодку, вытащенную на песок. Она посмотрела на океан, затем на здания.

Где же он? Спустился под закрытый пирс? Она стала ждать, но Джо все не появлялся.

На той стороне пирса никого не было. Там начинался каменистый берег, к тому же сгущался туман. Для серфинга это неподходящие условия. Зачем он взял с собой доску, если не собирался плавать? Наверное, чтобы ее не украли, решила Келли. Но куда он мог деться?

Оглянувшись назад, Келли нахмурилась. На пляже и тротуаре полно людей, но они кажутся такими далекими. Впереди тихо и мрачно.

Что ей делать?

Келли плотно сжала губы. Она должна продолжать идти. Она больше не может себе позволить тратить драгоценное время, дежуря рядом с его домом, как вчера. Слишком скучно и почти безрезультатно.

Вздохнув, она направилась дальше, собираясь выяснить, где он, за лодкой или под пирсом.

Сгустился туман, и мокрый песок под босыми ногами начал остывать. Келли быстро обошла старую лодку. Никаких признаков присутствия Джо. Придется ей заглянуть под пирс.

Она наморщила нос. Темное и сырое место не выглядело заманчивым. Из-за теней большая его часть не просматривалась. Возле свай кишели крабы. Даже вода казалась мрачной.

Остановившись, Келли снова осмотрелась, размышляя, где он мог быть. Из-за тумана видимость ухудшилась. Ей придется пройти под пирсом, чтобы узнать, что на той стороне. Послышался вой сирены, сигнал судам в тумане, и Келли стало не по себе. Обстановка напоминала начало фильма ужасов.

Келли медлила. Она действительно должна это сделать? Может ли она повернуться и пойти назад? Любой благоразумный человек на ее месте именно так и поступил бы. Но Келли собиралась продолжить то, ради чего сюда приехала.

Вздохнув, она шагнула под осыпающийся пирс. Там оказалось темно и сыро, и она попыталась сосредоточиться на световом пятне в противоположном конце. Всего несколько шагов, и…

Когда из ниоткуда появилась чья-то рука и схватила ее сзади за толстовку, Келли пошатнулась и замерла на месте.

– Значит, вы женщина, – раздался грубый мужской голос. – Какого черта вам здесь надо?

От потрясения у нее закружилась голова. Келли попыталась отстраниться, но ноги не слушались ее. Она повернула голову, чтобы выяснить, кто ее схватил. Это был Джо Тэннер, человек, за которым она следила? Она едва различала мужчину в темноте. Видела только, что он высокий и крепкого телосложения. Под действием инстинкта самосохранения она дернулась с места и побежала к свету.

Ей казалось, что она кричит, но она не слышала звука собственного голоса. Только скрип мокрого песка под ногами и свое учащенное дыхание. И грубое ругательство, когда мужчина догнал ее. Толкнув ее на песок, он угрожающе навис над ней.

Келли пришла в ярость. Да как он смеет так с ней обращаться?

В то же время она испытывала страх. В густом тумане никто из присутствующих на пляже не может видеть, что он делает. Она знала, что ей не следует рассчитывать на чью-либо помощь. Она и этот мужчина были словно отрезаны от остального мира. В голове промелькнуло предостережение Джима: «Когда он узнает, что ты за ним следила, ты пожалеешь о своей безумной затее».

Келли принялась лихорадочно вспоминать то, чему ее учили на курсах самообороны три года назад. Где же все эти болевые точки, черт побери?

– Кто вы? – Его пальцы вцепились в ее толстовку. – Почему вы меня преследуете?

Облегченно вздохнув, Келли на несколько секунд закрыла глаза, чтобы успокоиться. Это действительно Джо Тэннер, и он не собирается причинять ей боль. Пока он просто хочет с ней поговорить. Она снова открыла глаза и, посмотрев на него, произнесла:

– Вы не могли бы меня отпустить?

– Я не сделаю этого, пока не узнаю, почему вы за мной следите.

– Я за вами не слежу, – возразила Келли, и ее щеки тут же вспыхнули.

– Лгунья.

До сих пор он не сделал ей больно и, похоже, не собирался. Она начала успокаиваться. Главным из чувств, которые она сейчас испытывала, была досада. Ей следовало действовать более профессионально. Тогда бы она не лежала сейчас на песке под объектом своего исследования. Она очень надеялась, что Джим и остальные никогда об этом не узнают.

Она почти слышала слова Джима: «Вот видишь, Келли. Я же говорил тебе не лезть в это дело».

Разумеется, она возразила бы в ответ, но никто не стал бы ее слушать.

Стиснув зубы, Келли постаралась сосредоточиться на происходящем. Она была вынуждена признать, что это оказалось нелегко. Тело мужчины, прижимающего ее к земле, было мускулистым и загорелым. Таким соблазнительным. Хорошо, что на ней джинсы и толстовка.

– Ну давайте же, – настаивал Джо. – Я хочу знать, кто вас сюда послал. – Его тон был ледяным, и все мысли о его теле тут же улетучились. – На кого вы работаете?

– Н-ни на кого.

Фактически это правда. Ее начальство не одобряет этого расследования. Она действует сама по себе.

– Лгунья, – снова повторил Тэннер.

Протянув руку, он стянул капюшон с ее головы, и ее светлые кудри рассыпались по плечам. Она посмотрела на него своими большими темными глазами, и он нахмурился:

– Какого черта?

Эта хрупкая девушка совсем не походила на мужеподобную стерву, закаленную в боях, которую он ожидал увидеть. Она неопытна. Ни один здравомыслящий человек не подослал бы ее к нему.

Джо знал, что ни при каких обстоятельствах нельзя терять бдительность и проявлять снисхождение к противнику. Но внутренний голос подсказывал ему, что этот случай – исключение из правил. Она слишком маленькая, слишком мягкая. Окинув взглядом ее хрупкую фигурку, он пришел к выводу, что у нее нет с собой оружия. Однако в карманах толстовки у нее лежат какие-то мелкие предметы.

Ему часто доводилось лицом к лицу сталкиваться с опасностью. Он противостоял вооруженным до зубов убийцам, снайперам, специалистам в области пыток, знойным красоткам, прятавшим в бюстгальтере капсулы с ядом. Это хрупкое создание не подходит ни под одну из перечисленных категорий. Он на сто процентов уверен, что она не принадлежит к жестокому миру, с которым ему приходилось вести борьбу много лет. Так какого черта она здесь делает?

– Я не преследую вас, – заявила Келли.

Подняв бровь, он цинично посмотрел на нее:

– В таком случае это, наверное, любовь. Зачем еще вам столько дней ходить за мной по пятам?

Потрясенная его словами, хотя и сказанными в насмешку, Келли открыла рот, чтобы ответить, но смогла издать лишь какой-то сдавленный звук.

– Ладно, можете не признаваться мне в любви, – мягко произнес Джо, хотя в его тоне по-прежнему слышалась издевка. – Но мы останемся в таком положении до тех пор, пока вы не дадите мне ответ.

– Какой еще ответ?

Она попыталась выбраться из-под него, но тут же поняла, что это ошибка. Он еще сильнее прижал ее ноги к песку своей ногой. Грудь его почти касалась ее груди, и нервные окончания в ее теле звенели от напряжения.

Очевидно, этот человек не любит, когда за ним следят. Он в ярости и хочет знать правду.

Келли была из тех, кто может дать словесный отпор, но сейчас словно язык проглотила. Голубые глаза Джо как будто заглядывали внутрь нее и могли прочитать каждую ее мысль, каждую эмоцию. Келли уставилась на него словно зачарованная, не в силах пошевелиться.

– Я не собираюсь с вами церемониться. Выбирайте: либо вы мне все рассказываете, либо я продолжу вас так держать.

Облизав пересохшие губы, Келли еле слышно пробормотала:

– Я… я не могу.

– Почему, черт побери? Я хочу знать правду.

Келли тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли. Что она может ему сказать, чтобы он отступил? Ее объяснения займут слишком много времени. Под его натиском она не сможет и двух слов связать.

– Мне. мне нужно встать, – наконец произнесла она. – Если вы меня не освободите, у меня начнется истерика.

– Хватит притворяться, – отрезал Джо, но затем пристально на нее посмотрел, и похоже, то, что он увидел, его убедило. Он неохотно отстранился и поднялся. – Ох уж эти женщины, – пробормотал он.

Глубоко вдохнув, Келли поправила одежду и осмотрелась. Туман закрыл солнце, но песок здесь был еще теплым, и это немного успокаивало.

– Как вас зовут? – спросил Джо.

– Келли Врозис.

Он улыбнулся про себя. Ответ девушки был спонтанным. Это означает, что она назвала свое настоящее имя. Странно. Обычно люди в таких ситуациях лгут.

– Хорошо, – сказал он. – Я был к вам добр. Теперь ваша очередь.

Ее глаза широко распахнулись.

– Что? – спросила она, качая головой, словно не понимала, что ему от нее нужно.

Его терпение подходило к концу.

– Ладно, Келли Врозис, я вам объясню. Существует всего три причины, по которым люди меня преследуют. Одним нужна информация, другие хотят мне помешать что-то сделать. Но большинство тех, кто меня преследует, хотят меня убить. – Он пристально посмотрел на нее: – Итак, к какой из категорий вы относитесь?