Забытые авантюры

Блеск золота

Двое осторожно пробирались по хвойному лесу. Вездесущий туман скрыл ориентиры и увёл путников вглубь Диких земель.

– Это не карта, а чёрт знает что, – выругался Фелк. – Мы окончательно заблудились!

– На хорошую карту у меня не хватило средств, – в своё оправдание произнёс Марко.

– Чёртов Кресто! И угораздило меня согласиться ему помочь.

– Я попросил, ты не отказался.

– Ты бы здесь пропал с концами. Потом ищи-свищи, – они помолчали какое-то время и Фелк добавил. – Этот твой новый друг очень странный.

– Кресто? Нет! – закачал головой Марко. – Так просто кажется со стороны.

– Бросается в глаза, причём сильно. Он безумный!

– Он учёный!

– Одна чушь. Считай синонимы.

– Ты просто его плохо знаешь.

– Нет никакого желания… – отмахнулся Фелк только от одной мысли о знакомстве. – Цветочки, видите ли, ему найдите. Где это видано, чтобы инквизитор и дипломат Цитадели Паладинов занимались подобным?

– Нужно же хоть иногда выбираться на свежий воздух, – бросил в ответ Марко.

– Укор в мою сторону? – возмутился дипломат.

– Эта работа сделала тебя чрезмерно занудным. Посмотри, кем ты стал? – воскликнул с улыбкой инквизитор. – И куда подевал парня, ищущего неприятности?

– Он повзрослел! Тем более на авантюры теперь нет времени.

– Пыль из фолиантов сведёт тебя с ума.

– Я буду чаще проветривать комнату. Кстати, ты забыл сказать, что конкретно мы ищем.

– Не забыл, а приберёг этот разговор на сладкое.

– Что-то в затылке закололо, – Фелк поморщился. – Чувствую, ответ мне не понравится…

– Нужно найти один корень в тёмном и влажном месте, – начал Марко.

– Пока хорошо.

– Только он растёт на испражнениях варгуанов.

– Варгуан… Что-то знакомое. Постой, – дипломат резко остановился и обернулся к другу. – Это четырёхногая лохматая тварь с рогом на башке и в холке почти с рост человека?

– В общих чертах, – кивнул инквизитор. – Потрясающие познания, видать, я всё же не зря давал тебе бестиарий.

– Я его не читал, просто полистал картинки.

– Тоже хорошо. Идём! – Марко пошёл вперёд.

– Оно нас сожрёт! – крикнул Фелк.

– Ты преувеличиваешь.

– Как же. У варгуана лапа с торс человека… и это, не считая острых когтей.

– Ты преувеличиваешь!

Они сделали привал и, собрав хвороста, с трудом запалили костёр. Хоть какое-то тепло в этом влажном лесу. Вскоре туман отступил под натиском нового дня и приятных солнечных лучей.

– Слышал, у вас в ордене стало совсем туго, – тяжело выдавил из себя Фелк. Он, как мог, оттягивал этот разговор и даже хотел было совсем не спрашивать, но в последний момент передумал. – Может, я могу помочь?

– Уже помогаешь, – Марко, сгорбившись, ворошил костёр.

– Каким образом?

– Мы тут с мужиками решили взять всё в свои руки. Ну, по крайней мере, те, кто остался после очередного урезания жалования.

– Как так? Вы же нужное дело делаете!

– Не в чести больше в Цитадели истребители чудищ, друг мой. Вот и подрабатываем, кто где может. А ты что, думал, я от сытой жизни к Кресто работать пошёл?

– И что в планах? – поинтересовался дипломат.

– Собрать денег, разумеется, – с неохотой улыбнулся Марко, – и послать Цитадель подальше.

– Рискованно так рубить с плеча, друг.

– Я попросил Кресто об одолжении, он там на виду… Им все довольны. А вот сейчас иду и думаю: он их не переубедит. Время разговоров закончилось.

Они помолчали какое-то время, а затем Марко резко приободрился и поднялся:

– Давай больше не будем об этом. И так мерзко внутри. А ещё такую прогулку портить.

– Согласен, – кивнул Ферк и улыбнулся. – Но когда вернёмся, я с ними тоже поговорю.

Друзья подкрепились и продолжили путь. Спустились по склону, испещрённому острыми камнями в долину, полную сочной зелени лиственных деревьев. Они шли до тех пор, пока не наткнулись на оторванную голову оленя.

– Кажется, мы на верном пути, – сказал Марко и присмотрелся к кровавому следу, тянущемуся вглубь леса.

– На пути, чтобы закончить как этот? – Фелк кивнул в сторону остатков сохатого.

– Не нагнетай, – попросил инквизитор. – Варгуаны днём спят. Ты бы это знал, прочитав бестиарий. Идём, след свежий.

Они прошли сквозь густой подлесок и вынырнули с другой стороны у извилистой тропы через обрывистые холмы и впадины. Марко достал из одежды флакон.

– Что это? – насторожился Фелк.

– Кресто попросил испытать в полевых условиях. Откопал рецепт в какой-то всеми забытой кельи Цитадели Паладинов.

– Вот так возьмёшь и выпьешь непонятное зелье? – возмутился Фелк.

– Кресто уверял, что оно безопасно. Просто усиливает работу органов чувств, – пояснил инквизитор и выпил зелье. – Если повезёт, это нам здорово поможет в поисках.

Марко трясло какое-то время, а затем отпустило, сделав сверхчувствительным к звукам леса и не только. Внешних проявлений Фелк не заметил.

– Я предпочитаю это, – произнёс дипломат и вытащил из ножен меч.

Они аккуратно шли по узкой осыпающейся тропе, пока следы не привели их к пещере.

– Он там, – улыбнулся Марко. – Я его слышу… посапывает.

– И что теперь? – спросил Фелк.

– Я прокрадусь внутрь и соберу растения, – инквизитор снял со спины мешок и отсоединил от одежды все гремящие вещи, даже перевязь с мечом.

– Ты рискуешь! – обеспокоенно сказал дипломат.

– Такова жизнь, – развёл руками Марко. – Жди здесь и не шуми.

Инквизитор на корточках устремился внутрь, шёл медленно, выбирая место для каждого шага. Зелье позволило рассмотреть каждую косточку на земле, каждый корень, свисающий со свода пещеры.

Вот только один момент Марко всё же упустил. Чем дальше во тьму он спускался, тем отчетливее чувствовалась вонь. Запах разложения, крови и помёта соединялся здесь в такой пёстрый букет, что царапал нос изнутри.

Марко даже пришлось закрыть нос рукой и дышать через рот. Зверь храпел в центре каменного зала, разбросав тела своих жертв вокруг. Тут даже лежало несколько орков.

«Охотники или неудачники», – подумалось инквизитору. Он осмотрелся и приметил на противоположной стороне ещё один выход. Именно оттуда сильнее всего тянуло испражнениями монстра. Варгуана, по-видимому, несильно смущала такая близость к еде и месту для сна.

Марко прокрался мимо варгуана. Его спина, похожая на огромный холм, поднималась и опускалась от тяжёлого дыхания. Шкура зверя выглядела так, словно попала под огненный дождь. Инквизитор последовательно обошёл по краю пещеры и скрылся за поворотом. Уже там обнаружил отхожее место. Засучив рукава Марков собрал в сумку все растения, какие нашёл.

Он уже собирался уходить, как вдруг сопение прекратилось и стало устрашающе тихо. Марко обернулся и потянулся за кинжалом. Зверь выпрямил ноги и принюхивался, чтобы обнаружить источник незнакомого запаха, замершего у него за спиной.

У инквизитора затекли ноги от стояния в полуприседе, благо вскоре зверь переключил своё внимание на тушу оленя. Он потопал в другой конец пещеры и вогнал мощную челюсть в мёртвое тело в поисках внутренностей.

Марко не стал дожидаться его насыщения и, сжав зубы, на ослабших ногах покрался к выходу. У туннеля бросил косточку в сторону, отвлекая зверя, а сам прошмыгнул мимо. Животное дёрнулось, поводило окровавленной мордой вокруг и продолжило рвать оленину.

Фелк встретил друга с обнажённым мечом.

– Фух, – облегчённо выдохнул он. – Это ты!

– Ага, – кивнул инквизитор и сгрёб одежду в охапку. – А теперь бежим отсюда.

Брови дипломата взметнулись вверх.

– Почему? Что случилось?

– Он проснулся и очень голоден.

Друзья побежали по тропе в обратном направлении. И только на безопасном отдалении от пещеры Марко стал одеваться.

– Растения хоть раздобыл? – запыхавшись, спросил Фелк.

– А то! – инквизитор бросил другу мешок.

– Ну и вонь! – дипломат поморщился и бросил его на землю.

– Нужно будет где-то отмыть растения, – предложил Марко. – Я слышу впереди журчание воды.

– Согласен, нужно отбить вонь. А то обратный путь я не осилю.

Они обогнули чёрный хребет и вышли к ручью, ползущему по устью ущелья. Не успел Фелк наполнить бурдюк и умыться, как налетел сильный ветер. Деревья закачались и заскрипели, а тучи накатили прямо на них, закрыв и так тусклое солнце. Стена воды скрыла горизонт и неумолимо приближалась.

– Бежим! – крикнул Марко.

Друзья бросились со всех ног к скале, пытаясь скрыться от ливня. Вода с неба обрушилась резко и неистово забарабанила о камни. Путники же, пытаясь отыскать углубление побольше и не промокнуть, побежали дальше, пока не оказались у дыры в горе. Великанских размеров пещера, словно раскрытая пасть, приветствовала их.

– Больше, чем нужно, – настороженно бросил Фелк и обнажил меч. Марко же запалил факел и стал спускаться первым. Ледяной ливень хлынул вниз и заколотил о камни.

– Как раз то, что нужно, – произнёс инквизитор.

– О чём ты? – кинул ему вслед дипломат.

– Заодно поищем корень.

– Как бы нас не затопило в этом стремлении, – проворчал Фелк, смотря, как ручьи воды заливают пещеру. – Может, отдашь мне факел? Ты ведь и так видишь в темноте.

– Действительно, – сообразил инквизитор и остановился. – Никак не могу привыкнуть.

– Привыкать не стоит, вдруг у зелья есть побочные эффекты, – высказался Фелк, забирая их единственный источник света.

– Думаешь, Кресто хочет меня отравить?

– Не отравить, так подсадить. Держи ухо востро!

– Да, не… – протянул Марко. – Ты надумываешь. Это всё из-за работы. Интриги при дворе, изощрённые подставы…

– Слышу зависть в твоём голосе, – улыбнулся дипломат.

– Лучше уж монстры, – помотал головой инквизитор. – По ним хотя бы сразу видно, кто друг, а кто нет.

– Твой Кресто тот ещё зверёныш.

– Считаешь?

– С первого взгляда понятно, что он жулик и прохвост.

– Не без этого. Но это не всегда плохо.

– Я переживаю за тебя. Круг твоих знакомств неумолимо катится на дно.

– Куда мне до твоих голубых кровей, – произнёс инквизитор и заметил, как друга передёрнуло. – Спокуха!

Марко дружески ударил Фелка по плечу.

– Радуйся, – сдержанно улыбнулся дипломат. – Это единственная вещь, способная вывести меня из равновесия.

– Приходится периодически к ней прибегать, чтобы ты окончательно не зазнался. А вот и они!

Марко перепрыгнул ручей и наклонился над заросшим валуном. Фелк же стоял в огромном зале и всматривался в темноту туннеля, уходящего дальше вглубь хребта.

– У меня плохое предчувствие, – произнёс дипломат.

– Не бойся, с тобой инквизитор! – произнёс из тьмы Марко.

Он приободрился и увлёкся до такой степени, что ушёл дальше вперёд. Фелк скучал, идя за ним без цели, и пинал мелкие камни.

Природа не утихала, её ярость можно было видеть и слышать даже здесь. Всполохи молний разрывали небо. Уже целые потоки текли рядом с путниками, сопровождая их во тьме, словно старые друзья. Отблеск факела играл на поверхности воды и влажных камнях.

Инквизитор поднялся, набрав полный мешок кореньев, и огляделся. Фелк бродил вдали с факелом в полной темноте, как светлячок. Марко пошёл ему навстречу, вслушиваясь в приятное журчание ручейков, преодолевающих пороги дальше в пещере. Он остановился, услышав посторонний звук. Там, в темноте, словно дышала сама гора.

Марко заслушался и не заметил, как его отыскал Фелк.

– Что замечтался? – спросил он.

– Тише, – шепотом рявкнул инквизитор и выпучил глаза. – Там кто-то есть.

– Ну и ладно, – бросил дипломат. – Мы же туда не пойдём?

– Не знаю, – протянул инквизитор. – Тварь огроменная, я даже отсюда слышу её дыхание… Пойдём посмотрим?

– От зелья совсем мозги оплавились?

– Чем больше зверь, тем ценнее с него трофей… или сокровище.

Фелк обвел пещеру взглядом.

– Дракон?!

Марко пожал плечами.

– А вдруг!

– Считаешь, что мы можем поставить на кон жизни ради мнимого шанса?

– Выпендриваешься. Идём! – Марко рванул во тьму. – Когда ты ещё увидишь дракона? И факел затуши.

Путники, связавшись верёвкой и тщательно выбирая место для каждого шага, спускались в чрево горы в кромешной темноте и тишине. Лишь редкая капель, журчание ручьев и усиливающееся дыхание зверя сопровождало их. Из трещины в каменном своде лился, точно водопад, тусклый свет и рассеивал мрак.

Марко добрался до обрыва и посмотрел вниз. Там отблески золота, как стрелы, летели во все стороны, в том числе и на чешуйчатый холм, хрипящий под негой сладких снов.

Фелк добрался чуть позже. Переливы драгоценного металла зачаровали дипломата и отбили желание разговаривать. Он сильно наклонился и чуть не сорвался с обрыва, благо друг его остановил.

– Теперь я понимаю их одержимость… – протянул Фелк и повел взгляд в сторону за блеском. – Такая гора способна подчинить любую волю.

– Теперь главное его не потревожить, – прошептал Марко.

– Идём, захватим себе что-нибудь.

– Вот это уже глупо, друг!

– Нам никто не поверит. Ты хочешь разбогатеть? Тогда нужны доказательства. Только представь… Сколько золота дадут за одно только знание пещеры.

Марко посмотрел на дракона, затем на кучи золота, а затем на друга. По лицу отчётливо читалась внутренняя борьба даже в полумраке.

– Уболтал чертяга… Идём! Только гремящие вещи оставим здесь.

– Этот день мы запомним на всю жизнь, – улыбнулся Фелк и начал спуск.

Они ползли по узкому, петляющему жёлобу, словно черепахи, и ощупывали каждый клочок земли, дабы потом не пожалеть, если незамеченный камушек помчится вперёд них или сразу упадёт вниз, потревожив крепкий сон хозяина пещеры.

На полпути дипломат остановился и произнёс:

– Никогда столько не пресмыкался…

– Думай о хорошем, – напутствовал Марко.

– Знаешь, хорошо, что мы с едой. Чувствую, это надолго.

– Уже проголодался?

– Есть немножко…

– Ползи давай! – инквизитор посмотрел вниз. – Путь неблизкий.

Капли света, просачивающиеся с потолка, стали иссыхать, и вскоре пещера погрузилась во тьму. Пугающую и непроглядную, с множеством звуков и скрежетов. Марко на остатках зелья довёл их вниз, где отыскал скромное убежище среди камней.

– Как думаешь, он сможет нас учуять? – спросил Фелк.

– Когда спит?.. Возможно, – предположил инквизитор. – Мне это точно не грозит. От меня ещё несёт помётом варгуана.

– Ты ведь не успел помыть растения? – в темноте голос дипломата звучал взволнованно.

– Держи! – инквизитор передал пахучий мешок.

– Это останется строго между нами…

– Я тоже ничего не вижу, так что ты один на один со своими демонами. Хоть весь натрись кореньями.

– Заткнись! – попросил Фелк.

– Я никому не скажу, – пообещал Марко.

– Хочу увидеть лицо Кресто, когда он увидит свои растения.

– Тогда не сдерживайся!

– Спи спокойно.

– Теперь точно не смогу…

Путники продремали всю ночь, но свет так и не вернулся. Они терпеливо ждали, слушая тяжёлое дыхание дракона, и ёрзали от нетерпения. У Марко остался один флакон зелья, и он не собирался тратить его по пустякам.

Вскоре свет из трещин вернулся и даже сильнее, чем вчера. Видать снаружи, наконец, наступил солнечный и безоблачный день. В Диких Землях таких немного.

– Марко, у меня трясутся руки, – произнёс Фелк.

– Волнительный момент, как-никак, – улыбнулся инквизитор. – Не отставай.

Два силуэта покинули убежище и направились к ближайшей горе золота. Марко шёл первым и, то и дело, бросал настороженный взгляд на спящую гору. Красный дракон свернулся удачно для них, мордой в сторону, так что у путников должно хватить времени, чтобы спрятаться, если что-то пойдёт не так.

– Что будем брать в качестве доказательства? – спросил инквизитор.

– Что-то необычное и редкое. Монеты сгинувших королевств… – ответил Фелк. – Такое что в нашем мире встречается только у коллекционеров.

Путникам пришлось пробираться осторожно, так как пол пестрел трещинами, способными спрятать корову.

– Не упади, – предупредил Марко. – Потом не вылезешь.

Осторожными перебежками между валунами они приблизились к сокровищу на расстояние вытянутой руки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.