Задача третья: судиться!

– Артур, а если я захочу куда-то поехать одна? То как быть? Тут есть такси?

– Одной тебе находиться небезопасно. Ты же помнишь, что случилось в школе. Эрлен и Жиар пока неизвестно где. Поэтому я тебя отвезу.

– Но если мне захочется встретиться с подругами, просто прогуляться по магазинам одной, то нельзя?

– Пока нет, тем более что контроля над силой у тебя нет. Это слишком рискованно.

– Ясно.

Я замолчала, переваривая информацию. И вроде бы он во всём прав, но такая несамостоятельность была мне не по душе.

– А в будущем? – тихо спросила я.

– У тебя есть права? Купим тебе машину, будешь сама ездить.

– Я не умею…

– Тогда придётся учиться, у нас без этого никак. А в городе я не смогу жить, слишком тяжело.

– Понимаю. Хорошо, тогда нужно будет начать учиться после Нового года.

– Уверен, что у тебя всё получится. Через полгодика будешь сама ездить только так, – улыбнулся Артур.

А эти полгода, получается, для любой поездки его просить?

– А такси нет?

– Есть молодые оборотни, которые подрабатывают водителями. Но я против того, чтобы ты наедине куда-то с кем-то ездила. Если что, то Люда тебя отвезёт. Жена Артёма.

Впадать в зависимость от чужой женщины не хотелось. Некстати вспомнилось, как я не могла выбраться из ресторана на нашем первом свидании. Тогда пришлось просить о помощи незнакомку. Видимо, на права нужно сдавать как можно скорее.

А машина? Лишних денег на неё у меня нет, да и не нужна она в городе. Получается, если мы вдруг расстанемся, то машина мне совсем ни к чему, только расходы от неё. А вот своя квартира нужна. Мы с мамой мыкались по съёмным, и я прекрасно помню, как это тяжело, когда хозяин в любой момент может решить продать твоё жильё или поднять арендную плату. И те сбережения, что у меня ещё оставались, глупо тратить на машину.

И работы у меня нет! Но как она появится, если нет возможности свободно передвигаться? Святые небеса, да у меня даже телефона своего нет!

– Артур, а когда у меня будет телефон? – спросила я, и против воли вышло как-то жалко.

Не привыкла я ни от кого так зависеть. Даже будучи подростком, я имела больше самостоятельности.

– Да, точно! Телефон. Прости, любимая, забыл. Закажу сегодня.

– А почему обычный не ловит у вас? Я к своему привыкла.

– Специально так сделали, чтобы чужие телефоны не ловили, у нас своя базовая станция, к которой нельзя просто так подключиться. Как на режимном объекте. Долго объяснять с технической точки зрения.

– Артур, а что будет дальше? Ты говорил про работу с зельями… Может, стоит встретиться с потенциальными заказчиками? И нужно найти поставщика ингредиентов…

– Обязательно. Но до Нового года всего пара дней осталась, смысла нет дёргаться, все в предпраздничной суете. Видишь ли, для нас Новый год – это самый большой праздник. На него мы приглашаем гостей извне, каждый живущий в стае может привести кого-то с собой. Чаще всего это женщины. Все знакомятся, принюхиваются. Это важный вечер.

– А какие ещё праздники у вас есть?

– Летний день. Там то же самое, только на свежем воздухе, на природе. Раньше мы праздновали дни летнего и зимнего солнцестояния, это называлось Летний день и Зимняя ночь. Теперь вместо Зимней ночи у нас Новый год. Удобнее, да и все вокруг празднуют, ничего не нужно объяснять.

– А когда Летний день?

– Последние выходные июня. Обычно суббота, но иногда из-за погоды переносим. Как получится. Хотя теперь, когда у нас столько ведьм, можно и тучи разогнать, – засмеялся он.

– Артур, а мы с тобой что будем дальше делать?

– Мы?

– Да. У тебя есть какие-то планы, какое-то видение нашего будущего?

– Конечно, есть. Для начала мы переделаем дом так, как тебе понравится. Сделаем тебе лабораторию, будете с Мадиной зелья варить. В других стаях ведьм вроде нет, так что заказчиков я вам гарантирую. Научишься водить, выберешь себе машину по вкусу. Поженимся. Детей заведём. Будем воспитывать.

– И умрём в один день?

– Да, только желательно, чтобы этот день был нескоро. Лет через сто пятьдесят.

– Что же мы будем делать столько времени? – ужаснулась я.

– То же, что и сегодня утром. Я, кстати, есть уже хочу. Заедем?

– Конечно. На твой выбор.

– Я возьму на вынос, мне с тобой вдвоём больше нравится. И место знаю одно проверенное. А ты как видишь наше будущее?

– А я как-то растерялась. Мне не нравится зависеть от тебя во всём вплоть до покупки элементарных женских штучек. Не нравится, что у меня работы нет. Я с пятнадцати лет подрабатываю… курсовые писала, переводы делала. Потом уже на полноценную работу устроилась. Сидеть на попе ровно я не умею. А ещё я всё-таки хочу иметь своё жильё.

– Зачем? Мой дом – это твой дом.

– Не обижайся, Артур, но меня коробит от мысли, что в случае чего мне даже некуда идти.

– А уже хочется уйти? – напряжённо спросил он, сдавив руль.

– Нет, не хочется. Но для меня это важно. Чтобы был запасной аэродром. У тебя есть деньги, дом, положение в стае, а у меня ничего нет.

– Хорошо, купим тебе квартиру, выберешь. Пусть стоит, – рыкнул он.

– Я бы предпочла сама как-то заработать, – тихо проговорила я. – Просто не хочу чувствовать себя содержанкой.

– Ты самое дорогое и ценное, что у меня есть, Лейла. Если тебе для спокойствия нужна квартира, то купим квартиру. И оформим так, чтобы ты не переживала за то, что я могу её отобрать или что там ещё придёт в твою светлую голову. Мне не нравится сама концепция того, что ты можешь уйти, у меня даже от теоретического разговора об этом портится настроение. Но если тебе это нужно, то мы это сделаем.

В машине повисла нехорошая тишина.

– Извини. Мама ушла от папы, имея только вещи. И для меня это был травматичный опыт.

– Я тебе уже говорил, что наши отношения не будут похожи на отношения твоих родителей. Но мне кажется, что мои слова немного для тебя значат, если мы снова возвращаемся к этому разговору.

– Любимый, ну зачем ты так? Извини, я не хотела тебя расстроить. Просто для меня это всё очень ново. Вся жизнь поменялась за пару месяцев, все планы, которые я имела, пошли прахом. Это сложно, – я погладила его по напряжённой скуле. – Я с тринадцати лет мечтала о своей квартире. Для меня это было жизненной целью, каждую копеечку откладывала, вещи за мамой донашивала, ела самые дешёвые продукты. И сейчас я просто не могу вот так взять и отказаться от этой цели.

Он свернул на обочину и сгрёб меня в охапку.

– Я тебя никуда не отпущу. Квартиру тебе купим, какую захочешь, где-нибудь в центре. Пусть стоит, мало ли, переночевать понадобится. Закрыли вопрос.

– Хорошо. Как скажешь.

Спустя пятнадцать минут мы уже жевали вкуснейшую шаурму. Артур купил себе целых три. Правильно, силы ему ещё понадобятся. В его возрасте марафоны не проходят бесследно, особенно сексуальные.

Для начала решили ехать за платьем, а уже потом за продуктами, чтобы они не успели испортиться.

Торговый центр был переполнен, несмотря на будний день.

– То ли будет вечером. Лучше нам поторопиться, – тоскливо поморщился оборотень, избегая пряного шлейфа, тянущегося за мадам в бордовом. Даже меня этот запах возмутил. Неужели действительно необходимо нырять в ведро с духами, чтобы пойти по магазинам?

Платье выбрали быстро. Оно висело на вешалке отдельно от остальных и манило идеальным цветом. Мой размер тоже имелся в наличии.

Закрывая тело от горла до пола, струящаяся, но не слишком тонкая ткань мягко облегала силуэт, расходясь от колена волной. И только разрезы на рукавах от плеча до кисти открывали руки. Платье село как влитое, подчеркнув бюст. Оказалось, что от горла до середины груди тоже есть разрез, но настолько узкий, что даже Артур не нашёл к чему придраться. Хотя самое прекрасное в этом платье – цвет. Бледно-васильковый, настолько подходящий к глазам и коже, что я в нём сияла. Или дело не в платье, просто счастье мне к лицу?

Туфли мне не требовались, подходящая сумочка тоже имелась. Итого, платье было куплено без единого возражения с обеих сторон за двенадцать минут. Артур засёк.

– Если ты всегда так платья выбираешь, то я не против ходить с тобой по магазинам, – усмехнулся он. – Может, тебе ещё что-то нужно? Зимние сапоги? Шуба? Новая куртка?

– Я зимой хожу в уггах, в другой обуви ноги мёрзнут, – покрутила я носком, показывая ультрамодные валенки Артуру. – А они на вид все одинаковые, так что без разницы. Давай лучше вот сюда зайдём?

Мы как раз проходили мимо огромного магазина с декором для дома. Я вынула из рюкзака свой обширный список и с предвкушением принялась разглядывать предложенный ассортимент.

Подушки, скатерти, занавески, пледы, картины и напольные вазы выбирали гораздо дольше, потратив почти два часа и до экстаза доведя продавца-консультанта. Все эти сокровища нам пообещали бесплатно доставить завтра. И хотя тут не было и половины того, что нужно, я осталась довольна.

Артур держался невозмутимо, соглашался почти на всё, кроме розового и фиолетового. При виде этих цветов его слегка кривило. Я забраковала красный и оливковый. В итоге для цветовых акцентов в гостиную выбрали лазурный и серебро, а для спальни – подушки, покрывала и плед цвета шампань.

Картины Артур отказался покупать наотрез и пообещал свозить меня на настоящую выставку художников. Естественно, после Нового года.

– Одно дело подушки, а другое – картины. Никакого ширпотреба у нас дома, – непреклонно ответил он, хотя одна картина запала мне в душу. Пришлось уступить, потому что это милое «у нас дома» прозвучало музыкой и растопило сердце.

В качестве подарков выбрала всем шикарные кашемировые водолазки и свитера. Небольшой магазинчик не мог похвастаться широким ассортиментом, но вот качество вещей было на высоте. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я купила всем похожие вещи, подобрав цвета и модели. Зато никому не будет обидно.

Что мне не понравилось в шопинге с Волковым, так это то, как на него пялились окружающие женщины. Некоторые облизывали взглядом тренированную фигуру, некоторые алчно разглядывали одежду, подсчитывая в уме её стоимость. Особо беспардонные – откровенно флиртовали, и большинство смотрело на меня с недоумением и даже возмущением.

А я, между прочим, очень даже красивая, особенно после всех стараний Тимеи. Претензии не к самому Артуру – он был заботлив, обходителен, держал за руку или талию, смотрел преданно и периодически наклонялся, чтобы поцеловать в висок или уткнуться носом в волосы. Всячески эманировал верность и желание состариться вместе прямо завтра.

Так что с высоко поднятой головой я демонстрировала всем, что этот образчик идеального мужчины – исключительно мой.

В продуктовом магазине стало ещё хуже, потому что глазючих баб там было в разы больше.

Артур сказал, что многие продукты оборотни выращивают сами, особенно овощи и фрукты, но сейчас не сезон, поэтому приходится закупаться в магазине. Как правило, он заказывает доставку из проверенных мест, но перед праздниками везде задержки. Сроки мы упустили, так что пришлось всё покупать самим.

В итоге насобирали три огромные тележки. Продукты Артур выбирал тщательно, исключительно по запаху, на упаковки и ценники даже не смотрел. В супермаркете я совершенно расслабилась, наблюдая за любимым мужчиной, его мимикой и жестами, когда он беззвучно пытался сообщить, что гранаты гнилые, а вот мандаринов нужно взять побольше. Наверное, только сейчас я поверила, что у нас отношения. Нет ничего более тривиального, чем совместная покупка продуктов, но в то же время это вряд ли будут делать чужие друг другу люди.

Чай и кофе купили в специализированном магазине, а сладости планировали взять в кондитерской, что находилась в стае.

Пару раз в Артура «случайно» пытались врезаться какие-то девицы, но он был начеку и всегда уходил от столкновения. К вечеру же просто перестал выпускать меня из рук и даже пару раз злобно рыкнул на зарвавшихся девиц, видя, насколько мне неприятно их поведение.

В итоге из последнего магазина я вышла раздражённая и буквально наэлектризованная возмущением. Бесстыдницы! Разве так можно, он же пришёл не один! Осознав, как они бы себя вели, если бы он действительно пришёл один, я чуть не взвыла. Идея везде ездить вместе уже не казалась такой уж плохой. Что уж говорить, отличная идея, шикарная просто!

Волков наблюдал за моими метаниями со с трудом скрываемой иронией.

– Я люблю только тебя, – попытался он меня успокоить. – Больше мне сто лет никто не нужен.

– Но это же просто возмутительно! Разве так можно? Никакой гордости! Кассирша свои прелести чуть на ленту не выложила. И ты ещё такой обходительный, просто сама галантность! «Тяжелые, наверное, у вас предпраздничные дни. Хорошего вам вечера и с наступающим», – передразнила я.

– Это называется вежливость, – чуть приподнял он бровь, старательно пряча улыбку.

– И это всегда так? – с отчаянием спросила я.

– Летом ещё хуже, – окончательно развеселился он.

– Твою дивизию! – выругалась я любимым выражением комдира и зло пнула сугроб.

– Лейла, поехали домой? Я есть хочу.

– Поехали. Будешь сидеть под домашним арестом, пока я не придумаю способ борьбы с этой массовой похотливостью!

– Так есть проверенный способ, – серьёзно ответил Артур.

– Какой?

– Работать на опережение. Вот как сегодня утром: два платья – и я уже как воск в твоих руках. А ещё лучше ввести план отработок и вернуть все долги. Я же тебе утром предлагал, а ты отказывалась! А ведь я дурного не посоветую, знаю себя как облупленного. Так что верни сексы, Лейла. Не заставляй меня включать коллектора!

Пришлось возмущённо пихнуть его в плечо, но только руку ушибла, оно же у него каменное!

– А я подумываю о татуировке тебе на лицо. Или о розовых шмотках, чтобы все такие: понятно, этот корабль предпочитает стоять не в женских гаванях, а в мужских портах.

Артур заржал самым непотребным образом и наотрез отказался от обеих идей, что только укрепило меня в мысли об их гениальности.

Глава 4. О Новом годе

Дни до Нового года пролетели быстро. Мне разрешили пригласить гостя, и я уговорила приехать Лену. В глубине души лелеяла надежду, что она кому-то понравится и осядет здесь. Удобно иметь под рукой сразу всех подруг. И вообще, одной страдать от оборотнической тирании скучно. Пусть другие тоже мучаются!

Эльвира и Мадина с Игорем сами пока считались гостями, а Тимея позвала человеческую девушку с работы.

Наша циничная и прошаренная ведьма портила нервы Давиду со вкусом и знанием дела. Они спорили практически по каждому вопросу и каждый раз бурно мирились одним и тем же способом. Смотрела она на своего огромного оборотня с ядовитой нежностью. Он, кстати, оказался мировым парнем. Чересчур прямолинейным, но спокойным и уравновешенным. Только Тимея могла вывести его из себя. На то она и пара.

Эльвира скучала. Она, конечно, радовалась за нас, но быть одинокой среди стольких пар непросто. Я уповала на предстоящую вечеринку, тем более что в гостях будут оборотни из других стай. Это тоже своеобразная традиция, а в этом году прибавился интерес к предстоящему судебному процессу.

В Трибунал на допросы нас больше не вызывали. Однако мужчины часами пропадали в штабе, готовясь к суду. Заседание назначили на пятое января, и приготовления шли полным ходом.

Я переживала, Артур успокаивал. Телефона у меня так и не было. Это уже начало тяготить, хотя ноутбук к интернету я всё-таки подключила и общалась со знакомыми в соцсетях или по почте. Стас воспользовался случаем и умотал в Хабаровск, поэтому Артур активно привлекал к работе Игоря. Они вообще отлично поладили. Даже Давид стал Артуру ближе под девизом «общая беда объединяет».

Основной проблемой для меня стали ограничения.

Мне запрещалось:

1) ездить куда-либо самой,

2) видеться с другими представителями мужского пола, особенно одинокими, особенно ведьмаками,

3) гулять одной по посёлку,

4) выезжать с территории стаи без Артура,

5) разное.

Будучи ребёнком или подростком, я не была ограничена ни в выборе друзей, ни в общении. А здесь даже с предполагаемым покупателем зелий-снадобий встретиться не могла. Да хотя бы написать ему оказалось невозможно. Всё, что у меня имелось – это список зелий от Артура. Ни имени, ни номера телефона.

Попытки поговорить с возлюбленным о создавшейся ситуации разбивались о его «пожалуйста, потерпи, всё наладится», «сейчас слишком опасно из-за суда, ты важный свидетель», «это ради твоей безопасности», «мы займёмся этим после Нового года».

И вот наступило долгожданное 31 декабря.

Утром Артур отвёз меня в Москву, чтобы я могла поздравить Ольгу Петровну, встретиться с приятелями и забрать Лену. По договорённости ближайшие две ночи она планировала провести у нас. Для неё, помимо кашемирового свитера, я с помощью Тимеи приготовила целый набор средств по уходу за волосами, к счастью, ингредиенты получилось купить даже зимой.

При виде дома Артура, Ленка впала в шоковое состояние и смотрела на здание с каким-то священным ужасом. А когда я сказала, что у них тут все такие строят, начала нервничать и даже отказалась идти на вечеринку.

Но потом мы немного выпили шампанского, примерили платья, накрасили Эльвиру, уложили друг другу волосы, и напряжение потихоньку ушло. Дальше настало время обмена подарками. Оказывается, Эльвира с Тимеей подготовили для меня чудесный шарф-хомут голубого цвета с бежевым обережным рисунком. Подарок понравился неимоверно. А Мадина связала тонкие перчатки к нему в пару. Лена подарила классную обложку для загранпаспорта с моими именем и фамилией, тиснёными на тонкой синей коже, и пожелала больше путешествовать. Ага, попутешествуешь тут. Круиз в ванной, гастрономический тур на кухню, поездка в гараж, восхождение на второй этаж и хайкинг вокруг дома. Можно ни в чём себе не отказывать.

Мои подарки тоже пришлись девочкам по душе.

К началу вечеринки мы были слегка поддатые и уже порядочно весёлые.

Тимея с Мадиной присоединились к нам последними, а Давид вызвал у Лены подобие нервного тика.

Ко всему прочему выяснилось, что Тимея на пять лет старше своего оборотня. Ох, что тут началось!

– Давид, маленький мой, не спорь со старшими, – елейным голосом приговаривала ведьма.

– Тия, ты извини, но ты категорически ошибаешься. Возможно, в древности, когда ты росла, так и ходили. С одним фиговым листочком на чреслах. Но сейчас-то всё иначе. Такое больше не носят!

Камнем преткновения, конечно, стало платье. Слишком закрытое (по мнению Тимеи) и слишком открытое (по мнению Давида). Спойлер: победила Тимея. Но закрадывались подозрения, что он за своё поражение будет мстить с размахом.

К началу вечеринки мы опоздали, как и остальные пары. Вовремя пришли лишь некоторые холостые оборотни.

Зал украсили потрясающим образом: потолок затянули пушистой тканью, сквозь которую лился мягкий, обволакивающий свет. Полное погружение в сказку. Стен не видно, их заслоняет сделанное из золотистых ветвей ограждение, играющее бликами в льющемся с потолка свете. Казалось, что зал окружён волшебным лесом.

Треть гигантского помещения отвели под танцы, треть – под фуршетные столы, а ещё одна часть представляла собой какой-то запутанный магический лабиринт с множеством укромных уголков. Для детей – отдельный игровой зал в соседнем помещении, там старшие следили за младшими. А на взрослую тусовку допустили только мальчиков старше шестнадцати, они важно разгуливали по залу, нарочито расправив плечи и жидкие усики. Предсказуемо, что девочек в стае было всего несколько. Тех, кто постарше, периодически внимательно обнюхивали. Правильно, если девочка воспитана отчимом-оборотнем, то и отношения строить с ней, скорее всего, будет легче.

Я впервые оказалась в центре самого посёлка. Помимо штаба, тут находились и продуктовый магазин, и парикмахерская, и маленькая кондитерская, и небольшая двухэтажная клиника, и другие здания, которые было не рассмотреть издалека. Выглядело всё очень стильно, эдакий посёлок-игрушка, сошедший со страниц архитектурных журналов.

По залу лилась приятная неторопливая мелодия. Самое интересное, играли на музыкальных инструментах сами оборотни и при этом постоянно менялись. Несколько раз пела красивая рыжеволосая девушка, пару раз – мужчины, а потом моё внимание захватила Зоя, которая в сентябре прошлой жизни помогла мне уехать от Артура. Её выступление, пожалуй, произвело самое большое впечатление.

В начале вечера музыка была лёгкой и ненавязчивой, но с течением времени сменилась на более зажигательную.

Сам Новый Год мы встречали с бенгальскими огнями и конфетти. Пол усыпали яркие блёстки, женщины со смехом вынимали их из причёсок, а вокруг царила атмосфера чудесного праздника.

– Ты загадала желание, любимая? – спросила Артур.

– Да, а ты?

– И я загадал. Чтобы ты всегда была рядом, – прошептал мне оборотень на ушко, увлекая танцевать.

– Нельзя говорить, а то не сбудется, – я шутливо сморщила нос.

– Это зависит только от тебя.

Мы танцевали до упаду. Эльвиру и Лену всё время приглашали разные кавалеры, но, кажется, никого они не заинтересовали всерьёз. Меня это, конечно, расстроило.

– А где твой отец?

– Отвечает за безопасность. Он и другие взрослые оборотни решили дежурить. Вероятность встретить свою пару для них крайне мала.

– Это те, у которых уже была пара?

– Да.

– Странно, всё равно столько девушек в зале. Мало ли.

– Дело ещё и в желании. Мне кажется, что отцу это не нужно.

– Тогда надеюсь, что он хорошо проведёт время.

Вечер получился долгим и неимоверно приятным. Вкусная еда, весёлая компания, зажигательные танцы. А ещё два оборотня подрались из-за девушки, но это выглядело совсем не так, как я ожидала. Толпа заулюлюкала, быстро образовав круг. Двое парней разделись до пояса, и началась настоящая драка, вот только соперники были до невозможности быстрыми, ловкими и тренированными. Удары почти не находили целей, оборотни уворачивались, перекатывались по полу, цепляя блестящее конфетти на широкие вспотевшие спины.

После разминки они взялись друг за друга всерьёз, но драка закончилась с первой кровью. Оборотень с разбитой губой молча вышел из круга, а победитель увёл ошарашенную девушку. Не могу сказать, что она выглядела осчастливленной таким раскладом, но впечатлённой – точно.

– Лей, тут что-то нечисто… – прошептала Ленка, когда мы отошли за напитками. – Это какое-то тайное общество? Зал буквально звенит от напряжения. И мужики эти. Для толстых, кривых и страшных другой бал, что ли? Или в чём дело?

– Ты права, тут что-то типа тайного общества. Если понравится девушка, то будут за ней ухаживать, перевезут сюда. Даже если изначально девушка не горела желанием, – хмыкнула я. – Они умеют быть очень настойчивыми и обходительными.

– И что, у всех такие дома? Они родственники?

– Да, но очень дальние. А что касается домов, то я не уверена, пока была только у Давида и брата Артура. Вон он с женой танцует, она в жёлтом платье до колен.

– И ты теперь тут будешь жить? К нам не вернёшься? Хотя я тебя понимаю, я бы не вернулась. Слушай, а как тут подцепить жениха?

– Никак, Ленка, в том-то и проблема. Либо он сам тебя выберет, либо никак.

– Знаешь, я, пожалуй, у тебя подольше погощу. Мало ли, может, меня выберет вон тот красавчик. Посмотри, как на нём сидят джинсы. Честное слово, с таким телом просто преступление ходить одетым.

– Ну так иди и потанцуй с ним, – подпихнула я подругу.

– Ага, конечно, где я и где он, – тряхнула кудряшками Лена.

– Иди-иди, пусть он принюхается как следует, – рассмеялась я.

– В смысле «принюхается»? Ты же сама запретила духами пользоваться!

– Просто поверь на слово и иди.

– Лей, я не могу.

– Хорошо, тогда сейчас я пойду и приглашу его от твоего имени, – пригрозила я.