Повенчанные небом 2. Рожденная небесами

Глава 2

Какими бы преимуществами природа ни наделила человека, создать из него героя она может, лишь призвав на помощь судьбу.

Франсуа де Ларошфуко

Мы все понемногу приходили в себя после успешно проведенной операции по разгрому каменоломни. Аскани и Шон почти не отходили от меня, боясь оставить даже на минуту, а я стойко пыталась держать себя в руках, чтобы не вцепиться в них мертвой хваткой при каждом удобном случае и никуда не отпускать. Но волнения и тревоги постепенно улетучились, уступив место повседневным заботам. Жизнь в герцогстве стала входить в свое привычное русло.

Нам настало время собираться в дорогу, но до этого необходимо было решить пару важных вопросов. Я попросила, чтобы ими занялся Аскани. На что услышала категоричное:

– Э, нет. Кто у нас владетельница края? – темный глаз хитро прищурился. – Я ведь тебя учил всему, что знаю сам в управлении, и герцогиня Сайгирн у нас именно ты.

– Ас, но ведь с этими делами ты справишься куда лучше меня, – растеряно протянула я и в надежде посмотрела на Шона, ища поддержки.

– Мэли, не волнуйся, Аскани тебя подстрахует и подскажет, если потребуется помощь. Я уверен, что ты всё сделаешь правильно. Все с чего-то начинали, и я тоже, – подбодрил меня тер Дейл.

И правда, что я разволновалась? Не зря же в свое время вникала в премудрости управления герцогством. Пора мне в некоторых вопросах проявлять самостоятельность, а не перекладывать ответственность на других. Я не привыкла отступать перед трудностями. В конце концов, я – северный дракон! Я – Сайгирн! Мой род насчитывает сотни лет и десятки поколений. И хватит уже строить из себя пуганую мышь. Ас ненамного меня старше, а вон как держится. Да и Шон, когда касается серьезных дел, становится совсем другим – собранным, строгим.

Внутри довольно завозилась Мэл, одобрительно кивая башкой, а рядом послышалось ободряющее дружное хмыканье. Мои ладони перекочевали в ладони Аса и Шона. Я прикрыла глаза, почувствовав мягкие, нежные касания губ на своих запястьях, и улыбнулась.

– Тими, мы не сомневаемся – ты справишься!

Случай подвернулся после обеда, когда все собрались за большим столом в библиотеке. Я взглянула на императорскую семью. Астер сидела в окружении своих мужей, которые изредка бросали на нее взгляды, полные нежности и ласки. Теплые семейные отношения не помешали ей быть правящей Императрицей Драконьей Империи, вести дела и принимать ответственные решения. Раз она может управлять целым государством, то и я смогу править своим герцогством, а мои любимые мне в этом помогут.

Немного смущаясь, я обратилась к Императрице:

– Леди Астер, сейчас дела в Сайгирне ведет внешний управляющий лорд Фаррештрбрах, назначенный Короной. Он прекрасно справляется со своими обязанностями. Во время его службы герцогство стало процветать. Мы бы хотели его нанять на постоянной основе. Такое возможно?

– Да, конечно, по возвращении в Ларран я распоряжусь, чтобы подготовили необходимые бумаги, – ответила Астер и ободряюще улыбнулась. – Главное, чтобы сам лорд Сид не был против.

– Я с ним предварительно беседовал, – поддержал меня Ас. – Он в курсе всех дел и сам выразил желание продолжать работу.

– Также мы за отличную службу собираемся поднять жалование лорду Сиду, – мой голос приобрел достаточно уверенности.

– Молодцы, такие кадры на вес золота. Повезло вам с управляющим, – отозвался Арден.

"Тим, ты умница! Отлично держишься!" – раздался ментальный голос Аса.

"Вот видишь, малышка, все не так уж страшно", – послал мне волну поддержки и ласки Шон.

– У нас еще одна просьба – относительно лейтенанта Борина йор Бредли, – продолжила я, приободренная своими любимыми.

– Блестящий офицер. В свое время мы именно его назначили для вашей личной охраны. Такому опытному воину не страшно было доверить жизни двух юных герцогов, – улыбнулся Тиану.

– Вот поэтому мы и обращаемся к вам, – кивнул Ас. – Лейтенант Бредли за два года, проведенные с нами, показал себя с наилучшей стороны. Я нанял его в свое время и выплачиваю жалование.

– А теперь мы собираемся назначить Борина начальником гарнизона герцогства, – поддержала я жениха. – У него в подчинении будут отряды охраны и стражи на всей территории Сайгирна. Лейтенант будет координировать выполнение приказов по поддержанию порядка. Уверена, Бредли отлично справится с поставленной задачей.

– Полностью одобряем ваше решение, – Тиану переглянулся с Арденом. – Но начальник гарнизона в звании лейтенанта – это как-то не солидно. Надо бы ему присвоить звание капитана.

– Да и "йор" не солидно, – поддержал Арден, посмотрев на Астер, и улыбнулся. – Бель, ведь никто не будет возражать, если начальником гарнизона герцогства Сайгирн будет назначен капитан Борин тер Бредли? – звание и полное имя Император произнес с нажимом на каждое слово.

– Конечно, никто и не возражает, – улыбнулась в ответ Астер. – Необходимые документы по присвоению звания и назначению будут готовы через пару дней.

Аскани вскочил из-за стола, счастливая улыбка озарила лицо, будто не Бредли получил повышение по службе и титул, а он сам. Все же этих двоих связывала крепкая дружба, и Ас был рад за Борина.

– Постой, горячая голова, – с улыбкой постарался задержать Аса Шон. – Кажется, ты готов тут же бежать сообщить Бредли об этом. Вот, передай ему амулет для связи с Тим, с тобой и со мной. При его должности это пригодится.

Аскани кивнул и, схватив амулет, выскочил за дверь.

* * *

Нам предстояла долгая дорога с северо-востока на юго-запад Империи – в Галарэн для поступления в Магическую Академию.

– Можно было, конечно, туда перенестись через портал, – растолковывала я тер Дейлу наше решение, – но мы с Асом не хотим нарушать традиции выпускников "Нарвала" добираться до Академии через всю страну своим ходом.

Шон вздохнул и телепортом переправил из императорской конюшни в Сайгирн двух красавцев-скакунов. Белая кобылка по кличке Метель и гнедой жеребец Топаз. Покладистые, послушные, с волнами шелковистой гривы и длинными струящимися хвостами, они поначалу немного насторожились и прядали ушами, но после пары морковок и куска сахара ответили на ласку и успокоились.

– Не каждый день таких встретишь, – Аскани долго ходил вокруг, разглядывая эти совершенства, и восхищенно цокал языком.

– А я все равно по своей буланой селедке грущу. Как там она без меня? – протянула я.

– Тими, мы Волну и Прибоя будем часто навещать, не переживай, – успокаивал меня жених, обнимая за плечи и улыбаясь. – Я недавно проверял состояние твоей Оли. Все у нее и жеребенка отлично. В ноябре будем ждать пополнение.

Я вздохнула и кивнула. Понимаю, что так правильно, но скучать по своей вредине буду все равно.

Шон весьма ответственно подошел к вопросу сбора нас в дорогу. Нам с Асом предстояло надеть на себя множество амулетов, оберегов, браслетов, брошей. И это помимо тех, которые у нас уже были.

– Лучше носить все это на себе, чем потом сожалеть о том, что что-то не предусмотрели, – твердил маг, нацепляя на нас очередной артефакт.

– Шон, а нельзя ли всю эту ювелирную лавку как-то объединить между собой? А то на наряженные елки стали похожи, – взмолилась я, разглядывая разнокалиберные обереги.

– Воробей, ты думаешь, я вас отпущу просто так, без всякой защиты? Поехал бы с вами, да, сами понимаете – дел по горло. Ну, во-первых, это уже комбинированные варианты амулетов, а, во-вторых, прикройте их невидимостью и спокойно себе езжайте. А еще лучше сделайте мороки каких-нибудь простеньких украшений, чтобы никто даже не взглянул на ваши сокровища. Такое уже умеете. Ведь не будете всем и каждому объяснять, что они у вас от кражи и потери зачарованы. А лихих людишек по дорогам хватает, – резонно заметил тер Дейл.

– От чего весь этот арсенал? – деловито поинтересовался Аскани.

– Они помогут вам держать физические и ментальные щиты, не слишком расходуя магическую энергию. К тому же маяки вам в дороге не помешают. Я свою энергию вбухал в усилители – вот они в виде еще одних брошек. А это усовершенствованные стазисные амулеты. Многие случаи попытался предусмотреть. Даже решил вам выдать амулеты от взгляда василиска. Чем тролли не шутят, а вдруг пригодятся. Я как раз совсем недавно при помощи своего Фунтика их опробовал. Ну а браслеты для связи со мной и императорской семьей всегда при вас. И амулеты экстренной телепортации тоже. Смотрите, перед самым отправлением я лично все проверю, – Шон с улыбкой похлопал меня и Аса по плечу.

– А твой кулон я и так ношу не снимая, – ласково улыбнулась магу, погладив свой любимый лунный камень и поднеся его к губам, отчего тер Дейл расцвел своей неподражаемой улыбкой.

Астер, Тиану и Арден перед возвращением в Ларран тоже пришли нас напутствовать.

– В такой дальний поход вы отправляетесь впервые. Ничего не бойтесь, дорога лишь закалит вас и ваши характеры. Это отличная подготовка к паломничеству. Ведь путешествуя к озеру Полумесяца, вам придется рассчитывать только на себя, на свои силы. Там у вас не будет возможности магичить. Постарайтесь и здесь без нужды магией не пользоваться. Такой опыт вам не помешает. Мы с Тиану в свое время тоже проехали почти через всю страну на лошадях. Отлично провели в дороге время, с пользой для себя, – мягко улыбнулась Астер, посмотрев на супруга.

– Если заскучаете, только дайте знать, – подмигнул тер Дейл.

Поцеловал меня, обнял Аса, махнул рукой и исчез в портале. Мол, долгие прощания – это не для него.

Мы выехали за ворота замка. Недели три нам предстояло провести в седле. С собой взяли немного продуктов и вещи, чтобы ночевать в лесу. Не хотелось мне, если честно, останавливаться в гостиницах. Да и трактирам я особо не доверяла. Погода стояла отличная, так что сон под открытым небом не пугал вовсе. А защитный купол ограждал нас и наших скакунов от всевозможных неожиданностей, включая надоедливых комаров. Если понадобится что-то еще, купим потом. Больших городов по пути должно быть много.

Чтобы как-то развлечь себя в дороге, мы с Асом затевали ментальное общение на драконьем. Практика в артикуляции и правильном произношении лишней не бывает. Аскани пытался описать загаданный им предмет, а я старалась его угадать. Было забавно. Потом я рассказывала ему на драконьем детские сказки, а он их пересказывал на эльфийском, что-то добавляя от себя.

Днем, в самую жару, мы делали привал и отдыхали где-нибудь в мягкой молодой траве среди тенистых деревьев. Метель и Топаз паслись неподалеку, с удовольствием хрумкая овес из торбы. Если не было поблизости водоемов, я магичила воду для лошадей прямо из воздуха. Себе мы разводили костер, варили немудреную похлебку из того, что прихватили с собой в дорогу или поймали по пути, и кипятили тайру. Несколько раз останавливались в небольших селениях, чтобы купить молока и свежего хлеба. А потом жевали мягкий мякиш, запивая его парным молоком, прямо не слезая с коней.

Ночи были достаточно теплые, да и щиты в несколько слоев спасали от возможных холодов. Мне вспомнилось, как два года назад ходили за целебными травами вместе с Россом и Бредли. Тогда тоже ночевали в лесах и даже на болотах. И ничего. Лес я любила. Шелест листвы и пение птиц всяко лучше шумных суетливых городов.

Спали мы с женихом, обняв друг друга, так что замерзнуть не боялись вовсе. Аскани крепко прижимал меня к себе и нашептывал на ухо ласковые слова. От его горячего дыхания бежали по телу мурашки, заставляя меня жмуриться от удовольствия. Засыпая в надежных объятиях Аса, я посылала ежевечерний привет Шону, зажав в ладони лунный камень. Я уже привыкла в ответ от него получать волну любви и нежности. Это так приятно!

К вечеру третьего дня, мы почти подъехали к границе нашего герцогства. Дорога шла через лесную чащу. Вдруг Аскани резко тормознул своего коня и настороженно заозирался. Я тоже остановилась и раскинула контрольную сеть.

– Ас, что происходит? Я вижу какую-то странную ауру. Точно не человек. То ли животное, то ли еще кто-то. Но вот кто?

– Тим, перейди на магическое зрение. Ерунда какая-то получается. Я вижу оленя, но он совершенно неподвижен и, действительно, аура у него необычная, – тихо проговорил Аскани.

– Что это может быть? – удивилась я.

– Давай-ка осторожно приблизимся и попробуем всё выяснить.

Спешившись, привязали коней к дереву на обочине и двинулись вперед. То, что мы увидели, поразило наше воображение. Перегородив дорогу, с занесенной передней ногой и наклоненной головой, увенчанной ветвистыми рогами, стоял каменный олень.

– Ас, почему он каменный? – захлопала я глазами.

– Гм, очень похоже, что попал под взгляд василиска.

– Неужели такое может быть? И откуда тут взяться василиску?

– Это действительно очень странно, ведь они тут не водятся, только в горах и намного южнее. Надо будет разобраться. Видимо, олень случайно с этой тварью столкнулся. Вот и окаменел, – предположил жених.

– Хорошо, что Шон много всего предусмотрел, включая василисков, и они нам не страшны. А вот этому бедолаге не повезло, – взглянула я на грациозного красавца. – Ас, может быть его еще можно спасти?

Аскани отрицательно помотал головой.

– Что же нам делать? – все еще таращась на каменное изваяние, спросила я.

– Надо его хотя бы с дороги убрать. Тим, давай попробуем левитацией. Хоть императоры советовали по возможности магией не пользоваться, но не двигать же нам его вручную?

Едва мы приподняли оленя над землей – тяжелый какой – как придорожные кусты зашевелились. Я успела лишь заметить летящие в сторону Аскани два метательных кинжала. Клинки с глухим лязгом натолкнулись на щиты и отлетели, крутясь в воздухе. В следующее мгновение жених кинулся в мою сторону и загородил от возможной опасности. Хоть и я тоже в щитах, реакция Аса была молниеносной. Из зарослей, словно разбуженный среди зимы медведь, на нас пер здоровенный орк – лысый, с татуировками на лице и макушке, детина жуткого вида в кожаных доспехах. Наверняка наемник. Ох, а если он подчиненный? Значит, это ходячая машина для убийства. Странно – почему мы его не почувствовали раньше? Скорее всего, обвешан амулетами, экранирующими ауру.

Верзила вытащил из ножен меч и, взревев как бык, попёр на Аскани. Ас молниеносно сообразил, что происходит и, призвав свои мечи, бросился навстречу противнику. Успел лишь крикнуть, чтобы я связалась с Шоном.

Поспешно вытянула за шнурок лунный камень и сжала его в кулаке, не переставая наблюдать за схваткой. Пока перевес был на стороне орка. Он теснил Аскани в сторону густых зарослей. Трещали ветки, раздавался звон мечей, при резких выпадах клинки выбивали снопы искр. Несколько ловких движений жениха заставили все же нападавшего отступить к дороге, но он с новой силой бросился на Аса.

"Мэли? Что у вас случилось?" – наконец послышался голос Шона.

"Ас дерется с каким-то орком! А еще тут василиски!" – выпалила я.

"Чтоооо?!" – голос мага сорвался на крик.

Связь прервалась, наверняка тер Дейл скоро будет здесь. А пока я могу что-то сделать? Вгонять в стазис этого наемника опасно. Вдруг он подчиненный? Потом его не смогут допросить.

Тем временем орк с прытью разъяренного носорога наступал на Аскани. Вспомнилось, как мы с женихом морозили суставы псевдомонахам во время нападения на Храм в Ларране. Надо скорее что-то предпринимать. Первым делом заморозила орку локти, следом колени. Верзила кулем свалился на землю, выронив свой меч и начал вопить. Пришлось на него накинуть полог тишины, пока все зверье из леса не разбежалось.

Еще через пару секунд рядом с нами вывалился из открывшегося портала Шон с перекошенным лицом. Бегло оценил обстановку и нервно улыбнулся, слегка выдохнув.

– Смотрю, вы и без меня неплохо справились, – маг быстро взмахнул рукавом, и наемник застыл в нелепой позе. – Все, теперь он точно не опасен.

– Ты отправил его в стазис? – поинтересовался подошедший Ас, отирая пот с запыленного лица.

– Ага, пусть полежит пока, потом разморожу. Он не подчиненный, так что очухается как миленький. Нам с тобой у него еще память считывать, – Шон глянул в сторону оленя и вытаращил глаза. – А это что за хрень?

– Вот, кажется, под взгляд василиска попал, – пояснил Аскани. – Мы как раз начали его левитацией с дороги двигать, а тут этот псих на нас выскочил.

– Ну, с орком все ясно. А что же вы оленя в прах не развеяли? И морочиться не надо было, – маг щелкнул пальцами, и каменное изваяние серой пылью осыпалось на землю. – Вот и все.

Интересное и полезное заклинание. Как я могла про него забыть? Ведь это обычная трансмутация.

– Меня больше волнует, откуда тут василиск взялся, – Шон заозирался, потом сосредоточился и уверенно направился в сторону придорожных кустов. Через некоторое время он появился оттуда с небольшой клеткой, накрытой плотной тряпицей.

– Поймал я вашего василиска пока еще кто-нибудь от него не пострадал. Кроме этого других тут нет. Отправлю-ка его в лабораторию, Фунтику компания будет, – маг вытянул вперед руку, и через мгновение клетка исчезла в небольшой форточке открывшегося портала. – Хочу опробовать одну идею, как с помощью трансмутации нейтрализовать василиска и сделать из него безобидную ящерицу. Потом и вас научу такому, пригодится.

– Шон, а с этим как быть? – кивнула я в сторону валявшегося на земле орка.

– Воробей, приведи лошадей, а мы с Асом тем временем считаем этого умника, – предложил наставник.

Когда я вернулась, ведя под узцы скакунов, парни сидели вдвоем на обочине дороги и тихо переговаривались.

– А где орк? – удивилась я.

– Я его в Секретный отдел в Ларран отправил. Там с ним получше поработают, он много интересного знает. Но и то, что мы тут выяснили, весьма любопытно, – доложил Шон.

– Кто его подослал? Это связано как-то с разгромом каменоломни? Зачем ему василиск понадобился? – вопросам не было числа.

– Его нанял маркиз Дюрен тер Флайбер, – начал Аскани.

– Тот самый, клеврет лорда Бараки, который ко мне прошлым летом свататься пытался? Я же ему отказала!

– Оказывается, этот субчик не оставил свои марьяжные планы, но шагнул далеко вперед с их воплощением, – Ас невесело улыбнулся. – Он выведал, какой дорогой мы поедем, и срочно нанял орка, чтобы меня убить, а тебя доставить прямиком к нему в спальню. Похоже, этот самый маркиз рассуждал, что при таком раскладе тебе останется только идти с ним под венец, а герцогство будет ему свадебным подарком.

– Вот же мерзавец! – Шон вскочил на ноги от негодования. – Рано мы успокоились и посчитали, что этот Дюрен вам больше не опасен. И ведь как умело скрывал свои намерения!

– А при чем тут василиск? – пыталась я собрать полученную информацию в кучку.

– Василиска наемник получил от Флайбера как запасной вариант. Если что-то пошло бы не так, то планировалось натравить на вас эту тварь. Окаменевшие герцог и герцогиня Сайгирн – тоже неплохо, – объяснил тер Дел. – Но этот раззява-орк умудрился упустить ящерицу из клетки. Как сам только под ее взгляд не попал? У него ведь защиты от василисков, как у вас, не было. Зато всяких охранных амулетов – целая куча.

– Потому мы с Тим его сразу и не обнаружили, – вздохнул Ас.

– А по поводу Флайбера – я уже дал распоряжение доставить его в Секретный отдел. Вопросов к нему много накопилось. Надо принимать решительные меры, – сообщил Шон.

Тер Дейл выразил желание остаться с нами на пару-тройку дней. Сказал, что беспокоится о нас. А я так думаю, он просто соскучился. Маг сотворил фантом вороного коня с белой звездой во лбу и предсказуемо окрестил его Воронком. На узкой лесной дороге мы ехали друг за другом, ментально болтая. Шон на своем черном Воронке возглавлял кавалькаду, я на Метели рысила следом, замыкал процессию Ас на гнедом жеребце. Когда выехали на широкую равнину, то поскакали рядом. Вместе с любимыми мое напряжение от недавнего инцидента постепенно рассеивалось, как туман перед рассветом. Маг вспоминал забавные истории из дворцовой жизни, а мы с Асом от души хохотали. Была отличная солнечная погода, по небу бежали пушистые облачка, легкий ветерок трепал наши волосы и гривы коней. Шон остановился, чуть приподнялся в седле, и, приложив правую ладонь ко лбу, стал пристально вглядываться в линию горизонта. Я встала справа, а Аскани слева от него. Мы тоже внимательно посмотрели туда.