© Элина Насибова, 2025
ISBN 978-5-0065-9236-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Следи за своим садом – вот моё правило. Ухаживай за цветами, а не гоняйся за бабочками, и тогда бабочки прилетят к тебе сами. Так жизнь и устроена.
(Мэтью МакКонахи)
Глава 1
Я сидела в квартире у Джексона и приходила в себя.
С учётом того что последнее, что я помнила, перед тем как проснуться связанной в холодной реке, было то, что я ругалась с Джексом, чувствовала я себя неплохо.
Я очнулась в реке и была полностью дезориентирована.
Мне было холодно, и я была ужасно напугана.
Почему я была здесь?
А потом я вспомнила то, как мы ругались с Джексом.
Первая мысль, которая посетила меня, заключалась в том, что я достала парня настолько, что он выкинул меня сюда.
Хей.
Он бы не стал этого делать.
А затем меня резко вытащили наружу, и я оказалась окутана родным теплом.
Джексон.
Он был напуган так же, как и я.
Так же, как и все находящиеся рядом.
Да что тут вообще произошло?
И лишь спустя час, когда Стефан доставил нас домой с помощью телепортации, нам с Джексом удалось поговорить.
Ну и делов я натворила…
– Это чай с лимоном, – протянула мне кружку взволнованная Пелагея. – Успокаивает и даёт сил, – пояснила она.
– Молоко с мёдом, – протянул мне кружку Эшли. – Вот что ей действительно нужно, – с укором посмотрел он на девушку.
– Суп обещала приготовить мне ты, а сделал это в итоге я, – сказал Джексон, неся в руках поднос с тарелкой и едой.
– Вы ей ещё слюнявчик дайте, чтобы она уж точно почувствовала себя трёхлетней, – съязвила Валери, сидящая на диване.
Ребята бросили на неё неодобрительный взгляд.
– А ведь она права, – поддержала я девушку. – Со мной всё хорошо. Правда.
– Нас не переубедишь. – Джексон сел на диван рядом со мной и взял в руку ложку. – Давай открывай рот, – он набрал супа.
Он что, серьёзно?
– Джексон, – отшатнулась я, – я в состоянии сама всё съесть.
– Он просто пытается загладить свою вину перед тобой. – Валери взяла в руки кружку с чаем, который принесла мне Пелагея.
– Какую ещё вину? – спросила я, пододвинув еду к себе.
Я была ужасно голодна.
Очень.
– Он обратил тебя, а потом скинул в реку, – девушка сделала глоток.
– Ну, Джексон не виноват, – встала я на защиту парня. – Он помогал, как мог.
От меня не ускользнул тот факт, как плечи парня опустились с облегчением.
Он серьёзно думал, что я буду считать виноватым его во всей этой ситуации?
– Да, Джексон? – искала я подтверждение у парня.
– Да-а, – Джекс почесал затылок.
– Ты серьёзно? – удивилась я.
– А что? – развёл он руками. – Ты могла пораниться. А если бы мы не смогли тебя выключить? – в его голосе слышалась паника.
– Тогда бы Тобиас утонул, – закончила я.
– Кстати, – поспешил перевести тему Эш, – как он?
– Приходит в себя после дайвинга, – пожал плечами Джекс.
– Но что за фишка с защитой? – присоединилась Пелагея. – Тобиас же сверхчеловек.
– Я сам не знаю. Его просто отшвырнуло.
– Это всё, – Джаред сел в кресло напротив, – как минимум странно.
– А что в итоге? – я продолжила свою трапезу.
– По поводу?
– Борьбы за символ. Кто победил?
– Ой, – отмахнулся Джексон, – я отдал рюкзак со знаменем членам жюри. Завтра вечером состоится бал по поводу борьбы. Там нас всех почётно наградят. Волков за второе место, а львов за победу.
– Ты так сильно уверен в вашей победе? – я подняла бровь.
– Конечно, – кивнул Джекс. – Символ всех команд у нас.
– Ну хорошо, – пожала плечами я. – А как насчёт тебя и Лео?
– Понятия не имею, – парень уронил голову в ладони.
– Ты был лучшим, – похлопал его Джаред по спине.
– Я даже не подрался ни разу, – простонал парень, не меняя позы.
– Зато блистал умом, – подхватила Пелагея.
– Думаете, они посмотрят на это? – с надеждой в голосе спросил парень.
– Конечно, – я сжала его плечо. – Ты придумал, как достать знамя, как спасти Тобиаса и как обратить меня. А они сами говорили, что в этот раз будут смотреть не столько на физические данные, сколько на умственные.
Парень посмотрел на меня с надеждой.
– Очень на это надеюсь.
– Ну а теперь, – прервала нас Валери, держа в руках телефон, – новости. Бал будет завтра в зале школы. Тема вечеринки – духи.
– То есть? – скривился Эш.
– Какие духи? – уставился Джаред.
– На вечеринку, – начала зачитывать Валери текст СМС, – нужно быть одетым под стать духу. Кем хочешь, – она взглянула на нас, – тем и наряжаешься.
– Типа Хэллоуина? – спросила я.
– Да.
– Интересно.
– Ну, твой костюм мы уже видели, – присвистнул Эшли.
– Сказать, что это была бомба, – ничего не сказать, – согласилась Пелагея.
– Бомба замедленного действия, – замялась я.
– Да брось, – отмахнулся Джаред. – Я в жизни ничего подобного не видел. Это было превосходно.
– Сейчас Пелагея меня возненавидит, – ответила я на его комплимент.
– В реальности это ещё круче, – подхватил его Джексон.
– Так, – встала я. – Прекратите. Я уже красная как помидор от смущения, – улыбнулась я.
Они рассмеялись.
– А что думает Совет по этому поводу? – Я посмотрела на своего парня.
Он лишь пожал плечами в ответ.
– Я не знаю. Говорю же, отдал рюкзак со знаменем жюри и сразу же домой.
Я нервно зажала губы.
– Мы чего-то не знаем? – спросила Валери, смотря то на меня, то на Джекса.
Про историю с хижиной и Элайджей мы им не рассказывали.
И будет хорошо, если это и дальше будет оставаться тайной.
– Всё в порядке, – соврала я. – Просто волнуюсь. Интересно, как они отреагируют на внезапный всплеск моих сил.
– А где Киллиан? – Эш принялся сам пить свой мёд с молоком.
– Да, – обратился ко мне Джаред, – разве он не должен был учить тебя всему этому?
– Он учил, – согласилась я. – Но также он и предупреждал меня, что я не владею собой.
– Что-то мне подсказывает, – начал Джаред, – что в то время, как нас всех разобрали члены «Золотой шестёрки», вы двое, – парень указал на меня с Джексом, – что-то уже успели натворить, но не хотите с нами делиться.
– Джаред, не выдумывай, – Джекс отклонился на спинку дивана. – Мы бы вам обязательно рассказали.
Но друг всё равно с подозрением посмотрел на парня.
– Девочки, – постаралась перевести тему я, – так что мы в итоге наденем?
– Я даже не знаю, чей дух взять, – призналась Пел.
– Оденься в сову, – Эш облизал «усики» от молока. – Или в филина. Кто их этих двух птиц ассоциируется с умом?
– Почему мы с ним дружим? – скривилась Пелагея.
Это заставило меня улыбнуться.
– Я тоже каждый раз задаюсь этим вопросом, – поддержал её Джексон.
– Ой, да ладно вам, – отмахнулся Эшли.
– В любом случае, – прервала нас Валери, – завтра в пять мы должны быть в школе при параде. Тебе, – она показала на Джексона, – нужно быть максимально красивым. Завтра наградят как-никак.
– Да куда уже красивее? – дерзко улыбнулся мой парень и посмотрел на меня.
– Скромности тебе не занимать, – ответила я.
– Я просто знаю, чего стою, – он наклонился вперёд.
Его самоуверенность меня очаровывала.
Всё-таки люди, знающие себе цену, стоят дорого.
– Так, – Джексон встал. – Думаю, у нас был тяжёлый день и вам пора домой. – Он бросил многозначительный взгляд в сторону друзей.
Джексон проводил ребят и обернулся ко мне.
– Я уж думал, что не смогу остаться с тобой сегодня наедине, – он раскрыл свои объятия.
Я обняла его в ответ и вдохнула его аромат.
Спокойствие.
Вот что он мне давал.
– Я испугался, – признался он, прижав лицо к моим волосам.
– Чего? – я дышала напротив его груди.
– На секунду мне показалось, что пророчество пришло в действие, а мы даже ещё не подготовились.
– А я даже испугаться не успела, – призналась я.
– Ещё раз извини, – он посмотрел мне в глаза. – Я не хотел причинять тебе боль и…
– Давай закроем тему? – прервала я его. – Я понимаю, что это была вынужденная мера.
– А ты не будешь потом припоминать это мне при каждой нашей ссоре?
– С чего бы это?
– Ну вы же, девушки, любите так делать.
– Пора бы тебе понять, что я не такая, как все, – гордо заявила я.
– Это точно. – Джексон приблизился своими губами к моим. – Просто знай, что меня заводит, когда ты вся такая боевая, – сказал он напротив моих губ.
– Джексон, не сейчас, – отстранилась я от него.
Я услышала его недовольный рык.
– А когда? Я уже весь синий!
– Я же сказала – тогда, когда я буду готова.
– Отлично! – он взмыл руками вверх. – Тогда мне придётся ждать год? Или два?
– С чего ты взял?
– Да мы оба знаем, что ты – девочка позднего зажигания, – он запустил руки в волосы.
На его лице было отчаяние.
Мне так нравилось его злить.
– Давай заключим пари, – предложила ему я.
– Какое ещё пари?
– Если по итогу выиграют львы, то завтра вечером я – твоя. А если волки, то ты будешь ждать до тех пор, пока я не выскажу своё согласие.
Его глаза чуть не выпали из орбит.
– Ты серьёзно? – удивился он.
Я кивнула.
– Но я не хочу, чтобы ты переспала со мной только из-за того, что этого хочется лишь мне, – нахмурился он.
– Джексон, – обняла его я, – ты сам сказал, что принёс символ членам жюри. А теперь подумай, только ли ты хочешь этого? – я хитро улыбнулась.
Он улыбнулся во все тридцать два зуба.
– Да ты лиса, а не волчица! – радостно обвинил меня он.
– Все мы, девушки, немного плутовки, – я щёлкнула его слегка по носу.
– Я думал, ты необычная девушка, – парировал он моими же словами.
– Ну, что-то общее у нас у всех всё-таки есть.
– Погоди, – начал он, – а зачем тогда ждать завтра? Ты хочешь меня, я тебя, – в каждой его ноте слышалась желание.
Бедненький.
– Ну, должен же ты меня как-то завоевать, – парировала я.
– Ты сведёшь меня с ума, – прижал он меня к себе.
Глава 2
– Ты сегодня слишком весел, – заметил Джаред, стоящий рядом со мной в костюме волка.
Это я просил всех наших одеться подобным образом.
Елене будет приятно.
Я не пропустил мимо ушей слова Стефана о том, что для волков стая – святое.
И я очень хотел, чтобы Зу-зу считала нас своей стаей.
Своей семьёй.
– Эти ушки мне идут, да? – обратился к нам Эш.
– Кто из нас подозрительно весел, так это Эшли, – сменил тему я.
Парень склонил голову.
– Кстати, да, – присоединился к нам Джаред.
– О чём вы? – недоумевал наш друг.
– Ты раньше был спокойнее. А сейчас просто сгусток позитива.
– У меня просто хорошее настроение, – оправдывался Эшли.
– Это как-то связано с тем, что ты подвозишь домой ту девушку?
– Какую девушку? – удивился я.
– Ну ту, что ещё работает барменом в «Красной Луне».
– Её зовут Сандра, – поправил его Эш.
Кажется, Эша задели наши слова.
– У неё ещё такие волосы белые, да? – продолжал я.
– Да-да.
– Мы просто вместе заканчиваем наши тренировки, – продолжал оправдываться Эш.
– А почему Валери ты не подвозишь? – продолжал свой допрос Джаред.
– Она умеет телепортироваться. Зачем ей машина? – скривился Эшли.
Его начало уже раздражать наше поведение.
Нужно остановиться.
Я слегка ударил по плечу Джареда, давая ему сигнал о том, что пора прекращать.
Для Эшли тема отношений была болезненной.
Но Джаред не понял моего намёка.
– Ты что, влюбился, Эшли? – Реннер заиграл бровями.
– Да пошёл ты! – бросил ему в лицо Эш и стремительно зашагал в другую сторону.
– Эш! – сконфужено позвал его Джаред.
– Ну ты и дубина, – я закрыл лицо рукой.
– А что такого? – удивился он.
– Ты же знаешь, что он терпеть не может все эти разговоры про любовь.
– Но я же не шутил по поводу секса и насилия, – оправдывался он.
– Ещё бы ты про это пошутил, – я развёл руками.
– И что же делать теперь?
– Не волнуйся, – поспешил успокоить я друга, – я с ним поговорю.
Я огляделся в надежде найти Эша.
Он как раз выходил из зала.
Чёрт, он же ведь не сильно расстроился?
– Эш! – окликнул я его.
Он не обернулся.
– Эшли, мать твою! – я чуть ускорил темп.
– У меня нет матери! – крикнул он в ответ, не оборачиваясь.
Я закатил глаза.
– Погоди, – я загородил ему проход.
– Чего тебе? – фыркнул он.
– Извини. Мы не хотели тебя обидеть.
– Ну. У вас не получилось, – он раздражённо скрестил руки.
– Мы не думали, что эти безобидные вопросы как-то стеснят тебя, – признался я.
Он не ответил.
– Эшли. Я серьёзно, – выдохнул я. – Мы думали, что ты уже давно отпустил эту ситуацию и…
– А ты отпустил свою ситуацию с матерью? – спросил он меня.
Я не ответил.
– Ты чувствуешь себя виноватым, а я чувствую себя грязным. И я даже не знаю, какое из этих двух ощущений хуже.
– Но я не плачу каждый раз, когда кто-то говорит что-то о матерях, – парировал я.
– Не все мы такие сильные, как ты.
– Но Эшли. Ты что, вечно будешь шарахаться от всех девушек? Они не виноваты в том, что в детстве над тобой надругалась одна чокнутая.
Он посмотрел на меня исподлобья.
– Чувак, – я сжал его плечо, – тебе давно не пятнадцать. Хочешь ты этого или нет, но у тебя будут отношения. А почему? Потому что мы все так устроены. Тебе уже нравится Сандра и…
– Она мне не нравится, – прервал он меня.
Интересно, он сам хоть верит в то, что отрицает?
– Хорошо. Не Сандра. Но кто-нибудь другой тебе уж точно когда-нибудь понравится. И что ты будешь делать? Если ты не отпустишь своё прошлое, то не сможешь идти дальше.
– Легко сказать, – выдохнул он.
– А ещё проще сделать, – продолжал я. – Просто позволь себе подпустить хоть кого-то. Хорошо?
Он кивнул.
– А теперь, – улыбнулся я, – надень эти ушки обратно и возвращайся. Сегодня праздник.
– Мне бы твою уверенность. – Эшли нацепил ободок с ушами обратно.
– Если я действительно выиграю, то устрою вечеринку.
– Эшли, – к нам подбежал Джаред, – извини.
– Да проехали, – отмахнулся парень.
– А где девочки? – перевёл тему я.
– А вот и они, – кивнул Эш в сторону них.
Зу-зу была прекрасна.
Видимо, в ателье учли все её пожелания.
У неё были распущены волосы, а на ухе красовалась подаренная мною серёжка в виде пера.
Мне льстило, что она надевала её по особым случаям.
На ней было синее платье до колен с красными вставками по бокам.
Оно напоминало её вчерашний прикид у реки, когда она обратилась.
– Привет, – поздоровалась она со всеми.
Я обнял её.
– Надеюсь, – прошептал я ей на ухо, чтобы нас никто не услышал, – оно легко расстёгивается.
Она рассмеялась.
– Откуда такая уверенность?
– Я знаю, что мы победили. Этот бал – формальность.
– Ещё не вечер, – она поцеловала меня в губы.
– Мне уже стоит бояться?
Но Зу-зу не ответила и прошла мимо меня.
– Кстати, – она резко остановилась, – мне кажется или вы все волки?
Мы переглянулись.
– Да, – начала Пелагея, – Джексон попросил нас так одеться.
– Что? – удивилась девушка.
Я гордо закивал.
– Но зачем? – не понимала она.
– Мы – твоя стая, – начал Джаред. – Ну, типа.
– Вы что?
– Джексон сказал, что либо мы так оденемся, либо он свернёт нам шею, – пожал плечами Эшли.
Чёртов Эш.
Зачем палиться?
Она рассмеялась.
– Джексон, – она в шутку ударила меня по руке.
– Я хотел сделать тебе приятно.
– У тебя получилось.
Я взял девушку под руку, и мы вошли в зал.
Там вовсю играла музыка.
Ну, настало время веселиться.
***
– Так, – на сцене стоял Стефан, держа в руках конверт.
О Господи.
Мужчина откашлялся.
– Все мы знаем о том, как Лео и Джексон боролись за титул сильнейшего в Сигнум?
Толпа согласилась.
– В этом конверте имя победителя, – мужчина поднял руку вверх.
– Я верю в тебя, – услышал я шёпот Зу-зу рядом.
В ответ я лишь сжал её маленькую ладонь крепче.
– Как думаете, кто здесь? – разжигал интерес Честнат.
Толпа поделилась на два лагеря.
Одни за меня.
Другие за этого придурка Лео.
– Ладно, – сказал Стефан, – не буду вас долго мучить.
Он начал разворачивать конверт.
Я перестал дышать.
Если я проиграю, то как мне смотреть в глаза остальным?
Я не умею проигрывать.
Это моя слабая сторона.
Я не смогу спокойно принять поражение.
Тем более перед Лео.
Он худший соперник в истории.
Он потом вечно будет заливать меня своей победой.
– Итак, – продолжил Стефан, – победителем становится…
Господи, прошу.
– Лео, – сказал он.
Твою ж…
Нет!
Ну как так-то?
Это был идеальный момент, чтобы вспомнить все бранные слова на свете, но, как назло, в горле стоял комок.
– Джексон, – Елена старалась перевести моё внимание, – там что-то напутали и…
Я ничего не ответил.
– Для всех нас ты самый сильный. Ты знаешь это.
Но я будто слышал её слова через туман.
Я начал злиться.
С какого чёрта Лео сильный?
Я был быстрее него, выше, умнее.
Я лучше его во всём.
И всегда таким был.
Лео поднялся на сцену, чтобы пожать руку Стефану и получить свою награду.
Спокойно, Джексон.
Потом надерёшь ему зад.
Сделай вид, будто тебе всё равно.
– А теперь, – продолжил Стефан, – я хочу, чтобы вы все поняли, насколько сильно я ненавижу задир.
К чему он клонит?
– Лео, – обратился Стефан к парню, держа в руках кубок, – я наблюдал за твоим поведением, и знаешь, что я вспомнил? В моей жизни был такой же чувак, как ты. Он вечно всех задирал и трогал без причины. Однажды я не выдержал и надрал ему зад. А себе пообещал, что если на моём пути встретится подобный ему, то я обязательно подшучу над ним, так же как и он над всеми. Поэтому, – мужчина нашёл меня в толпе, – победителем является Джексон Девенпорт.
Что?
Это опять такая шутка?
– Жюри оценило его смекалку и ранее проявление заслуги, – продолжил Стефан. – Давай поднимайся.
Но я не сдвинулся с места.
– Джексон, козья ты голова, – толкнула меня Елена, – давай же!
Я был словно в трансе.
На ватных ногах я забрался на сцену.
Это точно не прикол?
Я прошёл мимо обескураженного Лео и взял кубок из рук Стефана.
– Есть что сказать? – спросил у меня мужчина и ударил ладонью по спине в знак одобрения.
Я проснулся лишь в этот момент.
О Господи!
Да я же выиграл!
Эйфория накрыла меня с головой, и я заулыбался как идиот.
Я подошёл к микрофону.
– Эм, – начал я. – Я был так не уверен в своей победе, что даже не придумал речь, – признался я толпе.
Все рассмеялись.
– И-и-и, – протянул я. – Козья голова?! – обратился я к Елене. – Серьёзно?
Она рассмеялась.
– В общем, – продолжил я, – я не знаю, что сказать, поэтому можно мне просто уйти? – Я жалобно посмотрел на Стефана.
Тот подошёл к микрофону.
– Ещё одна демонстрация того, что львы немногословны, – сказал он, вызвав ещё одну волну смеха.
– Ну а теперь, – на сцену поднялся Элайджа, – я хотел бы объявить победителей борьбы за символ.
А.
Это и так уже очевидно.
Почти все видели по магне, как я запихивал флаг в рюкзак.
Можно даже не спускаться со сцены.
Хоть какую-то награду Лео сегодня принесёт домой.
Интересно, каково ему?
Я бы умер от стыда и позора.
Стефан поступил с ним жестоко.
– И я рад объявить, – продолжил мужчина, – что в этом году победителями стали волки!
Что?
Это очередная шутка?
В зале послышался рёв оборотней и других, кто болел за команду волков.
– И нет, – ответил на мой немой вопрос Элайджа, – это не шутка. Они действительно победили. Просим их на сцену.
Я обратил внимание, что Элайджа был невесел.
Неужели он действительно недолюбливал волков?
Или же он боится моей Зу-зу?
– Но как? – обратился я к Стефану.
– Я сам, когда узнал, думал, что там всё напутали, – потянулся Стефан.
– Спасибо, – услышал я благодарность от Тобиаса.
– Всем вам интересно, почему выиграли мы, так? – спросил в микрофон Ник.
Толпа согласилась.
– Я сделал копию флага, – начал Тобиас. – Мы взяли символ раньше и захотели повеселиться. Поиграть со львами, которые думали, что мы отставали.
– Мы разыграли небольшую сцену, делая вид, будто опоздали, чтобы увидеть вот такие ваши лица, – присоединился Джоуи.
– И мы слегка заигрались, – продолжил Ник.
– И доигрались, – начала Елена. – Никогда не недооценивайте волков. Мы хитрее, чем кажемся, – девушка посмотрела на меня.
Вот же плутовка…