Из Челябинска в Мальне

Глава 4. Избранный

– Знаешь, пока мы держим путь, а он у нас не так быстро закончится, предлагаю на перевалах тебе поучиться стрелять из лука и держать меч в руках. Ну, знаешь, хотя бы для устрашения. Или для уверенности в себе, – усмехнулся эльф.

– Думаешь, мне это пригодится?

– Я не говорю, что пригодится. Просто предлагаю. Так наша дорога будет веселее.

– Тебе со мной скучно? – пытался спросить я с удивлением.

– Ты просто зануда! – разозлился Накилон. И я громко засмеялся, от того, что так легко вывел его на эмоции.

– Да я шучу! Просто хотел посмотреть на твою реакцию. Конечно, я не против!

Для ночлега мы остановились вблизи лесного массива. В сам лес эльф заходить не стал, сказал, что ночью там опасно. Все, кто не успевает перейти лес за ночь и выйти на границу к реке Скара́ме, погибнут. Разведя костер, мы принялись за ужин, состоящий из вяленого мяса и хлеба.

– Может, расскажешь, почему ночью там можно погибнуть?

– Лесные феи. Окажешься в лесу до первого луча солнца и тебе конец. Они нашлют на тебя напасть, твое тело просто роем искусают до смерти насекомые. Их призывают сами феи, так как не любят, когда тревожат их ночной сон.

– Первые лучи? Тогда как мы зайдем туда днем?

– Обратное правило. Зашел днем, выйди до захода.

– Ого. Повезло, что я не оказался в этом лесу в первую ночь прибытия.

– Да уж. Но ты же не местный. Думаю, феи захотели бы для начала узнать кто ты.

– А они красивые?

– Да, очень. Их небесная красота опьяняет, поверь, многие мужчины здесь погибли по вине их внешности. Но, говорят, души их черные. Они не щадят никого, даже ребенка.

– Ты встречался с ними?

– Было пару раз. Они всегда следят за путниками в своих лесах. Если хочешь увидеть фею, не подавай виду, что слышишь, как она идет за тобой. Просто наблюдай.

– И они ничего не поймут?

– Никто же не говорил, что они умные.

Перед сном Накилон показал мне, как правильно держать меч. Меня пронзило необычное чувство, и оно мне понравилось, а меч стал как будто продолжением моей руки.

– Главное, старайся держать двумя руками. Так направление твоих действий будет четче, а удар сильнее. Следи за противником, обычно, если выпад правой ноги, то удар будет справа и наоборот. Не забывай про боковое зрение. Я тебя еще метать ножи научу. Завтра днем попробуем бой из лука.

Когда полностью стемнело, мы улеглись спать. Ночь была теплой, поэтому я сразу уснул.

Разбудил меня Накилон с первыми лучами, а так бы я спал и спал, к земле уже привык. Быстрый перекус и в дорогу.

– Надо торопиться, чтобы перейти через лес.

– Думаешь, не успеем? Долгий путь?

– Нет, просто всякое случиться может, лучше по времени с запасом выдвигаться.

– Здесь с лошадьми можно?

– Да, но быстро не получится. При лихой езде можно навредить скакунам. Да и дорожки тут мудреные.

С первого взгляда лес как лес. Но приглядевшись, стало понятно, практически все деревья покрыты мхом, а в некоторых местах просто не проходимая чаща. Тропинок нет, но эльф точно знает куда идти. Мы спрыгнули с лошадей, и повели их. Я заметил тревожность животных, они часто фыркали, а иногда отказывались идти. Если прислушаться, то услышишь какое-то жужжание и писк. Накилон сказал, что это лесные жители трудятся, главное не таращиться по сторонам и быть в покое.

– Расскажешь про того рыжего эльфа? Откуда вы знакомы?

– Нечего особо рассказывать. Наши племена не враждуют, но мы сталкивались часто в городах. Как я уже говорил, эльфы истребляют себя воинами. И мне довелось побывать на одной. Белеготар, скажем так, следит за многими, как он считает – бунтарями. Гордится своим именем, оно означает могучий воин, хотя я бы поспорил. Амбиций много, и столько же трусости. Еще он старше меня и очень хитер. Я тоже его опасаюсь, но не силы, а подлости.

– В какой войне ты участвовал?

– Хм. – Задумался на секунду эльф. – За свободу, конечно.

– Свободу чего?

– Своего народа, Макс. Когда-нибудь я расскажу тебе больше.

– У вас у всех имена что-то означают?

– Да.

– А твое?

– Победитель. – С улыбкой сказал Накилон, давая понять, что это так и есть.

Мы остановились на привал, и мой товарищ после небольшого обеда достал лук. Такой вещи я в руках никогда не держал. Он был не из легких, зато эльф сказал, что он самый точный и прочный в мире. Тетива из неизвестного мне гибкого металла, он странно тянулся.

– Мы, кузнецы, не рассказываем своих секретов. Видишь, дуга деревянная и с узорами. Здесь написано мое имя. А тяжелый он, потому что внутри металл.

Он поставил отметину на дереве в метрах пятидесяти от нас, если не больше, и попал точно в цель.

– Я шокирован твоими умениями. Мне так никогда не попасть.

– Перестань строить из себя «жертву», а бери и пробуй. Позу займи устойчивую, держи лук крепко, цель сверяй с уголком, прицелился – выстрелил. Чем дольше тянешь, тем хуже результат.

Я стрелял, по меньшей мере, раз десять и даже отдаленно не попал. Эльфа это ни сколько не расстроило, и он дал дельный совет:

– Настрой себя и прислушивайся к своему внутреннему голосу, это поможет избавиться от дрожи. Думай о цели, попадешь один раз и запомнишь это чувство. Следующие выстрелы пойдут сами собой. И пойми, все ошибаются. Ведь меня учили этому с детства, так что, не смотри на мои навыки. Тренируй свои.

Тут я закрыл глаза и успокоился, выровнял дыхание и выставил левую ногу удобнее. Представил цель, натянул тетиву и быстро отпустил. Я попал. Действительно, чувство было неописуемым, в груди все поднялось. Я попал прямо в цель! Но только и смог округлить свои глаза от удивления и онеметь.

– Ну вот, отлично! – Сказал Накилон и ударил меня по плечу. – А теперь закрепим результат.

И мне это удалось снова. Ведь я в нереальном для людей мире, а может это просто сон, и поэтому я жив и мне все удается! Решил, что разберусь в этом позже. Сейчас я был в эйфории, и мне так не хотелось отпускать это чувство.

– Думаю, нам пора. Следующий привал за пределами леса.

– Мы так и не увидели фей!

– Знаешь, я молюсь богам, чтобы мы их так и не встретили.

– Кажется, твои боги тебя не слышат, – с ухмылкой произнесла какая-то женщина.

Обернувшись, я увидел необычайно красивую и высокую женщину. Да, именно женщину. У нее были до поясницы огненные густые волосы и такого же цвета глаза, молочная кожа с легким румянцем. В ярко-зеленом платье в пол с длинным шлейфом она смотрелась очень эффектно, а голову окружила тиара. Прямо за ней стояла группа эльфов, по всей видимости – охрана. Среди них был и Белеготар. Поодаль стояли три молодые девушки, которые выглядели, не менее ослепительно, чем женщина. Все были в белых платьях с голубыми округлыми глазами, различие лишь в форме лица и цвете волос – блондинка, рыжая и брюнетка. Это оказались феи.

По какой-то причине Накилон же не был удивлен. Он сдвинул свои густые брови, поклонился, не опуская головы, и с некоторым раздражением сказал:

– Значит, я неправильно просил.

– Действительно, нужно было молвить слово о белее существенном, – усмехнулась женщина. Она явно была здесь главной. – Знаешь, почему я здесь?

– Догадываюсь. – Ответил Накилон и злобно посмотрел на Белеготара.

В ответ на это, рыжий эльф взвеял от гордости свою грудь, но хозяйка его быстро опустила на землю:

– Он лишь слуга. Не стоит злиться, Накилон. Почему ты солгал, что с тобой человек?

– Не думал, что простой человек наделает столько шума и заинтересует саму королеву Медб.

Ого! Значит эта та самая королева, о которой говорил мне эльф. С ней он вел себя на равных, давая понять, что совершенно её не боится.

– Хм, неужели простой? Не стоит лукавить, цверг. Ты знаешь, кто он. – Её тон стал чуть жестче.

– Мы не можем ничего знать наверняка.

– Хватит отшучиваться. Я заберу его!

Один из эльфов дернулся в мою сторону, и Накилон резко вытащил свой меч и закрыл им меня:

– Только через мой труп.

Я стоял и все это время недоумевал, просто не понимая, что происходит. Они говорили обо мне! О чем идет речь?!

– Чёрт возьми, прекратите уже! О чем вы говорите??? Я никуда и ни с кем не пойду! – Наконец осмелился и выкрикнул я.

– Можем и через твой труп. – С усмешкой ответила королева, и мои вопросы просто проигнорировала. – Ты забыл, с кем говоришь!

– Я никогда ничего не забываю, в отличие от тебя, Медб. Твоим людям запрещено использовать магию. В честном бою я с ними справлюсь, если убьете своими методами, пожалеете.

– Да? И почему же?

– Белые не станут твоими союзниками, они придут за ним, – и Накилон указал на меня, – истребят твое племя, а мой народ взбунтуется за смерть своего Короля и придет за твоей головой! Одна победа уже осталась за нами, подумай хорошо об этом.

После всего услышанного, я пребывал в полном шоке. Накилон – Король! Ведь я спрашивал его об этом, но он мне солгал. Для чего? Защитить себя или меня? Вот почему он ведет себя с ней на равных. Голова разрывалась от мыслей, но я надеялся все-таки уйти со своим попутчиком, чем с этой толпой агрессивно настроенных эльфов.

Королева явно занервничала:

– Ты не родился королем, а тебя выбрало племя изгоев для решения своих проблем. К тому же, ты никогда не думал, что тебе просто позволили жить с этой мыслью победы?

– Да, я не родился, но стал им. Меня выбрали, а не, потому что им приходится жить с тем, кто просто бессмертен. Мой народ – не изгои и не слуги, – и он взглянул на Белеготара. – Возможно, ты права. И в войне нет ни победителей, ни проигравших. Но мы живем по своим правилам и по своей воле, а не под властью Велунда.

В глазах Медб промелькнуло сомнение и, неужели, обида?

– С нами будет избранный, чего нам боятся белых?

– Прости, Медб. Но для королевы вы слишком импульсивны, а предсказание затмило вам глаза. Как я уже сказал, мы не можем знать наверняка, и отведу его к Ши. Я встретил его первым, по праву он пойдет со мной. Так звучало в пророчестве. «…Кто встретит иного, тому он поможет…»

– Ты прав. Я веду себя не достойно поведения королевы. – Она вдруг покраснела и опустила глаза. – Но пусть человек сам решает, с кем ему пойти.

И все взгляды устремились на меня. Я, не колеблясь, посмотрел на своего спутника, который стал для меня товарищем за эти несколько дней и моим спасителем. Но вот вопрос, действительно ли это так? Или он просто притворялся? Если уйду с королевой, никогда об этом не узнаю.

– С Накилоном. Я ему доверяю. – Я твердым взглядом посмотрел на него и увидел легкий кивок и благодарность в его глазах.

Медб развернулась и напоследок сказала:

– Если он тот, кто я думаю, то надеюсь, мы забудем об этой встрече? Нашим народам незачем враждовать.

– Непременно. – Ответил Накилон и пожелал доброго пути.

Затем он обратился к феям, а те стояли с гордо поднятой головой и надменным взглядом:

– Зачем вы ей рассказали, что мы здесь, глупые девчонки!

После такого обращения от надменности и след простыл, но эльф не унимался:

– Ваша магия не действует на меня, я прямо сейчас могу снести вам головы, и ваша красота бесполезна перед моим разумом. Из-за вас могло случиться непоправимое. Молитесь, чтобы Велунд не узнал об этом, иначе он выкосит весь ваш лес.

– О чем не узнал? – Вмешался я.

– Они донесли не тому, если он узнает, им не поздоровится. Медб ничего бы им не сделала, а вот белые правят всем. На сегодня я вас прощаю. А теперь разведите нам дорогу, мы торопимся.

Как по волшебству, лес немного расступился. Я даже ущипнул себя, но это и было волшебство, мы взяли свои пожитки, сели на лошадей и отправились в свой путь дальше.

Глава 5. Пророчество

Вопросов в голове был миллион, и я не знал с чего начать.

– Послушай, Макс. Хочу, чтобы ты понял и доверился мне. Я тебе не враг.

К счастью, эльф начал первым. Не знаю почему, но я верил ему, и просто был обижен на него, как мальчишка на соседа со двора.

– Почему ты мне солгал?

– Я не обманывал тебя, а просто не договаривал всей правды.

– Ты – король! Я задавал тебе этот вопрос! Ты сказал, у вас его нет, по непонятным мне причинам. Что происходит? И скажи, наконец, кто ты! – Голос мой звучал истерически, но Накилон всё так же оставался невозмутим.

– Я – эльф, цверг, воин, предводитель своего народа и твой друг. Пойми, я не родился королем. Меня выбрали, как я уже говорил, на меня не распространяется бессмертие, нет волшебных способностей.

Мне необходимо было побыть одному, я развернулся и пошел прочь. Со стороны мой уход возможно и выглядел эпично, но спустя буквально десять шагов я понял, что нужно обратно. Лес-то мне незнаком совсем, просто испугался, что буду сейчас блуждать, если не вернусь. Мне не хотелось, чтобы Накилон бежал снова меня спасать. Тут же придя назад, я сделал вид, будто делаю одолжение своему другу и даю ему шанс.

– Что вы несли про какое-то пророчество?

– Несколько веков назад, когда началась первая война между нами, прорицатели дали предсказание. Заключалось оно в том, что появится воин не из наших краев, даже не из этого мира, и он предрешит судьбу королей и исход. Война длилась десять лет, погибли многие, но так никто и не появился. Подписав мирный договор, избранные эльфы направились к прорицателям и убили их за ложь. Но, эту сказку передавали из столетия в столетие, короли же помнят её дословно, и по сей день. Возможно, речь шла о будущем.

– У вас назревает новая война?

– Да. Кругом шпионы, цвергов вновь стали теснить и убивать за пределами города. Её не избежать, Велунду нужна вся власть.

– Вы думаете, что избранный я? – В этот момент мне не удалось сдержаться, и из меня вырвался громкий смех.

– Ничего смешного, приведу тебя к Ши, а позже все узнаем. Послушай, ты не первый, кто сюда попадает. Как и почему мы не знаем, люди здесь оставались и проживали жизнь, когда выяснялось, что они просто заблудшие души.

– Ты сказал, что никогда не видел людей!?

– Да, прости, – закивал Накилон, – в этом я тебе солгал. Но не мог же я тебе сразу все выложить. Ты бы просто-напросто испугался.

– Я пребывал в шоке, от того, что увидел. Чего мне было пугаться???

– У нас уже был неудачный опыт. Один человек, подумал, что это сон и спрыгнул с обрыва. Решил, что он сейчас проснется и все закончится. Другой чуть не заколол одного из белых, в ответ они его убили, естественно.

– Где все эти люди?

– Несколько есть у нас, некоторые живут в своей деревеньке из сорока человек на севере от долины Асаша́и. Это в королевстве белых.

– И как же вы определите, что я избранный?

– У нас есть свой прорицатель. Никто об этом не знает. У одного из погибших был потомок, его приютили цверги-карлики в нашей столице Мальне, еще в подземелье. Нам удавалось скрывать это много веков. Ши всего лишь старейшины, они проверяют твою физическую силу и ум.

– То есть меня хотят все? – усмехнулся я.

– Именно! Что от тебя хотела Медб, мне не понятно. Сиды участвовали в первой войне, а потом отошли в сторону. Феи надеются на защиту и благосклонность белых, но они по какой-то причине, донесли на нас Сидам.

– Допустим, я избранный. И как же помогу в войне?

– Избранный знает то, что нам не известно. Я уверен, что это именно ты, Макс. Просто сам еще этого не понял, и именно ты положишь конец всем воинам. То, как тебе удалось обращаться с мечом и луком, такое не каждый сможет.

– Ясно.

Следующие минут пять я молчал, мой спутник не выдержал:

– Что ясно?

– Знаешь, я сразу при нашем знакомстве подумал, не все так просто. Задался вопросом, почему ты решил мне помочь. Скорее всего, позже ты меня о чем-нибудь попросишь! Но я отбросил эту мысль, ведь бывают и бескорыстные поступки. Я ошибся.

– Мне жаль, Макс, что не оправдал твоих надежд.

– И хочу, чтобы ты запомнил. Мы не друзья. Дружбу у меня в мире так не заводят.

– Еще раз извиняюсь за свое поведение, и позволь мне загладить свою вину и стать твоим другом. – И Накилон низко мне поклонился.

– Не знаю, время покажет. – Как бы безразлично ответил я.

– Что??? Тебе кланяется сам король, а ты нос воротишь. – Эльф рассмеялся и ударил меня в плечо, он уже понял, что я шутил.

Кажется, дружеский контакт вновь установлен. Выйдя из этого леса фей, мы сели на лошадей и поскакали дальше.

– Кстати, насчет королевы Сидов. Ты заметил, как задели её твои слова? По тону, которым она к тебе обращалась, мне показалось, что она не особо уважительно к тебе относится.

– Да, от меня это тоже не ускользнуло. Знаешь, я думаю, что у нее проблемы с подданными. Возможно, сиды не довольны Медб и бунтуют. Я её всегда знал, как мудрого и благоразумного правителя. Но передо мной была, скажем так, отчаявшаяся женщина. Со временем, все тайны вылезут наружу, и мы, мой друг, узнаем истину.

***

– Послушай, Белеготар. Думаю тебя пора понизить на ранг из круга моего доверия. – Сказала серьезным тоном Медб.

– Почему, моя королева? – испугался рыжий эльф.

– Тебе не суждено стать могучим воином в своей жизни. Знаешь, как нужно было поступить при первой встрече с цвергом? Отобрать мальчишку!!!

– Моя королева, но он бы нас убил! К тому же, он – король! Представляете, что значит посягнуть на жизнь короля.

– Вот и ответ. Ты – трус. За свою королеву нужно уметь отдавать жизнь. К тому же, показал, что ты еще и плохой шпион. За такую провинность, я забираю твою магическую силу!

Медб провела указательным пальцем по щеке эльфа и сделала это. Белеготар стал самым обычным эльфом, больше он не Сид. И за это он отомстит Накилону и этому мальчишке, что был с ним!

***

Проделывая путь к городу, я пытался себя убедить, что это не сон, и я не сошел с ума. Повсюду были стада диких лошадей, одно из них оказалось с крыльями. Накилон сказал, что это фреи́ды и они таких тоже разводят, а потом тренируют.

– Это сложно, так как это вольные и гордые животные. В сравнение с обычной лошадью, они очень умны и понимают тебя. Если увидишь эльфа на таком коне, то знай, перед тобой честный и сильный эльф! Фреиды чувствую натуру.

– А у тебя такой есть?

– Да, конечно. У меня настоящий жеребец! И он мой верный друг и соратник. А ты ожидал другого ответа?

– Неееет. Как ты мог такое подумать? Было бы странно, если у короля не было такой лошади, – усмехнулся я над ним, – честный и верный своему народу король! А его не выбрала ни одна фреида.

– Ладно, ладно! Я понял и хватит надо мной глумиться. – Улыбаясь, ответил Накилон.

Долгая дорога через лес нас изрядно вымотала, и я предложил перевести дух. Пока мы устраивали привал на чистой и зеленой поляне, лошади вдоволь напились в маленьком пруду и прилегли отдохнуть. Цверг тем временем снова принялся меня обучать военному делу. Сегодня я пытался отразить мечом различные помехи. Он с усилием кидал в меня палки, камни и все что ему попадалось под руку. Отбиваться оказалось не так просто.