Ведь я же ведьма!

Глава 6

Хранитель был готов к появлению хозяйки, чему Влада совершенно не удивилась. Поприветствовав духа, ведьма первым делом осмотрела свои владения, не обойдя вниманием и подвал. Ей хотелось быть готовой к разговору с Митричем, и она надеялась увидеть среди артефактов хоть какую-то подсказку, чтобы не выглядеть совсем неосведомленной. Но подсказки показываться на спешили...

- Что-то потеряла, хозяйка? - поинтересовался дух.

- Да не знаю... Слушай, а ты как узнал, что нам помощь Прасковьи Никитичны понадобится?

Хранитель отделился от стены, уселся на стул напротив Влады и вальяжно закинул ногу на ногу, демонстрируя, что ответ будет не то чтобы простым.

- Помнишь, как у тебя на теле узоры появились?

- Конечно...

- Это сила великая... Но ты уже должна понимать, что просто так в этом мире ничего получить нельзя, и если ты сама к этому не стремилась, не изучала десятилетиями магию, не практиковалась в расширении потоков и внутренних ресурсов, значит тебе дали их авансом, который придется отрабатывать. Вот тогда я и задался вопросом, а что же такое ты должна будешь сотворить, эквивалентное по масштабам с полученным подарком.

Сначала я решил, что это будет как раз ваше путешествие в Растесс, но подробнее рассмотрев ситуацию, понял, что на отработку оно ну никак не тянет. Мелковато, если не сказать больше и тогда-то я и кинул клич всем моим побратимам, чтобы если кто увидит, что где-то тени сгущаются, сразу весточку кинули.

- Так они же темные, неужели послушались?

- Тьма не всегда зло, - Хранитель назидательно вытянул вверх длинный указательный палец, - иногда это просто отсутствие света. Вот взгляни хотя бы на меня, по факту я тоже тень или тьма... Ну да оставим лирику. Ответа на вопрос быть или не быть все равно до сих пор так никто и не нашел... На том, собственно, и стоим...

- Этот вопрос тоже касается тьмы и света?

- Девочка моя, в этом мире все, абсолютно все, имеет отношение к тьме и свету, причем одновременно. Инь и Янь, добро и зло, навь и правь, - это все разные стороны одной монеты...

- А зачем тогда мы уничтожаем тьму?

- Да что ты, мы не уничтожаем тьму в любом ее проявлении, мы не допускаем, чтобы тьмы стало намного больше чем света. Вот представь, что будет с монетой, если одна ее сторона значительно вырастет. Она потеряет ценность и получит другие качества. Это будет уже не та монета. То же самое случится, если резко увеличится количество света. Мир должен быть в гармонии, или, хотя бы в относительном равновесии, чтобы его не покорежило, например, появлением дополнительных измерений, или исчезновением уже имеющихся. Ну да мы снова отвлеклись на философию.

- Ждал я ждал весточки от кого-либо, сам метался, сколько это возможно, пророчества смотрел, но все тщетно и вот вдруг явилась ко мне душонка девичья, мелкая, еще и пятнадцати нет, но такая черная, что лет триста отмываться... Рассказала, как сгинула: банница еще совсем мелкой девчонкой на полено ее подменила, да забрала себе в услужение. Много пакостей натворила, пока не попалась под горячую руку. Тело-то земле придали, а душа так и осталась метаться по свету. Даже на Калинов мост грехи не пускают. Вот она и поведала, что много видела свершившейся скверны, а сколько еще готовиться, ей и не передать. Настоящий вселенский заговор. Я ее слушал, что твое РЕН-ТВ смотрел. Вроде документалистика, не может она мне врать-то, а так ушами встряхнуть хочется, аж силы нет...

- Это уж потом, когда от Леонидовны бес метнулся, весточку принес про гобелен, тогда-то я и сложил два и два да бесенка к Никитичне послал...

- В общем как всегда: дело ясное, что дело темное, - подвела итог Влада. А могут твои побратимы нам еще чуток помочь? Прасковья Никитична про храм рассказала в межмирье, семью печатями запечатанный... Вот бы узнать, где он находится, и как эти печати снять...

А еще, пока я сюда шла, мне картинку интересную показали. Храм, я так поняла, именно этот, с семью башнями, стоит или в воде, или в облаках, или вообще меняет местоположение. Мне это почему-то это напомнило Китеж-град...

-Мне кажется я знаю такое место, где вода с небом сходятся и местами меняются...То вода вверх течет, то облака вниз падают, только боюсь я не смогу рассказать, как туда попасть, но зато, смогу сделать путеводный клубочек, только нужно жемчужину из тех мест найти. Была она раньше у твоего наставника, да похитил ее кто-то. Вот если найдем похитителя, будет у вас портал в межмирье.

***

- Порфишка, а ну кликни Димку, пусть баню топит, да пожарче, Никитку отпекать будем.

Домовой вздрогнул, крякнул и метнулся в сторону надворных построек.

Никита в недоумении вертел головой не понимая, что происходит.

- Ты, внучек сиди тут, из сеней не выходи, а лучше вообще с места не двигайся, жди нас, мы скоро.

Старушки переоделись в чистое белье, то в котором проводили предварительную чистку, отправилось в окованный черным железом сундук. Затянув красивую песню на давно забытом старославянском языке они принялись замешивать тесто из разных видов муки, соли и растертых в муку, трав.

Спустя час Никиту загнали в баню, а Диме с Невзором строго настрого наказали сидеть дома, нос на улицу не высовывать и в дом никого не впускать. Алла Леонидовна повторила наказ и для домового. Когда старушки скрылись в предбаннике, обеспокоенный Невзор сделал дополнительный защитный круг из смеси соли и трав не только вокруг всего дома, но и о хранилище артефактов не забыл. Дима пришел ему на помощь, установив на хранилище как дополнительные магические ловушки, так и современную сигнализацию, на случай обычного физического проникновения.

Зайдя в баню, обе старушки поклонились в пояс и попросили банника и банницу временно помещение покинуть, чтобы не быть изгнанными в результате очищающих ритуалов.

Никиту трясло, его одолевал страх, которого он не испытывал ни разу в своей жизни, несмотря на то, что повидать ему пришлось не мало. Его быстро раздели, обмазали сильно пахнущим тестом и положили на лавку возле печи. Тесто должно было схватиться тонкой корочкой.

Все свои действия старушки сопровождали песнопениями и напевными заговорами. С баней творилось что-то невероятно. То в предбаннике кто-то топтался, стучал в дверь и в стены. То кто-то по крыше прыгал, то злобно хихикал или натужно завывал в трубу, да так, что зола в печке вихрем закручивалась.

Никита то и дело подрывался выйти из бани или просил впустить того, кто пришел, ведь это кто-то из своих... Но старушки словно не замечали его сопротивления и продолжали удерживать на скамье возле печи.

Когда тесто схватилось коркой, Алла Леонидовна принялась его разматывать тонкими лентами, сматывая их в тугой клубок, а Прасковья Никитична поддерживала внука, поворачивая его по мере натягивания нити из теста. Чем больше становился клубок, тем нити, сматываемые с тела парня были темнее, и тем сильнее бушевали неизвестные гости снаружи бани. Около пяти часов ушло на весь ритуал, обессиленного парня так и оставили спать в бане, укрыв чистым хлопковым покрывалом.

А вот для старушек ритуал еще не закончился, нужно было еще разобраться с полученным добром в виде огромного черного клубка. Обвешавшись защитными амулетами старушки вынесли его во двор. На улице уже смеркалось и следовало поторопиться, поскольку темнота сделала бы ритуал намного опаснее.

Клубок был помещен в металлический таз, и предан огню. В процессе горения одна читала защитные заклинания, а другая - заклинания поиска начала темных энергий и возврата их на круги своя.

Над жутким костром поднимался черный дым, заслонял собою небо, и уносился куда-то за горизонт, оставляя после себя довольно едкий запах серы. Когда все прогорело, домовому отдали команду снимать оборону, и парням велели перенести Никиту в постель и дежурить возле него, чтобы чего не вышло. Сами же старушки отправились в баню, очищаться от прилипшей в процессе проведения ритуалов, скверны.

Глава 7

После бани вся наша честная компания, кроме, разумеется, Никиты, собралась за ужином. Прасковья Никитична наставляла молодежь: три дня Никитке еду и питье только из наших запасов выдавать, ничего извне не приносить, даже из магазинов, даже если сильно будет просить.

- И не выпускать его никуда, - вторила подруге Алла Леонидовна, - и к нему никого не впускать. Привязочка на нем уж больно странная была, противоречивая, я бы сказала.

Внезапно с улицы послышался какой-то шум и вся компания бросилась в сени. По периметру забора что-то происходило. То в одном, то в другом месте мелькали вспышки, треск ломающихся веток, и отборная женская брань на два голоса.

- Дедушко лесовик, - Алла Леонидовна поклонилась в пояс темному лесу за забором, - проводи к нам виновниц беспорядков...

И тут же лес расступился прямо перед воротами, которые мягко распахнулись впуская во двор запыхавшихся и перекошенных от злобы двух девиц со следами недавнего побоища на лицах, волосах и одежде.

- Это что за псевдомагическая дуэль? - поинтересовалась хозяйка усадьбы.

Девушки немного осмотрелись и постарались привести себя в порядок и принять независимый вид.

- Мне вопрос повторить? Или я по другому спрошу: - кто такие? Что потеряли в моих владениях и почему устроили драку?

Голос Бабы Яги усилился, поднимая ветер и сгущая тучи на и без того уже довольно быстро темнеющем небосклоне.

Девчонки задрожали, толи от страха, толи от ветра и как по команде вскинули руки и показав друг на друга выкрикнули: - это она во всем виновата!

Прасковья Никитична взмахнула рукой и девчонки вытянулись по стойке смирно.

- Знаю я их, Леонидовна. Две невесты без места, давно ужо Никитку моего обхаживают, все никак понять не могут, что нелюбы ему... Что, ведьмы, на приворот решились? Только вот я не пойму, как вы его такой сумели наложить-то? Сил у вас двоих вместе взятых не хватит и на третью часть ритуала... Кто помогал?!

Девчонки заморгали, уставившись друг на друга принялись бешено вращать глазами и явно пытались что-то произнести.

- Им твоя прихватка мешает, сними... - тихо сказала хозяйка усадьбы.

Никитична ловка мотнула рукой, словно снимала невидимую петлю и допрашиваемых прорвало.

- Да как ты посмела, на моего Никиту приворот накладывать...

- А ты черному колдуну душу за приворот отдала или что другое? Заплатить-то тебе нечем было...

- А как он мог у нас двоих принять заказ на одного и того же парня? - вдруг трезвым рассудительным голосом спросила одна из них.

- Прасковья Никитична, разве это по закону? Разве так можно?

- А ну угомонились, ведьмы! - рявкнула старушка.

- Значит вы, подлюки такие, обе к какому-то колдуну ходили, чтобы внучка угробить? - старушка угрожающе подняла руки, из которых повали густой пар, глаза ее потемнели и налились кровью, она, казалось, даже в размерах увеличилась.

- Подожди, старая, - осадила ее Алла Леонидовна, - ну грохнешь ты их, где потом колдуна искать будем? Понятно, что обряд очищения по нему ударил, но основная-то ответственность на этих лежит, зря что ли они сюда прилетели как волчицы разъяренные?

- Твоя правда, - медленно успокаивалась разбушевавшаяся Бабы Яга, - а ну срамницы такие, ведите нас к колдуну.

- Да ты ошалела что ли Никитична? Ночь на дворе, а ты с черным колдуном воевать собралась? Какого лешего ты навоюешь?

- А ежели подлюки эти до утра не доживут?

- Доживут, мы их баннику с банницей поручим, пусть присматривают. Они чужую магию не подпустят, и этим помереть не дадут.

- Твоя правда, в дом их пускать нельзя, и без присмотра не оставишь, кто его знает, что еще эти тщедушные выквасят, - и погрозив опустившим головы ведьмам сухоньким кулачком, Никитична направилась к бане, договариваться, чтобы ночь ведьмам раем не показалась и, вдруг остановившись на полдороге обернулась и спросила: а может мы их к овинным определим?

- Побойся Рода, Никитична, мы ж не звери - развела руками Алла Леонидовна.

- Да? - с явным сожалением переспросила Никитична и топнув от досады ногой скрылась в бане.

- Что замерли? - обратилась хозяйка дома к незваным гостьям, - проходите к месту ночлега. Девчонки неохотно поплелись в указанном направлении, периодически похлюпывая носами и норовя друг друга хоть чуток, но задеть. В дверях одна из них развернулась и попросила: ну простите нас, ну что, раз мы ведьмы, то и не люди что ли? Ведьма, она ведь тоже человек...

- Иди уже, человек, - подтолкнула ее в спину Никитична, спрятав от посторонних наблюдателей тяжелый сочувственный вздох.

- А что теперь с ними будет? - поинтересовался Невзор, когда все снова собрались за столом.

- А что, понравились? - хитро прищурившись спросила Леонидовна.

- Да ну, я на Владку вон даже не запал, а вы мне про такое... - возмутился Невзор.

- Думаю, Никите следует подать на них в суд, когда придет в себя, - рассудительно заметил Дима.

- Конечно, это даже не обсуждается, тут все, что можно нарушено, да столь грубо, что хочется суд вызвать прямо сейчас... - поддакнула хозяйка дома.

- А мне хочется устроить самосуд! - вмешалась Никитична.

- Ты в своем праве... Однако, суд все же надежнее, тем более, что такого колдуна, наверняка уже ищут и по другим эпизодам, раз он уже настолько обнаглел...

- А ведь верно, я то его только за Никитку побью... А так...

- А давай проверим...

- Давай...

И сверкая глазами в предвкушении, старушки отправились в святая-святых этого дома.

- А Никитос-то у нас нарасхват, кто бы мог подумать, - хмыкнул Невзор.

- Ну так Кощей же, что ты хотел? Девки стяжательство за версту чуют, особенно ведьмы.

- Ты думаешь, что Влада тоже? - вытаращил глаза Невзор.

- Нет, Влада это другое, да ты и сам знаешь...

***

А пока наши старушки мучали блюдечко серебряное и яблочко наливное, Влада терзала Хранителя, стараясь выяснить как можно больше подробностей.

- А когда жемчужина была похищена?

- Точного ответа на этот вопрос нет. Могу только рассказать, когда была обнаружена пропажа. Силантий много путешествовал, любил искать и приручать артефакты, созданные древними мастерами. Ну, думаю, ты это итак уже поняла.

Ведьма кивнула, вспоминая набитый всяким магическим добром подвал. - так вот жемчужина эта была одни из любимый его артефактов, служила ему толи компасом, толи навигатором и по этому поводу он не расставался с ней во время экспедиций. Но как-то раз, вернувшись домой он ее в своих чемоданах не обнаружил. Пропала, как в воду канула. Погоревал он тогда знатно, искал долго, а все без толку. Кто-то ее надежно спрятал.

- А не мог он ее просто где-то потерять?

Хранитель заморгал от удивления даже своими пустыми глазницами: потерять настроенный под себя артефакт? Ты так ничему и не научилась, Влада? Это абсолютно невозможно, потому что в таком случае между магом и артефактом устанавливается прочная и очень надежная связь. В нашем случае эта связь была разорвана настолько умело, что Силыч даже не почувствовал ничего...

- Дела... И зачем кому-то понадобилась эта жемчужина?

- Ну может затем же, зачем и тебе?

- Может, осторожно согласилась Влада и почувствовала острую необходимость взяться за руны.

Девушка осторожно достала из сумки холщовый мешочек, мысленно задала вопрос о том, что сейчас важнее всего и достала одну за другой три руны: Сила, Радуга и Алатырь.

Хранитель стоявший за спиной задумчиво хмыкнул и спросил: есть предположения?

- Да как-то расплывчиво. Я бы очень хотела увидеть мир в его истинном свете, заручиться поддержкой и оказаться в том самом сакральном месте, которое очевидно и символизирует камень алатырь, удерживающий мировую гармонию, но я не понимаю как это сделать. С чего начать?

- Путь в тысячу ли начинается с первого шага - весьма философски заметил Хранитель, - начти с древней китайской мудрости: сядь на берегу и жди.

- Чего? Трупа врага? - хмыкнула Влада.

- Какого трупа? - не понял Хранитель.

- Забей, это шутка была, так все-таки чего ждать?

- В твоем случае успокоения и просветления, ты себе секунды нормально прожить не даешь, все думаешь о чем-то, подгоняешь себя, торопишься куда-то... Ты не поняла этой жизни, девочка... Иди к воде и займись медитацией, просто доверься природе, слейся с ней и очисти свой разум от суеты...

- Есть познать дзен! - Влада взяла под козырек, положив на макушку вторую руку и оставив мобильник на столе, вышла из дома.

Глава 8

- Иди к воде...- ворчала Влада, - медитируй... Нельзя просто подсказать, что делать, без этих всяких философских заморочек?

И вдруг замерла: - а ведь вода это же кладезь информации, она же как матрица... Каждая капелька в себе что-то приносит, тут ведь и дождинки и ручейки и родники. Спасибо, Митрич...

Озеро вновь встретило Владу красивым бирюзовым зеркалом без малейшего течения.

- Нет, так не пойдет, - ведьма рассеяла морок и окинула неприглядный лесной водоем внимательным взором. Заросший камышами и кувшинками темный омут выглядел загадочно и вместе с тем немного устрашающе. Людям со слабой психикой тут явно было бы небезопасно.

Чуть поодаль девушка рассмотрела деревянный мосток, уходивший довольно далеко от берега и решила, что это будет идеальный наблюдательный пост. Осторожно пробравшись по довольно хлипкому мосточку, она уселась на краю и опустила ступни в воду. Вода оказалась теплой и очень приятной.

Ведьма закрыла глаза и втянула в себя влажный лесной воздух. Красота. Спокойствие и умиротворение постепенно окутывали девушку, а когда вдруг послышались робкие и очень деликатные трели соловья она и вовсе расслабилась и отпустила мысли на встречу этому самобытному месту.

Перед глазами юной ведьмы проносились голубые ветра, русалки, липкие водоросли, прибравшие к своим мохнатым лапам не одну человеческую душу, битвы за водоем, почти полное опустошение темного омута и новый, зарождающийся эгрегор из присматривающих за этим местом нечистых.

Влада попробовала мысленно задать вопрос о жемчужине, представляя ее одновременно с показанным ей ранее храмом, но концепция картинки перед глазами не поменялась. По- прежнему проносились исторические факты возникновения и жизни омута. Девушка удивлялась тому, как много событий происходило в этом маленьком и неприметном для человека местечке. Внезапно к трелям соловья присоединился еще один звук, который Влада никак не смогла идентифицировать. Девушка медленно открыла глаза и вздрогнула.

Прямо перед лицом раскачивался в такт течению уже знакомый ей полоз. В его рту было что-то зажато. Девушка протянула руку и на нее легла небольшая резная шкатулка. Полоз щелкнул страшным раздвоенным языком, словно попрощался и исчез в глубине темных вод.

Влада взяла шкатулку и принялась ее рассматривать. Это была резная кость, покрытая перламутром, по своей форме и резьбе напоминающая раковину моллюска.

- Если бы внутри находилась огромная жемчужина, это выглядело бы волшебно, - произнесла девушка и вдруг осознала, что жемчужина там была. Существовала большая вероятность, что именно в этой изящной шкатулочке и хранилась та самая жемчужина, которую просто необходимо отыскать для того, чтобы попасть в храм.

Девушка поспешила домой, чтобы Хранитель подтвердил ее догадку, но быстро поговорить с ним не удалось. На крыльце ее поджидали гости.

- И как только они узнали, что я здесь? - подумала Влада, узнавая жителей деревни, когда попавшихся ей на глаза в магазине.

- Госпожа ведьма, помогите, - бросилась ей в ноги старушка.

- Ну что же Вы, немедленно встаньте, - Влада попыталась поднять посетительницу с колен, но ей на помощь подоспел пришедший вместе с бабушкой внук.

Старушка залилась слезами и была абсолютно не в состоянии что-либо рассказать. С помощью внука она усадила старушку на кухне и подала ей холодной воды.

- Что случилось? - спросила она очень спокойного внука.

- Сестра моя пропала...Вчера кошка ее любимая в лес ушла и не вернулась, а сегодня и Ленка вслед за ней ушла и пропала.

Ведьма удивилась такой выдержке парня. У него сестра в лесу потерялась, а он как спокоен и нетороплив, как вечность.

- Ну что же, пойдем поищем. В лес, говоришь, ушла?

Парень молча кивнул.

- Пойдем проводишь до дома вашего, а Вы, бабушка, здесь оставайтесь, мы скоро придем, - очень уверенно заявила ведьма и вышла следом за проводником, который никуда не торопился...

- Вот же дубина стоеросовая, - злилась Влада, - там может уже волки девочку доедают, а он еле шевелится.

- Пойдем быстрее, - попросила она, и парень слегка ускорился. Влада исподтишка попросила лесного духа, сократить тропинку до деревни и паренек выглядел очень озадаченным, когда, буквально через пять минут они вышли в к первым деревенским постройкам.

- Это как так получилось? - повернулся он к Владе.

- Иди уже, - подтолкнула его ведьма и парень тяжело вздохнув двинулся дальше.

Лес начинался сразу за огородом, чему Влада несказанно обрадовалась. Послав мальчишку в магазин за ржаным хлебом, она смело шагнула в лес. Едва зайдя в чащу ведьма расстелила вышитое полотенце и положила на него несколько шоколадных конфет, порадовавшись, что не забывает хотя бы этот гостинец регулярно с собой носить.

- Дедушко Лесовик, прими подношения, не от нужды, а от души. Спустя несколько минут к полотенцу выскочили две белочки, невероятно проворно развернули конфеты и унося добычу скрылись из виду.

Влада с улыбкой наблюдала за маленькими озорницами и не заметила, как рядом появился Лесовик.