Биение пульса

Отложив в сторону книгу, которую читал, Дейв взял мигнувший пришедшим сообщением телефон. Открыв смс, он улыбнулся и, не раздумывая, нажал на активный номер, присланный ему Клэмом.

В ухо какое-то время неслись равнодушные гудки, а затем раздался щелчок и уже знакомый голос радостно уведомил:

«Привет, это Мэй. Если я не беру трубку, значит не желаю с вами разговаривать, поэтому можете не оставлять мне сообщение. Если бы хотела что-то слышать, я бы ответила раньше. Покааааа…»

Дейв отключился и взволнованно нахмурился. Автоответчик – это плохо. Очень плохо. В очередной раз злясь на себя за то, что не настоял на поездке в больницу, мужчина повторно набрал номер девушки. И к его радости со второй попытки она ответила практически сразу.

– Да? Кто это?! – голос звучал немного заторможено, будто бы девушка только проснулась.

– Мэй, это Дейв. Извини за столь поздний звонок, просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась домой.

В трубке на какое-то время повисла звенящая тишина, а затем девушка чрезмерно воодушевленно уточнила: – Ты маньяк, да?!

– Конечно нет, – возмутился Кинг.

– Ну, так бы любой маньяк ответил, – скептически фыркнула Мэй.

– Сомневаюсь.

– Откуда у тебя мой номер?

– Друг помог раздобыть. – Честно признался Дейв.

– Он тоже маньяк?

– НЕТ!!!

– Угу, ясно.

– Послушай, – кашлянув, мужчина потёр лоб, – я просто звоню узнать как ты доехала.

– И все?

Судя по тону, она не поверила ни единому его слову, хотя Дейв и сам понимал, что рассказал Мэй лишь половину правды, в которой пока что не хотелось признаваться даже самому себе.

– Да, это всё. Несмотря на то, что моей вины нет, я все же прошу прощения за аварию. Кстати, предложение по оплате ремонта в силе. Если передумаешь, у тебя теперь есть мой номер. И покажись врачу, удар был серьезным.

Не дожидаясь какого-либо ядовитого ответа, Дейв завершил вызов и отложил телефон в сторону. Почему-то он был уверен, что Мэй не позвонит, даже если у неё нет денег на ремонт. В людях он разбирался неплохо и брюнетка была не так проста. Перед глазами всплыло воспоминание: очаровательно сморщив носик, Мэй смотрит в его глаза, ища признаки контактных линз. Длинные, загнутые ресницы едва тронуты тушью, лишь подчёркивали естественную красоту их обладательницы. На губах ещё остались следы помады, но внимание приковывает небольшая родинка над верхней губой. Она придает её лицу какой-то особый шарм. Мэй невероятно прекрасна. Пока её ротик закрыт.

– Это же надо было так вляпаться, – пробормотал Дейв себе под нос, смущённый собственными эмоциями.

Аппетитный аромат свежеиспечённых блинчиков заставил Роба открыть глаза, хотя делать этого ему совершенно не хотелось. На самом деле он проснулся задолго до сестры, но продолжал лежать в постели, разглядывая потолок. В голове гудело после выпитого накануне, но паршивое настроение было связано не с этим. Роб думал о Тесс и о том какое впечатление на нее произвел. Наверняка девушка думает о нем невесть что. По крайней мере, будь на её месте он – точно бы думал. Досада грызла изнутри и надоела парню настолько, что он был вынужден подняться навстречу новому дню. Наскоро приняв душ он спустился на кухню, где вовсю орудовала Мэй.

– По какому поводу пир, сестрёныш? – поинтересовался Хилл, разглядывая целую тарелку мини-панкейков, залитых шоколадной пастой.

– Ой, просто решила тебя порадовать! Компенсация за вчерашний ужин, так сказать.

Мэй выпалила это на одном дыхании, спрятавшись за дверью холодильника.

– Ммм… а я уж было подумал, ты пытаешься меня задобрить перед тем как рассказать, что разбила машину.

Издав тяжелый вздох Мэй захлопнула холодильник.

– Великолепно, – прокомментировал Роб, глядя исключительно на пластырь и синяк, который ей не удалось спрятать даже с помощью косметики которой, к слову, сестра обычно почти не пользовалась.

– Лил сказала, все нормально. Просто царапина, – попыталась выкрутиться девушка.

– Ключи от машины. – Протянув руку, Роб выразительно вскинул брови.

– Ты же не серьезно?!

– Ключи, Мэй.

– Но Ро, я не виновата! Это тот верзила на своем огроменном джипе врезался в меня, а не наоборот!

– Мне это неважно, я не могу рисковать своей единственной сестрой. Не исключено, что у тебя сотрясение. За руль ты в ближайшее время не сядешь, учитывая, что машину ещё надо отогнать в мастерскую.

– Я не продлила страховку, – возвестила Мэй, скрестив руки на груди.

– Как долго мне ещё ждать ключи?

– Божееее…

Бормоча проклятия, девушка вышла в прихожую откуда вскоре вернулась с ключами. Шлепнув ими по ладони брата, сердито поинтересовалась:

– Доволен?

– Нет. Ты хоть понимаешь, что я вчера моментально протрезвел, когда увидел разбитую машину? Тебе повезло, что ты уже спала.

– Обосраться, какая я везучая.

– А ну не дерзи!

Схватив кружку с кофе, Мэй села за стол, демонстративно приступив к завтраку. Пухлые губы дрожали, но Роб слишком хорошо её знал – ни слезинки при нем не проронит. И ведь не понимает, упертая, что он волнуется только о ней и плевать хотел на тачку. Покинув кухню, Хилл вышел в коридор и достал из кармана своей куртки бумажник. Достав несколько купюр, вернулся обратно и положил деньги перед сестрой.

– Это на такси.

– Не надо, – отрезала та, не поднимая головы.

– Надо. Тебе вчера досталось, поэтому побереги себя, пожалуйста, ближайшие пару дней. В идеале тебе бы отпроситься с работы и отлежаться дома.

– С ума сошел?! У меня Хэллоуин впереди!!! Знаешь сколько заказов? – совершенно искренне возмутилась Мэй.

– Хотя бы не задерживайся на работе допоздна.

– Это невозмо…

– Ради меня.

Аргументов у Мэй не нашлось, поэтому она лишь фыркнула. Роб же, обогнув стол, чмокнул её в макушку.

– Будешь хорошей девочкой и на ужин я сделаю лазанью, – шепнул он.

– Это подло, Хилл!

Её улыбки он не видел, зато слышал прекрасно. Что ж, с одной девушкой он разобрался, осталось самое сложное…

Еле переставляя ноги, Тесс Хантер прошла по подъездной дорожке к своему маленькому, но такому любимому коттеджу, по пути прихватив лежащую на газоне газету.

Ступни гудели и, распахнув дверь, девушка уже мечтала, как примет душ и, смазав их гелем с ментолом, завалится спать. Ее чуть было не снесло толпой галдящих детей, выскочившей навстречу.

С ошеломленным видом проводив их взглядом, Тесс повернулась к стоящей в дверном проеме сестре и вопросительно вздёрнула брови. Очаровательная русоволосая девочка посмотрела на нее с поразительной для восьмилетнего возраста серьезностью и сказала:

– Мы репетировали мой день рождения.

– Детка, он ведь у тебя только в через пару недель, – невольно улыбнулась Тесс.

– Прошло отлично, – будто и не слыша замечания сестры, девчушка шагнула внутрь дома. – Это почти ничего не будет тебе стоить. Купим торт и приготовим закуски.

Оглядев царивший в их крохотной, но такой уютной гостиной хаос, Тесс застонала. Расценив этот звук по-своему, девочка тут же поспешно добавила: – Торт тоже можно испечь самим. Сейчас в интернете полно разных видеоуроков.

– Присядь. – Девушка повалилась на диван и похлопала ладонью рядом с собой.

Сестра забралась рядом и, обняв ее за шею, заглянула в глаза: – Мы ведь отметим мой день рождения, правда?

– Конечно, Оливия. – Тесс крепко прижала ее к себе, поцеловав в висок. – Я куплю тебе и торт, и закуски и все, что ты захочешь. Обещаю.

– Нам не хватит на это денег, – упрекнула девочка, но мягко, словно напоминая.

– Ты что, думаешь, я не готовлюсь к самому важному дню в году? – Тесс отодвинулась и шутливо нахмурила брови.

– Поэтому так много работаешь, да?

Глаза сестренки смотрели внимательно и строго.

– Это только на время. Ты вообще видела цены на торты? – Тесс улыбалась, но в груди болело от осознания того, что Оливия слишком рано повзрослела.

Она не должна беспокоиться о подобных вещах. Но, так уж вышло, что у малышки не было никого, кроме старшей сестры, а у Тесс – никого важнее и дороже Лив. Поэтому девушка хваталась за любую возможность заработать, втайне мечтая устроить девочке настоящую вечеринку. С анимацией, барбекю и тортом. Особенно тортом.

– Кормить придется не так уж много людей. Барбара сказала, что не придет. Одним ртом меньше, – выдала Оливия.

– Почему? – нахмурилась Тесс.

Девочка пожала плечами, и отвела взгляд в сторону.

– Лив?!

– Мама Барб сказала, что ты шлюха и она ни за что не отпустит дочь в притон, где ты обитаешь.

Тесс задохнулась от ярости, но быстро взяла себя в руки, не позволив сорваться с языка словечкам, которыми очень хотелось охарактеризовать мать школьной подруги сестры.

– Что ж, тогда мне очень жаль Барбару. Ведь ей станет обидно, что не вышло посмотреть на фокусника.

– Фокусника?! – глаза Оливии загорелись от восторга. – Настоящего?!

– Самого, что ни на есть. Не думаю, что тебе стоит упоминать о нем при Барб. Это ее расстроит.

Забыв обо всем, девочка бросилась наверх, громко выкрикивая имя друга – Джейкоба Сойера. Они дружили с пеленок и, к огромному счастью Тесс, родители мальчика не имели ничего против способа девушки зарабатывать на жизнь. Отец Джейка был музыкантом, а мать – стилистом. Оба отличались дружелюбием и ни раз выручали Тесс, когда той не с кем было оставить сестру. Слыша, как Лив, захлебываясь словами от восторга, пересказывает другу информацию о грядущем празднике, Тесс ещё раз осмотрела учиненный детьми бардак и решила, что разберётся с этим после.

Заперев дверь, девушка зевнула и начала медленно подниматься наверх.

Сон. Ей нужен драгоценный отдых.

Дети сидели в комнате Лив и оживленно обсуждали детали.

– Привет, Джей. – Тесс прислонилась к косяку и улыбнулась мальчику. – Ты к нам надолго?

– На все выходные. – С довольным лицом оповестил тот. – Мама и папа уехали на гастроли в пригород.

– Как здорово. Надеюсь, отлично повеселятся. – Искренне пожелала Тесс.

Ещё один плюс их взаимодействия между семьями – дети мигрировали тудасюда без лишних ненужных вопросов. Девушка была уверена, что как только включит автоответчик, услышит мелодичный голос Эммы Сойер, которая записала ей всю озвученную сыном информацию.

Компания Джея всегда была в радость, а Оливии не приходилось ночевать одной, пока Тесс работала.

– Что ж, друзья. Я направляюсь в душ и спать, а вам предстоит устранить весь тот хаос, что вы умудрились учинить за прошлый вечер. Ужинать поедем в кафе.

– О, ни к чему. Гости были с едой. Шарлотта даже принесла рыбный пирог. Но, поскольку ели мы попкорн и чипсы, в холодильнике полно еды, – сияя улыбкой, уведомила Оливия.

Новость о предстоящей уборке не смогла испортить настроение девочки.

– Это лучшее, что я слышала за сегодня. – С чувством произнесла Тесс и, чмокнув поочередно макушки детей, ушла к себе.

Принимая душ, девушка с грустью думала о людях, типа матери Барбары. Озлобленная, возрастная домохозяйка не могла простить Тесс ни юности, ни красоты, ни, тем более того, что отец Барб был завсегдатаем их заведения и сально улыбался при виде Тесс каждый раз, стоило им столкнуться на парковке школы. Девушка надеялась, что женщине хватит мудрости не вываливать свое отношение на детей, но, как выяснилось, зря.

Что ж, у Хантер ещё будет шанс поставить эту дрянь на место. Про нее могут говорить и думать все что угодно, но не озвучивая эту погань сестре. Они справляются как могут и Тесс не продает себя за деньги, а всего лишь танцует, привлекая щедрых посетителей в бар.

– Да пошла ты! – тихо выругалась девушка, укрываясь одеялом и прогоняя неприятный осадок, вызванный словами Лив.

Мысли переместились к празднованию дня рождения Оливии. Теперь придется оплатить ещё и фокусника. Одному богу известно, во сколько ей обойдется собственная несдержанность в словах. Но Лив была так счастлива, узнав. С деньгами она разберётся. В конце концов, попросит у Лютера аванс. Тот не откажет, хотя этот вариант последний, к которому она прибегнет и на самый крайний случай.

Лютер Крауч, хозяин «Пульса» и ее непосредственный работодатель был беззаветно и уже давно безответно влюблен в Тесс. Короткий, но страстный роман, оконченный по инициативе девушки, только сильнее распалил в мужчине чувства. Лютер не позволял лишнего и очень хорошо к ней относился, но никак не мог усвоить, что между ними все кончено, то и дело принимая попытки вернуть Тесс.

С раздражением вздохнув, девушка повернулась на другой бок, несколько раз ударив кулачком подушку. Мозг никак не хотел расслабляться. Закрыв глаза, Хантер прислушалась к возне детей внизу. Оливия командовала другом, а тот, наверняка, был рад, как и всегда, выполнять поручения этого маленького тирана. Девушка улыбнулась, поражаясь способности сестры влюблять в себя каждого встречного.

Постепенно сознание отключалось, а тело расслабилось. Тесс внезапно вспомнила карие глаза парня у бара. Странно, с чего бы вдруг. Они ведь даже не были знакомы. Наверное, все потому, что незнакомец довольно долго мозолил глаза, пока Дейв не выпроводил всю их компанию. Просто образ отложился в памяти, а уставший мозг все ещё пытается анализировать события прошедшей ночи. Завтра она о нем уже и думать забудет.

Почти проваливаясь в сон, Тесс даже не осознала того, что улыбается воспоминанию о совершенно невероятной улыбке незнакомца, когда тот пытался произвести на нее впечатление.

Глоток кофе вопреки надеждам не принес бодрости и Дейв поставил кружку обратно на блюдце. Просто нужно выспаться.

– Дейв, ты сегодня слишком молчалив. Все нормально? – импозантный седовласый мужчина напротив слегка сощурился. – Шон сказал, что ты попал в аварию.

– Пустяки, Лютер, я в порядке, – отмахнулся Кинг, вчитываясь в свой собственный отчет на предмет опечаток или ошибок.

– Уверен? Выглядишь… – начальник пощелкал пальцами, подбирая формулировку, – озадаченно.

– В самом деле?

– Угу. Иди-как ты домой, отдохни. Обсудим все текущие дела вечером.

– Ты прав, перезагрузка не помешает.

Пожав руку Лютера, Дейв вышел из его кабинета. Уже на выходе из клуба, забрав из своего кабинета ключи от машины, он наткнулся на Шона который взволнованно всплеснул руками.

– Дейви! Как себя чувствуешь?

– Да что мне будет, – улыбнулся Кинг.

– Знаешь, я передумал! Давай бумаги, я попрошу съездить за платьями когонибудь другого.

– Черт! Платья! Я совершенно забыл.

– Не думай об этом, я решу.

– Нет-нет, раз обещал съездить, значит съезжу. Вечером они будут у тебя.

Шон воззрился на него с неподдельным умилением. Потрепав парня по буйной копне кудрей, Кинг повернулся в сторону парковки и увидел уже знакомого кареглазого мужчину, который тут же шагнул навстречу.

– Привет. Ты меня, наверное, не помнишь, я Роб. Мы с друзьями были здесь ночью.

– Утро доброе, Роб. Память у меня отличная.

Собеседник немного смущённо улыбнулся и Дейв вдруг подумал, что он ему кого-то напоминает. Кого-то, кто явно вызвал у Кинга симпатию, поскольку он моментально проникся ею же к Робу. Хотя он ещё вчера понял, что Роб и его друзья нормальные парни, слегка перебравшие с выпивкой.

– Что-то потерял в клубе? – поинтересовался Дейв. – Там у нас парочка бесхозных бумажников и телефонов ждут своих хозяев.

– Нет, я… я хотел бы поговорить с Тесс.

Кинг моментально расправил плечи. К Хантер он относился с трепетом и братской любовью, поэтому крайне внимательно следил за тем, чтобы её никто не обижал. Тем более, что жизнь девушку и так не баловала.

– Тесс уже давно дома спит, – вежливо, но безапелляционно ответил он.

– Я понимаю, конечно. Но… не мог бы ты мне дать её адрес? Никакого сталкерства или чего-то подобного, клянусь. Всего лишь хочу извиниться за свое поведение.

– Нет, извини.

По реакции на свои слова Дейв понял – Роб этого ответа и ожидал. Однако в выразительных карих глазах светилась лишь решимость.

– Может тогда номер по которому с ней можно связаться? – спросил Роб.

– Слушай, давай сразу кое-что поясню. – Дейв понизил голос. – Тесс красивая девушка и поверь, ты не единственный кто ищет с ней знакомства, но она сама выбирает с кем ей общаться. Поэтому ни её адреса, ни номера телефона я тебе не дам. Выкручивайся сам. Но имей ввиду, если Тесс пожалуется или попросит о помощи – шею сверну, не раздумывая. Мы друг друга поняли?

– Поняли, – ответил Роб, сверкнув глазами.

Дейв ощутил, как по коже ползут мурашки: он уже видел такие же глаза с аналогичным выражением. Но где, черт возьми?!

– Удачи, Роб.

Шагая к своей машине, Кинг позволил себе улыбнуться. Сколько же ещё парней станут жертвами харизмы Тесс? А ведь это она даже не старается. Провожая взглядом широкую спину голубоглазого брюнета, Хилл раздраженно выдохнул. Собственно, на что он надеялся придя сюда? Дейв еще вчера дал понять, что сводничеством заниматься не намерен.

– Эм… молодой человек, я прошу прощения…

Хилл обернулся. Стоявший за его спиной кудрявый парень широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. Не совсем понимая, что ему может быть нужно, Роб вежливо улыбнулся в ответ.

– Да?

– Меня зовут Шон. Я хореограф и стилист в «Пульсе». Так уж случилось, что я случайно услышал вашу с Дейвом беседу. Готов помочь.

Оглянувшись, чтобы проверить, что Кинг уехал и не слышит их разговора, Роб подошел к Шону ближе.

– Был бы вам очень благодарен.

– Ой, да без проблем вообще, – отмахнулся паренек, тряхнув своими буйными кудряшками. – Но не вздумай никому рассказывать, кто помог тебе с адресом. Тесс с меня шкуру спустит, я уж молчу про здоровяка Дейва. В случае чего я все буду валить на тебя. Договор?

– Без проблем.

Роб сейчас был готов пообещать все что угодно. Главное – это заполучить адрес Тесс. Со всем остальным он как-нибудь разберётся.

Хилл, пригладив волосы, еще разок сверился с адресом, а затем решительно постучал в дверь дома Тесс. Ладони моментально вспотели, но он подальше затолкал все свои страхи и сомнения. За дверью раздались шаги, затем тихое перешептывание, очень похожее на спор, и затем, наконец-то, ему открыли. На пороге стояли девочка и мальчик, взирая на него с явным интересом.

– Здравствуйте, – робко поздоровался мальчик, но смотрел с опаской, словно ожидал от Хилла какой-нибудь пакости.

– Привет, а ты кто?! – Девочка была посмелее, дерзко осматривая нежданного гостя.

– Пожарный, – зачем-то ляпнул Роб.

Оправдывая себя позднее, решил, что это вырвалось ситуативно. Он тупо не рассчитывал на то, что встретит в доме детей. В количестве двух штук.

– О! – дети переглянулись и теперь к эмоции каждого из них прибавилась толика уважения. – А что? Кто-то сгорел?

На их личиках застыло такое забавное выражение надежды на положительный ответ, что Хилл невольно заулыбался.

– Нет, к счастью. Это моя профессия, но сегодня я отдыхаю. Пришел к Тесс. Неофициально.

– Неофициально – это плохо, – скептически заметил мальчик. – Значит, настроен несерьезно.

Девочка выслушала его версию и, с мрачным видом кивнула, повернувшись к Робу.

– Неофициально, то есть – не по рабочим моментам. Она очень сильно мне понравилась.

– Правда? А где вы познакомились? – Девочка прищурила глаза.

Мальчишка вообще насупился так сильно, что Хилл не удивился бы, достань тот нож или заточку. Доверие парнишки завоевать ему не удалось. Факт. – Ну, формально, не познакомились толком. Я заметил ее в баре и…

– В «Пульсе»? – Девочка уперла руки в бока.

Плохой знак.

– Да. Там.

– Значит – гулящий. – Вынес вердикт мальчишка.

Девчушка вновь кивнула.

– Так! Так, стоп! Ребят! Позвольте, я начну сначала? Лады? Меня зовут Роберт Хилл. Я работаю пожарным и обычно не гуляю по клубам и прочее, но вчера так уж вышло, с друзья позвали меня развеяться и я согласился. А там увидел Тесс и…

– Влюбился? – Девочка улыбнулась и стала настолько схожа с Тесс, что Хилл даже задохнулся от неожиданности.

– Да вроде как… да. – Бросив взгляд на хмурого мальчика, поспешно исправился: – Влюбился. По уши.

– Я Оливия. А это Джейкоб, – милостиво представилась девочка. – Извини, но в дом тебя не пустим. Тесс спит, а нам нельзя вытворять глупости. Не только когда она спит. Вообще.