Зелёный маг 2. Потерянный континент

– Любопытно. – Первое, что сказал один из них.

– Господа, добро пожаловать, меня зовут Руслан.

– Мастер Аксил. – Представился тот, что заговорил первым. За ним последовал второй.

– Мастер Куратус.

– Говорят, вы лучшие в своём деле. – Начал с лести я. – Как видите, это модели мышечной массы человека.

– Не совсем, внутри есть полость, и она явно предназначена не для скелета.

– Вы очень наблюдательны, мастер Куратус. Для чего полость, я расскажу вам позже. «Возможно». Вас я попрошу помочь с проблемой нагрузки на эти мышечные волокна. Как видите, их восемь, при интенсивном сокращении они рвутся, что вызывает цепную реакцию по всей модели, ну, когда она собрана целиком, разумеется.

Целители действительно оказались профессионалами, мы разбирали мышцы БКЛ волокно за волокном, получалась такая живая 3d проекция – работала кипела. Над костюмом мы бились неделю, и это если считать в обычных днях, первой решили проблему ног – убегать самое важное, потом рук и так поэтапно болячки моего «боевого костюма мага» сходили на нет. Без глубокого знания анатомии целителей я бы, наверное, никогда не справился. И вот спустя 7 дней он был практически идеален. Срок его службы вырос до 4 часов беспрерывной работы, дальше начинался износ, но это был шедевр. Раньше я боялся использовать экзокостюм на сто процентов возможностей по понятным причинам, теперь же испытывал прототип на всё той же площадке для тренировок, где не так давно был избит целый отряд егерей с одним знакомым орком, и я был очень крут, должен сказать. БКЛ показывал себя как надо. Геро тоже был доволен, что мне почти удалось составить ему конкуренцию, ведь даже так я ни разу не смог его достать своим шестом, имитирующим копьё. В очередной раз убедившись, что мой краснокожий друг был настоящим чудовищем: невероятный талант, годы тренировок и работа с целителями, укреплявшими его тело с самого детства, давали о себе знать. Таким же биологическим мутантом был и сэр Тарк – усач из Марийского герцогства и, вообще, видимо, все мастера меча, сражавшиеся на сверхскоростях, которых, к счастью, были единицы. Ведь вырастить такого самородка и не убить в результате улучшений было задачей непростой. Вмешательство в организм разумного, зачастую заканчивались фатально, потому изменениям подвергали тех, кого жаль меньше всего, младших детей вассалов, сирот, воспитанных дядей, как в случае с моим другом. Но если подопытный выживал, то становился приятным дополнением к живой силе сюзерена. Геро не любил о таком рассказывать, потому как получалось, что им, по сути, пожертвовали в детстве, ведь его подвергли смертельному риску, так как он не особо был нужен клану. Другое дело наследники, над которыми целители так не работали. В противном случае тот же Марлен Фон Терс, мой личный враг, разобрал бы меня на запчасти при нашей последней встрече, да и стулом по нему в первый раз я бы вряд ли попал. Неладное я заподозрил давно, но никак не мог понять причину невероятной скорости Геро и того же сэра Тарка, об изменённых удалось узнать в библиотеке академии, что-то услышал от Анники, эльфийка где-то тоже читала о подобных экспериментах над детьми, в которых, правда, никто не признавался. Геро хоть и отказался от подробного рассказа, как его прокачивали, тем не менее отрицать факт манипуляций над своим организмом не стал. «Отсюда, наверное, его придурковатость», – пошутил я про себя. Хотя, конечно, понимал, что орка прокачивали не только физически, но и ментально. Всё-таки он дворянской крови. Геро хоть и усердно притворяется конченым имбецилом, таковым не является, по крайней мере, мне хочется в это верить. Чудовищем был и гном, но в чём его секрет, я пока не раскусил, боюсь, что никогда об этом и не узнаю, всё-таки наш бородач был из личной гвардии подгорного короля и, судя по всему, проходил подготовку по особой программе, что сказывалось на его боевых навыках. А может, и его растили так же, кто знает? Одни мы с Анникой нормальные, если не считать, что ей сотня лет и она обладает чутким слухом и метким глазом, но это скорее особенности её расы, нежели какие-то приобретённые умения. Хотя, конечно, единственную эльфийку с огненным даром назвать нормальной не совсем правильно. Анника с восхищением и гордостью за меня смотрела на наш с орком поединок, или на моё избиение – это смотря под каким углом разглядывать ситуацию, как бы там ни было, проигрывал я красиво и не сразу и скорее не за счёт нечеловеческой скорости краснокожего, тут мы были уже почти равны, а за счёт мастерства этого улыбаки. Используй я магию, то, возможно бы, и смог до него хоть раз дотянуться, при условии, что он бы не кастовал свою. Но, увы, на такие условия схватки орка развести пока не получалось. «Боится гад».

– Да, признаю, твой костюм – это нэчто. И ты сражался бэз благословэния?

– Да, чисто на его возможностях.

– Молодэц. – Орк уважительно похлопал меня по плечу, что немного обескуражило, получить от него похвалу и без подколов дорогого стоило, я аж засмущался и слегка зарумянился.

– Ээй, нэ краснэй как дэвочка. – испортил-таки момент негодяй.

Следом подошли эльфийка с гномом.

– Я, признаться, восхищён вашей задумкой, друг мой, это было великолепно. Поначалу, конечно, терзали сомнения в успешности задумки, ведь все мы видели, как ваш БКМ подводил порой в самый неподходящий момент.

– Было дело. «Лицом я знатно пропахал землю».

– Сегодня вы доказали, что все мои сомнения были напрасны.

– Спасибо, Инган.

– Молодец. – Скупо похвалила меня Анника и хитро улыбнулась, немного смутив.

– Спасибо, друзья.

Мою схватку с Геро видели многие, но только друзья понимали, за счёт чего я так потрясающе двигался. А что они говорили, не слышал никто.

Думаю, целители, работавшие со мной, сложили два и два и предположили, для чего они исправляли мышечные баги, и скорее всего доложили императору и его окружению, но повторить подобное вряд ли кто сможет, да и носить БКМ по их представлениям сможет только самый выдающийся в мире зелёный маг («и самый скромный»), и это, конечно же, я. Потому пользы от этого знания для них было не так много. Подумаешь, один травник научился сам себя усиливать, и не такое видывали, скорее всего, думаю, к новости отнесутся как простой любопытной сплетне. А вот если бы они знали, что в будущем БКМ сможет надеть и простой крестьянин, живым из империи меня могли просто не выпустить, какими бы правильными эти ребята ни были. Хотя, может, я, конечно, на них наговариваю. Как бы там ни было, свою часть уговора я выполнил и даже перевыполнил, подарив стране 300 больших ловушек и 200 маленьких, которые преспокойно росли себе в бадьях. По мощности они уступали тем, что готовились для охоты на яманбаса, потому как в них не предусматривалось использование накопителей, «дорого», вместо этого я сделал плотный сгусток в сердцевине, накаченный маной, что позволяло поймать объект размером с лошадь. Я показал его величеству руну активации растений, рассказал приглашённому садовнику и по совместительству травнику, как ухаживать за диковинками и поддерживать их в рабочем состоянии. При должной заботе растения должны будут продержаться лет десять-двадцать. Сюзерен был доволен, а наш постой полностью оплачен, хотя с нас никто ничего не требовал, просто не люблю быть обязанным. Теперь империя сможет неприятно удивить пару сотен своих врагов. Конечно, хороший маг превратит выстреливающие лианы в пыль за доли секунды, но для этого надо знать, что тебя ждёт, да и ловушки рассчитаны больше на простых солдат или каких-нибудь монстров.

Теперь настало время подумать об универсальности БКМа, я примерно понимал, каким путём двигаться, оставалось только экспериментировать. Пользоваться местной лабораторией я не рискнул, желая сохранить всё в тайне. Принцип работы был тот же, что и у ловушек, для стабильного функционала потребуются хорошие накопители, спрессованная Инганом земля и регулярная заправка жидкостью. Это я мог частично материализовать зелёную энергию в материю, другим же подобные манипуляции недоступны, потому БКЛ должен стать отдельным организмом, со всеми вытекающими. На мышечное сжатие будет использоваться энергия накопителей, для всего остального необходимы ресурсы из окружающей среды, но это пока в теории. Я аккуратно записывал свои мысли в блокнотик, который бережно хранил во внутреннем кармане.

Ускорение

Шли дни, за ними недели, я занимался теоретическими выкладками в лаборатории, шлифуя мелкие косяки и прорабатывая автономность БКМа. Также в свободное время с друзьями подумали над тем, как повысить скорость передвижения нашего отряда по пересечённой местности. У меня был экзокостюм, что добавляло мне маневренности, Геро – воздушник, скорость была его стихией, да и сам по себе орк был генетически модифицирован. А вот у Анники и Ингана таких возможностей ускоряться не было, эльфийка в принципе неплохо бегала сама по себе, в отличие от коренастого гнома, тем не менее, оба здорово уступали нашим возможностям. А как показала практика, скорость в нашем путешествии является второй по важности составляющей успешности миссии после скрытности, которую я успешно обеспечивал, но, увы, не всегда. На помощь пришла физика, о которой в этом мире разумные пока только догадываются. Проблема, в сущности, была проста – как придать спутникам ускорения, да так, чтобы они не убились с учётом их способностей. Маги огня и земли не славились сверхскоростями, одни просто выжигали врагов и всё вокруг, а потому считали ниже своего достоинства куда-то бегать, больше фокусируясь на увеличении мощи заклинаний. Ну а про адептов земли и говорить нечего, мастера обороны и фортификации, хотя, судя по тому гаду, который отрубил мне в своё время руки, эти неторопливые парни могут неприятно удивить. В общем, я, как всегда, выдал гениальную идею, точнее, идея не совсем моя, «даже не знаю, кому принадлежит», её я впервые увидел в Дубае, и называлась она траволатор. Позже подобные штуки появились и в России. Траволатор – это тот же знакомый всем эскалатор, только движущийся по плоскости, на нём можно стоять и он довезёт тебя из пункта А в пункт Б, а можно и идти, что делает пешехода быстрее в разы.

– Траволатор? – Переспросил гном, когда впервые услышал это слово от меня.

– Да, но это не так важно, главное тут принцип. Для начала тебе нужно сдвинуть вот этот отрезок почвы так, чтобы всё, что стоит на нём, этого не почувствовало.

– Это не трудно, сэр Руслан, но зачем?

– Давай по порядку, сделай, пожалуйста. – Я поставил кувшин с водой на середину указанного участка земли, и Инган сдвинул его, не расплескав ни капли.

– Отлично, можешь быстрее?

– Разумеется, это не сложно.

– Теперь смотри, сможешь ли ты переместить меня так же, как кувшин. – Инган, всё ещё ничего не понимая, сделал то, что я попросил. – Отлично, а теперь сделай так, чтобы вот такой по размеру отрезок земли под моими ногами двигался с такой же скоростью, словно я иду по движущийся плите, и сам иди рядом. Тебе как бы нужно привязать ко мне почву на вот таком расстоянии, – показал я, – и когда я зашагаю, граница привязки не должна меняться в размерах, и почва под ногами должна меняться только по мере моих шагов, при этом не увеличивай и не уменьшай радиус действия каста.

Когда гном наконец понял, чего я добиваюсь, он был действительно восхищён.

– А теперь всё то же самое, но под собой. Правильно, а теперь иди вперёд. Да, превосходно, Инган, не качайся ты так.

По началу гном падал, теряя равновесие на движущейся земле, но потом вошёл во вкус.

– А теперь давай бегом.

– Ах-ха-ха, да поседеет моя борода, я двигаюсь быстрее магиры.

Анника с Геро довольно улыбались, смотря на этот магический аттракцион. Прелесть земного траволатора была в том, что радиус каста не превышал нескольких метров вокруг Ингана, а потому практически не жрал ману, всё, что тратилось, он мог почти полностью восполнять из недр, долгое время не прибегая к помощи накопителей. Теоретически гном мог перевозить так всю нашу команду, что, правда, увеличивало массу, площадь траволатора и, соответственно, расход маны. Вообще открывались огромные перспективы для адептов земли разных уровней. Ведь ускорять можно все движущиеся по поверхности объекты и даже лошадей. «Легко неплохо нажиться на скачках», – между делом подумалось мне.

С Анникой было и проще, и сложнее одновременно, её взрывные волны придавали достаточно инерции, даже для того, чтобы бегать по воздуху. Практически тот же принцип, что и у воздушников, только, к сожалению, громкий. Эльфийка должна кастовать взрывы прямо под своими ногами, создавая необходимую плотность воздуха, только нужно было просто рассчитать силу взрыва, пропорциональную массе девушки и, конечно, его расстояние, дабы не травмироваться, что и стало самым сложным. Потом создать мысленный шаблон каста и довести процесс до автоматизма. С Анникой мы работали больше недели, прежде чем пришли к более или менее приемлемым результатам. Эльфийка создавала мини-взрывы с высоким выбросом энергии, что позволяло ей буквально парить. Но во время марш-броска девушка будет двигаться рядом с гномом, используя его навык, так как шуметь было нельзя. Мы продолжали тренировки, иногда к нам подключались гвардейцы в качестве оппонентов, в общем, было весело. Спустя месяц нахождения в замке его императорского величества нас вызвал сэр Фидус – правая рука императора и, по сути, реальный правитель этой страны.

– Господа, дама. – Поприветствовал нас советник. – Прошу вас, присаживайтесь. Сразу перейду к делу, завтра вы выдвигаетесь к границе. Будь моя воля, я бы рекомендовал вам задержаться у нас ещё на полгода, за ваши идеи, сэр Руслан, наши учёные буквально дерутся, после многих лет застоя в магическом мире – и такой прорыв.

– Ну уж прям и прорыв.

– Не скромничайте. – Сказал советник.

Честно говоря, всё вышло спонтанно, я случайно обронил несколько фраз про плотность воздуха во время светской беседы с несколькими магами, работавшими в том же здании, где находилась моя лаборатория. Когда эти книжные черви услышали что-то новое, меня стали буквально пытать вопросами, и я сдался, рассказав им практически всё, что знаю о воздухе и как понимаю, что такое плотность того, чего не видно. С тех пор возле меня трутся маги разных направлений в тщетной попытке услышать что-то интересное. Тренировки новых способностей Анники и Ингана мы проводили вдали от посторонних глаз, благо радар работал как швейцарские часы. Ещё масла в огонь подлили целители, приставленные ко мне во время работы над БКМом, ведь они увидели вообще что-то сюрреалистичное. Тем временем советник вырвал меня из объятий воспоминаний:

– Братство давит на нас, требуя отправить вас дальше. Честно говоря, я уже подумывал собственными силами вывезти артефакты и подзадержать вас в гостях, но оружие такой силы, да чтобы его не засекли, можно спрятать разве что только в катакомбах храмов. И как его вывезти, не погубив агентов, мы так и не придумали. Честно говоря, сомневаюсь, что и у вас подобное получится, не засветившись, хотя от легендарных призраков можно ждать чего угодно. – Мы молча слушали, не перебивая, местную шишку. Смотря поочередно на нас Фидус, продолжил свой монолог.

– Потому как я уже сказал, завтра мы проводим вас до границы с Трансеунтом, как и договаривались, ну а дальше вы сами по себе. Всё, что необходимо в дорогу, мы вам предоставим, в разумных пределах, разумеется.

Я даже немного сник, так как предвкушал получить мешочек камней-накопителей. «Всё равно парочку выклянчу».

– Император, конечно, расстроится, что он не проводил вас должным образом, вы ему очень приглянулись, но сейчас наш юный повелитель в инспекционной поездке по стране.

На следующий день наша четвёрка уже была в сёдлах и не спеша двигалась по местному тракту в сторону Трансеунта в сопровождении небольшого отряда солдат. Очевидно, Санктус не был столь же богат, как Велта, но и бедной страну назвать язык не поворачивался. Всё те же разноцветные ухоженные дома. «Видимо, тут так везде». По пути мы встречали массу довольно приличных деревень, неплохие дороги, а главное, что бросалось в глаза, вышколенная армия. Сразу видно, что возле императора находятся вояки. На тракте мы повстречали семь небольших крепостей, охранявших ключевые места, и приличный гарнизон в каждой. «Понятно, куда все деньги уходят». Содержать такую армию очень недёшево. Но учитывая политическую ситуацию вокруг, Санктусцев можно было понять – вокруг просто не осталось союзников, и дружба с братством не прибавляла им очков. Но из-за такой армии кусать их пока тоже никто не пытался. Если не считать покушение на императорскую семью, но подосланные убийцы – это не полноценное военное вторжение. Санктус был действительно крупной державой, потому как к пограничной заставе мы добрались спустя шесть дней пути там же и заночевали перед очередной прогулкой по лесу. Больше всех была недовольна Анника, которую раздражала мысль о том, что ей нельзя будет мыться каждый день. «К хорошему привыкаешь быстро». Весь путь до крепости мы были облачены в гвардейскую форму, дабы не привлекать к себе лишнего внимания, ведь шпионов ещё никто не отменял. Собравшись силами и переодевшись в своё, отдохнувшие, под покровом ночи мой отряд наконец вошёл в лес. Благо вся команда была опытной и двигались мы действительно как призраки. Соблюдали всё те же меры безопасности, что и прежде, радар работал как нужно, магией никто кроме меня не пользовался, дабы не засветиться. Мы двигались к цели целый день, пока не наткнулись на аномалию. Точнее, я наткнулся, моя пыльца словно ложилась на стеклянный купол размером со стадион. Посоветовавшись, решили проверить, что это, оставлять за спиной непонятно что не очень хотелось. Приблизившись, мы увидели, как воздух в пределах купола искажается.

– Интэрэсно, кому понадобился полог нэвидимости посреди лэса и зачэм?

– Что-то у меня нехорошие предчувствия.

– А у меня, наоборот, очэнь хорошиэ. Вот и Инган довольный.

– Какой гном откажется от славной битвы? – Поддержал орка Гном.

– Так, отморозки вы мои, никаких битв. – Обрубил я.

– Вот ты скучный, друг. Вэчно нам всё портишь.

– У нас миссия, не забывайте.

– Да помним, помним. И что, просто так пройдём мимо?

– Нет, конечно, узнаем, что внутри, и потом в путь.

– Вот это другой разговор.

Вся наша компания напоминала говорящие кусты, смотрелось это забавно. Зато мы были спрятаны лучше, чем то, что находилось за пологом.

Дождавшись вечера, который наступил буквально через час, мы отправили нашего краснокожего шустряка на разведку. Который вернулся спустя несколько часов.

– Что там? – Спросил я.

– Армия разбила лагэрь.

– Много их?

– Навскидку тысяч двадцать.

– И что они тут делают?

– Из того, что я услышал, идут в Санктус с войной.

– Приехали, ёлки-палки. Ну почему обязательно в нашу смену? Теперь обратно возвращаться.

– Да прэдупрэдить имперских нужно, эсть подозрэние, что это нэ эдинственноэ войско, двигающеэся к границам. В противном случае эта толпа им будэт на один зубок.

– Что, так плохо вооружены?

– Нэт, просто их слишком мало для успешного вторжэния.

Обратно мы выдвинулись с первыми лучами солнца и старались двигаться гораздо быстрее, к сожалению, траволатор использовать не могли из-за слишком плотного скопления деревьев, но неповоротливую армию мы должны были серьёзно опередить, даже если они выдвинутся одновременно с нами, что не факт. В общем, фора была, и мы ей воспользовались. Обратное расстояние преодолели за каких-то восемь часов. На подходе я снова заметил егерей из местного гарнизона, но выходить на них не рискнул, эти ребята не факт, что нас знают, а пока будем разбираться, что да как, уйдёт куча времени, потому, обойдя схрон, мы вышли прямиком к погранцам, знавших и прекрасно помнивших нас в лицо. Мужики, особо не разбираясь, сразу отвели к коменданту – «Люди самого императора!» – которому мы и мы сообщили о надвигающемся вторжении. Мужик оказался толковый и сразу стал отдавать приказы о подготовке к обороне, одновременно отправив весточку в столицу и в ближайшие гарнизоны. Армия в Санктусе действительно была хорошей, что, видимо, в скором времени очень пригодиться. В свою очередь обратно соваться в лес мы не стали и по просьбе коменданта остались в крепости, ведь «каждый меч на счету». Всего тут проходило службу около трёхсот солдат и четыре мага – по одному от каждой из четырёх стихий. Теперь были ещё и мы. Честно говоря, я подумывал эвакуироваться, но пока мы пообедали, пока пообщались с другими офицерами, то да сё, наступил ужин, стемнело и время было потеряно. Как и ожидалось, армия была не одна, благо мы вовремя успели доставить сообщение, потому как вечером стали приходить известия о том, что крепость зажимают в кольцо. Да и орк с гномом скорее всего не согласились бы уходить, сейчас они радостно делали растяжку во дворе крепости, атлеты хреновы. Анника была зла непонятно на что, а я сидел и откровенно мандражировал, потому как до сих пор так и не полюбил драки. «И, наверное, никогда не полюблю».

Осада

Как только враги показались на горизонте, по периметру на стенах зажглись сферы с голубым свечением внутри, это был гигантский аналог противомагических артефактов. И надо признать, работали штуковины на славу, потому как в стену ударило несколько огненных струй диаметром метра полтора. Во время атаки защитные сферы горели чуть ярче. Их установили в виде дополнительного украшения на скульптуры рыцарей, торчавших из стен, монументы по внутреннему периметру были с каменными факелами в руках, на конце которых и располагались шары. Это не только смотрелось очень эпично, но также было и решением практичным, неплохо освещался внутренний двор крепости, что позволяло защитникам оперативно действовать в случае любых угроз. После огненной атаки сменились маги, и в крепость полетели гигантские сосульки, позже с двух сторон в защиту врезались несколько торнадо, смерчи были явно искусственными, потому как возвышались над нашими стенами всего метров на пять. Но защита держалась, а мы заворожённо смотрели на это шоу. Крепость пробовали на зубок, но твердыня была в полной боевой готовности, «Да здравствует император и его советники», и судя по всему, могла выносить нагрузки, превышающие сегодняшние атаки в десятки, а может, даже в сотни раз больше. Но противник ни на что особо не надеялся, атака была скорее психологической и действовала защитникам крепости на нервы. Меня очень впечатлили касты матёрых магов, их навыки вызывали во мне неподдельное восхищение и уважение, при этом не было какой-то изощрённости заклинаний, трепет вызывали сила и мощь, которую они вкладывали в свои «гостинцы». Очевидно, что с воображением у местных было туговато, люди заучивали давно известные руны, прокачивали энергетические каналы и тягались больше в мощи заклинаний, которых, впрочем, было не так уж и мало, из цикла лекций по общей теории магии нам говорили, что комбинаций рун в каждом направлении насчитывалось более нескольких сотен, за исключением моей специализации, разумеется. Ну и с десяток-другой секретных техник у нескольких архимагов, которые создавали раз в сто лето, вот, собственно, и всё искусство. Тем не менее способность высвобождать такое количество маны за раз правда впечатляло. Спустя около часа бесполезного сжигания энергии врагом послышался стук многочисленных молотков.