Банк Времени. Солар

Но человек, прогуливавшийся в такой час в Большом императорском саду ни тем, ни другим определенно не являлся. Темная фигура медленно и уверенно шла по заметаемой снегом аллее сквозь ледяной пронизывающий ветер, сквозь холодные мокрые вихри снега, бьющие по лицу.

Человек явно получал удовольствие от прогулки. Закрыв глаза и откинув голову, мужчина на мгновение замер, будто прислушиваясь к звукам стихии. Тонкие крылья носа трепетали, вдыхая в себя ледяную стужу. На мужчину не упала ни одна снежинка.

Неожиданно пространство вокруг засияло от фейерверка магии. Мгновение – и зеленые лучи, вырвавшиеся из раскрытой ладони мужчины, очистили заснеженную поляну. Обдали теплой волной кору огромного теомита, согрели доверившихся дереву дрожащих птенцов. На поляне загорелся уютный костер.

Удовлетворенно осмотревшись, мужчина плавно провел в воздухе другой рукой. Желтыми сияющими лентами в пространство потекла иная магия.

Еще мгновение… И рядом с костром возвысилась ледяная скульптура молодой женщины, словно вырванной из объятий любовника.

Другое… Черный туман, подобравшийся к дуплу, деликатно опустил в руку мужчины уже мёртвое тельце птенца. И тут же белое сияние окутало черные перья, заставив птицу встрепенуться и громко чирикнуть. Взмах крыльев, и нечаянный соучастник процесса вернулся к своим пернатым сородичам живой и невредимый.

Приблизившись к ледяной скульптуре, мужчина несколько секунд пристально всматривался в лицо призрачной женщины. Еще мгновение и, словно решившись, приложил ладони к груди и выпустил на волю красную мерцающую сферу.

Но ничего не произошло. Достигнув статуи, шар бесшумно растворился в ледяной поверхности.

Мужчина подошел ближе. Внутреннее напряжение переполняло, выплескиваясь эмоциями наружу, и он порывисто коснулся холодных губ изваяния.

– Что же ты такое, Любовь?

Скульптура ожидаемо молчала.

Щелчок пальцами, и ледяная женщина осыпалась белым прахом у ног своего создателя.

А еще спустя несколько мгновений золотистая воронка портала перенесла путника из обледеневшего сада в привычные императорские покои.

– Ваше Императорское Величество! – в глубине кабинета раздался мужской голос, и он дрожал от негодования. – Это Вы!

– Я, Патриций, я, – усмехнулся Его Императорское Величество, располагаясь в уютном кресле, – странный вопрос. Ты ожидал увидеть еще кого-то?

Взмах руки, и загорелся ласковый огонь. Площадка перед большим черным камином, богато украшенным золотой вязью, была излюбленным местом отдыха повелителя Солара. И сейчас он, изменив одежду на домашнюю, почти мурчал от удовольствия в тепле и неге.

– Не приведи Маа! Я почувствовал неладное при открытии портала в Вашем кабинете и обязан был разобраться. Этим порталом давно никто не пользовался!

Полуприкрытые веки затрепетали, и Император, усмехнувшись, лениво посмотрел на своего собеседника.

– Скорость твоей реакции, Патриций, меня всегда поражала. Особенно в шесть утра!

Личный секретарь, высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, с зализанными назад рыжими волосами, с достоинством поклонился. Мужчина был одет в идеально сидящий с иголочки темно-синий костюм с гербовой нашивкой и начищенные до блеска бордовые туфли. Для него не имело значения, который час показывает циферблат, он был одет идеально всегда.

– Ваше Величество, смею заметить, что сегодня предстоит очень насыщенный день! Крайне непредусмотрительно с Вашей стороны так мало отдыхать! Вы слишком много работаете!

– Ты прекрасно знаешь, в чем причина. И да, кто бы говорил? Ты только встал или еще не ложился? – иронично поинтересовался Император, с наслаждением потягиваясь. Натянувшаяся от простого движения в плечах черная шелковая рубашка слегка затрещала по швам.

– Я всегда к услугам Вашего Величества! – легкий поклон, скрывший довольную улыбку секретаря, был отточен годами, – прикажете подать ранний завтрак? Или все-таки воспользуетесь Вашим правом на императорский сон?

– Своим правом на императорский сон я воспользуюсь позднее.

Император подошел к большому шкафу с витражными дверцами и приложил руку к одной из створок.

– Кто рано встает, тому весь день спать хочется! Девиз первокурсников Института во время экзаменов…

Пространство на полках полыхнуло алым.

– Кстати, Патриций, добавь, в Синий список на этой неделе – посещение Института. Как их патрон, я обязан выступить перед институтским магическим сообществом до Дня Смены года. Конрад давно подал заявку на мое присутствие, что-то организовывает в мою честь. Совсем забыл о студентах, – устало потер виски, – и еще, сообщи в Магистериум, что я желаю видеть Константина ми Кама. Для разговора мне потребуется от пятнадцати минут до получаса, добавь это в Желтый список и выдели время из личной части. Встречу с Рейном Банка Времени следует перенести.

– Куда?

– После встречи с ми Кама.

– Будет сделано, Ваше Величество!

Взмах рукой, и секретарь попятился к выходу.

– Пусть подготовят Малый бассейн! Меня не беспокоить до 8.15, восточное время.

Как только дверь за величественным Патрицием не менее царственно закрылась, тут же открылась нужная дверца огромного стенного шкафа. Уже без помощи магии Его Величество достал из выдвижного ящика красный браслет информатора, просмотрел входящие сообщения, после чего отправил единственному адресату ответ.

– «Сообщение прочитано», – бесстрастно отчеканил информатор.

Император одобрительно кивнул в пространство. И вернул браслет на место, к таким же разноцветным информаторам.

Как же безумно хочется спать! Кто все эти существа Солара, для которых ранний подъем происходит легко и с удовольствием? Особенно в выходной день?

Браслет информатора мерзко визжал уже вторую минуту, а я все никак не могла заставить себя пошевелить рукой, чтобы сбросить звуки какофонии.

Сделав титаническое усилие, рывком села на кровати и… моментально проснулась от ощущения жуткого холода и страха внутри – сегодня же моя инициация и обряд Помолвки! Сас! Чего это я расселась на кровати, как будто это не мне скоро выбегать из дома и гнать на всех парах в Магистериум?!

Следующие десять минут я лихорадочно носилась по комнате, пытаясь собраться и попутно вспоминая, о чем мы вчера с Тином договорились.

Так как инициацию должен проводить маг, не состоящий в родстве и в брачной связи с инициируемым, то вначале следовало провести именно этот обряд. Поэтому Магистериум. Поэтому самое, что ни есть раннее для меня утро, 5.45, восточное время.

А потом настанет моя очередь платить услугой за услугу. И я потихоньку настраивалась, что придется, положа руку на родовой артефакт семейства ми Кама, произнести нужные уже для другого обряда слова.

От волнения потряхивало. И я даже не знала от чего больше: от понимания того, что наконец-то я стану полноценным магом или от мысли о том, что Тин станет моим женихом, пусть и ненастоящим. Ох!

Скорее бы инициация! Но, взглянув в окно, скорбно вздохнула. Снаружи бушевала снежная стихия, а это означало, что одежда должна быть не теплой, а ОЧЕНЬ теплой. До проведения обряда инициации в этот день я не могла делать нескольких вещей, а именно: использовать магию и нормально поесть. Вернее не так – я вообще ничего не должна была есть. И пить. Хорошо, хоть умыться и привести себя в порядок не возбранялось.

Я даже вздрогнула, представив, как, вся такая нечёсаная и заспанная появляюсь, значит, перед Тином, и он (скривившись от отвращения) тут же отказывается от своего обещания.

– Нет, нет, нет, счастье уже близко! – именно так мысленно подбадривала себя, спустя полчаса несясь во флексе на огромной скорости и чувствуя, что могу опоздать. Я так и не поняла, куда делось Время, быстро же собиралась? Не иначе магия.

К тому же и стихия сегодня была явно не на моей стороне. Флекс мчался сквозь белую мглу, а я даже не понимала, что это проносится мимо проносящихся с флексом нас. Все сливалось: земля, небо, вокруг был сплошной белый плотный туман. Повезло, что нужное здание находится всего в десяти минутах езды от Института, а уж это расстояние я могу преодолеть с закрытыми глазами. Иначе блуждать бы мне в белой мгле…

Панель флекса сверкнула белым, сообщая о прибытии. Тут же мигнул входящим информатор на руке: «На месте, жду. Тин».

Дверь флекса поднялась вверх. Я выкатилась наружу и поняла, что с трудом различаю вход в Магистериум. Снежная стена крайне недоброжелательно отнеслась к попытке пройти сквозь нее, подхватив с места пронизывающим порывом ледяного ветра и, заставив чуть ли не бежать к дверям.

А там я практически врезалась в Константина.

К счастью, реакция была молниеносной: меня очень вовремя успели подхватить и спасти гордость от больного падения. Не теряя времени, Тин втащил мою тушку внутрь здания.

– Тинчик! Светлого утра! – прохрипела я.

– И тебе, дорогая!

Окинув мимолетным взглядом мой явно красный нос, мгновенно замерзшие щеки и Сас знает, что на голове (капюшон мне напрочь снесло ветром) Константин весело хмыкнул:

– Да ты просто женщина мечты!

– Все для тебя! Я старалась!

Очень хотелось взглянуть на себя в зеркало и посмотреть, насколько я ужасно выгляжу. Но нигде поблизости не наблюдалось ничего, что хотя бы отдаленно напоминало зеркальную поверхность.

Ну, и ладно, это не главное. Главное, я в Магистериуме, и скоро все произойдет!

Немного отогревшись, в очередной раз с любопытством осмотрелась по сторонам. В Магистериуме я бывала неоднократно и всегда млела от восхищения одним из самых магических мест Солара. И каждое посещение задавалась вопросом, почему мне здесь так хорошо? Всегда возникало ощущение, что я долго-долго была в дороге и, наконец, вернулась домой.

Магистериум был такой… такой впечатляющий. Он ошеломлял, где-то подавлял, но только не оставлял бесстрастным. Это была магия древности. Хотя не только, еще красоты и величия! Находясь внутри, я чувствовала себя перышком на ветру, настолько мощная энергия ощущались всеми фибрами моей души и магического резерва.

Как нам рассказывали в Институте, здание Магистериума было создано первым Стражем искусства. Я тут же покосилась на статую из драгоценного зеленого кавариума, установленную во входном холле. Легендарный Карций си Артеро, сильнейший маг Солара древних времен.

«Внутреннее убранство поддерживается с незапамятных времен Стражами Искусства и каждый раз оно разное, в зависимости от того, какой стиль архитектуры в данный настоящий момент предпочитает маг», – вспомнились мне слова лекции по курсу истории искусств.

Случалось и такое, что интерьер здания изменялся несколько раз в неделю. Видимо, у Стража Искусства, очень много свободного времени. Относительно постоянными оставались только цветовые гаммы. М-да. И то, скорее всего потому что служащим Магистериума необходимо с их помощью ориентироваться. Ну, это я так думаю.

А прямо сейчас холл Магистериума радовал ультрасовременным стилем с использованием энергетических экранов, покрывающих стены равномерными сгустками магии. В какой-то момент я зависла. Да что там зависла, я не могла оторвать глаз от лестниц из тягучего магического хрусталя, которые, казалось, парили в воздухе. И искрились!

Как же красиво! Всё, готова упасть на теплый мерцающий фиолетовым пол и медитировать. Слиться с древней магией и напрочь забыть о том, зачем я сюда пришла.

– Киана! Нам туда! – больно потянул за руку Тин, чем завершил полет моей фантазии.

Я мотнула головой, отгоняя наваждение. Да что ж такое! Почему это место так на меня действует? Такое ощущение, что я могу стать здесь, как в детской сказке – рабом лампы. Сюда хотелось возвращаться снова и снова и находиться в здании все дольше и дольше. Интересно, магия Магистериума так действует только на меня или на служащих тоже? Зачем спешить домой, если можно круглыми сутками работать на благо Императора и Солара!

И пока я пыталась избавиться от лишних мыслей, мы добрались до места назначения – абсолютно прозрачной двери в ряду таких же прозрачных дверей. Обычная на вид, но… за ней неожиданно ничего не было видно! Дверь мерцала, сияла переливами всех известных мне цветов и излучала непонятные мне магические волны. Я с робостью уставилась на невиданное ранее зрелище.

– Прошу!

Константин легко коснулся рукой середины двери. Магический барьер пошел рябью, расступаясь в стороны и давая нам возможность войти внутрь. Не заставив себя долго ждать, я юркнула вслед за Тином. Магия всполохнула красным, защита комнаты восстановилась.

– Тии-ин, а что это за место? – почему-то перешла на шепот, – я… ощущаю здесь себя весьма странно.

Странно, это еще мягко сказать. Внезапно возникло ощущение резкого погружения на огромную глубину: в ушах глухо звенело, в глазах прыгали разноцветные мушки. Мозг любезно подсказал, что здесь не хватает кислорода и… додумать я не успела, мысль тут же устремилась в потолок. Уже невидимый мне свод жутко давил на макушку, заставляя тело согнуться в три погибели и приблизиться к земле. Считанные секунды пребывания в комнате, а мое состояние стремительно ухудшалось.

Я с ужасом подумала, что впервые в жизни упаду в обморок. Прямо сейчас.

Вот, и свершится!

– Так и должно быть! – одобрительно кивнули мне, – ты располагайся.

– А?

– Располагайся, говорю, где удобно. Мне пока необходимо подготовиться.

Выдав необходимую информацию, Константин отвернулся и сразу забыл обо мне, полностью погружаясь в приготовления к ритуалу.

Располагайся, где удобно? Хорошо-хорошо. Сейчас вот только доберусь до этой стеночки и тихонько присяду на пооо…

Перед глазами поплыло. Я отключилась.

Очнулась я также резко. И обнаружила, что лежу на теплом мягком полу. В позе звезды. С широко раскинутыми в стороны руками и ногами.

Дышать стало легче. Сознание на удивление прояснилось, вот только пошевелиться пока не получалось. Скосив глаза в сторону, я заметила недалеко от себя Константина. Вычертив в воздухе сферу магического контура высотой в мой рост, Тин старательно ее раскрашивал и наполнял магией. Сфера частично переливалась зеленым.

Итак, доступная мне стихийная магия уже запечатана. Я тихо порадовалась.

– Аа! – и едва не вскрикнула от острой боли в голове.

Но в этот же момент почувствовала, как поток Магии Времени стремительно несется от меня к сфере, озаряя ее черным цветом и вплетаясь узором в чистое пространство контура. Глаза непроизвольно закрылись.

И снова резкий выстрел боли, заставивший напрячься все тело. Как будто одновременно ударили в солнечное сплетение, и добавили по голове кувалдой. Для верности.

И только невероятным усилием воли удалось приоткрыть один глаз и увидеть, как золотой поток магии Пространства вихрем заполняет магический контур. А Константин сосредоточенно распределяет по сфере потоки магии, быстротечно выходящие из меня.

Я слышала шепот заклинаний, но не понимала ни слова. Потому что все мысли стали об одном.

Жажда. Она обрушилась молниеносно и коварно. Во рту появился вкус песка, а я не могла ничего сказать, даже кашлянуть. Щеки опалило горячим сухим воздухом. Полмира за стакан воды!

Беспомощно лежать на полу, а возвышающийся надо мной Константин, кажется гигантским исполином? Что может быть занятнее?

И если бы не отвратительное физическое состояние, то я смогла бы даже получить удовольствие, удовлетворяя научный интерес. Не многим везло увидеть ритуал инициации магического контура вживую. Вот только, как его увидеть полностью, если я теряю сознание, как глупая анорексично-аристократичная барышня на Первом Балу?

– Ты слышишь меня, инаццо?

– Да! – неожиданно для меня самой, слова вырвались из горла. Из сухого раздраженного горла. Хриплым каркающим голосом.

– Ты видишь меня, инаццо?

– Да! – повторный ответ дался немного легче.

– Ты чувствуешь меня, инаццо?

– Да! – надо же, наконец-то, почти нормально себя ощущала.

– Принимаешь ли ты Cилу, Энергию и Магию в Дар? – голос Константина стал очень тихим, наполненным той невероятной силой, что клеймила и подчиняла. О ее природе я могла только догадываться.

– Принимаю! – твердо ответила я.

Да я собственно для этого тут и возлегаю и терплю сасовы муки!

Гаденькая мысль. Мелькнула и пропала, ибо в следующее мгновение, меня пронзила такая сильная боль, что тысячи тонких иголок одновременно вонзающихся в плоть, ощущались легкой разминкой. Хотелось заорать во всю мочь, скрутиться в спираль и исчезнуть отсюда. Слова… крики… стоны… Они не помогут. Меня опять окутало безмолвие.

О, Маа… Как же… ярко. И мучительно больно… Так больно, что мысль о смерти была отрадой… Всего лишь миг, и всё изменили сфера, метнувшаяся ко мне… мерцающая разными цветами, и проникающий в меня чудовищной силы поток магии. Вот и всё. Сознание снова ушло в небытие.

– Киана, очнись! Fattum diretum! Что ты видишь? Ну же, быстро отвечай! – голос Тина выдавал нетерпение.

Повторное пробуждение было более приятным: ничего не болело, и я до сих пор лежала на теплом полу. Я тут же попыталась расслабиться, насколько это было возможно в моем положении, и понять свои ощущения. Но только приоткрыла глаза, как очень четко и красочно увидела перед собой предметы. Сияющую хрустальную сферу, слепящую глаза свечу и древний свиток, который при более детальном рассмотрении оказался древней картой. При этом, сфера зависла в воздухе, свеча стояла на черном столе (или алтаре?!), а свиток с картой почему-то оказался у меня в руках. И я даже смогла ощутить жесткость пергамента и приятный запах, исходящий от него.

– Вижу сферу, свечу и карту! – отчетливо произнесла я.

– Сферу и свечу? – обомлел Тин, – ты уверена? Можешь описать?

– Могу и описать, если поможешь мне подняться.

– Да, конечно! Извини! – Тин торопливо протянул руку и резко дернул на себя вверх.

Я поморщилась. Столь быстрая смена горизонтального положения на вертикальное кинжальным уколом отозвалась в висках.

– Ты был прав насчет боли… Тин, это чудовищно! Я думала, что умру! Нет, я конечно готовилась, морально… Но Сас! К такому невозможно подготовиться! Это… это просто ужасно!

– Ментальная боль, – вздохнул Тин, – побочный эффект ритуала. Люди с более низким резервом, чем у тебя, могут просто не выдержать. Поэтому этот ритуал, конечно, не запрещен, но скажем так, не приветствуется. М-да.

Что-что? Я трижды моргнула, прежде чем до меня дошел смысл сказанного. То есть мне еще повезло?

– А если бы я… ну… того? – горло сдавило в спазме.

– Нет. Не того, – Тин строго посмотрел на мой бледный вид и неожиданно улыбнулся. – Даже не думай о таком! Во-первых, с твоими показателями все в порядке, иначе бы я не согласился. А во-вторых, ритуал проводился не кем-нибудь, а одним из сильнейших магов Солара!

И скромнейших. Я криво улыбнулась.

– Ладно, допустим… Гады! Да если бы мне дали полное описание ритуала, я бы еще подумала, обращаться к тебе или нет!

Тин изогнул бровь.

– Проехали, – буркнула я, – времени нет, все равно бы обратилась.

– Узнаю малышку Ки!

– Всё, не смейся! Да, хватит ржать уже! Мне плохо, а он еще и шутит!

Хотелось пристукнуть кое-кого, но я не могла поднять руку даже к своей голове.

– Кстати, а долго у меня будет это состояние, как у болезной барышни? Чувствую себя очень непонятно… даже неприятно.

– А ты призови какую-нибудь магию! А еще лучше – Магию Воды. Сейчас все неприятные ощущения должны пройти, – Тин заботливо прикоснулся рукой к моему лбу, и мне снова захотелось его стукнуть. Что я, маленькая что ли?

– Угу.

– Так, что именно ты увидела? – взглянув в разъяренные глаза одной инициированной, кое-кто скромнейший поспешно одернул руку.

Я хихикнула, но тут же посерьезнев, стала описывать:

– Видела несколько предметов. Хрустальная сфера как будто зависла передо мной в воздухе, она небольшая, – показала руками в воздухе размер, – полностью прозрачная, и в ней мелькали какие-то образы. Правда, я не поняла какие.

Тин кивнул.

– Дальше!

Закрыв глаза для облегчения задачи, я вновь ушла в воспоминания о видениях.

– Свеча была высокой, черной. Подсвечника почему-то не было, она стояла прямо на столе. И от свечи исходило какое-то необычное сияние. Как-то так. Тин, а что все это значит?

– Сам не пойму. И пока, увы, не смогу тебе ответить на этот вопрос, – Константин задумчиво покачал головой. – Ладно, о видениях еще поговорим, но чуть позже. Ты лучше сейчас попробуй создать водяной шар!

Приобняв за плечи, меня увели вглубь комнаты. И наконец-то, я могла рассмотреть помещение, в котором испытала не самые приятные минуты своей жизни.

Комната была пустой от слова совсем. Стены выглядели такими-же тягуче прозрачными и уходили настолько высоко вверх, что потолка я различить уже не могла. Возникло ощущение, что мы находимся в большом колодце. В очень светлом колодце. Но определить источник света не получалось. Скорее всего свет исходил от стен.

Закончив с осмотром, я все-таки попыталась последовать совету – создать в сознании водяной шар. И ведро холодной воды тут же окатило мою бедную многострадальную голову.

– Да, что за Сас! – мой визг, наверное, был слышен всему Магистериуму.

– Не переживай, всё, что происходит в этой комнате – остается в этой комнате! – тихо и противно заржал Тин. Мерзкий и сухой! Потому что на него не попало. И потому что он каким-то образом прочитал мои мысли!

– Да я меньше всего об этом переживаю, – буркнула я. И скаля зубы Тину, попыталась высушить волосы и свой мокрый наряд, но получалось не очень. В себя что ли до конца не пришла?

– Может оставишь? Ммм… выглядишь пикантно, – Тин откровенно забавлялся.

Я была зла, как стадо… а, не важно кого, но очень зла! Промокшая насквозь, я почти решилась ударить этого мужлана по довольной наглой физиономии, и даже не один раз. Все, как сам же и учил – ноги на ширине плеч, стопы параллельно, руки согнуты в локтях, кисти несколько сжаты в кулаки и направлены вперед, большие пальцы кверху. И р-раз! О, Маа, неужели он всегда так с женщинами себя ведет?!

– Ага, пикантно – это, конечно, именно то, что мне сейчас надо! Вот спасибо! Жених из тебя, скажу я, так себе… Никакой помощи и уважения к будущей невесте!

Константин тут же посерьезнел.

– Прости, Ки, увлекся! Ты же знаешь, порой трудно остановиться. Давай помогу! – и неожиданно провел ладонью вдоль моего тела, даже не касаясь. А я… я ощутила приятное покалывание кожи и ласковое дуновение теплого ветра в мою сторону. Запахло одновременно горячим кофе и холодным морем. Хотелось выгнуться и замурчать. Нереально хорошо!

– Как ты себя чувствуешь? – заботливый тон Тина вывел из состояния небольшой эйфории. Хотелось продолжить. Ощущения бегающих мурашек и приятные ароматы мне понравились. И напомнили о том, что не мешало бы позавтракать. Или пообедать. Интересно сколько времени прошло?

Я помотала головой в разные стороны, встряхнула руками и ногами, сделала пару наклонов вперед-назад и, наконец, вынесла вердикт:

– Великолепно! Никогда так замечательно себя не чувствовала! Готова к выполнению обязательств перед моим будущим женихом!

И подмигнула.

– Если ты меня накормишь, – булькнувший в пустоту желудок меня полностью в этом поддержал.