Загадка картины Глюка Фостера

Пролог

Молодая женщина приятной наружности — Маруся Сушкина, любительница антиквариата, совершенно случайно забрела на аукцион старых картин, который проходил в частном собрании у одного малоизвестного коллекционера Роберта Марцевского. Седовласый пожилой мужчина был суров и молчалив. Скромно одетый в коричневый пиджак, серую рубашку с бабочкой вместо галстука и короткие старые джинсы, которые совершенно не подходили к его одежде, он сердито поглядывал на немногочисленных покупателей и что-то нашёптывал себе под нос.

— Может, подсчитывает будущую выручку от продажи картин, и она его не устраивает? — иронично подумала Сушкина, взглянув на продавца.

В тот же миг она вдруг почувствовала какой-то едва различимый сигнал, который исходил справа. Это был тихий звук, напоминающий птичий свист, а может быть, шелест сухой травы или листьев… Маруся оглянулась и увидела висящую на стене картину, на которой была изображена цветочная поляна, а вдалеке рос развесистый громадный старый дуб. Казалось бы, ничего необычного, но картина снова и снова приковывала внимание Маруси… Что это было? Маруся подошла ближе и прочла: «Глюк Клостер. „Весенняя поляна“».

— Странно… что -то я не припомню такого художника. — Маруся была в сомнении, она не знала, как правильно поступить. Но всё же, немного поразмыслив, она приобрела этот шедевр по сравнительно небольшой цене и отправилась домой, весьма довольная своей покупкой.

Глава 1. Домашняя идиллия внезапно прерывается…

Раннее утро. Окно в кухне приоткрыто, и из него струятся нежные весенние запахи распустившейся сирени и негромкие звуки проснувшихся и деловито чирикающих воробьёв и синичек. Хозяйка квартиры — Маруся Сушкина, завтракает и ведёт очередную воспитательную беседу со своим любимчиком — попугаем Ричардом:

— Ну и что же мы здесь наделали? И кто это должен опять за вами убирать!?

Маруся, наверное, имеет в виду «подарки», которые она убирает за своим питомцем каждое утро, когда чистит его клетку. Далее следует совершенно идиотский вопрос, который мог бы поставить в тупик любого орнитолога:

— Ну, кто это на меня там лупит свои бесстыжие глаза? Ну кто это? … Почему у нас такие большие лупастые глазки? Может, ты рыбка или мышка!?

Ричард, воинственно нахохлившись, возмущённо произносит несколько раз одно-единственное слово, которое у него хорошо получается:

— Птичка… птичка… птичка…

— Ну ладно, мой красавчик, птичка, огурчик зелёненький! — примирительно произносит хозяйка и засовывает свою руку в клетку, чтобы приласкать любимчика. Ричард мгновенно реагирует — клюёт руку хозяйки.

Маруся смеётся и отдёргивает руку:

— Ах ты негодник! Как больно ущипнул! Смотри, рука покраснела… хоть бы синяка не было. А то на работе скажут: мужа нет, а синяки от кого?

Нечаянно посмотрев в сторону, женщина видит в отражении зеркала, купленную ею недавно, на аукционе художественных произведений картину, «Весенняя поляна», висящую на стене напротив. Ей вдруг показалось, что там происходит какое-то движение… как будто картина ожила и травы на лугу всколыхнулись от дуновения лёгкого ветерка…

Сердце Сушкиной забилось с невероятной силой, ей вдруг стало страшно. Она почувствовала необъяснимую тревогу, волнение и опять взглянула на картину. В этот момент в глазах появились зеленовато-фиолетовые искорки, монотонный звон назойливо проникал в уши, а затем сделалось темно… Сильный вихрь закружил и понёс испуганную женщину куда-то в неизвестном направлении…

………………………………………

…Маруся сидит на мягкой траве, на чудесной поляне. Кругом цветы… у неё слегка кружится голова…

— Что это такое со мной произошло, почему я оказалась на этой поляне!? — испуганно думает женщина, озираясь вокруг.

Вот вдали, резво подпрыгивая, появляется какой-то чудной старикашка в красном колпаке. Он весело напевает своим хриплым голоском:

— Я Жульен, да я Жульен!

Лучший дед из всех на свете!

Что я ем, что я ем, пусть останется в секрете!!

Здесь сладкая начинка — конфетки!

А вот солёненькая — мой любимый сыр!!

Как хорошо, что здесь я оказался!

Как я попал удачно в этот мир!

Между тем происходит нечто весьма странное: этот старикашка срывает цветы, нюхает их и с большим удовольствием, причмокивая, съедает.

Но вот это видение становится лёгкой голубоватой дымкой, тает и исчезает… На поляне никого нет…

— Какой шустрый старикашка!! — Маруся трясёт головой. — Наверное, мне это почудилось! Никого здесь нет! Да и не было!! Глюки какие-то!!

Влажный ветерок нежно ласкает лицо, колышет одежду. Вспыхнуло яркое ослепительное солнце, и заструился ошеломляющий запах свежести весенних трав и полевых цветов. Какой-то звук, похожий на шуршащий и нежный стрекот кузнечика, заполнил всё пространство.

— Эта поляна мне как будто знакома… Это же моя новая картина!! Она как будто ожила! Но откуда там этот странный Жульен, который ест цветы!? Этого не может быть!! Бред какой-то!! — оторопело глядя по сторонам, думает Сушкина.

— Ты что это, сама с собой разговарррриваешь или наконец меня увидела? — послышался откуда-то снизу смешной, негромкий картавый голосок.

— Кто здесь!?

Маруся в испуге подпрыгнула и наступила на хвост своего попугая, который испуганно сидел в траве.

— Осторрррожно!!! Что ты, как слон в посудной лавке! — возмутился Ричард, выдернув свой хвост из-под ноги хозяйки и оставив на траве два ярких и самых длинных пера.

— Прости, пожалуйста… Но с каких это пор ты мне дерзишь?.. А вообще, как это ты разговаривать стал?..

Маруся никак не может прийти в себя после таких кардинальных изменений в её жизни и несколько раз с изумлением озирается вокруг.

Но вот Ричард исчезает из поля её зрения. Маруся в испуге подскакивает, бежит по цветочному лугу и кричит:

— Ричард! Ричард, негодник! Где ты спрятался!? Куда ты пропал!? Покажись сейчас же!

…Она долго напряжённо всматривается сквозь голубую дымку и, наконец, видит вдалеке: навстречу ей по полю бежит худенький, невысокий, рыжий, смешной мальчишка. Его кудряшки развиваются на ветру, он размахивает своей зелёной кепкой и кричит звонким голосом:

— Маруся! Я здесь! Я здесь! Я не потерялся! Только немного заблудился… Здесь так много цветов, высокой травы и кустарников…

— Что за чудеса! Ты мой Ричард!? Мы попали в какой-то фантастический мир, где попугаи становятся смешными рыжими мальчишками!? Или я совсем сошла с ума!? — восклицает Сушкина, глядя на подбежавшего запыхавшегося Ричарда, который взволнованно спешит ей сообщить:

— Маруся! Я встретил на поле какого-то чудного деда- Жульена, который ел цветы! Он сказал, что мы с тобой не случайно оказались в этом месте, здесь кроется какая-то тайна! Мы должны сделать здесь что-то очень важное, иначе никогда не вернёмся домой! Мы пройдём с тобой эту дорогу вместе! Знай, твой Ричард всегда будет с тобой, он тебя защитит!!

Глава 2. Лес загадочных гибридов

Понемногу придя в себя и оправившись от первых шокирующих впечатлений, Маруся Сушкина и её верный друг и спутник Ричард отправились по извилистой тропинке, которая привела их в лесную чащу. Пройдя некоторое расстояние молча, Ричард, который шёл впереди, воскликнул:

— Смотри! Что это?! Вот это да!! Фантастика!! Какой-то здоровенный гибрид!

Неподалёку виднелось громадное хвойное дерево с крупными коричневыми шишками, но на некоторых его ветках, покрытых продолговатыми листочками, красовались зелёные и розовые яблочки. Это было совершенно необычное зрелище! Такого они никогда не видели! Путешественники стояли несколько минут, разинув рты, разглядывая чудное дерево. Затем они решили попробовать его плоды.

— Что это за дерево такое? Для чего оно вообще растёт, эти яблоки невозможно есть?! — злился, давясь, откашливая и сплёвывая остатки кислого яблока Ричард.

— Ни яблоко, ни шишка не пригодны в пищу! Я чуть зуб себе не сломала этими железными орехами! Кто мог насадить такие никчёмные деревья?! — возмущалась недовольная Маруся.

— Что ещё ждёт нас в этом странном лесу и когда мы наконец отсюда выберемся? Совсем скоро будет вечер… хотелось бы съесть что-то нормальное и немного отдохнуть… — добавил устало Ричард. В таком неудовлетворённом настроении наши путешественники устремились по тропке дальше в лес.

— Какие уродики! — подумала Маруся, увидев рядом с лесным пеньком несколько цветов, напоминающих колокольчики. Цвет колокольчиков был необычный: вместо голубого — ядовито-жёлтый, а внизу венчика, словно юбочка, виднелись белые лепестки ромашки. Было похоже, что природа пошутила и воедино сплела два совершенно разных цветка — колокольчик и ромашку.

Немного погодя, Ричард обнаружил ещё один странный экземпляр. На толстой ножке стоял гриб довольно крупных размеров. Ножка его была, как у боровика, — большая, толстая, белая, а вот шляпка как будто гофрированная и выделялась ярко-рыжим цветом. Это «лесное чудо» очень сильно напоминало гриб- «Лисичку» … только толстая ножка тут никак не подходила.