Тень Розмарина. Точка возгорания

Город Розмарин в ту ночь словно притих не из-за темноты, а из-за ожидания. Как музыкант, который держит смычок над струнами, выжидая нужный момент для первого резкого вздоха скрипки. Максим Руднев шел по улице, ощущая, как воздух вокруг стал плотнее и холоднее. В руках у него был зонт, но дождя не было – лишь низкая густая мгла. Она нависла над крышами, будто пыталась придавить город к земле.

На перекрестке у «Кофейни Наутилуса» он остановился. Ветер донёс слабый металлический звон – звук, который, казалось, не принадлежал обычной городской ночи. Максим снова поймал то знакомое чувство: словно кто-то смотрит из-за угла, но скрывается настолько искусно, что сомнение становится почти правдой.

Он достал из внутреннего кармана старую коробочку с серебряной запонкой – подарком от Анастасии и Ильи. Один листок лавра на тёмной подложке. Вроде бы простой символ, но что-то в нем цепляло. Максим прижал коробочку пальцами, закрывая, будто оберег, и спрятал обратно.

Глава 1. Почерк теней

Утро встретило его стуком в дверь. Слишком уверенным для почтальона, слишком громким для случайного прохожего.

Максим открыл. На пороге стояла женщина среднего возраста, одетая в строгий тёмный плащ. Лицо бледное, но взгляд цепкий, почти дерзкий. Волосы аккуратно стянуты в пучок, будто каждая прядь – часть дисциплины.

●

Максим Руднев? – спросила она.

●

Кто спрашивает?

●

Полковник в отставке Дарья Климовская. Я пришла не как военный, а как человек, которому уже нечего скрывать.

Максим приподнял бровь. Имя знакомое – отец рассказывал о Климовской когда-то. Она служила в подразделении, которое занималось нелегальными каналами торговли редкими артефактами. Подразделение расформировали десять лет назад после громкого скандала.

●

Чего вы хотите?

●

Предупредить. И кое-что отдать.

Она протянула папку – плотную, серую, перевязанную старой бечевкой. Максим взял её неохотно. Папка была тяжелее, чем выглядела.

●

Это материалы по делу, которое вы закрыли… или думаете, что закрыли. По делу Ильи Плетнёва.

Максим напрягся.

●

Сеть, – продолжила Климовская. – Она – не современная структура. Ей больше сорока лет. И человек, который оставил вам запись, появился на горизонте ещё до моего времени. Его называют Смотрителем.

Максим слегка усмехнулся:

●

Прямо городская легенда.

●

Легенда, – согласилась она, – но легенды возникают не на пустом месте.

Климовская сделала шаг ближе.

●

Посредник, который дал вам диктофон… его сегодня нашли мертвым.

●

Где?

●

На свалке у северной границы города. Убит ударом в висок. Перед смертью его пытали. Кто-то хотел убедиться, что он не сказал вам лишнего.

Максим сжал пальцы.

●

Это предупреждение. И вам, и мне, – тихо добавила она. – Чтобы мы не лезли туда, куда не следует.

Максим сделал глубокий вдох.

●

И всё же вы пришли.

●

Я старею, – ответила Климовская. – И устала бояться.

Она развернулась, но, прежде чем уйти, сказала:

●

В этой папке – точка, откуда сеть начала расти. Вы захотели идти без правил. Придётся привыкнуть: в этой игре никто не играет по-честному.

И она ушла, растворившись в тумане.

Глава 2. «Архив №47»

Максим закрыл дверь и аккуратно положил папку на стол. Он чувствовал, как начинает медленно разгораться старый профессиональный жар, который появляется только тогда, когда дело обещает быть действительно опасным.

Он развязал бечёвку. Внутри были:

Пыльные отчёты, заполненные машинописным текстом, пожелтевшие от времени.

Фотографии, нечеткие, сделанные, вероятно, скрытой камерой. На них – склады, люди, ящики, на которых выбиты странные символы.

Карта Розмарина, но не современная – старая, с расчерченными на ней красными и синими линиями.

И тонкая тетрадь с надписью: «Архив №47».

Он открыл тетрадь. На первой странице крупными буквами было написано:

«Если ты читаешь эти строки, значит, кто-то из нас не дожил до конца.

Смотритель не человек. Он идея.

Он всегда найдёт того, кто сделает за него грязную работу.

И пока его не увидишь – не поймёшь, что бороться нужно не с людьми.

А со страхом, который он посеял».

Страница была испачкана. Что-то тёмное, будто засохшая кровь.

Максим медленно перелистнул дальше. И вдруг – зацепка.

Фотография. Подвал. Много лет назад. И на заднем плане – знакомая металлическая стремянка. Точно такая, как на снимке, который получила Анастасия.

Но Ильи на этой фотографии не было – снимок был старым, сделанным задолго до появления Ильи на свет.

Максим нахмурился.

●

Значит, место они не сменили… или не хотели менять, – пробормотал он.

И вдруг на самой последней странице он увидел короткую записку, написанную от руки.

Неровный почерк.

Те же буквы.

Та же манера.

«Руднев.

Ты всё ещё можешь остановиться.

Но если откроешь эту папку – пути назад уже не будет.»

Максим усмехнулся. Поздно.

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Сеть была старше него. Старше его отца. Возможно – старше самого города Розмарин в том виде, в каком он существует сейчас.

И значит только одно:

корни уходили глубже. Намного глубже.

Глава 3. Голос из прошлого

Телефон зазвонил неожиданно. Максим коротко вздрогнул – последние события научили его ждать плохого. Он взял трубку:

●

Руднев?

●

Да.

●

Это Илья.

Сыщик выдохнул, расслабляясь.

●

Что-то случилось?

На том конце провода повисло молчание.

Затем Илья заговорил тихо, прерывисто:

●

Каждую ночь… мне снится человек. В длинном тёмном пальто. И ты знаешь, что самое странное?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.