Дети Сироты

Глава 4. Обещание

За плотной работой прошли два дня. Гала изо всех сил старалась помогать Кайе: носила инструменты, готовила закуски для профессора, убирала мусор. Девочка никак не могла смириться с тем, что Сы Мин в паре с супернавороченным компьютером не сможет придумать какой-то выход.

Стоило ей только вспомнить о том, что случится через пару недель, как губы начинали предательски дрожать. Но и не думать она не могла.

– Почему Луна падает так медленно? – в сердцах крикнула она при очередном далеком взрыве осколков.

– Потому что наше притяжение слишком слабое, чтобы сразу притянуть целый спутник! – профессор терпеливо ответил в третий раз, прикручивая одну неизвестную девочке штуковину к другой.

Сы Мин второй день мастерил под яркой лампой «хроносеть». Гала так и не поняла, что должно делать это изобретение. Однако профессор упорно наращивал на металлическую колбу медные провода и паял микросхемы. В очках-увеличителях он выглядел точно старая черепаха, и отвечал также медленно и неохотно. Девочка топнула ногой:

– Может тогда пустить в нее ракету? Она взорвет Луну и оттолкнет от Земли!

Профессор тяжко вздохнул. Кайа крикнула со своего надзирательного пункта:

– Девочка, мое математическое моделирование показало, что критический момент разрушения Луны наступил еще полгода назад. С этого момента нельзя было уже ничего поправить. А разрушаться она начала давно, просто никто не замечал.

– Но почему?

– Люди привыкли думать о насущных проблемах. И никто не мог представить себе, что цепочка халатности и бездействия приведет к таким последствиям… Такова природа людей, – еще раз вздохнул профессор.

Он приподнял очки и протер кулаком уставшие глаза, испачкав при этом щеку канифолью.

Гала с любопытством наблюдала, как профессор соединил провода двух конструкций, а затем припаял к основанию крошечного цилиндра на тонкой ножке. В памяти девочки тут же всплыли детские воспоминания.

Ей было лет шесть, когда дядя Рен впервые взял ее к себе на работу. Обычно после детского сада он оставлял племянницу на попечение старой соседки, русской бабы Дуни. Но однажды она приболела, и не смогла посидеть с Галой. Дядя вынужден был взять девочку с собой на вечернюю смену.

Рен работал в автосервисе и чинил старые машины. Он знал толк в бензиновых двигателях и механических коробках передач, мог за пять минут разобрать электромобиль и найти поломку. И, Гала не уставала удивляться, как при таком остром уме, дядя все время ворчал и жаловался.

Он посадил девочку в старое промасленное кресло, строго наказал не мешать, и выдал в качестве игрушек металлические колпачки. Конечно же, они ей быстро надоели.

Гала украдкой сползла с кресла и подползла поближе.

Дядя стоял над раскрытым капотом и пытался тонкими пальцами пристроить гайку в нужное место, но из-за труднодоступности руки все время промахивались. От усердия он высунул набок язык, и совершенно не обращал внимания на подобравшуюся племянницу.

Гала разглядывала его напряженную спину, измазанные штаны и черные от пыли руки. И ей до чертиков хотелось тоже залезть под капот.

Едкий запах разогретого железа и масел так и манил. Девочка протянула руку и с наслаждением провела по пыльному носу машины. Маленькая ладошка вмиг почернела. Дядя Рен увидел это, и его брови сошлись на переносице в свирепом поединке.

– Куда ты лезешь?! Просил же…

Гала испуганно отдернула руку. Глаза моментально заполнились влагой.

– Ай! Вечно мешаешься…

Он схватил девочку за руку с такой силой, будто собрался оторвать малышке руку. Но, увидев маленькую ладошку, внезапно переменился в лице.

– Постой…

Он подхватил Галу на руки и поднес к капоту.

– Видишь, вон то гнездо? – Рен указал на дырочку в корпусе двигателя. – Я воткну туда болт, а ты подлезешь своей ручкой снизу, и накрутишь гайку. Поняла?

Девочка испуганно кивнула.

Это, наверное, был единственный раз, когда дядя обнимал ее. Пусть и не совсем в том смысле, как бы ей хотелось…

Весь вечер они вместе чинили эту старую машину.

Несмотря на теплые чувства к няне и ее веселым играм, Гала тогда испытала настоящий восторг. Она никогда больше так интересно не проводила время с дядей.

После этого красочного воспоминания, в памяти всплыло одно из недавних.

В их старой и крошечной квартире в Харбине не было телевидения, и Дядя Рен как обычно одновременно завтракал и слушал новости, зачитываемые автоматическим голосом интерактивного дворецкого Ченчена. Гала медленно жевала овсяные колечки, запивая соком, и нещадно зевала. Она не обращала внимания на скучные события, которые так любил ее дядя, до тех пор пока тот резко не переменился в лице, услышав очередную новость.

– Вот оно! – воскликнул Рен. – Ченчен, повтори последнюю!

Из динамика донеслось:

– Опыты, начатые еще пятьдесят лет назад, наконец-то принесли свои плоды! Ученые института Цзиньхуа подтвердили готовность планеты-сироты в созвездии скорпиона принять землян. Рейсы со станции Луна-108 до планеты под названием Сирота-1014 стартуют уже с этого понедельника и продлятся до самого конца Земли. Более подробную информацию вы найдете на официальной странице Правительства Объединенного государства Земля.

– Что такое планета-сирота? – поинтересовалась Гала.

– Это наш дом! – дядя Рен нервно вскочил и затолкал тарелки с недоеденными завтраками в раковину.

Гала округлила глаза.

– Чего вылупилась? Собирайся! Наконец-то уже улетим из этого человейника!

Девочка привыкла, что дядя крайне резок. Но в этот раз она его не поняла. А переспрашивать побоялась. За всю одиннадцатилетнюю жизнь с дядей Гала уяснила одно – главное сделать, как он велит, а потом она во всем разберется.

Правда, с того момента, как дядя Рен бросил ее у посадочных ворот, неведомый до поры шторм потихоньку пробивался изнутри ее сердца сквозь плотные ставни приличий.

– Что такое планета-сирота? – Гала задала профессору тот же вопрос, что и дяде неделю назад.

Сы Мин не успел ответить, Кайа бодро отрапортовала:

– Планета-сирота, или планета-странник – межзвездный объект, имеющий шарообразную форму и планетарный размер, но не привязанный к звезде. Такая планета не вращается вокруг чего-либо, а следует своей траектории.

– А?

Гала смущенно обернулась к профессору и вопросительно на него посмотрела. Тот ухмыльнулся и перевел:

– Это планета, которая сошла со своей орбиты и улетела от своей звезды далеко в космос. Потому и сирота. Одна путешествует в космосе…

– Спасибо, господин Сы! – поблагодарила Кайа своего создателя. – Я еще не до конца научилась различать особенности мышления детей и взрослых.

– И там, что? На ней есть жизнь?

Гала представила, как дядя Рен обустраивает на этой планете поместье и, закинув ногу на ногу, сидит на завалинке с травинкой во рту, точно ковбой на ранчо.

– На каких-то есть, на каких-то нет. Та, куда решили переселить землян, изобилует водой и растительностью, – развел руками Сы Мин.

– Анализы проб показали, что там водятся примитивные формы жизни! – добавила Кайа.

Профессор сразу перевел:

– Есть что-то типа рыбы и червей.

– Фу-у-у…

Гала сморщилась, а Сы Мин захихикал. Кайа чуть позже поняла, над чем рассмеялся профессор, и тоже захихикала.

Девочка вздохнула и взглянула в окно. Небо уже не было таким голубым как раньше. Даже днем можно было присмотреться и увидеть звезды. Но еще четче можно было разглядеть притянутые планетой кусочки Луны. Они вращались вокруг Земли день и ночь, и неизбежно стремились войти в атмосферу, точно нож в мягкое масло.

Гала снова вспомнила слова дяди о том, что планета Сирота-1014 их дом. Она задумалась. Как можно считать домом место, где нет такого яркого Солнца? Где пусть и падает Луна, но она всегда была рядом! Наконец-то, как можно называть домом место, где нет твоей семьи?

Последнее воспоминание прорезалось в памяти, и все-таки заставило девочку отвернуться от взрослых и спрятать покрасневшие глаза.

– Что случилось с моими мамой и папой? – спросила она, когда ей исполнилось восемь лет.

Она долго набиралась смелости, чтобы задать этот вопрос дяде. Но когда слова сорвались с губ, лицо дяди Рена потемнело и исказилось. Глаза налились ненавистью. Гала испугалась. Она хотела сделать так, чтобы никогда при нем больше не произносить таких вопросов. И все же любопытство толкнуло ее дальше.

– Ты никогда не говорил о них? Ты брат мамы или папы?

Дядя тогда наклонил голову так низко, что длинные черные волосы скрыли лицо. Но в последний миг Гале показалось, что под густыми ресницами блеснули слезы.

– Я твой дядя! – отчеканил металлический голос. – Этого тебе должно быть достаточно!

Гала тогда прорыдала всю ночь. А теперь… обида прорвалась и обрушилась на девочку точно цунами. Она порывисто поднялась, на ватных ногах вышла на улицу, подняла голову к умирающему небу и сквозь зубы выдавила:

– Обещаю тебе, дядя, я не умру здесь. Я найду тебя, приколочу к стулу и заставлю тебя рассказать мне все! Обещаю, что ты от меня никогда не отделаешься, и я буду преследовать тебя всю твою жизнь! Как бы ты ни хотел избавиться от меня…

Глава 5. Конец света

– Я придумал, как облегчить постройку капсулы! – сказал профессор Кайе пару дней назад. – Рассчитай корпус на рост сто двадцать сантиметров.

Кайа бросила на господина проницательный взгляд и уточнила:

– Вы хотите…

Гала не расслышала конец фразы, но, судя по нахмуренным бровям Сы Мина, девушка-робот все правильно поняла.

– Да, если мы оптимизируем работы, то закончим за пять часов до критической точки. – утвердительно произнесла Кайа после пары минут молчания.

В животе у Галы похолодело. У них что, теперь появился шанс выжить? Профессор придумал, как улететь с Земли до смертельного столкновения с Луной!

«Ради этого стоило с утра до вечера запенивать дверные проемы и окна, и питаться консервированной фасолью!» – подумала она.

Вот только получится ли?

До столкновения Земли со своим единственным спутником оставалось шесть часов. Воздух был настолько разрежен, что помогали лишь кислородные баллоны и сворованные из института космонавтики скафандры.

Гала вместе с профессором Сы Мином сидела на главной лестнице Пекинского технологического института в окружении завядших растений. Даже закупоренные строительной пеной двери и окна не спасли положение – холл института, уходящий вверх на двенадцать этажей, был слишком большим для выработки кислорода всего парой дюжин цветов.

Девочка и пожилой профессор договорились экономить воздух, и почти не двигались, оставив потенциальное спасение искусственному интеллекту.

Кайя, будучи роботом, не отвлекалась на важные для людей вещи. Она упорно продолжала постройку ракеты, и бесстрастно командовала дронами.

– Кто вообще придумал взорвать Луну? – тяжко дышала в маску Гала.

Вокруг рта девочки скопились капли конденсата, ко лбу прилипли влажные пряди, но из-за прорезиненных рукавиц и шлема она не могла смахнуть волосы. Если бы ни случайно подслушанная фраза Сы Мина, она бы давно сдалась и ушла умирать на улицу.

Вот только доживет ли она? Девочка, проработавшая с утра до вечера, как никогда за все одиннадцать лет своей жизни, боролась с давящей слабостью и головной болью.

Каждые пару часов до этого момента она стоически терпела, и почти перестала обращать внимание на голод. Однако сейчас, когда Сы Мин предложил перестать расходовать кислород и ждать окончания тестирования ракеты, девочку буквально раздавило от мыслей и необъяснимой тревоги.

Брошенная в отчаянии фраза про взрыв Луны не предполагала, что профессор услышит ворчание сквозь металл и пластик, ведь они не включали связь в костюмах. Однако Гала ойкнула, когда в наушниках раздался его спокойный голос.

– Твое негодование из космоса можно заметить! Гнев заставляет дышать активнее, а у тебя в баллоне заряда осталось от силы на три часа, – он положил руку девочке на плечо, и та охнула от навалившейся тяжести. – Чего ворчишь?

– Мне страшно, господин Сы. – робко призналась она.

Девочка услышала, как профессор вздохнул, и увидела, как запотел пластик внутри его шлема.

– Все будет хорошо! Можешь не сомневаться в Кайе, она закончит постройку вовремя.

– За это я не боюсь…

– Тогда чего?

– Я никогда не была в космосе. Дядя говорил, когда на Луну сбросили бомбу, и она раскололась, часть осколков разлетелась вокруг Земли точно кольца Сатурна. Осколки падают на Землю уже больше шестидесяти лет, но большая часть все еще находится там, за пределами силы притяжения. Что если наш корабль не сможет пройти, и столкнется с одним из них?

– Глупенькая! – ласково улыбнулся Сы Мин. – Я же сказал, что долго изучал эту проблему. К тому же все шаттлы, что улетали до этого, возвращались невредимыми!

– То шаттлы, а у нас самодельная ракета! – нахмурилась девочка.

– Опять ворчишь?

Гала видела, как Сы Мин улыбается, но взгляд в его покрасневшие глаза и на потное лицо лишь усилили негодование.

– Я ненавижу их! Тех, кто взорвал Луну! И тех, кто оставил нас здесь! Почему они это сделали?

Она стиснула тонкие губы и скрипнула зубами. В памяти снова всплыло позорное бегство дяди Рена. Голова девочки заболела еще сильнее.

– Шестьдесят лет назад, когда шла ужасная война, на нашу лунную базу противник скинул бомбу. Они рассчитывали уничтожить исследовательский модуль, но вместо этого раскололи спутник. Никто тогда не знал, что Луна пористая и хрупкая, и от этого взрыва ее куски разлетятся во все стороны. Ну а после… страны объединились для поиска способа выживания. Я, двадцатилетний парень, мечтал спасти этот мир, отправиться вместе со всеми на только что обнаруженную дрейфующую по космосу планету. И при этом страстно желал смерти тому, кто вложил в руки пилотам столь мощный заряд. Но, даже спустя шестьдесят лет, я жалею об этой ненависти.

– Почему? – удивленно уставилась Гала.

Сы Мин молчал. Девочке показалось, что вместе с потом по щекам профессора скатились слезы. Он кашлянул и улыбнулся.

– Я не могу по-настоящему ненавидеть того, кто вместо меня спас миллиарды людей. В конце концов, он оказался прав: человечеству нужна была эта катастрофа, чтобы объединиться.

Девочка непонимающе всматривалась в дрожащее лицо Сы Мина. Она пыталась понять, отчего он так расстроился.

– Если встретишь его, передай, что я тебе сказал. Передай, что он был прав!

– Кто? Кто был прав? – брови Галы уползли вверх. – Может, сами передадите?

– Я… Передай это Бо Вагуну.

– А вы? Почему сами не скажете? Кто это – Бо Вагун?

– Я… не полечу с тобой.

– Что?

– Я попросил Кайю переделать капсулу под ребенка. Только так можно было успеть в срок. А я… Мне стыдно. Я всех подвел. Я должен остаться здесь.

– Нет! – Гала моментально вскочила на ноги.

Она потянула профессора за руки, но он безвольно упал назад.

– Кайа позаботится о тебе! Она знает все, что знаю я, и даже больше.

– Нет! Ты не оставишь меня! – Гала даже не заметила, как перешла на неуважительное «ты».

– Решено, девчонка! И не спорь.

Сы Мин тоже не потрудился выдержать правила этикета. Затем он махнул девушке-роботу. Кайа повернулась и подошла.

– Господин Сы?

– Кайа, посади ее в капсулу до того, как кончится кислород в баллоне. Дальше, как договаривалсь…

Девочка упала на колени, обхватила Сы Мина и взмолилась:

– Нет, пожалуйста, только не ты! Не бросай меня!

– Глупенькая, я не бросаю тебя, а делаю то, что должен был сделать твой нерадивый дядя. Спасаю тебя! Ну-ну…

Он похлопал девочку по шлему, погладил по спине.

– Найди Бо, когда прилетишь на Сироту-1014. Он поможет.

– Нет, не хочу! Не буду! Сам передай!

Профессор кивнул Кайе, та железной хваткой отодрала сопротивляющуюся девочку, точно пластырь и поволокла к ракете. Дрон-погрузчик поднял их вверх до люка эвакуации. Гала кричала, сучила ногами, но электронный голос профессора так больше и не появился в радиоэфире до самого запуска ракеты.

А потом сквозь отчаянный крик девочки, рев двигателей и помехи она услышала:

– Прощай, Гала Шуле! Я рад был познакомиться с тобой и сделать последнее важное дело в этой жизни.

Девочка безостановочно рыдала. Губы снова словно прихватило липкой лентой нервного недуга. Она хотела сказать на прощание что-то ободряющее или нежное, но подходящие слова тоже не шли на ум.

– Сы Мин… – слова утонули в оглушающем реве топлива, выпущенного из турбин.

Ракета в одну секунду прорвала бетонный свод крыши института и устремилась ввысь. На мониторе загорелись красные сигналы перегрузки. Гала зажмурилась и до боли сжала подлокотники.

Через минуту она услышала, как со скрежетом отделилась первая ступень. Дышать стало еще труднее, от тряски затошнило. Казалось, девочку сейчас раздавит невидимая рука, сжимающая все ее тело. Из носа и ушей потекло что-то липкое. Волна удушья поднялась и накрыла Галу с головой, и девочка отключилась.

Казалось, прошло не больше доли секунды, прежде чем Гала пришла в сознание. Только за круглым иллюминатором вместо раскаленного неба , зияла опустошающая темнота. Когда зрение восстановилось, девочка увидела, что на самом деле во мраке не так уж и темно – тонкие нити скоплений далеких звезд обволакивали бездну космоса, точно сосуды. Гул двигателей давно сменился давящей тишиной, где самым громким звуком оказалось дыхание девочки. Впервые она ощутила себя такой крохотной и по-настоящему одинокой.

Гала с ужасом подумала, как долго она провела в небытии, и как далеко корабль успел улететь? Она присмотрелась и увидела, медленно удаляющуюся голубую точку – это была Земля. Девочка хотела разглядеть хоть что-нибудь: столкнулась ли планета уже с Луной или еще нет. Но с этого расстояния она уже не могла разобрать.

Датчики и графики на мониторе управления ровно горели зеленым и голубым. На схематичной карте значок ракеты тоже горел зеленым светом. И только в правом нижнем углу мигала красная точка. Внезапно она погасла. Гала инстинктивно ткнула пальцем в экран, и на этом месте всплыла надпись «Планета не найдена».

У девочки перехватило дыхание. Слезы снова навернулись на глаза.

– Кайа, Сы Мин? Кто-нибудь… – тихонько позвала Гала.

Конечно же, ей никто не ответил.

Внутри все похолодело. На загривке кожа словно покрылась инеем.

Гала почувствовала, как стал тесен скафандр и как показалась мала спасательная капсула. Голова закружилась. Девочка не к месту вспомнила, как в школе рассказывали о том, что сто пятьдесят лет назад космонавтов долго тренировали, прежде чем отправить в космос.

«Но я же не тренировалась! Мне не выжить, и никогда не вернуться…» – промелькнула страшная правда.

Крупная дрожь во всю била детское тельце, а пальцы вцепились намертво в подлокотники.

Что же ей делать?

Девочка закрыла глаза, боясь, что если продолжит смотреть на бескрайнее опустошающее пространство, то просто сойдет с ума. Ресницы больно кололи, сморщенная переносица сдавливала рвущиеся наружу всхлипы – Гала изо всех сил держалась, чтобы не умереть от всепоглощающего страха.

В какой-то момент девочка заметила, что старается дышать в один такт с тихим ритмичным писком. Она моментально расслабилась и посмотрела туда, откуда слышался звук. На мониторе появился красный сигнал микрофона. Брови тотчас взлетели вверх. Гала нажала сенсор, и из динамиков раздался знакомый автоматический девичий голос:

– Капитан, говорит ваш автоматический бортпроводник Кайа. К сожалению, при запуске ракеты возникли непредвиденные ошибки, и теперь моя оболочка не работоспособна. Поэтому управление кораблем придется осуществлять вручную.

Как только девочка услышала это, ей показалось, что из тела будто выпустили воздух.

– КАЙА! – Гала заорала так, что точно расколола бы свой шлем, если бы он не был сделан из прочнейшего пластика.

Поврежденные при взлете уши тут же отозвались пронзительной болью. Девочка застонала. Придя в себя, она уже тише спросила:

– Где ты, Кайа? Почему я тебя не вижу? Что с Сы Мином? Земля! Луна уже упала?

– Капитан, отвечаю, – бодро отрапортовал голос, – я буквально внутри корабля. Без оболочки я стала лишь программой бортового компьютера. Сы Мин, к сожалению, погиб при старте ракеты. Осколки Луны вошли в атмосферу Земли спустя тридцать четыре минуты и семнадцать секунд.

Девочка моргнула. Сы Мин погиб… И, наверное, не только он…

– Вся жизнь на Земле уничтожена? – голос сделался хриплым.

– Полагаю, остались организмы, которые еще какое-то время смогут жить, но в целом да, выживание мало вероятно.

Гала пыталась представить себе разрушенную планету, но Земля никак не хотела оставаться в воображении одиноким иссушенным камнем. Куда денутся океаны? Рассеются по космосу?

Девочка снова уцепилась за подлокотник и дрожащим голосом спросила:

– А у меня есть шанс выжить? Смогу ли я долететь до Сироты-1014?

– Капитан, маршрут проложен, следуем за Сиротой-1014!

Девочка почувствовала легкий толчок, точно капсула слегка сместилась, и в подтверждение этому звезды за иллюминатором стали светить иначе.

Кайа продолжила:

– В полете вам будут предоставлены напитки и легкий перекус. Весь путь займет около шестнадцати часов. Можете выбрать на это время бодрящую музыку или легкую романтическую комедию.

– А мультики есть? – тут же спросила Гала.

Потом девочка опомнилась и переспросила:

– Мы что, так быстро долетим? Сы Мин говорил, что Сирота-1014 находится через полгалактики.

– Капитан, отвечаю: корабль разработан по новой технологии скачков через браны – это позволит вдвое быстрее прибыть на планету-странник, чем туда долетит последний шаттл землян!

– Куда мы поскачем?

От обилия информации голова пошла кругом. Гала от усердия напрягла лоб, силясь понять длительные разъяснения искусственного интеллекта, но в итоге сдалась и просто угукала. В институте Сы Мин выступал переводчиком Кайи. Девушка-робот, усердно училась общению с Галой, и пыталась упростить свою речь, но выходило не очень. Сейчас Гала еще острее ощутила тоску по полюбившемуся милому старичку Сы Мину.