Пролог
Он очнулся в допросной участка, того самого, где служил. Коуман его хорошо запомнил по характерным шершавым стенам и потрескавшемуся паркету. Ему приковали к столу руки, но новобранец не обиделся на коллег. Возможно, в нём сидит зло.
Буквально через минуту открылась дверь, вошли три человека. Причём для одного из них, очень тучного, прикатили большое кресло. Он тяжело в него опустился, сложил руки на пузе и прикрыл глаза. Складывалось ощущение, что его всё происходящее совсем не интересует, но Коуман знал таких людей: они сначала слушают, потом думают и уже потом говорят.
Второй походил на благородного джентльмена из девятнадцатого века: поджарый, с прямой осанкой и волевым подбородком. Шляпа, трость и плащ только усиливали мнение новобранца – вопросы в основном будет задавать он. Так по крайней мере подумал Коуман.
Третий, совсем неожиданно для Коумана, напугал его так, что всё внутри сжалось до величины монеты. В глазах новобранца пробудился ужас, не моргающим взглядом он проследил, как священник занимает последнее место.
Дверь закрылась.
Коуман сидел напротив колоритной троицы, они изучали его, никто не торопился начинать допрос. Тучный мужчина, кажется, заснул, джентльмен повесил плащ на спинку стула и достал трубку. Начал её раскуривать, отойдя к вытяжке, чтобы не мешать дымом другим. Святой отец перекрестился, Коумана от этого передёрнуло. Ему на миг показалось, что этот в рясе здесь не просто так. Он пришёл по его чёрную душу или за тем, кто теперь живёт внутри него.
– Он, – новобранец кивнул на священника, обращаясь к джентльмену, – тут, потому что это сделали демоны?..
Последние слова Коуман произнёс шёпотом, сам он сгорбился и уже мало походил на себя прежнего: загорелого красавца с побережья, полного чаяний, надежд и желания посвятить себя защите людей.
– Молодой человек! – бросил толстяк и пригрозил пальцем. Коуман был прав, тот всё слышал и не собирался спать. – Не говорите глупости!
– Расскажите, что видели, сын мой, – пропел священник.
– Во всех подробностях, – заговорил джентльмен, выдыхая колечки дыма прямо в вытяжку. – Мы сами решим, кто или что всё это сделало.
Коуман кивнул и начал свой рассказ. Странно, он даже не спросил их имён или их должности. Этих троих новобранец как будто знал, но не мог вспомнить откуда. Про себя он убедился точно, что люди не такие, какими кажутся, а ещё склонны меняться. Для этого может хватить одной злой ночи.
Глава 1
«Обычный день, – задумался Коуман, слушая свой любимый плеер. Он носил его под бронежилетом и никогда не расставался. – Да, это был обычный день на Земле или в Аду, уже не сильно принципиально. Самый что ни есть скучный и пресный. Хотя возможно многие со мной поспорили бы… Нет, просто отмахнутся и пойдут своей дорогой. Спор всё равно ни к чему не приведёт, пустое занятие для убивания времени. Время не любит, когда его убивают.
Жизнь новобранца-стража похожа на прямую. До тех пор, пока старший офицер, которого ко мне приставили, не решит иначе. Лоркан Блейк всегда хмурился, я ему не нравился. Так казалось поначалу, на самом деле ему вообще никто не нравился. А нелегалы-беженцы, заполонившие улицы его любимого города, сводили законопослушного гражданина Лугдарка с ума до скрипа зубов.
Война пронеслась над миром стремительно, к её многочисленным и ужасным последствиям никто не был готов. Одно отсутствие приливов чего стоит, не говоря уж о лике Смерти (так называли кратер на Луне, который можно было лицезреть невооружённым глазом). Он будто следил за всеми и напоминал о случившемся. Теперь детей пугают не бабайками, которые вылезают из-под кровати или из шкафа. А мерзкими тварями, вырывающимися из недр спутника планеты. Кто-то сходил с ума. Смотрел слишком долго во тьму и начинал видеть там глаза тварей».
Мир сошёл с ума, а нас – стражей, осталось слишком мало. Никто не хотел защищать граждан бывшей Империи Смерти. От самих себя в первую очередь, крушение их мечт разрушило устои многих миллионов. Медицина оказалась бессильна, разрешили стрелять на поражение. Мне правда пока повезло.
Бог убережёт, мог я сказать, если бы мы поголовно от него не открестились и не бросились с улыбками в омут беззакония и вседозволенности. Тёмная безнравственная натура показала свой мерзкий кровавый оскал, ведь люди просто животные, если их не ограничивает общество. И тут все сбросили оковы – это может сломать даже самый стойкий разум.
Толпа таких как ты. Энергия – возрастающая буря, сметающая всё на своём пути. Я сразу уяснил, что слаб, и заперся. Благо все вокруг знали, что у меня брать нечего. Это помогло мне выжить. Других потрошили без оглядки. Если у тебя нет оружия – ты уже мёртв, нужен лишь один неудачный момент. Он будет и последним.
Человечество перебесилось, большая его часть. Или проиграла, как кому больше нравится. Энергия покинула нас, больше никаких радостных выкриков и эмоций. Только шёпот и безжизненные глаза. Люди куда-то идут, но в них нет жизни. Биороботы. Хотя, возможно, так не везде. Я застрял здесь, и, слава Богам, у меня теперь есть оружие».
– Видел вчерашние новости? – голос офицера Блейка вывел новобранца из размышлений. Они ехали в патрульной машине, город медленно погружался в сон. Кровавые лучи заходящего солнца скользили по чёрным улицам и небоскрёбам. Горящие фонари и иллюминация были далеко не везде.
– Я рано лёг. Очередной кошмар? – Дув Коуман видел или слышал о них регулярно и поэтому привык. Не нужно было включать телевизор или читать сводки в интернете: всё предсказывалось с ужасающей точностью. Жить в таком мире не хотелось.
– Ветеран устроил стрельбу. Просто шёл по улице и стрелял, пока у него не кончились патроны. Самое ужасное – никто не разбегался. Просто стояли и ждали своей очереди, ждали избавления. Ведь кончать с собой самолично очень трудно, тут нужна железная воля.
– Гораздо легче шагнуть под очередь или под машину, – добавил Коуман, вспомнив инцидент недельной давности.
Патрульная машина медленно катила по вечерним улицам, пытаясь сохранить порядок одним своим существованием. Двое стражей внутри смотрели в оба, предсказать поведение граждан порой не удавалось. В этом Аду давно не было логики, только мимолётный импульс, запускающий трагическую цепочку событий.
Сегодня приходилось объезжать не только свой район, но и четыре соседних. Машины пылились на охраняемых парковках, просто не хватало людей. Иногда некоторые смельчаки разъезжали поодиночке. Ветераны, несущие закон в дебри железных джунглей. Блейк работал так ранее, но сейчас у него на шее новобранец. Приходилось подстраиваться под ситуацию и много говорить. Повторять одно и тоже, прописные истины. То, без чего не выжить.
– Авеню Х, десять, – раздался голос диспетчера, – требуется проверить. Предположительно 7L1.
– Патруль десять принял, – отрапортовал старший офицер и, включив сирены, помчался по улице к цели.
Машин почти не было, светофоры привычно моргали жёлтым в знак того, что город спит. И только двое стражей спешили на помощь. Хотя в такую пору по адресу никого не должно быть, рабочая смена закончилась час назад. Офисный планктон бредёт прочь с насиженных мест туда, где можно упасть без чувств и забыться. Забыться и заснуть до следующего крика будильника. Просыпаться до рассвета и ложиться после заката. Солнечный свет как будто обходит тебя стороной.
Коуман выключил плеер и убрал наушники. Ему нравилось работать ночью, хотя откуда этот пунктик, не знал даже он. И сейчас новобранец от нетерпения сжимал и разжимал кулаки. Хотелось наконец настоящего дела, а не бесконечной рутины. Сегодня он будет всех спасать.