Гибель Лириана

Глава 11. Толкмар

Дверь в тронный зал открылась. Вошедший засеменил по мраморному полу, не оглядываясь по сторонам, остановился возле трона и преклонил колено.

– Встаньте, советник, – сказал Фортавир.

– Есть какие известия?

– Да, Брамсвелл, есть. Во-первых, я хотел похвалить за проделанную работу. Защитить крепость Велонтин для нас было крайне важно. Вы даже представить себе не можете, насколько существенно.

– Владыка, я сделал минимум в этом деле. Благодарить нужно всех, кто участвовал в битве. В особенности тех, кто погиб, защищая свои земли.

– Благодарить я могу лишь живых. Погибшие же не будут забыты нами. Но вернемся к делу. У нас есть печальные известия, пришедшие к нам с различных точек нашего материка. Пока вы доблестно бились с армией Хогана и Ариона, было уничтожено множество поселений и городов. Сейчас мы насчитали тринадцать. Напали орки, сообщений о некромантах не было.

– То есть… пока мы…

– Пока вы защищали Велонтин, орки занялись всем материком. Огромная армия этих тварей разделилась на небольшие отряды, чтобы уничтожать все живое. Тринадцать городов и селений – это безумно много. Мы даже представить себе не можем, какова численность их армии. Не знаю, сколько из них явилось к границам Велонтина, но я уверен, что это даже не треть всей армии.

– Если это так, то Велонтин в следующий раз не выдержит атаку… Даже с нашей помощью. Да и Гур-Мун…

– Этого допустить нельзя. Никоим образом. Думаю, скоро их отряды объединятся в одну крупную орду. Поэтому воины больше не должны покидать пределы Гур-Муна. Слишком рискованно.

– А если кому вновь понадобится помощь?

– Значит, нам придется игнорировать все крики отчаяния.

– Даже если позовет король Берзенджин Четвертый?

– Даже если позовет он. Все верно. Решение эгоистичное, но по-другому мы не можем. Слишком многое стоит на кону. Вы, советник, должны это понимать.

Брам этого не понимал, но пришлось согласиться.

– Вот и славно, – продолжил Фортавир. – Кажется, вы меня хотели видеть?

– Да, хотел. – Маг замолчал, не решаясь спросить интересующую его деталь. – Скажите, Владыка Фортавир, когда меня посадили в тюрьму…

– Вас поместили в больницу для душевнобольных. Прошу не путать.

У волшебника в голове всплыли воспоминания тех дней. В «больнице» ко всем относились как к тюремным заключенным, если не хуже.

– Да, простите меня. Так вот, когда я туда попал… Меня сначала обыскали… И у меня нашли одно оружие…

– Не просто оружие, а ценную реликвию. Помню такое. Я был крайне удивлен, что лорд-декан Фаллард отдал вам такую вещь на хранение, – договорил Владыка и фыркнул.

– Толкмар. После всех событий я совсем забыл о нем. Скажите, а где сейчас эта реликвия?

– Зачем она вам?

Брам посчитал этот вопрос неуместным. Владыка знал, для чего маг спросил подобное.

– Владыка, не буду таить от вас секретов, да и не время для лжи. Любое оружие, которое может помочь нам в битве, должно быть у нас.

– Почему вы решили, что этим оружием должны владеть именно вы? Господин декан не дарил вам его, да и не имел на это права.

– У вас есть еще варианты, кто им сможет владеть? – дерзко ответил Брам. Он даже сам не ожидал от себя такого ответа.

Владыка грозно посмотрел на волшебника, но его пыл быстро утих.

– Нет, – еще неожиданнее ответил Фортавир, – у меня их нет.

– Так где же Толкмар, Владыка Фортавир? Прошу простить меня за эту спешку, но мы теряем время.

– Советник, как только вас отправили в лечебницу для душевнобольных, Толкмар вернулся туда, где он изначально и хранился.

– Он ведь был в хранилище академии Гринштам.

– Верно, – согласился Владыка. – Туда его и вернули.

– Благодарю. Я могу идти?

– Ступайте, – ответил Фортавир. Наблюдая за уходившим чародеем, он добавил: – И долго не задерживайтесь на левом материке.

Чтобы добиться разрешения на открытие одностороннего портала в академию Гринштам, у Брама ушло не так много времени. Статус «советник» давал множество привилегий, которыми с удовольствием пользовался маг.

Он дождался, пока портал открылся до конца, и, ни о чем не думая, шагнул в образовавшийся светящийся в воздухе овал.

В нос ударил резкий запах затхлости. Пыль была повсюду. Вдобавок ничего не было видно. Здесь не было никаких сомнений. Брам угодил в подвал академии, где и находился восстановленный разлом для портала. Пыль забила магу все легкие, и он закашлялся. Приступ пришлось подавлять, прикрыв рот локтем. Лишнего внимания ему не требовалось.

Брам нашел наверху кусок ткани, похожей на шарф, и обмотал ее вокруг своего лица, оставив неприкрытыми одни лишь глаза. Так был хоть какой-то шанс, что его могли не узнать.

Он вышел на улицу, и чувство ностальгии нахлынуло на него. Он был дома. После стольких событий, спустя столько времени он снова дышал тем воздухом, каким наслаждался во времена своей спокойной жизни. Он оказался дома, и ему больше не хотелось уходить.

Но чувство умиротворенности быстро притупилось тем, что сейчас шла война. Брам направился к хранилищу. Около входа он увидел двух стражников, стоявших с алебардами в руках. Кого попало они не пропустят в хранилище. Нужно было действовать радикально.

Брам подошел к стражникам и опустил ткань, покрывающую его лицо. Стража сразу же узнала бывшего учителя академии.

– Добрый день! Давно вас не видели! – чуть ли не выкрикнул один из стражников.

– Да-а уж, давненько. Так вы вернулись? – спросил второй.

– Господа, – начал Брам, – простите, сейчас не время для болтовни. Мне нужно попасть в хранилище. Пропустите меня.

– Да как же? Не положено ведь обычным учителям получать доступ в хранилище, – сказал первый.

– Да ты, видать, не слышал, кем стал учитель Брамсвелл, – начал спор второй. – Он терь не просто учитель, а самый настоящий советник.

– Советник?

– Советник Владыки. Фортавира ведь. Лицо государственное.

– Да неужели? Сам советник?

Стражи разговаривали о Браме в третьем лице, словно он вовсе и не стоял перед ними. Бывает такая отвратительнейшая манера у людей.

– Коль лицо государственное, можно и пропустить, – подытожил первый.

– Так я могу пройти? – напомнил Брам о своем присутствии.

– Так нельзя. Все равно нельзя, – отрезал второй.

– Как нельзя? – удивился маг.

– Ты же сказал, что можно. Советник ведь самого Владыки! – подхватил первый стражник волну непонимания.

Весь их разговор походил на одну большую шутку. Браму начало казаться, что над ним просто начали издеваться.

– Да, он советник. Но по правилам в хранилище может находиться лишь один человек.

– Так я один здесь. Чего же не пропустите? – вопросил Брам.

– А-а-а. Ну тогда я понял, – улыбнулся первый страж. – Согласен с моим коллегой. В хранилище можно лишь одному человеку.

– Так я один пришел! – не выдержал уже Брам.

– Вы-то пришли один, господин советник. Только вот в хранилище уже присутствует одна особа. Когда она выйдет, тогда и вас можем пустить.

И тут чародей напрягся. Далеко не каждый мог получить доступ в эту часть академии.

– Кто внутри? – тихо спросил Брам.

– Лорд-декан Фаллард, – хором ответили стражники.

Брам даже не был удивлен. Но попасть в хранилище ему теперь было жизненно необходимо.

– Господа, пустите меня в хранилище. Лорд-декан давно меня знает, мы ведь с ним приятели. Друзья, можно сказать. Вам ведь от этого ничего не будет.

– Правила нужно соблюдать. Извините, Бра… советник.

– Но мне нужно срочно поговорить с лордом-деканом. Наедине, – продолжил настаивать Брам.

– Так он скоро выйдет. Сможете поговорить как раз.

– Мне нужно поговорить с ним так, чтобы нас никто не слышал. Хранилище для таких целей – идеальное место.

– Простите, не можем пропустить, – вновь повторил второй стражник.

– Хорошо, я вас понял. А если так? – Брам достал небольшой мешочек. Маленький, но увесистый. Один из стражей взял его в руку и прикинул навскидку его вес. Внутри зазвенели монеты. – Вы оставите мешочек себе и отойдете на площадь. Проверите, все ли там в порядке.

– Сразу видно, – начал второй стражник, – что перед нами лицо государственное. – Он широко улыбнулся и подмигнул своему товарищу. – Пойдем, брат, проверим площадь. Я слышал, там кто-то шумел.

Стражники удалились. Вот так просто. Браму не верилось, что такой простой план сработал. Видимо, жалование у них было совсем скудное. Спасибо за это самому Фалларду.

Чародей зашел в хранилище. Ему не хотелось больше скрываться, ждать удобного момента. Он вошел внутрь, громко топая своими ботинками. Хранилище напоминало небольшой склад различных вещей, валявшихся как попало. Некоторые из них стояли как положено на полках. Лишь тусклый свет одного факела освещал помещение, но это не мешало отчетливо различить стоявшую в углу фигуру.

– И все-таки ты явился. – Лорд-декан вышел из тени. – Не думал, что у тебя хватит храбрости прийти сюда. Да и такая случайность, что мы пересеклись здесь.

– Не скажу, что рад тебя видеть, – ответил Брам.

– Конечно. Я тоже. Ты мне стал противен своей идеологией. Сражаешься непонятно за что.

– Со мной-то как раз понятно, за кого и за что я воюю.

– Хм… Возможно. Не буду спорить, хоть и не согласен с данным утверждением. Скажи, как ты прошел? Неужели убил тех олухов при входе?

– Зачем же? Я не убийца.

– Еще какой убийца, Брам. Таких еще поискать надо. Ты ведь сам это знаешь. Когда ты перестанешь это отрицать? Когда примешь себя таким, какой ты есть на самом деле?

– Хватит. Мне не интересно слушать бред сумасшедшего.

– Я не сумасшедший, а разумный человек. Но опустим эти детали, незачем их обсуждать. Так скажи мне, как ты прошел? Неужели тебя просто пустили? Сказал им, что ты советник?

– Нет, – ответил Брам, внимательно наблюдая за своим собеседником, – дал им денег. Они ушли в сторону. Больше платить надо своим подданным. Иначе они могут очень быстро от тебя отвернуться.

– Ах. Как жаль. Иногда людям возвращается по заслугам. Но странно, что это произошло со мной. Эти увальни больше и не должны получать. Не заслуживают.

– Где Толкмар?! – неожиданно выпалил Брам.

– Позади меня, – совершенно спокойно ответил Фаллард. – Не успел забрать. Услышал твои шаги.

– Я тебя не выпущу отсюда с ним. Снаружи было бы опасно для меня драться. Но в хранилище…

– Да, я понимаю. Было бы нелогично с твоей стороны оставить меня в покое, отдав грозное оружие. Хотя корни ты уже отдал Ариону. Толкмар был бы лишь приятным подарком для меня самого. – Лорд-декан тяжело вздохнул.

– Тебе придется умереть сегодня.

– Вот так просто убьешь своего старого друга?

– Старый друг – новый враг. Нужно уметь отказываться от друзей в нужный момент жизни.

– Что ж. Печально такое слышать, но я с тобой согласен. Даже не спросишь, почему я присоединился к армии Ариона?

– Я и так догадываюсь, – сказал Брам. – Не хочу больше ничего от тебя слышать.

– Хорошо. Хотел было предложить тебе одуматься и примкнуть к нашим рядам. Только вот Арион с Хоганом будут всеми силами против этого. Если честно, то ты безнадежен. Нам не нужен такой человек в нашей армии.

Фаллард почувствовал колебания силы. Это Брам начал набирать внутреннюю мощь в свою руку. Он был готов к удару.

– Тише, тише. – Фаллард поднял кулак с выпрямленным указательным пальцем. Таким «пальчиком» обычно грозили детям, которые плохо себя вели. – Брам, ты слишком нетерпеливый. Ну ничего. Сдержанность и мудрость приходят с возрастом.

Из тени вышли еще двое. Маг даже не заметил их присутствия раньше. Это были некроманты. А ведь в хранилище должен находиться только один человек. Как же легко нарушаются правила и законы, если перед вами высшее государственное лицо или государственное лицо с мешочком звонких монет.

– Брам, – обратился декан к чародею, – подумай еще раз. Нас ведь трое. Даже этот артефакт не поможет тебе на войне. Стоит ли за него биться? Да и нам ни к чему с тобой драться. Твоя смерть опечалит Ариона.

– Или обрадует.

– Нет, конечно. Он же хочет, чтобы ты видел падение всего, что тебе дорого. Да и убить ему нужно тебя самому. Сам ведь понимаешь, здесь дело в кровной мести.

– Заткнись! – закричал Брам и нанес первый удар.

Яркий шар полетел в декана и двух некромантов. Шар света, как его еще называли среди волшебников. Не самое популярное заклинание для боя, но оно хорошо дезориентирует противника. Идеальное решение на короткой дистанции. Уловка не сработала, Фаллард смог одним взмахом отбить удар. Шар света ушел в пустоту. Реакция у лорда-декана была мгновенной.

Некроманты не стали долго ждать и начали атаковать Брама. Он же успел поставить магический блок в виде небольшого щита и отпрыгнул назад, укрывшись за древним комодом. Долго раздумывать было нельзя. Браму пришлось поразмыслить не только о своей стихии. В таком маленьком помещении ветер ему мало чем помог бы. Придется использовать магию вне своей категории. Она будет слабее, но надежнее для этого боя. И лучше всего у него получался огонь.

Вылезать из-за укрытия было нельзя, да и удары некромантов нескончаемо летели то в сам комод, то в соседнюю стену. Брам сконцентрировал огненное дыхание в руке и нанес удар прямо через комод. Поток огня прожег деревянные дверцы и стенку насквозь, а потом достал и до первого некроманта. Тот запылал ярким пламенем и забегал по хранилищу, пытаясь потушить самого себя.

– Идиот! – закричал на него Фаллард, ругаясь за то, что тот не успел поставить элементарный щит. Некромант просто не ожидал, что Брам начнет атаковать, не выходя из укрытия. Это был слишком молодой и неопытный некромант.

Брам выскочил из-за сгоревшего комода и, поставив очередной блок, побежал в другую часть хранилища, продумывая на ходу следующие свои действия. Некроманта смогли потушить, но было поздно. Его тело безжизненно упало на пол, получив серьезные ожоги. Мало кто мог выжить при прямом контакте с огненным дыханием.

Теперь начал действовать сам Фаллард. Он безжалостно стал тратить всю свою энергию, лишь бы добраться до своего бывшего друга. Декан смог одним ударом пробить щит советника.

Брам же спрятался за кирпичной стеной, понимая, что это укрытие для Фалларда, как комод для некроманта. Лорд-декан нанес еще удар. Земля задрожала, а одна треть стены со взрывом разлетелась на куски. Поднялась пыль. Еще несколько таких ударов по стенам, и хранилище обвалится. Неужели Фаллард взялся за Толкмар?

Воспользовавшись туманной суматохой, Брам на пару секунд выглянул из-за угла и нанес несколько точных ударов. Все они были отбиты. Поднявшаяся пыль от стены помогла Браму продумать его следующих ход, который затребует большое количество силы.

Маг создал вихрь, состоявший из этой пыли. Подобным заклинанием можно было убить одного из противников. И Брам, понимая, кто из врагов слабее, направил вихрь на некроманта.

Само заклинание не так просто было отразить. Даже опытные маги зачастую не справлялись с данной задачей. Вихрь из пыли словно слился воедино с некромантом. Несколько секунд достаточно, чтобы противник задохнулся. Подобное заклинание не так часто-то и применяли. Для этого требовалась большая концентрация, чего не всегда можно было добиться в бою, а также на это уходило огромное количество сил. Здесь все условия были для применения заклинания.

Второй некромант задохнулся. Вихрь исчез. Брам почувствовал сильную слабость в теле.

– Много сил осталось после подобного? – крикнул Фаллард, зная, сколько энергии забирает подобный вихрь, да еще и вслепую направленный.

– Хватит, чтобы прикончить тебя, – ответил Брам из-за стены.

– Хорошо. Я дам тебе шанс остановиться. Смерть двух некромантов мы сможем пережить…

– А вот твою – нет.

– Брам, я не собираюсь умирать сегодня. Ты ведь понимаешь, что сил у тебя не осталось. Ты не сможешь со мной сражаться. Возможности победить у тебя нет. Толкмар в любом случае останется у меня.

– Давай так: ты умрешь, а Толкмар достанется мне!

– Ничему тебя жизнь не учит. – Фаллард нанес еще два удара. Стена почти полностью разрушилась.

Брам вспомнил один из уроков, который ему преподнес один замечательный учитель и наставник. «Если не можешь победить врага, потому что ты слабее, то используй его же энергию против него самого».

Простейшая истина, сказанная одним предложением. Брам дожидался момента, когда можно будет хоть на секунду показаться на виду. Когда время настало, маг выскочил из-за развалин стены. Фаллард немедленно нанес еще один мощный удар, но Брамсвелл поставил «отражение». Обычно оно имело меньшую силу удара. И заклинание, отправленное в вас, возвращалось в человека, который использовал его.

Но Брам поступил хитрее. Он поставил это отражение так, чтобы удар декана отразился в потолок. Несколько кирпичей и деревянная балка упали на Фалларда, повалив его на пол. Брам тут же подскочил и воткнул нож ему в сердце. Да, в этом хранилище вещи лежали где попало и как попало. Возле стены, в темном углу, он и приметил сверкающее лезвие.

Лорд-декан смог издать лишь невнятный хрип. Кровь начала пропитывать одежду. Свет в глазах угасал.

Еще немного, и Брам упал бы без сил. Именно поэтому ему пригодился нож, чтобы не тратить свою последнюю энергию.

– Ты умрешь, а Толкмар достанется мне… – повторил Брам, отпустив рукоятку ножа. Оружие так и осталось торчать, вонзенное в грудь.

Силы были на исходе. Маг упал на колени, глотая еще не осевшую наземь пыль. Дрожь в руках и ногах валила его на пол. Он пытался сопротивляться, но с каждой секундой ему удавалось это все хуже.

– Нет. Только не сейчас, – проговорил он. Брам пытался ползти к выходу. Голова ходила кругом. – Только не сейчас… – стонал он, пытаясь бороться. Он знал, что не умрет, но даже терять сознание в такой ситуации не хотелось.

Казавшийся близко выход теперь был совсем далеко. Добраться до гор было бы проще, чем до проклятой лестницы, которая сама отходила все дальше от мага.

– Не сейчас… – вновь проговорил Брам.

Глава 12. Вечный снег

Брам вернулся в Гур-Мун, не забыв прихватить с собой артефакт, за который пришлось бороться не на жизнь, а на смерть. Уйти же ему удалось еще до возвращения стражи. Наверное, шум и трясущиеся стены не остались незамеченными. Что же случилось после того, как в хранилище обнаружили трупы некромантов и лорда-декана академии, чародею уже не было интересно. Ему ничего не угрожало. Он убил врагов на войне. За такое только награждали.

Маг радовался маленьким победам: сначала они защитили Велонтин, теперь он смог забрать Толкмар прямо из-под носа Фалларда. Все новости он сразу же доложил Владыке. Тот был доволен результатами. Доволен он был, конечно же, пассивно, не выражая эмоций. С каменным лицом он произнес: «Замечательно».

В крепости Брам обнаружил неожиданного гостя.

– Ваше ве…

– Не стоит, советник! Не стоит! – Человек подошел к магу и крепко обнял его. – С повышением!

– Благодарю. Но как…

– Получил письмо, решил явиться. Вам ведь понадобится помощь, не так ли? – спросил Элизар, широко улыбаясь. Король замка Вечного Снега стоял, озираясь по сторонам. – Да уж. Прилично здесь, но у меня лучше.

– Простите, кто вам написал? – спросил волшебник, продолжая удивляться явившемуся гостю.

– Я. Кто же еще? – ответил Морн, подходя к магу и королю. – Друг мой, мы не справимся без помощи.

– Да, не справимся, спасибо.

– Как бы было хорошо, если бы Арион оставался сидеть в моей темнице. Не в укор тебе, Брам. Что сделано, то сделано. Слышал, что вы смогли отбить атаку орков в Велонтине. Поздравляю.

– Это лишь первая атака. Да и орков была лишь малая часть. Пока мы бились, они уничтожали поселения и города.

– Грустно слышать подобное, но война есть война. На ней всегда так происходит. И где враг сейчас? – спросил Элизар.

– Этого мы пока не знаем, но думаю, что Арион и Хоган нанесут свой удар довольно скоро. Им нет смысла ждать, пока мы отдохнем и подготовимся к следующим битвам.

– Точно. А этот хорек Фаллард… Как он мог… – Король недоуменно покачал головой. – Я бы лично его четвертовал за предательство.

– Больше не сможете. Фаллард мертв.

– Как мертв? – спросил Морн.

Брам кратко рассказал им все, что случилось в академии.

– Значит, Толкмар снова у тебя? – спросил Элизар.

– Да, но больше я с ним не расстанусь, – проговорил маг, прикрывая плащом артефакт, висевший на поясе. – Не знаю, поможет ли он в войне, но нам пригодится любое оружие.

– Верно говоришь, – согласился Элизар.

Разговор старых знакомых прервало начавшееся верещание трембит.

– Срочное собрание у Владыки. Пойдемте, вы там тоже нужны.