Ар-Салейм. Неведомый враг

– А-а-а, Декстер пришел посмотреть на мою коллекцию. Ну что же, я тебя сделаю королем этого небольшого королевства. – Он показал посохом на большой стул на возвышении. – Вот твое место! Будешь отсюда смотреть на своих подданных! – Джох говорил уверенно и чисто. – Что случилось? Ты удивлен? Ты очень интересный трофей, король всех трофеев! И я тебя заполучу!

– Кто ты такой, Джох? – Декстер почувствовал, как сработали сущности по защите сознания. Джох их с легкостью сломал, и они оказались в Замке мастеров заката, на арене, которая являлась защитным барьером сознания Декстера.

– Как интересно, – Джох обернулся к магу. – Я вижу, ты удивлен? Не только ты играешь с сознанием существ, но и я! – он стремительно напал, его движения были быстры и четки, маг заката только и успевал отбиваться, но пару ран водяной ему все-таки нанес. Посох мага рассвета не слушался Декстера, его раны начали кровоточить, паника усиливалась, но Джох упивался боем, его огромные глаза налились кровью.

– Может, дело все в нем? – Декстер отбросил посох и закрылся энергетическим щитом.

– А ты не глуп, маг, не глуп. Но тебе это уже не поможет.

Джох прыгнул, выставив когти. Декстер активировал сущность, ударная волна сбила с ног водяного, тут же он применил магический захват на своем посохе. Не отпуская посох, Джох снова прыгнул, но Декстер увернулся и ударил рукой противника в челюсть. Водяной выронил посох и упал на спину, покатившись кубарем. Маг заката поднял свой посох – тот отозвался и завибрировал. Декстер наполнился магией и поставил защитный барьер, он начал крутить посохом как булавой, загоняя водяного в угол.

– Да кто ты такой, маг! Я Джох Болотник! А ты кто такой?

– Я маг заката Декстер, и зря ты связался со мной! – Декстер резко сделал выпад и ударил Джоха по лбу посохом, тот вылетел из сознания мага, и они снова очутились в туннеле.

Промелькнула рябь, и перед Болотником появилась тень с синими яркими глазами. Джох попытался рвануть к воде, но тень стремительно преградила ему путь и глухим голосом сказала:

– Ты убежишь только через мой труп!

Увернувшись от когтей Джоха, тень отрубила ему руку и ногу энергетическим мечом. Болотник завизжал, упал на спину, когти его скользнули по ногам тени, ранив ее. Декстер отсек водяному вторую ногу и вонзил ему в живот меч, пригвоздив к земле.

– Мама, мамочка! – послышался голос мальчика. – Мне страшно!

– Сыночек, я здесь, – раздался женский голос.

Декстер сбросил свой мир, оперся о посох. Он чувствовал, как кровь текла по его ноге. Он зажег магические огни и увидел существо, похожее на человека, но с серой шерстью.

– Это был болотник? И такие бывают? – Мэри смотрела на Декстера с удивлением. – И что дальше было?

– Да ничего, развязал я их, телепортировал в замок, сказал, что работу свою закончил, мне заплатили тысячу золотом и сказали, что я при дворе желанный гость. – Он засмеялся.

– Да ты, Декстер, имеешь связи при дворе Рооса, теперь мы Архимага точно победим! Только с королем пиратов разберемся, – сказала воодушевленно Мэри.

– Да они, наверное, меня и не помнят, это было лет семьдесят тому назад, а вот эту девушку разморозить нужно, узнать, зачем она понадобилась Некроманту, – закончил Декстер.

– Ох Декстер, ничему тебя жизнь не учит, – заворчал Владомир, – надо было болотника убить сразу! А ты еще несколько дней подвергал себя и окружающих риску! – в помещение начали спускаться сородичи вампира, и он тут же им скомандовал:

– Вытаскиваем все на палубу!

– Владомир? – спросил Декстер.

– Да, мой друг?

– А когда я понял, кто ты, мне тоже надо было на тебя напасть?

– Ну, тут совсем другое, – засмеялся Владомир. – Я же тебя спас.

– Да, ты меня спас, и тебе за это огромное спасибо!

***

– Госпожа Маргарита, вставайте, – раздался голос служанки. – К вам приехали гости, барон просит вас одеться и прийти в приемный зал.

Маргарита потянулась в кровати, открыла глаза, зевнула.

– Барон давно на ногах, Дилиана? – она быстро встала, сбросила ночную сорочку и распустила черные волосы, прежде собранные в хвост.

– Барон позавтракал и принимает важного гостя, – служанка принесла серебристое платье с красными вставками, набросила его на ширму, которая стояла в углу комнаты, и помогла госпоже одеться и уложить волосы.

Дилиана посмотрела на дочь барона, покачала головой и сказала:

– Какая же вы прекрасная, госпожа Маргарита! – она открыла перед девушкой дверь.

Маргарита вышла из комнаты и спустилась в зал, где у камина сидели ее отец и старый маг в белых одеяниях и с такой же белой длинной бородой. На носу очки, на голове колпак, который согнулся и лежал на левом плече.

– А, прекрасная баронесса, намного наслышан о вашей красоте, – маг встал с кресла. – Меня зовут Альберт Ворохович, – он поклонился. Маргарита сделала книксен и, сжав руки в кулачки, стала ждать. Маг обошел ее, пристально всматриваясь, потом обернулся к барону, который молча наблюдал за ними.

– Поздравляю, барон Арне, Маргарита действительно обладает магическим даром, и для того, чтобы определить ее дальнейшую судьбу, вам придется отправить дочь в Академию.

– Постойте, Альберт, мне сказали, что вы точно скажете, какими магическими силами обладает моя дочь, – напрягся барон и добавил: – И теперь вы говорите, что нужно везти ее в Академию.

– Понимаете, Арне любой ученик проходит через совет магов, который и определит, в какой школе раскроется потенциал вашей дочери.

– И когда вы хотите выезжать? – с опаской спросил Арне.

– Чем раньше, тем лучше, Арне, – маг говорил задумчиво, но уверенно, и на душе от его слов у барона стало спокойно и тепло. Отец посмотрел на свою дочь и улыбнулся ей.

– Альберт, я вверяю вам самое дорогое, что у меня осталось.

– И правильно делаете, сейчас все говорит о начале войны, и она будет долгой. И каждый маг очень ценен и важен для нас. – Маг встал и пошел к выходу. Обернувшись, он сказал:

– Я зайду через полчаса, и сразу отправимся.

Барон Арне кивнул, позвал служанку и приказал подготовить Маргариту в дальний путь. Дочь молча обняла отца, и вдвоем они целых полчаса смотрели на огонь в камине. Время пролетело быстро, служанка сообщила, что Архимаг Альберт ждет Маргариту на улице.

– Сообщи мне, как поступишь в Академию, – дал наказ барон, – как прибудешь, пришли гонца с весточкой.

– Хорошо, папочка.

Они обнялись в последний раз, и Маргарита скрылась за дверью. Утро было солнечное и ясное, пение птиц разливалось по саду, в котором прошло ее детство. Маг стоял под цветущей яблоней, которую мама и отец сами посадили в день ее рождения. Девушка подошла к нему, потупилась и сообщила о том, что готова ехать.

Когда они вышли со двора, Маргарита огляделась, что-то ей подсказывало, что она еще не скоро сюда вернется. Архимаг нервничал, как будто боялся чего-то. Свернув за поворот, он вдруг остановился, и Маргарита увидела точно такого же Архимага. Не веря своим глазам, она уставилась на обоих магов.

– Я чувствовал за собой слежку и дал вам возможность проявить себя. И куда это вы уводите мою подопечную? Представьтесь, пожалуйста, – Архимаг тяжело ударил посохом о землю.

Пробежала легкая рябь, девушка посмотрела на человека, который ее сопровождал, и тут же трупный запах ударил ей в нос. Перед ней стоял человек в золотых доспехах с посохом из серой кости с огромным камнем на набалдашнике. Маргарита развернулась, чтобы сбежать, но сзади наткнулась на огромного воина в золотых доспехах с горящими синими глазами, топор торчал у него из-за спины. Девушка закричала, но воин с силой зажал ей рот.

– Я вас не знаю, кто вы? – сказал Архимаг.

– Это не имеет значения.

– Отдайте мне ребенка и ступайте прочь! Я не за вами сюда пришел, – потребовал Архимаг, но в ответ услышал лишь надрывный смех.

– Уходи маг, иначе ты присоединишься к моему войску!

Снова прошла рябь.

– Я так не думаю! – крикнул Архимаг, и вокруг него заполыхал огонь, из которого вышли воины и направились в сторону незнакомца. Последний тихо выругался и дал команду напасть на Архимага. Воины огня и три берсеркера схлестнулись в битве.

– Оставь девочку! Она тут ни при чем, давай только ты и я!

Неизвестный рассмеялся, поднял руки и обрушил на Архимага магию ледяного космоса. Щит Альберта затрещал, но выдержал, вокруг него пламя погасло, обледенела трава. Берсеркеры тут же направились к Архимагу, но их ноги опутали лианы. Альберт, увидев, что противник проигрывает, призвал каменную стену, чтобы отрезать от него Маргариту, которую крепко держал воин.

Послышались крики людей, из деревни выступили двадцать стражников под предводительством барона Арне, позади шла толпа крестьян с вилами в руках.

– Посмотрим, кого ты будешь защищать в этот раз, – сказал незнакомец и вскинул руку с посохом.

Барон Арне, увидев дочь в руках воина, закричал и ринулся в бой, за ним – стража с крестьянами. Но то, что они увидели, заставило их остановиться. Синеглазая нежить показалась со стороны кладбища. Маргарита увидела свою мать среди этой толпы, она попыталась вырваться и закричала, но воин сильнее обхватил ее, до хруста в костях, отчего девушка потеряла сознание.

Альберт только сейчас осознал, что перед ним стоит могущественный Некромант Узома. Архимаг перебросил часть магии на толпу нежити, и мертвецы вспыхнули как свечи. Бесчувственное тело Маргариты Берсеркер перебросил Некроманту, тот создал портал и быстро скрылся с девушкой, отдав приказ нежити драться до конца.

– Это единственное, что я сейчас вытащил из воспоминаний Маргариты, – сказал Декстер. – Она долго будет приходить в себя, этому воспоминанию более семидесяти лет.

На кровати лежала Маргарита, та самая девушка из колбы, несколько магов рассвета занимались ее восстановлением, Владомир и Мэри смотрели с сожалением на пережившую ужас девочку.

Мэри вдруг повернулась к Декстеру и сказала:

– То, что ты победил Некроманта в одиночку, просто невероятно!

Маг улыбнулся и ответил:

– Без вас всех это было бы невозможно, Мэри.

– Я знаю этого Архимага! – воскликнул Владомир и повернулся к Декстеру.

– Вполне возможно, Владомир, ты же долгожитель и мог его видеть, это Архимаг Альберт Ворохович, его многие знали в свое время.

– Нет, Декстер, ты не понял: это он окаменевший стоит в заточении у Архимага Артура Ботасковича.

***

В тронном зале короля пиратов на острове Табия на стенах висели трофейные щиты, мечи и доспехи. На черном флаге на потолке был изображен дракон. Посередине зала стоял прямоугольный стол, за которым сидели двое: король пиратов, лысый, крепкий, темнокожий с черной повязкой на глазу, в черном костюме с золотым пуговицами, и маршал Золотых Ветров Магди ибн Аяза, желтолицый мужчина с прямыми волосами и узкими хитрыми глазами.

– Я бросил всех свободных людей в подчинение Узомы! – кричал король пиратов. – Все, как приказал ваш Некромант! А он трус! Где он, твой идущий правильным путем? Его имя в наших кругах отныне Гвала!

– Джелани! – вскочил Магди. – Я был там, я знаю, что там случилось.

– Откуда? Ты сбежал с корабля до начала боя! Вы все нас покинули, мы сохранили жалкую кучку кораблей. Смотри, за столом этим раньше сидели пятнадцать самых сильных капитанов! Теперь моя жизнь тоже висит на волоске!

К королю подошел помощник в красной бандане и что-то прошептал.

– Я перед тобой не намерен оправдываться, жалкая крыса! – взревел Магди.

Король засмеялся.

– Ну что, твой Гвала пришел, – съязвил он. – Выслушаем этого вонючего червя.

В зал вошел Некромант, за ним следовали воины в золотых доспехах, а замыкали процессию капитаны братства.

– Узома! – радостно воскликнул Магди. – Король пиратов хочет опорочить твое светлое имя. Расскажи, что произошли в битве с флотом Архимага.

Некромант подошел к столу и сбросил с лица маску.

Прошла рябь созданного мира и перед королем предстала серая тень с горящими синим огнем глазами и огромная черная летучая мышь.

– Узома мертв, – басом проговорила тень, – и только истинные пираты помогли нам свергнуть морского тирана.

– Я о вас слышал, – король сложил руки на груди. – Декстер с Владомиром – кто подходил к вам слишком близко, либо пропадал, либо стал рьяным вашим помощником. И что вас сюда принесло?

– Мы пришли заявить о своих правах на трон, Джелани! Мы свергли Некроманта и теперь требуем смены короля! По законам пиратского братства король выбирается раз в десять лет, а ты тут засиделся, Джелани.

– А-а-а, кучка из братства пиратов, которые не соблюдали закон, – Джелани бросил быстрый взгляд на вошедших, потом на маршала. – Ну что, Магди, уступаю тебе право судить их и за твоего Узому, и за твоего короля Золотых Ветров.

Магди поднял руку, и его стражники убрали оружие в ножны.

– О нет, Джелани, я тоже слышал о благородных господах, благодаря им королевский бюджет пополнился большим количеством золота. Почему вы убили Узому? Вы должны объясниться, королю Аластеиру АлгаВару это не понравится, – Магди пристально посмотрел на тень с синими глазами, на лице маршала не дрогнул ни один мускул.

– Всему свое время, Магди, я с удовольствием отвечу на ваши вопросы и на вопросы короля, но сейчас меня интересует совершенно другое.

– Хм, хорошо, я подожду, мне некуда спешить.

– И ты так это просто проглотишь, Магди? – удивился Джелани.

– Они пришли по твою душу, – засмеялся Магди, – вот я и посмотрю, как ты будешь извиваться, словно змея.

– Вы хотите выбрать нового короля пиратов? – спросил у тени король. – Последний раз короля выбирали год! Кровь лилась рекой, пятьдесят кораблей не дождались своих капитанов! – он улыбнулся, белые зубы сверкнули на темном лице.

Прошла рябь, и тень с вампирами исчезли, на их месте стояли люди в золотых доспехах.

– Хорошая иллюзия, но поможет ли она в битве со мной? – усмехнулся Джелани. – Как вы только победили Некроманта, не понятно. Стадо шарлатанов.

Декстер спокойно ответил:

– Мой голос, капитана корабля черного Некроманта, я отдаю за Смуглую Мэри. Я считаю, что она достойно проявит себя как королева пиратов!

– Баба пират, да еще и королева, а между прочим, как ты свой голос получил? А? Здесь голос имеют только признанные свободным народом, а не какие-то иллюзионисты! – засмеялся Джелани, по залу прошел ропот. – Или докажи, что ты капитан, или проваливай.