Дело Мальчика с пальчик

— Они не уничтожат его. Они хотят найти картины. Они не уничтожат их. Они ждут.

— Тогда что мне делать?

Софья взяла листок бумаги и написала что-то. Потом протянула ему. Он посмотрел на список.

«Панкратов, Калинин, Зайцев, Строганов, Канкрин».

— Это те, кто знал о тайнике, — сказала она. — Они все мертвы. Панкратов — вчера. Калинин — три месяца назад. Зайцев — в 1937 году. Строганов — в 1896 году. Канкрин — в 1881 году. Из всех них в живых остался только ты.

Алексей смотрел на список. Имена, даты, судьбы. Все они были частью одной истории, одной тайны, которая длилась больше полувека.

— Почему я? — спросил он.

Софья посмотрела на него долгим взглядом. «Потому что ты — наследник. Ты — внук того, кто начал это. И ты должен закончить это».

— Мой дед? — Алексей нахмурился. — Мой дед был следователем в Смольном. Он не был частью этого дела.

— Он был. — Софья покачала головой. — Он знал о картине. Он знал о тайнике. Он знал о «Тенях». И он оставил тебе это. — Она указала на перстень. — Он хотел, чтобы ты нашёл правду. Он хотел, чтобы ты закончил то, что он не смог.

Алексей молчал. Он думал о деде, которого никогда не знал. О том, что он оставил ему.

Он сжал перстень в руке и убрал его в карман.

— Я пойду завтра, — сказал он. — На Миллионную.

Софья кивнула. «Будь осторожен. И не доверяй никому. Даже Глухову. Даже мне».

Он встал и направился к двери. Но уже у порога он остановился и обернулся.

— Софья, — сказал он. — Вы знаете, кто убил моего деда?

Она смотрела на него долго. Очень долго. Потом сказала:

— Тот же человек, который убил Панкратова.

Он вышел из кабинета и закрыл дверь за собой. Стоял в коридоре и сжимал перстень в руке, чувствуя его холод.

Список имён всё ещё был у него.

И он знал, что теперь — он последний в этом списке.