Драконы из 90-х. Книга1

В этот момент в проеме пещеры возникла массивная тень Командира Когтя. Он молча осмотрел разрушения, потом перевел взгляд на Грыза.

– Уже поломали. Еще даже завтрака не было. Впечатляет.

– Это само развалилось! – оправдывался Грыз. – Некачественный материал!

Коготь фыркнул, выпустив струйку дыма.

– Материал проверен веками. А вы, как я вижу, – нет. Ладно. Сейчас будет общее построение и первый урок. Умыться, привести себя в порядок и выходить на плац. У вас есть… – он мрачно оглядел их, – пять минут.

Привести в порядок четырех многометровых драконов оказалось задачей не из легких. «Умыться» означало сунуть морды в ледяной ручей за казармой. Жгут попытался почесать за ухом задней лапой, потерял равновесие и чуть не свалился в воду. Угар, глядя на свое отражение, загрустил:

– Ну я и цвет… Даже водоросли позавидуют.

– Зато камуфляжный, – сказал Шрам, пытаясь стряхнуть воду со спины. – В лесу затеряешься.

– Да я в любом кусте затеряюсь! Я же ярче пожарной машины!

На плацу уже стояли другие драконы – несколько десятков особей разных размеров и оттенков серого, бурого и стального. Их новенькая зеленая четвертка на их фоне смотрелась как экзотический фрукт на полке с крупами. Раздался смех, покашливания, чьи-то ехидные комментарии, которые они уже могли слышать обычными ушами!

– Смотри-ка, грядка пришла!

– Это новые? Думал, это декоративный мох для ландшафта.

– Особенно тот, светящийся. Им, наверное, в темноте фонарики не нужны.

Грыз зарычал, но Шрам шикнул на него:

– Не ведись. Мы тут новички. На районе так же было – пока авторитет не заработал, все гопники считаются.

Командир Коготь вышел на возвышение. Тишина наступила мгновенно.

– Слушайте все! – его голос, хриплый и режущий, легко разнесся по плацу. – Сегодня начинаем цикл занятий для новобранцев. Основа основ – Устав Императорской Стражи. Выучите – будете знать, как жить. Не выучите – будете знать, как больно.

Он кивнул стоявшему рядом дракону-писарю, тощему и с рогом в виде завитушки. Тот развернул огромный свиток и начал читать монотонным, занудным голосом:

– Статья первая. Стража есть опора трона, меч и щит Империи. Честь, верность, дисциплина – три кита, на коих…

– Три кита… – перешепнулся Угар Жгуту. – Мы вроде драконы, при чем тут киты?

– …Запрещается самовольно покидать место службы. Запрещается употреблять гномий самогон в пределах казарм. Запрещается задирать младших грифонов. Запрещается воровать соколиные яйца с Императорского сокольничего двора…

– Специфические запреты, – заметил Шрам. – Видимо, опыт прошлых поколений.

– Статья сорок седьмая. Обращение к вышестоящим. К Командиру – «господин Командир». К офицеру Гвардии Крыла – «ваша милость». К Императору – «Ваше Императорское Величество, Солнце Наше, Отец Отечества»…

Угар закашлялся.

– Да я с таким титулом язык сломаю!

– Попробуй, – хмуро сказал Грыз. – А то за неуважение, глядишь, в петухов обратно пошлют.

Лекция длилась час. Братки еле стояли на лапах от скуки и объема информации. Потом началась строевая подготовка.

– Рота, смирно! – заорал дракон-сержант, бурый, с лицом, не выражавшим ничего, кроме хронического несварения. – По порядку номеров – шагом марш!

Они попытались. Получилось примерно как вчера, только теперь еще и в строю. Грыз наступал на хвост Угару, Жгут сбивался с шага, а Шрам, стараясь идти ровно, все время норовил повернуть голову, чтобы проверить, все ли на месте.

– Зеленый, салатовый оттенок! – рявкнул сержант на Угара. – Ты куда прешь? У тебя в ушах опилки? Шаг с левой лапы начинается!

– У меня все лапы левые! – огрызнулся Угар, с трудом разворачивая свое неуклюжее тело.

– Прекратить болтать в строю! Десять кругов по плацу в полной выкладке!

«Выкладка» оказалась набором потрепанных кожаных ремней с привешенными к ним булыжниками. Надевая эту конструкцию, Угар чуть не рухнул.

– Да это же пытки средневековые! – застонал он.

– Не нравится? – осклабился сержант. – Мог петухом быть. Там тебя бы только перья ощипывали.

«Лучше быта драконами, чем съеденными петухами», – как мантру, прошептал Жгут, взваливая на спину свою ношу.

После мучительной строевой был завтрак. Тот же дикий кабан, но уже холодный и жесткий. Они сидели в сторонке, грызя мясо и косились на других драконов, которые ели с аппетитом и разговаривали между собой.

– И как они это жрут? – морщась, сказал Грыз, отламывая когтем кусок. – Без соли, без специй… Даже пива нет.

– Пива… – мечтательно вздохнул Угар. – Эх, сейчас бы бутылочку холодненькой «Жигулевской»…

– Прекратите ныть, – строго сказал Шрам, хотя сам с трудом проглатывал жесткое мясо. – Это теперь наша диета. Привыкайте. Смотрите, вон те, из Гвардии, как едят – с достоинством.

Из-за соседнего стола, действительно, доносились размеренные голоса. Драконы со стальной чешуей обсуждали что-то важное.

– …потому я и сказал герцогу, что усиление магического барьера на Восточном валу требует не менее трех рубинов чистотой…

– Согласен. Но учти затраты на подношение магам-геологам…

– Бюрократы, – с презрением буркнул Грыз. – Лучше бы поговорили, где тут девчонок найти.

– Драконих, ты хотел сказать, – поправил Жгут. – Хотя… Интересно, а они есть?

Как будто услышав его вопрос, со стороны ворот на плац вышло несколько драконов. Они были изящнее, чешуя отливала более нежными оттенками – серебристым, медным, лазурным. Это были драконихи из вспомогательного отряда – лекари, интенданты.

Зеленая четвертка замерла, куски мяса застыли в лапах.

– Ого… – протянул Угар.

– Ничего так… стайка, – с профессиональной оценкой произнес Грыз.

– Прекратите глазеть, – шикнул Шрам, но и сам не мог оторвать взгляда от грациозной серебристой особы, которая что-то говорила повару.

Одна из драконих, медно-розовая, проходя мимо их стола, случайно встретилась взглядом с Жгутом. Он смущенно опустил глаза и принялся усердно ковырять когтем в своем куске мяса, делая вид, что ищет там изюм.

– Четко видно – не обстрелянные, – с усмешкой сказал кто-то из Гвардейцев. – Зеленые во всех смыслах.

После завтрака началось самое интересное – занятия по истории и иерархии Империи. Учил их старый, почти слепой дракон-архивариус, которого звали Хроник. Он говорил тихо и постоянно путался в свитках.

– Итак, молодежь… Империя… Основана великим… э-э-э… Тираном? Нет, Тиароном Первым. Да. Тысячу двести лет назад. Ныне правящий император – Аврелиан Второй, да хранят его Небеса… У него две дочери… принцессы… как их… Ариэль и… Лиана, кажется…

– Принцессы! – прошептал Угар, и в его глазах загорелись огоньки. – Интересно, они тоже драконы?

– Дурак, – отрезал Грыз. – Император-то человек. Значит, и дочки человеческие.

– Значит, они маленькие, – разочарованно протянул Угар. – А я люблю… крупные формы.

Шрам вздохнул.

– Сосредоточьтесь на иерархии. Нам нужно знать, кому мы, собственно, подчиняемся, кроме Когтя.

– Верно, – поддержал его Жгут. – Чтобы знать, кого слушать, а кому… вежливо послать.

Выяснилось, что над Командиром Когтем стоит Совет Стражи, состоящий из ветеранов. Над Советом – сам Император и его Магический Круг. А еще есть куча герцогов, графов и прочих вельмож, к которым надо обращаться с титулами, от одного произношения которых можно челюсть вывихнуть.

– Лорд-маршал Эльдред фон Штормгард, Хранитель Северных Рубежей, Победитель Варгов… – пытался выговорить Угар. – Да он, пока я все это скажу, уже победит кого-нибудь еще!

– Главное запомнить – если дракон в блестящей чешуе и смотрит на тебя свысока – это «ваша милость», – резюмировал Шрам. – Ошибешься – получишь в бубен.

– А если в чешуе, как у нас, но еще более потрепанной? – спросил Грыз.

– Тогда, скорее всего, это такой же «Хвост», как мы. Можно просто «братан».

День тянулся медленно. После теории была тренировка по «основам рукопашного боя для драконов». Их учили правильно бить хвостом (чтобы не сбить соседа), использовать вес тела в таране (чтобы не улететь самому вслед за противником) и пугать громким рыком (у Угара получался визгливый вопль, от которого инструктор хватался за голову).

– Нет, нет и нет! – орал бурый дракон-инструктор. – Ты не испуганная курица, ты – дракон! Рычи из диафрагмы! Из самой печени!

– У меня теперь печень размером с бочку, – пожаловался Угар. – Не знаю, где у нее диафрагма!

К вечеру они валились с ног. Зеленая чешуя была в пыли и царапинах, мышцы горели огнем, а в голове гудело от титулов, статей устава и команд сержанта.

Они лежали в своей пещере. Жгут пытался как-то скрепить сломанную плиту Грыза с помощью обломков и жил, выдернутых из своего ужина (он утверждал, что они обладают отличными связующими свойствами).

– Ничего, братаны, – сказал Шрам, глядя в потолок пещеры. – Первый день. Выжили. Узнали, что дракон – это не только летать и пускать огонь изо рта. Это еще и «смирно», и «налево кругом», и «ваша милость, разрешите обратиться».

– Огнем? – оживился Грыз. – А нам когда пускать огонь изо рта научат? Вот это я понимаю навык! На районе такой прием ценился бы.

– Думаю, это продвинутый уровень, – вздохнул Жгут, затягивая «жильный» узел. – Нам бы для начала научиться не падать, когда хвостом машешь.

– А я вот о чем подумал, – сказал Угар. – Мы все – зеленые. Но разные оттенки. Как будто нас на конвейере красили, но краска закончилась на каждом на разном этапе. Шрам – почти готовый, темный. Жгут – с эффектом металлик. Грыз – матовый, недокрас. А я… – он посмотрел на свою салатовую лапу, – я, видимо, экспериментальный флуоресцентный образец.

– Зато запоминающиеся, – усмехнулся Грыз. – Нас теперь наверняка так и зовут: «Эй, вы, четверо зеленых!»

– Лучше, чем «четверо петухов», – как всегда, философски заключил Жгут.

– Точно, – кивнул Шрам. И мы держимся. Пусть мы пока «Хвосты», пусть нас гоняют, как последних… драконят. Но мы – вместе. И мы – не на вертеле. И завтра…

– Завтра, – перебил его Угар, закутываясь в свои крылья, как в одеяло, – нас, наверное, снова будут учить, как правильно чесаться. Чтобы, не дай бог, не нарушить устав чесания.

Они заснули под его ворчание. Четыре зеленых пятна в темной пещере. Их первый день в драконьей шкуре подошел к концу. Впереди были новые правила, новые унижения и новые, пока еще скрытые, возможности. Но главное – они уже могли говорить. И их голоса, грубые, хриплые, полные родного уличного юмора, начинали наполнять этот новый, странный мир.