Чернокнижный Дуэт

Вероятное будущее

Там, где никогда не ступала нога простых смертных, стоят статуи.

Девочка с корзинкой конфет, огромная оса с короной, мужчина с испуганным взглядом, растрёпанная смеющаяся девушка, силач с одной рукой, кукла ростом с человека, медведь, рогатый силуэт и много других.

Вокруг статуй мрак и ржавые стены, покрытые растениями; с потолка капает солёная вода. Единственный источник света – маленькие разноцветные шарики, которые лежат в единственном экземпляре перед почти каждой статуей.

Тут кто-то есть, кто-то очень опасный. Он смотрит на одну из тех статуй, что выделяются из остальных: ещё не испортившиеся, не тронутые временем, новинки. Молодые парень в пиджаке и девушка в платье, стоящие друг к другу спиной, а перед ними, на пьедестале, лежит маленький шарик, разделённый напополам: одна половина светится фиолетовым, вторая – красным.

Кто-то развернулся и пошёл на выход. И без того старое полуразрушенное здание только что пережило бойню, но сюда больше никто не должен наведаться. Никто в ближайшее время не найдёт это место.

Кто-то поднял чёрный пистолет с круглым отверстием на уровень своих глаз, рассмотрел и решил, что время этого предмета ещё не пришло. Никто не должен его найти, до тех самых пор, пока он не решит, что уже пора… Пора выпустить всех тех монстров из их тюрьмы…

«Подтверждённые проявления магии», Вексиос Дореский, отрывок. Глава «Пара слов о нашем мире»

Давным-давно человечество зародилось на небольшой одинокой планете. Выйдя из лесов и пещер, научившись общаться и созидать, люди не избавились от старой привычки – от убийства себе подобных. Шли тысячелетия, а они всё также истребляли друг друга, словно дикари.

Бессмысленные кровопролития были остановлены, когда появилась Могучая Сила. Одна из сторон многовековых конфликтов стала так сильна, что смогла подчинить себе остальных. Именно так и зародилась Великая Империя.

Я слышал старую мудрость: «чтобы развиваться, Империя должна расширяться, если же она остановится – то умрёт». Расширяться же дальше было невозможно – перелёты к другим звёздам оставались недостижимыми. Затем неожиданно для всех появились порталы.

Порталы – врата, ведущие в иные миры, или просто на другие планеты, – взялись будто из ниоткуда, мы не можем объяснить причину их появления. Они стали основой экспансии людей. Через них цивилизация была принесена на пустующие, но пригодные для жизни, территории.

Родная планета получила название Имперско-Ноль-Ноль, остальные миры получали названия по этой же системе. Наш – Имперско-Девять-Девять.

Великий Император учредил Шесть Империй – Первая расположилась на крупнейшем континенте, климат которого идеально подходит для жизни, тут всегда тепло и достаточно влажно. Именно сюда и привёл портал из Имперско-Ноль-Ноль. Вторая Империя заняла погрязший в песке континент, Третья – ледники, Четвёртая получила вулканы и горы, Пятая – поля и леса второго по размерам континента, а Шестая – удалённый ото всех маленький, но полезный для мореплавателей остров. Ни одна из Империй не имела сухопутных границ с остальными, всех разделяли океаны и моря.

Сведения о нашем родном мире устарели, архивы были кем-то испорчены.

А после, когда наша цивилизация уже тут закрепилась и общее население составляло около двухсот миллионов человек, произошло Закрытие Портала.

Люди не открывали их, а посему не знали, как вновь связаться с Великой Империей. Мы также не знаем, захлопнулись ли остальные врата в нашем родном мире.

Стоило лишь нам потерять Верховного Лидера – Великого Императора, – как тут же всплыла старая привычка – убийство себе подобных, которую подпитывала жажда власти. Империи сразу разбились на три группы: Первая и Четвёртая, против них выступали Вторая, Третья и Пятая, а где-то в стороне сохраняла нейтралитет Шестая, которую очень трудно захватить.

Итогом конфликтов в нашей истории всегда был статус-кво. Все войны лишь уносили людские жизни и сеяли хаос. Та поговорка, «чтобы развиваться, Империя должна расширяться, если же она остановится – то умрёт» в нашем случае не работает. Наш мир находится в балансе, который один лишь раз нарушили колдуны, но о них после.

В космос мы выйти не можем – после выхода на орбиту ракеты, почему-то, что-то разъедает, и их обломки вскоре снова падают на землю. Странный феномен, который наука не в силах объяснить.

А ещё наука не может примерно ничего. Наше развитие после закрытия портала движется очень-очень медленно. Оттуда же и начинается наше летосчисление. Плюс ещё триста девять лет до его закрытия, но к тем временам редко обращаются.

И да, система измерения времени у нас уродская.

1 минута = 100 секунд;

1 час = 100 минут = 10 000 секунд;

1 день = 10 часов = 100 000 секунд;

1 неделя = 10 дней = 1 000 000 секунд;

1 месяц = 10 недель = 10 000 000 секунд;

1 год = 10 месяцев = 100 000 000 секунд.

Когда портал в Исходный Мир был открыт, приходилась конвертировать года: наш один год «стоит» трёх лет там, даже чуть больше.

Не хочу это комментировать. Это ужасно. День даже не соответствует полному обороту планеты вокруг своей оси, а год не равен полному обороту вокруг Звезды. И да, если кто не знает, наша планета называется Сияза, а за семнадцать дней она совершит восемнадцать оборотов вокруг своей оси, за пять лет она обогнёт Звезду только четыре раза.

В Родном Мире было какое-то топливо, которое называется почти как у нас. Наша светящаяся жёлтым лефть и что-то похожее в Великой Империи.

И да, вы читаете «Подтверждённые проявления магии», меня зовут Вексиос Дореский, я кандидат исторических наук, мой профиль – чернокнижники и меченые, первые из которых появились как явление два века назад, а вторые – сразу после восьмисотого года, по пока неизвестной нам причине. Спустя семь долгих месяцев борьбы с цензорами эта книга наконец увидела свет, я торжественно пишу это сегодня, в день публикации, пятый день пятой недели пятого месяца 2025 года. Надеюсь, в будущем эта книга не будет забыта.

Пора пройтись по всем девяноста двум доказанным меченым до Императора-Колдуна и сказать пару слов о нём самом.

Глава 1. Командировка Валаса

Это было трудно, но получилось.

Великая и ужасная Первая Империя, самое большое и могущественное государство на всей планете Сияза, ввела пару лет назад особое положение на своей территории. Отныне никто и ничто не может заходить в столицу без позволения руководства страны. Первое-Имперское, крупнейший город мира, был защищён от любых попыток проникновения мощным силовым полем, которое трудно пробить даже чёрной магией.

Между тем, как бы сложно ни было попасть в город – сделать это было необходимо.

– Вятс! – позвал Глоруб.

Высокий зеленоглазый брюнет в фиолетовой деловой одежде (один из последних писков моды конца прошлого века!) сидел и смотрел в окно железной пташки, на которой их команда летела в Первое-Имперское.

– Да? – бодро ответил он, развернувшись и слабо улыбаясь.

– А в презентации нам надо прям очень подробно рассказывать про движки?

– А как же иначе? – на этот раз в ответе была слышна лень; всё равно на презентацию он не пойдёт.

– Слушай, Вятс, мы будем выступать третьими. У нашего робота есть только два серьёзных конкурента – это… – говорил Сьенл, лидер команды, но Валас уже не слушал.

Да-да, именно Валас, а не Вятс… Вятс скоро исчезнет и, быть может, когда-нибудь снова всплывёт, если Валасу будет нужно так представиться.

Все эти люди, которые его окружают, все четверо, – это его «команда», к которой он привыкал практически семь месяцев. Вместе они сделали робота – одного из многих похожих, каких клепают все, кому не лень. Инноваций в нём мало, чуть больше, чем у всех. Этот мир проклят, и былая скорость прогресса уже не вернётся.

Скоро Валас закончит с Глорубом, Сьенлом и ещё двумя… как их там…как только они пройдут через врата, растворится в ночи и забудет про робота навсегда. После чего он вернётся к своей настоящей команде…

– Вятс! Ты вообще слушаешь нас или нет? – возмутился капитан.

– Да-да, слушаю, – но мысли его витали совсем в другом месте.

– На презентации нам потребуется твой выход. Ну, ты больше понимаешь про эти движки.

– Да? Ладно, – сейчас можно было соглашаться на что угодно, обещание уже не нужно будет исполнять.

«Без меня они обречены. Только моя магия приводит этот кусок металла в движение», – эта мысль развлекла Валаса. Жаль, что он не увидит их лица на презентации. Хотя нет, ему всё равно. Его заботит только дело, ради которого и устроил весь этот спектакль..

– Расскажешь про них и продемонстрируешь принцип работы. Я возьму на себя ту часть, где…

«Ничего, скоро они исчезнут. Останемся лишь я и она», – эта мысль согревала его, придавала сил.

***

Впереди был город, окутанный почти прозрачным, с лёгким бледно-белым налётом, силовым полем. В одном из участков этого поля виднелась огромная конструкция, которая включала в себя арку, сквозь которую могли пролететь несколько железных пташек, тяжёлую дверь, закрывавшую этот проход большую часть времени, а также пункт контроля всех пытающихся пересечь границу в обе стороны.

Валас выяснил, почему пташки должны были влетать в сам город, а не высаживать пассажиров снаружи, в каком-нибудь аэропорту… Первая Империя опасалась возобновления боевых действий, и под силовым полем все железные пташки, каждая из которых дорого стоит и может быть использована как оружие, будут в большей безопасности, чем снаружи.

Это один из пяти блокпостов, через которые можно пересечь силовое поле вокруг Первого-Имперского.

Птичка зависла в воздухе, слегка шевеля крыльями, а после медленно приземлилась. Начинался самый неприятный момент – проверка на наличие оружие, взрывчатки… или магии. И все три проверялись сенсорами и кое-кем отвратным. Ликвидаторами.

Валас увидел их, всех четверых. Они направились сразу в салон – это плохо. Обычно они начинают осмотр с технического отсека, если, конечно, не почувствуют наличия колдунов.

– Ликвидаторы на борту! Сохраняйте спокойствие и выполняйте их требования, – раздался механический бесполый голос из динамиков.

«Надо расслабиться», – вздохнул Валас, приготовившись к тщательному осмотру.

Четыре крупные фигуры в белоснежных доспехах с чёрными прорезями для глаз уже шли по салону железной птички. Их шаги были беззвучны, их руки держали в руках слегка отливающие фиолетовым клинки.

– Внимание! – громко сказал один из них. Остальные ликвидаторы тем временем расходились по салону. – Датчики зафиксировали источник магии на борту этого транспорта!

Валас старался не смотреть на ликвидаторов.

– Если среди вас есть чернокнижники – настоятельно рекомендую сдаться прямо сейчас. Только так вы сможете сохранить себе жизнь.

Все ликвидаторы зорко следили за реакцией присутствующих.

– Просьба колдунам и колдуньям: поднимите свои руки вверх, чтобы мы провели задержание.

Среди пассажиров чувствовалась заметная тревога – когда чернокнижников загоняют в угол, велик шанс, что они поведут себя, как террористы.

– Если же вы не захотите сдаться по-хорошему, – продолжал говорить тот же самый ликвидатор в полной тишине, – то никто отсюда не выйдет, пока мы вас не найдём. У такого вашего выбора есть два варианта последствий. Первый: вы будете ликвидированы при попытке сопротивления. Второй: вы будете арестованы, а отношение к вам в тюрьме будет заметно хуже, чем могло бы быть. Выбирайте.

Никто из пассажиров, конечно, не сознался.

– Значит, вы выбрали сложный путь. Начать осмотр!

Каждый из белоснежных стражей порядка достал специальный сенсор, похожий на пистолет с прикреплённым монитором, и начал «целиться» им в пассажиров.

«Их железки подвержены шумам, далеки от идеальных. Я-то тоже своего рода технарь, и что-то в этом смыслю. Недаром они меня любят», – Валас сохранял спокойствие, но был готов дать короткий бой и попытаться скрыться. Если получилось сбежать от Великого Ликвидатора, что стоит спрятаться от этих рядовых солдатиков?

Он очень не хотел раскрыться сейчас. Как колдун, он специализировался на быстрой, или, если угодно, боевой (хотя это название не совсем точно отражает суть) магии, а ещё на манипулировании техникой. Когда пташка только подлетала, он не мог повлиять на их датчики, так что пора влиять сейчас, но осторожно. Ликвидаторы те же люди: они ленивы и пойдут по максимально простому пути – арестуют того, на кого покажет датчик.

Филигранно повлиять сразу на несколько датчиков, при этом не делая некоторых телодвижений – задача достаточно непростая. Тем более, что, как на зло, эти модели Валас видит в первый раз. Но со всем можно справиться, если постараться.

– Вот он, – один из ликвидаторов указал в сторону Валаса.

«День начинает становиться весёлым», – он понял, что всё кончено, но не подавал виду. Главный или, по крайней мере, самый говорливый из ликвидаторов подошёл к ряду из трёх кресел, на которых сидели Глоруб, Сьенл и, ближе всех к окну, Валас:

– Чернь общества всегда считает себя умнее стражей порядка, но практика показывает, – он поднял фиолетовый меч в сторону всех троих, – что это мнение ничем не подкреплено.

«Молния в этого и огонька в того, а после тенью пролететь до выхода», – таков план действий. Осталось лишь дождаться, когда ликвидаторы «спустят курок».

– Сам пойдёшь или нужна наша помощь? – по клинку пробежали маленькие фиолетовые разряды тока.

Один из остальных ликвидаторов тоже подошёл к ним.

«Значит, двух зайцев одним выстрелом», – Валас до сих пор ничего не сделал и не подал вид, будто обращаются к нему.

Второй ликвидатор, не самый разговорчивый, ударил своим клинком плашмя ближайшего к проходу пассажира позади Глоруба. По телу бедолаги пробежали пурпурные молнии, и он распластался по всему своему креслу.

– Мы тебя предупреждали, – сказал главный ликвидатор, когда второй поднял «чернокнижника» с места. – Наш палач, – он перенаправил свой меч с Валаса и компании на свою жертву. С лезвия слетело несколько молний, ударив бедолагу. Державший его сзади ликвидатор, в свою очередь, был защищён костюмом от их пагубного влияния, – то есть, дознаватель, любит разговаривать с такими, как ты. Увести его!

Все четверо ликвидаторов, таща обвисшее после особых разрядов тело, покинули борт железной птички, но один из них задержался возле транспорта снаружи, вытащив перед собой датчик.

– Всё в порядке, – резюмировал он по встроенной в шлем системе связи.

На сенсор, глядя в окно, повлиял Валас, поэтому проблем на этом этапе больше не возникло.

Огромные ворота распахнулись, железная птичка поднялась в воздух и полетела к аэропорту Первого Имперского.

***

Огромный мегаполис, с небоскрёбами и величественным дворцом Первого Императора, принял их в свои холодные мёртвые объятия.

«В этом месте умирает всё доброе, и начинаются сугубо деловые отношения», – Валас почти не верит в добро, но этот город буквально пропитан духом крайнего негостепреимства.

– Предъявите документы, – ликвидатор, в той же форме, что и проверявшие самолёт на контрольно-пропускном пункте города.

Валас достал паспорт, в котором был записан в качестве Вятса, и тот от него отстал.

«Чувствую, их тут ещё очень много», – это сильно осложняло дело. Белые солдатики не должны мешать его делам.

– Наш отель, – Сьенл указал на один из небоскрёбов, который украшало позолоченное название «Первый и Последний».

«Жаль, что не доведётся там побывать», – вздохнул колдун, опускаясь вместе со своей командой в метро. Дело не допускало промедлений, он вообще шёл на большой риск, приходя сюда. Чем меньше Валас здесь пробудет, тем лучше.

В толпе людей чернокнижник отбился от остальных, на вид как будто бы случайно.

– Вятс! – крикнул Глоруб.

Валас слышал его зов, и, радуясь исполнению очередного шага своего плана,направился в один очень примечательный дом. Улица Строителей Акты, дом тридцать семь, квартира девяносто шесть.

Система безопасности Первой Империи прекрасно борется с магией – мало кто ещё способен на трюки с датчиками, всё-таки колдовство – сложная наука, и освоить все её разделы одинаково хорошо невозможно. Другое дело – это полностью подавить обычную преступность, злодеяния простых смертных. Невозможно.

Улицы Первого Имперского помнят его поступь, помнят его деяния – его, одного из величайших преступников. Гюнтер Де-Валь собственной персоной приезжал сюда, и с того визита в городе закрепились банда «Часовщиков».

Валас решил добраться до нужного дома пешком: здание находится не так уж и далеко от аэропорта, а под землёй выше шанс нарваться на ликвидаторов. Чересчур много – около аэропорта патрулируют около двух десятков, и это только те, которых колдун увидел.

Всё время приходилось глушить ближайшие датчики колдовства, а это отнимало много сил. Надо поскорее уйти подальше от них.

***

Валас почувствовал, что всё хорошо – если ликвидаторов он не мог обнаружить, то все знакомые колдуну модели датчиков магии в радиусе сотни метров отсутствуют. Это радует, можно расслабиться.

Что можно сказать о красотах города? Много металла, искусственных растений, которые должны напоминать жителям о существовании хоть какой-то иной жизни – насекомых и птиц же почти перебили под куполом.

Валасу не нравится Первое Имперское, и с каждой минутой всё больше. А вот команда, вроде, была очень воодушевлена.

– А вот и он, – чернокнижник нашёл нужный многоквартирный дом. Навскидку в нём было восемнадцать, может даже двадцать, этажей.

Валас подошёл к подъезду: возле двери был электронный замок, который могли открыть только жильцы и силы правопорядка… а ещё Валас и пара-тройка чернокнижников. По мановению его руки дверь отворилась.

«Десятый этаж, можно на лифте, но лучше не рисковать в нём застрять. Можно было бы пролететь вверх тенью, однако так меня могут заметить… Я только что прошёл пешком около пары километров. Не сломаюсь от десяти этажей. Но чем быстрее я узнаю, не врут ли слухи…» – после раздумий, он всё же пошёл по лестнице и приготовился дать бой.

По пути колдун встретил пару толстых жильцов – они спускались вниз и что-то ели. «Какой процент горожан такой распухший?» – задал сам себе вопрос Валас и сразу забыл про него.

Поднявшись на нужный этаж и подойдя к двери, также запертой не на механический, а на электрический замок, Валас взломал и её.

«Как там это делала Домушница-Сорока?» – чернокнижник использовал своё не самое любимое заклинание, которое впервые применила давным-давно меченая воровка Сорока. Этот трюк позволил выяснить, сколько внутри квартиры живых существ и где они примерно находятся.

Пятеро людей, один у входа, двое в самой дальней комнате, один в комнате слева и ещё один в комнате справа. Как все нормальные люди, они не носят всё время оружие при себе, но где-то оно у них припрятано. «Надо будет прихватить что-то из их запасов», – колдун приготовился эффектно зайти и уже знал, какие способности применит против них.

Стоило двери приоткрыться, как из ладони Валаса вырвался маленький рой из мелких фиолетовых букашек и направился ко всем обитателям этого места. Нет, не так, он передумал. От этой гадости бандиты поднимут шум, а это может привести к вызову ликвидаторов.

Может, диалог?

Нет, тут дипломатия особо не поможет. Получается, невидимка, беззвучная. На это сил хватит, главное управиться по-быстрому.

Валас стал незаметен простому человеческому глазу и приоткрыл дверь.

– Какая мразь испортила дверь? – недовольно произнёс ближайший ко входу бандит, обернувшись на звук.

Как чернокнижник и предполагал, эти ребята были из «Трупоедов». Одежда бледно-жёлтая, оружие слегка устаревшее – такими моделями пользовались «Часовщики» при Гюнтере Де-Вале. Сами же «Трупоеды» считали себя наследниками банды Де-Валя, которую лет десять назад окончательно истребили. Великие и ужасные «Часовщики» потеряли всю свою верхушку, а преступные группировки поменьше как раз разрослись.

– Сильная, походу, мразь, – ответил «Трупоед» из комнаты справа от входа – это оказалась кухня.

Валас подождал, пока к нему подойдёт ближайший из бандитов, после чего резко одной рукой коснулся его, а второй выпустил взявшийся из ниоткуда шип прямо ему в шею. Никто ничего не услышал – ещё один эффектный трюк, осуществить который проще всего, если есть физический контакт с жертвой. Ни голоса, ни крика, ни звука падающего тела – ничего.

Теперь надо действовать быстро.

– А как узнать, кто та самая сильная мразь? – раздался третий голос – человека слева.

Никто из двух ближайших бандитов не хотел подойти посмотреть на дверь, но был нюанс – они оба были на виду друг у друга. И как же их обыграть по-тихому?

«Птичка», – придумал Валас. В самом деле – раз птиц извели, одна из них вполне может привлечь внимание.

На кухне запустилась электрическая духовка, возник странный гул, чернокнижник почувствовал исходящее от неё тепло даже из коридора (хотя он всегда хорошо чувствовал всё, что связано с техникой, остальные бы, скорее всего, ничего не почувствовали).

– Что-то не так. А что там с дверью? – спросил «кухонный бандит», когда подходил проверить подозрительную технику.

За это время Валас быстро и тихо разобрался с «Трупоедом» напротив, а после с «обитателем кухни».

«Нет, какие птички, думай о чём соображаешь. Надо делать то, что умеешь лучше всего», – пронеслось в голове чернокнижника после того, как он ликвидировал уже третьего бандита и снял с себя невидимость.

Теперь остались лишь двое. Для этих хватит и одной молнии. Валас снова использовал способность Домушницы-Сороки, чтоб понять, куда смотрят «Трупоеды» – в сторону коридора. Значит, колдун должен быть готов пустить в них разряд тока моментально. Чернокнижник прошёл по короткому коридору в форме буквы «Г».

– …Сколько мы по итогу им должны?

– Триста первых деньг. Но они заинтересованы в тех вещах «Часовщиков», поэтому по итогу это они нам ещё должны будут. Зуб даю.

Колдун замер и решил послушать, что они скажут.

– Ну, губу не раскатывай. Нас же амнистируют за этот хлам.

– Деньги тоже будут выплачены, мы всё получим в полном объёме, это ведь элита правопорядка, или как? Великий Ликвидатор к различному сброду не спускается.

«Великий Козёл, собственной персоной. Небось, поймали информатора, земля стекловатой этому дураку. Он не смог выучить ни одного толкового заклинания, но факты помнил замечательно и всегда мог вынюхать парочку новых», – необязательно поймали именно его, но Валас всегда говорил – готовится надо к худшему. А раз уж «Великая Бяка» заинтересована «хламом», надо добыть нужную вещь и свалить из города, причём желательно оказаться за силовым полем уже сейчас.

– А не кажется ли тебе, что… – их диалог прервала молния, которая ударила одного и мигом перекинулась на другого.

– Когда Великий Трупоед придёт к «Трупоедам», он поймёт, что тут было. Пусть перебесится, гадёныш!

В углу комнаты стоял приоткрытый шкаф, внутри него Валас увидел что-то интересное.

– Слухи не врали, дилетанты не исковеркали истину: дядюшка Император и впрямь оставил после себя что-то ценное.

Взляд его привлекло кольцо с чёрным камнем.

– Как хорошо, что мы имеем дело с идиотами. Они даже не поняли, какая прелесть была у них в руках.

Колдун знал, почему такую безделушку до сих пор не используют. Металл, из которого она сделана, не был драгоценным, чёрные камни почему-то не в моде, а ещё на кольце выгравирована надпись «Низшие существа не вправе меня носить». Под низшими существами Император-Колдун иногда имел ввиду простых, не обременённых магическими силами, людей. От украшения исходила специфическая аура, которая придавала Валасу сил. Слабая побрякушка, если ты не наделён силами от рождения, она будет причинять тебе боль, если сил мало она почти никак не поможет, но если магический потенциал большой – очень даже может выручить в трудной ситуации. Только с ней и датчики на колдовство станут лучше улавливать чернокнижника.

– Это берём однозначно. Есть ещё?

Увы, полезного тут оказалось маловато. Было заметно, что раньше вещей было больше. Значит, ликвидаторы-таки успели прихватить часть украденного «Часовщиками».

– О, нашлось значит, – Валас нашёл серёжку, только одну. Она была сделана из того же материала, что и кольцо, с таким же чёрным камнем, и на ней тоже красуется «Низшие существа не вправе меня носить». – Думаю, ей очень понравится.

Колдун покопался в шкафу ещё немного. Какие-то зарисовки, абсолютно бессмысленные, записи, никак не причастные к магии, горшочки, провода, кривые железки.