Магическая империя попаданки

Глава 10

Первую половину дня мы посвящали верховой езде. Старшие девушки уже были прекрасными наездницами. Они грациозно держались в сёдлах и даже скакали через установленные на большой поляне барьеры.

Нас же начали учить с самых азов: ухаживать за лошадьми, седлать. Но так было даже интересней.

Здесь имелось два варианта верховой езды. Привычная нам посадка верхом и предназначенная для дам в длинных пышных платьях посадка боком, когда обе ноги свешивались с одной стороны.

Первый вариант был знаком мне ещё по родному миру. Лошадей я всегда любила и частенько посещала конно-спортивный клуб. Поэтому совсем скоро я уже скакала наравне со старшими.

А вот дамское седло вызвало у меня большие затруднения. Из-за такой посадки и лошадь страдала, и у всадницы риск упасть был гораздо выше. Но принцип «красота требует жертв» работал и в этом мире.

Деваться было некуда и я терпеливо осваивала и эту замысловатую технику, требующую очень хорошей координации движений. Ведь удержать равновесие в дамском седле было гораздо сложнее.

Вторую половину дня мы занимались различными тренировками, иногда фехтованием или метанием ножей, а перед ужином шли плавать. Здесь даже купальные костюмы имелись. Очень смешные, напоминающие комбинезоны.

В первый же день у меня получилось держаться на воде. Немного потренировавшись, я перешла к привычным мне стилям плавания и оставила далеко позади даже старших.

Кончилось тем, что меня стали называть Водяной Феей. Были у них такие фольклорные персонажи. А ещё мне разрешили плавать, как самой заблагорассудится.

Остальным же пришлось тяжко. Младшие вообще изнемогали от страха, потому что им пригрозили: если к концу нашего пребывания здесь они не научатся держаться на воде, их посадят в лодку и выбросят в воду далеко от берега.

Мне было больно на это смотреть и я принялась помогать учителю. Первым делом, конечно же, взялась за Эрию. И уже на следующий день она поплыла. По-собачьи, но большего от младших и не требовалось.

Опять это дамское седло. Жутко неудобная штука.

Только я оседлала свою лошадь, как ко мне подошла девочка годом старше и сказала, что меня зовёт один из наших преподавателей. Я тотчас побежала, куда она велела.

Но там никого не оказалось. В полном недоумении я искала нужного мне человека, но так и не нашла. Хотелось надеяться, что меня за это не накажут.

Вернулась на поляну для верховой езды и получила выговор от тренера за опоздание. Обидно до слёз. Как будто я виновата!

Делать нечего, надо заниматься. Для начала я должна медленно объехать вокруг поляны, следя за своей осанкой.

Но едва я уселась, лошадь взбрыкнула, едва не сбросив меня, и понесла. Совершенно не реагируя на поводья. Что случилось, она же была такой спокойной?

Я буквально чудом удерживала равновесие. Дамское седло не слишком подходит для такой скачки. А лошадь совсем взбесилась, ещё и задом подбрасывать стала.

Меня охватил ужас. Я же разобьюсь сейчас! А если ещё зацеплюсь при падении и она меня за собой потащит?

Изо всех сил потянула поводья, но сделала только хуже. Лошадь поднялась на дыбы, сбросив меня вместе с седлом.

Я пришла в себя и поняла, что лежу вниз головой среди каких-то веток. Попробовала принять более удобную позу, но не вышло. Что-то упиралось в спину. Кое-как высвободила одну руку. Кровь!

- Дара! - послышался голос Эрии.

Я хотела ответить, но вместо голоса прозвучал лишь хриплый шёпот. Я ещё больше испугалась и попробовала закричать. Вышел какой-то писк.

Но Эрия всё равно услышала и совсем скоро принялась высвобождать меня из объятий раскидистого куста. Который меня на самом деле спас. Благодаря ему я отделалась ушибами и глубокими царапинами.

Вскоре ко мне подбежал тренер вместе с другими девочками.

- Как же так вышло, Дара?

- Не знаю! - прошептала я. - Я просто села, а она вот так...

- Смотрите, что у неё под седлом было! - раздался вдруг звонкий голос моей соперницы Тиры.

Она держала в руках кусочек ветки с острыми шипами.

- И я даже знаю, кто это сделал!

- Кто же? - спросил тренер.

- Эрия! Я видела, как она вертелась вокруг её лошади, когда Дара куда-то бегала! И кое-кто из старших может это подтвердить!

Этого не может быть! Она же врёт. Я точно знаю: она сама это провернула!

- Это не я! - отчаянно вскрикнула Эрия.

Тренер шагнул к ней, грубо выдернул её из круга столпившихся вокруг меня девочек и толкнул на землю.

- Как ты посмела, мерзавка?

- Она не виновата! - изо всех сил шептала я, но меня никто не слушал.

Наконец, меня отнесли на постель, а несчастную Эрию заперли в сарае. Когда Рина принесла мне поесть, я спросила, что теперь будет.

- Да уж понятно, что ничего хорошего! Из школы выкинут точно. Господин Витар такого не потерпит. Завтра он сюда приедет и решит!

Витара и жутко боялись, и одновременно с этим боготворили. Хотя чему тут удивляться? Обездоленные дети, прошедшие через беды и лишения и обрётшие в школе хоть какое-то подобие стабильной жизни с надеждой на хорошее будущее, воспринимали его как благодетеля.

Он и сам способствовал такому впечатлению. Недаром почти всегда приходил в столовую в начале каждого приёма пищи. Как бы намекая, что мы получали её из его рук.

- Мы должны её спасти! - прошептала я.

- Как?

Рина провела со мной всё послеобеденное время, но придумать хоть что-то реально способное помочь у нас так и не получилось. Неужели Эрия обречена?

Весь вечер я проплакала, а потом не выдержала и встала. Кое-как доковыляла до сарая за конюшней и постучалась.

- Эрия, это я!

- Ты же не думаешь... - начала она.

- Нет, что ты! Я верю тебе, а не Тире! Мы с Риной говорили уже. Но как сделать, чтобы поверили нам, а не им?

Одна из старших девушек заметила меня и прогнала на веранду. Я лежала и думала, что не хочу жить в мире, где такое творится. Если бы я могла это изменить!

Но ведь и в моём родном мире такое бывает. Неужели люди настолько порочны? Да ведь не все же. Вот только как отделить нормальных от гнилых душой?

Я пришла в полное отчаяние. Даже готова была броситься Витару в ноги и умолять пощадить ни в чём не повинную Эрию. Вот только это вряд ли поможет.

Глава 11

Меня освободили от занятий на все оставшиеся три дня пребывания за городом. Но меня это нисколько не радовало.

Я сходила с ума от переживаний за Эрию. Неужели она обречена?

А я что? Молча буду смотреть на совершающееся беззаконие? И потом жить с этим? Как?

Я заснула лишь под утро с твёрдой решимостью отправиться к Витару. Если он мне не поверит и не пощадит мою подругу, буду просить отправить меня туда же, куда и её. Вместе как-нибудь выкрутимся.

Утром меня никто не разбудил. Я встала, когда на веранде уже никого не было. Солнце стояло высоко. Неужели я проспала?

Быстро оделась и вышла. Хотелось бежать, но не получалось. Всё-таки полёт с лошади не прошёл даром. Да и вид у меня наверняка совершенно чудовищный. Но зеркала тут нет.

Наткнулась на дежурную из старших и спросила:

- Господин Витар уже приехал?

- Да, сейчас к обеду выйдет! Можешь уже идти туда, ты же всё равно не учишься.

Я заторопилась в расположенную под навесом столовую. Никого, кроме слуг.

Но вот, наконец, и девочки наши прибежали. Только Тиры почему-то не было. А чуть позже к нашему столу прошмыгнула бледная и дрожащая Эрия.

- Невиновна! - шепнула она мне.

Радостное ликование наполнило душу. Но выяснение, как это было, пришлось отложить. Поскольку разговоры за едой добром не кончались.

После обеда мы с Эрией уединились за конюшней. Вот только рассказ из неё пришлось буквально вытягивать.

- Меня отвели к господину Витару. Он не ругался даже. Спокойно так сказал: я, мол, хорошая девочка и сейчас расскажу ему всю правду. Естественно, я рассказала. А потом...

Эрия замолчала и всхлипнула.

- Так что? - не выдержала я.

Эрия начала дрожать. Я обняла её и принялась успокаивать. Наконец она овладела собой и продолжила:

- Мне стало больно дышать. Как будто воздух густой и холодный. Я даже пошевелиться не могла. Словно меня опутало что-то. И я говорить начала. Сама не помню что.

Он что, её загипнотизировал? - недоумевала я. Или здесь реально присутствует нечто сверхъестественное? То, что они называют магией?

- И что потом? - прошептала я, не переставая крепко обнимать подружку.

- Как будто темно стало. И голова закружилась. Но затем всё прошло. Господин Витар опять сказал, что я - хорошая девочка и ни в чём не виновата. И велел идти на занятия.

- А с Тирой что?

- Я видела, как старшие тащили её силой в особняк. Её всю трясло. Лицо белое, как мел.

- И где она сейчас?

- Не знаю.

Тира исчезла без следа. Так же, как и та девочка на год старше, что помогла реализовать её коварный замысел.

И это было совершенно непонятно. Что могло заставить её так поступить? Ведь у меня с ней не было никаких конфликтов. Мы даже не знали друг друга.

Мы вернулись в город и опять погрузились в выматывающую все силы учёбу. А через некоторое время по школе начали расползаться пугающие слухи.

Якобы девочка, помогавшая Тире расправиться со мной, была связана с нечистой силой. Делала что-то необычное. Вроде как колдовала. И Тира её за этим застукала.

Понятно, что это бред. Плод замутнённого средневековыми суевериями воображения. Ну, не бывает на свете колдунов и ведьм! А если и бывают, то всего лишь мошенники, мастерски околпачивающие доверчивых людей.

Короче, я выбросила это из головы и просто жила дальше. Некогда мне было думать о всякой ерунде.

После происшедшего я стала для Эрии лучшей подругой. Она делилась со мной всеми своими секретами, вгоняя меня в острое чувство вины. Ведь я такого позволить себе не могла. Даже представить страшно, что со мной сделают, если узнают, что я - из другого мира.

Дни шли за днями, и вот уже закончился наш первый год в школе Витара. Это было весной, перед самым днём равноденствия, который в этом мире считается началом нового года.

В принципе, логично. Весна, пробуждение природы и начало нового жизненного цикла.

Здесь вообще все праздники с астрономией связаны. Точнее, с положением солнца.

Летнее солнцестояние, связанное с почитанием водной стихии. Обрызгать кого-то водой в этот день - значит, пожелать счастья.

Потом праздник урожая в осеннее равноденствие. И жутковатый, но фееричный зимний солнцеворот, когда на стол ставят угощение для усопших предков и танцуют вокруг большого костра.

Я думала, в конце года у нас будут какие-нибудь экзамены, но обошлось. Хотя у старших, говорят, что-то такое есть.

Но ведь у нас и каникул не было. Одно утешение - праздник нового года длился целых три дня. Но сразу после него опять началась учёба.

Правда, теперь стало полегче. Всё-таки за первый год мы окрепли и привыкли к такой нагрузке. Даже вырасти умудрились так, что пришлось заменить одежду.

К тому же нас переселили в более удобную и просторную комнату. Посередине стоял длинный стол, а вдоль стен - два ряда кроватей.

Стол был нужен, потому что нам теперь стали задавать уроки. Обычно что-нибудь прочитать, написать или вызубрить. Но это не страшно, потому что вечером нас отпускали на час пораньше. Да и уроки не каждый день делать приходилось.

Ещё появились новые предметы: вместо того, что напоминал ритмику, нас стали учить танцам. Правда, преподавательница осталась всё та же.

Мы её Уткой прозвали. Уж больно похоже она выпячивала губы. Ну и то, что она нашу, по её мнению, недостаточно красивую походку постоянно сравнивала с утиной, тоже сыграло свою роль.

К обычной словесности добавилось изучение здешней литературы и философии. Нас теперь заставляли учить и декламировать огромное количество стихов почитаемых поэтов и философов, которые тоже обычно излагали свои концепции в рифмах.

Ещё стали обучать составлению различных писем и документов. И личных, и деловых. В общем, скучать было некогда.

Третий год промелькнул тихо и незаметно. Как обычно, добавились новые предметы, а некоторые старые ушли. Даже медицина появилась. И больше всяких экономических вещей. Про ведение бизнеса, бухгалтерию, налоги, борьбу с конкурентами. Всё это было довольно интересно.

Вот только ближе к концу третьего года случилось то, что в очередной раз перевернуло мою жизнь. Заодно пришлось подкорректировать и все мои прежние представления о мире.

Глава 12

Всё началось с того, что я разодрала палец. Не сильно, но неприятно. Как раз в том месте, куда опирается перо при письме. Да ещё и домашнее задание задали - написать официальное поздравление.

Попробовала по-другому перо взять - и неудобно, и медленно, и буквы какие-то корявые выходят. А потом и вовсе кляксу посадила. Теперь надо заново переписывать.

Настроение и так хуже некуда. Конец зимы - время, когда все хандрят.

В общем, сидела я за столом, тупо глядя на чистый лист, ждущий, когда на нём появится официальное поздравление со вступлением в новую должность, и едва не плакала.

И не поможет никто. Нас ведь в группе мало, и учитель знает почерк каждого.

Я накрыла несчастный палец другой ладонью. Вот что мне делать теперь? Завтра придётся с учителем объясняться. Такие проблемы здесь никого не волнуют. Скажет: сама виновата, надо было аккуратней.

Но вдруг я ощутила какое-то странное покалывание, даже жжение в том месте, где была ранка. И как-то не по себе стало. И голова ещё закружилась.

Да что со мной такое? - недоумевала я.

А палец тем временем ещё и зачесался. Просто невыносимо. Может, туда грязь попала? Да нет, я же сразу хорошенько промыла водой.

Взглянула - не может быть! Вместо ранки лишь красное пятнышко на коже. Потрогала, помяла даже - всё цело.

Сначала я решила, что у меня крыша поехала от переутомления. Но нет, я же помню, как кровь текла. И лист вон с кляксой лежит. Так что это было?

Никаких разумных объяснений в голову не приходило. Потому что этого просто не могло быть.

Тогда я решила, что сначала надо сделать задание. А потом уже думать.

Как назло, сложенный в голове текст куда-то выветрился. Пришлось опять придумывать. И не спишешь. Хоть тема у всех и общая - поздравление, но задания-то разные. Поводов поздравлять в жизни много.

Едва закончила, ко мне пристала с разговорами Эрия. А там уже и спать пора ложиться. Потом это и вовсе куда-то на задний план отодвинулось. Просто случайность. А может, в кои-то веки мне решили помочь какие-нибудь высшие силы.

И вспомнилось вновь лишь тогда, когда я заметила на щеке у Эрии маленькую царапину. Мы тогда сидели на чердаке в старом полуразломанном кресле и секретничали, прильнув друг к другу из-за узости сиденья. Не знаю, что меня дёрнуло, но я поднесла к ней руку и задержала.

Опять нахлынуло странное чувство, как будто что-то тонко вибрирует внутри. Не в теле даже, а скорее в сознании. И пришло лёгкое головокружение.

- Ай! - вскрикнула вдруг Эрия. - Не трогай, больно!

- Где больно? - спросила я.

- Царапина же! Не видишь, что ли?

- Какая ещё царапина?

Кожа на щеке у Эрии выглядела совершенно целой. Разве что чуть заметная розовая чёрточка осталась. Да и ту можно было увидеть, только если хорошенько приглядеться.

Эрин принялась водить пальцами по щеке.

- Странно. Была же... - недоумевала она.

Послеобеденный отдых всё равно заканчивался. Мы поднялись и подошли к двери на лестницу. Я выглянула в щель, чтобы посмотреть, нет ли поблизости учителей либо дежурной. Никого. Можно выходить.

Эрия подошла к большому зеркалу в одном из коридоров.

- Ничего не понимаю! - сказала она. - Точно помню, как на тренировке поцарапала щёку. А теперь и нет ничего!

С этим точно стоило разобраться. Я решила провести эксперимент. Взяла иголку и слегка расцарапала ладонь. Прижала сверху другой рукой и представила, что всё опять становится как было. Знакомая вибрация, покалывание, головокружение. Сработало!

Тогда я задумалась всерьёз. Неужели у меня действительно открылись какие-то паранормальные способности?

Но ведь я точно знала, что такого не бывает! Я никогда не признавала никакую мистику. Считала выдумками, за которые цепляются глупые люди, чтобы хоть как-то объяснить для себя происходящее с ними.

И в нечисть тоже не верила. Что в родном мире, что здесь, все удивлялись, как это я по ночам спокойно хожу по тёмным коридорам. Всё просто: я всегда считала, что ни домовых, ни привидений - не существует. А значит, и бояться их нечего. Даже и на кладбище бы ночью спокойно пошла, если бы понадобилось зачем-нибудь. Надо не покойников бояться, а живых!

Единственное, что я допускала - это существование Творца Вселенной. Идея, что мир мог сам собой возникнуть, всегда казалась мне абсолютно нелогичной. Ясно же видно, что само по себе всё только портится и разрушается.

Уединившись однажды на чердаке, я решила ещё немного поэкспериментировать. Сосредоточилась и вызвала в памяти те ощущения, что возникали при исцелении. Был вечер и темнело, поэтому я пожалела, что не взяла с собой свечи. И тут в воздухе загорелся крохотный огонёк! К счастью, он почти сразу погас. А меня обуял самый настоящий ужас.

Который ещё больше усилился, когда я обнаружила, что на моих пальцах стали иногда загораться голубые искорки. Если кто-нибудь заметит - мне конец. И как от этого избавиться - непонятно.

К счастью, у меня получилось их сразу гасить. Но что будет, если это случится во сне, когда я не контролирую себя? Ложась спать, я тщательно прятала руки под одеяло, искренне надеясь, что оно не собьётся.

Отношение к магии и в герцогстве, и в Тарианской Империи - мягко говоря, отрицательное. Тут даже была создана специальная инквизиция, которая боролась с такими вещами. И каждый знал, что колдуны, ведьмы и маги - это опаснейшие изверги рода человеческого.

Те, у кого это случайно обнаруживалось - обычно даже не доживали до прихода инквизиторов. Потому что их убивали собственные соседи или даже члены семьи.

Это объяснялось тем, что такие люди связаны с тёмными силами и вредят окружающим вплоть до причинения смерти. Но у меня-то никакой связи ни с какими силами точно не было! Ни с тёмными, ни со светлыми.

Правда, мне всё равно никто не поверит, если застукают за чем-нибудь эдаким. Взять хоть ту давнюю историю с Тирой и девочкой, которую она заставила себе помогать под угрозой разоблачения. Что с ней сделали тогда?

Я долго ломала голову над случившимся со мной, и пришла к выводу, что в этом мире такие законы природы. В пространстве разлита особая энергия, к которой некоторые люди могут получать доступ, вот и всё.

Вот бы найти человека, который в этом разбирается. Но вряд ли получится. Да и как довериться кому-то? Ведь ошибка будет стоить жизни.

К тайне моего происхождения добавилась новая. Ещё более зловещая. И мне теперь с этим жить.

Глава 13

Мне исполнилось шестнадцать. По здешним меркам - это уже взрослый возраст. Да и по меркам нашего мира я тоже совершеннолетняя - останься я там, мне сейчас было бы двадцать. Получается, я заново прожила четыре года.

Но меня это не слишком радует. Идёт четвёртый год обучения, а я чувствую себя совершенно измотанной. Живу в постоянном напряжении. Часто плачу и боюсь сорваться.

Да ещё и новые знания оптимизма не добавляют. Во-первых, у нас действительно появились занятия, где учат очаровывать мужчин. В том числе в постели. Хорошо хоть соответствующей практики нет. Но преподавательница явно успела поработать в каком-нибудь доме увеселений.

Мне стыдно и противно. Некоторым девочкам, судя по их виду, тоже. А большинству просто безразлично.

Но я для себя решила твёрдо - проституткой точно не стану! Пусть хоть что со мной делают.

Совсем скоро конец учёбы и первый контракт. Правда, говорят, в большинстве случаев они достаточно рутинные и скучные - сопровождать кого-нибудь высокопоставленного в путешествии, служить компаньонкой у знатной дамы или личным секретарём важного должностного лица.

И тут у меня опять всплывают опасения. Например, здесь вполне официально существует рабство. Но я точно знаю, что вряд ли смогу служить у какого-нибудь торговца живым товаром, молча наблюдая жестокое обращение с людьми.

Права на отказ от предлагаемого контракта не предусмотрено. Мне остаётся надеяться только на удачу.

Но перед этим ещё придётся пройти экзамен. Все девочки ужасно переживают по этому поводу. Потому что как он будет проходить - никто из нас не знает. И эта неизвестность порождает страх и беспокойство.

Мне же почему-то всё равно. Будь что будет.

Внезапно меня вызывают к Витару.

- Для тебя - одна из лучших! - произносит он, обращаясь к сидящему в кресле напротив него пожилому мужчине в дорогом камзоле. - Её зовут Дара!

Я замираю.

- Дара, это господин Летар!

- Приветствую тебя, Дара! - отвечает гость Витара. - Сейчас ты отправишься со мной, чтобы заменить моего личного секретаря на время его визита к родным!

Про то, как обустроена жизнь в Лаиссе, я в курсе. Знаю, что Летар - один из крупнейших землевладельцев. Ещё и виноделием занимается. Причём поставляет свой товар аж ко двору герцога Тирского.

Не ожидала. Но делать нечего.

- Четверть часа на сборы! - говорит Витар.

Я тороплюсь в спальню, чтобы переодеться в деловое платье. Оно серого цвета и строгого покроя, из дорогого тонкого сукна. С белыми кружевными манжетами и воротничком.

Их пошили для нас совсем недавно. Это типичная одежда лавочниц, экономок и компаньонок знатных особ.

Надеваю пояс с прикреплённой к нему кожаной сумочкой. Такие носят как мужчины, так и женщины. В них держат то, что всегда должно быть под рукой в зависимости от рода занятий: от ножа до ключей, печатей или письменных принадлежностей.

Собираю в мешок свои немногочисленные вещи: кое-что из одежды, чехольчик с маленькими ножницами, иголкой и нитками.