Иван Царевич и Серый Волк. Большая книга историй

Глава девятая

Таинственный колодец

Из покоев Василисы вновь раздавались рыдания. Царь помялся немного перед дверью, а затем решительно вошёл в комнату. Дочка его сидела на кровати, обнималась с подушкой и безутешно плакала.

– Ну, доченька… – Царь присел рядом с ней и усмехнулся в усы. – Как батюшка всё придумал?

Но Василиса не готова была ему отвечать. Она сейчас могла только плакать.

– Понимаю. – Отец погладил её по плечу. – Боишься, что он найдёт и вернётся? Не бойся – не вернётся.

Ответом были новые стенания.

– А даже если вернётся и принесёт, то я ему всё равно голову отрублю, – ласково добавил Царь. – Так что не переживай, не выдам я тебя за него!

Слёз стало в три раза больше. В дверь заглянул Министр, и Царь озадаченно посмотрел на него.

– А чего это она плачет? – спросил он слугу.

– Может, от радости? – расплылся в улыбке советник.

– Что-то слишком сильно она радуется. – Царь показал на залитый слезами пол. – Доченька, я чего-то не пойму… Я ж вроде сделал, как ты хотела.

Василиса, давясь слезами, прошептала:

– Я люблю его! И хочу за него замуж!

– Я прошу прощения… за кого? – окончательно запутался Царь.

– За Ивана-а-а! – провыла царевна.

– Это который «первый встречный»? – подпрыгнул на месте Царь.

– Да-а-а-а… – И слёзы полились ещё сильнее.

– Так, извини, я на совещание. – Царь вскочил с кровати и подбежал к Министру. Тут так просто не разберёшься… – Значит, насколько я помню, я ей предлагал на выбор красавцев-богатырей-царевичей? Она наотрез.

– Наотрез, – поддакнул Министр.

– Тогда я вспылил, говорю, выйдешь за первого встречного. Она – в слёзы.

– В слёзы, Царь-батюшка, – закивал Министр.

– Тогда я, как любящий отец и достаточно демократичный государь, отправил его туда – не знаю куда, проще говоря… ну, понятно куда.

– Понятно, – эхом отозвался боярин.

– И, рассчитывая на хотя бы минимальную благодарность, захожу к ней вместо того, чтобы уже пятнадцать минут пировать на весь мир! И взамен «спасибо» получаю вот это. – Царь махнул рукой на дочь. Кровать уже почти плавала в её слезах. – Ничего не упустил?

– Ничего, Царь-батюшка, – лебезил Министр.

– Ясно! – Царь вернулся к дочке. – Значит, так! Ты сейчас же выйдешь замуж за первого встреч… – Он остановил сам себя. – Это уже было. За второго встреч… А какая разница?! Я сейчас же запру тебя, и будешь сидеть… А смысл? Она уже и так сидит. – Царь совсем запутался и бессильно почесал лоб. – Короче, ты сделаешь то, что я сейчас скажу! А что я сейчас скажу, я тебе завтра придумаю! Или послезавтра! Но чтоб после этого у меня никто не смел… и никогда, понятно?!! Вот так вот. Распустились тут у меня!

Выдав эту тираду, государь взглянул на Министра за одобрением:

– А?

Тот снова закивал:

– Да… Настоящий руководитель!

Ну что, Царь свою проблему решил и пировать ушёл, а вот Ивану с царским поручением ещё разобраться надо было… Для начала он вместе с Волком отправился к зелёному дубу – просить совета у знакомого Кота. Выслушав их рассказ, Кот Учёный только покачал головой.

– Одно могу сказать определённо – здесь этого нигде нет.

– Почему ты так думаешь? – не сдавался Иван.

– Потому что я здесь всё знаю, – ответил Кот, гордо выпячивая грудь.

– Где же оно тогда? – поинтересовался Иван.

– Где-то не здесь, – терпеливо объяснил Кот.

– Вот чего ты говоришь? – вмешался Волк. – Где это у нас «не здесь»? У нас везде «здесь». Даже во-о-он там, – он показал далеко за реку, – всё равно «здесь», когда туда дойдёшь.

Кот насупился – никакого покоя! – и запрыгнул на цепь.

– Вообще-то есть тут одно место, – ворчливо произнёс он. – Но я вам про него рассказывать не буду.

– Почему? – изумился Иван.

Кот уселся на огромных звеньях поудобнее и снисходительно посмотрел вниз.

– Потому что учёные отрицают его существование, а я же учёный. – И в подтверждение своих слов Кот нацепил на нос пенсне. – Правда, коты в него верят…

– Так расскажи нам как кот! – потребовал Волк.

Тут Кот встал на все четыре лапы и принялся хрипло мяукать:

– Мяу, мяу, мя-я-яу… Кхе-кхе.

– Ты чего? – перепугался Волк.

– Как кот я только мяукаю.

В их спор влез Иван:

– А как учёный?

– А как учёный – не верю, – напомнил Кот.

– Замкнутый круг! – всплеснул руками Иван.

А у Волка кончилось терпение. Долой все эти любезности! Он оскалился и подошёл поближе к дубу.

– Так! Ты, учёный… Не тяни кота за хвост! Рассказывай!

И стукнул кулаком по стволу. Дерево дрогнуло. Откуда-то сверху свалилась русалка.

– Ну я же соскальзываю… – пожаловалась она.

Иван с Волком подхватили русалку и забросили обратно на дуб. Из листвы послышалось капризное:

– Не на ту ветку!

Но сейчас всем было не до хвостатой девушки.

– Говори! – потребовал Иван, но вспомнил о вежливости и добавил: – Пожалуйста!

Кот поглядел на него и сдался наконец.

– Есть тут за околицей один колодец. Вроде с водой, но никто её оттуда не берёт, наоборот, стороной обходят. И говорят, что, ежели подойти поближе, то оттуда так: «У-у-у-у!!!»

Кот завыл. Получилось у него довольно убедительно. Иван с Волком напряжённо переглянулись.

– Возможно, это просто ветер шумит, – пожал плечами обитатель дуба. – Короче, если и идти туда – не знаю куда, то только туда. Потому что больше некуда.

Хороший это был совет. Впрочем, других и не было.

– Спасибо тебе, Кот, – сказал Иван и прижал руку к груди в знак благодарности. Он вообще был очень воспитанным.

Хоть и боязно, но идти придётся. А коли не вернётся он из колодца? Коли это «У-у-у-у!» неизвестно куда занесёт? Иван не сводил глаз с чёрно-белой грудки Кота.

– Знаешь, что? – начал он. – Передай Василисе…

Что же ей передать? Что любит? Что выполнит обещание? Что кроме неё никто ему не нужен? Иван помотал головой и вздохнул:

– А, ладно. Не надо ничего передавать.

И он пошёл прочь.

Кот посмотрел ему вслед. Эх, а ведь и он когда-то был молодым котом, и он когда-то был влюблён, и он… Одним словом, надо человеку помочь.

– Подожди! – крикнул Кот, запрыгнул в дупло и вскоре вернулся с ручным зеркальцем. Зеркало это на длинной ручке он протянул Ивану. – На вот тебе. Сможешь с его помощью со мной связь держать.

Этот волшебный аппарат имелся у Кота в двух экземплярах – и через них можно было переговариваться!

Ну, хоть какая-то помощь! Иван сунул зеркальце за пазуху и отправился в путь. Волк потрусил следом. Не бросать же горемыку. Вроде как они теперь вместе.

С таким же решительным видом, с каким Иван шагал в сторону загадочного колодца, Первый Министр бился головой о стенку.

– Всё пропало! – голосил он. – Всё пропало!

Тень сидела за столом и недовольно постукивала полупрозрачными пальцами.

– Прекратить истерику! – приказала она. – Значит, операция «Преемник» провалена?

– Да. – Министр заломил руки и стал бегать вокруг стола. – Я знаю, как будет. Он ничего не принесёт, но он его не казнит, потому что она его разжалобит, и он всё равно её за него отдаст, потому что она его полюбила!

И Министр заплакал столь же громко, как до этого стенала царевна.

– Понятно, – бросила Тень, смерив нерадивого помощника холодным взглядом. – У нас осталось всего два дня. Переходим к плану «Кэ».

– А что такое план «Кэ»? – От удивления Министр даже рыдать перестал.

– Ключ, недогадливый! Его нужно… просто украсть!

– О! Блестяще! – с восторгом воскликнул Министр. – А как?

Тень схватилась за голову. Такого бестолкового подельника ещё поискать…

Волк с Иваном тоже сперва не находили общий язык. Зато колодец они отыскали быстро. Чего там за околицей искать-то? Вышел, и вот он. Самый обыкновенный, деревянный. Глубокий-глубокий.

Иван заглянул в пугающую черноту и тихонько позвал:

– У-у…

Из глубин колодца послышался замогильный вой:

– У-у-у-у!!!

Напарники поёжились. Но Иван быстро взял себя в руки.

– Ну что, пошли? – и перелез через край сруба.

– Постой! – Волк схватил нового друга за подол рубашки, не пуская. – Вдруг это просто колодец? Намокнем, простудимся… не дай бог, потонем ещё!

Иван вывернулся из его когтистых лап, сказал коротко:

– Всё, Серый.

И снова перегнулся через край.

– Да погоди! – крикнул Волк, хватая парня за ноги. – Ты уверен, что она тебя любит?

– Не уверен, – отозвался Иван. – Принесу ей то – не знаю что, и пусть сама решает.

– Да, это точно не ОРЗ… – пробормотал Волк.

– Почему? – удивился Иван.

– ОРЗ можно вылечить, – развёл лапами Волк, отпуская Ивана.

Влюблённый парень соскользнул в колодец. Крик его долгим эхом потянулся между стенок.

Волк испуганно попятился, поджал уши, спрятал хвост между задними лапами. Ему вдруг стало очень страшно. А что там может быть в этом колодце? А ну как смерть неминучая? Но ведь Иван прыгнул. С ним, положим, всё понятно. Любовь – такая штука… не лечится и логике не поддаётся. А он, Волк, чего же? Бросит? Вот так только познакомились – и сразу бросит?

Да правильно-правильно, не бросит. И путь один – в колодец. Коль Иван спасётся, так и он не пропадёт. А раз погибать – так вдвоём веселее.

Волк разбежался и головой вперёд нырнул в колодец.

Глава десятая

Колдовской лес

Земля наша большая и, говорят, круглая. Полюс Южный, полюс Северный. Когда где-то царит жаркое лето, в другом месте вполне может быть лютый холод. Вот и с Иваном так получилось, что из тепла он – бац! – и попал в холодную зиму. Вылетел из такого же колодца, в какой прыгнул, а вокруг – снег, высокие ели в инее, от дыхания изо рта пар вырывается. Иван приземлился точнёхонько в сугроб, а следом колодец услужливо выплюнул овчинный полушубок и каску утеплённую. Каску Иван не взял, на ветку повесил, а полушубок поплотнее запахнул. Зима – не шутка, не заметишь, как нос отморозишь.

– Странновато здесь у них… – пробормотал Иван, оглядевшись.

И не то странно, что жуть перед тобой, а то, что нет вокруг никого. Одни сугробы да деревья, и вдруг… шурх-шурх-шурх! Шаги, стало быть. И такие быстрые, туда-сюда, сюда-туда. Вон и следы на снегу… А над следами никого и не видно. Чудеса!

Иван покопался за пазухой, достал зеркальце. Дыхнул на стекло, протёр рукавом, позвал тихонько:

– Кот!

Отражение мигнуло, и в нём появился Кот. Он стоял спиной к Ивану и, судя по всему, вёл экскурсию.

– Не плачь, дед, не плачь, бабка, – вещал он нараспев, – снесу я вам новое яичко… – Услышав Ивана, Кот Учёный обернулся, поправил неизменное пенсне на носу и сердито прошипел: – Давай быстрее, я на работе.

– Кот, прости, – зашептал Иван. – Я тут куда-то попал и не понимаю, куда. Может, посмотришь?

– Давай, показывай, – сокрушённо покачал головой Кот, словно это не он предлагал Ивану свою помощь – вот ведь, недавно совсем! – Только быстро.

Иван развернул зеркальце – деревья, деревья, снег, снег. Кот озадаченно почесал голову.

– Так куда я попал? – снова спросил Иван.

– Не знаю… – признался Кот.

– Вот и я не знаю… – вздохнул Иван, а потом вдруг ахнул: – Ой! Так, может, это и есть туда – не знаю куда?

– Возможно, – недовольно пробормотал Кот. Эх, чего ж он сам не догадался?! А ещё учёный… – Извини, я на работе. – И уже туристам закричал: – Так, моя группа, не разбредаемся, сейчас идём направо – песнь заводим!

– Подожди, – всполошился Иван. – Мне-то куда идти?

Но Кот уже вышел из зеркальца, оставив в нём только озадаченное отражение горе-путешественника. Иван, может, и докричался бы до него опять, но тут колодец, из которого он сам недавно появился, загудел, и из него выскочил Волк. Его тоже гостеприимно укутали полушубком, голову прикрыли каской… Но Волк сразу смахнул с себя этот наряд. Зачем ему шуба? У него своя шкура тёплая.

– Волки! – в панике заорал Иван, не разобравшись, что это свои.

Сунув зеркало обратно за пазуху, Иван кинулся бежать. Волк рванул за ним.

– Стой! – кричал он. – Это ж я – Волк!

Услышав знакомый голос, Иван обернулся.

– Вижу, – согласился он.

За ним и правда бежал самый настоящий волк – серый, с хвостом. Страшный зверь!

– А чего тогда бежишь? – спросил Волк, тяжело дыша.

– Потому и бегу, что ты волк… Ой, подожди! – Иван остановился вгляделся в зверя. – Волк, это ты, что ли?

– Узнал наконец-то, – выдохнул Волк.

Всё, догонялки закончились.

Тут Иван сообразил, почему он вдруг припустил наутёк. Потому что вот ни секунды не думал, что Волк за ним в колодец прыгнет. А тот… Прыгнул, что ли? Вот молодец! Герой!

– Ты чего здесь? – спросил Иван.

Волк опустил глаза.

– Да я это… подумал… – забормотал он. – Ну, неважно, в общем. Просто вдвоём веселее. Так! Куда же нам направиться?

Ответ был у них перед глазами. Столб, а на нём указатели. Налево «Баба Яга», направо «Кощей Бессмертный», а прямо «Змей Горыныч».

– Да-а, небогатый выбор, – проворчал Волк. – А нет ли тут «До пляжа сто метров» или «Кафе – за углом»?

На верхушку столба вдруг запрыгнула юркая рыжая белочка.

– Смотри, белка! – обрадовался Иван. – Белка, а, белка! Скажи, это вот мы сейчас куда попали? Туда – не знаю куда?

– Ну, типа того… – важно сообщила белка, взмахнув пушистым хвостом.

– А где это? – уточнил Иван.

– Это здесь! – бодро отозвалась белка, ещё больше запутывая наших героев.

Иван почесал затылок и задал ещё один вопрос:

– Скажи, а где у вас тут то – не знаю что?

– Не, так не положено, – подбоченилась белка. – Вы мне должны вначале что-нибудь хорошее сделать. Ну, там, спасти от злодея какого…

– А может, сначала ты нам поможешь, а потом уже мы тебе? – принялся торговаться Иван.

– Ага, щас! – захохотала белка.

Волк толкнул Ивана легонько, протянул белый комок и прошептал:

– Может, снежком её собьём? Быстрее будет.

– Погоди, – шикнул на него Иван, но снежок всё-таки забрал. И снова посмотрел на белку. – А от кого тебя спасать?

Он впервые слышал, чтобы белки в сказках попадали в беду.

– А ты придумай, – лукаво отозвалась белка.

Иван пожал плечами. По придумкам он был не мастак. Но тут как раз беда на белку сама свалилась! На неё хотела спикировать сова.

– Белка, обернись! – крикнул Иван.

– Ага! – легкомысленно отозвалась белка. – Вот так прямо взяла и обернулась!

Тогда Иван размахнулся и запустил в её сторону снежок. Белка испуганно пригнулась, и снег влепился сове прямо в клюв. Хищница сбилась с курса и скрылась за деревьями.

– Ха-ха-ха! Получила? – Белка радостно запрыгала на столбе. – Ой! Подождите… Так, получается, что вы меня спасли, что ли?

– Типа того, – усмехнулся Волк.

– Тогда просите, чего хотите, – щедро разрешила белка. – Я для вас всё сделаю! Что вы там хотели узнать? Спрашивайте. Отвечу как на духу.

Иван только открыл рот, чтобы о заветном спросить, но Волк отстранил его и быстро заговорил:

– Есть здесь это… Озеро заколдованное? Которое заклятия снимает?

– Серый, ты чего? – зашептал Иван. – Зачем нам озеро?

Но Волк напряжённо ждал ответа, поэтому только отмахнулся от приятеля:

– Потом объясню.

– Есть, – вдруг закивала белка. – Оно появляется перед теми, кто в обратный путь направляется.

– Вот оно как! – Волк задумчиво поскрёб затылок.

– А где у вас то – не знаю что? – заторопился со своим вопросом Иван.

– А вот этого я не знаю, – заявила белка. – И вообще, вы меня один раз спасли, а я вам два раза ответила! Всего хорошего.

Белка спрыгнула со столба и поскакала к лесу.

– Ты что, издеваешься? – крикнул ей вслед Волк.

Белка обернулась и отозвалась:

– Не, ну, я правда не знаю. Но есть одна идея. К Бабе Яге вам надо сходить.

– Разбежались! – фыркнул всезнающий Волк. – Чтоб она нас слопала?

– Она может, да, – согласилась белка. – Но зато у неё есть волшебный клубочек, который умеет показывать дорогу. Если вы его как-то раздобудете, то… сами понимаете. Он всё знает.

Глава одиннадцатая

Избушка на курьих ножках

Что же, делать нечего, пошли наши герои налево, к Бабе Яге. Дорога уже проложена, чего бы не идти. Всё-таки не по сугробам и чащобам шарахаться! Довольно быстро Иван с Волком вышли на лесную опушку и услышали громкое чавканье. Перед ними простиралась хорошо утоптанная снежная полянка, усыпанная доспехами и оружием – шлемами, копьями, щитами, луками и стрелами. А над всем этим возвышалась деревянная избушка на курьих ножках. Вот она почуяла шаги и легко развернулась к чужакам, продолжая что-то с удовольствием пережёвывать. И тут… как подавится! Так и выплюнула к ногам наших героев шлем рыцарский – на круглый бочоночек похожий, только с рогами на макушке.

– Ничего себе! – прошептал Иван и попятился.

– Ага… – просипел Волк севшим голосом.

Избушка выжидала.

– Ну, а что делать? – пожал плечами Иван. – Пошли. Расскажем всё Яге и попросим клубочек.

Иван сделал несколько шагов к избушке, но Волк остановил его.

– Вот простота, – зашипел он, хватая парня за полушубок. – Ты что, сказок не читал?

– Ну-у… Инструкцию к огнетушителю читал, – уклончиво протянул Иван. – А что?

– Ничего, – закатил глаза Волк. – Нельзя с ней по-честному.

В этот момент избушка наклонилась. Со скрипом отворилась дверь, и из-за неё вылетела в ступе Яга. Дорогу себе она прокладывала метлой. Страшная, лохматая, нос длинный к подбородку загибается, бородавка на носу вперёд торчит. Из-под косматых бровей злые глаза смотрят. Налетела она на Ивана, схватила костлявой рукой и только собралась измять-истоптать, как Волк закричал:

– Что я вижу? Какая невероятно красивая сказочная жительница! Стойте-стойте, ничего не говорите, мы сами угадаем, как вас зовут! – Волк изобразил задумчивость. – Вы Алёнушка!

Опешившая Яга на мгновение отпустила Ивана, и тот попытался сбежать, но ведьма снова схватила его цепкими пальцами и игриво взглянула на Волка.

– Нет! – хихикнула ведьма.

– Спящая красавица? – галантно спросил Волк и сам себя перебил: – Нет, глупость, тогда бы вы спали!

У него за спиной вдруг появилась избушка. Она подняла огромную лапищу, чтобы растоптать незваного гостя… Волк отпрыгнул. Надо было торопиться!

– Варвара-краса, длинная коса? – пытался выиграть время Волк. – А где коса?

– Вот коса! – радостно воскликнула Яга.

Она стукнула своей метёлкой о землю, и она тут же превратилась в ручную косу для скашивания травы… ну и ещё много для чего. Бросив Ивана, Яга побежала на Волка.

Тот вжал голову в плечи и затараторил:

– Нет, я не это имел в ви… Марья-искусница, да?

Коса угрожающе нависла над ним.

– Просто вылитая! – воскликнул Волк.

Яга замерла. Кто искусница? Она?

Иван быстро-быстро закивал и, не в силах сдержать стук зубов, выдавил:

– Д-д-да…

– Да нет, – смущённо отмахнулась лесная ведьма и обратила зловещий инструмент обратно в метлу. – Я Баба Яга.