Брось мне вызов!

Глава 2

Дилани

Я выбегаю из кофейни в студенческом центре, безбожно опаздывая на урок. На мне черная куртка и огромный рюкзак, отчего бежать становится сложнее. В одной руке я сжимаю большой стаканчик с кофе, в другой – пончик. Ни без того, ни без другого начинать утро я просто не могу, но теперь мне нужно бежать на занятие в самую дальнюю часть кампуса.

Я выхожу из стеклянных дверей, и мой взгляд цепляется за серебряный «Порше», что под визг колес паркуется на самом элитном месте, прямо у входа.

Уф. Алекс тут вообще некстати.

Я сжимаю кулаки и ступаю назад, в тень от здания. Надо незаметно проскользнуть мимо него. Он постоянно пишет мне с предложением встретиться и даже приходил ко мне домой пару раз – в таких случаях я либо не открывала дверь, либо просила Скай сказать ему, что меня нет. Видеться с ним у меня нет никакого желания.

Поразительное невезение… Не успела я даже отойти, как его карие глаза сразу находят меня. Он замирает, а его щеки покрываются румянцем. Может, это от прохлады утра понедельника, а может, ему просто стыдно. И правильно. На нашу годовщину он подарил мне помолвочное кольцо, добавив, что ему не терпится поскорее заменить его на обручальное. Как можно догадаться, никакими брачными клятвами там и не пахло.

Он в неуверенности приподнимает руку, будто собираясь помахать мне, но потом передумывает, и его рука безвольно падает вниз.

Да чтоб тебя. Я не готова к этому разговору. Его измена разбила все мои мечты и надежды.

Я огибаю его и поспешно ухожу. Он кричит мне вслед; а ведь этот голос когда-то вызывал у меня мурашки…

– Дилани, подожди!

Не подожду. Мне, конечно, хочется высказать ему все в лицо, но я не буду этого делать. Я рассматриваю собственные шнурки, пока конверсы поднимают облачка пыли. Иди, не оборачивайся, просто иди…

Бум.

Врезаюсь в кого-то с еле уловимым запахом парфюма. Пахнет чем-то загадочным и экзотичным. Все, что успеваю заметить – он высокий, под метр девяносто пять, а грудь словно отлита из железа. Мой бедный кофе пролетает вперед и падает прямо на лужайку рядом с тротуаром. С чувством ругаюсь: я даже не успела нормально попить, потому что напиток был слишком горячим.

Как только я выяснила, что хоть пончик остался живым и невредимым, спотыкаюсь и отправляю сладость прямиком в широкую грудь блондина-викинга.

– Черт, – недовольно доносится в ответ.

Парень вытягивает руки, чтобы подхватить меня. У него крепкая и уверенная хватка, но без перебора, он точно рассчитывает свою силу. В его руках я как пушинка, хотя во мне росту метр восемьдесят. Как-нибудь сама справлюсь, без сильных мужчин.

– Смотри, пожалуйста, куда идешь, – чуть раздраженно говорит он.

– Это ты в меня врезался, – огрызаюсь я. Неправда, конечно, но я зла и мне все равно.

Я поднимаю голову и встречаюсь с яркими голубыми глазами, от взгляда которых жар вспыхивает во всем теле. Вокруг зрачков глаза отдают серым, что придает им какой-то стальной отблеск. Он помогает мне встать прямо, пробегаясь взглядом по неряшливому пучку, объемной куртке и леггинсам. Ну да, я особо не наряжалась; только немного блеска на губах и туши на ресницах. Я заправляю прядь светлых волос, выбившуюся из пучка, за ухо. Мысленно издаю измученный стон: я встретила не только бывшего, но и недостижимого и загадочного Маверика Монро.

Наша первая с ним встреча состоялась на первом курсе, на вечеринке у костра. Он заявился туда с симпатичными близняшками, но поцеловал почему-то меня, перед этим рассказав легенду о том, что первого человека, которого поцелуешь на вечеринке, ты никогда не забудешь.

Точно.

Он-то, естественно, меня забыл, а я встретила Алекса. Прежде чем стать изменяющей скотиной, он был милым и заботливым…

Где-то сзади Алекс зовет меня по имени, но мое внимание приковано к рыцарю передо мной. Маверик – такой тип игроков, без которых команда не справляется. Именно благодаря ему наша защита славится на Юго-Восточной Конференции. Самый горячий спортсмен во всей стране, наверно, уверен, что он – лучшее, что случалось с человечеством (не считая лысых котов). Может, так и есть, я‐то его почти не знаю. То есть да, я видела его рельефные мускулы и плечи, от которых хочется грохнуться в обморок, но я не знаю его как личность.

И я не в его вкусе.

Зато он – в моем. От макушки до обтягивающих джинсов, конверсов и облегающей черной футболки, которая подчеркивает его тело. А пальто этот парень не хочет надеть? Сейчас февраль все-таки. Наверное, он слишком крут для него.

– Ты в порядке? – спрашивает Маверик, окидывая меня взглядом.

– Ага.

– Торопилась на занятия? – парень смотрит на свои часы. – Начало через пять минут. Похоже, мы оба опоздаем, но ты хотя бы придешь без кофейного пятна на одежде.

Он растягивает пухлые губы в улыбке, показывая белоснежные зубы. Надо перестать на него пялиться, потому что футболистам нельзя доверять, но я не могу. Есть у меня список того, что неизбежно притягивает мое внимание: мексиканская еда, «Звездные войны», мускулистые спортсмены и пончики…

– Точно, ты сидишь в центре аудитории со своими фанатками, – киваю я. – А я сижу сзади.

Я вздыхаю, когда он соскребает пончик со своей груди.

– Извини, что налетела на тебя. Очень спешила на занятие.

– Ничего страшного. Зато нам досталась возможность поболтать.

Что? Зачем ему со мной разговаривать?

– Поболтать о чем? – спрашиваю я, но он игнорирует вопрос.

Вместо этого Маверик смотрит на свою футболку, всю в розово‐сиреневой посыпке и съедобных блестках.

– Много же тут сахара. Он вреден для здоровья, кстати.

– Я… Извини. Никогда не могу удержаться от посыпки. Она добавляет как минимум калорий пятьдесят, но с ней так красиво! – указываю на раздавленный пончик. – Этот называется «Единорог», потому что его украшают всеми видами посыпки.

Я рисую в воздухе крестик.

– Покойся с миром, мой сладкий пончик.

Продолжаю трепаться о вкусах разных пончиков, руками счищая остатки сладости с груди Маверика. Стряхиваю крошки на тротуар, про себя считая, есть ли время быстренько метнуться назад и купить еще один.

Неудивительно, но грудь парня твердая, как сталь; пальцами я пробегаю по его грудным мышцам, как вдруг понимаю, что вроде как трогаю его без разрешения. Становится неловко. Мы, конечно, целовались два года назад, но такое ощущение, что прошла тысяча лет.

Я убираю руки, и наши взгляды вновь встречаются. От нервов хочется чихнуть, и я с трудом подавляю порыв, сжимая лямки рюкзака. Только не сейчас!

Маверик прочищает горло.

– Слушай, ты не хочешь…

Рядом материализуется Алекс.

– Дилани! Совсем оглохла? Я тебя зову-зову, а ты даже не поворачиваешься.

Он переводит взгляд на Маверика, видит выжившую половинку пончика в его руке и мой стаканчик кофе, благородно венчающий декоративный куст.

– Что произошло? – спрашивает он с обеспокоенным выражением на лице.

Бывший пробегает глазами по моему лицу, задерживаясь на губах. Он красив, худ и жилист, с мягким взглядом, каштановыми волосами и беспечной улыбкой, от которой я раньше таяла.

Все мое тело напрягается. Мы не разговаривали месяц, и вот что он делает: преследует по всему кампусу и смотрит на меня так плотоядно, будто я ему конфета какая-нибудь.

– Что, даже не поговоришь со мной? – Алекс поправляет рюкзак и делает еще шаг по направлению ко мне.

Маверик смотрит на меня и вскидывает бровь, мол, парень совсем отчаялся, может, ответишь хоть?

Да я лучше жабу сожру, сообщаю я своим выражением лица. Не факт, конечно, что он это понял, но я готова поспорить, что его губы дернулись в улыбке.

В любом случае вслух футболист ничего не говорит, только переводит взгляд с меня на Алекса и обратно.

Я уже вся на взводе. В основном, конечно, из-за бывшего, но теперь еще и из-за Маверика. Столкнувшись с ним, я вспомнила про Неподражаемого Спортсмена. Интересно, чем он сейчас занят? А вдруг Спортсмен – и есть Маверик? Оба блондины и спортсмены… Хотя он может оказаться игроком в теннис. Или волейбол. Или черт знает что еще, их же куча!

Алекс берет меня за руку; я не отдергиваю ее лишь потому, что настолько удивлена его наглостью.

– Слушай, крошка, нам нужно поговорить наедине, – он бросает взгляд на Маверика, который не двигается даже на миллиметр. – Давай встретимся в кафе «Плутон» после занятий? Ты же любишь это место.

Крошка? Фу.

– Ты спросил, что произошло? Вот тебе ответ: мы врезались друг в друга, – вдруг заговорил Маверик так спокойно, словно ничего не происходит. Пытается сменить тему, и на том спасибо. Увидел отчаяние на моем лице и решил помочь, видимо. – Я завис в телефоне – что-то срочное случилось у сестры, но все в порядке. Я смотрел вниз, и Дилани, похоже, тоже.

Маверик пожимает плечами.

– Печально, но она лишилась завтрака, а я потерял телефон.

– Ты его уронил? – спрашиваю я. В руках парня и правда нет сотового.

Он кивает. Воспользовавшись ситуацией, я освобождаю руку из хватки Алекса и присаживаюсь, чтобы поискать телефон. Маверик тоже садится, и мы сталкиваемся плечами, когда начинаем рыться в кустах азалии.

– Спасибо, – шепчу я, осматривая тротуар.

– За что? – шепчет тот в ответ.

– За то, что разрядил обстановку.

– А. Он же тебе до сих пор нравится.

Я хмурюсь.

– Вовсе нет.

– Тогда почему ты так разволновалась?

– Я совершенно спокойна, – бурчу я. Не собираюсь рассказывать всю нашу историю тут, сгорбившись под кустиками.

– Неправда. Или это ты из-за столкновения со мной так смущаешься? – легонько ухмыляется тот. А я чуть не забыла, что он все тот же самовлюбленный футболист.

– Да я тебя едва знаю, – свирепо сверля его взглядом, отвечаю я.

– Можем это изменить, – приподнимает тот бровь.

А. Так, значит.

– Я не одна из твоих фанаточек и не собираюсь просто так заводить интрижку.

– Ты не думала, что я просто хочу лучше тебя узнать?

«Серьезно?» – так и говорит мой взгляд.

– Зачем? Мы даже не разговариваем друг с другом.

Футболист кидает взгляд на Алекса, который тоже ищет телефон в паре метров от нас.

– Ну раз ты не встречаешься с Алексом…

Я с победным воплем поднимаю телефон с земли и вскидываю руку с ним над головой. Алекс недовольно смотрит на меня; такое выражение у него было с того момента, как я высвободила руку.

– Кофе, к счастью, на него не пролился, – сообщаю я, игнорируя взгляд бывшего.

У нас с Мавериком небольшой обмен: я отдаю ему телефон, а он мне – половину пончика. Наши пальцы слегка соприкасаются, отчего мне становится жарко. Я убираю руку в карман пальто.

Алекс дотрагивается до моего предплечья и одаряет нас раздраженным взглядом. Он держит пустой стакан из-под кофе, который достал из-за кустов, а еще мой календарик. Он выпал из рюкзака; в спешке я не до конца застегнула молнию.

– Кажется, это твое, – он демонстрирует найденную вещицу.

Я сухо киваю, забираю ее и запихиваю календарик в рюкзак, не смотря на Алекса.

– Ты в порядке? Не ушиблась? – парень осматривает меня, держа за плечи.

– Все нормально, – я выпрямляюсь и вздергиваю подбородок, смеряя его взглядом. Алекс ниже Маверика, где-то метр восемьдесят пять.

Сама того не ожидая, выразительно вздыхаю. С чувством, со всеми эмоциями, которые до этого сдерживала. Маверик все еще здесь? Чего он ждет, что хочет услышать? Весь университет знает, почему мы расстались – сплетни распространяются со скоростью света.

– Что тебе нужно, Алекс? Мне пора на урок.

Он отвечает не сразу, с досадой бросая взгляд на Маверика, который с любопытством наблюдает за развернувшейся сценой.

– Просто хотел увидеть тебя и поздороваться. Футбол закончился, и я хотел посидеть вместе, поговорить. Я же так лично и не извинился… За все.

В голове возникает воспоминание с ним и Мартой-Кексиком в его кровати.

– Ты хотел сказать, за измену.

Называй вещи своими именами.

Алекс на мгновение прикрывает глаза, после чего берет меня за локоть и аккуратно отводит в сторону. Не сдерживая вздоха, я не сопротивляюсь. Может, выговорится и отстанет.

– Не веди себя так, Дилани, – просит он уже спокойнее. – Это было всего раз. Клянусь, я тебе больше никогда не изменял.

От одного воспоминания мне становится больно. Я мотаю головой.

– Ты не тот, кем я тебя считала. Между нами все кончено.

Он закусывает губу и смотрит на меня с умоляющим видом.

– Давай все будет как прежде.

Я делаю глубокий вдох и выдох, подавляя желание убежать куда подальше.

– Мне надо идти.

Я поворачиваюсь. Маверик стоит на том же месте с обеспокоенным видом. Когда я прохожу мимо, он зовет меня по имени, но я не обращаю внимания.

Хочу уйти как можно дальше от них. Футболисты могут идти на хер.

Они наверняка провожают меня взглядами, и я бы с удовольствием показала им средний палец, вот только они даже этого не заслуживают.

Глава 3

Дилани

У интровертов есть свои причуды. Иногда меня пробивает на бесконтрольное хихиканье, но еще чаще я чихаю, когда нервничаю. Когда мой мир переворачивается, в носу начинает покалывать, чесаться и, в конце концов, я чихаю. Как-то раз в старших классах я прогуляла школу, и, когда меня вызвали на ковер к директору, я так сильно расчихалась, что по лицу бежали слезы. В итоге он меня отпустил с коробкой салфеток в обнимку. Иногда это удобно: можно извиниться и сбежать от ситуации, но порой такая особенность откровенно раздражает.

Как сейчас.

– Здесь свободно? – осведомляется низкий голос позади меня.

Тело узнает говорящего быстрее, чем это делает мозг; я тут же подавляю чих, делая вдох и задерживая дыхание на пять секунд.

Я бросаю взгляд поверх очков на Маверика. Прошло несколько дней с пончиковой трагедии, и мы лишь пару раз пересекались в коридорах университета. Один раз мне показалось, что он что-то сказал, но я не хотела останавливаться и переспрашивать «эй, ты это мне?», так что просто не обратила внимания.

Мы сидим в аудитории в ожидании занятия по психологии. Я указываю рукой на соседнюю парту.

– Садись куда хочешь. Если что, тут свет тусклый, не усни.

Каким-то магическим образом Маверик помещается на стуле и даже откидывается на нем. Он вытягивает длинные, накачанные ноги, из-за чего занимает сразу очень много места.

– Как же, тут уснешь, – он очаровательно улыбается, и я тут же мысленно выставляю защиту. Не поддавайся его сексуальности.

Я киваю и решаю поддержать разговор из вежливости:

– И правда, интересный урок.

– К тому же ты на нем.

Я не удерживаюсь и поднимаю на парня взгляд. Кто-нибудь другой на моем месте спросил бы, что он имеет в виду, но я не хочу. Я откашливаюсь и отодвигаю ногу, чтобы у него было побольше места.

Так, веди себя уверенно.

– Что рисуешь? – интересуется он, заглядывая мне через плечо.

Прекращаю набрасывать скетч в тетрадке. Жар его тела сводит меня с ума. Я сглатываю.

– Хана Соло.

Его губы дергаются в улыбке.

– Извини, что рушу твой мир, Лютик, но Хан Соло – не кот. Он – капитан «Тысячелетнего сокола».

– А еще подонок и контрабандист, – добавляю я. – И я не говорила, что ты можешь называть меня Лютиком.

Маверик игнорирует последнее предложение.

– Негодяй – да, но именно поэтому он так интересен. Он неимоверно крут и дружит с огроменным вуки с пушкой. Это мой любимый персонаж после Йоды.

Ему нравятся «Звездные войны»? Я‐то думала, он смотрит только записи футбола с кружкой пива и девчонкой под боком.

Я киваю и кончиком грифеля показываю на рисунок.

– Я назвала кота в его честь. Хан Соло Второй.

– А что с первым? Убили световым мечом?

Я смеюсь.

– Надеюсь, она сбежала с каким-нибудь котом, а теперь живет где-нибудь в домике на дереве со своими малышами.

Говорить, что я месяц плакала после ее исчезновения, я не стала. Не знаю, что произошло с моей кошечкой, но я люблю представлять, что она завела счастливую семью. От этого на душе теплее становится.

– Ну просто мечта, – отзывается Маверик, и я снова бросаю на него взгляд.

Раньше как-то не решалась задерживать взгляд, но теперь смотрю на него смелее, и наши глаза встречаются. Мои – зеленые, и его – светло-голубые. В них будто переливается радуга; похожие на два опала, они идеально контрастируют с загорелой кожей. У него выдающийся, волевой подбородок, посередине которого видна маленькая ямочка, волосы – темный блонд с золотыми прядями, выцветшими на солнце после тренировок в футбол. Отсюда шрам не видно, но я знаю, что он там: одно маленькое несовершенство на его лице.

Глаза парня теплеют, а губы затрагивает мягкая улыбка. Я с ужасом осознаю, что пялилась слишком долго. Это может значить две вещи: я либо хочу убить его, либо переспать с ним. И я уже переступила эту черту.

– Дилани? – мягко говорит он. Во рту становится сухо, а тело пронзает электричеством.

Интересная у тебя реакция, Дилани. Это гормоны, конечно, но прекращай. Прекращай.

– Ты в порядке? – спрашивает Маверик.

Он меня точно за дуру держит.

– В полном. Как дела, как футбол? А, он же закончился. Все равно играешь, да? Готовишься к следующему году и все такое? Мы уже будем старшекурсниками, даже не верится. Так странно, что ты остаешься, мог бы подписать контракт с каким-нибудь клубом, – тараторю я. Воздух в легких заканчивается, и я шумно делаю вдох, чтобы притормозить и успокоиться.

Парень чешет затылок с озадаченным видом.

– А ты забавная.

– Обычно говорю мало, но если уж начинаю, то только по делу.

Он смеется.

– Я остался, потому что выбирать клуб пока рано. И потом, мне нужно хорошенько подготовиться. Один мой знакомый рано прошел отбор, и его условия были просто отвратительными. Другой знакомый выждал какое-то время и получил контракт на два миллиона долларов.

– Все сводится к деньгам, значит.

– Все сводится к деньгам, когда их нет, – добавляет он.

Интересно. Похоже, особо богатым он никогда не был. Я вспоминаю, что знаю о нем: то, что он из Магнолии… И вроде все. Я опускаю голову и смотрю на свой рисунок. Моя семья, в отличие от того же Алекса, обеспеченной не была, но оставленных бабулей денег хватает. Дом, в котором я живу со Скай, принадлежит мне, в полноценной работе я не нуждаюсь, а в университете получаю стипендию.

Я снова смотрю на Маверика.

– Ну и что такая важная шишка забыла здесь, рядом со мной? По тебе там фанатки не плачут?

– Мне просто захотелось, – он делает паузу. – И потом, ты больше не встречаешься с Алексом.

– Что это ты имеешь в виду? – сама удивляюсь своей наглости. Есть у него какое-то влияние на меня, из-за которого я действую так безрассудно.

Лицо Маверика каменеет.

– Да так, просто заметил. Вы были вместе с первого курса, все считали вас идеальной парой.

– Тебе с твоими близняшками вряд ли было до этого.

– Ты про вечеринку у костра? Ты это еще помнишь?

– А как же.

Он ловит мой взгляд.

– Я был первым, кого ты поцеловала на вечеринке у костра. Как гласит легенда, теперь ты меня никогда не забудешь.

Я слегка наклоняю голову.

– Ага, как там тебя зовут?

Он смеется, но вскоре его точеное лицо омрачается.

– У Алекса все еще есть к тебе чувства.

– С чего ты это решил?

Его плечи еле заметно дергаются: неуловимое движение, выдающее, что он подавляет некие чувства.

– Мы в одной команде, и я вижу, как он смотрит на тебя. Например, мы с тобой случайно столкнулись в понедельник, и он уже был не в восторге. А если бы между нами и правда что-то было? – он внимательно смотрит на мое лицо. – Он бы распсиховался, выплеснул это все на меня, мы бы проиграли, и все, никакого чемпионата в следующем году. Кикеры такие эмоциональные, – добавляет Маверик.

Я морщу нос.

– Правда это или нет, мне плевать.

Он изучает меня взглядом.

– Значит, ты не занята.

– А тебе-то что?

– Мав? Ты не идешь к нам?

Рядом с нами появляется изящная девушка с темными волосами и несколькими слоями ярко-розовой помады. Она проводит пальчиком по плечу спортсмена, поглаживая его.

Девушка одаряет меня полуулыбкой, явно не видя во мне соперницу. Я никак не реагирую.

Маверик бросает на нее взгляд и ослепительно улыбается – на мой взгляд, неискренне. Они болтают о занятиях, и меня удивляет, как идет их разговор: парень бездумно кивает и безо всякого интереса слушает знакомую. Пока она без умолку болтает о какой-то грандиозной вечеринке, где будут студенты из всех общаг и с разных направлений, Маверик ловит мой взгляд и слегка улыбается.

Я вижу, что он плевать на нее хотел. Он читается легко, как открытая книга; это странно, но, может, у нас есть какая-то связь?

Девушка уходит, покачивая бедрами.

– Ты спал с ней? – будничным тоном спрашиваю я.

– Пару раз в том году, – пожимает плечами тот.

А, вот оно как.

– Самый обычный плейбой.

– Я был в серьезных отношениях.

Суживаю глаза и едко комментирую:

– Правда? И сколько длились самые долгие из них?

– В старшей школе встречался с одной милой девушкой год, – его голос обрывается. – Потом кое-что случилось, и я уехал в Уэйлон. Теперь моя муза – футбол.

– А тебе не бывает одиноко?

Он уставляется на меня.

– Становится похоже на интервью.

– Да мне вообще все равно, – вру я. На самом деле мне дико хочется узнать его получше.

Футболист невесело усмехается.

– Просто я знаю, «та самая» девушка или нет. Она той самой не была.

– «Та самая»? Ладно…

– Ну та, от которой сердце начинает бешено биться каждый раз, когда она заходит в комнату.

Он смотрит на меня так пристально, что я забываю, как дышать.

Он имеет в виду меня?

Не глупи.

В класс наконец заходит преподаватель; лекция начинается, поэтому я достаю айпад и перехожу на сайт университета.

Стараюсь не обращать внимания на то, что Маверик сидит совсем рядом и его нога иногда касается моей… Я напоминаю себе, что интерес в заносчивом футболисте – это последнее, что мне нужно.

Глава 4

Маверик

Снова тот же сон. Я пытаюсь проснуться, но безуспешно.

Может, хоть теперь концовка будет другой?

По крыше машины барабанит дождь, по радио надрываются Def Leppard. Старый фургончик, управляемый моим отцом, едет по дороге. Мать кричит на него, ее рот двигается, но не издает ни звука, будто мой мозг заглушает ее слова. Я смотрю на сестренку и сжимаю ее руку. Она напугана, я должен защитить ее.

Страх липко ползет по позвоночнику, когда грузовик проезжает мимо нас с оглушающим ревом гудка. Мы едем слишком быстро.

Уже скоро.

Мое тело напрягается в ожидании.

Еще один поворот, и…

Мне нужно это остановить.

Я кричу отцу, чтобы он сбавил скорость.

Кричу на мать, чтобы та заткнулась.

Но каждый раз я делаю это слишком поздно.

По дороге бредет лось. Он поворачивает голову и его встречает свет наших фар.

Отвратительный металлический звук, словно консервная банка сжалась вокруг куска мяса. За ним следует удушающая тишина и дым. Я ужасаюсь запаху нефти и газа: мне семнадцать, но я видел достаточно фильмов, чтобы знать, что машины взрываются. Может, было бы лучше, если бы она взорвалась, думаю я во сне. Если бы мы все умерли, все было бы нормально.