Паргион. Власть и драконы

Наталья Парс

Паргион.

Власть и драконы.

Коротконогие и жрецы.

Паргион – небольшой континент к северо-востоку от большого континента Эму. Название произошло от первого задокументированного поселения – Паргала. Широкий Тихий пролив отделяет большую землю от малой.

Когда-то, тысячи лет назад Эму и Паргия были одной землей, но после великого извержения вулканов, часть земли откололась от материка и образовался пролив, названный Тихим. На обоих материках земля была плодородной, было множество плодов, живности водилось немерено. По всей Паргии был теплый мягкий климат, снега там не видели никогда. На Эму зима приходила только на Севере. Племена, жившие на континентах большими общинами, занимались собирательством, выращивали злаки и бобовые, разводили многочисленный скот и птицу.

Летоисчисление Старейшины вели от Сотворения Жизни. По древним преданиям, раньше, до рождения Земли, всю поверхность покрывал бескрайняя соленая вода. Однажды боги скинули в море с небес огромную горячую звезду. Вода зашипела и поднялись высокие волны, а над водой появилась земля с горами. Бог неба Энки и бог солнца Аро стали сыпать сверху семена и поливать их обильно дождем, пробуждая силу Матери - Земли. Так появились растения, реки и озера.

С помощью магии и заклинаний боги создали животных, птиц и насекомых, вдыхая в них жизнь. Первых людей – великанов родила сама Мать - Земля, а Аро и его жена Луна оберегали ее детей. Боги и сейчас наблюдают за своими творениями, даря тепло и свет.

Однажды на благодатную землю прибыли жрецы – отступники, сбежавшие в райские кущи с севера Эму, изгнанные правителями тех земель за свои кровавые обряды. Они практиковали низшую магию, призывали Черных Богов для своих обрядов, приносили в жертву белых животных. Жрецы искали силу, которая даст им безраздельно властвовать над всеми племенами в благодатной земле.

Среди племен был народ, живший в этих землях с незапамятных времен. Они чтили Природу – Мать, были искусными камнерезами, ковали в своих чудных кузницах превосходную сталь. Были малы ростом, но крепкие, одевались просто. Больших жилищ не строили, но стены были крепкие и из камня. Были у них магические секреты, которые так жаждали узнать властолюбивые жрецы.

Коротконогие – так называли их пришлые, обладали древними знаниями, могли размягчить любой самый твердый камень, управляли огнем, вызывали дождь в засуху, могли договориться даже с ветром.

Черные маги пытались выведать секреты у Коротконогих путем подкупа и обещаний. Но правитель Коротконогих Зеленый Посох сразу понял, чего добиваются темные жрецы. Он собрал Великий Совет народов Рек и Лесов. Вместе древние жители придумали план, как препятствовать алчным жрецам.

Они решили с помощью Матери – Земли и магии Вечного огня внутри древних пещер создать грозных существ, которые будут тонко чувствовать людей и служить только чистым душам. Звери будут охранять племена от темных магов и пришлых захватчиков. Черные жрецы с их грязными мыслями даже подойти к ним не смогут. А если осмелятся, то тотчас будут уничтожены всепожирающим огнем.

Так появились самые грозные существа, когда-либо существовавшие – свирепые драконы. Не сразу все получилось. Прошло немало лет, когда, наконец, первый дракон поднялся в небо с Зеленым Посохом на спине. Тогда же появился орден Хранителей из самых смелых жителей племен Рек и Лесов. Они приручали и подчиняли драконов, следили за их здоровьем, обучали наездников управлять летающими монстрами. Драконов выводили и держали в больших полых пещерах на скалистом берегу моря.

Но черные маги не сдавались. Много жрецов погибло при попытках оседлать и приручить крылатых чудовищ и тогда они поняли, что нужна другая тактика.

Жрецы стали смешиваться с древними народами, у них рождались дети, которым они передавали свою веру и бережно хранимые знания. Так, через поколения, среди драконьих всадников было несколько потомков черных жрецов. Детьми они не были злыми с темной душой, драконы не чувствовали в них кровь колдунов.

Но когда дети выросли, алчная цель их предков взяла верх над чистым разумом, эти наездники объединились и стали творить ужасные вещи. Они сжигали многовековые леса с исполинскими деревьями, разрушали до основания древние храмы Матери – Земли, сжигали посевы и скот. По всей Паргии были стенания, люди не знали куда деться от огнедышащих монстров.

Стали кричать, что это Коротконогие во всем виноваты, поднялось волнение. Жилища племен Рек и Лесов недовольные люди разграбляли и сжигали. Коротконогие и их союзники оказывали сопротивление черным наездникам, храбро сражались как на земле, так и в воздухе. Но, видя, как в это время озверевшие толпы рушат и уничтожают их поселения, страшно обозлились.

Вместе с Хранителями Коротконогие собрали все драконьи яйца и с остатками племен Рек и Лесов ушли глубоко под землю, туда, куда путь знали только они. С помощью своей особой магии и силы Матери-Земли они наслали на свое грозное творение ужасную хворь. Драконы стали умирать без причин один за другим, покрываясь незаживающими кровоточащими ранами. Через 8 лет не осталось ни одного взрослого дракона. А те яйца, что они успели снести, не вылуплялись, что бы с ними не делали.

Так закончилось Великое Противостояние пришлых Черных Жрецов и древних племен народов Рек и Лесов.

Жирную точку поставила сама Мать-Земля. Климат стал резко меняться, подули резкие и холодные ветра. Когда умер последний дракон, был год засухи. Ни единой капли не упало с неба, посевы засохли, реки обмелели, люди и животные страдали и погибали. На второй год пошел долгожданный дождь. Люди сначала обрадовались, стали петь песни. Но когда дождь не прекращаясь, стал идти день за днем, месяц за месяцем, людям уже было не до радости. Реки вышли из берегов, а жидкие посевы смыло.

Когда дождь наконец-то прекратился, с севера задули ледяные пронизывающие до костей ветра. Спустя несколько дней люди с изумлением наблюдали, как с неба падают белые хлопья. Так уцелевшие жители познали, что такое снег и стужа. На благодатную и цветущую когда-то землю пришла зима.

Белые люди.

С тех пор прошло много лет, может сто, а может двести. Люди научились выживать в изменившемся мире. Стали разводить скот, высаживать овощи, что могли дозреть до снегов. Племена были малочисленны и разрозненны, правили ими избранные Старейшины. На Эму же, не пострадавшую и сохранившую теплый климат, уже давно образовались процветающие царства с большими каменными городами и развитым флотом.

Однажды люди племени Пологого Берега увидели странных людей, спускающихся к реке со стороны горы. Они были одеты в шкуры животных, кожа бледная, седые волосы ниспадали длинными косами. Странные люди щурились, закрывали глаза рукой от дневного солнца. Это были те самые ушедшие когда-то под землю остатки племен Рек и Лесов, смешавшиеся с Коротконогими. Теперь это был единый народ – крепкий и выносливый.

Много дней и ночей они провели в глубоких пещерах, развивали кузнечное искусство, разводили птицу, а в пресных подземных озерах водилась рыба. Они приручили Вечный огонь, поддерживая тепло в земных пустотах. Их кожа со временем стала белой, а волосы потеряли цвет. Белые люди привыкли к таким условиям, выходить на поверхность под холодные ветра им не очень-то и хотелось.

Но…Через пять лет после страшных событий вылупился первый дракон. Еще через восемнадцать - второй. Третий вылупился спустя пятьдесят три года. Драконы быстро росли. Хранителям пришлось выходить на поверхность, ловить разных животных, чтобы разводить их под землей для прокорма прожорливых драконов. И вот уже эти монстры с трудом помещались в огромных пещерах, им нужно было больше пространства и пищи, да и летать они под землей не могли.

Тогда Хранители уговорили правителя объединенных племен Харада собрать двадцать крепких мужей и обследовать поверхность земли для пригодного проживания. Выйдя через тайный вход у подножия горы, не видевшие солнца люди закрыли глаза, дневной свет казался нестерпимым. Когда глаза понемногу привыкли к солнцу, они спустились к реке, вьющейся по зеленой долине.

Там, в долине их встретили изумленные жители. Незваные гости на ломаном, почти непонятном горном языке попросили отвести их к вождю племени. Старейшина Серак с подозрением смотрел на пришлых, не понимая, как реагировать на странных посетителей. Но когда гости достали из своих кожаных сумок искусные топоры, ножи и всякие поделки из отлично выделанной стали и положили с почтением перед вождем, Серак сразу забыл о своих недобрых мыслях и с радостью принял подарки.

Ведь в те времена это была большая редкость, хороший металл стоил дороже золота. Люди в погоне за выживанием растеряли все навыки своих предков, кузнечная мудрость канула в века. Белых гостей хорошо накормили, окружили заботой, местные женщины загадочно улыбались им.

Серак отблагодарил гостей вяленым мясом, птицей и теплыми тканями. Предводитель Белых Атрак объяснил, как мог, Сераку, что им нужна земля неподалеку отсюда, так как место у реки хорошее, с одной стороны горы, с другой- зеленая равнина под посевы. Их правитель Харад готов заключить договор с вождем о мирном проживании племен вдоль реки, предлагает помощь в обработке земли, а также безвозмездную выплавку орудий для пахоты и обороны из отличной стали.

Образование королевств.

Про драконов, конечно, Белые умолчали. Они видели, когда выходили из пещеры, с другой стороны гор необжитую просторную каменистую местность с большим озером и горной стеной с острыми пиками. Для жизни людей не очень подходит, а вот для драконов самое –то.

Серак с радостью согласился иметь таких соседей, ведь его племя было малочисленно, а Белые люди имеют давно утерянные знания, да и военное ремесло тоже им не чуждо.

Так племя Белых вышло наконец из-под земли и поселились на берегу полноводной реки. Белые обучали мужей соседнего племени кузнечному мастерству и военным навыкам.

Однако в глубоких пещерах остались Хранители и глубокие старцы, не пожелавшие выходить наружу. И, драконы, конечно.

Драконов выводили из пещеры тайно, под покровом ночи, чтобы не пугать жителей окрестных поселений. Величественные звери наконец-то смогли расправить крылья и с дикой радостью рассекали ночное небо. Под утро, уставших и довольных их возвращали в пещеры. Жители окрестной местности слышали иногда звериный рев, но думали, что это медведи рычат в лесах.

Так продолжалось сорок спокойных лет. Правителя Харада сменил его сын – Волад, любознательный и храбрый, он облетел на самом большом черно красном драконе все неизведанные земли Паргии. Нашел прекрасное место на высоком скалистом берегу у побережья океана с нерукотворной бухтой. Там никто не жил, ведь пешком до этих мест не добраться, а земля там хорошая, плодородная, окружает ее горный хребет с густым лесом у подножия и пресным озером с вытекающей узкой рекой.

Опытные рудокопы, доставленные на драконах в новое место, нашли пещеры на берегу в скалах. Прорыв туннели вглубь, нашли залежи железной руды в избытке. Решено было прорыть туннель, соединяющий оба поселения Белых для незаметного передвижения под землей и выработки ценных руд.

Через семь лет извилистый подземный туннель, соединяющий два поселения Белых людей, был готов. Некоторые семьи рудокопов и кузнецов перебрались через туннель на берег океана, территория стала быстро обживаться. В подземелье подрастали еще два вылупившихся семью годами ранее дракона. Хранители увели их по туннелю на новое место. Эти малыши, едва встав на крыло, летали свободно и днем и ночью, ныряя в океан с восторгом, иногда ловили крупную рыбу. Жизнь текла своим чередом.

Но однажды с Бейских островов на южный берег Паргии приплыли на своих небольших и быстроходных ладьях воинственные и жестокие пираты. Они разграбили и сожгли прибережные поселения, а затем, опьяненные легкой добычей, двинулись вглубь материка.

Воины из Белых и племени Пологого Берега объединились, чтобы дать отпор кровожадным захватчикам. Командиром единой армии назначили Варена – опытного и храброго воина из Белых людей.

Варен приказал строителям поставить каменную стену на краю равнины, не защищенной горами и рекой. С помощью особых знаний по размягчению камня и помощи в строительстве всех жителей Пологого Берега, стену, хоть и не высокую, быстро возвели и укрепили. По внутренней стороне стены поставили деревянные помосты для лучников. Перед стеной по приказу Варена были вырыты неглубокие и длинные ямы с железными шипами на дне – ловушки, прикрытые сверху травой и ветками. Кузнецы ковали орудия, стрелы и мечи. По завершении всех оборонительных сооружений Варен увел всех мирных жителей, кроме воинов, в верхние пещеры у подножия горы.

На следующее утро вооруженные до зубов свирепые пираты, лязгая оружием, вышли неровным строем из леса. Увидев невысокую стену, они приободрились и прибавили шаг. Когда до стены было совсем ничего, первые ряды захватчиков стали проваливаться с криками в ловушки. Пока они были в замешательстве, за стеной на помостах лучники обильно пускали стрелы. Атака неприятеля захлебнулась, так и не начавшись. Пираты бежали обратно в лес, спасаясь от стрел. Защитники радостно улюлюкали и кричали вслед позорно убегающим.

Однако Варен был спокоен и даже угрюм. Он знал, что пираты залижут раны, возьмут с кораблей больше орудий и вернутся обратно.

Так и случилось. Пираты, вооружившись дополнительно луками и стрелами, через два дня стояли под стенами. Однако, их ждал очередной неприятный сюрприз. Защитники не теряли времени зря, пока неприятель вооружался. Они вырыли ров перед стеной и заполнили его острыми длинными железными шипами, протыкающими любую ткань и дерево. Пираты пытались перелезть с помощью лестниц, взятых для абордажа стены, но деревянные лестницы протыкались и ломались. Тогда захватчики решили обойти стену через горы.

Варен понял замысел кровожадных разбойников и повел своих воинов к месту, где гору можно было с трудом, но перейти. Идя на опережение, защитники поднялись по узкому проходу на перевал и стали ждать. Вскоре внизу показались пираты, идущие наверх по узкой тропе. Когда разбойники поднялись почти до перевала, на них сверху покатились тяжелые камни, а вслед за камнями полетели стрелы. Бежать обратно, как на равнине, уже не вышло. Тропа узкая и крутая, не разбежишься, да и соратники сзади не дадут. Полегли тогда почти все захватчики, даже повоевать не успели. Лишь горстка пиратов смогла спастись и сбежать обратно. Забрав всего две ладьи, они спешно отчалили от негостеприимного берега.

Отпраздновав победу, Варен с соратниками обследовал вражеские суда, брошенные в спешке неприятелем. Ладьи были деревянные и узкие, достаточно крепки и маневренны. Кузнецы предложили обшить для прочности и долговечности дерево легким тонким сплавом стали. Когда ладьи были обшиты, внутри укрепили мачты и навесили прочные паруса. Испытания новых кораблей прошли успешно.

Теперь жители могли плавать через Тихий пролив на Эму и торговать с южными и восточными богатыми городищами.

После победы над пиратами старейшины племен, стекшихся, как ручей, к крепости защитников, на Великом Совете решили, что правителем этой разношерстной толпы достоин быть только Варен, только ему они доверят свои жизни и судьбу своих племен.

Когда старейшины озвучили свое решение Варену, полководец сначала смутился, потом сказал, что он всего- лишь воин, а правит ими Волад. Варен отвел старейшин к своему правителю. Старейшины не отступили от своего и сказали Воладу, что будут служить только Варену.

Волад не стал препятствовать решению объединившихся племен, ведь правитель уже давно жил на высоком неприступном берегу моря. Там уже строился небольшой и уютный каменный город, да и драконы были у него, Варен не был всадником.

На том и порешили. Варен стал править в долине и зваться королем Вареном.

Слава о Великой победе и умном полководце Варене разнеслась по всей Паргии. Люди стали стекаться со всех окраин к стану победителей. Некогда тихое спокойное место теперь было людно и пестро. Со временем на месте деревянной Паргалы вырос каменный большой город с базаром, цветущими парками, театрами и высоким дворцом у подножия высокой горы. Дворец был из синего и кораллового мрамора, три этажа соединялись спиральными железными изящными лестницами и переходами. Везде были живые растения, виноград красиво вился по отполированным стенам. Посередине был фонтан в виде русалки в изумрудной чаше. У дворца был разбит великолепный сад с редкими кустами и деревьями, доставленных с юга Эму.

Волад и Варен заключили вечный союз о торговле и взаимопомощи.

Правда, ничего вечного в мире нет, особенно когда дело касается власти и влияния.

Так прошло двенадцать лет. На южном берегу снова выросли поселения, теперь уже укрепленные каменными стенами и фортами. Король Варен взял в жены красавицу Элею – дочь самого уважаемого в этих землях Старейшины племени Вакханов. Свое королевство Варен назвал Речной Дол. Элея родила мужу двоих сыновей и дочь. Сыновья росли под стать отцу – особенно старший, Родим. Дочь Ирида была копией своей матери - красавицы, однако в упорстве и храбрости не уступала старшим братьям, хоть и было ей всего четыре года.

Волад был давно женат на женщине из своего Белого племени. У них родилось трое сыновей и две дочери. Волад также стал именоваться королем, а подчиненные земли стали зваться Беломорьем.

Драконье яйцо.

Однажды ветер над столицей Речного Дола непривычно стих. Даже птицы куда-то исчезли. Люди недоуменно смотрели наверх. В небе появилась огромная тень, плывущая выше облаков. Эта тень медленно двигалась ко дворцу у подножия Священной горы.

Маленькая Ирида играла своим деревянным игрушечным мечом на площадке у входа внутри дворца. Парившая в облаках тень вдруг камнем ринулась вниз. Никто из слуг не успел среагировать. Огромное крылатое чудовище с грохотом и ревом, подняв пыль, опустилось рядом с малышкой.

Наступила паника, люди в ужасе с криками разбегались в разные стороны. Король Варен с женой, услышав дикий шум и крики, стали спешно спускаться со своих верхних покоев. Выбежав во двор, Варен, увидев огромного дракона, сначала подумал, что Волад решил испепелить его королевство. Ведь двенадцать лет назад король Беловодья дал клятву, что драконы с их стороны никогда не будут летать в Речной Дол.

Но потом Варен увидел, что дракон без всадника. Значит, он прилетел сам, а на это есть только одна причина.

И тут среди клубов пыли и всеобщей паники Варен заметил свою маленькую дочь. В отличии от слуг, дракон ее ничуть не напугал. Бесстрашная Ирида махала своим маленьким деревянным мечом прямо перед мордой чудища. Дракон сначала словно замер, потом опустил свою шипастую морду с приоткрытой зубастой пастью прямо к девочке.

Элея истошно вскрикнула, думая, что крылатое чудовище хочет съесть ее дитя. Варен прижал жену к себе, пытаясь успокоить. Дракон раскрыл свою огромную зубастую пасть…

Когда чудовище, подняв своими мощными крыльями клубы пыли, взлетев к облакам, наконец-то улетело, люди стали приходить в себя. Служанки безуспешно опрыскивали водой и гладили свою королеву, находившуюся в глубоком обмороке. Король призывал к порядку слуг, беспомощно озирающихся со страхом по сторонам.

Среди этого хаоса и пыли стояла она – маленькая девочка, с искрящимися от радости глазами, прижимая к себе маленькими ручками большое темное зеленовато-золотистое, переливающееся на солнце перламутром, драконье яйцо.

Волад был в бешенстве, когда узнал, что дракон принес яйцо дочери Варена. Но поделать уже ничего не мог, таков закон. Драконы сами выбирают наездников своим еще невылупившимся птенцам.

Вскоре к королю Варену пришли двое Хранителей для обучения Ириды искусству управления драконом. Маленький дракон цвета темного малахита с черно золотистыми крыльями и крапчатой мордой, вылупился спустя несколько дней. Так в королевстве Речного Дола появился первый дракон.

Его всадница принцесса Ирида стала самой знаменитой и отважной наездницей. Барды и летописцы до сих пор сочиняют баллады и поэмы о самой прекрасной и бесстрашной драконьей всаднице всех времен. Ирида в тринадцать лет уже облетела на своем Варрасе все земли Паргии. Нашла с высоты проход на восточные земли, густо заросшие деревьями, считавшиеся непроходимыми.

Так королевство Речного Дола значительно расширилось за счет плодородных восточных земель.

Принцесса без страха летала на Эму в богатые, утопающие в роскоши, южные и восточные города к влиятельным вельможам и изнеженным царькам.

Быстрорастущее молодое королевство нуждалось во взаимовыгодной торговле с богатым югом. Заключив новые союзы с южными правителями, Речной Дол и обезопасил свои земли от набегов через пролив, и обеспечил внушительным запасом провианта на зимние периоды.

Богатые купцы с Таггема и Илиора активно торговали с молодым королевством, обменивая на свои товары или золотые монеты превосходную сталь. Правители царств заключали брачные союзы с Белыми королями. Старший сын Варена и наследник Родим женился на дочери царя Наира, контролирующего весь торговый морской путь вдоль Тихого пролива. Второй сын Игрип женился на дочери царя Ортака - самого богатого и влиятельного восточного города Таггэма.

Ирида же не торопилась замуж. Женихи устраивали в ее честь турниры, проливали кровь друг друга в надежде, что красавица обратит на них внимание. Но сердце принцессы оставалось глухим. Девушка грезила путешествиями и открытием новых земель.

Однажды Ирида решила проверить, как далеко от них земли за бескрайним морем. Отец и мать всячески отговаривали дочь от опасного путешествия, ведь никто не знал, что находится за горизонтом и кто там живет. Однако принцессу было не переубедить. Она была столь же упряма, как и прекрасна. Сев на своего верного Варраса с припасами еды, Ирида лишь помахала рукой и исчезла в вышине.

С тех пор прошло долгих семь месяцев, осень сменилась зимой, а зима весной. Жители королевства уже отчаялись увидеть вновь свою любимицу.

Заморские гости.

Ранним утром, когда еще только-только пробивались первые отблески зари, Варена разбудил вой труб, оповещающих о прибытии кораблей. Выйдя на балкон, с которого открывался обзор на пристань, король увидел очертания множества кораблей, бесшумно бороздящие океан. Эти корабли были намного крупнее торговых, их борта были высоко над водой.

Варен в спешке выскочил из покоев и приказал охране разбудить и собрать всех рыцарей и воинов для отражения атаки с моря. Корабли плавно приблизились к пристани. Воины – защитники королевства выстроились в боевом порядке на пристани в бухте, ожидая атаку пиратов с незнакомых кораблей.

И тут все услышали крик. Крик дракона в небе. Почти забытый крик Варраса. Подросший за время отсутствия дракон плавно опустился перед главными воротами столицы. Загоревшая, в странной пестрой одежде, принцесса Ирида мастерски съехала со спины дракона и подошла к закрытым воротам. Ее встретил сам Варен, крепко прижав к себе дочь. Ирида, расцеловав отца, успокоила его, сказав, что приплыли не пираты, напротив, это теперь их друзья из дальних заморских земель.

Принцесса нашла довольно большой континент с обширными благодатными вечноцветущими землями с диковинными животными и растениями. Местные жители приняли ее радушно, хоть и с большой опаской из-за чудовища под ней. Она гостила в стране Эмпур, занимающей половину континента Саор. Страна была поделена на три части между Верховными Жрецами. В другие два государства на западе и юге континента Ирида не летала, иначе путешествие затянулось бы на годы.

Девушка побывала в пестрых городах и утопающих в зелени поселениях, изучая культуру и быт. Ириде было все в новинку – одежда, обычаи, необычная внешность смуглых темноволосых жителей. Со временем девушка начала понимать местный общий язык. Остановилась и довольно долго прожила Ирида в столичном городе Лапидор на севере континента, удобно расположенном на берегу со своей пристанью.

Правил в Лапидоре Верховный Жрец Огар. Его красавица дочь, ровесница Ириде - Марли стала ей подругой и проводником. Вместе на Варрасе они облетели самые красивые места. Особенно Ириду поразил мощный водопад, извергающийся из высокой плоской горы. Правда, все местные красоты и дружбу с семьей Жреца омрачал один неприятный для Ириды факт.

В стране процветала работорговля. Местные богатеи нажили свое состояние, захватывая и уводя в плен людей из соседних государств и архипелага островов западнее континента. С рабами обращались хуже, чем с домашней скотиной, обрекая бедных людей на недолгую мучительную жизнь. Ириде, выросшей в совсем других условиях, было неприятно наблюдать за жестокостью хозяев по отношению к бесправным пленникам.