Малой 4

Пролог

Практически все разумные Содружества были удивлены и шокированы происходящим. Спешно заключались новые союзы между различными государственными образованиями и просто крупными сообществами. Рушились многовековые договорённости. Всплывали старые, давно всеми забытые обиды. Кто-то просто закрыл свои обжитые миры и полностью ограничил все внешние контакты. Замерла торговля и прекратились многочисленные военные действия. Да что говорить об империях и прочих государствах? Даже космические контрабандисты, пираты и работорговцы из империи Арвар боялись лишний раз показаться за пределы своей империи. А ведь они ничего не боялись. К слову сказать, цены на рабов, выставляемых на самом крупном рынке по торговле живым товаром в столице Дем-Морсад, подскочили до неприличных размеров. Содружество замерло в ожидании. Никто не знал, что будет дальше.

Всё началось с запущенной кем-то в разделе курьёзов новости, что на одной из ничем не примечательных планет империи Аратан появились Древние. Никто просто не обратил внимание на дурацкую шутку. Однако позже разумным пришлось убедиться в серьёзности происходящего.

Разрезая галактику сверхмощными прыжковыми двигателями, со всех сторон в Содружество устремились десятки, а может и сотни тысяч астероидов ульев, космических кораблей Архов. Такое уже случалось в истории Содружества и не раз. Разумные были готовы дать отпор своему извечному врагу! Но Архи не нападали. Они не реагировали на многочисленные атаки и слепо рвались к своей неведомой цели. Довольно скоро разумные Содружества вычислили конечную цель вражеской армады. Вот тут-то и пришлось вспомнить об идиотской и нелепой шутке и приходе Древних. Где-то через пару декад все монстрообразные корабли Архов прибыли в одну точку. Естественно, всем им не нашлось места в звёздной системе, в которую они стремились, но они и не стали входить в неё. Плотными кольцами Архи перекрыли абсолютно все подступы к звёздной системе Милигау.

С этого момента в Содружестве не осталось ни одного разумного, кто бы не слышал таких названий, как система Милигау и планета Солия. Разумные этой части галактики с тревогой воспринимали происходившие события. Все ждали решения императора Аратанцев, Ланга Торинса. Что он будет делать? Неужели он начнёт активные боевые действия против Архов? Тогда шансов у Содружества просто не останется. Сначала Архи с лёгкостью перемелют без остатка космические флоты этой империи, затем займутся остальными.

Началось повальное паломничество высших руководителей государств Содружества к императору Аратана. Под любым предлогом, обещая всевозможные блага и уступки в торговле и предоставление новейших технологий эти разумные уговаривали Ланга Торинса не вести боевые действия против Архов. К императору даже обратились правители всех старших рас. Для встречи прибыли главы Домов федерации Галанте и империи Таори. Эти заносчивые и вечно недовольные снобы были вынуждены снизойти до просьб. Такого никогда не было. Но больше всего поразил императора чрезвычайно уполномоченный представитель империи Сполотов. Он ничего не обещал и не уговаривал императора. Он просто довёл до его сведения, что в случае открытия боевых действий пострадает Солия. Сполоты уничтожат империю Аратан.

Но вскоре весь мир окончательно затаил дыхание. Древние действительно появились на планете Солии и в открытую заявили о себе.

Звёздная система Милигау.

Планета Солия.

Посольство Сполотов.

Вот и закончилась спокойная жизнь в посольстве Сполотов на этой невероятной планете. Даже то, что систему блокировали невиданное количество астероидов улей и установилась полная блокада всей системы Милигау, не заставило сильнейших псионов посольства Сполотов разорвать внутренний круг единения. Раз за разом, используя все свои способности и возможности, они взывали к разуму планеты. Прошло уже полторы декады после оккупации звёздной системы Архами. Однако вопреки всем пессимистичным прогнозам и паническим слухам, агрессоры не стали приближаться к Солии. Они даже не пересекли границ системы, просто наглухо перекрыли все межзвёздные пути.

Имелись разрозненные, неполные сведения о том, что все, кто занимались поисками Древнего, разбудившего планету, либо погибли, либо прекратили в срочном порядке поисковые мероприятия.

Жителям Солии не грозил голод. Множество ферм, развёрнутых в морях и океанах, добывали в огромных количествах морские водоросли и перерабатывали их в картриджи для пищевых синтезаторов. Простые граждане Солии устали ждать и бояться. Что толку бояться того, кто может стереть планету в одно мгновение. В империи никто не рискнёт заступиться за Солию и напасть на этих непонятных Архов.

В первые дни после появления у системы Архов князь Вигус Светлейший демонстрировал бурную деятельность. Позже его накрыла паника и он начал просить, да чего уж там, требовать от своего императора помощи. Князя кидало из крайности в крайность. Сперва он объявил всеобщую мобилизацию среди гражданского населения. Однако через пару дней отменил все свои прежние указы и ударился в многодневный запой.

Не лучше обстояли дела в многочисленных посольствах и представительствах планеты. Дипломатические сотрудники, все как один, ссылаясь на крайне важные обстоятельства, стремились в авральном порядке покинуть звёздную систему Милигау. Князь, естественно, им не препятствовал. Наоборот, он пытался часть своих людей пристроить на корабли беглецов. К сожалению, ни одному кораблю так и не удалось покинуть эту звёздную систему. Нет, их не уничтожили Архи. Они до них даже не долетали. Едва начав разгон для совершения прыжка судно с беглецами просто исчезало. Причём не было никаких взрывов, да и обломков после таких загадочных катастроф в космосе не наблюдалось. Они просто моментально стирались из этой ветки реальности. Что с ними случилось и какова была их дальнейшая судьба, никто не знал.

Видимо, сами звёзды уберегли от необдуманного поступка посольства, которые не успели бежать с планеты. Сполоты даже не поднимались на свои корабли, а послам федерации Галанте и империи Таои правители категорически запретили покидать Солию. Госпожа Сапота Лея после череды исчезновений дипломатических кораблей сама отказалась от мысли бежать с планеты. В конечном итоге количество дипломатических представительств и работников в них значительно сократилось.

Почти декаду Древние никак не проявляли себя. Они тоже замерли в тягостном ожидании, как и значимые разумные известной всем планеты.

В тот день глава представительства Сполотов, Тонуэк Ларэн, в очередной раз собрал внутренний круг единения и пытался достучаться до разума Солии. В какой-то момент невероятно могучее, но мягкое пси-воздействие разорвало крепчайшую связь псионов. Никто из них не сталкивался с силой такого уровня и не знал о существовании техники, позволяющей разомкнуть связь практикующих псионов высокой степени посвящения.

– Разумный, – раздался в голове посла насыщенный обертонами голос-мысль. – Мы, представители древних рас, хотим говорить с тобой.

– Внимательно слушаю Вас, Древний, – справившись с сильнейшим удивлением, Тонуэк Ларэн транслировал мысль в окружающее пространство.

– Мы, совет древних рас, приняли решение передавать через тебя свою волю, – всё так же сочно и всеобъемлюще прозвучала мысль представителя Древних. – С этого момента ты будешь нашим голосом в этом мире.

– Простите, Древний, как мне к Вам обращаться? – поинтересовался посол, вспомнив элементарные правила вежливости.

– Если тебе это необходимо, то можешь обращаться ко мне по имени моего рода. Ош’ лимар Зинаус. Теперь выслушай нашу волю, разумный, и передай её всем остальным. Мы, древние расы, объединились в единый совет и объявляем эту звёздную систему зоной интересов древних рас. Разумным, которые не желают находиться в этой звёздной системе, даётся возможность покинуть её. Предложение будет действовать три декады вашего времяисчисления, начиная с этого момента. Тебе следует остаться, младший. Те разумные, которые не покинут систему в отведённое время, останутся тут навсегда. Мы объявляем эту планету и звёздную систему, в которой она находится, закрытой. Если наша воля будет нарушена, мы сотрём ваше Содружество из этой реальности. Запомни, разумный, мы даём вам три декады. Чистой энергии тебе.

– Чистой энергии, – прошептал Сполот и в то же мгновение связь с Древним разорвалась.

Теперь все события в Содружестве разделились на происходившие до и случившиеся после. Такое разграничение прижилось среди простых разумных и прочно вошло в обиход. Этими фразами всё чаще грешили средства массовой информации и отдельные официальные лица, даже на межгосударственном уровне. Мир разделился на две половинки. Тот, что был до прихода Древних и тот, что будет существовать после этого события.

Сполоты всегда производили впечатление разумных, слова и дела которых расходятся крайне редко. Поэтому заявление посла цивилизации Солотов на планете Солия восприняли весьма серьёзно. Сутки самые влиятельные разумные Содружества пребывали в некотором оцепенении. Что это было? Ультиматум со стороны древних рас молодым цивилизациям или нечто иное? За это ультракороткое время все сошлись во мнении, что это особое дело Древних и не следует никому влезать в их внутренние дела.

Одной из первых с планеты Солия стартовала роскошная яхта князя Вигуса Светлейшего. Правитель планеты не раздумывал долго и покинул её столь спешно, что не успел забрать многие ценные вещи. Также он забыл на Солии своих самых преданных и лучших людей.

Всё население планеты затаив дыхание наблюдало за бегством князя. Кто-то даже умудрился организовать тотализатор. Ставки принимались на самые волнующие события. Удерёт князь или его судно испарится в системе? Или, может, его уничтожат Архи?

Переживали, наверное, все, кроме самого князя. Во время погрузки на судно он был абсолютно пьян. Вот и верь теперь разумным, утверждающим, что алкоголь вреден для здоровья.

Яхта князя спокойно прошла сквозь звёздную систему и успешно миновала грозные астероиды улья Архов.

И тогда разумных планеты Солия словно прорвало. С поверхности практически ежесекундно стартовали космические корабли. Единым походным ордером покинули планету все военные суда. Они несли в себе не только весь личный состав, но и самую различную технику и оборудование.

Странно было наблюдать за тем, как за пределы звёздной системы пытаются вырваться совсем уж малые космические суда, не имеющие прыжковых двигателей. Челноки, боты и прочие маломерные корабли стремились покинуть саму систему, в надежде, что за её пределами их не забудут и подберут. Наивные люди. Да кому они были нужны! Ведь самыми первыми с планеты улепётывали богатейшие и влиятельнейшие разумные. Буквально за первую декаду пределы системы Милигау покинули все, кто желал её покинуть. Потом корабли на планете закончились… а вот люди остались.

Тогда Тонуэк Ларен, ставший к этому времени самой обсуждаемой личностью в Содружестве, обратился к Совету Древних с просьбой разрешить сторонним космическим кораблям приблизится к системе и забрать всех тех, кто намерен её покинуть.

Древние, в лице Ош’ лимара Зинауса, не возражали. Вообще складывалось впечатление, что они не обращают никакого внимания на эту возню. Единственное, что услышал посол, заключалось в том, что у них осталась одна декада.

Предвидя возможность экстренной эвакуации, командующий седьмого космического флота направил весь свой флот на помощь жителям Солии. Всю оставшуюся декаду, не прерываясь ни днём ни ночь боты и челноки перебрасывали людей с поверхности планеты на военные гиганты.

В тот момент, когда сумасшедшие три декады почти истекли, корабли флота набрали необходимую скорость и вошли в гиперпространственный прыжок. Все понимали, как важно выбраться отсюда побыстрее, а уже потом можно решить, что делать с людьми.

Опустевшая Солия выглядела непривычно. Небо стало абсолютно чистым. Всего лишь за три декады население Солии сократилось с трёх миллиардов до пятидесяти миллионов разумных. Некоторым жителям было всё равно, как и под кем им жить. Пришли Древние, ну что ж, будем жить с ними. Кому-то некуда было уезжать, да и незачем.

Планета Солия. Поселение Винзур. Бар «Одиночка».

В жизни этого сильного человека очень редко возникали подобные ситуации. После увольнения из имперских вооружённых сил, Умо Рив наконец то обрёл спокойствие. Жена Лорана, и дети Рон и Лина, дарили ему радость и домашний уют. Он даже умудрился стать главой поселения Винзур и принял на себя ответственность не только за свою семью, но и за жизни и судьбы жителей посёлка. Словно вихрь в тихую жизнь Умо ворвался этот парнишка Малой. Он принёс в неё что-то новое. В душе гиганта вспыхнул ещё один огонёк светлого и доброго чувства. Опять же, эти два сумасбродных учёных старика. Какие они всё-таки неординарные люди! Четыре цикла скрывались в пустошах, а потом вернулись в столицу, получили ордена и заняли очень приличные должности в университете Галии.

Со слов профессоров, Малой выбрал учёбу в частной школе. Где эта школа и сколько ему придётся там учиться, великовозрастные маразматики ничего не рассказали. А уж он-то спрашивать всегда умел.

Размеренная жизнь перевернулась всего лишь за пару, тройку декад. Сначала прилетели дипломаты со всех концов галактики. Потом объявился хозяин планеты князь Вигус Светлейший. Затем губернатор Кан Ливий оказался замешан в мутной истории. Подумаешь, какой большой секрет! Видите ли губернатор ворует по-крупному. Сотни чиновников отправились гнить на астероидные рудники. Да звёзды с ними, с этими губернаторами и вороватыми чиновниками. Кто же мог предположить, что всю звёздную систему Милигау плотно окружат астероиды улья Архов? Разумные даже не стали убегать и прятаться, ибо это было бесполезно. Всем известно, что коллективный разум этих странных существ возглавляет Королева матка. Она же является сильнейшим псионом. Так что спрятаться от Архов невозможно. Да и нет во всём Содружестве силы, способной опрокинуть эту беду. Разумные приготовились к смерти.

Нет, полковник Умо Рив уже давно не боялся умереть, как не боялся пыток и боли. Как же семья? Жена, дети? Даже страшно представить такую ужасную картину, когда самые близкие и родные люди будут съедены живьём этими тварями. Нет, лучше дать семье безболезненную смерть от игольника и потом умереть самому. Но великие звёзды, как же тяжело об этом даже думать!

Умо Рив, владелец бара «Одиночка», глава поселения Винзур и бывший полковник империи Аратан, сидел в своём баре и думал. Что теперь будет с теми, кто остался? Сначала нашествие крыс мутантов унесло треть часть жителей поселения за кромку жизни. Теперь же, когда началась спешная эвакуация, жизни в поселении практически и не осталось. Ещё совсем недавно здесь проживало нескольких тысяч разумных, сейчас осталась от силы сотня человек.

Долго говорил Умо со своей женой и детьми, убеждая их покинуть эту планету, но они явно сговорились заранее и не поддержали своего мужа и отца. Близкие знали, как дорога ему эта планета и этот крохотный посёлок. Они всегда верили ему. И они решили остаться. Сидя в одиночестве в своём баре, Умо перебирал в уме тех хороших знакомых и друзей, кто ещё не покинул Солию.

Как ни странно, такое же решение приняли почти все работники мастерской Рибуса. Остался сам Рибус, его жена Нека и дочь Силь. Не захотел улетать в неизвестность старый мастер Лир. Не покинул планету мастер Вил. Да и техники Арал и Тозин, презрев все опасности и не поддавшись всеобщей панике, остались в своей мастерской.

А вот торговцы улетели все. Мир Горац даже не стал закрывать свой полупустой магазин. Аддей, бывший заместитель главы Винзура, в спешке не успел попрощаться с друзьями.

Умо Рив не мог знать, что его недавние знакомые, профессор Куим Алексис и профессор Агал Фон Ливен тоже покинули планету Солию. Но сейчас наш гигант сидел и думал об одном маленьком мальчике. Где он сейчас, Малой? Доведётся ли им ещё увидеться?

Глава 1

Лабиринт Истины

После вчерашних многочисленных событий я спал без сновидений. Как хорошо иметь собственные комнаты! И контроля за мной никакого не было. Правда биоком внезапно включился и напугал меня. Зато потом, когда удалось разобраться с новым биоэлектронным помощником, я понял, что пользы от него гораздо больше, чем от простого нейрокома в Содружестве. Ведь для использования биокома не нужны дополнительные переходники и приборы. Структуры Профи легко загружались в биоком, стоило сжать кристалл со структурой в руке и подтвердить готовность к изучению. Вот и всё. Это было настолько просто и удобно, что мне сразу стало понятно, почему местная молодёжь стремилась поставить себе продвинутый биоком и не торопилась переходить на биосеть.

Я взял сразу несколько технических структур Профи и стал ждать окончания загрузки.

– Неужели меня никто не похвалит? – раздался весёлый голос моей неугомонной спутницы. – Не смыкая глаз, я бегаю по всей планете, а он тут развалился в постели и бездельничает.

– Ты, конечно, умница, Каримочка, – с некой долей сарказма произнёс я, – но у меня тоже были важные дела.

– Ну, раз ты считаешь, что спать и принимать пищу это важные дела, то тогда я согласна, – в ответ съязвила планета. – Я-то думала, что ты пытаешься разгадать тайны Барита.

Пришлось в подробностях пересказать ей, как вчера прошёл мой день. Я постарался выделить в своём рассказе странную встречу, случившуюся во время медитации.

– Теряюсь в догадках, кто же это мог быть? – пробормотала девушка и вопросительно посмотрела на меня. – Может быть, это сущности, подобные мне? Тогда почему их несколько? Ладно, будем разбираться.

– Карима! Ты не рассказала, как у тебя обстоят дела с проверкой аномальных зон этой планеты. Может быть, именно там нам следует начать поиски?

– У твоего Янгуса Румена не возникнут вопросы, если ты на некоторое время исчезнешь из поместья?

– Думаешь, мне стоит подправить его сознание, чтобы он не интересовался, где я и чем занимаюсь?

– Не так кардинально, конечно, – возразила собеседница, – но небольшое внушение ему сделать необходимо, а то поднимет кипиш и всё, ненужное внимание нам обеспечено.

– Не к нам, а ко мне, – недовольно буркнул я. Почему-то мне не хотелось лишний раз поправлять что-то в сознании этого несчастного старика.

– Да пойми ты, Малой! Как бы хорошо он к тебе ни относился, у него всё равно могут возникнуть определённые вопросы. Ну скажи мне, пожалуйста, зачем тебе это нужно?

– Ладно, уговорила, – недовольно согласился я. – А дальше что предлагаешь делать?

– Есть несколько очень перспективных пси-аномальных зон на планете. В них не замечены какие-либо странности, но разумные там не живут. Им просто некомфортно. Вот я и предлагаю посетить эти места. Кстати, у меня готова подробная карта для телепортации. Тебя устраивает подобный план, малыш?

– Хорошо, – без особой радости пришлось дать согласие, – сейчас «побеседую» со своим опекуном и рванём в аномальные точки.

Через биоком я связался с хозяином дома и предложил вместе позавтракать. Судя по довольному тону Янгуса Румена, он с радостью поддержит этот почин.

После завтрака в большой гостиной я угостил старика сладким пирогом, который по дороге достал из кольца. Пирог из бара Умо Рива был ещё тёплым. Румен с большим удовольствием отведал большой кусок и, увлёкшись, даже не стал спрашивать, откуда я его взял. Пока мой опекун уничтожал пирог из другой реальности, я настроился на него и начал транслировать мысли: «Лою необходима психологическая разгрузка… пусть он посмотрит столицу… не надо его контролировать… никому о нём без необходимости не рассказывать».

– Слушай, Лой, – сказал дед, справившись наконец с десертом, – я вот что подумал. Ты перенёс страшную катастрофу и тебе просто необходимо немного развеяться и отдохнуть. Найди в галактикнете достойную фирму и пусть они организуют тебе ознакомительный тур по достопримечательностям Барита.

– А это было бы неплохо! – поторопился согласиться я со стариком. – Ведь об этой планете мне практически ничего не известно, да я особо ничего тут и не видел. Пойду, займусь этим вопросом. Надеюсь, на планете много интересных мест, которые стоило бы посетить.

Едва я вернулся к себе, как внезапно появилась Карима и спросила: – Ну что? Ты готов, Малой? У меня для тебя есть одно интересное местечко. Называется оно Горячие болота.

– Странное название для интересного местечка. Чем же оно так прославилось? – с недоверием поинтересовался я.

– Прошло почти пятисот циклов с тех пор, как в этих болотах нашли артефакты Древних, – начала вещать Карима, придерживаясь образа молодой и в то же время очень опытной учительницы. – Мне удалось изучить архивы тех времён. Теперь я могу с уверенностью утверждать, что нашли только те артефакты, которые были на поверхности планеты. Считаю, что основная наша добыча находится в самых болотах.

– Постой! – вскинулся я. – Ты предлагаешь нам попытаться обнаружить артефакты там, где уже велись поисковые работы? Да и как мы будем копаться в болоте, ты не подумала?

– Какой же ты скучный! – фыркнула девушка. – А подумать немного не желаешь? Зачем нам копаться в болоте, если мы можем сканировать данную местность вглубь? А затем аккуратно, с помощью телекинеза, мы сможем достать эти артефакты.

– Вот как? Ты думаешь, мы одни такие умные? Неужели за всё время не нашлось того, кто организовал бы пси-сканирование?

– Может быть и были там эти сметливые разумные, но я не добавила к своему рассказу один важный момент. В самый разгар поисковой экспедиции на планете началась очередная заварушка. Местные Аграфы хотели отжать эту планету, но ничего у них не получилось. Позже в этих болотах артефакты больше не искали. Вот видишь, какая я умничка, Малой!

– Да уж, умничка, – пробурчал я. Впрочем не желая хоть как-то обидеть Кариму, пришлось добавить: – Место действительно интересное. Когда мы туда телепортируемся?

– Ты сначала придумай, как из усадьбы выбраться в город, – съязвила эта пересмешница. – А то вдруг искин дома поднимет тревогу? Сам подумай, как отреагирует искин, если ты внезапно исчезнешь. Точно ведь сообщит, что ты пропал, а оно нам надо?

Мне пришлось вызвать глайдер и доехать на нём до ближайшего гигантского торгового центра. Выбрав закуток, где точно не было никаких камер наблюдения, я позвал Кариму. Она спроецировала мне место под названием Горячие болота.

Прыжок телепортом не доставил мне неудобств, зато местность, куда мы прибыли, была мягко сказать не очень.

– Ну и запахи здесь, – проворчал я, едва сдерживая тошноту. Мне раньше и в голову не приходило, что бывают такие неприятные плотные запахи естественного происхождения.

– Весёлое местечко! – с непонятным энтузиазмом воскликнула девушка. – Смотри, Малой! Видишь тот островок? Там и находится непонятная пси-аномалия.

Торопливо, используя телекинез, я поднялся метра на три над уровнем болота и завис в воздухе. Карима, вообще не опускалась вниз. Она сразу телепортировалась прямо над болотом, и зависла в воздухе. А вот я успел практически по грудь провалиться в вонючую субстанцию.

– Давай, Малой, начинай пси-сканирование, – ухмыльнувшись скомандовала она, – а я пока тут осмотрюсь.

– Да не умею я этого делать! – возмутился я. – Ты же знаешь, что учитель не успел обучить меня этому приёму.

– Вот! – подняв пальчик в воздух, заявила девушка. – А я-то всё думаю, когда до тебя дойдёт, что сам ты не можешь этого сделать. Ладно, зато твой учитель успел передать такое умение мне. Если честно, у меня просто не было времени научить тебя этому. Обязуюсь, как только мы окажемся в более уютном месте, я сразу же расскажу и покажу, как это делается. Пока не мешай мне, я начинаю пси-сканирование.

Девушка что-то пробормотала, потом закрыв глаза начала водить руками в разные стороны.

– Очень странно, – едва открыв глаза прошептала Карима, – я точно помню, что в первое посещение мне удалось чётко проследить место возможного присутствия артефактов Древних.

– А теперь что? – спросил я, не сдержав любопытства. – Неужели мы зря сюда прыгали и дышали этой гадостью?

– Если бы всё было так просто, – вздохнула планета. – Я сейчас очень тщательно просканировала болото и обнаружила, что ниже сорока метров на глубине находится замкнутое пространство, напоминающее отдельное помещение. Вот оттуда сегодня несёт сильнейшей пси-энергией.

– И ты предлагаешь нам…

– Да, Малой. Возможно, это наш единственный шанс что-то тут найти. Допустим, это замкнутое пространство произвольно перемещается по всей планете, и мы никогда больше не наткнёмся на него. Нам придётся телепортироваться прямо внутрь. Надеюсь, наша попытка выйдет удачной. В любом случае тебе нечего бояться. Ты при любых обстоятельствах останешься жив, тебя выручит твой «защитник».