Декабрьское испытание. Любовный роман. Часть 1

ГЛАВА 7

– Давайте пройдём в оранжерею и поговорим, – предложил Александр, когда вальс закончился.

– Но ведь мы не можем уединяться. Ещё не объявлено о нашей помолвке…

– Ошибаетесь, Наталья Сергеевна. Завтра все прочтут об этом в утренних газетах.

– Вы дали объявление?!

– Ну конечно, дорогая. Как же я мог пренебречь такой важной условностью? Теперь вы – моя невеста. Если угодно, я объявлю об этом прямо сейчас.

– Нет, не нужно…. Пусть прочтут завтра в газетах.

– Как хотите… так мы можем пойти поговорить?

– Да, если вы пообещаете…

– Что ещё я должен Вам пообещать?

– Вести себя в соответствии со своим положением.

Он саркастически улыбнулся, но ответил:

– Хорошо, обещаю.

– Идёмте, – сказала она.

Проводив Наталью в оранжерею, Александр усадил её на скамью у фонтана. Со всех сторон их окружали разросшиеся экзотические растения, скрывая от посторонних глаз. Присев рядом с ней, он взял её руку в свою, и, слегка сжав ей кончики пальцев, попросил:

– Посмотрите на меня, Наталья Сергеевна.

Когда она взглянула на него, он спросил:

– Сколько должно пройти времени, прежде чем мы станем ближе? Мы знакомы уже несколько лет. Но за всё это время наши отношения нисколько не изменились. Может, Вы ненавидите меня зато, что я лишил Вас состояния?

– Нет, – быстро ответила она. – В этом виноват мой отец.

– Но тогда что же Вы ко мне чувствуете? Неужели вы способны выйти замуж только ради того, чтобы вернуть себе деньги? Я хочу, я должен знать правду, Натали. И есть одно средство, которое поможет мне в этом лучше всяких слов.

Сказав это, он подвинулся к ней ближе. Его рука легла на её талию, горячее дыхание опалило ей кожу и губы коснулись обнажённого плеча. Наталья вздрогнула, но не отстранилась. Она ещё не успела осознать, что происходит, когда его губы поднялись выше по её шее и прижались к её губам.

Казалось, этот поцелуй продлится вечно. Новое, волнующее ощущение охватило Наталью. Она как бы поднялась над Землёй. Она чувствовала невероятную лёгкость внутри себя и не хотела терять это приятное ощущение.

Но послышались чьи-то отдалённые шаги и голоса. Это вернуло её в реальность. Она отпрянула от Александра и вскочила на ноги.

– Господин Соколовский, что вы себе позволяете?! = спросила она звенящим от гнева голосом. Он же, казалось, был готов рассмеяться.

– Почему же я не могу поцеловать свою невесту? – спросил он, беря её за кончики пальцев рук.

Она хотела вырвать у него руки, но он удержал её.

– Обещаю вам сегодня воздерживаться от подобного поведения, раз это Вас так смутило. К тому же, я выяснил то, что хотел.

– И что же вы выяснили? – спросила она.

– Вы в самом деле хотите это знать? – в его голосе послышался смешок, – ну так вот, я понял, что Вы не так равнодушны ко мне, как это может показаться. Скажу даже больше – скоро я найду ключик к Вашему сердцу.

– Ну уж нет, – ответила она, – он очень надёжно спрятан.

И. выдернув руки из его ладоней, она выбежала из оранжереи.

Увидев лакея, разносившего шампанское, Наталья взяла один бокал, выпила залпом и потянулась за вторым (ей всегда казалось, что шампанское помогает ей справиться с нахлынувшим волнением), когда увидела Александра, выходившего из оранжереи. Она чувствовала, что просто не может сейчас выносить его присутствие. Поэтому, поспешно отвернувшись, смешалась с толпой веселящихся гостей, но отнюдь не за тем, чтобы присоединиться к всеобщему веселью. Ей хотелось как можно скорее выбраться отсюда и уехать домой. Только оказавшись дома она смогла бы спокойно разобраться в произошедшем на балу и выработать стиль своего дальнейшего поведения. Скорее уехать домой! Эта мысль оставила её только тогда, когда она откинулась на спинку сидения в своём экипаже.

ГЛАВА 8

Об их помолвке действительно стало известно не позднее, чем через три дня после того бала. Соседи и подруги посылали Наталье поздравления и желали ей счастья, но не это волновало её в данный момент…. Как вести себя с Александром? – вот что сейчас её беспокоило. Так как избегать его общества она теперь не могла – ведь они официально считались женихом и невестой. Однако. Она не хотела допускать в их отношениях ничего. Что выходило бы за рамки дозволенного. Результатом этой тактики стало то, что Наталья напускала на себя холодность и начинала дерзить Александру всякий раз. Как только ей казалось, что он нарушает границы приличий.

В начале лета к Наталье приехала погостить её тетушка – Анна Васильевна Петракова, которая официально считалась её опекуншей до замужества или совершеннолетия. Но фактически она не оказывала никакого влияния на судьбу племянницы. Анна Васильевна привезла с собой племянника – сына рано умершей сестры мужа, который воспитывался у неё в доме, так как своих детей она не имела. Этот молодой человек недавно вернулся из-за границы после окончания курса в одном из европейских университетов. Тётушка была не прочь женить его на Наталье. Но когда узнала, что та собирается замуж за Соколовского и уже невозможно ничего изменить – объявлена помолвка и назначена дата свадьбы – она прониклась к Александру глубокой неприязнью за то, что тот нарушил её великолепный план.

Юрий Владимирович Грецкий – так звали племянника Анны Васильевны – с первого взгляда влюбился в свою дальнюю родственницу. Наталья же относилась к нему любезно, поскольку этого требовало от нее гостеприимство. И, к тому же, будучи всегда рядом, Юрий оказывал ей одну очень важную для неё услугу – помогал избегать общества Александра, с которым она отнюдь не стремилась оставаться наедине.

– Похоже, они не слишком жалуют друг друга, – говорила племяннику Анна Васильевна, – Ты, голубчик, ещё можешь всё изменить. Только действуй смелее.

Но Юрию очень мешала его природная застенчивость. Когда он оставался наедине с Натальей (а тетушка из лучших побуждений старалась оставлять их наедине как можно чаще), он терял дар речи, краснел и забывал обо всём, о чём собирался ей поведать. Ещё хуже приходилось Юрию в присутствии Александра, который не нравился Юрию оттого, что обладал теми качествами, которые у самого Юрия отсутствовали: Соколовский умел в нужный момент ввернуть в беседу какое-нибудь острое словцо или тонкое замечание, отличался великолепным чувством юмора, умел быть непринуждённым и находчивым в любой ситуации – даже Наталья признавала, что уважает его за это. К тому же, встречаясь с Юрием у Натальи, Александр всегда выходил победителем из словестных дуэлей, которые задевал, казалось, по любому поводу.

Влюблённый Юрий страдал, Наталья злилась, Александр забавлялся.

ГЛАВА 9

Прошло лето. В начале сентября Анна Васильевна и Юрий стали собираться обратно в Петербург. Перед самым отъездом влюблённость Юрия взяла верх над застенчивостью, и в последний вечер своего пребывания в доме Натальи он попросил её уделить ему несколько минут для разговора наедине.

– Наталья Сергеевна, – сказал он. – Я покорён Вами. Вы самая очаровательная девушка из всех кого я знаю… Я предлагаю Вам руку и сердце.

Наталья никак не ожидала подобного поворота событий. Для неё Юрий был не более чем хорошим приятелем – таким, как сыновья соседей.

– Юрий Владимирович, – ответила она, – Я не могу согласиться на Ваше предложение. Я дала слово господину Соколовскому, и скоро будет наша свадьба.

– Но Наталья Сергеевна, вы не будете счастливы с этим человеком!

– Я дала слово. Юрий Владимирович. И не намерена его нарушать. Благодарю вас, мой друг, за Ваше искреннее намерение, но пусть всё останется так, как есть.

– Вы так хотите?

– Да. Я так хочу.

– Что ж, я признаю. Что не имею права препятствовать вам в вашем выборе, – сказал Юрий и, подумав немного, прибавил:

– Если Вы не возражаете, Наталья Сергеевна, я хотел бы прокатиться верхом по окрестностям. Мне очень нравятся здешние места и сегодня неплохой денёк.

– Выбирайте любого коня и поезжайте, Юрий Владимирович. Желаю вам приятной прогулки.

– Благодарю Вас.

Через несколько минут после этого разговора Юрий. Выехав на проезжую дорогу, направил коня в сторону усадьбы Соколовского.

– Чем обязан Вашему визиту, молодой человек? – ироничный взгляд карих глаз Александра как всегда взбесил Юрия.

– Нужно поговорить, милостивый государь, – ответил он с некоторым раздражением.

– О чём же, позвольте полюбопытствовать?

– О вашей свадьбе…

– Вы хотите поздравить меня?

– Нет, я хочу попросить Вас отменить помолвку.

Соколовский пожал плечами:

– Не вижу необходимости…

– Но Вы не любите её, – взорвался Юрий, – а просто хотите использовать, как…

– Молодой человек, – угрожающе произнёс Александр, – Вы оскорбляете меня в моём собственном доме, а худшего нарушения приличий нельзя и придумать… я не собираюсь разрывать помолвку. Если это всё, Что Вы хотели сказать мне, то прошу Вас покинуть мой дом.

– Нет, это ещё не всё! – вскричал Юрий, совершенно выведенный из себя невозмутимым спокойствием Александра, – Наталья Сергеевна выходит за вас из чувства долга. Она сама мне только что сказала. Вы безразличны ей.

Юрий произнёс эти слова намеренно. Как уже говорилось выше, он был отчаянно влюблён в Наталью, и это сделало его весьма проницательным. Понаблюдав за Соколовским во время нескольких встреч с ним в присутствии Натальи. Юрий прекрасно понял, что тот глубоко любит свою невесту и. если бы Наталья отвечала жениху взаимностью, на свете не было бы более счастливой пары. Но, к счастью для Юрия казалось, что Наталья не питает к Александру нежных чувств.… И так, движимый ревностью, Юрий ожидал реакции Соколовского на свои слова и. как-бы подливая масла в огонь, добавил:

– Я полагаю, сударь, как человек благородный, Вы избавите Наталью Сергеевну от того унижения, которое принесёт ей этот брак.

Лицо Соколовского стало белее воротничка его рубашки. Услышав слова Юрия о том, что Наталья выходит за него из чувства долга, он вспомнил их последнюю верховую прогулку, во время которой он почти поверил, что небезразличен ей. Значит, тогда она лгала ему! Что ж, больше он не допустит этого! Если она предпочитает ему этого мальчишку, он предоставит ей возможность стать госпожой Грецкой и никогда не пожалеет об этом.

_ Даю вам слово, милостивый государь, что не заставлю Наталью Сергеевну страдать из чувства долга Я не настолько жесток, чтобы допустить это. Я осчастливлю её в день нашей свадьбы, будьте уверены.… А сейчас будьте любезны покинуть мой дом. Я слышал, вы уезжаете в столицу? Так прощайте и счастливого пути.

«Итак, она не любит меня!» – думал Александр, – «а между тем. До свадьбы остаются какие-то два месяца… если до сих пор ничего не изменилось, то не изменится и потом. Придётся мне отказаться от мысли сделать Наталью счастливой. Раз она сама так упорно этого не желает… насильно мил не будешь! Что ж. она получит назад своё свою собственность, но меня не увидит после этого никогда!»

«Два месяца до свадьбы!» – думала Наталья, « а между тем. Всё по-прежнему… он хочет только использовать меня. Тогда как я люблю его всем сердцем!.. как мог Юрий сделать мне предложение, если я люблю Александра? Я скажу ему об этом, когда нужно будет подписывать брачный контракт… я ничего не приму назад! Всё, что моё, станет его…. А всё, что его – моим. И это будет самое большое счастье».

Они продолжали встречаться и разговаривать, но после отъезда Юрия Наталья заметила, что Александр стал сдержан в проявлении своих чувств и не стремится сокращать расстояние между ними. Ей же очень хотелось рассказать ему о своих чувствах, но она сдерживала себя.

«Нет, пусть это будет свадебный подарок», – решила она.

ГЛАВА 10

С утра в день свадьбы в доме невесты должно было состояться подписание брачного контракта. К десяти часам приехали нотариус и два свидетеля. Все ждали жениха, который почему-то задерживался.

В половине одиннадцатого доложили, наконец, о прибытии Соколовского. Он вошёл в кабинет, как всегда безупречно одетый, высоко неся свою гордую голову. Наталья подошла поздороваться с ним, но, взглянув ему в глаза, заметила в них странное для такого момента отчуждение. Это удивило её, как и то, что он принёс с собой кожаный портфель – по-видимому, с какими-то документами.

Гром грянул после того, как Александр обменялся приветствиями с нотариусом и свидетелями.

– Господа, – сказал он, – я очень сожалею, что вам пришлось напрасно отрываться от дел и ехать в такую даль…

– Как – напрасно? – спросил один из свидетелей. Нотариус молчал. За три дня до сегодня Соколовский был у него и объяснил, что собирается сделать и почему.

– Очень просто, – ответил Соколовский на вопрос свидетеля, – Дело в том, что хозяйка этого дома, мадемуазель Морозова намеревалась выйти за меня замуж лишь для того, чтобы вернуть себе состояние и имение своего покойного отца, которые я когда-то выиграл в карты… питая к ней самые нежные чувства, я надеялся, что найду отклик в её гордом сердце, но… Увы! Помолвка была объявлена почти год назад, знакомы мы не менее трёх лет, но за это время я не заметил в мадемуазель ни малейшей перемены в отношении ко мне…. Я не желаю ни к чему принуждать Вас, Наталья Сергеевна, – продолжал он, обратив на Наталью гордый взгляд своих серых глаз, – в этом портфеле погашенные векселя и закладная на имение. Я возвращаю всё это Вам с пожеланием счастья и всяческих благ в будущем, – он положил портфель на стол, – и ещё раз прошу у всех присутствующих прощения за напрасное беспокойство.

После этих слов Соколовский поклонился и вышел из кабинета.

Во время всей его речи и несколько мгновений спустя Наталья стояла, как громом поражённая, ничего толком не понимая. И только после того, как нотариус произнёс: «Мне очень жаль…», – до неё дошёл смысл происходящего.

Александр отказывается жениться на ней! Он так и не увидел в ней того, что хотел увидеть – что внутренний огонь сжигал её всё время их помолвки, что она избегала его, потому-что не могла из-за гордости признаться в своём чувстве.… А теперь он вернул ей все бумаги и расторгает помолвку! Но ведь всего несколько часов спустя должна состояться свадьба!

– Нет! Этого не может быть! – воскликнула она, выбегая вслед за ним. Но увидела лишь, как садится пыль под копытами его коня.

Тогда она бросилась в конюшню и, торопливо оседлав свою лошадь, пустилась в погоню за Александром.

Ей стоило огромного труда приблизиться к нему ближе, чем на корпус лошади. И хотя она окликала его по имени, он даже не оборачивался. Только подъезжая к имению она, наконец, настигла его.

– Александр! Послушайте меня! – попросила она, – Ну остановитесь же хоть на минуту! Вы не можете так со мной поступать…

Услышав её последние слова, Соколовский резко осадил коня и, взглянув на неё так, как будто только что заметил, холодно спросил:

– Не могу? От чего же? Ведь я сделал именно то, чего вы так настойчиво добивались всё это время.

– Нет, послушайте! Вы сказали, что не хотите ни к чему меня принуждать… Александр, наверное, я неправильно вела себя с Вами, раз Вы не поняли, что я…

Продолжение фразы повисло у неё на языке. Он смотрел на неё всё с тем же холодным равнодушием во взгляде.

– Не тратьте слов напрасно. Наталья Сергеевна, и не унижайтесь передо мной. Я не хочу этого видеть. Наша жизнь могла бы быть прекрасной, но Вы сами не захотели этого. Возможно, и я вёл себя неправильно. Я сожалею об этом. Мы оба слишком горды, раз признаться в любви для нас – значит унизиться… хотя я много раз был свидетелем того, как легко другие люди делают подобные признания… но теперь это уже не важно. Вы богаты и свободны, Наталья Сергеевна. Так будьте же счастливы!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.