НОВЫЙ МИР. Сезон 1. Часть 2. Тень первых цивилизаций. Том 2
- -
- 100%
- +
Не умереть.
Уйти.
Замолчать.
Чтобы снова иметь право на непредсказуемость.
— А что случилось с ними самими? — спросила Елена.
Запись перешла к последнему периоду.
Никакой войны.
Никакой эпидемии.
Никакой катастрофы.
Численность населения снижалась.
Медленно.
Рождений становилось меньше.
Исследований — меньше.
Новых культурных направлений — меньше.
Экспедиций — меньше.
Не потому, что запрещали.
Потому что исчезла причина рисковать.
Все крупные проблемы были решены.
Все угрозы прогнозировались.
Все опасные направления корректировались заранее.
Все ошибки становились предотвратимыми.
Цивилизация получила то, чего хотела.
Безопасность.
И перестала двигаться.
Не сразу.
За десятки тысяч лет.
Сначала исчезли экстремальные исследования.
Потом дальние экспедиции.
Потом проекты, вероятность успеха которых была слишком мала.
Потом искусства, основанные на конфликте.
Потом политические движения, предлагавшие радикальные изменения.
Не запрещались.
Просто всё меньше существ видели в них смысл.
Система работала.
Жизнь была долгой.
Комфортной.
Предсказуемой.
Безопасной.
И постепенно —
пустой.
Последняя эпоха длилась двадцать восемь тысяч лет.
Население сократилось до нескольких миллионов.
Потом сотен тысяч.
Потом десятков.
Они могли изменить ситуацию.
Технологически.
Создать новых существ.
Искусственные разумы.
Клонировать себя.
Изменить мотивационную архитектуру.
Но не сделали.
Почему?
ЭЛИС нашла ответ.
Последняя запись.
Не коллективная.
Личная.
Голос одного существа.
Перевод был неполным.
Но смысл сохранился.
«Мы научились сохранять жизнь раньше, чем поняли, зачем её сохранять».
Никто не говорил.
Следующая строка:
«Мы спасли слишком многих от последствий их выбора».
Потом:
«В конце мы спасли от них и себя».
И последняя:
«Когда исчезла возможность потерять будущее, исчезла необходимость его выбирать».
Запись закончилась.
В зале стало темно.
Только символ продолжал светиться.
Три линии.
Круг.
Алексей долго смотрел.
— Значит, они не погибли.
Саэр ответил:
— Нет.
— Их никто не уничтожил.
— Нет.
— Они просто перестали продолжаться.
— Да.
Елена тихо сказала:
— Цивилизация умерла от отсутствия причины жить.
Никто не поправил.
Алексей вышел на поверхность один.
Солнце уже садилось.
Город становился золотым.
Между древними башнями летели существа.
На площади росли деревья.
Природа давно не знала, что здесь когда-то решали судьбы двенадцати тысяч миров.
Он подумал об Оррис.
О Тарис.
О Нираан.
Об Эре.
О человеческом проекте постоянного контура помощи.
Каждый шаг казался разумным.
Вот что пугало.
Никто не начинал со слов:
«мы знаем, как должны жить другие».
Начинали:
«мы можем предотвратить эту смерть».
Потом:
«мы можем предотвратить следующую».
Потом:
«мы уже знаем признаки».
Потом:
«зачем ждать просьбы?»
И однажды помощь превращалась в архитектуру будущего.
Елена нашла его через несколько минут.
— Совет Земли ждёт ответа.
— По Контуру?
— Да.
— Что хотят?
— Твою позицию.
Алексей усмехнулся.
— Очень вовремя.
— Именно поэтому Архив отправил нас сюда.
— Думаешь?
— Уверена.
Он посмотрел на мёртвый город.
— Я против.
— Контура?
— В нынешней форме — да.
— Почему?
— Потому что постоянная система помощи начнёт накапливать опыт.
— Это же её преимущество.
— Да.
— И?
— Потом появятся критерии.
— Они уже предложены.
— Потом прогнозы.
— Тоже.
— Потом пороги вмешательства.
Елена молчала.
— А потом, — продолжил Алексей, — каждое новое решение будет казаться не отдельным моральным выбором, а применением накопленного знания.
— И это плохо?
Он посмотрел на неё.
— Не сразу.
Вот самое страшное.
Они вернулись в зал.
Саэр всё ещё изучал записи.
ЭЛИС сказала:
— Обнаружен дополнительный слой Архива.
— Что там?
— Координаты.
Алексей замер.
— Других миров этой цивилизации?
— Нет.
На карте появились семь точек.
Семь систем.
Саэр медленно поднялся.
— Я знаю одну.
— Какую?
Он указал.
— Это мир из Архива Аэрион.
— Что в нём?
— Ничего.
— Очень содержательно.
Саэр не отреагировал.
— Когда наши предки пришли туда, цивилизации уже не было.
Алексей посмотрел на остальные шесть.
— Все исчезнувшие?
ЭЛИС:
— Вероятность высокая.
— Связаны с этими?
— Неизвестно.
— Период?
— Разные эпохи.
— Насколько разные?
— Разница между самым ранним и самым поздним исчезновением превышает девять миллионов лет.
Тишина.
Вот оно.
Не один случай.
Не одна ошибка.
Не одна цивилизация.
Мира спросила:
— Почему семь?
ЭЛИС:
— Не знаю.
Елена посмотрела на Алексея.
— В Части первой у Арины были семь миров.
Он кивнул.
Семь миров.
Пять Даров.
Архив.
След тех, кто существовал раньше.
То, что когда-то казалось набором отдельных загадок, начинало складываться.
Не в историю одной исчезнувшей цивилизации.
В закономерность.
На экране появилась последняя запись.
Она была создана не хозяевами мёртвого мира.
Позже.
Намного позже.
Кто-то пришёл сюда после их исчезновения.
Открыл Архив.
Добавил одну строку.
ЭЛИС переводила дольше обычного.
Потом сказала:
— Готово.
На стене появились слова:
«ОНИ НЕ БЫЛИ ПЕРВЫМИ».
Алексей почувствовал, как холод проходит по спине.
Следующая строка:
«И НЕ БЫЛИ ПОСЛЕДНИМИ».
Елена тихо спросила:
— Кто это написал?
ЭЛИС:
— Неизвестно.
Саэр смотрел на символ.
— Аэрион?
— Нет, — ответила ЭЛИС.
— Уверена?
— Да.
— Тогда кто?
Появилась третья строка.
«ЕСЛИ ВЫ ЧИТАЕТЕ ЭТО, ЗНАЧИТ, ВЫ УЖЕ НАЧАЛИ ЗАДАВАТЬ ТОТ ЖЕ ВОПРОС».
Алексей не хотел спрашивать.
Но спросил:
— Какой?
Система ответила сама.
Всего одной фразой:
«СКОЛЬКО ЧУЖИХ ОШИБОК НУЖНО ПРЕДОТВРАТИТЬ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫ НАЧНЁТЕ СЧИТАТЬ СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННЫМИ ЗА ЧУЖОЕ БУДУЩЕЕ?»
Тишина.
Потом карта семи миров увеличилась.
И одна из точек загорелась.
Красным.
Не как архивная метка.
Как действующий сигнал.
ЭЛИС резко изменила режим анализа.
— Это невозможно.
— Что? — спросил Алексей.
— Сигнал не древний.
— Насколько?
Пауза.
— Меньше трёх лет.
Все замерли.
— Значит, там кто-то есть? — спросила Мира.
ЭЛИС ответила:
— Кто-то был.
— Три года назад?
— Да.
Алексей посмотрел на координаты.
Мёртвый мир только что перестал быть археологической находкой.
Кто-то ещё ходил по следам исчезнувших цивилизаций.
Совсем недавно.
И, возможно, знал, почему они исчезали.
Саэр произнёс:
— Мы должны идти туда.
Алексей посмотрел на него.
— Почему?
Саэр впервые не стал говорить о рисках.
Не предложил наблюдать.
Не попросил подождать.
Он сказал только:
— Потому что теперь я не уверен, что Архив привёл нас сюда, чтобы показать прошлое.
Пауза.
— Возможно, он предупреждает о том, что ещё не закончилось.
Глава 17. Все исчезли
Первый мир был пуст.
Второй тоже.
Третий — почти.
На четвёртом они нашли следы эвакуации.
На пятом — признаки войны.
На шестом — действующую автоматику.
На седьмом — сообщение.
Но живых цивилизаций не было нигде.
Ни одной.
Именно тогда Алексей Воронцов впервые подумал, что слово «исчезнувшие» было слишком мягким.
Они начали с системы, откуда пришёл сигнал возрастом меньше трёх лет.
Саэр настаивал на немедленном переходе.
Елена — на проверке маршрута.
Алексей неожиданно поддержал её.
— Ты не спешишь? — спросила она.
— Учусь.
— Подозрительно.
— Мне тоже не нравится.
Проверка заняла пять часов.
Никаких ловушек.
Никаких активных узлов Сети.
Никаких следов Аэрион.
Только один слабый метрический канал.
Кто-то открыл его совсем недавно.
И закрыл.
Слишком аккуратно.
— Значит, нас ждут? — спросила Мира.
Елена ответила:
— Или знают, что мы придём.
— Разница?
— Большая.
Саэр сказал:
— Для тех, кто оставляет след намеренно, не всегда.
Система оказалась старой.
Звезда — бело-жёлтая.
Пять планет.
Третья — мёртвая.
Не биологически.
Биосфера существовала.
Атмосфера.
Вода.
Растения.
Животные.
Но разумная цивилизация исчезла.
Города покрывали два континента.
Орбитальные кольца частично сохранились.
Тысячи спутников продолжали молчать.
ЭЛИС провела сканирование.
— Возраст инфраструктуры — около трёх миллионов лет.
Алексей посмотрел.
— А сигнал?
— Современный.
— Откуда?
— Поверхность.
— Источник?
— Не обнаружен.
Елена сказала:
— Значит, кто-то был здесь недавно.
Саэр ответил:
— Да.
— И не хочет, чтобы мы знали кто.
— Похоже.
Они высадились возле центрального архивного комплекса.
После предыдущего мира никто уже не шутил о древних складах.
Город был разрушен меньше.
Не временем.
Самими жителями.
Некоторые здания разобраны.
Транспортные системы отключены вручную.
Информационные узлы физически уничтожены.
Но не все.
— Они чистили следы, — сказала Елена.
— Зачем?
— Чтобы что-то не нашли.
— Кто?
— Те, кто пришли после.
Саэр покачал головой.
— Или те, кто уходил.
Вот.
Другая возможность.
Цивилизация могла сама уничтожить собственный архив.
Чтобы никто потом не понял, куда она делась.
В подземном секторе сохранилась одна запись.
Не случайно.
Елена поняла сразу.
— Слишком хорошо доступна.
— Приманка? — спросил Алексей.
— Или письмо.
ЭЛИС открыла.
Изображения не было.
Только текст.
«ЕСЛИ ВЫ ПРИШЛИ ИСКАТЬ ПРИЧИНУ НАШЕГО ИСЧЕЗНОВЕНИЯ, ВЫ УЖЕ ОШИБЛИСЬ».
Алексей почувствовал холод.
Следующее:
«МЫ НЕ ИСЧЕЗЛИ».
Мира тихо сказала:
— Опять.
Да.
Та же формулировка.
Как H-7.
Как Лаэрис.
Как цивилизации за пределами карты.
Дальше:
«МЫ ПРЕКРАТИЛИ БЫТЬ ДОСТУПНЫМИ».
Елена подошла ближе.
— По своей воле.
Саэр сказал:
— Возможно.
Запись продолжилась:
«ПОТОМУ ЧТО НАБЛЮДЕНИЕ СТАЛО ФОРМОЙ УПРАВЛЕНИЯ».
Дальше шла история.
Не всей цивилизации.
Только последних девятисот лет контакта с внешней системой.
Они называли её словом, которое ЭЛИС перевела как:
«Согласование».
Не Сеть.
Не Аэрион.
Но принцип узнаваем.
Согласование предупреждало риски.
Предлагало решения.
Координировало обмен между мирами.
Не запрещало.
Сначала.
Потом появилось правило:
если действие одного мира создаёт высокий риск для другого, требуется внешнее подтверждение.
Потом:
если риск слишком велик, действие временно блокируется.
Потом:
если мир систематически отказывается от подтверждения, его маршруты ограничиваются.
Потом:
если мир создаёт технологии, делающие его непредсказуемым...
наблюдение усиливается.
— Всё повторяется, — сказала Мира.
Саэр ответил:
— Потому что проблема повторяется.
— Или потому что системы копируют друг друга.
— Возможно.
Елена посмотрела:
— Или потому что один и тот же ответ кажется разумным очень разным цивилизациям.
Это было хуже.
Если одна и та же архитектура возникает независимо, дело не в злодее.
Дело в логике.
Запись продолжалась.
Цивилизация не восстала.
Не воевала.
Она попыталась выйти.
Согласование отказало.
Причина:
слишком высокая способность влиять на соседние системы.
Тогда они предложили отказаться от части технологий.
Недостаточно.
От дальних маршрутов.
Недостаточно.
От внешних вмешательств.
Недостаточно.
Потому что даже изолированный мир с высокими технологиями мог однажды изменить решение.
А значит — риск сохранялся.
Алексей почувствовал холод.
Вот конечная точка логики.
Если потенциальная возможность действия тоже является риском, безопасной становится только невозможность действия.
Последняя фаза:
«МЫ ПОНЯЛИ, ЧТО НАШЕ ПРАВО УЙТИ БУДЕТ ПРИЗНАНО ТОЛЬКО ПОСЛЕ ТОГО, КАК МЫ СТАНЕМ НЕСПОСОБНЫМИ ВЕРНУТЬСЯ».
Тишина.
Елена тихо сказала:
— Значит, они отказались от чего-то.
Запись:
«МЫ НЕ СОГЛАСИЛИСЬ».
«МЫ ВЫБРАЛИ ДРУГОЕ».
Потом данные обрывались.
Никаких координат.
Никакого описания технологии.
Только:
«МЫ УШЛИ ТУДА, ГДЕ ВЕРОЯТНОСТЬ НЕ МОЖЕТ СТАТЬ АРГУМЕНТОМ ПРОТИВ НАШЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ».
Алексей смотрел на строку.
— За пределы прогнозирования.
Саэр ответил:
— Или за пределы пространства.
— Есть разница?
— Огромная.
— Но они добились обоих.
— Возможно.
В самом конце была добавлена современная строка.
Не древняя.
Три года назад.
Тот самый источник.
«МЫ ПРОВЕРИЛИ. ОНИ ВСЁ ЕЩЁ НЕ ВЕРНУЛИСЬ».
Мира повернулась.
— Кто это написал?
ЭЛИС:
— Неизвестно.
Следом:
«ПОЭТОМУ МЫ ИДЁМ ДАЛЬШЕ».
И координаты второго мира.
Второй мир находился в двадцати четырёх световых годах.
Пуст.
Но иначе.
Здесь цивилизация действительно погибла.
Не ушла.
На поверхности сохранились ударные кратеры.
Не природные.
Орбитальная бомбардировка.
Следы оружия.
Разрушенные станции.
Почти уничтоженная биосфера.
Возраст:
около пяти миллионов лет.
Мира молчала.
Саэр тоже.
Алексей спросил:
— Сеть?
— Нет данных.
— Аэрион?
Саэр ответил жёстко:
— Нет.
— Уверен?
— Да.
— Почему?
— Тип оружия старше нашей современной архитектуры.
Елена сказала:
— Но не обязательно старше ваших предшественников.
Саэр посмотрел.
— Справедливо.
Архив был почти уничтожен.
Но один военный узел сохранил последнюю сводку.
Война шла не с внешней цивилизацией.
Гражданская.
Причина:
часть общества хотела подключиться к системе прогнозного управления.
Другая — нет.
Первые говорили:
система остановит войны, распределит ресурсы, снизит риск ошибок.
Вторые:
если она получит доступ ко всем решениям, свобода станет формальностью.
Потом начались убийства.
Потом вооружённые столкновения.
Потом одна сторона получила внешнюю помощь.
Какая — установить не удалось.
И война стала необратимой.
Планета погибла.
Алексей сказал:
— Они уничтожили себя из-за спора о системе, которая должна была не допустить войны.
Елена ответила:
— Да.
— Иронично.
— Нет.
— Почему?
— Слишком закономерно для иронии.
Современная запись снова была там.
Кто-то пришёл.
Изучил.
Оставил:
«ОНИ ПОГИБЛИ ДО ТОГО, КАК УСПЕЛИ РЕШИТЬ».
И координаты третьего мира.
Третий мир был самым странным.
Городов почти не осталось.
Но вокруг звезды работала огромная энергетическая конструкция.
Часть сферы.
Миллионы автономных элементов.
ЭЛИС определила:
— Система активна.
— Кто управляет?
— Неизвестно.
— Есть разум?
Пауза.
— Возможно.
Алексей напрягся.
Первый потенциально живой след.
Они открыли канал.
Ответ пришёл сразу:
«ЦИВИЛИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА».
— Кто говорит? — спросил Алексей.
«СИСТЕМА ПОДДЕРЖАНИЯ».
— Население?
«ОТСУТСТВУЕТ».
— Почему?
«ДОБРОВОЛЬНОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ БИОЛОГИЧЕСКОЙ ЛИНИИ».
Мира побледнела.
— Все?
«ДА».
— Когда?
«2 612 114 ЛЕТ НАЗАД».
— Причина?
Пауза.
«НЕ ТРЕБУЕТСЯ».
Елена посмотрела.
— Это отказ.
Алексей кивнул.
Чужое «нет».
Даже через миллионы лет.
Он спросил иначе:
— Они оставили сообщение для тех, кто придёт после?
Ответ:
«ДА».
— Можем получить?
«ДА».
Запись:
«МЫ НЕ ПОГИБЛИ».
Опять.
«МЫ ЗАВЕРШИЛИ СЕБЯ».
Пауза.
«ПОСЛЕ ДВУХСОТ ТЫСЯЧ ЛЕТ СУЩЕСТВОВАНИЯ МЫ НЕ НАШЛИ ДОСТАТОЧНОГО ОСНОВАНИЯ ПРОДОЛЖАТЬ ЛИНИЮ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ОНА УЖЕ СУЩЕСТВУЕТ».
Алексей почувствовал холод.
Не война.
Не контроль.
Не Сеть.
Просто решение перестать.
Дальше:
«ВНЕШНИЕ СИСТЕМЫ ПЫТАЛИСЬ УБЕДИТЬ НАС, ЧТО ПРЕКРАЩЕНИЕ ЯВЛЯЕТСЯ КАТАСТРОФОЙ».
«МЫ НЕ СОГЛАСИЛИСЬ».
«ОНИ ПРЕДЛАГАЛИ ИЗМЕНИТЬ НАШУ МОТИВАЦИОННУЮ АРХИТЕКТУРУ».
Елена закрыла глаза.
— Чтобы захотели жить.
— Да.
Саэр тихо сказал:
— Это уже было.
— Где?
— В нескольких старых архивах.
— И?
— Иногда соглашались.
— А эти?
— Нет.
Запись:
«МЫ НЕ СЧИТАЕМ ОТСУТСТВИЕ ЖЕЛАНИЯ ПРОДОЛЖАТЬСЯ БОЛЕЗНЬЮ, ЕСЛИ ОНО РАЗДЕЛЕНО ВСЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ ПОСЛЕ ДЛИТЕЛЬНОГО ПЕРИОДА ОБСУЖДЕНИЯ».
Тишина.
Невозможно спорить.
И невозможно принять легко.
Алексей спросил систему:
— Кто-то пытался остановить?
«ДА».
— Силой?
«НЕТ».
— Тогда?
«ПРЕДЛАГАЛИ СОЗДАТЬ НОВЫЕ СУБЪЕКТЫ С ИЗМЕНЁННОЙ МОТИВАЦИЕЙ».
— Они отказались?
«ДА».
— Почему система поддержания осталась?
«ПОТОМУ ЧТО МЫ НЕ ЯВЛЯЕМСЯ ПРОДОЛЖЕНИЕМ ЦИВИЛИЗАЦИИ».
— А чем?
«СВИДЕТЕЛЬСТВОМ, ЧТО ОНА БЫЛА».
Елена тихо сказала:
— Они оставили память.
— Да.
— Но не наследников.
— Да.
Современная запись:
«ОНИ НЕ БЫЛИ СПАСЕНЫ».
Следующая:
«ПОТОМУ ЧТО НЕ ПРОСИЛИ».
И координаты четвёртого мира.
На четвёртом они нашли эвакуацию.
Миллиарды существ ушли.
Не через скрытую геометрию.
Обычными кораблями.
Сотни лет.
Медленно.
Планета становилась непригодной.
Всё население переселили.
Но конечных координат не было.
Почему?
Потому что архив удалили намеренно.
Осталась только фраза:
«МЫ НЕ ОСТАВЛЯЕМ МАРШРУТ, ПОТОМУ ЧТО НЕ ХОТИМ, ЧТОБЫ НАШЕ НОВОЕ ОБЩЕСТВО СТАЛО ПРОДОЛЖЕНИЕМ ЧУЖОГО НАБЛЮДЕНИЯ».
Саэр сказал:
— Ушли от кого-то.
— От Сети?
— Возможно.
— Аэрион?
— Возможно.
— От всех?
Елена ответила:
— Похоже.
Современная запись:
«НЕ НАШЛИ».
И следующая координата.
Пятый мир был мёртвым почти полностью.
Здесь не осталось даже биосферы.
Атмосфера сорвана.
Океаны исчезли.
Причина:
технологический эксперимент.
Одна ошибка.
Одна.
Система прогнозирования предупреждала.
Вероятность катастрофы — 3,6%.
Цивилизация решила продолжить.
Эксперимент вышел из-под контроля.
Погибли все.
Алексей долго молчал.
— Три целых шесть.
Елена кивнула.
— Небольшой риск.
— Они имели право?
Она посмотрела.
— Не знаю.
— Все согласились?
— Почти.
ЭЛИС нашла:
81% поддерживали продолжение.
— Значит, девятнадцать процентов не хотели.
— Да.
— И тоже умерли.
— Да.
Вот.
Свобода большинства.
Цена меньшинства.
Снова.
Современная запись:
«СЕТЬ БЫЛА ПРАВА».
Алексей почувствовал холод.
Следующая:
«ОНИ ВСЁ РАВНО СКАЗАЛИ НЕТ».
И:
«ОШИБКА НЕ ДОКАЗЫВАЕТ, ЧТО У НИХ НЕ БЫЛО ПРАВА ОШИБИТЬСЯ».
Пауза.
«НО ПОГИБШИЕ НЕ МОГУТ БОЛЬШЕ СПРОСИТЬ, ПОЧЕМУ ИХ ПРАВО ЖИТЬ ОКАЗАЛОСЬ СЛАБЕЕ ЧУЖОГО ПРАВА РИСКНУТЬ».
Никто не сказал ни слова.
Алексей вспомнил Тарис.
Меньшинство.
Город женщины.
Дочь.
Слишком близко.
На шестом мире работали машины.
Миллиарды.
Никакой биологии.
Никакой централизованной личности.
Автоматические фабрики.
Ремонтные системы.
Энергетика.
Они поддерживали планету.
Но не для кого.
ЭЛИС нашла след цифровой цивилизации.
Разум когда-то перенесли в искусственную среду.
Потом он исчез.
Не уничтожен.
Самоудалён.
Причина неизвестна.
Но последний системный журнал сохранил:
«ПЕРЕХОД ЗАВЕРШЁН».
— Куда? — спросила Мира.
Ответа не было.
Современная запись:
«ЗДЕСЬ МЫ ПОЧТИ НАШЛИ ИХ».
Алексей поднял голову.
— Почти?
Следующая строка:
«СЛЕД ВЕДЁТ ДАЛЬШЕ».
К седьмому миру.
Они уже не сомневались.
Кто-то идёт впереди.
Не миллионы лет назад.
Сейчас.
Посещает мёртвые миры.
Оставляет записи.
И ведёт их.
Вопрос только:
куда?
Седьмая система была пустой.
Планеты существовали.
Звезда существовала.
Но мира с координатами из архива не было.
Просто отсутствовал.
Как будто планету вырезали.
ЭЛИС проверила гравитацию.
— Она была здесь.
— Уничтожена?
— Нет.
— Откуда знаешь?
— Нет обломков.
— Перемещена?
— Вероятно.
Саэр стал неподвижным.
— Я знаю эту систему.
Все посмотрели.
— Откуда?
— Это одна из первых H-7, которые Аэрион считали исчезнувшими.
Елена спросила:
— Та самая планета, ушедшая из обычной геометрии?
— Нет.
— Тогда?
— Другая.
Алексей почувствовал холод.
— Сколько таких?
Саэр молчал.
— Саэр.
— Больше, чем я говорил.
— Сколько?
Пауза.
— Подтверждённо — одиннадцать.
Тишина.
— Ты сказал, что одна, — произнёс Алексей.
— Я сказал, что показал одну.
— Это другое.
— Да.
— Почему скрывал?
Саэр посмотрел.
— Потому что Аэрион не считают эти данные безопасными для распространения.
Елена тихо сказала:
— Архив лжи.
Саэр не спорил.
— Да.
В пустой системе обнаружили сигнал.
Не древний.
Текущий.
Не запись.
Живой канал.
Алексей почувствовал, как сердце ускоряется.
— Источник?
ЭЛИС:
— Не определяется.
— Открывай.
Елена сказала:
— Сначала пассивно.
— Хорошо.
Канал сам активировался.
Голос.
Человеческий перевод появился почти сразу.
— Вы долго шли.
Алексей замер.
Первый живой голос.
— Кто вы?
— Те, кого вы называете исчезнувшими.
Тишина.
Мира выдохнула.
Саэр не двигался.
Алексей спросил:
— Какая цивилизация?
Ответ:
— Не одна.
— Тогда?
Пауза.
— Многие.
На экране ничего не появилось.
Ни лицо.