Охотник за головами. Лучник

– Рассказывайте чужеземцы. Откуда у вас голова моего брата?

Голос звучал спокойно, ровно. Но смотрел он только на нас. И как будто сканирует.

– А что рассказывать. Я хотел увидеть гномов, посмотреть ваши города и культуру. И мы с другом решили к вам прогуляться. По эту сторону топи остановились на ночлег. Ночью к нашему лагерю вышли тролли и попросили передать вам послание.

– Ну и что было дальше?

– Да ничего особенного. Кинули к нашим ногам эту голову и ушли.

– А ты что скажешь человек племени северян?

– Все так и было.

– Сне кажется вы чего то не договариваете.

– Ну еще немного охотник их пострелял, а я немного порубил.

– От чего же охотник ты решил напасть на троллей?

– Смех у их вожака мне не понравился, противный очень. Да и не посыльный я. Не люблю когда мне приказывают.

Стоп. А откуда он это знает? Откуда он знает что именно я начал?

– Я думаю эта не вся правда охотник.

– Я не знаю. Просто я не люблю чтоб убивали без причины. А эта бородавка прямо показала что гордится этим.

– Из какого ты рода?

– Из рода Лучников.

– Знаю такой род. Великие мужи от них уходили. Как дед Тихомир поживает?

– Спасибо хорошо. А вы знакомы?

– Он в свое время тоже побродить любил. И к нам захаживал. Услуг добрых за ним немало числится.

– Так зачем ваше величество нас пригласило. Что ваше мы отдали.

– Эта голова моего брата. Бывшего короля гномов. Теперь вместо него я. Так вот. Мне нужно наказать убийц. Большой отряд для этого дела лишнее. А отомстить нужно.

– То есть ты нам предлагаешь работу?

– Да. Только не знаю справитесь ли?

– Подробности можно?

– На севере наших гор на границе с троллями. Живет небольшая группа великанов. Последний раз мой брат оттуда отправлял вестника. Больше о нем не слышали ничего. Искали его почти год. А голову его принесли вы. Наши дозоры видели как вы обратили в бегство почти пол сотни троллей. Вот я и подумал что вы можете мне помочь найти тех кто это сделал. Вестник ушел ночью. Их лагерь был окружен великанами. Гномов просто забросами кусками скал.

Торн посмотрев на меня кивнул. Ну что ж мой кровожадный друг, давай попробуем.

– Мы согласны. Какая будет плата?

– Я слышал вы искали кузнеца. Зачем?

– Нам нужно переделать оружие.

– Вы хотите зачаровать его?

– Нет. Просто исправить их недостатки.

– Что плохого в твоем луке охотник?

– В луке ничего, а вот топоры наши надо немного исправить.

– Я скажу кузнецам в королевской кузнице. Они вас опросят и сделают как захотите.

– Еще мне нужны будут наконечники для стрел. Сотню. И заготовки для них. Плюс припас в дорогу. Долго добираться до северных гор?

– Два дня пешком.

– Ну тогда как наше оружие будет готово мы и выйдем. Идти туда сейчас смысла не имеет.

– Ну тогда через два дня приходите. Ваше оружие принесли. Сейчас скажут кузнеца и они придут. Сколько вы хотите золота за это?

– Нам много не надо. Так ведь Торн? Немного. Я думаю сотни золотых хватит.

– Я думал вы попросите больше.

– Но вы же нам и оружие делаете вперед?

– Ступайте. Через два дня приходите.

После разговора с королем нас отвели в кузницу. Шесть гномов кузнецов выслушали наши просьбы и пообещали все успеть.

Сказали что лезвие моего топора уменьшат, но насадят на металлическую ручку. Топор Торна предложили выкинуть, и сделать новый. Пришлось стоять на своем. В итоге топор решено было тоже насадить на металлическую рукоять, и наварить режущую кромку из гномьего металла. Свойство его было простое. Он не тупился. Наконечников я заказал, как обычно. И все боевые. Только теперь шесть десятков на броню и шесть десятков листовидных широких срезов. Бронебойными можно было стрелять много раз. Гномий металл не деформировался, даже если стрелять из их арбалетов.

Два дня мы гуляли по городу, прикупили разных мелочей в поход. На утро третьего дня все оружие было у нас в комнате. Торн начал прыгать как ребенок. Даже попробовал побриться топором своего отца. Кстати получилось неплохо. Мне мой топор тоже понравился, но наконечники были выше всяких похвал. Так мы и провели весь день. Пили вино, и манстрячили стрелы.

Утром все уложили по вещ мешкам и поверив оружие вышли из города. За день так ни разу не остановившись дошли гораздо дальше чем ожидали. И к обеду второго дня прибыли к северным горам. Здесь пришлось вставать лагерем. Я вытащил со дна вещмешка кольчугу из гномьей стали, одел поверх тонкой шерстяной рубашки. Это был второй раз когда я ее одевал. Первый раз просто мерил. Она оказалась на удивление легкой и короткой. Ровно по пояс как я и хотел. А поверх одел куртку из оленьей кожи. За тем повесил на себя оружие и взглянул на Торна. Этот богатырь выглядел куда внушительнее чем я. Сверкающая кольчуга до колен, огромный топор. Сверкающий шлем со стрелкой на носу. Как с картинки. Повесили опустевшие мешки на спину и двинулись в сторону каменных хребтов. Еще пол дня мы пробирались сквозь камни и наконец остановились уже в темноте в небольшом лесочке на берегу горной реки.

– Корчмарь сказал что король ушел за эту реку. Там и пропал. Ночуем здесь. На страже первый ты. Пошел я за дровами.

Перекусив в сухомятку и запив водой рухнул на камни и уснул.

С рассветом мы переправились через реку и двинулись дальше в горы. Горы это мягко сказано. Просто не большие скалистые кручи поросшие мхом и кустарником. Примерно через час появилось ощущение слежки. Я достал лук. Торн, и до этого весь день находившейся в своих мыслях, посерьезнел и перехватил топор одной рукой. Мы двинулись медленно. Осмотреть все зрением охотника мешали камни. Но за нами следили это точно.

– Торн. Сегодня ты сзади. Что то ощущение у меня не хорошее.

Шаг, еще шаг, еще шаг. Ну где вы? Интересно что это за чудище такое невидимое. Сто шагов. Двести. Внутреннее напряжение все возрастало. И тут нас накрыла тень. Я не задумываясь выстрелил, повернувшись в сторону солнца. Рядом приземлился великан. Несколько мгновений я просто смотрел на этого исполина. На него и на оперение стрелы торчащее у него из живота. Раздался рев. Это заревел Торн и великан упас на правое колено. Потом еще раз и великан встал на колени и взревел уже сам. Меня отпустило оцепенение. И я выстрелил в глаз чудовищу. Он замер а повалился на землю, еще сжимая огромный кусок дерева в руке, видимо заменявшей ему дубину.

– Да уж. Вот и мы и вышли на тропу войны. Торн так не пойдет. Если бы он все таки ударил в прыжке, от меня даже лепешки бы не осталось. Надо искать их логово. И просто вырезать спящих.

– Я только за. Вот только где их искать. Они обычно прячутся в пещерах.

– Вот он откуда прыгнул? Справа? Туда и пошли. А то не очень мне хочется отправляться на место где окружили короля.

– А может у них там постоянная засада? На караваны например.

– Но ты ведь говорил что они глупы?

– Да. Так и есть. Но только если без вожака.

– Значит это был дозор. А что же он тогда напал? Не утерпел?

– Может и так. Кто их поймет?

– Ну одиночки ведь не нападают на людей?

– Нет. Одиночки очень пугливы.

– Значит появился очень умный вожак.

– Значит так. Ты видел что я ему с одного удара ногу почти отсек?

– Да. Впечатляет. А стрелы пои видел?

– Нет.

– Ну так посмотри. Давай перевернем его Торн.

Что бы перевернуть эту тушу пришлось срубить две березки. Рычагами перевернули тушу.

– Неплохие у тебя стрелы стали охотник. Обычный срез по оперение вошел. И в глазу только перья торчат.

– Стрелы вырезать будем охотник?

– Ну их. Лениво. Ну что полезли на скалы?

Забраться на небольшой хребет не составило труда. Оружие мы не убирали. И так и пошли по этому гребню перепрыгивая по камням. Через несколько часов этих прыжков пришлось остановиться на небольшой отдых. Потом опять прыжки и подъемы. К вечеру мы решили не спускаться и костра не разводить на вражеской территории.

– Торн. Я забыл спросить у правителя, зачем сюда король то поперся?

– Карательные экспедиции проводят раз в год летом. Если великанов не убивать, они быстро плодятся.

– А почему не убить их всех? Или не попробовать их приручить? Работать заставить, а самим за это кормить.

Торн заржал.

– Ну ты даешь охотник, как приручить то? Злые они. Просто злые и все.

– Ну ты ведь сам говорил что глупые как дети. Может они просто обиделись что на них нападают?

– Я над этим не задумывался никогда. Но до тебя приручить прибывали, но не получалось ни у кого.

– А почему тролли передали послание через нас? Почему вообще голова короля оказалась у троллей? Эх Торн. Одни вопросы, вопросы. Такое ощущение что заманивают специально. А может это тролли специально указали на великанов? Может как раз великаны и мешаю им выйти из болот с этой стороны.

Но меня уже никто не слушал. Торн сопел. Я сидел привалившись к стене и вслух шепотом рассуждал.

– Получается все это подстроили тролли? Зачем? Затеять геноцид великанам? Так всех не убьешь. Прячутся эти громадины отменно. Или просто они им мешают. Не уходят со своих земель просто? Или не даю пройти армии. Очень может быть что армия троллей хочет выйти именно здесь. До реки дозоров нет. Дальше пока гномы на день пути подойдут можно хорошо потрясти окрестности. Хочешь дальше воюй, хочешь уползай в болота с добычей. Как то это маловероятно. То что тролли могли такое устроить, так все просчитать не верилось просто. Или не хотелось вериться. Ведь с ними никто не воевал почти никогда. Значит они копили силы сидя в болоте. Плодили и размножали воинов.

А теперь все. Перенасыщение. Вон как легко отдали свои полсотни воинов нам на растерзание. И кажется мне это капля в море для них. С другой стороны они не очень сильны. Ни доспехов, ни нормального оружия. Значит хотят взять числом. Очень интересно. Великаны просто живут. Пусть и с вождем. А может их заставили напасть на короля. Десять великанов или чуть больше стоят целой небольшой армии.

Так сидев и думав я перебирал варианты, но все больше склонялся к тому что это тролли виноваты. После полуночи разбудил Торна и сам завалился спать на нагретое им место.