Драконье сердце

Неизвестный путь

Отплытие прошло вполне удачно. Продуктами закупились заранее на несколько дней вперёд – кто знает, как долго придётся плавать? Ведь одна из меток – это не конечная цель, и оттуда ещё предстоит как-то добираться до других. Вопросов было много, но в суматохе отплытия никто не успел их задать, все были заняты своей работой. И вот они отплыли.

Яхта неспешно шла по воде, оставляя за собой след из лёгких волн. Море обещало быть спокойным – как по мореплавательским приметам, так и по прогнозу погоды на ближайшие сутки, хотя последнему капитан судна не очень-то доверял. Кстати, о нём. Оставив судно идти на парусе по ветру и отключив мотор, он вернулся к остальному экипажу, сидевшему на палубе за столом с тарелкой местных фруктов и ягод. Сам же стол был заставлен картами – и своей, и той, что была из книги. Они внимательно их изучали, обсуждая заинтересовавшие их детали. Подойдя к ним, капитан упёрся руками в стол, пытаясь вникнуть в суть разговора.

– Вот мы плывём по этой метке. Значит, там есть какие-то земли, но при этом ни на одной карте ничего не обозначено. Разве такое возможно? – Лув, естественно, старался действовать со стороны логики, после чего посмотрел на подошедшего капитана, ожидая ответа.

– Существуют маленькие острова, которые не всегда наносят на карты. А иногда, если верить легендам, некоторые места специально не помечают, чтобы любопытные путники туда не совались. Что касается этого места, я о нём слышал, но сам там не бывал ни разу. Хотя среди моряков на стоянке в порту я слышал, что на вашем фестивале были люди с того острова. – Капитан присел к ним, сняв фуражку, и продолжил: – Смотрите, говорят, там живёт особый народ – весёлые и жизнерадостные люди, которые предпочли уединение с природой. Это их выбор, и никто им не мешал. Та территория не принадлежит ни одному государству, так что они живут там вольготно, хоть и не оформили по документам отдельной страны, хотя это была бы неплохая идея. Кхм, немного отвлёкся. Так вот, они практически отгорожены от общества, без большинства технологий, за исключением разве что электричества, да и то предпочитают естественный свет – факелы, подсвечники и тому подобное. Выращивают еду сами, скот пасут тоже сами. В общем, самостоятельные люди, как в старые времена, только живут мирно. Опять же, это легенды. Возможно, мы ничего там не найдём, а может, вы найдёте то, что вам нужно. Я всё равно не до конца понимаю, что вы там забыли. Вся эта ересь про драконов, магию, хранителей… Конечно, вид вашего друга может заставить меня усомниться, но, поверьте мне, бывалому моряку, я слышал столько историй, что ваша отдаёт какой-то фальшью.

– Это не фальшь! – высказалась Кристина. – Он может даже показать! Сколько раз мы говорили!

– Не могу… Я не знаю почему, но не могу, даже малюсенький огонёк создать… – отвернувшись, произнёс Крис, слегка перебирая пальцами.

– Вот и я о том же. В общем, дело ваше. Всяко мне в кайф куда-нибудь скататься с вами. Так, смотрите, сегодня в ночь на вахте буду я. Инструктаж я вам всем провёл, так что можете спокойно ложиться спать. Я не гоню, можете пока посидеть, обсудить, я просто пойду заниматься своими делами. – Моряк пожал плечами и отошёл в сторону, а именно – на кухню, где слышимость была такой же хорошей, так что он мог слышать их, а они – его.

На палубе на мгновение воцарилась тишина. Крис смотрел в злосчастную книгу, в которой до сих пор ничего не мог понять, пытаясь разобрать хотя бы часть фраз, но тщетно – всё же нужно умение читать на разных языках.

– Так… что же тебе там снилось? Ты так и не рассказал? – Лув чуть отодвинул книгу, чтобы тот наконец заговорил. Почти целый день они пребывали в неведении, лишь мельком услышав во время работы о каком-то «странном сне».

– Ну… мне уже подобное снилось. Была полная пустота, я слышал какие-то голоса… но в этот раз появился конкретный голос. Я до сих пор не понимаю, что от меня хотели, только понял, что я ещё не готов. Хотя во сне у меня, кстати, получилось зажечь огонёк.

– А если подробнее? – Оба подсели ближе, с разных сторон, заинтересованно слушая.

– Ну… я в течение всего сна пытался это сделать, и не получалось. Не знаю, сколько времени я провёл во сне, но только под конец смог зажечь его, когда всё утихло.

– Может, на твои силы влияют эмоции? Вспомни Еву, она всегда была такой радостной, хотя сама говорила, что символ огня – это храбрость. Ты показал храбрость и получил эту силу. Но что, если ты не можешь её использовать…

– Если боюсь? – перебил Кристину Крис. – Хм… не знаю, не могу быть уверен, что боялся в том сне. Хотя… Блин… В любом случае, тот голос сказал – или сказала – что я не готов. Не думаю, что если я пойму, в чём моя сила, то стану готовым. Храбрость… Что, надо показать храбрость, что ли? Но не звучит ли это как бред?

– Не звучит! – послышалось с кухни, и в тот же момент в проёме снова появился капитан Егор, который дожёвывал очередной сэндвич. – Хоть это снова и легенды, но всё же… – Мужчина подошёл ближе. – Посмотрим вот как со стороны. Моя яхта: у неё есть мотор, который работает на электричестве, и пока заряд есть, она может быстро двигаться, так? А вот электричества нет, и она идёт на парусе, и всё равно только под моим контролем, если правильно держать парус и следить за потоком ветра. А возьмём ситуацию, где нет ни того, ни другого. Я не могу управлять лодкой, ведь она плывёт только по волнам, и я не могу её контролировать. Логично? По сути, да. Следовательно, если движущая сила твоей «магии» – храбрость, значит, тебе самому надо быть храбрым, и тогда сможешь ею управлять.

Мудрая мысль со стороны. Догадаться до этого было проще простого, но почему-то всегда самые простые вещи, лежащие на виду, каким-то образом умудряются спрятаться, когда ты в них нуждаешься. Крис, конечно, сразу ушёл в раздумья, пытаясь вспомнить и так уже мутный сон. Осмотрев остальных, которые в ответ на слова капитана лишь активно закивали, он вздохнул, поднялся и сообщил, что пойдёт подремать, а возможно, и полноценно спать – время близилось к ночи. Но на деле в голове у него была лишь одна мысль: проверить эту теорию. Оставалось надеяться, что этот сон приснится снова, и он сможет доказать свою готовность использовать силу. Но как назло, именно тогда, когда захотелось уснуть пораньше, сон никак не приходил. Ворочаясь в постели, он то и дело пытался заснуть, не понимая, почему это так сложно, когда это так нужно. Посмотрев на стену, он задумался обо всей этой ситуации. Спустя столько лет узнать, что ты – хранитель, при этом не факт, что твои родители об этом знали, чуть не быть убитым и в итоге оказаться в долгом путешествии, исход которого неизвестен. Куда ведёт эта дорога и что, или даже кто, ждёт в конце? Пока ничего не ясно, но само сердце ноет о том, что нужно продолжать. И вот, под грузом размышлений, Крис всё-таки уснул, причём переход в сон произошёл somewhat необычно. Он долго лежал в одном положении, глядя на стену, и, подумав, что надо бы сходить выпить воды, поднялся с кровати. Открывая дверь из своей каюты, он увидел за ней снова ту самую пустоту. Изначально он даже отшатнулся – необычно было увидеть такое, – но, быстро осознав, что это сон, тяжело вздохнул и сделал шаг вперёд, а дверь за ним захлопнулась.

Оказавшись в кромешной тьме, он снова вздохнул, пытаясь прийти в себя после такого резкого поворота. Посмотрев на свои руки, которые в этой тьме не были видны, он попытался сосредоточиться – и вот в ладони появился маленький огонёк.

– Ох, привет, – с лёгкой улыбкой произнёс Крис и чуть приподнял руку, пытаясь осветить пространство. Но тут снова раздался голос, появившийся сразу со всех сторон, говоривший непонятные вещи. Разобрать их было сложно, отчего становилось не по себе, и в следующий момент огонёк пропал. «Точно… Страх не даёт огню держаться».

Присев на холодную, как ему казалось, землю, Крис попытался успокоиться, отвлечься от голоса, тяжело вдыхая и выдыхая, сосредоточив мысли на создании огня. В процессе ему всё-таки удалось создать его, и на этот раз он получился больше предыдущего. Открыв глаза, он глянул на огонёк и тихо усмехнулся.

– Ого… Действительно так… – Оглянувшись вокруг и прислушавшись, он понял, что голос затих. – Что, самому страшно стало? – В душе заиграла некая гордость, и Крис решил проверить – кинуть этот огонёк вдаль. Стоило ему это сделать, как через пару метров огонёк врезался в стену. «Стена? Что-то новенькое». Раньше ничего подобного в этом месте не было. Попытавшись создать огонь побольше, он снова кинул его в то же место, но попал во что-то вроде факела.

– С каждым днём всё интереснее и интереснее, – прошептал он.

И ведь действительно, каждый день во сне появлялось что-то новое. Он решил идти дальше, периодически создавая огоньки и подбрасывая их, будто пытаясь найти ещё факелы, и потихоньку это место стало наполняться светом. Если в ширину оно оказалось небольшим, то в длину казалось бесконечным. Вскоре ноги немного устали от ходьбы по прямой, и, оглянувшись назад, он решил осмотреть этот коридор.

Бело-чёрные стены с небольшими проёмами, будто на месте этих проёмов должны были быть картины, но там было пусто. «В чём же дело? Опять новые загадки». Но, по крайней мере, было понятно, что это место явно что-то значит. Вдруг послышался гул, словно подул ветер, и в следующую секунду, в мгновение ока, поток ветра сдул весь огонь с факелов, и снова всё погрузилось во тьму.

– Да вы издеваетесь! – мысленно возмутился Крис, но в тот же момент перед ним появился огонёк – более яркий и более красный, явно созданный не им.

– Ох… А ты… Разве это я?

Но вслед за огоньком раздался вполне знакомый голос.

– Ты понял. Ты справился. С помощью друзей и знакомых, но справился. Ты достоин. Ты готов.

Это был голос Евы, но более спокойный, почти безэмоциональный, просто её голос. Огонёк витал в воздухе, пока Крис не решил прикоснуться к нему.

– К чему я готов?

– А это ты узнаешь не от меня.

Едва Крис прикоснулся к огоньку, тот пульсировал и будто взорвался, пройдя волной по всему коридору, пронзив его тело, не оставив повреждений, но зажигая вновь все факела, даже те, что не горели до этого. Весь коридор озарился ярким светом, но остался в чёрно-белых тонах, причём чёрного, казалось, было больше – возможно, так был задуман дизайн.

Когда коридор заполнился светом, Крис чуть улыбнулся. Видимо, это была гордость за себя – справиться с первой силой всё-таки получилось. Подняв руку, он смог создать полноценный огненный шар, который в тот же момент мог менять форму по его мысли. Видимо, вот что означало «ты достоин» – первая проверка храбростью была лишь отборочным туром. «Интересно, значит, надо готовиться к остальным стихиям».

Утро началось с радостного визга Кристины и её топота – она услышала от Лува, что рядом плавают дельфины. Она действительно побежала на них смотреть, оставаясь только в ночных шортах и майке, и с восторгом стояла у борта яхты, наблюдая за дельфинами, которые плыли параллельно судну, весело переговариваясь на своём языке. Зрелище было одно из красивейших: они то и дело выпрыгивали из воды, показываясь, и даже пускали фонтанчики из дыхал. Кристина прямо визжала от восторга, наблюдая эту картину и снимая её на телефон, – всё же не каждый день увидишь такое. Этим, конечно, они разбудили и Криса, но тот не жаловался: и сон вышел хорошим, и настроение у команды было лучше некуда – все веселы, а утро началось с гонки дельфинов. Что может быть лучше? Крис поднялся на палубу через кухню, налил себе кофе и встал рядом с капитаном, который, судя по тому, что он был только в шортах и футболке, тоже недавно проснулся. Тот также пил кофе и наблюдал за происходящим.

– Поэтому я и люблю жить на яхте, в море. Красивые виды, дельфины, свежесть и спокойствие. Не считая, конечно, бурных дней, но их я всегда пережидаю на причалах. Кстати, до нашего пункта осталось пару часов. Можете даже уже на горизонте увидеть маленькую точку – это и есть наш остров, на который вам надо. Не знаю, насколько тёплый приём вам окажут, но, полагаю, вам стоит быть готовыми ко всему. Я с вами не пойду, буду за «Светлячком» присматривать. – Так он называл свою яхту, и название было написано на борту, чего ребята, поднимаясь на борт, не заметили.

– Как скажешь. Но всё равно придётся нас подождать. Честно, я не знаю, сколько мы там пробудем. Мы до сих пор не знаем, есть ли в нашем путешествии ограничения по времени, и если есть, то какие. Может, там мы и узнаем, а может, и нет, и уедем без ответов. Никто не знает. – Крис пожал плечами, продолжая наблюдать за ребятами, которые радовались дельфинам, да и волны постоянно окатывали их брызгами, отчего становилось ещё смешнее. – Но я уверен точно: если что-то будет угрожать нашей жизни, я даже отдам свою, чтобы спасти их.

– Благородно и самоотверженно – отдать жизнь за тех, кого любишь и ценишь. – В момент Егор помрачнел, глядя куда-то вдаль, явно вспоминая что-то из своего прошлого. Крис, конечно, обратил на это внимание, но не успел задать вопрос, как Егор перебил: – На самом деле это действительно самоотверженно, но будем надеяться, что обойдётся без этого. Всяко я надеюсь, что вы мне чего-нибудь принесёте с этого острова – как доказательство или сувенир.

– Обязательно, капитан. Всё же не с пустыми руками к вам возвращаться, – тихо усмехнулся Крис.

Потихоньку они приближались к цели, и Крис решил не омрачать этот день, оставив заботы на потом, если для них будет причина.

Эти пару часов пролетели незаметно. Ребята спокойно позавтракали и даже обсудили сны, которые видели сегодня, но Крис не стал делать большой акцент на своём – ему хотелось послушать истории близких, ведь у них всё куда интереснее, да и не хотелось привлекать внимание к себе именно сейчас. Когда же они причалили к острову, естественно, все собрались, взяли небольшие рюкзаки с едой и припасами на крайний случай, если придётся переночевать в лесу, и, сойдя с палубы, попрощались с капитаном, который, в свою очередь, лишь напомнил о возможном сувенире с острова – будь то что-то, сделанное человеком, или просто красивый камень из леса. И то и другое было бы неплохо.

Пробираться пришлось сквозь заросли. Это был очень густой лес, то и дело слышалось шуршание в каждом кустике или листве. Но змей видно не было, только разные паучки плели сети между веточек и ползали по ним, отчего Лув сразу же отскакивал – у него была жуткая боязнь пауков. Что ж, у каждого есть свои страхи, и в этом нет ничего стыдного. Иногда Крис сжигал такие паутинки, если не видел там паучков, – труд маленьких насекомых было жалко, но влипать в паутину не хотелось, да и контролировать огонь приходилось, чтобы не спалить весь лес, что могло произойти за считанные минуты, выпусти он неконтролируемую стихию. Но чем глубже они уходили, тем страннее становилась местность. Они шли до тех пор, пока не услышали неподалёку громкий хруст веток, и резко остановились. На мгновение воцарилась полная тишина, а в следующий момент что-то начало двигаться в их сторону. Кристина и Лув уже было собрались бежать, но Крис их остановил. Неужели он был готов драться? Хотя, если это хищник, с огнём будет не так уж и сложно его одолеть. Хруст становился всё ближе, и вот из кустов вышел… человек?

– Ого… Путники? – Это был мужчина среднего роста, с волосами, собранными в хвост какой-то лозой, одетый в коричневую одежду, похожий на обычного лесника. – Действительно путники. Заблудились? Пройдёмте, я вас проведу в город.

Смелый мужчина – вот так запросто повёл кого-то в город. А вдруг это враги? Людоеды? Убийцы? Кто знает… Но ему просто невероятно повезло, что эта троица безопасна. Ну, разве что не для жуков.

Они шли молча, будто пленники, пытаясь запомнить дорогу, и вскоре вышли на протоптанную тропинку, по которой и продолжили путь. Чем дальше они углублялись, тем отчётливее слышался шум, похожий на гул оживлённой улицы, и вот перед ними открылась великолепная картина. Это был полноценный город: дома на деревьях, построенные из дерева, камня и листьев, с окнами из зелёного стекла. Между некоторыми домиками проходили подвесные деревянные мосты, по которым спокойно ходили люди. Постепенно каждый дом и мост спускались к земле, причём мосты были достаточно широкими, чтобы люди могли свободно перемещаться. Все были одеты в одежды зелёно-коричневых тонов и занимались своими делами. А внизу, под всеми домами, располагалась торговая площадь, судя по всему, где каждый мог продавать то, что вырастил сам. Здесь была своя экономика, в которой особого смысла не было, но она сохранялась, чтобы людям не было скучно – некоторым ведь нравится такое.

Лесничий подошёл ко входу и посмотрел на путников, протягивая руку.

– Меня зовут Ланс. И добро пожаловать в нашу Крону!