- -
- 100%
- +
— Да, да. Я помню. Пойдем скорее, там уже народ собирается.
Мы зашли в галерею. Сразу при входе проверили наши пригласительные и учтиво предложили пройти в холл. Да, действительно, собрались богачи. Это бросалось в глаза. Наверное, близкие и знакомые художника, коллекционеры и скупщики картин.
Мы осмотрелись. Зал был огромный, в светло-бирюзовых тонах, большие навесные люстры и мраморный пол. Люди расхаживали по холлу, напустив на физиономии умный вид. Официанты подносили шампанское и закуски.
— Холли, как здесь все дорого и красиво! — Восхищалась подруга, осматриваясь.
К нам подплыл официант с подносом, полным бокалами с шампанским. Анна отказалась, а я взяла сразу два.
— Если что, один твой, — указала я на бокал и глотнула напиток. — Ммм, замечательный вкус, — оценила я.
— Холли, идем, посмотрим картины, хватит пить. — Она одернула меня за руку.
— Анна, возьми еще два бокала. — Я залпом опустошила свой и принялась за тот, что якобы предназначался подруге.
— О чем ты думаешь? — Пыталась остановить меня Анна. — Еще слишком рано, чтобы напиться.
— Пять вечера, уже слишком поздно. — Я поставила пустой бокал на поднос мимо проходящего официанта и схватила еще один, премило улыбнувшись юноше.
Анна закатила глаза.
— Почему декан вручил пригласительные именно нам? Какое отношение мы имеем к искусству?
— Ты — криминалист, по картинам можно многое сказать о личности их создателя. Тебе разве не интересно? На мой взгляд, это хорошая практика.
— А ты биолог, будешь всматриваться каждому в зрачки, изучая их размеры? — Я хихикнула и отхлебнула немного игристого.
— Холли, не напейся. Смотри, там наш декан. — Анна указала на дальний угол зала. — Пойду, поздороваюсь. Идешь со мной?
— Нет, ты иди, а я пока составлять психологические портреты.
Анна направилась в сторону начальника, а я решила осмотреться. Картины действительно интересные, но очень мрачные, будто художник передал всю свою боль через них.
Меня привлекло одно полотно, и я решила всмотреться в детали. На картине была изображена безликая девочка, протягивающая к кому-то руки. Действительно, здесь чувствовалось настроение мастера.
Искандер
Я заметил Холли сразу среди всех других приглашенных. Она пришла, как и обещал Кадир. Я стоял один в центре холла с бокалом в руке и наблюдал за ней, стараясь оставаться спокойным и не дать волю чувствам. Жар прокатился по всему моему телу, и я не мог оторвать от нее взгляд. Она совсем не изменилась, хотя стала еще красивее и женственнее. Возраст добавил ей шарма и грациозности. Волосы длинные и черные, как смола. Она все такая же стройная и изящная. Я улыбнулся, когда увидел ее с двумя бокалами сразу. Искусство — явно не ее. Она стояла напротив моей любимой картины и с интересом ее рассматривала. Я мысленно собрался и направился к ней, с каждым шагом ощущая тяжесть в ногах. По мере приближения к Холли, я уловил легкий аромат жасмина.
— Что скажете? — Поинтересовался я, подойдя вплотную к девушке. Мой взгляд был устремлен на полотно.
Она взглянула на меня украдкой и снова повернулась к картине.
— Я думаю, у художника было тяжелое детство. Он всю свою боль передал через картины.
Легкий шлейф алкоголя улавливался с каждым произнесенным словом. Я приподнял уголки рта в легкой ухмылке.
— Они так ужасны?
— Нет, но критичны.
Мы несколько секунд всматривались в картину.
— Что еще? — Не хотел останавливаться я.
— У художника сильный характер, он лидер, властный, надежный. Еще он любит жесткий секс.
Она игриво поиграла бровями, посмотрев на меня. Я улыбнулся. Интересно, Холли пытается флиртовать со мной?
— Возможно, он псих и у него садистские наклонности. — Засмеялась Холли.
Я не мог перестать вдыхать ее аромат.
— Вполне оправданное заключение, но есть неточность. — Ровным тоном обозначил я.
— Вы знакомы с художником? — Вопросительно взглянула на меня Холли.
— Да, это мои картины. — Я повернулся к ней лицом, ожидая реакцию.
Холли удивленно округлила свои зеленые кошачьи глаза.
— Я бы извинилась, но вы не стали спорить с моим выводом. Что за неточность?
— Я не садист и не псих. Я могу быть жесток, но только по отношению к врагам.
— А жесткий секс будем обсуждать? — Заигрывала она, пригубляя шампанское.
Я не стал отвечать и решил сменить тему:
— Картины — мое хобби. Это не основной вид деятельности. Искандер Эшки.
Я протянул ей руку для знакомства.
— Холли Браун.
Она ответила рукопожатием. На несколько секунд ее рука задержалась в моей, и, черт побери, как же я не хотел отпускать ее. Она всматривалась в мое лицо.
— У вас потрясающе синие глаза. Я никогда не видела такого глубокого взгляда. — Заворожено произнесла жгучая брюнетка.
Вскоре подошла ее подруга, и мы будто очнулись. Холли резко одернула руку.
— А, вот ты где. Я там познакомилась с такими интересными людьми. — Радостно поделилась впечатлениями девушка.
— Анна, хочу представить тебе — Искандер, и это его выставка.
Мы пожали друг другу руки.
— Как здорово! — Вскрикнула Анна.
— Вам нравится? — Уточнил я.
— Да, у вас великолепные картины! В них чувствуется душа.
Девушка произнесла это эмоционально и искренне.
— Нам пора. Было приятно познакомиться, — вмешалась Холли.
— Уже уходите?
Мне не хотелось ее отпускать, только не сейчас. Но я сдержался.
— Да, у нас планы на вечер. А я уже слегка под шафе. — Икнула Холли, и это заставило меня улыбнуться.
— Вас отвезут. — Произнес я как можно утвердительнее.
— Не стоит, я на машине.— Парировала Холли.
— Я настаиваю. Не хотелось бы, чтобы с моими гостями по дороге произошел несчастный случай из-за выпитого алкоголя. Не переживайте, мой человек отвезет на вашей машине, а обратно вернется на такси.
Я махнул охраннику и затем дал ему распоряжение отвезти девушек домой. Как ни странно, Холли не сопротивлялась, и Анна поддержала мою идею.
— Прекрасная выставка — Вежливо проговорила Холли. И, наклонившись ближе к моей щеке прошептала: «Думаю, сегодня мне приснятся Ваши синие бездонные глаза».
— Хорошего вечера, Холли. — Ответил я также тихо. А затем обратился к Анне и кивнул. — Анна.
Я продолжил смотреть вслед покидавшей меня Холли. Она несколько раз обернулась, пока Анна тянула ее за руку. Она действительно ничего не помнит. Но что-то в ее глазах блеснуло, похожее на искру надежды, которую она вселила в меня, сама того не ведая. Я должен вернуть ей часть потерянной жизни, в которой я играю главную роль.
Ко мне подошел Кадир и дружелюбно поинтересовался:
— Это она?
— Да, ты был прав, она ничего не помнит.
— Какой план?
— Вернуть ее. — Я продолжал смотреть в сторону двери, за которой только что скрылись девушки. — Почему она забыла, Кадир?
— Понятия не имею. Возможно, использовался гипноз или еще что-то… Не знаю, Искандер.
— Боже, Кадир, над ней что, провели обряд Вуду? Воспоминания у нее спрятаны в подсознании, их просто нужно достать.
— Мне кажется, это будет непросто, раз она смогла стереть столь многое.
— Непросто…
Задумавшись, я какое-то время стоял неподвижно, затем повернул голову к другу и проговорил:
— Я благодарен тебе, Кадир, что нашел ее. Ты не представляешь, как я это ценю.
Я кивнул в знак признательности, Кадир сделал то же самое, затем меня окликнули. Настало время благодарственной речи.
Холли
Вечером мы встретились с Анной, где и договаривались, возле паба Dark Horse. Это наше любимое заведение, и мы часто его посещаем. Я обожаю вечеринки, разные тусовки, всегда отрывалась на всю катушку. И сейчас готовилась к веселью, поэтому нарядилась отнюдь не как приличная леди. Короткое серебристое блестящее платье, которое слегка прикрывало ягодицы, и, конечно же, двадцатисантиметровый каблук на моих новых туфлях от Prada. Я привыкла привлекать внимание к собственной персоне. Но сегодня синие глаза художника Искандера плотно засели в моей голове. Мне его взгляд показался до боли знакомым… и теплым, как будто нас что-то связывало.
Увидев меня, Анна восхищенно провопила:
— Да ты отпадно выглядишь!
Сама же она не любила вызывающие наряды, поэтому джинсы и топ — ее парадный выход.
Мы зашли в бар, где было уже полно людей. Мы просочились к барной стойке, где еще можно было найти свободное место.
— Привет, Рик! Текилы, — я весело обратилась к бармену и послала ему воздушный поцелуй.
— Привет, девчонки! — Бармен отправил невидимый поцелуй губами в мою сторону.
— Я так понимаю, бутылку текилы, не рюмку? — Улыбнулся парень.
Бармен был своим парнем и знал наши предпочтения. Опрокинув несколько рюмок, мы с Анной, изрядно поддатые, веселились во всю. Мы танцевали и пили, больше, конечно, я. Анна не любила напиваться. Я даже не заметила, как в заведении прибавилось народу. У барной стойки скопилась толпа, и нам приходилось пропихиваться к своим местам. Внезапно Анна отдернула меня и указала на место в конце стойки.
— О, боже, Холли, смотри, это тот художник. Я его не видела здесь раньше.
Обернувшись, я увидела одиноко сидящего за баром Искандера, не спеша протягивающего виски. О да, он чертовски красив. Брюнет с острыми чертами лица, синими бездонными, но очень грустными глазами. Щетина на его лице создавала образ брутальности. Над губой и бровями виднелись небольшие шрамы, которые придавали мужественности и сексуальности этому восточному мужчине. Искандер высок и прекрасно сложен, на нем умопомрачительно сидел дорогой костюм. Он отличался от всех здешних посетителей. Что он тут делает? Один, печальный.
— Анна, я хочу этого синеглазого красавчика. — Обозначила я.
— Холли, ты так напилась. Он может тебя неправильно понять. — Предупредила подруга.
— В этом и смысл. Посмотри, он такой сексуальный. Думаешь, он в состоянии устоять передо мной?
Я подмигнула Анне, поспешно опрокинув шот текилы, и направилась прямиком к Искандеру.
Искандер
Получив информацию от Кадира, о намерении Холли сегодня вечером отправиться в клуб, я решил пойти туда же. Подобного рода заведения я не посещаю, не мой формат, но мне так хотелось ее увидеть и убедиться в ее безопасности. Да, я попросил присмотреть за ней Кадира. Он долго ворчал, что нянчиться с девчонкой не входит в его планы, но я был убедителен и, в конце концов, он сдался.
Бар выглядел вполне уютно, не сильно большой, но вместительный. Я уселся в углу у барной стойки, чтобы девушки меня заметили. И мне удалось привлечь их внимание.
Холли выглядела потрясающе, до мурашек прекрасна. И даже этот проклятый шрам на пол-лица мало влиял на ее шарм. Я хотел ее обнять, прижать к себе и все объяснить, но не мог пока этого сделать. «Терпение, Искандер». Повторял я сам себе снова и снова.
Мне не нравилось, что она вливает в себя огромное количество алкоголя. Не хочу, чтобы она напилась и наделала глупостей. Холли повернулась в мою сторону. Подруга, видимо, шепнула обо мне. Я взглянул ей в глаза, кивнул и снова опустил взгляд к стакану. Ждать пришлось не долго, спустя мгновение Холли уже стояла возле меня.
— Бросила девушка?
Я не сразу понял, что она обратилась ко мне. Она улыбнулась и приподняла рюмку текилы, затем махом выпила.
— А можно все версии послушать?
Я мягко улыбнулся и потянул глоток своего напитка.
— Здесь явно замешана подруга.
Холли игриво поигрывала бровями, слегка пошатываясь. Я отодвинул барный табурет и помог ей уместиться на нем.
— Я не ожидала тебе здесь увидеть. — Говорила она не совсем разборчиво.
— Я редкий гость в таких заведениях. Давай, закажу тебе кофе?
Холли только фыркнула.
— Неее. Рик! Еще текилы! — Махнула она бармену и тот налил. — Откуда ты, Искандер?
— Я родом из Ирана. В Америке живу достаточно долго и неплохо здесь обосновался.
— Иранец? — Задумалась Холли.
На мгновение в моих глазах блеснул проблеск надежды. Вдруг что-то всплывет в ее памяти, но нет. Она просто заигрывала со мной.
— Ты не собираешься меня похищать и выменивать на стадо баранов? — Игриво шутила она.
Я улыбнулся, обдумывая ее нелепый вопрос.
— Я вполне цивилизованный человек. — И, нагнувшись к ее уху, продолжил, — Женщину не обижу ни при каких обстоятельствах, особенно любимую.
— Вау! — Холли опять пошатнулась. — О, бог мой! Ты прям как шахиншах1.
Она улыбалась и открыто флиртовала со мной, несмотря на то, что еле стояла на ногах.
— Я тут подумала, — она игриво провела пальцами по моей щеке, — я еще никогда не занималась сексом с шахиншахом.
Я поперхнулся и закашлял.
— Прости, что?
Какого черта она несет?!
— На мне не обязательно жениться, чтобы оказаться в одной постели. — Холли взъерошила мои волосы. Я остолбенел, просто замер, не зная, как на это реагировать.
В разговор вмешалась подруга, чему я был безмерно рад.
— Привет, Искандер. Все нормально? Холли хорошо себя ведет? — Весело проговорила Анна.
Я поприветствовал Анну, которая не выгладила сильно пьяной.
— Да, но я перепила и напугала Искандера.
Мне показалось, что Холли не совсем понимала, что несла.
— Представляешь, Анна, Искандер — иранец.
Анна удивленно округлила глаза.
— Я могу отвезти вас домой…
Я не успел договорить, как Холли брякнула:
— Домой? Да я только начала вечеринку. Ты только не уходи! Останься, пожалуйста.
Холли прильнула ко мне и схватила за плечо, прижимаясь головой к моей груди. Конечно, я не оставлю ее в таком состоянии здесь без присмотра, и в конце вечера собирался развезти их по домам.
Пока девушки танцевали, я оплатил и свой счет, и их, затем попросил бармена сделать кофе для Холли. Она прилично накидалась. Я сверлил взглядом ее тонкий силуэт на танцполе. Она периодически посматривала в мою сторону и улыбалась.
— Холли не пропадет. — Улыбнулся бармен и протянул мне руку. — Я — Рик.
Я ответил на рукопожатие.
— Искандер. И часто она так напивается?
— Стабильно каждую пятницу. Ты ей приглянулся.
Прекрасно. Женщина, которую я искал тринадцать лет, любительница пьяных вечеринок и малознакомых мужчин. Надо на корню пресечь эту ее привычку. Я еще немного понаблюдал, как Холли выплясывает, дезориентируясь по залу между пьяными извращенцами, пожиравшими ее тело голодными похотливыми взглядами, прежде чем увести ее оттуда. Без боя она не сдавалась.
— Ну почему, Искандер? — Шатаясь, возмущалась Холли. — Мне так весело.
Анна же была рада уехать. Я придерживал Холли за плечи и вел к машине.
— Не веди себя как маленькая. А то мне придется здесь перестрелять всех мудаков, которые таращились на тебя.
— Хмм. — Провела она пальцами по моей груди — Мой шахиншах ревнует. Давай еще немного повеселимся, — уговаривала Холли, еле держась на ногах.
— Был бы признателен, если бы ты меня так не называла.
— Ух, ну и зануда же ты. — Брякнула девушка и надула свои алые губки.
Я усадил девушек в свой тонированный джип на заднее сидение и повез домой. Первой остановкой был дом Анны. Девушки, прощаясь, долго обнимались, целовались и, наконец, Холли отпустила подругу.
Какого черта она вообще села пьяная к малознакомому мужчине в машину? И часто она так делает? А если бы сейчас в машине ехал не я, а какой-нибудь урод? Даже думать об этом боюсь.
— Больше никогда не садись к малознакомому мужчине в машину, — грозно рявкнул я и посмотрел в зеркало, где уловил взгляд Холли.
— Слушаюсь, мой шахиншах. Но мы-то уже знакомы. Забыл? — Хихикнула она.
Я нахмурил брови. Она даже не заметила, что не сказала мне адрес, а я привез ее к дому, потому что знал о ней все. Жилое многоквартирное здание в приличном спальном районе с парковкой. Я обрадовался, что ее не настигла нужда и она не голодала. Брауны действительно сделали все возможное.
— Ты реально привез меня домой? — Возмутилась Холли, увидев свою парадную дверь.
Я вышел из машины, открыл ей дверь и помог выбраться.
— И даже не…
— Я отведу тебя домой, но спать поеду к себе. — Перебил ее, понимая, к чему она клонит.
Холли опять надула алые губы, как обиженная маленькая девочка. Я помог ей открыть входную дверь, убедился, что она зашла в квартиру, но сам остался за порогом.
— Может, зайдешь? Убаюкаешь меня. — Холли заносило в разные стороны, и мне пришлось поддерживать ее, не давая споткнуться всякий раз, когда она делала шаг.
— Закрой, пожалуйста, дверь на ключ, чтобы я был спокоен и мог тебя оставить.
Холли игриво улыбнулась.
— Ну и засранец ты, Искандер. Но все равно мне нравишься. Я сразу поняла, что ты не псих.
Она подмигнула, прежде чем закрыть дверь.
— Доброй ночи, Холли.
— И тебе, шахиншах! — Уже через закрытую дверь крикнула она.
Я постоял еще некоторое время возле дома, чтобы убедиться в ее сохранности, потом сел в машину и написал Кадиру сообщение:
«Завтра утром пришли Холли плотный завтрак, содовую, аспирин… и жасмины». Ее любимые… Подумал я, но уточнять другу не стал.
Когда свет в ее квартире погас, я поехал домой, но уснуть так и не смог. В голове прокручивал нашу встречу. У меня скопилось уйма вопросов. Я, наконец, нашел ее, и терять снова не собирался. Теперь она под моей защитой.
Глава 3
Холли
Я почти не спала, опять ночные кошмары. Стоит заснуть, как вижу пистолет, выстрел, кровь и долгий протяжной крик. Я встала на рассвете, но было еще слишком рано, поэтому выпила снотворное и снова уснула.
Меня разбудил стук в дверь. Кого принесло в такую рань? С трудом открыв веки, глянула на часы. Десять утра. Надеюсь, это важно, иначе прибью незваных гостей. Не спеша поднялась с кровати, накинула шелковый халат и побрела к входной двери. Спросонья не посмотрела в глазок и открыла наспех.
— Доброе утро. Доставка. — В проходе стоял курьер.
— Я не заказывала ничего.— Безразлично буркнула я.
— На ваше имя и адрес доставка. — Он протянул мне большой бумажный пакет.
Я удивилась, но расписалась в журнале. Взяла пакет и пожелала курьеру хорошего дня. Закрыв дверь, побрела на кухню выкладывать содержимое. В небольшой стеклянной вазе виднелся букетик моих любимых жасминов, содовая, аспирин и еда. О боже, полно еды: морепродукты, сырники, сок, тосты, круассаны. И, конечно же, записка.
«Доброго дня, надеюсь, поможет от похмелья. Приятного аппетита и, пожалуйста, больше никогда не садись в машину к незнакомцу. Искандер».
Как мило. Я улыбнулась и приготовилась слопать большую часть этой вкуснятины. Сегодня родительский уик-энд. Нужно принять душ, привести себя в порядок. Растворила в стакане аспирин и залпом выпила. Не хочу, чтобы родители видели меня с похмелья. Сделала кофе и стала пробовать все понемногу. Искандер очень внимателен. Вчера я несла такую чушь, и все же он подарил мне чудесное утро. Интересно, откуда он узнал про цветы? Телефон завибрировал. Сообщение от Макса.
«Доброе утро, сестренка. Уверен, что вчера пила. Буду у родителей через три часа».
Я: «Я до сих пор пьяная и голая)))».
Макс: «Очень смешно. Ты стабильна?».
Я: «Не уверена…».
Макс: «Холли, только не у родителей, прошу тебя».
Я: «До встречи».
Да, у меня есть проблема с психическим состоянием. Серьезная проблема! И мой брат помогает мне с ней справляться, хотя и настаивает на психотерапевте.
***
Родители живут за городом, поэтому приходиться проводить несколько часов в дороге. Они самые добрые и заботливые люди на свете. Мы с Максом их безумно любим. Джонатан и Элизабет Брауны — пример для подражания. Папа всегда с восхищением смотрит на маму, а та, в свою очередь, ласково называет его «Джони».
И вот, мы уже сидим за большим столом и ужинаем. Макс рассказывает веселые истории, и мы смеемся.
— Милая, у тебя все хорошо? — Слегка озабоченно спрашивает мама, поглаживая мою руку.
— Да, конечно, мамуль, у меня все в порядке. — Мягким тоном отвечаю я.
— У тебя озабоченный вид, дорогая.
— Холли просто перепила вчера. Вот и отходняк. — Подстегивает брат.
— Макс! — Недовольно фыркнула я и бросила в него листья салата.
Он засмеялся и подобрал салат со своей футболки.
Папа улыбнулся и дал Максу легкий подзатыльник.
— А ты сдал сестру как хороший брат. — Пошутил отец.
Мама покачала головой, а я показала брату средний палец.
Мы проводим время вместе, чему я искренне рада. Рядом с семьей я чувствую себя непринужденно и спокойно. Поделившись новостями за неделю и сыграв партию в монополию, все, уставшие, решили разойтись по комнатам.
Я разложила вещи, осмотрелась, выглянула в окно. Вдруг меня резко пробрала дрожь. Снова приступ панической атаки. Меня затрясло, и жар окутал все тело. В этот момент в дверь постучали, и я отвлеклась.
— Входите.
— Можно?
В комнату осторожно зашел Макс. Я киваю в знак согласия.
— Все хорошо, Холли? Ты как? — Садится он на край кровати.
— Макс, мне нужно… — Еле слышно бормочу я.
Мои руки трясутся и голос дрожит. Макс дотрагивается до моей ладони и сжимает ее.
— Холли…
— Пожалуйста… — Тихо умоляю я, продолжая дрожать.
Макс хорошо знает это мое состояние и тяжело вздыхает.
— Жду тебя в домике для гостей. — Сказал он, проводя пальцами по моим волосам, затем встал и вышел из комнаты.
Я провела брата взглядом, затем переоделась и направилась в гостевой домик. Мы часто там прятались в юности — некий маленький детский мир, где чувствуешь себя в безопасности. Это была наша территория, куда никто не вторгался.
Макс меня уже ждал. Я закрыла за собой дверь и умоляюще посмотрела на него.
— Если хочешь, мы можем спуститься в подвал. — Предложил он.
— Просто сделай мне больно.
Искандер
— Я тебя предупреждал, что Чарльз доставит нам неприятности. Он решил кинуть на два миллиона баксов мексиканский картель. — Возмущенно произнес Кадир, пока мы ехали в машине.
Чертов Чарльз наворотил дел, теперь мне расхлебывать. Он заплатил за кокаин фальшивыми деньгами мексиканскому наркобарону Матео Сол и думал, что ему это сойдет с рук. Мы заезжаем на частный аэродром, где нас уже ждал сам Матео и его люди. С нами — двадцать вооруженных наемников для страховки. Матео тоже прилетел с группой обученных мексиканских бандитов.
Чарльз стоял на коленях весь в крови и ссадинах. Я мельком окинул его взглядом и подошел к Матео.
— Искандер, какая встреча!
Мы не пожали друг другу руки, обстановка не располагала.
— Как будем решать вопрос? — Обратился он.
Один из самых влиятельных головорезов Мексики выглядел как шут в своем сомбреро, цветной рубашке, шортах и сапогах со шпорами.
— Это ты ручался за этого придурка. Это твой человек, Искандер. Он попытался кинуть меня на два ляма.
Я внимательно слушал угрюмую речь этого кретина. В это время Чарльза придерживал человек Матео, упирая в его затылок дуло пистолета. Тот хлюпал и дрожал от страха как школьник. Я оглянулся, чтобы оценить обстановку.