Драконья прелесть

Глава 8

Водоворот пузырьков плясал перед глазами, когда я отчаянно пыталась всплыть. Но что-то крепко удерживало меня за ноги, не давая подняться на поверхность. И когда я уже совсем отчаялась, а в лёгких заканчивался кислород, перед глазами вдруг возникло лицо мужчины. Словно видение.

«Красивый… водяной», – мелькнула в голове мысль, перед тем, как я окончательно начала задыхаться.

Мужчина тут же схватил меня за талию и молниеносным движением вытолкнул на поверхность.

Закашлявшись, я начала с жадностью хватать ртом воздух. И только после того, как пришла в себя взглянула на «водяного».

Тёмные волосы, правильные черты лица, красиво очерченные чувственные губы и очень выразительные голубые глаза, так ярко выделяющиеся на фоне смуглой кожи.

Красивый, зараза, попался! Чтоб его! Чуть не утопил!

– Ты что творишь?! Утопить меня хочешь?! – сдавленно прохрипела я.

Но мужчина ничего не ответил, лишь улыбнулся, склонив голову набок. Его пристальный взгляд медленно скользил по моему лицу, задержался на губах. И от этого взгляда, а ещё от крепкого обнажённого мужского тела, прижимающего моё дрожащее тельце к себе, меня резко бросило в жар, хотя вода в озере была достаточно прохладной. Но это не помешало моим щекам вспыхнуть.

Обнажённый мужчина – это конечно, хорошо. А красивый обнажённый мужчина – это ещё лучше. Но для неискушённой девы вроде меня это же дикий коктейль! Ох, как бы мне теперь справиться со своим пошатнувшимся самообладанием!

– Хранитель не обманул. Ты вернулась, – наконец, произнёс мужчина низким бархатным голосом.

Кто вернулся? Куда вернулся? Ничего не соображаю! От близости этого красавчика всё моё тело охватила странная дрожь.

Мужчина наклонился к моему ушку, обдавая его горячим дыханием, и мазнул губами по щеке. И пока я была поглощена новыми ощущениями, охватившими моё тело, он неожиданно прильнул к моим губам, срывая с них дерзкий поцелуй.

Я охнула, не ожидая такой наглости. Но мой возмущённый вопль был поглощён настойчивыми губами незнакомца.

Целовался «водяной»… Ох, как он целовался! Меня так ещё никто не целовал! Нежно, умело, с напором. Его губы мягко скользили по моим – смакуя, соблазняя. Я так растерялась, что все мысли разом выветрились из головы. И чтобы не утонуть, вцепилась в его плечи руками, потому что сил самой держаться на воде уже не было.

Вот так и теряют голову от поцелуев. И я бы потеряла, если бы не голос Рины, вырвавший меня из сладкого омута.

– Аня-а-а! Аня, ну куда ты запропастилась?!

Мы с незнакомцем резко оторвались друг от друга, тяжело дыша. Мужчина нахмурился, бросив настороженный взгляд на берег. Я тоже обернулась, высматривая в лесу Рину. Она шла вдалеке, среди деревьев, и ещё не видела меня. Потом я снова повернулась к незнакомцу, который с жадностью всматривался в моё лицо, ловил каждое движение, словно пытался запомнить, чтобы никогда не забыть.

– Кто ты? – спросила я.

Губы мужчины дрогнули в полуулыбке. Он коснулся пальцем моей нижней губы и произнёс:

– До скорой встречи… моя прелесть.

И погрузился с головой в воду, отпустив при этом мою талию.

– Уплыл «водяной», – тоскливо пробормотала я. – А как целовался!

Странное дело, я ведь раньше никогда не целовалась вот так… спонтанно, с совершенно незнакомым мужчиной. Раньше бы я вот такому наглецу сразу по морде залепила. А тут… Даже не знаю, как это объяснить. Но у меня было странное чувство дежавю. Будто этот поцелуй был естественным и правильным и таким знакомым.

Бред какой-то! Или весь этот мир, так странно действует на меня?

– Аня, ну ты долго ещё? – Рина, наконец, спустилась к берегу. – Нобу развёл костёр и собрался тоже купаться. А он всегда купается голышом, – хихикнула девочка. – Я хотела тебя предупредить.

Голышом?

Ну уж нет! На голый зад этого рыжего засранца я смотреть не собираюсь!

– Подожди меня, я сейчас.

Я поплыла к берегу. Вылезла из воды, накинула на мокрое тело рубашку и обернулась, вглядываясь в спокойную водную гладь.

Куда же он делся? Ведь не видно же, что вылезал на берег. Неужели, и правда, водяной?

– Слушай Рина, а в этом озере водятся русалки? Ну… или водяные какие-нибудь?

– Где – здесь? Вряд ли. Русалки только в большом море живут. А водяные… – Рина задумчиво почесала подбородок. – Что-то я о таких не слышала раньше. А кто это?

– Ладно, проехали.

Я потянулась за своими вещами.

Блин, надевать штаны на мокрое тело что-то не очень хочется! Надо бы сначала обсохнуть. Поэтому собрала вещи и быстренько поскакала в лес, пока Нобу не явился.

После того, как все накупались мы сидели у костра и ели какую-то кашу, приготовленную на костре. Вкусная, кстати, каша. Или я просто проголодалась?

– Заночуем здесь, а завтра с первыми лучами солнца сразу тронемся в путь, – сказал Нобу, подложил себе ещё каши из небольшого котелка и посмотрел на меня. – Завтра будет самая сложная часть пути. Нужно будет пересечь Трескучий лес. Он находится как раз на границе с Андормором. А дальше начнутся земли Мирандора – владения людей. Эльфы дружат с людьми, поэтому там будет безопасно.

– А что за Андормор? Чьё это королевство?

– Орков, – скривившись, ответил Нобу.

– А люди с орками, как я поняла, не контачат?

Нобу так и завис с ложкой в воздухе, удивлённо глядя на меня.

Ну да, знаю, нахваталась я от брата младшего словечек всяких новомодных, вот они и выскакивают у меня непроизвольно во время разговора.

– Что делают?

– Ну… то есть, не дружат.

– Ага, и эльфы тоже.

– Да я бы с такими тоже дружить не стала! – хмыкнула я. – Одна только морда с клыками чего стоит!

– Орки опасны и очень агрессивны. Они все время пытаются из-за чего-нибудь развязать войну. Наш король, Арфис Светлый, сдерживает их эльфийской магией, поэтому они боятся открыто объявлять войну эльфам. А вот Мирандору везёт меньше. Люди не обладают магией, поэтому они всё время находятся на грани войны с орками.

– Жуть! – Я даже жевать перестала – так мне стало не по себе. – И что ты хочешь, чтобы завтра мы прошли по землям орков? Я не хочу снова встречаться с этими монстрами. Я ещё от той встречи отойти никак не могу. Как вспомню, аж в дрожь бросает! И эти девочки бедные в клетке… так жалко их! Куда они их везли?

– Скорее всего, в Андормор.

– И… что они с ними сделают?

Нобу хотел было уже сказать, но потом резко замолчал, скосив взгляд на Рину. Та же сидела с растопыренными ушками и с любопытством слушала наш разговор.

– Рина, пойди, принеси ещё хвороста, – прищурившись, скомандовал Нобу. – А то костёр уже почти потух.

– Ладно, – недовольно буркнула она и поплелась искать сухие ветки.

Нобу подался вперёд и произнёс, как можно тише:

– Скорее всего, орки везли тех девушек на невольничий рынок в Андорморе.

– То есть как – на рынок?! – опешила я. – Как рабов, что ли?

– Рабыни для утех.

– Какой ужас! И что же, с этими орками никто справиться не может?

– Король орков очень силён и коварен. Ему всё время не сидится в своём королевстве: не дают покоя чужие земли и богатства.

– А драконы? Драконы тоже опасны для людей?

– Ещё как! Особенно для женщин. Драконы вообще странная раса. Они не многочисленны, но очень опасны. Драконы создают свои союзы только с истинными парами, избранными женщинами. И если не могут найти такую среди дракониц, ищут её среди других рас, чаще всего среди людей и эльфов. Женщины, которых драконы забирают в Маар, больше никогда не возвращаются оттуда. Но, к счастью, это происходит редко – видимо, все драконы в Мааре уже обзавелись парами, – криво усмехнулся Нобу.

М-да. Что-то мне перестаёт нравиться в этом мире, от слова «совсем».

Глава 9

Проснувшись с первыми лучами солнца, мы снова отправились в путь. И, миновав дремучий лес, вышли на широкую поляну.

Вокруг – красота: лес, поле, птички поют, бабочки летают. И с виду, вроде бы, не скажешь, что я где-то в параллельном мире: лес как лес, поле как поле. У нас тоже в глубинках такие пейзажи имеются. Единственное, что не вписывается в картинку нашего мира, так это два эльфа, идущие впереди меня. Да ещё…

– Не может быть! –восхищённо выдохнула я, глядя в голубое небо. – Дракон!

Высоко-высоко в небе, словно птица, размахивая массивными крыльями, летел чёрный дракон.

О-о-о, это было завораживающее зрелище! И, пожалуй, самое потрясающее, что я когда-либо видела в жизни.

– Смотрите, там дракон! –восторженно крикнула я идущим впереди эльфам. – Рина, посмотри, это же дракон! – С моего лица не сходила улыбка. Я радовалась, как ребенок, увидевший нечто необыкновенное. – Дракон…

То ли я так громко кричала, то ли мы были настолько заметны, но дракон вдруг начал стремительно снижаться.

Неужели он меня услышал?

Я не сразу сообразила, что ситуация вдруг резко вышла из-под контроля и что опасность надвигается огромной чёрной громадиной, словно коршун, кружащий над головой.

Я так и застыла, удивлённо и завороженно глядя на дракона. Где-то на заднем фоне слышались тревожные голоса эльфов. Они что-то кричали, но я не сразу поняла, что. А когда сообразила, было уже поздно.

Хлопая огромными кожистыми крыльями, передо мной приземлился настоящий дракон, чёрный, как смоль. Всё его тело покрывали крупные кожистые чешуйки. На голове и по хребту, вплоть до самого конца хвоста, тянулись острые роговидные отростки, что делало дракона ещё более устрашающим. Он был таким большим, что я рядом с ним казалась маленькой мошкой.

Дракон выпустил из ноздрей струю дыма и негромко зарычал, глядя прямо на меня.

«Ой, мамочки! Он же меня сейчас сожрёт!»

Ноги приросли к земле от сковавшего меня страха. Сердце билось с такой силой, что казалось, сейчас прорвёт грудную клетку. Кажется, ещё чуть-чуть, и я грохнусь в обморок. Дракон подался вперёд, приблизив ко мне свою огромную морду почти вплотную. Широкие ноздри интенсивно раздувались, словно он принюхивался, обдавая меня при этом горячим паром.

«Ну, всё, – подумала я, – сейчас вот он полыхнёт огнём и поджарит меня, как котлетку».

От дикого ужаса у меня волосы на голове зашевелились – так мне было страшно. И когда я уже была готова завизжать во всю мощь, произошло нечто необыкновенное.

Дракона вдруг охватило серебристое сияние. Мощное тело содрогнулось, окутанное странным мерцающим коконом. А в следующее мгновение передо мной уже стоял не дракон, а мужчина.

Тёмные волосы, хищные черты лица и пронзительные голубые глаза. Мужчина был одет в чёрный кожаный камзол, тёмные брюки и высокие сапоги.

Хорош! Вернее, не так: красив до безобразия! И даже не скажешь, что этот вот красавчик совсем недавно был огромным страшным драконом.

Мужчина буквально пожирал меня взглядом! Столько странных эмоций отражалось на его лице! Сделав шаг вперёд, он тут же ринулся ко мне, обхватил моё лицо руками и с каким-то болезненным отчаянием произнёс:

– Не может этого быть! Невозможно!

А потом впился в мои губы с жадностью, как голодный зверь, поймавший свою добычу.

Блин, да что же это такое?! Один в озере набросился с поцелуями, другой вот сейчас. Да к тому же ещё и дракон! Не понимаю, у меня что, на лице написано: «поцелуй меня»?!

Мужчина властно обхватил мою талию, прижимая к своему твёрдому телу, и принялся страстно терзать мои губы.

Вот именно: не целовать, а терзать!

Казалось, он сто лет женщину не видел и тут, наконец, добрался до желанного. Но меня такой напор в лице незнакомого дракона, да ещё и после пережитого стресса, совсем не впечатлил, а только напугал ещё больше. Что там Нобу говорил? Драконы падки на хорошеньких девушек?

Блин, у меня сейчас такое нехорошее предчувствие, что этот дракон на меня запал! А если он меня утащит, я же тогда не попаду в Шаридан и не найду этого загадочного Хранителя. А это значит…

Нет, я не хочу к драконам! Я домой хочу!

Собравшись с духом, извернулась и долбанула наглеца коленкой между ног. Мужчина зарычал, выпуская меня из своего захвата. А я – ноги в руки, и бежать! Убежать, правда, далеко не удалось: я запнулась за какую-то корягу и растянулась на траве.

«Ну всё, – подумала я, – мне конец!» Потому что дракон матерился очень злобно. На своём, на драконьем, разумеется, но тут и переводчика не надо: и так понятно, что он мне вслед не признания в любви выкрикивает.

Но удача всё-таки оказалась на моей стороне – если это можно назвать удачей.

Словно услышав мои мольбы о спасении, с неба спикировал ещё один чёрный дракон. Он гортанно зарычал и отбросил лапой надвигающегося на меня мужчину, который тут же в одно мгновение снова обратился в дракона. И вот эти два чешуйчатых ящера вцепились друг в друга с пронизывающим душу рёвом. Они рычали, кусались, били друг друга огромными крыльями и полыхали огнём.

Жуткое было зрелище! Я словно в доисторический мир попала, где огромные ящеры сцепились в жестокой схватке. Это надо было видеть!

Но смотреть хорошо, когда всё это происходит на экране телевизора, и совсем другое дело, когда ЭТО творится на твоих глазах, без бутафории и стоп-кадра. Поэтому мой мозг уже вовсю сигналил мне, что пора бежать. И я побежала со всех ног в сторону леса – туда, куда, как мне показалось, убежали эльфы.

Драконам, слава Богу, было не до меня. Они так были заняты грызнёй между собой, что даже не заметили, как я сбежала.

Адреналин в крови просто зашкаливал! Мне было так страшно, что я даже не думала останавливаться. Неслась сломя голову через кусты, огибая деревья. Всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.

Драконий рёв слышался уже всё тише. Значит, далеко убежала. Но где же эльфы? Как мне теперь их найти?

Впереди замелькал просвет между деревьями.

Может, там есть дорога?

Не раздумывая, я побежала туда. Выскочила из кустов и тут же замерла в оцепенении.

Ой, мамочки!!!

Глава 10

Выбежав из леса, я меньше всего ожидала попасть в самый эпицентр скопления орков. Целый отряд этих тварей, пешие и на лошадях, шёл по дороге. Позади, запряжённая лошадьми, катилась та самая повозка с клеткой, в которой я видела похищенных девушек.

И вот, по какому-то злому року судьбы я опять оказалась среди этого ужаса. Только теперь у меня не было возможности отсидеться в кустах, потому что меня не только заметили, но я даже умудрилась врезаться в спину одного из орков.

Я уставилась на них ошалелым взглядом, даже не представляя, что мне теперь делать. Орки тоже смотрели на меня удивлённо – видимо не ожидали, что им такой подарочек свалится ниоткуда. Но, быстро смекнув, что к чему, они оскалили свои хищные пасти.

– Вы только взгляните, кто мне попался! – загоготал орк и, схватив меня за волосы, стиснул своей огромной ручищей так сильно, что мне показалось: ещё чуть-чуть, и он снимет с меня скальп. – Аппетитная самочка! Сама прибежала к нам в руки. Ха-ха! Такого ещё не было.

Я зашипела от боли и стала вырываться, но это было бесполезно: хватка орка была невероятно сильной.

– Человеческая самка… откуда она здесь? – пробасил орк, сидевший на лошади.

– Да кто её знает? Может, от своих отбилась.

– Отпусти! – пропищала я.

Но на мой писк даже никто внимания не обратил. Орк, сидевший на лошади, прищурив глаза, стал вглядываться в густой лес.

– Странно. Откуда взялись люди в эльфийских лесах?

– Да какая разница, Сайдаш? Ты только взгляни, какая самочка! –Второй рукой орк, державший меня, сжал моё лицо. – Красивая! Сладенькая! – Он высунул свой мерзкий язык и лизнул им мою щёку.

Фу-у! Ничего более омерзительного я ещё никогда не испытывала. Так противно стало, прямо до тошноты!

Просто так вырваться из лап этого монстра мне вряд ли удастся, значит, у меня остаётся только один вариант. Два раза это уже сработало – должно сработать и третий.

Извернулась и со всей дури заехала орку коленкой между ног. Ждала две секунды, полагая, что он должен уже меня отпустить. Но орк – вы не поверите! – даже не поморщился.

Упс! Не подействовало.

Что у него там, яйца стальные, что ли?

Вместо того чтобы меня отпустить, эта зверюга только грозно зарычала, ещё сильнее стискивая мои волосы.

– Строптивая самочка попалась! Люблю таких! – оскалился орк.

Я запищала, упираясь руками в его каменную грудь.

– Посади её в клетку к остальным. Возьмём за неё на рынке хороший куш.

Орк поволок меня к клетке, особо не церемонясь и не обращая внимания на то, что мне больно.

– Отпусти! – закричала я.

– Иди, сладкая, иди, – бормотал орк, подтаскивая меня к клетке. – Были бы у меня деньги, я бы тебя сам выкупил. Но такие самочки, как ты, стоят слишком дорого. Поэтому достанешься какому-нибудь богатому орку.

Орк открыл клетку и зашвырнул меня туда, как котёнка.

Оцарапав руки о деревянный пол, я кое-как поднялась на колени и огляделась. На меня с жалостью взирали пять пар девичьих глаз.

Пять? Мне казалось, в прошлый раз их было больше. Неужели они…

Нет, даже думать об этом не хочу!

– Попалась всё-таки! – охнула светловолосая девушка.

– Ну как же ты так, глупая? – вторила ей другая.

– Я сама в шоке, как я так умудрилась, – ответила я, дуя на содранные ладошки. – Убегала от драконов, а попала к оркам.

– От драконов? – Одна из девушек удивлённо распахнула глаза.

– Тридцать три несчастья! – покачала головой другая.

– «Везучая»! – саркастично произнесла темноволосая девушка.

– Арла, прекрати! – шикнула на неё светловолосая. – Не видишь, девушка и так напугана?

– Хм… Почти два дня была свободна, как ветер. Но при этом умудрилась нарваться на драконов и попасть в лапы к этим кровожадным монстрам. Это же надо так умудриться!

– Тебе легко рассуждать, – проговорила я, хмуро глядя на девушку. – Ты, я как вижу, сама в клетке сидишь, а не на воле.

– На нашу деревню орки напали ночью, застали врасплох. И силой увезли с родной земли, – с болью в голосе заговорила Арла. – Да если бы меня сейчас выпустили из клетки, ни один орк бы не поймал меня.

– Я что, виновата, что ли, что случайно угодила в ловушку?! – возмутилась я.

– Нет, не виновата, – грустно выдохнула она. – Но теперь мы в одной упряжке. Теперь ты рабыня, такая же, как и мы.

Поджав губы, девушка прислонилась к металлическим прутьям решётки и уставилась куда-то в сторону. Больше она с нами не разговаривала.

– Тебя как зовут-то? – спросила светловолосая.

– Аня.

– А меня Тамила зовут.

– Куда они нас везут? – спросила я.

– В Андормор.

– А сбежать не пробовали?

– Как?! Они всё время держат нас в клетке. Выпускают всего два раза в день справить нужду, и то привязывают к ноге верёвку, чтобы не сбежали.

– Жесть! – отчаянно выдохнула я.

Повозка тронулась, и нас повезли в пугающую жуткую неизвестность.