Содержание:
1. Маленький человек
2. Эхо прошлого
3. По ту сторону жизни
Маленький человек
Селе́на лежала на грубой скамье и притворялась, что спит. В прошлом году ей исполнилось восемь.
– Мы можем завести ещё детей, – послышался тихий женский голос.
– Ещё? – возмутился мужчина. – Тебе мало этой дармоедки?
В тусклом свете лампады, обычно под вечер, родители грызлись, как кошка с собакой. Мерзкие слова и режущие душу обиды вырывались быстро и били метко.
– Тише… Ты её разбудишь, – словно в молитве произнесла женщина.
Было уже поздно. Заботы, хоть и казались благородными, но уже несвоевременны. Ничто не скроется от детских любопытных глаз и ушей. Особенно когда от постоянной ругани её отделяла только занавеска.
Она лежала под шершавой дерюгой совершенно неподвижно, словно камень. Но за этим кажущимся спокойствием в душе разразилась настоящая буря, даже после стольких пролитых во тьме слёз и искусанных губ боль не притупилась.
– Как я вообще повелся на такую убогую, как ты, – с укором произнёс мужчина. – Что не мальчик, так сразу в землю.
После этих слов мать медленно опускалась на пол и затихала. Порой Селена разделяла её боль и плакала вместе. Девочке тоже не хватало двоих скоропостижно скончавшихся старших братьев. С ними всё могло стать иначе.
– Хватит реветь! – прозвучало напоследок, прежде чем лампада погасла.
Селена не плакала, лишь злобно смотрела в грубые чёрные доски. Сердце ещё какое-то время безудержно билось, но, в конце концов, она успокоилась и заснула. Завтра, если повезёт, её разбудит заботливый голос матери, а не ещё одна словесная перебранка.
***
Селена стояла около озера в низине, холмы нависали со всех сторон. Под ногами вместо светлого зернистого хрустящего песка лежал чёрный пепел и белые кости.
Рядом стояла незнакомка, капюшон неестественно свисал с головы. Словно у неё не хватало части черепа. Правой руки не было совсем.
– Решилась? – прохрипела она и уставилась на девочку сверху вниз.
– Мама расстроится, – промямлила Селена.
– Холера! – незнакомка вскинула единственную целую руку вверх. – Да она рада скинуть тебя со своей шеи! Ещё нарожает, оглянуться не успеешь.
– А отец…
– Отец, – она рассмеялась в голос. – Да он чуть тебя не убил. В следующий раз не промахнётся.
– То было с горяча, он не хотел. Отец никогда меня не бьёт. Он хороший, просто грустит…
Селена долго стояла, не в силах проронить ни слова, незнакомка не сводила с неё пристального взгляда.
– Мы ждём тебя, сестра!
У Селены побежали мурашки по спине. Она резко обернулась, но не успела ничего разглядеть, её разбудили.
***
– Дочка, иди кушать, – нежное прикосновение матери разогнало дремоту и прогнало сны.
– Угу, – вяло промычала Селена.
Она поднялась, умылась в корытце и села за стол. Взяв деревянную ложку, девочка набросилась на кашу.
– Сегодня снова работаете на земле господина, дорогой? – Анна налила всем молока.
– Сегодня, завтра, постоянно, – отмахнулся Эрвин. – На свой клочок времени совсем нет.
Пожалуй, сейчас был один из лучших моментов за долгое время. Вся семья сидела за столом и мирно разговаривала. Ничто не выдавало в них душевной гнили.
– Не ешь много, а то работать не сможешь! – поднимаясь, произнёс отец.
А Селена только что хотела попросить добавки.
– Эрвин! – крикнула на него супруга. – Она ещё растёт.
– Если найдёшь способ её накормить и не превратить в ленивого и сонного работника, – промямлил Эрвин и пошёл собирать инструменты, – я не против.
– Положить ещё, дорогая? – спросила мама и обернулась.
– Расхотелось, – грустно произнесла Селена и опустила ложку в деревянную миску.
Хороший момент закончился так быстро!
– Как ты только его терпишь? – шёпотом добавила девочка, но мать ничего не услышала.
Она собирала им еду на целый день.
– Держи, – Анна поставила на стол корзинку. – Беги, догоняй отца и постарайся его не злить.
– Я делаю все, о чём попросят, – ответила Селена. – Стараюсь. А он ведёт себя как чурбан.
– Не смей так говорить! – прикрикнула на неё мать. – Все мы по-разному переживаем утраты.
На языке вертелось столько слов – самых разных. Селена промолчала, но кулаки сжались непроизвольно.
– У тебя коса расплелась, сиди ровно, – мать заплела ей непослушные белые пряди в аккуратную косу. Прямо как у неё самой.
В деревне их семью звали белокурыми бестиями. Скорее всего, потому, что они переселились сюда издалека и выделялись на фоне остальных деревенских.
– Всё, ступай, – мать поцеловала её в щечку.
Селена, опустив голову, побрела на улицу.
День будет хоть и трудным, но пролетит быстро. Он ничем не будет отличаться от вчерашнего и окажется таким же, как последующий. Всё в деревенской жизни идёт по кругу – каждый год одна и та же картина, с небольшими оговорками.
***
Селена упала на колени от усталости.
– Вставай и работай! – крикнул на неё отец и бросил камень. Девочка зажмурилась и вскинула руки. Эрвин не промахнулся. Селена вскрикнула и схватилась за ушибленное плечо. – От лопаты больше пользы.
Девочка, кусая губы от боли, поднялась и продолжила работать. Солнце покатилось к горизонту. Тени от одиноких деревьев удлинялись с каждой минутой. Из-за посадки появился странник. Он неторопливой походкой спускался по дороге и вскоре приблизился к полю.
Незнакомец в капюшоне спросил:
– Далеко до Вергиона?
Эрвин поднял руку, заслонился от солнца, чтобы разглядеть путника:
– Дней пять, если не горит.
Странник кивнул, бросил задумчивый взгляд на дорогу и присел на кочку.
– Волшебник? – Эрвин кивнул на посох. Незнакомец не ответил. – Слышал, вы детей покупаете.
– Кто говорит? – оскорбился странник.
– Люди в корчме, торговцы заезжие. Так правда или брешут?
Селена замерла и прислушалась. У неё затряслись руки.
– Смотря для чего, заклинаний множество, – пожал плечами волшебник.
– Сколько дашь? – Эрвин кивнул на дочь. Селена боязливо обернулась и подняла на странника взгляд.
Глаза волшебника под капюшоном сверкнули. Он перевёл на неё хищный взгляд и долго оценивающе рассматривал.
– Десять серебряных, – наконец ответил он. – Больше не дадут.
– А ты?
– Мне с такими заклинаниями не по пути, – странник поднялся и продолжил путь. А Селена ещё долго смотрела ему вслед.
Она несколько раз видела, как отец хотел её подозвать, но почему-то каждый раз отметал эту мысль и продолжал рыхлить землю один. Начало вечереть. Эрвин потянулся за лопатой, но на пол пути схватился за поясницу и закрыл глаза от боли.
«Загнётся он с тобой, вот увидишь», – вспомнились Селене слова незнакомки.
Ему потребовалось несколько серд, чтобы недуг отступил, только после этого они собрали вещи, инструменты и пошли домой. Крестьяне на полях замирали, провожая их взглядом, и отходили в сторону, боясь запаршиветь от белокурых иноземцев.
***
Лишь на закате Селена с отцом вернулись в уютный и приземистый дом на окраине деревни. Дворняжка, завидев их, сорвалась с места и радостно бегала кругами, махала хвостом и всячески подбадривала хозяев.
Тщетно! У тех уже не осталось сил и желания с ней играть.
Селена опустилась на землю и прижала собаку к себе. Так они и молчали, смотря на надвигающийся закат.
– Сегодня тебя не было видно, – произнес темноволосый мальчик с родинкой на подбородке.
– Работали на господина, – устало пояснила Селена, узнав его. Он был старше её на пару зим.
Мальчишка кивнул и сел рядом.
– Принес? – хмуря брови, поинтересовалась девочка.
– Да! Только не пойму, зачем она тебе, – ответил он и протянул рыбий пузырь с кровью.
– Хочу устроить капкан для волков. Сколько они сожрали ваших овец?
– Много… Сегодня ночью отец ещё одной не досчитался, – мальчишка поёрзал и опустил плечи. – Хочет пойти к рыцарю, которого господин поставил тут главным. Мы кормим – он защищает. Но люди говорят, он вряд ли снизойдёт до нас. Придётся нанимать охотников. Пойдёшь играть? Солнце ещё не село.
– Родители не отпустят, – грустно пожала плечами Селена.
– В следующий раз?
– Обязательно.
– Я запомню! – крикнул он на прощание. – Без тебя не так весело.
Девочка следила за удаляющимся силуэтом. Другие дети с улыбками вливались в процессию и вскоре пропали из виду. Их смех затих за холмом, и двор погрузился в тишину. Тут вышли из дома родители.
– Я могу поиграть? – Селена улыбнулась.
– Опять измучишься, молоть не сможешь, – отрезал отец.
– Она и так никуда не выходит, – заступилась мать. – Сходи, но только недолго.
