Не бери не своё. Фантастика

Знакомство

Игра не закончена. Свалившаяся данность давила плохим настроением на психику. Ей нужно было с кем-то поделиться, поговорить: «Только с кем? Кто поймет правильно. Кто поможет? Почему шар оказался в реальности? А может, ну его, выкину и все дела?».

Не в состоянии вести машину, она пошла пешком, бросив машину на стоянке: «Заберу завтра».

Группа подростков на повышенных тонах разговаривала на детской площадке. Они что-то выясняли между собой. Один из них спиной толкнул стоящего сзади подростка, и тот, не удержавшись, упал, тут же получив ударом ноги в голову.

Посмотрев в их сторону, она проследовала дальше. Жестокость подростков пугала: «Они не помогут». Мрачные мысли мучили, не давая успокоения.

Звонок мобильника вывел из оцепенения:

– Ула, ты где? Сколько можно ждать! – оралось из трубки. – У меня день рождения сегодня! Подруга называется!

– Валя? Забыла совсем. Прости! Куда подъехать?

– Улица Парковая, девять, на втором этаже. Пивбар. Найдешь?

– Найду.

Такси быстро доставило до места.

Новый бар «Dark beer» открылся недавно. И в силу удалённости посещали его лишь командировочные и истинные любители хорошего пива. Вот и сегодня бар был наполовину пуст. За барной стойкой мужчина в желтом свитере не мог определиться в выборе пива и морочил бармену голову.

Навстречу спешила подруга:

– Ждем маму! В баре пей, сколько влезет. За все заплачено, – прощебетав, упорхнула разбираться с заказом.

Заказав тёмного пива она осмотрелась. В банкетном зале гуляла ещё компания людей, явно из военных.

Короткие стрижки и отсутствие закуски на столе из-за нехватки суточных денег только подтверждало умозаключение: «Командировочные». Они спорили между собой, не обращая внимания на входящих. Вскоре нарисовалась мама именинницы, и праздник грянул с веселых поздравлений.

Изощряясь в лестных выражениях, все старались перещеголять друг дружку в остроумии, то и дело провозглашая очередной тост. Выпив не один бокал вина под песню «Рюмка водки на столе», разгоряченный народ потянулся отплясывать зажигательные «па» народного творчества, пока уставший певец, на заказ повторяющий песню раз за разом, не ретировался на перерыв, оставив включенным магнитофон с медленными мелодиями. Официантки пригласили к столу отведать горячего. Сочные куски шашлыка, вареная осетрина и азу с пюре на время остудили запал танцоров. Охлажденное мускатное вино исчезало из бокалов так же быстро, как и горячее с тарелок гостей, пользуясь успехом. Все утихомирились. Мужчины исчезали покурить, а женщины расположились поближе друг к другу, к разговорам о семейных проблемах, в основном жалуясь на непонимание своих половинок.

«Мне бы ваши проблемы!». – угрюмо думала Ула.

И не сразу поняла, что к ней обращаются:

– Вас можно пригласить?

– Да, конечно, – кивнула она, предполагая, что это кто-то из гостей, воспользовавшись свободной минуткой отвлекшейся жены, решил ее пригласить. Но, подняв глаза, увидела желтый цвет свитера. Перед ней стоял командировочный.

«Не отказываться же, раз согласилась». И она встала.

Ростом он был ей вровень. Глаза в глаза. И, комплексуя, сразу шагнула навстречу, стараясь не концентрировать на себе внимание любопытных родственников. Но не тут то было. Протанцевав танец, они приступили к следующему под пристальным взглядом всего стола. Партнер, говоря банальности, мягко наглаживал пальцем ладошку, одновременно вставляя пошлые анекдоты. Явно наскучило одному коротать холостяцкое время, и он старался изо всех сил произвести впечатление. Поблагодарив после за танец, разошлись каждый по своим местам. Подсев к подруге и наполнив бокал вином, Ула предложила:

– Валь, давай выпьем. За встречу! Видимся раз в году. А живем почти рядом.

– Давай вначале попудрим носики, а затем поговорим обо всем.

И направились к лестнице, неизбежно минуя стол компании.

– Красавицы, не хотите ли присоединится к дружному военному коллективу? – за руку схватил всё тот же ухажер.

Вырвавшись, мы сбегали по лестнице, смеясь во весь голос. Настойчивый ухажёр проследовал вслед. Первой, подправив макияж, освободилась Валя и, торопясь к гостям, убежала наверх. За меня она не волновалась, каждую минуту кто-то из «своих» спускался в туалетную комнату. То покурить, то просто проветриться.

Жеманно подкрасив губы помадой, наконец, вышла и я. И тут же очутилась в объятьях ожидающего за дверью Александра. Так он представился позже. Жаркий, долгий поцелуй, замутив разум не только от выпитого вина, расслабил, заставив забыть все невзгоды последних дней. Я замерла, наслаждаясь непривычными ощущениями счастья:

– Ну хватит же! Все должно быть в меру. Я вас не знаю.

– Вот завтра и узнаешь. Все равно мы уже уходим. Режим. Не успею ничего толком рассказать о себе.

И, попросив номер телефона, он поднялся в зал первым. Больше в мою сторону этим вечером не проявлялось никаких знаков внимания.

Назавтра с утра меня разбудил звонок, и чужой голос в трубке произнес:

– Соня, подъем! Нас ждет горячий кофе. Запоминай: кафе «Сказка». Жду. – И телефон отключился.

Смутно вспоминая вчерашний вечер, я, как ни странно, обрадовалась звонку.

«Вот. Кому доверюсь. Стрессоустойчивость у военных в крови. Он поймет и поможет мне».

Александр в неизменном желтом свитере сидел у окна, вкушая вторую чашку кофе. Вот уже вторая неделя, как он находится в командировке в портовом городке в составе летного отряда для участия в предполагаемых совместных военных учениях. Учения проводились на наращивание дальности полета бомбардировщика. Но так как для его дозаправки в небе требовалось минимум самолет-заправщик то в командировку вместе с экипажами самолетов была послана куча народу для обслуги. Здоровых, энергичных мужиков, незнающих, куда себя деть в свободное от полетов время. Двух недель хватило и на подготовку, и на три часа самих учений. Поначалу все просились домой, но из штаба пришла разнарядка: «Сидеть и ждать. В разборки местных не вмешиваться». И премиальный ящик водки, который разошелся на раз. Вот народ, устав от сидения в четырех стенах, и потянулся на окраины расслабляться более легкими напитками, чтобы ненароком не наткнуться на военный городской патруль. В тот вечер все приехали в бар и расположились поближе к выходу. Укоренившаяся привычка не раз помогала выйти сухими из любой внештатной ситуации. Молча слушая музыку, наслаждались пенным напитком, раскрывая самые яркие оттенки вкуса вяленой рыбой. Когда народ за праздничным столом под песню «Рюмка водки на столе» жаркими танцами заставил обратить на себя внимания всех посетителей бара, особенно молодая женщина, танцующая с определенным ритмом и динамикой. Он тогда решил, что обязательно познакомится с ней…

И вот он сидит и ждет ее прихода. Упала монетка на пол:

– Не люблю оставлять упавшую монетку на полу, – наклоняюсь, поднимаю её. Это не про деньги. Это про мой бзик. И отвожу в сторону длинную, до самого пола, холщовую скатерть. Хищный и похотливый зелёный глаз из-под стола смотрит мне прямо в душу. Поднимаю глаза. Ула сидит напротив меня.

«Что это? Это я сам себе придумываю невесть что? Или…?». Услужливый бармен в полупоклоне сверлит меня глазами.

– Две порции мороженого, – говорю. – И… И где тут у вас туалет?

После мы сидели до одурения близко. Это не то, чтобы «пьяненькими» танцевать в пивном ресторане и целоваться в туалете.

Это серьёзно и по-взрослому. Определённая неловкость. Что мы знаем друг о друге? Подойдём ли мы друг другу днём?

– Ула, вы любите стихи? – скатываюсь я, трезвый и несмелый, на ненавистную мне и несвойственную мне трезвому прозу.

Она пила кофе и, улыбаясь, смотрела во все глаза. Так тепло на меня не смотрел никто. Она даже смеялась над его анекдотами, не вникая в очередную военную глупость. А стихи она обожала, цитируя почти всего Маяковского наизусть. Об этом я узнал намного позже.

После через парк мы переместились к морю окунуться. Вода была теплой и прозрачной. Она доверительно рассказала произошедшую с ней невероятную историю. Про некий игровой диск, как была втянута в виртуальную игру, как вышла из нее, про шар и про свою смерть и чудесное воскрешение. Ни разу не прервав, я молча слушал, вникая в саму суть неправдоподобного рассказа.

– Чем могу помочь? – глупее вопроса я не придумал.

– Хочу проверить кое-что. Самой не справиться. С аквалангом знаком?

– А то! Я же морской летчик.

Договорившись встретиться назавтра в клубе, мы разошлись по домам.

Без всякой…

Шум крыльев толи птиц, толи еще каких-то тварей вернул в сознание. С трудом открыв глаза, Ула увидела низкий нависающий свод пещеры. Значит, все получилось.

Только где она? Поднявшись, побрела наугад. Лучезарная дельта, болтаясь за спиной, больно напоминала о себе. Взять её настоял Алекс: «Нужно вернуть шар. Второго раза может и не случиться. Да и опасно все. Гарантии, что вернешься живой, нет».

Заранее они проштудировали весь план действий,

ослепить Улу лучше всего ночью. На контрасте. Карту запасных аквалангов, оснащенных маячками в предполагаемых местах возвращения, удобнее всего закрепить на руке под фонарём. (Фонарь ни в коем случае снимать не рекомендуется!). В течение последующих двух дней под видом рыбака Алекс обязан курсировать на лодке в районе затопленного самолета. Благо, что сейчас разгар сезона ловли рыбы. Привлекать к себе внимание не входило в их планы. О провале никто даже и не думал.

Сделав два глубоких глотка воздуха, Ула спокойно погрузилась на дно, готовясь к встрече с Алексом. Яркий луч, мелькая в толще воды, приближался.

Неожиданная боль сковала всё тело, рефлекторно вынуждая взяться за голову.

Сильный разряд молнии ударил в район погружения и большими кругами разошелся по воде, странным образом не задев Улы. Электричество, переместившись по прорезиненному костюму, не причинило девушке вреда и в конечном итоге рассеялось при значительном удалении.

***

Каменный свод снижался. Потревоженные летучие мыши зыркали с потолка и, не выдержав яркого света, срывались и летели в совершенно другую сторону.

«Вот кто пролетал над ней. Мыши всегда летят к выходу». Нервы были на пределе.

– Тысяча двести один… Сколько я уже тут нахожусь? – она следовала за ними, машинально считая шаги.

Неожиданно массивная дубовая дверь перегородила дорогу. Возвращаться обратно не было сил. Здесь не пройти. Тупик. Устало оседая, Ула спиной оперлась о дверь. Дверь со скрипом легко поддалась назад, открывая вход в таинственную комнату, которую Ула искала.

«Наверное, она сама портал между миром и игрой. Любое болевое ощущение – и она перемещается в игру. Но почему игра не отпускает? Даже принеси дельту обратно, не факт, что от меня отстанут. Так думай. Неужели обещание Сему вернуться вместе домой держит здесь?». Минуя комнату, она вышла в другую дверь, помня, что тело Сема осталось лежать как раз за этой дверью, когда Варргард призвал его в призраки. Но тела не было. Не было и Сэма-призрака в самой комнате, как и похищенных городских детей.

***

Алекс видел, как исчезала Ула. Контуры тела размывались в толще воды, исчезая из виду. Растерянность, едва не сорвала оговоренный план действий. Видеть, как исчезает человек, вероятнее навсегда – дело не для слабонервных мужчин, желание спасти могло испортить всё. И, собравшись с духом, Алекс поплыл прочь к берегу. Чтобы с первыми лучами солнца сидеть с удочкой на надувной лодке в указанном квадрате.

«Что происходит! Куда пропала Ула? Походу он влип в неприятную историю. Кому рассказать – не поверят».

Но данное девушке обещание сдерживало его. « Отступать не в моей манере» с возрастом лишь крепло.

Солнце, окрашивая тучи в фиолетово – розовый цвет, вставало. Холодный воздух, не справляясь с теплым течением, оседал на поверхность моря, вызывая обильное испарение. Казалось, капли, вопреки силе тяготения, устремлялись вверх, к невидимой преграде, распадаясь затем на более мелкие частицы и оседая белой пеленой на поверхности моря. Все напоминало марсианскую картину.

Почему-то Марс возбуждал его мужское начало: в самых неблагоприятных обстоятельствах не терять присутствия духа.

Он вспомнил свою первую любовь. Не дождавшись из армии, невеста выскочила замуж, забывшись в жарких объятиях заезжего музыканта.

Он все равно тогда приехал к ней. Встреча запомнилась неловкими объяснениями и суетливыми оправданиями. Гадкое чувство обмана раздражало, и, пересилив, он чмокнул ее в щеку и, сославшись на занятость, не оборачиваясь, устремился к выходу из провинциальной гостиницы. И совсем уж далеко от города безымянный штурман ядерного сверхзвукового бомбардировщика, улетая от любимой девушки на крейсерской скорости, перелистывал в своей голове кадры, которые не стоило было бы перелистывать, если не хотелось к ним прикипеть навсегда. И в этот момент он совершенно без всякой…, без всякой…, Он и сам не понимал, без какой такой всякой… ощущал себя Антуаном де Сент-Экзюпери автором и другом Маленького Принца.

Вот и Ула, променяв его отважное сердце и хорошее к ней отношение, не раздумывая, помчалась спасать некого Сэма. Может, это совсем не нужно самому Сему?

И он проклял кафе на втором этаже, где, распивая пиво с товарищами, велением судьбы встретился с ней. Так и думается: цикл девятилетний прошел, и кому-то захотелось вновь посмеяться над ним.

Договор

– Зачем ты здесь? – вопрос верховного призрака озадачил Мэла.

– Разве не знаешь, что здесь тебя ждет смерть?

Ученый, удобно устроившись на деревянном кресле, без боязни смотрел в упор на призрака. Накопившаяся злоба сконцентрировалось теперь на реванше многочисленных провалов.

– Знаю. И поэтому армия невидимых драконов сейчас кружит в небе. Ты не успеешь отдать приказ, как вся мощь когтей и огня обрушатся на твой замок. Тебе не выстоять, – молчание повисло в воздухе. – Но я пришел к тебе с предложением.

– С врагами не торгуются! – кивком головы Варргард приказал охране взять наглеца.

– Ты жив, пока я не нажал на эту кнопку! – Мел достал маленькое сигнальное устройство.

– Я бессмертен! Ты забыл, как твои драконы корчились в мучениях, не выдержав обледенения. Овладеть замком не дано никому! Я жду твоих объяснений, и если они мне не понравятся, ты умрешь! Так зачем ты здесь?

– Предложить мир.

– Мне… Мир? – призрак засмеялся.

– Да! Атаки прекратятся на замок, и тебе не нужно будет пополнять армию, убивая людей. Люди станут уходить в мир иной в свой срок, и ты окружишь себя умными и доброжелательными призраками. Со временем вернется и твоя сестра. Ваша семья воссоединится. Отпусти детей и смотрителя!

– Вернуть мир в страну Ро? Мир, завещанный предками, кто же этого не хочет?

Но что взамен? Секрет комнаты?

– Нет! Комната – это дар, который можно только передать по наследству. Вот и передай своей племяннице. Она ведь тоже у тебя в плену? Мне нужна Ула. Отдай ее мне. Однажды я пожалел бедняжку, приютив у себя. Но она сбежала, захватив кое-что не своё. С собой.

Варргарду вспомнилась синеглазая девушка, занозой запавшая в душу, и он вздохнул. Её упрямый взгляд не покидал с тех пор, как она упорхнула в реальный мир.

Он ничего не потеряет, договорившись с ученым. Перемирие нужно. Он проведёт ученого, обнадёжив обещанием отпустить смотрителя с детьми.

– Она закончила игру, переместившись в свой мир. Но я могу предложить другое.

– Не тяни.

– У меня в услужении есть один раб. Он помог девчонке сбежать, и за это я обратил его призраком. Он сделает все, что ему прикажут, за надежду вернуться в человеческий облик.

– Я подумаю над твоим предложением.

***

Громовой разряд и последовавшая за ним молния напугали Алекса.

«Как там Ула? Она должна появиться». Запах серы неприятно ударил в нос. Пузырящаяся вода и оглушенная рыба пятнами на поверхности ничего хорошего не предвещали. На радаре поисковика появилась зеленая точка. «Ула!» Сердце радостно забилось.

С тревогой направляясь к самолету, он увидел, как из пены пузырьков возникла Ула и поднимается на поверхность, а за ней на расстоянии двух метров следуют два незнакомца. В

от они догоняют девушку. Ула сопротивляется, но силы неравны. Отбиваясь ногами, старается всплыть, но ничего не выходит. Из крепких объятий натренированных убийц вырваться невозможно. Выдернутый мундштук акваланга болтается рядом с телом, а последний выдох нитью воздушных пузырьков устремился на поверхность. Вскоре всё закончилось. Обмякнув, девушка потеряла сознание.

– Успеть бы! – Алекс, не раздумывая, бросился на помощь подруге. Схватив одного за руку, он ударил ножом в предплечье, но нож лишь скользнул по металлической защите, не причинив пловцу, никакого вреда. Не обращая внимания на Алекса, напавшие вместе с Улой, устремились к самолету. Поднырнув под крыло, и вспенив воду за собой, неизвестные скрылись из виду. Будто растворились. Все произошло так быстро, что Алекс не понял, что происходит?

Датчик слежения, помигав зеленой точкой, потух. Экран был пуст. Ула исчезла.

***

Ей вспомнилось первое выступление на сцене.

Шел показательный концерт ложкарей. В синем длинном сарафане до самого пола, невероятно красивая, она играла на ложках «Калинка – Малинка» в сопровождении баяна. Все, не отрываясь, следили за её руками, познавая мелодию через ритм ударов. Ложки одновременно начинали и заканчивали музыкальное произведение: «Тук тук, тук. Тук-тук-тук».

Она боялась ошибиться, сбившись с ритма, и непрестанно искала взглядом учителя. И вот он на первом ряду, смотрит на неё, сердито, что-то проговаривая.

«Тук тук. Тук-тук-тук», двигаются ритмично его пальцы. Не отводя взгляда, она пытается вникнуть в смысл слов. Но музыка отвлекает, ускоряясь, быстрее и быстрее меняя ритм.

– Нет! Нет. – слезы градом катятся по лицу. Ошибка за ошибкой.

Лицо учителя гневно вытягивается, и в сознании врывается громкий крик:

– Где дельта?

– Какая дельта? – с ужасом непонимания она смотрит на учителя, лицо которого искажается, приобретая черты другого человека…

Живой и невредимый Семен, зло смотрел на Улу.

Начало

Мэл вот уже неделю безвылазно находился в лаборатории, раз за разом математически подтверждая свое открытие червоточины. Ему это казалось экзотическим, удивительным феноменом. И уже после первых расчетов стало ясно, что открытая им червоточина и есть «туннель» в пространстве. Расчеты сменялись другими расчетами, подтверждая первые.

– Кротовая нора! И она не искривлена! – он лихорадочно проверял записи.

– Значит, расстояние через нее короче, чем расстояние между входами! Всё верно. Все сходится. В центре Млечного пути есть «врата» в другое измерение?!

Он встал. Нервная походка маятником от стола к окну, раз за разом, казалось, успокаивала, позволяя выстраивать мысли в нужном направлении.

– Нужно проверить все.

Он подошел к лабораторному шкафу, немного постоял, размышляя, и резко открыл дверцу. Интересующий его предмет лежал на виду. Шар из горного хрусталя, найденный при раскопках фундамента на месте старой лаборатории. Шар весил около полутора килограммов. Кроме того, внутри шара находилась сложная система призм и каналов. При попадании в любой источник света шар начинал светиться. Кто его спрятал и кто сделал, осталось неизвестным.

Взяв шар, он направился к конструкции, стоящей посередине лаборатории: зеркальному листу полированного алюминия, свернутого в форме спирали в полтора оборота «по часовой стрелке» своеобразной машине времени, фокусирующей некоторые виды излучений подобно линзам, а также и биологические объекты. Внутри конструкции находился разъём для стеклянной призмы. Не раз испытывая опыты на самом себе, Мэл теперь знал, что ожидать. Аномальные ощущения, такие как «выход из тела»: телекинез, телепатия, передача мыслей на расстоянии, перемещение тела из одной точки пространства в другую, его уже не пугали.

Без колебания забрался внутрь конструкции и, разместившись на сидении, нацепил на голову шлем в виде кастрюли с торчащими проводами. Затем вставил шар в разъём процессора. Использование круглой формы проводника при высоких напряжениях должно было сработать.

Стеклянные призмы долго не выдерживали и разрушались.

Мысленно прочертив траекторию перемещения через пространство, он закрыл глаза и нажал рубильник. Шар засветился, многократно фокусируя излучения. Не переставая думать о червоточине, Мэл засыпал. Феномен сжатия времени работал.

…Вот он смотрит на себя, сидящего внизу, и уже со стороны видит летящее растянутое облако вверх. Промелькнув около астероида, застыв на мгновение и не в состоянии что-то изменить, панически устремляется за тонкими нитями времени к червоточине. Уменьшаясь в размерах, маленький квант среди таких же миллиардов светящихся точек потока двигался в немоту пространственного временного континуума Млечного пути.

Воспоминания

Воспоминания ярким пятном разъедали мозг: «Не упусти он девчонку!».

Тоска по родному дому, надеждой на возвращение давали силы противостоять одиночеству и не пасть духом. День за днем, час за часом, изводя себя опытами, он подыскивал нужный экземпляр для призмы. Навязчивая идея вернуться домой, смысл существования на этой таинственной земле не покидала ни на минуту.

Вначале он сам выходил за периметр. Перебирая многопудовые завалы, собирал разноцветные камни, напоминающие кристаллы берилла. Попадались и алмазы. Работа двигалась медленно. Позже он станет перевозить камни на драконах, выдерживающих несколько больших корзин. Казалось, я сегодня обязательно найду! Но все было не то. Размеры пробных экземпляров были ничтожны и быстро разрушались.

Время летело быстро. Сколько он уже находился в этом странном месте?

Лет? Столетий? Время застыло, остановилось. Ни одной седой волосинки в волосах, лишь усталый и злой взгляд, тоской устремленный в звездное небо.

Вынужденные проблемы с едой Мэл решал, прибегая к услугам местных карликов. Карлики, жадные до всего блестящего, воровали еду у людей и приносили в кратер. После хорошей сделки и выпитой пинты вина язык зютканов развязывался, и они болтали обо всем, что приходило на ум. Чаще хвастались своим богатством. Мела не интересовало, каким способом это богатство появлялось у зютканов.

И как-то после очередной сделки, один из карликов откровенно похвастался, что украл странный шар у самого Верховного Призрака. Прозрачный, из непонятного материала шар светился всякий раз, когда карлики близко подходили к нему. Мел, заинтересовавшись диковинкой, предложил купить за кучу золота и алмазов. Сделка состоялась быстро. Распив по две пинты вина и договорившись встретиться у подножья горы, не далеко от замка призраков, они разошлись. Каждый ушел со своей радостью. Карлики, что обманули странного человека, всучив ненужную вещь. Все равно они её собирались отдать в хранилище за ненадобностью. Мел с надеждой, что шар подойдет и машина времени заработает.