Вихрь

Глава 4

Максим прерывисто и часто дышал, лихорадочно озираясь вокруг. Больше не было ни ржавых стен, ни незнакомцев с ножами. Двери в тамбур зиждились на своем месте, а за окнами неспешно проносился знакомый пейзаж. Максим жадно хватался взглядом за каждую деталь привычного мира, боясь даже моргнуть. Ему казалось, что, стоит закрыть глаза, и страшное видение вернется.

– Ты больной, что ли?! – возмущенно воскликнула женщина, которая от него отскочила. – Жалко мелочи, так не давай! Зачем на людей бросаться?

Максим беспомощно уставился на женщину. Ей было глубоко за сорок, и она словно пыталась искусственно состарить себя. Тронутые сединой русые волосы были убраны в пучок. Она горбила спину, была одета в простую слегка посеревшую блузку, старомодную юбку ниже колен и серый кардиган. На носу сидели очки, которые страшно ей не подходили. Похоже, она ходила по вагону и собирала милостыню.

Максим поднялся с пола и смущенно потупился.

– Простите, – пробормотал он. Не зная, куда деться от неловкости, он пошарил по карманам и нашел смятую пятидесятирублевую купюру. – Вот, держите.

Женщина вырвала купюру из рук Максима так, словно он задолжал ей гораздо больше. С деловитым видом она принялась, кряхтя и ахая, подбирать упавшие на пол монеты.

Пассажиры вокруг тоже тихо возмущались, хотя помогать попрошайке никто не спешил. Пожилая женщина справа недовольно цокнула языком:

– Какая агрессивная молодежь пошла, нет слов!

Ее соседка подхватила:

– И не говорите! Даже подойти страшно! Насмотрятся всякого в этих своих интернетах, а потом на людей бросаются.

– Точно-точно, – закивала первая.

Максима обычно раздражали такие люди, однако сейчас их недовольное квохтанье принесло ему облегчение. Все лучше, чем вооруженные бандиты в той ржавой электричке.

– Простите, – снова пробормотал Максим женщине, которая почти собрала все свои монеты. Осторожно, чтобы не задеть ее, он схватил свои вещи с сиденья и стремительным шагом направился в тамбур. Осуждающие взгляды пожилых женщин жгли ему затылок. Их замечания он уже не слушал, хотя они продолжали с наслаждением сыпать ими ему вслед.

Максим почти бегом пересек еще один вагон, чтобы оказаться в следующем тамбуре, где он, наконец, почувствовал себя в одиночестве. Он устало прислонился к дверному стеклу, но закрывать глаза надолго больше не решился. От пережитого видения сердце до сих пор усиленно стучало о ребра.

– Что это было? – шепотом спросил Максим самого себя, стараясь воскресить в памяти каждую деталь видения.

Голова противно заныла, и Максим захотел потереть ее рукой. Однако прежде он недоверчиво уставился на свои руки, особенно на правую. Все было в порядке, пальцы оставались целыми, кожа выглядела привычно. Убедившись в целости рук, Максим устало потер виски.

– Что со мной творится? – шепотом спросил он.

Усталость продолжала давить ему на плечи, но сонливость как рукой сняло. Максим был уверен, что после увиденного он еще долго не сможет спать.

Все ответы на заданный вслух вопрос не приносили утешения. Если это видение не было сном, значит, все обстояло еще хуже. Это галлюцинация. А Максим читал, что они бывают только у шизофреников. Выходит, Настя права, и ему позарез надо к врачу.

Подумав о близкой подруге, Максим невольно улыбнулся. С первого курса он привязался к ней крепче, чем к кому-либо другому в жизни. Она часто вела себя, как мамочка, и обычно Максим на дух такое не переносил, но в случае Насти почему-то реагировал по-другому. Ему была приятна ее забота, сколько бы он ни доказывал себе обратное. Ему казалось, что в этом мире у него нет никого ближе нее. Почему-то сейчас он даже думал, что Настя не назвала бы его сумасшедшим, а попыталась бы вместе разобраться в природе этого видения. Он не знал, отчего так решил, но эта мысль грела похолодевшее от страха тело.

Общие друзья не раз намекали, что отношения Максима с Настей кажутся им странными и неоднозначными. Многие думали, что они влюблены друг в друга, но по какой-то причине не хотят быть вместе. Однако и Максим, и Настя чувствовали, что все гораздо сложнее. Их отношения были непонятны даже им самим. Это было больше, чем просто дружба, но характер привязанности был какой-то другой. Они и сами не знали, как это назвать.

Поговорить об этом они не решались, боясь испортить то, что между ними происходило.

Мысли о Насте перемежались в голове Максима с только что пережитой галлюцинацией. Он нервно извлек из кармана пачку сигарет «Chesterfield». Обыкновенно он не любил курить в тамбурах электрички, но сейчас это было для него жизненной необходимостью. Сигарета поможет почувствовать себя собой. Полупрозрачному отражению в стекле Максим уже не доверял, потому что верить глазам теперь было слишком рискованно. Хотя из стекла на него безумными карими глазами таращился высокий шатен с чуть искривленным длинным носом, тонкими губами. Слегка оттопыренные уши скрывались за отросшими волосами, спускавшимися почти до плеч. Черная футболка с потертым логотипом группы «In Flames» терялась в любимой толстовке маскировочной расцветки. На темно-зеленых матерчатых штанах со множеством карманов болталась натянутая толстая цепь в дань субкультуре металлистов, к коим Максим себя относил со старших классов школы.

Это был он, Максим Артемьев, девятнадцати лет от роду. Студент второго курса МАИ третьего факультета. Никто другой из стекла на него не смотрел. Но Максим недоверчиво тронул свое отражение и постоял, оставляя отпечатки вспотевших пальцев на стекле примерно с минуту, прежде чем выдохнуть и чиркнуть, наконец, зажигалкой.

Первая же затяжка принесла ожидаемое облегчение. В ногах появилась легкая слабость, какая бывает от первой сигареты, выкуренной по дороге на электричку на голодный желудок. Максим оперся спиной на стену тамбура и прикрыл глаза.

Пошарив свободной рукой в кармане толстовки, Максим достал старый плеер и воткнул в уши наушники-капельки, включив последнюю проигранную песню. Хриплый голос Джонатана Дэвиса, обычно заставлявший его взбодриться, на этот раз подействовал успокаивающе. Это было что-то привычное и знакомое. Под музыку одной из любимых групп размышлять о пережитой галлюцинации стало немного легче.

Максим задумался, как выглядел тот человек с отрубленной фалангой безымянного пальца. Как его звали? Каким было его лицо? Какого он роста? А главное, почему он казался таким… неприятным?

Поезд тем временем начал сбавлять ход, и Максим, рассеянно посмотрев в окно, с удивлением увидел свою станцию.

Сколько же я отсутствовал? – подумал он. По его ощущениям, времени в галлюцинации прошло совсем немного. В душу закралась надежда, что увиденное все же было реалистичным сном, ведь именно во сне время изменяет свой ход, и какой-то короткий эпизод на деле может сниться всю ночь.

В тамбур начали понемногу выходить люди. Максим успел потушить сигарету, но запах дыма все равно витал в воздухе, поэтому пассажиры недовольно косились на него. Впрочем, в пригородных электричках часто кто-нибудь курил, и замечания по этому поводу делали редко.

Как только двери открылись, Максим пулей вылетел из поезда и быстрым шагом направился к спуску с платформы. Ему не хотелось, чтобы кто-то поравнялся с ним. Сейчас ему требовалось побыть в одиночестве. Возможно, поэтому он решил не ехать домой на автобусе, а пойти пешком, срезав дорогу через пустырь, где не бывал уже много лет. Максим не любил это место, но его безлюдье сейчас приходилось как нельзя кстати.

Воспоминания о неприятной истории, приключившейся здесь несколько лет назад, заставили Максима неуютно передернуть плечами, когда он решился идти по этой дороге.

Это случилось весной, когда Максим учился в восьмом классе. Атлетическим телосложением он тогда не отличался, и родители решили отдать его на тренировки по рукопашному бою, которые вел его учитель ОБЖ в бесплатной секции. Занятия проходили поздно, поэтому возвращался Максим уже затемно. Поначалу кто-то из родителей сопровождал его, но позже они все чаще были заняты, а пропускать тренировки Максим не хотел, поэтому упрямо заявил, что может ходить один. Секция располагалась довольно далеко от дома, и, чтобы дойти быстрее, приходилось срезать дорогу через пустырь.

В тот день было уже довольно тепло. Снег сошел, и Максим возвращался домой в легкой куртке со спортивной сумкой на плече, насвистывая засевшую в голове мелодию. Он пребывал в отличном настроении после тренировки. Ему не терпелось вернуться домой и до отхода ко сну поиграть в любимую компьютерную игру. Обычно родители были против игр на ночь, но после тренировок почему-то разрешали. Однако в тот вечер Максим попал не домой, а в больницу, потому что на него напали.

Нападавших было трое, и никакие тренировки Максима не спасли. Кто-то ударил его чем-то тяжелым и железным, повалил на землю. Боль в спине была невыносимой, он чувствовал, что у него течет кровь. Максим пытался отбиваться, но у него ничего не выходило. В какой-то момент он просто сдался на милость нападавшим, ожидая хоть какого-то исхода.

Кто-то вошел в пустырь, напугав его мучителей, и те сбежали с вещами Максима. Он тогда так и не понял, хотели ли его просто обокрасть, или это было чье-то умышленное нападение. Родители приехали к Максиму уже в больницу. Там им сказали, что повреждения были не фатальными, и «до свадьбы заживут». Однако на спину Максиму наложили почти два десятка швов, а с сотрясением пришлось несколько дней провести в больнице.

Родители Максима обращались в милицию, его самого водили на дачу свидетельских показаний и заставляли писать какие-то бумажки под диктовку попеременно с мамой, но все было тщетно. Максим своих обидчиков не узнал, лиц их не запомнил. Дело по итогу то ли не завели, то ли отложили в долгий ящик, а напоминанием о той истории остался уродливый шрам на спине в районе левой лопатки. Врачи сказали, что он был оставлен прутом арматуры, острый конец которого сумел рассечь одежду и кожу.

В секцию Максим вернулся, но ходить домой стал другой, долгой дорогой. Сегодня он впервые решил вернуться в тот злосчастный пустырь.

Было еще светло. В воздухе пахло прелой листвой, а Максим всегда любил запахи осени. Он остановился и даже прикрыл глаза, вдыхая приятный аромат.

Первый же вдох обжег легкие. Максиму показалось, что из него вышибли дух, тело согнулось пополам от кратковременной, но сильной вспышки боли в груди и животе. За секунду до того, как Максим открыл глаза, ему в нос ударил едкий запах копоти, железа и чего-то незнакомого.

– Твою мать… – прошептал Максим, оглядываясь вокруг.

Галлюцинация повторилась, только теперь он оказался не в поезде, а в каком-то помещении. Те же ржавые стены, полумрак. Из-за контура двери впереди просвечивало что-то красное. Максим не знал, безопасно ли туда идти, но оставаться в темноте ему хотелось еще меньше, поэтому он собрал все силы и рывком бросился к двери. Навалившись на нее, он вылетел наружу и едва не потерял равновесие, не встретив сопротивления, потому что дверь оказалась не заперта. Он очутился снаружи и едва не ослеп от яркого красного света вокруг.

Перед ним стелилась красно-бурая выжженная пустошь, усеянная иссохшими пнями и корягами. Кое-где виднелись бетонные обломки плит и остовы каких-то старых зданий, явно не деревенских. Другие здания были приземистыми и одноэтажными, напоминавшими то, из которого Максим только что выбрался.

– Это… гараж, что ли, какой-то? – спросил он, с опаской оглянувшись назад.

Тем временем над головой стелилось ярко-красное небо, на котором понемногу собирались багровые тучи. Максим не понимал, откуда, но знал, что под дождь в этом месте лучше не попадать.

Где-то далеко впереди возвышались гиганты серых многоэтажек. Максим даже не мог представить, сколько в них этажей. Тридцать? Сорок? Они кольями усеивали местность вдалеке, а еще дальше и выше под самыми красными облаками парили какие-то неведомые летательные аппараты. Точно не самолеты. Больше было похоже на огромные квадрокоптеры, но такой разновидности Максим прежде никогда не видел. Они зависали выше последних этажей зданий уродливыми мухами и словно бы патрулировали воздушное пространство.

Максим с силой ущипнул себя за предплечье левой руки, явственно ощутив отсутствие верхней фаланги на безымянном пальце правой. Боль от щипка оказалась вполне реальной.

– Это не сон, – произнес Максим вслух. Голос снова был чужим. Более низким и хриплым.

Он сделал шаг вперед, и под ногами что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял это, да так и не разобрал, что это за предмет. То ли микросхема, то ли какой-то миниатюрный прибор. Максим никогда таких не видел и не мог даже вообразить. Значило ли это, что перед ним не галлюцинация? Ведь галлюцинации должны как-то коррелировать с фантазиями? Или нет?

Интересно, как я тут выгляжу? – подумал Максим, но, как назло, не нашел ни одной зеркальной поверхности поблизости. Он решил пойти и поискать цивилизацию. В обозримом пространстве никого не было, и он надеялся, что у него получится быстро оценить опасность в случае чего.

Тучи становились гуще, где-то вдалеке прозвучал громовой раскат.

Надо бы найти укрытие, – подумал Максим. – Может, зря я ушел из того «гаража»?

Эту мысль он тут же отмел. В конце концов, он там очнулся. Может, его кто-то туда приволок? Странно в таком случае, что не связал, но Максим не собирался жаловаться на логику потенциального похитителя. Да, это было не его тело, но отчего-то Максим был уверен, что его необходимо беречь не меньше, чем собственное. Ведь, если он сюда каким-то образом перемещается, лучше, чтобы это тело было целым и невредимым.

Максим продолжал идти. Впереди постепенно прорисовывались другие многоэтажки, а под ними были более мелкие строения. Между домами на уровне нижних этажей был натянут то ли брезент, то ли другая ткань, образовывая в переулке своеобразный коридор. Приглядевшись, Максим увидел, что такие брезенты натянуты в нескольких местах. Отсюда он не видел ни людей, ни происходящего, но на этот раз преисполнился решимости изведать, что это за место.

Когда он подался в сторону этих домов, перед ним вдалеке показался силуэт женщины. Отсюда он разглядел только длинные черные волосы, темно-синий свитер и черные штаны.

Он насторожился.

Женщина приближалась. Она явно не боялась его. А стоит ли бояться ее? Может, не все в этом мире так опасны, как те незнакомцы из поезда? Максим не знал, идет эта женщина по своим делам или же направляется сюда по его душу. Судя по тому, как целеустремленно она двигалась в его направлении, она его знала. Угрожающей она не выглядела, поэтому Максим решительно пошел ей навстречу.

Наконец, женщина остановилась, когда их разделяло около десятка шагов. Она явно долго шла, поэтому, встав, начала переводить дух и смотреть на Максима каким-то странным взглядом. Максим не понял, каким именно, но ему казалось, что эта женщина чего-то от него хочет.

– Э-э-э… – замялся он. – Привет?

– Эмиль! – воскликнула женщина.

Вот, как меня здесь зовут, – подумал Максим. – Странное имя. Интересно, а как зовут ее?

У незнакомки была смуглая кожа, с легкой коричневой пигментацией на правой скуле. В разрезе глаз угадывалось что-то отдаленно восточное, хотя определить национальность сходу Максим не смог. Она была одета в матерчатые штаны, грубые ботинки на массивной подошве и темно-синий свитер. Вроде ничего особенного, но Максиму казалось, что сейчас таких не носят… в его мире. Впрочем, что-то подсказывало ему, что здесь мода мало кого заботит.

– Амин на базаре говорил, что ты ушел в пустошь. Получается, ты был в зоне, но у меня не появился. Почему?

Максим опешил. Так это… кто? Любовница этого человека? Если бы жена, они бы, наверное, жили вместе. Или черт его знает, как в этом месте все устроено. Внутренний голос отчего-то заговорил на языке мужской солидарности и приказал: «Подыграй».

– Ну, я… эм… собирался, – протянул Максим, неловко покривив губы. – Просто как-то, знаешь… не задалось. И вообще, у каких это мужиков ты там на базаре бываешь?

Женщина склонила голову набок, вид у нее сделался слегка глуповатый, и Максим невольно улыбнулся. В таком амплуа она показалась ему даже симпатичнее. Что ни говори, у этого Эмиля хороший вкус.

– Ты здоров? – спросила женщина.

– А ты тему не переводи, ты про мужиков не ответила, – выпалил Максим.

Женщина прерывисто вздохнула, вид сделался обеспокоенным. Она приблизилась и коснулась его лба.

– Это может быть последствием… – задумчиво пробормотала она и вдруг так странно на него посмотрела, будто бы сквозь него. Ее глаза тут же округлились, и она испуганно вытаращилась на Максима. – Эмиль! Где ты столько набрал?

Максим удивленно опустил взгляд на свой живот. И вовсе не выпирающий. Он даже потрогал его, чтобы убедиться. Ну, может, кубиков пресса и не ощущалось под свитером, да и этот мужчина был покрупнее Максима в привычной реальности, но уж не сказать, что его можно было упрекнуть в лишнем весе.

– Слушай, ну не спортсмен, конечно, но неужто прям так поправился? – удивился он.

– О чем ты, Эмиль? – удивилась женщина. – Я про твой потенциал. Он такой… почти что однородный. Да с виду вообще от однородного не отличишь. Ты что, убил мастера?

Максим несколько секунд тупо смотрел на нее, а потом нахмурился, покачал головой и даже выставил перед собой руки.

– Так, ладно, прости, но я совсем перестал понимать, что происходит. О чем ты говоришь? Кого убил? Никого я не убивал! Я что, похож на убийцу? – он посмотрел на свои руки. От вида покалеченной правой его лицо покривилось. – Хм, а может, и похож…

– Эмиль… – прошептала женщина. Похоже, она была в ужасе.

Максим понял, что подыгрывать и изображать из себя этого Эмиля, кем бы он ни был, у него получается из рук вон плохо. Тяжело вздохнув, он сделал шаг назад на случай, если женщина сочтет его безумным и попробует напасть. У нее вряд ли бы вышло что-то путное, но стоило поостеречься.

– Слушай, я догадываюсь, как это сейчас прозвучит, но попытайся хотя бы на минуту представить, что я говорю правду, окей?

Женщина нахмурилась.

– Что-что? – переспросила она.

– Эм… я надеялся, что этот вопрос последует чуть позже. – Он собрался с силами и выпалил: – Короче, я не Эмиль.

Женщина приподняла брови. Он ожидал, что она засыпет его вопросами или, наоборот, резко все поймет и расскажет, в чем дело, но она лишь снова посмотрела на него тем странным взглядом и стояла неподвижно несколько секунд, а затем вздохнула – будто бы с облегчением.

– А ты и правда не он, – сказала она. – Ты поразительно спокоен для человека, который оказался в чужом теле.

– Ну, в первый раз я испугался. В этот раз уже решил хотя бы обстановку разведать.

Женщина неопределенно качнула головой.

– Ясно, – сказала она, предпочтя не уточнять подробности. – Но… кто же ты такой?

– Меня зовут Максим. Каких-то особых званий у меня нет, так что… это все.

– Откуда ты?

– Эм… с Земли, – развел руками Максим и тут же остановил жестом поток ее вопросов. – Так, погоди. Давай лучше я буду вопросы задавать. Ты явно знаешь больше меня. Для начала хоть скажи, тебя-то как звать?

– Сабина, – представилась она.

Максим про себя повторил ее имя и попробовал его на языке. Красивое, как, впрочем, и она сама.

– Прекрасно, – улыбнулся он. – Теперь расскажи мне, почему я здесь оказываюсь.

– Ты когда-нибудь слышал о Потоке? – спросила она. – У тебя такой потенциал, что ты, наверное, должен был.

– О Потоке? Ну, слово такое знаю, но не уверен, что употребляю его в том же значении, что и ты.

Снова прогремел гром. Сабина опасливо посмотрела наверх.

– Здесь небезопасно говорить. Лучше сделать это в другом месте.

Максим и сам не знал, почему, но был согласен. Он уже собирался предложить Сабине уйти в другое место, как вдруг что-то обожгло ему легкие. Следующий вдох и вовсе оказался таким жгучим, что заставил вскрикнуть. Боль вновь вспыхнула в груди и животе, и Максим понял, что опять падает.

Вокруг него разлетелись водяные брызги, а испуганный резким движением голубь, пивший из лужи, отлетел в сторону.

Максим огляделся и понял, что вернулся в привычный мир, неуклюже приземлившись в грязную лужу. В обычный день он бы выругался и самого себя утешил какой-нибудь шуткой, но сегодня в его памяти стояло только выражение темных глаз незнакомой восточной женщины.

– Сабина, – шепотом произнес он, снова пробуя это имя на язык. – Что же со мной происходит?

Он осторожно поднялся на ноги и тщетно попытался отряхнуть от грязи зеленые штаны.

Что делать? У кого искать помощи? Максиму отчаянно хотелось обратиться к кому-то, но что-то подсказывало ему, что искать помощников в этой реальности будет бессмысленно. Сабина что-то явно знала, но она была там, а не здесь. Оставалось лишь ждать новых галлюцинаций… или перемещений, искать Сабину и вызнавать, как это прекратить.

Часть вторая. Инстинкты