Синлор. Завеса тьмы

Глава 3

Придя в сознание, Брианна обнаруживает, что дракона рядом нет, а она находится в спальне, которая просто воплощение уюта и комфорта, совершенно отличным от всего, что она когда-либо знала. Стены были оформлены в теплых золотистых и терракотовых тонах, что создавалось впечатление, будто сама комната дышит теплом. В каждом углу стояли изысканные деревянные столики с резными узорами, на которых располагались свечи, их мягкий свет тихо танцевал в полумраке.

Большое окно, обрамлённое тяжелыми портьерами из мягкого бархата, открывало вид на бескрайние просторы равнины. Даже сейчас, когда ночь окутала мир, лунный свет пробивался сквозь занавески, добавляя комнате волшебства и загадочности. Кровать, на которой она лежала, была широкой и покрыта пушистым, роскошным одеялом, под которым тепло и уютно. Одеяло было сделано из мягкого материала, который приятно касался кожи, а подушки, словно облака, пригласительно располагались вокруг. На столе рядом с кроватью стояли свежие цветы – яркие, но нежные, их аромат наполнял комнату сладостью, которую Брианна не чувствовала с тех пор, как её жизнь погрузилась в серые будни.

На стенах висели картины, изображающие сцены из далеких времён. Каждое изображение говорило о величии и истории, о которых Брианна могла лишь мечтать. Прямо напротив неё стоял шкаф, сделанный из благородного дерева, с закруглёнными углами и магическими символами, которые едва заметно светились, как будто храня тайны. В углу комнаты находился уютный уголок с креслом, обитым мягкой тканью, где можно было сидеть и читать, а рядом стояла книжная полка, полная книг, которые пылились от времени, словно ждут своего читателя.

Для Брианны, чья жизнь прошла в унылом доме с тесными комнатами и скромной мебелью, это место выглядело как настоящий рай. Здесь не было серых стен, выцветших ковров и неуютной обстановки, лишь тепло и спокойствие. Внезапно её, как волна, накрыло осознание того, что она в замке чёрного дракона, о котором её няньки шептали в полумраке. Вдруг ей становится трудно дышать, и она судорожно хватает артефакт, надеясь на спасение. Рука дрожит, когда она пытается нанести координаты и активировать его, но он не отвечает. Она пытается снова и снова, но ничего. Артефакт не реагирует. Паника нарастает, как буря в её груди.

В голове всплывают слова горничной, которая, смеясь, рассказывала о чёрном драконе: "Он живёт в одиночестве на равнине Лории, где нет ни одного дома, ни одной живой души. Его сила безгранична, а глаза светятся, как угли в ночи." В её памяти возникают образы. Она видит, как дракон летит по небу, его крылья отбрасывают тени, которые накрывают целые деревни. Брианна помнит, как дети пугались, услышав о том, что этот ужасный дракон, такой сильный, что может уничтожить целое королевство одним взмахом крыла. Как перешёптывались поёживаясь взрослые, говоря о том, что его дыхание – это чёрное пламя, способное сжигать всё на своём пути. Никакая магия не способна его остановить.

Но страшнее всего было то, что рассказывала её няня: раз в год чёрный дракон похищает молодую девушку. И никто больше ничего о них не слышит. Однажды Брианна услышала разговор служанок о том, как однажды он выбрал для себя девицу, и все в округе говорили о том, как её крики раздавались в ночи, пока её не поглотила тьма.

С каждой минутой страх Брианны нарастал. "Вот почему он меня оставил. Я стану следующей жертвой?" Она села в кровати, красота комнаты больше не радовала её. Вспомнив, как драконы способны читать мысли и чувствовать страх, она старалась скрыть свои эмоции. "Я не хочу исчезнуть, как все те девушки." Слёзы заблестели в её глазах.

Вдруг она начинает слышать звуки, доносящиеся за дверью: тихие шаги и шуршание… "Боги, он здесь! Он пришёл за мной!" Страх превращается в бездну. Брианна зажмурила глаза, пытаясь заставить себя поверить, что это просто её воображение. Дверь тихо открылась, и она услышала приятный женский голос.

– Как хорошо, что вы очнулись. Как вы себя чувствуете леди?

Брианна открыла глаза и испуганным взглядом уставилась на говорившую девушку. Она была юной и симпатичной. С длинными волнистыми волосами цвета ржавого металла, которые красиво обрамляли её лицо. На ней был надет наряд, сшитый из тканей, переливающихся в оттенках оранжевого и красного, словно огненные языки, что создавало впечатление, будто сама девушка является частью замка, где она находилась. Её выразительные глаза сверкали, как яркие искры, а улыбка, хоть и доброжелательная, только усугубляла страх Брианны.

– Меня зовут Лика, – произнесла девушка, делая шаг ближе. – Я здесь, чтобы помочь вам. Как я могу к вам обращаться?

– Анна, – тихо ответила Брианна, быстро подумав о том, что не хочет говорить им своё полное имя. Она закуталась в одеяло плотнее, словно это могло защитить её от всех бед.

– Вам нужно принять ванную, чтобы прийти в себя, – предложила Лика с теплым тоном.

Брианна, смотря на неё испуганными глазами, отрицательно качнула головой. Волнение, как волна, накатывалось на неё, и она не могла избавиться от ощущения, что всё это, лишь ловушка.

– Я… я не могу, – пробормотала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Лика не понимала, чем напугала её, и, присев на краешек кровати, спросила:

– Почему? Что случилось?

Слёзы катились по щекам Брианны, и, не сдерживая эмоций, она начала выкладывать всё, что слышала о хозяине замка, как будто каждое слово могло её спасти:

– Вы же понимаете! Я слышала, как он похищает девушек… о том, как они исчезают! Он… он может сжигать всё вокруг! Говорят, его дыхание – это чёрное пламя, а его сила безгранична! Я хочу уйти!

Лика, слегка нахмурив брови, старалась успокоить её:

– Это всего лишь легенды, Анна. Наш хозяин… он не такой, каким его описывают. Да, он могущественен, но он не причинит вам вреда. Я обещаю!

– Легенды? – с горечью переспросила Брианна, не веря её словам. – Я не могу остаться здесь! Я не хочу стать следующей жертвой!

Её голос дрожал, а слёзы потекли ещё быстрее. Лика быстро встала, подойдя ближе к Брианне, она попыталась обнять её, чтобы успокоить.

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы в безопасности здесь. Я позабочусь о вас.

Брианна вздрогнула от нежного жеста Лики. В её глазах страх достиг предела, и резко отстраняясь, она воскликнула:

– Не прикасайся ко мне! Ты такая же, как и он! Ты всех девушек для него готовила?! Куда вы их деваете?!

Глаза Лики расширились от неожиданности. Она вздохнула, и направилась к выходу.

– Я пришлю вам другую горничную, – сказала она тихо, голос её был полон печали и понимания. – Вам нужно время, чтобы прийти в себя.

С этими словами Лика вышла и тихо закрыла за собой дверь.

Брианна осталась одна, её сердце колотилось в груди, как птица в клетке. Тишина, окутывающая комнату, только усиливала её страх. Теперь она не знала, что делать, и лишь заполнившая её паника оставалась единственным спутником. Она сидела в постели, прижимая к себе одеяло, и старалась не думать о том, что может произойти, если она решит покинуть это уютное укрытие.

Вдруг, дверь вновь приоткрылась, и внутрь осторожно заглянула другая девушка. Она была одета в простую серую униформу с белым передником. Волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в две аккуратные косы, а её округлые розовые щеки и добрые голубые глаза излучали тепло и доброжелательность.

– Простите, что беспокою вас леди Анна, – сказала она, мягко улыбаясь. – Я Соня. Вы не против, если я буду вам прислуживать?

Брианна, испуганно взглянув на новую горничную, не знала, как отреагировать. Её чувства всё ещё были полны тревоги, но доброта, исходящая от Сони, как будто немного успокоила её.

– Я… я не знаю, – наконец произнесла она, сжимая одеяло. – Я не уверена, что могу доверять тебе.

Соня медленно шагнула вперёд, и замерла у двери, заметив напряжение на лице Брианны, добавила:

– Я понимаю, что вам страшно. Но я здесь, чтобы помочь. Просто дайте мне шанс.

Брианна почувствовала, как в её сердце вспыхнула искорка надежды. Но страх все ещё не покидал её.

– Почему ты хочешь помочь мне? – спросила она с недоверием.

– Потому что это моя работа, леди Анна, – ответила Соня, искренне глядя в глаза Брианны. – И потому что я не верю в те страшилки, что ходят о нашем хозяине. А ещё мне вас очень жаль, я слышала что вас хотели отдать замуж насильно и вы сбежали. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.

Эти простые добрые слова тронули Брианну и она кивнула соглашаясь с тем чтоб Соня помогла ей.

– Что вы желаете леди Анна, принять ванну или сначала принести вам поесть?

При словах о еде, желудок Брианны жалобно заурчал, напоминая что она сегодня так и не поела.

– Я бы поела. – неуверенно произнесла она.

– Одну минуту леди Анна.

Соня скрылась за дверью, а Брианна наконец решилась встать с кровати и осмотреться. То что эта девушка, Соня, живёт в замке, всё ещё жива, и казалось ничего не боится, вселяло надежду на то, что удастся уговорить дракона отпустить её и отправить к тётке.

Соня вернулась достаточно быстро и принялась умело сервировать стол. Когда Брианна села за стол, её взгляд затуманило удивление. Соня, принесла восхитительные угощения: золотистый хлеб, ароматное мясо, свежие овощи, и даже несколько блюд с экзотическими приправами названия которых Брианна не знала, но их аромат приятно щекотал в носу, так и прося попробовать их. Брианна с интересом разглядывала всё, что принесла Соня.

– Я не знала, что вам нравится, леди Анна, – сказала Соня, улыбаясь. – Поэтому решила принести всего понемногу.

– Я никогда не видела такого разнообразия. – с восторгом воскликнула Брианна, беря вилку и пробуя каждое блюдо.

Пока Брианна наслаждалась ужином, Соня, присев рядом, начала рассказывать о своём хозяине.

– Я знаю что вы, слышали страшные истории о черном драконе, леди Анна, – начала она, и её голос стал тихим. – Но, в действительности, лорд Рэймир не такой, каким его представляют. Он живет здесь один не потому, что хочет, а потому, что спас своего брата, забрав на себя его проклятие.

Брианна замерла, уставившись на Соню, рука с вилкой замерла так и не донеся кусочек мяса до рта.

– Он медленно погибает от этого проклятия, – продолжала служанка, в её голосе была слышна горечь. – Никто не может ему помочь. И эта боль, которую он не может ни с кем разделить. Люди придумывают страшилки, когда не могут объяснить то, что происходит. Но правда в том, что лорд Рэймир просто страдает в одиночестве, и нет никого, кто мог бы ему помочь, или хотя бы поддержать.

Слова Сони пронзили Брианну до глубины души. Она почувствовала, как её сердце наполнилось сочувствием к Рэймиру, страшному дракону, который не задумываясь предложил ей помощь. Стало стыдно за то как она повела себя, с Ликой.

– Почему никто не знает об этом? – спросила она тихо.

– Люди больше предпочитают бояться, и выдумывать оправдания своим страхам, чем пытаться понять, – ответила Соня, покачивая головой. – Никто, никогда не спросил почему лорд Рэймир живёт здесь, а не в Ардине со своей семьёй. Никто не спросил что произошло, почему герцог, младший брат короля драконов, так и не женился. Почему имея возможность, быть кем угодно, он выбрал скромную должность дознавателя.

Брианна, перестала жевать, и просто смотрела на изысканные яства, которые потеряли свою привлекательность. Она не могла избавиться от тяжёлых мыслей. Она понимала, что за холодным образом всесильного дракона скрывается старая глубокая рана, и её сочувствие к нему лишь возрастало. От мыслей о драконе её отвлекла Соня.

– Ой, что-то я вас совсем расстроила. Не нужно было болтать лишнего.

– Ты всё правильно сделала, Соня. Спасибо, что рассказала мне. – Соня выглядела такой расстроенной, что Брианна решила её отвлечь. – Не покажешь мне, где ванная?

Девушка расцвела, её улыбка была такой искренней, что и Брианна невольно улыбнулась.

– Да. Конечно. Идите за мной леди Анна.

Когда Брианна вошла в ванную комнату, её глаза широко раскрылись от восторга. Громадная чаша с горячей водой, в которой могло свободно поместится и трое. Пышные пушистые полотенца и множество ароматных масел – всё это создавало атмосферу настоящего уюта и роскоши. Теплый пар обволакивал её, и в воздухе витал сладкий запах роз, расслабляя и успокаивая.

– Соня, это просто великолепно! – воскликнула Брианна, искренне восхищаясь. Она подошла к ванне, медленно опуская пальцы в горячую воду. Тепло мгновенно охватило её, и она не смогла сдержать вздоха удовольствия.

Соня улыбнулась, видя радость своей Брианны, помогла её снять платье и войти в ванну. Затем аккуратно намылила её волосы ароматным шампунем, нежно массируя кожу головы. Брианна закрыла глаза, позволяя себе насладиться моментом, её мысли унеслись далеко от всех забот и страхов.

– Вы скоро почувствуете себя совершенно другой, леди Анна, – сказала Соня, осторожно массируя ей шею и плечи.

После того как Брианна закончила купание и её волосы заблестели, Она быстро просушила их магией и вошла в комнату.

Соня подготовила для неё платье, оно было просто великолепное, из лёгкой ткани с изысканным кружевом и глубокими оттенками синего.

– Это платье идеально подойдёт вам! – с гордостью сказала Соня, когда Брианна смотрела на него.

Платье село идеально, словно было сшито именно для неё. Брианна провела рукой по платью наслаждаясь прикосновением к нежной ткани. Затем Соня усадила её на стул и быстро сделала причёску, укладывая волосы в лёгкие локоны, которые обрамляли её лицо.

И когда Соня подвела Брианну к большому зеркалу, у девушки приоткрылся рот от удивления. Она не узнала себя. Перед ней стояла совершенно новая Брианна – с сияющей кожей, аккуратной прической и платьем, которое подчеркивало её фигуру. Она чувствовала себя как принцесса из сказки, и это ощущение наполнило её радостью и волнением.

– Это невероятно! – воскликнула она, не веря своим глазам. – Спасибо, Соня!

Не сдержав эмоций Брианна крепко сжала горничную в объятьях. Соня лишь улыбнулась, радуясь за свою хозяйку, потому что ей удалось хоть на короткий миг забыть о тревогах и страхах.

Брианна сидела у зеркала, внимательно рассматривая своё отражение, когда раздался стук в дверь.

Соня, открыла дверь, и её лицо просветлело, когда она увидела, кто пришёл.

– Лорд Рэймир желает вас видеть, – произнесла Соня.

– Как я выгляжу?

Соня улыбнулась, её глаза светились одобрением.

– Идеально, леди Анна.

Брианна кивнула, стараясь скрыть волнение, и, наконец, произнесла:

– Позови его, пожалуйста.

Соня ушла, оставив Брианну наедине с её мыслями. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоить сердце, которое отчаянно билось в груди. Вскоре дверь снова открылась, и в комнату вошёл Рэймир, величественный и уверенный. Его присутствие было столь внезапным и ощутимым, что Брианна невольно замерла, ожидая увидеть того самого страшного дракона, о котором столько говорили в её детстве и которого она даже не рассмотрела в их первую встречу. Но стоило её взгляду подняться на его лицо, как её сердце дрогнуло. Перед ней стоял мужчина, притягательный и загадочный, с глазами, в которых скрывались тайные глубины.

Его шаги были лёгкими, почти беззвучными, каждое движение источало грацию и силу, словно сама природа подчинялась его воле. Свет лампы мягко играл на его чертах, на высоких скулах, прямом носе и крепких губах, которые в полумраке казались ещё более притягательными. Его волосы, чёрные как ночь, свободно падали на плечи, и как только он коснулся их рукой, Брианна вдруг осознала, что больше не чувствует страха.

Этот короткий, едва заметный момент стал для неё откровением. В нём было что-то необузданное мужское, и её взгляд уже не искал чудовище, лишь отмечая детали: идеальный силуэт, широкие плечи, стройную фигуру и уверенность, которая окружала его, как невидимый щит. Это был не тот зверь, что похищает девушек из легенд, а мужчина, при виде которого любая девушка мечтает быть им похищенной.

Рэймир тоже смотрел на Брианну, и едва узнавал её. Это была не та перепуганная девочка, что выпала из портала на его стол. Она, казалось, исчезла, а вместо неё перед ним стояла юная принцесса, огненно-рыжие волосы нежными локонами обрамляли её лицо. В её глазах больше не было той прежней боязни, они светились спокойной уверенностью.

Его взгляд скользил по её фигуре, и его охватило странное чувство, смесь удивления и восхищения. Это была та же самая девушка, но её новое обличие заставляло его смотреть на неё иначе. Волосы струились по её плечам, а лицо теперь казалось спокойным и гордым. Каждое её движение было наполнено достоинством, а платье, удачно подчёркивающее её тонкий стан, лишь усиливало ощущение, что перед ним стояла не просто случайная беглянка, а подарок богов.

Рэймир не привык испытывать такие эмоции, они заставляли его на мгновение забыть о проклятии и долге. Но перед ним стояла девушка, которой он не мог не восхищаться, и это чувство стало для него чем-то новым и непривычным.

Брианна, чтоб нарушить повисшую неловкую тишину тихо сказала.

– Благодарю за гостеприимство, лорд Рэймир. – её голос прозвучал спокойно, но внутри сердце продолжало стучать быстрее обычного.

На миг замешкавшись, словно его застали врасплох Рэймир ответил.

– Разве мог я бросить девушку в беде. – он говорил негромко, но каждый звук был чётким и уверенным. – Вы пришли в мой замок несколько неожиданно… и, надеюсь, чувствуете себя в безопасности.

– Да… безопаснее, чем могла бы ожидать. – опуская взгляд на пол, стараясь спрятать лёгкую растерянность ответила Брианна. – Ваш замок… он совсем не такой, как мне рассказывали.

– И что же вам рассказывали? – скользнув взглядом по ней, слегка приподнял бровь, спросил Рэймир

– О… всякие ужасы. Например: что ужасный чёрный дракон похищает девушек, и они бесследно исчезают… – Она замялась, осознавая, как глупо это могло прозвучать, но продолжила с робкой улыбкой. – Но, как оказалось, слухи были сильно преувеличены.

– Слухи имеют свою жизнь, часто не связанную с реальностью. Но рад, что смог развеять хотя бы один из них. – сквозь грустную улыбку произнёс Рэймир. – Вы так и не сказали как вас зовут леди.

– Меня зовут Анна. И всё же… Когда я поняла куда, попала…не ожидала, что встречу здесь такого гостеприимного хозяина. – Она чуть склонила голову, на секунду встречаясь с его глазами, словно бросая вызов самой себе.

– Леди Анна, возможно, вы придаёте мне больше добродетелей, чем заслуживаю. – В его голосе послышалась нотка усталости, хотя он постарался скрыть её за спокойствием.На мгновение взгляд Рэймира стал чуть мягче, но он тут же отвёл его, будто опасаясь этой близости.

Она чуть задержала взгляд на нём, чувствуя, что за его словами скрывается нечто большее, но не решаясь задавать вопросы. Снова повисла неловкая тишина.

– Леди Анна, хотите я покажу вам замок? – внезапно спросил Рэймир, и кажется сам удивился, что сказал это.

– Если вас не затруднит это, то конечно я согласна.

На лице девушки засияла улыбка и Рэймир едва смог отвести от неё взгляд.

Когда они вышли в коридор, тихие шаги Брианны эхом разносились по каменным стенам. Вдруг к ним подошла служанка, Лика, с легким беспокойством на лице.

– Лорд Рэймир, вас ожидают в кабинете. Это срочно, – сказала она, слегка склонив голову в знак уважения.

Рэймир остановился и, хотя его лицо не выдавало эмоций, в голосе прозвучала нотка настороженности.

– Спасибо, Лика. Я сейчас подойду.

Брианна почувствовала, как между ними вновь возникла преграда.

– Я понимаю, – сказала она, стараясь скрыть разочарование. – Может быть, нам стоит отложить экскурсию по замку на завтра?

Её слова прозвучали искренне, и Рэймир кивнул, не в силах сдержать легкую улыбку.

– Это будет разумно, – согласился он. – А сейчас, могу показать вам библиотеку, если вы хотите. Вы сможете выбрать книгу для чтения перед сном.

– Это было бы замечательно, – ответила Брианна, её лицо снова засияло. – Я всегда любила читать.

Рэймир повел её по коридору, и, хотя он и не хотел расставаться с ней, в его мыслях уже витали вопросы о срочном визите. И ничего хорошего такой поздний визит не предвещал.

Глава 4

Элмер сидел у камина, глядя на языки пламени, когда в дверь вошёл Рэймир. Его лицо было привычно бесстрастным, но что-то в его взгляде было не таким, как всегда. Элмер не тратил время на светские любезности – он никогда их не любил.

– Рэймир, я по делу, – начал он. – В Молеаре поймали чужака.

Рэймир нахмурился и внимательно посмотрел на Элмера.

– Чужак в городе метаморфов? И что в этом такого? – Его голос прозвучал сдержанно, но с ноткой недоверия. Элмер не был человеком, который тратил время на незначительные дела.

– При нём нашли кинжал. Он очень похож на тот, которым убивают драконов, – спокойно добавил Элмер, наблюдая за реакцией. – Глаза Рэймира на мгновение блеснули. – Я хочу, чтобы ты вызвал Ширана и отправился со мной допрашивать этого чужака?