- -
- 100%
- +
Её волосы были пропитаны кровью. Лёжа на кровавой земле, Камилла желала лишь одного. Смерти.
А в это время перед её глазами проносилась великая сила управления снежной пылью. Стена из снежной пыли поднималась с земли с невероятной силой и скоростью, накатывая как волны. С каждым разом всё сильнее и выше к небесам, при этом оглушая всех невообразимым гулом. Каждые новые волны шли прямо на армию Аббигейл, раскидывая солдат в разные стороны.
В воздухе повисли миллионы снежинок, которые не успели лечь обратно на свою холодную землю. Камилла смотрела в небо. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь тёмные тучи, начали вселять надежду.
– Камилла! Камилла! – послышался мужской голос. – Ты жива? – Девушка почувствовала, как сильная рука поднимает её голову. Открыв глаза, она увидела бледное лицо Бенджамина. У него был усталый вид, тёмные круги под глазами, казалось, что он ещё больше похудел, а лицо вытянулась ещё сильнее. Только чёрные волосы, как обычно, были зализаны назад. – Ты молодец! Слышишь меня! Ты молодец! – Целуя в лоб и убирая с лица волосы, быстро проговорил Бенджамин. – Не бойся ничего! Я пришёл. Я здесь!
Камилла погрузилась в безмолвную тишину, в которой не было ни боли, ни страха, ни отчаяния.
Камилла открыла глаза. Тёмные густые облака повисли над землей. В её комнате было темно и сильно пахло пряными травами. Только несколько свечей, стоявшие возле кровати на столике, освещали большую комнату. Мужчину, стоявшего спиной к ней, Камилла не узнала. Как и не узнала своего голоса, когда попыталась произнести слово.
– Что случилось? – спросила Камилла, а боль во рту обожгла всю полость.
Мужчина быстро подошёл к кровати, приблизившись к свече. Камилла узнала его.
– Винсент.
– Тише. Пить? – спросил Винсент, и, увидев короткий кивок, преподнёс к губам Камиллы, стакан прохладной воды.
– Много не пей, хватит. – Камилла немного утолила жажду, и облизнула сухие обветренные губы.
– Как ты? – Винсент сел на кровать и взял её за руку. Лучше?
– Лучше! Сколько я спала?
– Почти сутки. Мы боялись, что ты умрешь. Прошлая ночь была тяжелой для тебя.
– Я не помню. – Камилла слегка приподняла уголки рта. – Тем более, если бы Аббигейл хотела меня убить, сейчас бы ты со мной не разговаривал. Как дядя? – Вспомнив о его серьёзной ране, Камилла попыталась встать. При каждом движении спина начинала гореть. Многочисленные раны зудели, а плечо и рука ужасно ныли.
– Лучше лежи! Король в порядке, он жив.
– Я боялась, что он не справится, – обрадовалась Камилла и поудобнее легла на свою кровать.
– Я же тебе говорил! Его очень многие недооценивают, – улыбнулся Винсент.
– А каковы потери? Большие?
– Очень большие, Камилла. Мы знали, что это битва для нас не пройдёт бесследно. Но цена оказалась слишком высока.
– Сколько? – коротко спросила Камилла.
– Почти половина!
Камилла схватилась за лицо.
– Теперь они все знают, что был бой.
На несколько минут Камилла погрузилась в свои мысли. Всем телом она ощущала этот груз на своих плечах, полностью осознавая и принимая свой крах.
– И что теперь? Армия разбита!
– Не до конца. Ещё есть силы! Армия Аббигейл понесла большие потери, им нужно будет время, чтобы опять вернуться сюда.
– Бенджамин, где он? Что он хочет делать? – глядя на свои руки, спросила Камилла. Пауза затянулась. Винсент не спешил отвечать на этот вопрос. Камилла со страхом подняла глаза.
– Где мой брат? – Впервые Камилла назвала его братом. На лице Винсента был написан ответ. Он опустил взгляд.
– Его Высочество погиб.
– Не может быть! – Слёзы градом полились по лицу Камиллы. Хватая воздух ртом, Камилла не могла поверить этим словам.
– Он погиб в битве, как и его многочисленные товарищи. Бенджамин бился до конца. Это была достойная смерть.
И как от удара тяжелым предметом по голове, Камилла очнулась.
– Не бывает достойных смертей молодых людей! Не бывает! Все они могли жить дальше, увидеть своих детей, вернуться домой. А сейчас они лежат на холодной, пропитанной кровью, земле, – со звериным оскалом, проговорила Камилла.
– Они исполняли свой долг! Они защищали свой народ, свою семью, своих детей.
– Как я перед ними виновата! – заплакала Камилла.
Винсент проводил Камиллу в дальнюю комнату, недалеко от комнаты Константина.
– Дядя? – Камилла зашла в небольшую детскую комнату, заставленную шкафами с многочисленными книгами. Небольшая уютная кровать, маленький стол со стулом и подвешенные к потолку, сделанные из бумаги и картона, забавные игрушки.
Константин сидел на кровати, опустив голову.
– Камилла. – Король еле заметно кивнул. Он выглядел болезненно. Лицо осунулось, усталые глаза.
– Это комната Бенджамина? – спросила Камилла и села возле Константина на кровать, покрытую тёмно-голубым пледом.
– Да! – ответил король, обводя комнату взглядом.
– Я никогда не была здесь.
– Я был здесь последний раз, когда Бенджамину было около десяти.
– Как ты? – спросила Камилла, взяв в свои ладони старую руку короля.
– Знаешь, у меня даже никогда мысли не было, что я переживу своего сына. Я любил его безумно, но у меня никогда не было страха потерять его. Его мать умерла, когда Бенджамину не было четырёх лет. Он мне говорил, что почти не помнит её. Только несколько мутных картинок в памяти. Когда он был маленьким, часто смотрел на неё через снежную пыль. Воспоминаний своих у него было немного.
– Наверно, у нас это семейное – расти без мамы.
– И это очень прискорбно! Вы были лишены одного из самых прекрасных в этом мире чувств. Любви и тепла матери. – Константин грустно посмотрел на племянницу. – Хотя до своей смерти она всё время проводила с ним. Может быть, чувствуя, что у неё не так много его осталось. Даже спал он с нами, поэтому в моей комнате такая большая кровать. Да это и не помогало. Он ложился между нами, засыпал, раскинув руки и ноги, а мы с Дианой лежали на самом краю, – улыбнулся король. – Да, чего только не сделаешь для ребёнка? – Камилла лишь пожала плечами.
– Ты ещё молода, но, надеюсь, когда-нибудь у тебя будет много здоровых и счастливых малышей.
– Спасибо, дядя! – Король встал с постели и, обойдя игрушки, развешанные под потолком, снова обратился к Камилле.
– Я знаю о Кевине! Прости меня!
– Здесь нет твоей вины, дядя. – Камилла опустила глаза и покачала головой. Предательский ком в горле мешал говорить.
– В этом и состоит жизнь. Делая ошибки, учимся на них, чтобы не совершать подобные оплошности в будущем. Но на этот раз цена моей ошибки слишком высока. Кевин всегда был для меня хорошим другом, я ему доверял безгранично, и, наверно, поэтому не увидел в его глазах лжи.
– Не вини себя, прошу!
– А ты можешь не винить себя?
Камилла резко подняла глаза. Прекрасно понимая, о чём говорит король, она лишь несколько раз помотала головой.
– Уже ничего не изменить. Хватит себя мучить.
– Я не могу смотреть в глаза людям. Боюсь увидеть в них не осуждение или ненависть, а боль утраты. В их бедах виновата только я. И ничего уже не поделать.
– Ты верно говоришь, уже ничего не сделаешь. С прошлым надо смириться и идти дальше. Бенджамина нет, на меня тоже не возлагай больших надежд. Теперь главным противостоянием Аббигейл будешь только ты. Эпоха королей закончилась! Теперь на троне будет королева. Я верю в тебя и совсем не боюсь за будущее своего народа.
– Но Аббигейл вернётся!
– Конечно! Ты должна быть готова к этому.
– Ты знаешь, сколько сил, времени я потратила на поиски Экрима, и результатов не было. Теперь я не горю желанием, как прежде, надеяться отыскать его.
– Иногда надо отпустить мысли и желания, и они сами придут тебе в руки.
– Нет. Я стала умнее и делаю ставки на другое.
– И что же это? – заинтересовался король.
– Я буду бить тем же оружием, что и Аббигейл. Мечом. Я соберу тысячи тысяч лучших воинов. Не дам ей возможности погубить всех. Теперь я пойду войной на неё, как когда-то хотел Бенджамин.
– Теперь это твой народ, и я уверен, ты будешь поступать во благо ему.
– Этим должен был заниматься твой сын!
– Но теперь его нет! Остались только вспоминания и память о нем! – Константин подошёл к стеллажу с книгами. – И ничего не изменилось в этой комнате, время будто обошло её. Всё также развешены игрушки, на том же месте стоит и кровать. Стеллажи с книгами так и стоят на своих старых местах, только раньше пыли было меньше. Бенджамин постоянно читал эти книги. – Константин вытер сухими пальцами пыль и улыбнулся.
Метеором мысли пролетели в голове Камиллы. Сказанные разными людьми, в разное время, разные фразы складывались в один единый пазл. Всё так просто, что до ужаса смешно. Как старый комок пряжи. Невероятно просто и сложно, что никто не мог найти Экрим на протяжении двухсот лет.
– Невероятно! – Камилла встала с кровати и подошла к окну, за которым тёмное пасмурное небо раскинулось на весь горизонт.
– Что?
– Однажды твой старый друг, мой проводник в этот мир, таксист, сказал мне, что люди не замечают то, что у них под носом. Ты когда-нибудь видел из какого фарфора ты кушаешь? Нет! А ты знал, что карты и чертежи библиотеки, как она строилась, их нет. Они были давно утеряны. Остались лишь планы расстановки стеллажей, как они должны стоять и где. Так и по сей день на тех же местах они удерживают на себе старые книги.
– Я не понимаю тебя?
– Ты знал, что фарфор, из которого ты завтракаешь, обедаешь и ужинаешь, был сделан по заказу Джереми Греймса. Того самого, который был архитектором библиотеки.
– Неужели?
– А ты знаешь, что изначально на тарелке должна была быть надпись на латыни, но её почему-то не сделали, посчитав, наверное, что из тарелки нужно есть, а не читать её.
– И что же это была за надпись?
– Ты её прекрасно знаешь, дядя! Звезда ведь как луч надежды, ведущий через тьму и вечность. Ведь без надежды и веры жить нельзя. Правда, дядя? – Повернувшись лицом к королю, Камилла ясно понимала, где искать Экрим.
Камилла быстрым твердым шагом зашла в читальный зал библиотеки, где Марта бережно укладывала книги по своим местам.
– Мне нужны планы расстановки книжных стеллажей, – без лишних слов приветствия, сказала Камилла.
– Здравствуй, Камилла! Как ты? – Марта отложила стопку книг и направилась в сторону Камиллы, открывая на ходу объятия.
– Всё нормально. Мне срочно нужно увидеть их, – еле приобняв добрую подругу, ответила Камилла.
– Присаживайся, я сейчас принесу.
Камилла осторожно поставила обеденную тарелку, которую взяла в королевской столовой, на письменный стол и села на твердый табурет. В груди бешено билось сердце. От учащённого сердцебиения у неё началась кружиться голова. Сделав несколько глубоких вздохов, она терпеливо ждала, когда Марта даст ей в руки планы.
– Вот! Что ты хочешь с ними делать? – спросила Марта и, собираясь сесть рядом с подругой, увидела её тяжелый взгляд
– Ты можешь идти. Я … – Не в силах описать то чувство, которое её мучило, опустив глаза, Камилла произнесла: – Извини!
Марта с минуту смотрела на подругу. Её лицо с каждой секундой менялось от открытой злобы и негодования до еле заметного разочарования и упрёка.
– Я понимаю. – Дотронувшись до плеча Камиллы, Марта вышла из зала библиотеки.
«Наверное, вот так и теряют друзей. Ведь главный враг дружбы – недоверие», – подумала Камилла, провожая взглядом молодую женщину.
Но ничего с этим Камилла поделать не могла, и вряд ли она когда-либо найдёт в себе мужество и силы довериться и по-настоящему открыться кому-либо. Этот урок она очень хорошо усвоила.
А в старой жизни она была совсем другой. Общительной, наивной, доверчивой, быстро отходчивой. Она открывалась малознакомым людям без тени страха и опаски и не таила на людей злобу. Но с недавних времен её лучшим другом стал лес: безмолвный, сильный, надёжный.
Камилла достала сложенные в несколько раз большие листы с планами расстановки стеллажей и несколько минут изучала их. Первые листы были с планами расстановки шкафов в фондах, самые тёмные и далекие помещения библиотеки. После – расположение шкафов на втором этаже читального зала. И в конце, на самом небольшом листе, указаны места, где должны находиться шкафы в читальном зале библиотеки. Круглый план помещения с большим количеством квадратных и прямоугольных значков, соответствующих реально стоящим стеллажам.
Камилла осторожно взяла в руки тарелку и, укрыв её прозрачной калькой, точно перенесла все звёзды, которые были изображены на утвари. Их оказалось больше, чем она думала. Наконец, все звёзды с тарелки королевской семьи переместились на лист. Приложив к плану расстановки стеллажей сведённый с тарелки рисунок, Камилла быстро нашла все нужные шкафы на плане. Рисунок сел идеально. Только одной звезды, как ей показалось, самой крупной, не хватало на схеме расстановки мебели. Это и было место, где все эти годы был скрыт Экрим. Теперь Камилла была точно уверена в этом.
Деревянный пол, на совесть сделанный лучшими рабочими со всего королевства, не хотел поддаваться хрупкой руке Камиллы.
– Нужны сильные парни, – поднимаясь с колен, произнесла девушка. – Хотя! Возле потухшего камина стояла добротная тяжелая кочерга. В месте, которое указала крупная звезда, Камилла начала ломать деревянный пол библиотеки.
– На совесть делали! – с большим усилием произнесла Камилла и с громким хрустом оторвала ещё одну доску. – А вот место под стеллажом, где лежала книга Августа, видимо, делали из остатков.
Пыль поднималась в воздух. Щепки, летящие в глаза, громкий звук ломающегося дерева пробуждали в Камилле невиданную ранее физическую силу. Засадив в руки ни одну занозу, она оторвала очередную деревянную доску, и, аккуратно положив её рядом с собой, просунула голову в дыру. Кроме мрака и сырости ничего не увидев, Камилла спустилась в холодное отверстие. Влажная земля немного проваливалась под каблуками, а от запаха сырости и затхлости Камиллу начало мутить.
«Вот бы фонарик», - подумала Камилла и на ощупь, вытянув руки, стала двигаться вперёд. Вдруг её нога наткнулась на что-то твёрдое, похожее на высокий порог. Камилла присела на корточки и, ощупав большое отверстие в твердой стене, просунула в него руку. Дыра была квадратной формы, и даже довольно упитанный человек мог, при желании, в неё залезть.
– О, Грейс, нельзя было придумать что-то попроще! – сказала вслух Камилла, уже ползком передвигаясь в тёмном замкнутом туннеле. «Хотя он же не имел силы управления снежной пылью, вот и делал лишь то, что умел. Строить!» – фыркнула Камилла от своей последней мысли.
Ещё несколько дней назад Камилла не сунулась бы даже в эту дыру в полу, чтобы узнать там ли Экрим или его нет. Но сейчас ей было совсем не страшно. «Это же плохо, – подумала она, – ничего не бояться. Я стала совсем черствой, как Эби. Она потеряла всё. И теперь совсем опустошена: ни счастья, ни страха, ни боли».
Камилле казалось, что прошло уже много времени и несколько километров темноты преодолены. Мрак не прекращался. Она открывала глаза, закрывала, пыталась прищуриться, но ничего кроме темноты и давящих холодных стен со всех сторон она не ощущала. Другой человек давно бы начал паниковать и сходить с ума, но этих чувств Камилла не испытывала. Только покой. Она медленно, но уверенно продвигалась вперёд. Ни наклонов, ни поворотов. Бесконечная линия тьмы.
Опустив голову и лёжа на животе, Камилла подтянула своё замершее тело, бормоча под нос нецензурные слова в адрес Греймса. Ударившись головой о преграду, Камилла подняла глаза и ощупала стену. «Тупик», – молнией в голове пролетели слова. Лёжа на животе, отбив кулаки практически в кровь, так и не сломав стену, Камилла с большим трудом перевернулась на спину, и, наконец, наполнив полные лёгкие воздуха, открыла глаза. Тоненькая струя еле заметного света упала на её руки, сложенные на груди. Проследив взглядом, Камилла поймала рукой луч. Боясь упустить его или потерять из виду, она дотронулась до лёгкой ткани черного цвета, откуда и брал начало этот яркий кусочек Экрима. Стянув ткань, Камилла оголила круглое отверстие ярким, как ей показалось после тёмного мрака, светом.
С лёгкостью Камилла поднялась во весь рост. Оказавшись в небольшом помещении с замершими земельными стенами, Камилла увидела маленькую, парящую над землей, хрупкую сферу. Точно такую же, какую изображала на рисунке слепая девочка, только меньше в разы. Умиротворённое состояние Экрима. Словно время остановилось на земле. Никому не мешая, ничего не требуя, Экрим просто существовал. Существовал под землей, под ногами всех тех, кто когда-то приходил в библиотеку. Исходящие от него лучи прекрасного света, белого как снег, переливаясь, освещали комнату. Холодное, немного пугающее спокойствие.
– Что дальше? – Голос стал глухой. Страшная пустота овладела всей душой Камиллы. Ни радости, ни покоя, ни удовлетворения от находки. Рядом никого не осталось. Ни друзей, ни брата, ни любого другого человека. Все те счастливые минуты уже позади. А осознание реально прожитых радостных недель и месяцев приходит слишком поздно.
– Ну, давай, покажи мне, что всё это не напрасно! – произнесла вслух девушка и дотронулась до парящей цели.
Ледяной холод обжёг руку Камиллы. Проникая в каждую клеточку тела, Экрим поглощал её. Ощутив приступ невероятной боли, Камилла закрыла глаза и еле сдерживала крик, который застрял в её горле. Поднимаясь вверх по руке, к самому сердцу, Экрим завладевал принцессой. Сделав громкие и дрожащие выдохи, Камилла ощутила своё холодное дыхание.
В голове звучали голоса. Мужские голоса. Перекрикивая друг друга, они пытались Камиллу свести с ума.
– Наследница Экрима! Наша сила – твоя сила! Наша мудрость – твоя мудрость! – Словно заевшая пластинка, снова и снова повторялись слова в её голове.
Камилла открыла глаза. На её зрачках была белая пелена из снежной пыли. Каждую секунду цвет её глаз менялся: черные, зелёные, лазурно-голубые, янтарно-карие. Белая завеса на глазах не позволяла ей увидеть мир. Камилла смиренно ждала, когда это всё прекратится. Ни страха, ни отчаяния. Покой. Пустота, что владела её душой, закрывалась. Великая сила Экрима поселилась внутри.
– Что это? – произнесла вслух девушка, и по замкнутому помещению прошлось глухое эхо. Но ответа не последовало. В голове исчезли голоса, а с глаз слетела пелена.
Экрима не было. В помещении стало темно и, как показалось Камилле, ещё холоднее. Тишина звоном отдавалась в ушах.
Камилла потрогала след от ожога, который всё ещё противно ныл. След от ожога Экримом. Двигая пальцами рук, словно играя на пианино, Камилла ощущала силу в себе. Сквозь земельные стены снег начал просачиваться внутрь хранилища Экрима и, пресмыкаясь, ложиться у ног девушки.
Камилла вытерла холодный пот со лба, подняла обе руки вперёд. Снег, что был под её ногами, поднялся с земли и, проделывая дыру в стене высотой с рост девушки, расчищал дорогу к дневному свету. Словно бур ледяной машины, снежная пыль открывала перед Камиллой следующие метры под землей. Продвигаясь в темноте с высоко поднятой головой, она впервые ощутила себя истинной наследницей Экрима.
Спустя несколько метров непроглядной темноты, снежный бур рассыпался, открывая путь к лучам дневного света. Камилла оказалась возле озера, которое было рядом с пещерами «Защитники» и библиотекой.
Вернувшись к замку, Камилла с горечью оглядела весь скорбящий городок и опустила голову. В следующее мгновенье по всему периметру города с заснеженной земли поднялись и встали белые незыблемые воины. Ростом с двух мужчин, с крепкими руками и прозрачным взглядом, они встали на страже жизни людей. Плечом к плечу, защищаясь щитами, они стояли на охране спокойствия города.
– Я – королева Вершины Мира, наследница Экрима! Защищайте мой народ! – твердо проговорила Камилла.
С громким звоном, выставив длинные копья вперёд, снежная армия была готова принять бой с любым врагом.