Обреченный на скитания. Книга 4. Школа Дикого леса

«Знала бы она все твои звания», – тут же вставил кот, следовавший за нами.

– Это что-то меняет? – вопросом ответил я.

– Ничего. Будь ты хоть посланником Единого, – и она недвусмысленно прильнула ко мне.

– Стоп! – отстранился я, – не здесь и не сейчас.

Илона отодвинулась от меня:

– Я тебе противна?

– Вот ты скажешь! Нет, конечно. Давай не будем спешить, – я видел, что Илона была ещё не в себе, слишком возбуждённой, её даже покачивало. – Тебе нужно отдохнуть. Понимаешь? Тебе кажется, что всё нормально, но это… очень хрупко всё. Пойми меня правильно.

– Да… наверное,.. – чуть смутившись, проговорила она, – действительно, всё как-то необычно.

– Я открываю изгородь, а ты быстро пробегаешь и идёшь домой. Хорошо? И не жди меня.

– Мы увидимся? – с надеждой спросила Илона. Мы остановились вплотную к необычному растению.

– Странный вопрос! Обязательно, – я поцеловал её, – всё будет нормально! Иди, – легонько подтолкнул я девушку к открывшемуся проходу. Дождавшись, когда закроется проход за спиной Илоны, обратился к ЗАКу:

«ЗАК, давай-ка навестим РИТУ. Как у тебя с ней? Отношения сложились?»

«Это, видимо, был юмор?» – поинтересовался ИскИн.

– Ага. Первый, не отставай, – обратился я к коту.

Империя. Имение барона Неркулова. Алекс.

Перенос прошёл совершенно обыденно. Голубоватый свет вокруг и смена картинки. Никаких ощущений.

«РИТА, о моём прибытии никого не оповещать».

«Принято», – раздался в ответ женский голос.

Выйдя из портальной, которая была устроена в сарае, рядом с конюшней, остановился, наслаждаясь тишиной ночи. Звук цикад, редкий крик ночных птиц и огромное, звёздное небо над головой.

– Первый, как ты думаешь, тут вообще-то охрана есть?

– РИТА тебе что, не охрана? – недовольно рыкнул кот.

«В сторожке, около ворот трое воинов и один на заднем дворе, направляется к вам», – доложил женским голосом ИскИн под именем РИТА.

– Благодарю, – ответил я, – а почему ворота не закрыты?

«Ожидается отряд», – отрапортовал РИТА.

– Закрой-ка ворота, – вполголоса приказал я. Ворота медленно стали закрываться. Совершенно бесшумно. Меня порадовало, что из небольшой сторожки сразу же выскочили воины с мечами наперевес. Хоть немного бдят и то хорошо. Увидев меня с котом, воины поняли, в чем причина закрытия ворот и, закинув мечи в ножны, направились ко мне. За нашей спиной послышался топот ног бегущего воина.

Через минуту все четверо стояли передо мной.

– Господин Настоятель, десяток Юрима несёт караульную службу, – доложил мужчина средних лет.

– Почему не закрываете ворота? – спросил я официальным тоном.

– Виноват, господин Настоятель, – только и ответил старший, – не повторится.

– Надеюсь, – кивнул я, – где остальные?

– В рейде, в соседней деревне. Местные какую-то нечисть заметили. Ждём их.

– Да? – удивился я, – почему не доложили?

– Был доклад Хисию. Он распорядился проверить. Было уже темно, когда отряд ушёл с проверкой.

– Как тебя зовут? – спросил я воина.

– Шаган, господин настоятель.

– Может, они там все погибли, а вы тут ждёте их? – предположил я.

– Они возвращаются. Был сигнал, – не согласился Шаган.

– Так-с, – я решил провести смотр боевой готовности моего воинства, – ЗАК, срочно Хисия сюда по тревожному сигналу. Ты понял?

«Конечно. Вызывать твоим голосом?» – поинтересовался ИскИн.

«Нет, блин, голосом десятника Юрима! Конечно, моим!» – ругнулся я. Навертел несколько молний. Встал перед выходом из портальной, усилил свою защиту.

– Все в укрытие, – рыкнул я. Безликих как ветром сдуло. Некоторое время ничего не происходило. Тишина и я в напряжённой позе ожидания, – Первый, отойди, а то знаешь… ещё схлопочешь по лбу арбалетным болтом.

Дверь портальной отворилась и оттуда стали выходить воины. Вот тут пришло время порезвиться мне, выстреливая в них молнии. Не все достигали цели, но человек пять точно достал. От неожиданности, большая часть воинов спряталась назад в портальной.

– Хисий, мать твою! – заорал я, – и это охрана?! Это бл….ое стадо баранов? Все сюда!

В тишине ночи мой голос гремел как колокольный звон.

– Алекс, – укоризненно сказал подошедший пластун.

– Что «Алекс»? За мной пол-империи охотится, тайная канцелярия эльфов спит и видит, как меня за яйца схватить! А вы, блин, как бараны с поля выходите! Вас как вызвали? В гости, пивка попить?

– Нет, Владыка. Попросили прийти на подмогу, – тянулся по стойке смирно Хисий. Остальные воины, поняв, что начальство не в духе, быстро построились в одну шеренгу.

– Так какого же вы рожна выходите, как на прогулку? А вдруг тут бой идёт, или того хуже, неприятель уже захватил имение?

– Так ведь не сказали ничего, – оправдывался пластун.

– Значит, так. Видимо, и мой замок охраняется как попало, не говорю уже про Диринский. Почему Портальная не охраняется?

– Дак ведь там только свои, – начал было воин.

– Какие свои? Хисий! Через портал может любая тварь пролезть, а вы даже часовых не выставили.

– ЗАК же охраняет, а тут РИТА, – не сдавался Хисий.

– Очень хорошо, – чуть спокойней проговорил я, – это всё артефакты, которые могут перейти под управление другого мага.

«Позволю себе заметить…», – подал голос ЗАК.

«Не сейчас!» – шикнул я.

– Вы тут тогда зачем? – продолжал я возмущаться.

– Виноват, Владыка, – кивнул Хисий, – дозволь искупить вину.

– Значит так, четверо, что были тут, шаг вперёд, – из строя вышли четыре воина. – Арбалеты есть? – воины утвердительно кивнули. – Ваша задача подстрелить любого, кто выйдет из портальной. У вас один выстрел! Понятно? – воины опять кивнули, – располагайтесь, где хотите. Остальные, напра–ВО, – безликие по-военному повернулись, – ваша задача выйти из портальной. Стрелять вы не можете, только мечи. Бой до четвёртого болта. Всё ясно?

– Да…

– Понятно…, – раздались нестройные ответы.

– Если все понятно, нужно отвечать, ТАК ТОЧНО! Если не понятно, НИКАК НЕТ! Разболтались тут! – эмоционально проговорил я, – Ещё раз. Всем понятно?

– Так точно! – гаркнул строй.

– Другое дело, – удовлетворённо сказал я, – Хисий, командуй. По сигналу РИТы выходите. Выполнять.

Наш шум не остался без внимания местного населения имения. Во многих окнах дома загорался свет. Я направился на крыльцо. Там стояла сонная Милёна, укутанная в одеяло, и, щурясь, рассматривала двор.

– Приветик, – я поцеловал девушку.

– Почему не предупредил? Я уже спала.

– Сюрприз!

– Вижу, не только для меня, – усмехнулась Милёна, прижимаясь к моему плечу, – кушать будешь?

– Спасибо не хочу, заботливая ты моя, – отказался я, обняв девушку за плечи.

– Что ты задумал?

– Сейчас увидишь, – ответил я и скомандовал, – РИТа, давай!

Перед нами развернулось настоящее шоу. В светло-розовом свете Айры было всё отлично видно.

Дверь портальной распахнулась и оттуда что-то вылетело. Прошелестел арбалетный болт. Это оказались связанные накидки. Пока эта куча тряпья была в воздухе, из дверного проёма выкатывались воины. Звякнул о камни двора ещё один арбалетный болт, обозначив себя искрами.

– Два, – считал я.

Очередной воин кувыркнулся через плечо, и махнул мечом. Металлический звук отбитого болта.

– Три.

Чавкающий звук и слабый стон.

– Четыре.

В свете ночного светила, был виден только раненный воин, отползавший в тень здания.

– Закончили! – громко крикнул я, – всем построиться, – и обратился к Милёне, – пойду, посмотрю, кого-то ранили.

– Ох, и забавы у тебя, – недовольно покачала головой девушка, спускаясь за мной с крыльца.

– Это не забавы, это ученья, максимально приближенные к реальности.

Болт прошил воину бок. Наложил кровеостанавливающую руну и крепкую исцеляющую.

– Заживёт, отлежишься тут. Милёна присмотрит, – подбодрил я безликого.

– Виноват, господин Настоятель, – отозвался воин.

– Бывает, – похлопал я его по плечу.

Направился к строю воинов:

– Можете, когда захотите! Вот так нужно действовать при тревожном вызове, – громко говорил я, – не нужно надеяться на ЗАКов, РИТ и так далее. Только на себя, своё умение и мастерство! Из портала выпускать только по паролю. Хисий, это тебя касается.

– Я понял, Владыка.

– В имении, а также в замках, должно всегда оставаться не менее десятка охраны. В любом случае, при любых обстоятельствах. Хисий, в Граде полно доблестных воинов. Я утвердил порядок перемещения из Града. Обратишься к Аксению, он расскажет.

– Сделаю, – коротко отзывался воин.

– Тайные канцелярии держав, свободные маги, просто искатели приключений, все будут пытаться навредить нам. Нужно быть начеку! Я буду проводить такие проверки регулярно. Кто не справится, тому смерть в награду. Всё понятно?

– Так точно, – гаркнул строй. Молодцы, учатся быстро.

– Хисий, отбой. Займись личным составом, – кивнул я и пошёл к поджидающей меня друидке.

– Ты сегодня как военачальник, – прильнула ко мне девушка, – меня прямо гордость распирает.

– Пойдём, закрепим состояние, – проворковал я, увлекая девушку в дом.

Империя. Академия магии. Алекс.

В академию я прибыл с рассветом. Поспать удалось буквально пару часов, но, надеюсь, теперь Милёна долго не заскучает по мне. Когда я уходил, друидка спала сном праведника, при этом я не накладывал никаких рун сна.

Очутившись в Запретной зоне, отдал рюкзак на хранение Первому и лёгким бегом добрался до коттеджа. Легко запрыгнул в окно своей комнаты на втором этаже, быстренько разделся и юркнул под одеяло. Да, антигравитация стала, как само собой разумеющееся умение. Как известно, к хорошему быстро привыкаешь.

Только закрыл глаза, как раздался настойчивый стук в дверь. Время–«06-55». Блин, поспал меньше часа.

– Да, – сонно проговорил я. Дверь отворилась, и на пороге возник мужчина в синем кителе с белой отделкой и в шароварах под стать кителю. – Свистать всех наверх? – пошутил я, так как наряд вошедшего вызвал ассоциацию с боцманом какой-нибудь каравеллы. Не обращая внимания на мою шутку, мужчина спросил:

– Вы граф Алекс Андер?

– Ага, – кивнул я, садясь в кровати. Из-за плеча мужчины выглядывали удивлённые мордашки моих соседок. Девчата явно не ожидали меня тут увидеть, – чем обязан?

– Вам назначена аудиенция во дворце Его Императорского величества Вилорна Второго, сегодня в два часа пополудни, – официальным голосом начал глашатай. – Экипаж будет подан к воротам Академии в час пополудни, – и совершенно другим тоном добавил, – постарайтесь не опаздывать, молодой человек.

– Буду, – кивнул я, – премного благодарен.

Глашатай прошёл в комнату и положил на стол открытку и мешочек с деньгами.

– Здесь приглашение, пропуск на выход из Академии и деньги на костюм.

– А насчёт костюма поподробней можно? – уточнил я.

– Купите себе приличный костюм. Не в кабак пойдёте, а на аудиенцию к Императору, – усмехнулся мужчина и, коротко кивнув, ушёл.

Я сидел и обалдело переводил взгляд то на приглашение, то на девчат, стоявших в дверях и рассматривающих меня.

– Как ты вошёл? – спросила пацанка, – дверь была заперта изнутри!

– Ночью, через окно, – ответил я, спустив ноги с кровати, – ничего не понимаю!

– Вчерашний переполох в Академии всё-таки был из-за тебя, – усмехнулась Кара, подойдя к столу и взяв в руки приглашение, – другого объяснения этому приглашению я не вижу.

– Да у нас ничего не было, – развёл я руками, – посидели, поболтали… и всё!

– Если бы что-то было, то Император сам бы к тебе пришёл. В тюремную камеру! – Тана тоже вошла и, взвесив мешочек в ладони, добавила. – Нормально! Да здесь золотых двадцать!

– М-да, – протянул я, – похоже, сегодня занятия отменяются.

– Это точно! – кивнула Кара. – Готового костюма ты не купишь, а чтобы к обеду сшили, тут в двадцать золотых можно и не влезть!

– Он же не девушка, – пожала плечами Тана, – штаны да рубаху, что ему ещё нужно?

– Девчата! – проговорил я, Тана и Кара повернулись ко мне. – Вы на меня обиделись?

– Тебе-то какая разница? – сделала неопределённый жест рукой Кара. – Ты теперь очень важный, персональное приглашения во дворец приносят!

– Приносят, – упавшим голосом сказал я, – так получилось.

– Ага, и ты совсем тут не причём, – усмехнулась Тана, – а принцесса знает, что ты воспользовался ею, чтобы попасть к Императору?

– Никем я не пользовался! – возмутился я. – Случайно вышло.

– Ну-ну, господин случайность, – подхватила насмешливый тон Кара, – смотри, чтобы международного конфликта от твоих случайностей не вышло, – и, обратившись к Тане, проговорила: – Нам пора на занятия, ты идёшь?

– Да, – кивнула пацанка и вышла за демонессой.

– Пока, – проговорил я в пустоту. Так, с соседями конфликт. Нужно им чего-нибудь прикупить в городе, не люблю натянутых отношений.

Одевшись, прихватив с собой приглашение и пропуск на выход из Академии, вышел из коттеджа. От Запретной зоны веяло утренней прохладой. Вздохнув, направился к главному входу Академии. Впервые буду выходить из студгородка официально. Аллеи были пустынными, все студенты на занятиях.

– Идёт! – донёсся справа негромкий шёпот по-эльфийский. Крик птицы, оттуда, откуда и шёпот. Ясно-понятно, сейчас будет встреча с дражайшей Анютой. Точно! Угадал. На одном из многочисленных перекрёстков я увидел поджидавшую меня эльфийскую принцессу.

– Привет, – нейтрально поздоровался я, собираясь как бы пройти мимо.

– Алекс, можно тебя на пару слов? – спросила девушка, сделав жест в мою сторону, останавливая меня. На ней был брючный костюм нежно-зелёного цвета. Приталенный пиджак, белоснежная блузка, прямые брюки. Волосы собраны сзади и заколоты изящной заколкой, броский макияж на лице. Во, даёт!

– К вашим услугам, ваше высочество! – дурашливо поклонился я.

– Смешно, – криво усмехнулась девушка, – мне действительно нужно с тобой поговорить.

От эльфийки шло беспокойство, что я не соглашусь. А может, и вправду плюнуть на этих эльфов? Вот нахамить ей сейчас и уйти. Подумав, решил, что это ребячество и не стоит так поступать.

– Хорошо, я слушаю, – сдержанно проговорил я и добавил, – сменила имидж?

– Хочу обольстить одного чурбана, да вот как-то не получается.

– Внимание его, так ты точно привлечёшь. Мужики падки на красный цвет, – пообещал я, намекая на цвет губной помады.

– Хоть что-то, – улыбнулась эльфийка и продолжила уже серьёзно. – Алекс, я хотела сказать, что магическое образование можно получить не только в Имперской академии.

– Не может быть?!

– Не паясничай. Я серьёзно, – чуть нахмурилась принцесса, – давай присядем.

«Начинается серьёзный разговор», – промелькнуло в голове. Мы прошли и сели на ажурную скамейку возле высокого куста с беленькими цветочками в виде колокольчиков.

– Анют, я правильно понял, Светлый лес предлагает пройти обучение в Эльфийской Академии Магии? – напрямую спросил я.

– Да, верно, – согласилась девушка. И чего она так волнуется? И ведь не врёт, не притворяется. Очередное задание папы или эльфам известно про мой визит к Императору, и они пошли ва-банк?

– Заманчиво, конечно. Но! Слишком много «но». На мой взгляд, это совершенно нереально.

– Не спеши с выводами, – начала эльфийка, – ты прекрасно понимаешь, что в местной Академии тебя не станут обучать, если ты не принесёшь клятву верности Императору, – девушка вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул. Она продолжила: – Ты ошибаешься, если думаешь, что после присяги, тебя будут учить. Через неделю, максимум через месяц, они узнают твой истинный магический уровень. И после этого, используя клятву, будут вынуждать тебя делать то, что выгодно Императору.

– Про какой уровень ты говоришь? Я – воздушник с уровнем в двенадцать единиц.

– Алекс, – как-то устало проговорила Анариэль, – ты помнишь наш последний разговор про доверие?

– Помню.

– И я его помню, и знаешь в чем ты неправ? Нельзя требовать от другого больше, чем даёшь сам. Я пытаюсь сделать первый шаг.

– Хорошо, попытайся, – кивнул я.

– Я считаю, ты очень сильный маг природы, и у меня для этого есть куча оснований. Это редчайший дар. Когда Император узнает про это – а он узнает, не сомневайся – ты станешь личным магом Императора. Он найдёт способ привязать тебя к себе, найдёт твои уязвимые точки и будет бессовестно ими пользоваться. Насколько я тебя знаю, тебе это не понравится, но будет поздно! – горячо говорила эльфийка. – Ты не сможешь противостоять Империи. Ты иностранец и плохо знаешь возможности имперской тайной канцелярии. Поверь, даже на самого сильного мага найдётся управа. Не сразу, но найдётся.

– С этим я не спорю. На любую силу найдётся ещё большая сила, – согласно кивнул я.

– Вот. Ты всё правильно понимаешь, – воодушевилась эльфийка, – ты ещё сам не знаешь своих истинных возможностей. В Академии Светлого леса тебе помогут познать себя. Тебе не нужно будет скрываться и притворяться. Тебя там воспримут таким, какой ты есть…

– Анют, я не эльф, – перебил я девушку, – и никогда им не стану.

– Если это единственная причина твоих сомнений, то можешь их отбросить. Есть способ решения этой проблемы, – облегчённо сказала девушка.

– М-да… Жениться на знатной эльфийке? – грустно спросил я.

– Да, – кивнула Анариэль, – только этого мало. На границах Светлого леса есть десятки поселений, где живут эльфы и люди, растят совместных детей–полуэльфов. Чтобы стать эльфом, нужно пройти посвящение Леса. Люди не могут его пройти, они умирают во время ритуала. Ты – маг Природы, для тебя это не проблема. После посвящения никто не назовёт твоих детей полуэльфами, потому что Лес признает тебя! Фактически, он уже признал тебя.

– Ох, Анюта, твоими устами да мёд бы пить!

– Спасибо, – девушка восприняла это как комплимент.

– А ты? – спросил я, глядя девушке в глаза, – ты пойдёшь за меня замуж?

– Но, Алекс, – эльфийка реально сильно смутилась. Ничего себе! Значит, она рассматривала такой вариант? Ну, красавица, ты попалась! Девушка взяла себя в руки и продолжила. – Согласись, отношения между нами не очень-то сложились.

– Что нам мешает их сложить? – поинтересовался я.

– Это сложно. Ты не видел других эльфиек. Поверь, я далеко не первая красавица Светлого леса.

– Поэтому всю жизнь будешь считать, что я по незнанию на тебе женился?

– Да, – девушка посмотрела на свои колени, – в Светлом лесу много свободных, умных и красивых эльфиек.

– Но мне-то любая не подойдёт? Нужна из знатного рода, и в любом случае это брак по расчёту. А так, – я пожал плечами, – куда уж знатней тебя?

– Ты просто не понимаешь, про что говоришь, – подняла на меня взгляд Анариэль, – Светлый лес – это не Империя. Сегодня я принцесса, а завтра просто дочь главы клана.

– Во как? Видишь, я не знаю простейших вещей!

– Учитывая, что ты иностранец, все будут тебе помогать узнать наши обычаи, тебе не нужно будет скрывать, что ты чего-то не знаешь, – возразила эльфийка.

– А как же моя семья? Мои жены? Их тоже в Светлый лес перевозить? У меня тут какое-никакое, но графство.

– Вот именно, что никакое! А жены? Для эльфов ты холостяк, – усмехнулась девушка, – друиды живут на территории Светлого леса, ты сможешь навещать Милёну, когда захочешь. Твоя орчанка и в Империи чужая, а Светлый лес имеет границу с орками. Они даже порталами нашими пользуются, чтобы попасть в Империю. Остаётся графиня. Но, насколько я знаю, у вас был брак по расчёту. При любом исходе, графства её никто не лишит, а титул учтивости ты уже получил. Я не вижу проблем.

– Спасибо, Анют, за откровенность. Ты всё так красиво нарисовала. Но гложут меня смутные сомнения, что в жизни всё будет совсем не так! Что придётся мне дать клятву Владыке Светлого леса и будет он меня «иметь», чтобы остаться Владыкой, не хуже чем Император. Невелика разница. За всё в этой жизни нужно платить, красавица. За всё!

– Правильно рассуждаешь, но не во всём, – кивнула Анариэль. От девушки шло такое облегчение и радость, как будто она сделала что-то очень-очень хорошее, – всегда найдутся умники, которые будут оспаривать твоё право на что бы то ни было! Точно так, как оспаривают право моего отца зваться Владыкой Светлого леса. Это – жизнь, Алекс, и гарантий в ней никто не даёт. А насчёт клятвы, – эльфийка опять заулыбалась, – эльфы слишком долго живут, чтобы быть сторонниками культа клятв. Мы живём по другим законам. Можешь не опасаться, никто тебе неволить не станет.

– Непонятно одно, – я опять посмотрел девушке в глаза, – зачем я вам? Если никто, ни к чему меня не собирается принуждать, зачем меня учить, давать развиваться как магу, как личности? Зачем это эльфам?

– Ты женишься на эльфийке, и она родит тебе детей, – улыбаясь и не отводя взгляда, ответила Анариэль, – ты же будешь защищать свой дом, свою семью?

– Безусловно.

– Вот тебе и ответ, – пожала плечами эльфийка.

– А если графиня Марианна, родит мне ребёнка? Что тогда? – спросил я.

– Никто не оспаривает твоего права защищать своих близких.

– Даже от эльфов?

– От кого угодно! – ответила девушка.

Я немного помолчал, молчала и принцесса.

– А ты знаешь, Анют, я тебе верю, – наконец сказал я, – предложение очень заманчивое, но мне нужно всё обдумать.

– Конечно. Подумай, взвесь всё.

– Надеюсь, твой отец тоже придерживается озвученной точки зрения? – поинтересовался я.

– У вас же есть переговорники, спроси его лично, – ответила девушка.

– А как насчёт моего предложения лично тебе?

– Это было предложение? – вскинула бровь эльфийка.

– Ну да.

– Ты должен подарить мне цветок Линкарии. Если через месяц он будет живой, значит, я согласна, – улыбнулась эльфийка, – если завянет, то извини, нет!

– Как у вас всё сложно, – удивлённо сказал я, встал со скамейки и, зайдя на газон, присел, – не знаю, что такое Линкария, но будет тебе цветок, – накрыв ладошкой землю, я повторил свой эксперимент с выращиванием цветов из ниоткуда. Получилось. Только в этот раз это была темно-бордовая роза, со слегка распустившимся бутоном и гладкими, словно лакированными темно-зелеными листочками. Аккуратно отломил цветок у самой земли.

Принцесса с удивлением и восторгом смотрела то на меня, то на цветок.

– Дарю, – я передал розу Анариэль, – не уколись, у неё шипы!

– Хочешь сказать, как и у меня? – спросила она.

– Приятно разговаривать с умным человеком, пардон, эльфийкой, – и я вернул ей натянутую улыбку, – извини, меня ждут великие дела!

– Обидно, что мать Природа одарила тебя не только большими талантами, но и огромными пороками, – произнесла девушка, осторожно поглаживая цветок.

– Это всё для баланса! – усмехнулся я и уверенным шагом направился к главным воротам академии.

«Как же он это сделал? В ней нет ни капли магии!» – услышал я шёпот Анариэль.