19 лет убийств

Глава 2

Мужество

Отчет о проверке стал неожиданностью для Лю Сюй: все чисто, в воде ничего не нашли.

А она уже приготовила оправдания, почему в воде родственника с манией преследования действительно есть яд.

Но его не оказалось.

Лю Сюй спросила, не перепутали ли образцы, но старшекурсник недовольным тоном заверил ее, что ошибки нет.

– Неужели ты действительно верила, что в воде есть яд? – спросил он.

– Да нет, ты что? – поспешила оправдаться Лю Сюй. – Мой дядя – человек с очень трудным характером, ужасно подозрительный, это я от его имени спросила. Естественно, там яда не могло быть, я и не верила в это.

– Ты очень искренняя, – студент с улыбкой смотрел на Лю Сюй. – Я тебе помог, а как ты меня отблагодаришь? Пригласишь на ужин?

Лю Сюй замерла, а студент расхохотался со словами:

– Да это шутка, естественно, я тебя приглашаю.

– Ой, но сейчас… – На лице Лю Сюй появилось смущение и напряжение, потом она сказала, что у нее дела и она не может отлучиться.

– Тогда не буду тебя задерживать. – С недовольным лицом старшекурсник повернулся и ушел прочь. На самом деле он заметил, что Лю Сюй давно стоит под этим деревом, еще до того, как подошел и заговорил с ней.

Лю Сюй смотрела ему в спину, чувствуя себя виноватой. Она действительно кое-кого ждала, вот только не знала, придет ли он, не знала, кто он все-таки такой, и даже не была уверена, мужчина это или женщина.

Она ждала того человека.

Во время разговора со студентом она то и дело искоса поглядывала за дерево. Там недалеко находилось общежитие, в этот момент в их спальне – комнате номер 217 – свет был уже включен, окно полуоткрыто, а занавески не задернуты.

Лю Сюй была очень осторожна, она скрывалась за деревом. И даже одежду выбрала коричневую, под цвет ствола.

По-прежнему никто не выходил.

Наживку она забросила прошлым вечером. Сказала, обращаясь к Вэнь Сюцзюань: «Ты страшно бледная, я завтра отварю тебе суп с древесными грибами и финиками, финики помогают от малокровия». Когда она это говорила, в комнате присутствовали все девушки.

Сегодня во второй половине дня Лю Сюй пропустила занятие по фармакологии, осталась одна в комнате, сварила суп и упаковала его в пластиковый контейнер. Когда отдавала его Вэнь Сюцзюань, все остальные тоже присутствовали в комнате. Подруга поблагодарила ее, положила контейнер на стол и углубилась в чтение. Вскоре после этого Лю Сюй сказала, что собирается в библиотеку, и спросила Вэнь Сюцзюань, какие книги ей захватить. Та ответила, что не надо, она сама тоже скоро пойдет туда, а затем Лю Сюй пришла под это дерево.

В последующий час подруга отлучалась на целых девять минут в туалет, но никто не прикасался к ее еде до ее возвращения. «Не торопись, – сказала себе Лю Сюй, – отравителю нужно уединение, а сейчас в комнате слишком много народу».

Десять минут назад Вэнь Сюцзюань вышла из общежития. Услышав ее предыдущий разговор с Лю Сюй, другие должны были подумать, что она идет в библиотеку.

Казалось, никого не заинтересовало, что она ушла. Сы Лин, Лю Сяою, Ся Люли и Чжань Вэньвэнь все так же играли в карты, Чжао Цинь с головой ушла в романтический роман И Шу[10]. Еще через полчаса им будет пора идти в столовую, Лю Сюй считала, что это – тот момент, когда все выяснится. Ведь в прошлый раз отравитель нанес удар именно во время перерыва.

«Я как доктор Ватсон, – подумала Лю Сюй. – А кто же тогда Холмс?» Вэнь Сюцзюань! Подруга подходила на роль того, кто все контролирует, тогда как Лю Сюй по природе была помощницей.

Но нельзя отвлекаться! Она очнулась и снова была начеку, осознав, что отвлеклась секунд на пять-шесть, ну да ладно, никто не успел бы ничего сделать с контейнером с едой за столь короткий срок.

Однако за это время девушки, игравшие в карты, исчезли, Лю Сяою и Сы Лин куда-то подевались.

«Что происходит? – занервничала Лю Сюй. – Еще же не подошло время ужина?»

Внезапно свет в комнате погас. Комната 217 погрузилась во тьму, и Лю Сюй уже не видела контейнер с едой на столе.

Такой поворот событий застал ее врасплох. Ей нужно было все время держать контейнер в поле зрения, иначе все проделанные усилия были бессмысленными.

Она поспешно выскочила из-за дерева. Было еще не совсем темно, она не сводила взгляда с окна и, задрав подбородок, побежала к общежитию. Внутри царил мрак, Лю Сюй всматривалась до боли в глазах, но все равно ничего не могла разглядеть.

– Ты что делаешь? Осторожнее!

Она чуть в кого-то не врезалась и сразу остановилась, затем опустила голову и перевела взгляд на того, кто стоял перед ней.

– Что смотришь? – недовольно произнесла Сы Лин.

Лю Сюй не могла выдавить из себя ни слова и только улыбнулась в ответ. От взгляда соседки она ощущала неловкость, будто ее разоблачили.

– Пойдем вместе поедим, – сказала Лю Сяою.

Лю Сюй с облегчением выдохнула, но потом удивилась:

– Так рано?

– Мы поужинаем не в университете, Сы Лин угощает.

Лю Сюй посмотрела на Сы Лин, та стояла, подняв брови, и смотрела на нее, но лично не пригласила.

– Ой, нет, не стоит, я в университете поем, – поспешно отказалась Лю Сюй.

Ее соседки засмеялись и пошли дальше мимо нее.

Лю Сюй побежала на второй этаж, зашла в комнату и, спрятавшись за занавеской, посмотрела на удалявшихся девушек во главе с Сы Лин. Ни одна не обернулась, и вскоре они исчезли за поворотом.

Лю Сюй обернулась и взглянула на контейнер, не понимая, почему так плохо видно, пока не сообразила, что не зажгла свет.

В комнате снова стало светло, контейнер все так же стоял на другом конце длинного стола.

Вэнь Сюцзюань открыла дверь и вошла, она только что была на другом «наблюдательном пункте».

– Почему они все ушли? – спросила она.

– Сказали, что пошли есть в город, Сы Лин угощает.

Вэнь Сюцзюань машинально нахмурилась. Если они ушли есть куда-то еще, значит, вернутся не скоро, и получается, отравитель сегодня не собирается нанести удар?

– Должно быть, Сы Лин ни при чем, – произнесла Лю Сюй. – Если бы она была отравительницей, то не стала бы сама звать всех на ужин.

Вэнь Сюцзюань подумала и покачала головой:

– Не факт, может, она еще с утра всех пригласила и теперь было неудобно отменять.

Тщательно подготовленный план по выманиванию змеи из норы, по-видимому, не сработал, но Лю Сюй не собиралась бросать это дело, а потому сказала, чтобы Вэнь Сюцзюань пошла поесть, а сама направилась к дереву, продолжая караулить. Кто знает, вдруг тот человек сможет найти предлог, чтобы вернуться?

За ужином Вэнь Сюцзюань ела особенно медленно, и, когда наконец вернулась, Лю Сюй бросилась к ней и покачала головой, после чего съела принесенный подругой ужин.

– Ну и хорошо, – произнесла она, – так хоть этот контейнер не пропадет.

Вэнь Сюцзюань открыла его и фарфоровой ложечкой зачерпнула суп.

– Его нужно разогреть, – напомнила Лю Сюй, которая увлеченно ела, опустив голову.

Она не услышала ответа, а когда подняла голову, то увидела, как фарфоровая ложечка выскользнула из руки подруги. Казалось, время на мгновение остановилось, и Лю Сюй ясно увидела, как выливается бульон. В следующий миг ложка разбилась о пол, а суп забрызгал все вокруг.

Лю Сюй кинула палочки и бросилась вперед.

– Глаз! – с трудом произнесла Вэнь Сюцзюань, ее голос изменился. – Глаз.

Лю Сюй ничего не видела.

Контейнер, суп, разбитая ложка. Какой еще глаз?

– Где? – она присела на корточки и стала внимательно вглядываться.

И вот тут увидела. Его прикрывал древесный гриб.

Это был красивый глаз с густыми ресницами и яркими зрачками, но сейчас на него налип бульон. Лю Сюй раньше всегда нравился суп погуще, но в этот момент он показался ей тошнотворным.

Кончиками пальцев она подцепила глаз с одной стороны, подняла и рукой очистила от жидкости.

– Там внутри еще много. – Тяжелое дыхание Вэнь Сюцзюань постепенно пришло в норму, но ее горло все еще сжимал спазм, от чего голос казался странным.

Это была порезанная на кусочки фотография с регистрационной карточки размером около шести-семи сантиметров. Остальные части лица все еще плавали в контейнере.

Ужас охватил каждую частичку Лю Сюй, ее кожа онемела. Она смотрела на этот глаз и вдруг вздрогнула, словно почувствовала резкую и острую боль, как от ножниц, вонзившихся в щеку. Если на нее, постороннего человека, это произвело такое сильное впечатление, то каково было Вэнь Сюцзюань? Лю Сюй бросила взгляд на подругу: ее пальцы были скрючены, переплетены и приобрели синюшный оттенок. Наверняка ее руки были холодны как лед.

Когда паника прошла, Лю Сюй ощутила недоумение. Как эти обрывки попали в еду?

Точно не тогда, когда она варила суп, ведь она постоянно стояла у плиты и следила за ним.

– Ты выходила в туалет? – спросила Вэнь Сюцзюань.

Лю Сюй оцепенела: она действительно выходила в туалет, но всего на одну-две минуты, не больше. Тот находился в паре шагов от комнаты 217, отравителю пришлось бы в первую же секунду, как Лю Сюй вышла, откуда-то выскочить, влететь в спальню, открыть кастрюлю, бросить туда порванную фотографию и исчезнуть в коридоре до того, как Лю Сюй вернется. Более того, она была осторожна и закрыла за собой дверь, когда пошла в туалет, а значит, еще потребовалось бы время на то, чтобы достать ключ и открыть замок.

Это было практически невозможно. Даже если этот человек действительно смог, как спецагент, выполнить такой ряд чрезвычайно сложных действий, то ему пришлось бы постоянно наблюдать за контейнером в течение всей второй половины дня. И достаточно было бы спросить, кто сегодня отсутствовал на занятии, как сразу же все открылось бы. Глупо идти на такой большой риск всего лишь для того, чтобы напугать Вэнь Сюцзюань разорванным фото.

– Кроме того, когда я переливала суп в контейнер, то ничего в нем не заметила, – сказала Лю Сюй.

Значит, обрывки подбросили уже после этого.

Однако Лю Сюй не сводила взгляд с контейнера больше, чем на десять секунд – даже когда разговаривала со старшекурсником.

Когда же Сы Лин и другие девушки выключили свет перед уходом, то какое-то время в комнате царил мрак, и Лю Сюй подбежала к окну максимум через пятнадцать секунд. И хотя внутри по-прежнему ничего не было видно, но, по меньшей мере, можно предположить, что к контейнеру за эти секунды никто не успел подойти.

Самое важное, что в тот момент остальные пять девушек находились в комнате, и отравитель не мог бы проделать такое под носом у других, если только они все не были сообщниками.

Однако сейчас обрывки фотографии, глаза, нос, лоб… все они плавали на поверхности и оставляли ощущение мрака и мистики, как и сам отравитель, но никаких зацепок, порождая тем самым чувство бессилия.

Лю Сюй была одновременно испугана и возмущена, а Вэнь Сюцзюань внимательно рассматривала крышку контейнера.

– Посмотри, – сказала она.

К обратной стороне крышки прилипли обрывки фотографии. Лю Сюй по одному содрала их: недостающие губы, уши, щеки.

Суп в контейнере не был долит доверху, он занимал примерно две трети объема, так как же эти кусочки оказались на крышке?

– Когда ты наливала суп, то обратила внимание на крышку? – спросила Вэнь Сюцзюань.

Лю Сюй замерла, затем нерешительно ответила:

– Я не уверена, не помню, может, и не обратила.

– Но это единственная возможность.

Контейнер был сделан из белого полупрозрачного пластика, обрывки фото приклеили с внутренней стороны крышки белой изнаночной стороной наружу, поэтому они не особо бросались в глаза, и, если специально не смотреть, их действительно можно было не заметить. Когда крышку плотно закрыли, горячий пар подействовал на клей, и часть обрывков упала в суп. Вероятно, отравитель надеялся, что упадут все, но в итоге большая часть осталась на крышке.

– Вчера вечером, – произнесла Вэнь Сюцзюань и добавила: – Когда мы все уже спали.

– Но… если она додумалась, как приклеить фото на контейнер, почему же просто не… – Лю Сюй не договорила, но смысл слов был совершенно понятен. Почему просто не подмешать яд, например – бросить щепотку порошка или намазать отравленную жидкость на дно контейнера. Лю Сюй понимала, что, по всей вероятности, ничего бы не заметила, если только у яда не был бы примечательный цвет или резкий запах.

Вэнь Сюцзюань уставилась на обрывки, а потом вытащила из супа как можно больше кусочков и начала собирать пазл.

Когда же собрала почти половину, Лю Сюй вскрикнула, прикрыв рот рукой.

На фотографии оказалась не Вэнь Сюцзюань, а она сама!

Мишенью отравителя была не Вэнь Сюцзюань. Он раскусил план Лю Сюй и Вэнь Сюцзюань, и это разорванное на кусочки лицо стало предупреждением.

Фото, как в итоге оказалось, достали из читательского билета Лю Сюй. И если бы она сегодня действительно пошла в библиотеку, то обнаружила бы в нем пугающее пустое место.

Лю Сюй села на кровать, крепко сжимая его в руках. Она все еще думала о своем изрезанном на кусочки портрете, и страх волнами выливался наружу. Она не выдержала и заплакала.

Вэнь Сюцзюань открыла дверь и вошла, отложила вымытый начисто контейнер и села рядом с Лю Сюй. Она мягко погладила подругу по волосам, расцепила ее руки и забрала читательский билет. Затем нарисовала на пустом месте из-под фотографии изящный овал лица, пририсовала глаза, брови и улыбающийся рот, а потом вернула его Лю Сюй.

Та рассмеялась.

– Тот человек испугался, только от страха можно сделать такое. – Вэнь Сюцзюань намеренно понизила голос.

Примерно в половине одиннадцатого в коридоре послышался грохот. Звук шел с лестничной площадки второго этажа, там, окутанные винными парами девушки шли пошатывающейся походкой, хихикали и болтали. Долго звенели ключи, потом дверь распахнулась, и вслед за тем в комнату ворвался характерный резкий запах, отчего Лю Сюй, уже лежавшая в кровати, захотела вскочить и открыть окно.

Но она не двигалась, и спавшая на верхнем ярусе Вэнь Сюцзюань тоже. Они делали вид, что ничего не произошло, словно они уже давно дремлют. Сы Лин громко спросила, спят ли они, Ся Люли стошнило, а Лю Сяою громко заплакала, но все это не напугало двух подруг, а час спустя звуки стали утихать и постепенно прекратились.

В 3:20 Лю Сюй вернулась из туалета и долго стояла у стола. Дух тайны окутывал ее слой за слоем, и, стоя в центре темной комнаты, она размышляла, кто же это все делал.

Белый полог колыхался перед ней, а окно было полуоткрыто, она не помнила, кто его открыл.

На что похожи знакомые лица в этой ночи под пологом? Медленно нарастало желание посмотреть, но это отвратительный соблазн, подумала Лю Сюй.

Она пошла вдоль стола, Лю Сяою тихонько похрапывала, вероятно из-за алкоголя, обычно такого не было.

Неожиданно храп прекратился. Из-под полога показалась рука и ухватила Лю Сюй за предплечье.

Ветер приоткрыл занавес, показав пол-лица Лю Сяою, она сидела на кровати, широко распахнув один глаз, но тут полог опустился и снова ее скрыл.

Хватка постепенно ослабла. Лю Сюй закрыла окно и вернулась на свою кровать. Через какое-то время, когда она наконец смогла слышать что-то еще, кроме стука собственного сердца, снова раздался размеренный храп Лю Сяою.

– Вчера мы допустили ошибку, – произнесла Вэнь Сюцзюань.

Было утро пятницы, и обычно по пути на пары, как сейчас, болтала Лю Сюй, а ее подруга молчала, но сегодня все было наоборот.

– Мы допустили ошибку – не нужно было делать вид, что ничего не произошло, когда они вернулись, тебе надо было показать свой гнев. Если бы ты рассержено начала расспрашивать их, кто изрезал твою фотографию и положил ее в контейнер, кричала бы и даже рыдала, то можно было бы понаблюдать, у кого какая реакция.

Лю Сюй хмыкнула.

– Ты думаешь, это не так? – Вэнь Сюцзюань замедлила шаг.

– А, ох, прости. – Лю Сюй вздрогнула и испуганно взглянула на подругу.

Та повторила свой вопрос.

– Но они же все вчера ночью пришли пьяные, – отреагировала Лю Сюй.

– Так это еще лучше. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. К тому же, не факт, что они все были пьяные: если бы ты была тем самым человеком, то разве осмелилась бы напиться? Не побоялась бы, что после алкоголя разболтаешь правду и раскроешь себя? Поэтому вполне вероятно, что кто-то из них притворялся. Вчера ночью стоял такой шум, и было бы видно, кто трезвый, кто пьяный.

– Ся Люли стошнило, она точно слишком много выпила.

– Может, и так, – Вэнь Сюцзюань говорила неуверенно. Она подозревала абсолютно всех, кроме, возможно, Лю Сюй, и это подозрение было настолько сильным, что пьяная тошнота не могла его рассеять. И слезы наверняка тоже.

– Но я вчера ни о чем таком не думала, я…

– Естественно. – Вэнь Сюцзюань сжала руку подруги. Обе руки были ледяные. – Естественно, я не обвиняю тебя. Не волнуйся, это тот человек испугался, поэтому так и поступил. Запомни, это она боится, а не мы! – договорив, она снова крепко сжала руку, словно хотела передать свою уверенность Лю Сюй.

– Знаешь о чем я подумала, увидев обрывки фото? – произнесла та, хотя до этого всю дорогу шла, не поднимая головы. – Только в тот момент я по-настоящему осознала, что отравитель рядом. Я могу учуять его запах, могу дотронуться, он всего в паре сантиметров от меня. Он следит за нами, как змея – мягкая, холодная, скользкая. Он там, он правда существует.

Вэнь Сюцзюань ничего не ответила. Через какое-то время она разжала руку, сунула ее в карман и только потом шепотом сказала:

– Это правда, все верно, это правда.

В этот момент они подошли к учебному корпусу.

– Ты заходи, – внезапно произнесла Лю Сюй, – у меня есть еще дела.

Договорив, она развернулась и побежала в обратную сторону по той же дороге.

В тот раз она впервые опоздала на занятие. На целых двадцать минут. И фармакологию позавчера пропустила тоже впервые. Лю Сюй чувствовала, что на этой неделе она перешла множество границ, границ разных сфер, среди них были и хорошие моменты, и плохие. Она подумала, что начинает по-настоящему выходить из-под гигантской тени отца и видеть свою собственную, а та при первой встрече, конечно же, неизбежно покажется ей незнакомой.

Преподаватель патологии профессор Ло не вызывала симпатии. Это была суровая на вид женщина средних лет. Судя по ее лицу, в молодости она, вероятно, была красавицей, но с годами стало казаться, что она вытесана из камня, настолько свирепым был ее вид. Какой человек внутри, такой он и снаружи, поэтому многие полагали, что жизнь у нее точно не была счастливой. К тому же на своих занятиях она давала слишком много теории: даже когда речь шла о реальных случаях заболеваний, профессор Ло все равно бубнила так, будто рассказывала что-то по учебнику, от чего все засыпали.

В тот момент, когда она говорила о церебральном атеросклерозе, в дверях показался куратор Цзинь Хаолян. Он поздоровался с профессором Ло, та посмотрела ему за спину и остановила занятие.

– Лю Сюй! – громко крикнул Цзинь Хаолян.

Лю Сюй сделала глубокий вздох и медленно встала.

За спиной Цзинь Хаоляна маячила управляющая общежитием. Она пристально взглянула на Лю Сюй, потом подтвердила стоявшему рядом полицейскому:

– Это она только что звонила.

Вэнь Сюцзюань с удивлением посмотрела на Лю Сюй, та улыбнулась ей и вышла из аудитории.

Лю Сюй отвели в пустовавший кабинет. По дороге Цзинь Хаолян непрерывно спрашивал ее:

– Лю Сюй, зачем ты звонила в полицию? Как кто-то может хотеть навредить Вэнь Сюцзюань? Почему она сама не обратилась в полицию? Ты наверняка ошиблась, говори же…

Лю Сюй молчала. Ее конечности будто окаменели, и она шла словно марионетка. Она нервничала и была взволнована, да еще ко всему примешивались неотступный ужас и растерянность. Но она знала, что поступает правильно.