Тайны крови и амбиций

Сев рядом с Виви, я взяла свою сумку и хотела достать тетрадь, которую ни как не могла найти. Вдруг та оказалась у меня перед глазами — Виви уже разложила мои вещи.

— Что, разговор не удался? — поняла подруга.

Я кивнула, делая глубокий вдох.

— Я обязательно поговорю с ним, даже если он не хочет.

— И как? — Поинтересовалась блондинка. Почему то ее забавляли эти странные отношения между преподавателям и студенткой.

— Надо как-то сделать так, чтобы водитель меня не забирал... Я решу этот вопрос.

На следующий день я пришла в институт гораздо раньше, чем обычно. Я специально попросила водителя подвезти меня, чтобы у нас было больше времени для разговора. Я смогла честно объяснить, что мне нужно, и даже убедить не забирать меня после занятий. «Мистер Графский сможет подвезти» — подготовила я хорошую отмазку, с учетом того, что отец рассказывал водителю про некого мужчину.

Я так же знала, что у них много дел с подготовкой к свадьбе, и это первый раз сыграло мне на руку.

Первая часть моего плана была выполнена, но мне все равно было немного страшно: вдруг Девид не придет, или будет занят? Отвлекать его от дел не хотелось, но и поговорить до свадьбы было жизненно необходимо.

Уголовного права, как на зло, у нас снова не было, но это уже не имело значение. Я просто хотела, чтобы Девид проводил меня до дома. Именно проводил. С его машиной было связано не так много приятных воспоминаний, учитывая, что мы доберёмся до дома очень быстро, и у нас не будет времени на разговоры. Кроме того, ему придётся сосредоточиться на дороге.

Нет, вариант с машиной сразу же отпадал. Но... Как сделать так, чтобы он не смог уехать? Это оставалось для меня загадкой.

Весь день я провела в размышлениях, а Вивиана, словно тень, ходила рядом, изредка поглядывая на меня, так же пытаясь найти выход из ситуации.

— А если переставить его машину на штрафстоянку, позвонить в полицию и...

— Нет. — тут же отказалась я. Девиду проблем хватает.

— А что если слить весь бензин...

— Нет. — бензин тоже стоил немало, хоть я и не считала Девида бедным, лишние деньги никому не помешают.

— Тогда я не знаю. Честно. — отчаялась Виви. — Я не понимаю, для чего тебе такие сложности? Если он не хочет с тобой разговаривать... Зачем заставлять?

— Потому что это важно! — Со вздохом выводилось все отчаяние. — Я знаю, почему он не хочет со мной разговаривать... Ну или, по крайней мере, догадываюсь... Но я все равно обязана с ним поговорить! Или сейчас, или уже никогда

— Никогда? — И вдруг Виви вспомнила о том, что я ей говорила про свадьбу. То, что после нее я вероятнее всего уеду, и мы больше не встретимся. На душе стало тоскливо.

— С кем нужно поговорить? — мы обе резко обернулись на мужской голос. Это был Тейт.

— Да так, с одним преподавателем. — Ответила я, ничуть не удивившись его внезапному появлению. Этот парень всегда возникал словно из ниоткуда и так же неожиданно исчезал.

— Проблемы с оценками? — уточнил он.

— Так скажем, личное.

— Вот оно как.

Я осмотрела его с головы до ног, и внезапно меня осенило.

— Слушай, а ты можешь с кое-чем помочь?

— Смотря с чем, — ответил тот, но улыбка на его лице говорила, что он точно готов на все.

Пока я излагала свой план, Виви молча стояла рядом. Казалось, что в присутствии Тейта её разум словно затуманивался.

Я бурно, но довольно тихо объясняла ему свою задумку, в то время как он с нескрываемым интересом наблюдал за моей подругой. Вивиана старалась не встречаться с ним взглядом, а каждый раз, когда это происходило, вздрагивала и опускала глаза вниз.

— Ну как, сможешь? — наконец закончила я.

— Без проблем! Только при условии, что после такой проделки Графский не понизит мне балл... Он и так не удовлетворяющий.

— Я попробую с ним поговорить.

— Ладно, все ради вас, дамы. — и, подмигнув напоследок Вивиане, он скрылся за углом.

Блондинка мгновенно покраснела и, быстро отвернувшись от меня, попыталась скрыть своё смущение. Но от моего взгляда ничего не ускользнуло.

— Ох, ладно, Виви, приглашу вас обоих на свою свадьбу, повеселитесь там вдвоем.

— Что!? — воскликнула красная Виви.

Я лишь слабо посмеялась в ладонь.

***

Поздний вечер опустился на город. По словам Тейта, всё идет по плану, и я была на девяносто девять процентов спокойна. Но оставшийся один процент все таки угнетал. А если Тейта возьмут с поличным? Если он перепутает машины? Если у Девида просто паршивое настроение? Эти «если» роились в голове назойливой мошкарой, но я знала: без этого разговора задохнусь.

Последняя пара подошла к концу. Студенты лавиной хлынули вниз по лестнице, многие уже не носили куртки — весна наконец-то отвоевала себе право на тепло. Я не любила это время года и именно весной была назначена моя свадьба. Иронично.

Попрощавшись с Виви, я свернула к парковке. Чёрный BMW Девида я узнала бы даже с закрытыми глазами.

Возле капота темнела знакомая фигура. Он ещё здесь. Значит, план работает.

На моих губах сама собой расцвела улыбка.

— Мистер Графский, ваш железный конь забастовал или вы решили пустить корни прямо у стен института? Соскучились по работе?

Он вытирал руки ветошью, пахнущей мазутом и раскалённым металлом, а после захлопнул капот и все таки обернулся. Тень от фонаря скрыла половину его лица, оставив только опасно изогнутую бровь.

— Встречный вопрос, мисс Коффин. Где ваша карета? Решили переночевать в аудитории ради конспектов?

Я тихо фыркнула. Наконец-то он перестал избегать меня.

— Специально ради вас отправила кучера в бессрочный отпуск, — подойдя вплотную, я демонстративно заглянула на капот его автомобиля. — Надеялась, что благородный лорд соизволит подвезти простолюдинку... Похоже, у графа тоже проблемы. Какая досада.

Мой трагический вздох заслуживал премии местного студенческого театра.

— То есть вы уже распорядились моим временем? — Девид заглушил двигатель. Достал телефон, экран бросил холодный блик на его скулы. — Узнаю Эшли с нашего первого знакомства. Если вам некого позвать, надеюсь, механик приедет быстрее, чем наступит рассвет, — он приложил трубку к уху, выслушал ответ диспетчера и выдохнул так тяжело, будто сам толкал эту машину. Его плечи едва заметно опустились. — Я вызову тебе такси.

— Девид, стой! — выпалила я раньше, чем его палец успел коснуться экрана. Шагнула вперёд, накрывая ладонью его телефон. — Не нужно... Я хотела побыть с тобой. Раз уж у обоих проблемы с машинами, может, прогуляемся пешком?

На секунду мне показалось, что уголки его губ дрогнули в той самой, настоящей улыбке. Но она тут же погасла. В тёмных глазах плеснулся страх — острая, почти животная паника, которую он пытался спрятать за привычной стеной холода.

— Хорошо. Давай пройдёмся.

Тихий голос, совершенно лишённый радости.

Убрав руку с его телефона, я отступила на шаг, жадно впитывая каждую черту его лица, прежде чем отвернуться.

— Думаю, дорогу к особняку ты помнишь. Если что, я тебе помогу!

Двинувшись первой, я нарочно выбрала самый длинный маршрут. Домой мне хотелось меньше всего. Мне нужен был этот воздух между нами, эти лишние минуты.

— Помочь? Вообще-то это я тебя провожаю, — странно усмехнулся он, нагоняя меня. — Ну, веди меня.

Девид шёл следом, держась на полшага позади. Идеально прямая спина, руки в карманах пальто, взгляд скользит по верхушкам деревьев. Он выглядел абсолютно непробиваемым, контролировал каждый вдох, но именно эта ледяная собранность выдавала, насколько сильно он на самом деле напряжён.

Фонари заливали аллеи медовым светом. Весна стремительно катилась к лету, а там маячили выпускные экзамены, на которые я должна была приехать и сдать. Никогда бы не подумала, что буду желать скорейшего начала экзаменов. Хочется провалить их и вернуться сюда снова. Приехать и снова провалить. Я уже осознавала, что после свадьбы буду жить далеко от дома.

От этой мысли по спине пробежал ледяной холод, а кожу обожгло колючими мурашками.

— Что будешь делать летом? — бросила я как можно небрежнее. — Надеюсь, у тебя будет экзамен? Я готова его сдать.

Он тихо усмехнулся, и этот звук отозвался где-то под моими ребрами.

— Мне некуда идти и некогда бежать — возьму смены вместо отпуска. — Он равнялся со мной шагом, даже моментами немного обгоняя. — Экзамен... по моему предмету?

С улыбкой, от которой внутри всё предательски дрогнуло, он остановился и повернулся ко мне. Мои ноги сами замерли следом.

— Куколка, ты умеешь удивлять! — его смех прозвучал искренне, тепло, но тут же осёкся, наткнувшись на мою напускную строгость. Я демонстративно скрестила руки на груди. — Ну сама знаешь, словам я не верю. На деле куда надёжнее.

— Будет тебе и дело, — с лёгкой улыбкой ответила я, но веселье тут же испарилось. Плечи опустились, взгляд упёрся в носки моих ботинок. — Если, конечно, меня потом вообще отпустят обратно в город.

Я знала: отец никогда не заплатит за оценки в моём аттестате. Он ценил только то, что добыто собственным трудом. Но ведь и на эту свадьбу он согласился подозрительно легко... Если Джим продолжит нашёптывать Ричарду свои ядовитые советы, страшно представить, чем это кончится. До этого ещё есть целая неделя. Целая неделя тишины...

— Пошли.

Я шагнула вперёд, обходя Девида. Время утекало сквозь пальцы сухим песком. Если мы так и будем молчать, можем не успеть сказать что-то важное. Сглотнув, я вслушивалась в мерный ритм его шагов чуть позади. Город словно вымер, или это просто сузился мой мир до узкой аллеи, где существовали только мы двое.

— Знаешь, Девид... Вильям был не первым мертвецом, которого я увидела, — слова давались тяжело, будто прорубали тропу в густом тумане. Я замолчала, размышляя, точно ли хочу рассказывать об этом. — Когда мне было шестнадцать, мы с одноклассниками полезли на заброшку. Старый сгоревший ТЦ... Меня позвали ради компании, и я, сама не понимая зачем, пошла. Мы пили дешёвое вино прямо из горла, играли в бутылочку, травили глупые шутки... Тогда я впервые закурила. — Я слабо усмехнулась воспоминанию. — Мне было дико некомфортно там, среди копоти и битого стекла. Но Дэн... Мой одноклассник, которого я в упор не замечала за школе, вдруг оказался рядом. Он помог мне расслабиться. А потом... — я запнулась, уже жалея, что открыла рот. — Он стал моей первой любовью. Хоть мы оба были пьяны, и всё случившееся можно было списать на алкогольное помутнение... В ту ночь между нами была абсолютная, звенящая правда.

Вдруг мои ноги приросли к земле. Взгляд намертво прикипел к мокрому асфальту. Даже после месяцев терапии с психологом эти воспоминания вспарывали грудную клетку.

— На крыше началась драка. Парни сцепились у самого края карниза. Дэн полез их разнимать. Я оцепенела от ужаса, чувствуя нутром, что добром это не кончится... Но пока он пытался их растащить... Я до сих пор не знаю, что именно произошло. Его толкнули. Нога соскользнула. Или он сам потерял равновесие... Он упал с крыши пятиэтажки прямо на груду кирпичей внизу. Я не помню, как спустилась по пожарной лестнице, как кто-то орал в телефон про скорую, как звучала сирена. Я помню только запах крови — густой, медный, стекающий с самой вершины этой кирпичной горы.

Наконец я заставила себя поднять глаза. Лицо Девида плыло, теряя фокус. Неужели я плачу? Быстро, стараясь не размазать тушь, я мазнула ладонью по щеке.

И тут тёплые пальцы накрыли моё лицо, бережно собирая слезу. Резкий рывок — и моя голова впечаталась в его грудь, скрытая в кольце сильных рук.

— Это больше никогда тебя не коснётся, — глухо прошептал он мне в макушку, и ткань его пальто заглушала звуки мира. — Ты больше не почувствуешь этот запах.

Я обняла его в ответ, обвив руками так судорожно, будто пыталась сплавить наши тела воедино, уничтожить расстояние. Кажется, однажды он уже спасал меня вот так — после разговора с Мартином, прижимая к себе, чтобы остановить истерику. И сейчас он снова здесь. Моя личная точка опоры.

Я даже не заметила, как приподнялась на носочки, инстинктивно сокращая последние миллиметры. Мне отчаянно не хотелось отстраняться, не хотелось возвращаться в реальность. Пусть бы этот вечер застыл янтарём. Но ничто не вечно. Эту горькую истину я усвоила давно.

Разорвав объятие, я отступила на полшага и снова промокнула уголки глаз.

— Я почти ничего о тебе не знаю... — тихо сказала я, заглядывая ему в лицо. — Скоро я исчезну из этого города. Скорее всего, навсегда. Так что можешь выдохнуть, мы не привяжемся к друг-другу, и твоя тайна останется при тебе. Никто ничего не узнает.

Я взяла его ладони в свои, слабо улыбаясь замерзшими губами.

— Теперь твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь.

— Рассказать... — его голос сел. Девид неуверенно, сантиметр за сантиметром начал вытягивать свои руки из моего захвата.— Эшли, ты и так знаешь мою тёмную сторону... Да и светлой у меня никогда не было. Тёмная сторона есть у каждого, просто в моём случае я со всех сторон — злой и бессердечный человек.

Девид взял мою руку и прижал к своей щеке. Жёсткая дневная щетина царапнула кожу, по позвоночнику тут же разбежались колючие искры.

— Есть ли смысл говорить тебе о жизни, если я толком никогда и не жил...

Согревая мои чуть прохладные пальцы своими, он прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся. Такой тёплый. А говорит совсем другое. Хотя я сама ещё недавно на каждом углу твердила, какое ледяное у него сердце. Как же слепа я была.

— Ты не злой со всех сторон... Наоборот, у тебя есть добрая часть. Если бы её не было, ты бы не пошёл провожать меня сегодня. Убил бы при первой встрече. Я бы сейчас не стояла здесь, а тогда, в переулке, ты бы не спас меня от Уилла и...

Я запнулась, поймав себя на том, что снова ухожу в ту ночь. Быстро мотнула головой, отгоняя призраков.

— Сейчас это уже неважно. Я клоню к тому, что ты мог оставить меня им. Тебе ничего не мешало, ты ничем не рисковал, да и один из твоих свидетелей навсегда замолчал бы... Не хочу знать подробности: как ты понял, что меня похитили, кто этот второй парень и чего они хотели. Мне нужно только одно: почему ты не оставил меня там умирать? — Я слабо наклонила голову, всматриваясь в его лицо, пытаясь найти трещину в этой броне.

— Эшли, давай оставим эту тему. Не хочу, чтобы ты забивала себе голову... Думаю, на сегодня допросов достаточно?

В голосе Девида прозвучала глухая усталость. Он перевёл взгляд на уходящую вдаль аллею. Наш разговор затянулся, превратившись в пытку для нас обоих.

Мне отчаянно хотелось вытрясти из него все детали той ночи, но мучить его дальше я не имела права.

— Ладно, — протянула я, устремив взгляд под ноги.

Хоть я и выбрала самый длинный путь, впереди уже чернели знакомые очертания особняка. От этого вида внутри всё сжалось. С каждым шагом наше расставание становилось осязаемым... Стоит мне замедлиться, он сразу поймёт, что что-то не так. Я и так заставила его идти туда, куда он не хотел. Я же ему совершенно не нужна. Для него я — всё такой же неудобный груз.

Сердце болезненно заныло от этой мысли. Хотелось кричать, упасть прямо здесь, на мокрый асфальт, но я продолжала молча переставлять ноги, механически двигаясь вперёд.

Я так глубоко ушла в свои страхи, что даже не заметила, как мы дошли до ворот. Остановившись, я подняла голову на высокие железные прутья. Заходить внутрь с ним было бы безумием. И лишним.

— В ту ночь... — я медленно повернулась к Девиду. — Когда умер Дэн, Эмили сказала, что я приношу всем только смерть. Я слишком хорошо запомнила её слова. — Сделав шаг ближе, я осторожно приложила ладони к его груди, чувствуя ровное биение чужого сердца. — Но только сейчас я поняла, насколько она ошибалась. — Подняв голову, я заглянула в чёрные провалы его глаз. — Я не приношу смерть. Просто я приняла её... Сколько бы ни отрицала этот факт, она дышит мне в затылок. Рано или поздно я должна буду ей отдаться.

Встав на носочки, я потянулась к нему, вкладывая в это простое движение последние остатки сил. Я знала, что обязана это сделать. Мои губы коснулись его губ — быстро, почти невесомо, но так тепло и сладко, словно это был мой любимый напиток, который хочется пить вечно, захлебываясь.

— И я, кажется, готова перестать бояться. Только...

«Только будь рядом со мной». Этого я вслух не сказала. Я и так наговорила лишнего, прекрасно понимая, что это невозможно.

— Эшли, я всегда буду рядом, — вдруг ответил Девид, перебивая меня. Ответил сразу, твёрдо, глядя прямо в глаза.

Тяжёлые ворота дрогнули и начали разъезжаться. Я медленно убрала руки с его груди, физически ощущая, как рвётся невидимая нить между нами. Как бы мне хотелось верить его словам... Но чудес не бывает. Развернувшись, я сделала шаг к дому, но прежде чем успела уйти в тень, Девид мягко перехватил мою ладонь и легко поцеловал костяшки пальцев.

Я лишь улыбнулась в ответ — искренне, но с такой звенящей болью на дне души, которая способна разорвать целые континенты.

Несколько шагов назад, не отрывая от него взгляда. Ворота закрылись с тихим металлическим лязгом, навсегда отрезая меня от человека, которого я полюбила так сильно, но так невыносимо поздно.