- -
- 100%
- +
– Друг мой! Ты победил! А твоя сила…
– Она ужасна! – обреченно рявкнул барс.
– Да, может. Честно признаться, я испугался, но ты был очень силен. Я бы сказал – впечатляюще силен.
– Еще чуть-чуть, и парень бы отправился в мир вечности.
– Ты никого не убил, хотя полностью поддался силе берсерка, которой с трудом управляешь. Ты можешь собой гордиться.
Двенадцатый его почти не слышал. Казалось, его окружило сплошное облако непроницаемого гомона и шума. Сердце надрывно билось, будто скоро и вовсе остановится. С каждым шагом дышать становилось все тяжелее и тяжелее.
– Что с тобой, друг мой? – испуганно спросил Знахарь.
– Это цена за использование проклятой силы. Мне нужно лишь немного отдохнуть.
На подходе к хижине Знахарь уже под руки вел подопечного, а когда тот тяжело опустился на тростниковый лежак, то мгновенно уснул. Он не видел снов и не чувствовал ничего, кроме обжигающе холодной тьмы. А потому не узнал, что после состязаний к нему тайно приходила принцесса. Каолама беспокойно перекинулась парой слов с взволнованным стариком и ушла, мельком обернувшись напоследок.
***
Рано утром в хижине было душно. Лучи солнца шаловливо проскальзывали сквозь щели в тростниковых стенах, минуя большие листья пальм. Откуда-то издалека доносились крики и непонятный грохот. Двенадцатый хотел встать с лежака, но сердце снова напомнило о том, что сила берсерка ему не по душе. Так нумерованный и провалялся бесцельно до полудня, не имея ни малейшего желания подниматься и куда-то идти.
– Я хотя бы никого не убил, – успокаивал он сам себя.
Вспомнив, что наступил день рождения Каоламы, Двенадцатый глубоко вдохнул, аккуратно встал, надел жилетку и вышел на улицу. В лицо ударил слепящий свет, а потому барс страдальчески прижал ладонь ко лбу. Ветра не было, и от жары, казалось, плавилось все, и даже сознание. Солнце будто назло пекло так, что перед глазами вертелись цветные круги. Пошатываясь, Двенадцатый нехотя прошел по каменистой дорожке в ту сторону, где было очень шумно. Через некоторое время он оказался на площадке перед крыльцом королевской хижины, вокруг которой толпилось много людей.
– А на этой радостной ноте наше чудесное торжество подходит к концу! – объявил король, раскинув руки в стороны.
Двенадцатый расстроенно шлепнул себя по лбу. Знахарь стоял рядом с правителем, но, заметив подопечного, ловко пробрался к нему через толпу.
– Я рад тебя видеть, друг мой! Как самочувствие?
– Бывало и хуже.
– Хороший настрой – путь к выздоровлению. – Старик хихикнул. – Пойдем поближе, сейчас будет самое интересное.
– Самое интересное я уже пропустил, – угрюмо отозвался барс.
Король торжественно вскинул руки и громко произнес:
– Поприветствуйте! Каолама Третья, принцесса острова Аквамариновых камней и наследница престола!
Раздались громкие рукоплескания. Девушка изящно выскользнула из-за спины отца и встала рядом, надменно осмотрев толпу. Темные кудряшки, прижатые обручем, забавно трепал игривый ветер, но весь ее образ внушал только трепет. Перед народом предстала будущая королева. Она снова бегло пробежалась взглядом по задним рядам и остановилась на подопечном Знахаря.
– Поприветствуйте! Двенадцатый, рыцарь имперской армии!
Барс недоуменно посмотрел на довольного старика, который размеренно погладил белую бородку и мягко подтолкнул его вперед. Набравшись смелости и снова ощутив странную ответственность, Двенадцатый протиснулся сквозь толпу. Люди хлопали ему неохотно. Не всякий был готов принять чужака, да к тому же видеть его рядом с наследницей престола. Он торопливо поднялся по лестнице, встав рядом с Каоламой, и тут же ощутил неловкость. В голову полезли мысли о скреплении союза кровью и прочих старинных ритуалах, о которых юный барс читал в Лагере Смерти.
«Как-то мне не по себе», – подумал он.
«Такое чувство, будто у нас помолвка», – подумала она.
– Дорогие мои. – Король широко развел руки, будто хотел разом обнять их двоих. – Вас ждет непростое испытание, которое определит дальнейшую судьбу. Вам придется нелегко. Что-то будет даваться с большим трудом, что-то нет. Но знайте, на вашей стороне – вера всех жителей нашего острова. Они верят в ваш успех. Я тоже верю. За каждым углом, за каждым деревом или камнем вас будет ждать неисчислимое количество опасностей, но вы их обязательно преодолеете. А твоим испытанием, дочь моя, будет возвращение нашего камня, который украли в Фальтире.
«И снова он, – подумал Двенадцатый. – Неужели этот булыжник настолько важен, что за ним отправляют саму принцессу и имперского рыцаря?»
– Камень найти – проще простого, – самоуверенно высказалась Каолама и показательно топнула ножкой. – Зачем нужно было устраивать эти побоища и искать мне телохранителя? Я что, сама не справлюсь?
– Нет, не справишься.
Принцесса надула губы и отвернулась. Король с теплотой улыбнулся, посмотрев на дочь.
– Береги ее, – обратился он к Двенадцатому.
– Я обещаю. Сберегу.
До самого вечера Каоламу собирали в далекое путешествие. Верные помощницы таскались с нарядами и драгоценными камнями, поблескивающими в украшениях, и усердно запихивали их в сумки и заплечные мешки. Двенадцатый с собой почти ничего не взял. Только небольшую сумку, которую и раньше носил на пояснице, аквамаринский лук, подаренный Знахарем, и родной колчан с новыми стрелами. Добродушный старик беспокойно ходил вокруг подопечного, помогая ему собраться, и даже подарил пузырек с целебной мазью.
Утром, когда первые лучи солнца только начали выглядывать из-за горизонта, окрашивая небо в сиреневый цвет, Двенадцатый с трепетом вышел из хижины. Отчего-то ему казалось, что он может никогда не вернуться обратно, а потому долго не отводил внимательного взгляда от уютных тростниковых стен. Ночью барс почти не спал, думая о путешествии и дальнейшей судьбе, но так и не набрался уверенности в грядущем. Обернувшись, он заметил Знахаря, сидящего на лавочке.
– Ты сегодня рано, – задумчиво произнес старик, доделывая корзинку. – Даже раньше, чем обычно.
– Так получилось.
– Волнуешься. Это хорошо. Мне кажется, твоя спутница не страдает этой проблемой. Вот, что меня пугает. Нужно всегда готовиться к худшему. Как и сказал Его Величество, за каждым углом вас будут ждать смертельные опасности. Хорошо, что ты знаешь об этом. – Знахарь тяжело поднялся, отложил готовую корзину и мягко коснулся пальцами плеч подопечного. – Ну что, пора прощаться. Удачи, друг мой.
– Я был рад нашему знакомству.
– Эх, так говоришь, будто помирать собрался! Не вздумай!
– Постараюсь не умереть. А где пристань?
– Иди по тропе к южному пляжу, не ошибешься.
– Спасибо вам. За все.
Отчего-то именно в этот момент Двенадцатый ощутил невероятное тепло в сердце. Кто-то будет искренне ждать его возвращения. И он должен вернуться. Живым.
Бесшумно шагая по песчаной тропе, Двенадцатый постепенно приближался к пристани, где его и принцессу Каоламу должна была ждать лодка. Но чем дальше он уходил от деревни, тем тяжелее становилось на душе. Настолько быстро он привык жить в этой глухой деревушке на острове посреди бескрайних морских просторов, что покидать ее уже совсем не хотелось. Двенадцатый чувствовал, как сильно привязался к людям с их немного первобытным укладом, к каменистым дорожкам, нагретым солнцем, к тростниковым домикам, приятно пахнущим сухой травой и свежестью, и, конечно, к Знахарю, постоянно поглаживающему седую бородку и размышляющему о мироздании.
Сквозь ветвистые деревья уже виднелся пляж. Набегающие на песок синие волны ярко блестели на солнце и приятно, успокаивающе шелестели. Возле берега стояла лодка с высокими бортами, привязанная к толстому колышку, воткнутому глубоко в песок. Над судном поднималась невысокая мачта с белым парусом, в центре которого красовался голубой круг в обрамлении тонких золотых игл. Рядом с лодкой восседал сутулый пожилой мужчина и задумчиво смотрел вдаль. Двенадцатый подошел к нему, отчего тот резко повернулся и недоверчиво покосился на чужеземца.
– Я не рано? – спросил барс, недоуменно посмотрев в ответ.
– Вы поздно, – протяжно ответил мужчина низким хрипловатым голосом. – Скоро море станет очень неспокойным. Чем быстрее отплывем, тем лучше. Где принцесса?
– Мы вышли порознь.
– Плохо.
– Скажите лучше, – Двенадцатый показал пальцем на хлипкое судно, – мы поплывем на этом? Нас же первой волной смоет.
– Если ты, чужеземец, ничего не смыслишь в добротных кораблях, то помалкивай в моем присутствии. Вот это, – островитянин поднялся и похлопал борт сморщенной ладошкой, – произведение искусства. Понял?
– Понял, – пробубнил нумерованный себе под нос.
– О, вот вы где!
Из джунглей вышла Лаона с огромной сумкой в руках. Двенадцатый подумал, что через пару шагов она точно упадет под тяжестью ноши, но девушка оказалась намного крепче. Она дотащила сумку до лодки и водрузила ее рядом.
– Вы познакомились? – вытирая пот со лба, спросила Лаона. – Его зовут Ринао. Он повезет вас с принцессой до берега.
Вслед за Лаоной из джунглей вышли еще несколько жителей, несущих объемные тяжелые сумки. В конце процессии вышагивала принцесса.
– Вы хотите взять все эти вещи? – спросил Двенадцатый, осмотрев приличный багаж.
– Я положила только самое необходимое! – Каолама гордо задрала голову и принялась загибать пальцы. – Без пяти нарядов я никуда не пойду. Это раз. К тому же мне просто необходимо платье для торжеств. Это два. Ко всему этому великолепию прилагаются украшения. Это три. А как же вещички для души? Это четыре. А еще…
– Мы пойдем налегке. Я ваши вещи нести не собираюсь, – холодно перебил ее барс.
– Как же не собираешься?
– Я телохранитель, а не носильщик. Оставляйте вещи или несите их сами.
Принцесса долго упрямилась, раздраженно ходила вокруг багажа, ругалась с каждым, кто попадался ей на глаза, но в итоге согласилась и взяла с собой только небольшую сумку и посох. Лодочник угрюмо наблюдал за всем этим действом и недовольно ворчал.
Наконец два пассажира заняли свои места и судно отплыло от берега. Островитяне кричали вслед и радостно махали руками. Двое ребятишек во главе с кучерявым Фаоном с грустью наблюдали за отправлением своего спасителя. Знахарь тоже вышел из толпы и, еле сдерживая слезы, поднял ладонь, тихонько прошептав:
– Да благословят вас аквамариновые духи.
Глава 4. Начало пути
– Почему ты велел не завтракать? Я умираю с голоду! Отчитаешься за это перед моим отцом! – раздраженно высказывала Каолама лодочнику.
– Ваше Высочество, я не хочу, чтобы содержимое желудков оказалось в лодке. Вон, посмотри на своего сопровождающего. Похоже, он недалеко от этого ушел. – Ринао брезгливо показал пальцем на Двенадцатого.
Тот, чрезвычайно сонный, сидел на носу лодки, подперев голову руками. Его лицо и так было светлее, чем у остальных, но теперь кожа нумерованного стала совершенно бледной.
– У тебя чего такой больной вид? – спросила Каолама и поежилась.
– Не люблю воду. Вот как поплавал в течениях недалеко от вашего острова, так начисто разлюбил, – вяло ответил он.
Конечно, барс промолчал о том, что до смерти боялся глубины. Не хотел выставлять себя в дурном свете, тем более перед заносчивой принцессой. Но стоило только мельком окинуть взглядом воду за бортом, как сердце начинало судорожно колотиться в груди. Он представлял, сколько нужно было грести, чтобы достигнуть дна. Никаких сил не хватит. А потому угрюмо съежился и старательно таращился в пол хлипкого судна, пытаясь не думать об этом. Вскоре лодка сильно раскачалась. Парус надрывно затрещал, надуваясь от резвых потоков соленого ветра. Лодочник ловко маневрировал мимо торчащих из воды скал, огибая опасные подводные рифы.
– Почему нас так мотает? – спросила принцесса, крепко держась за свою скамейку.
Двенадцатый резко вцепился в борта, словно кот, отказывающийся принимать ванну.
– Мы попали в течение. – С видом знатока лодочник задрал указательный палец. – А еще я предупреждал, что выходить в море надо раньше. Сейчас оно неспокойно.
Барс тяжко вздохнул, пытаясь отвлечь себя от дурных мыслей. Если бы знал, что придется плыть через море, ни за что бы не покинул теплый и уютный остров. Все равно на берегу его никто не ждал. Принцесса сидела рядом и крепко сжимала посох. Его загнутый полумесяцем конец качался из стороны в сторону, отчего Двенадцатый ощущал нарастающее раздражение.
– Уберите куда-нибудь свое оружие, – попросил он.
– Что за неуважение!
– Какое такое неуважение? Ваш посох болтается туда-сюда. Положите его на дно лодки.
– Да как ты смеешь так говорить! Ты вообще знаешь, что это за посох?! – Каолама села поудобнее и, словно хвастаясь, начала вертеть его в руках. – Этот – необычное оружие! Он сделан из очень прочного дерева, которое крайне редко встречается на нашем острове. Оно освящено самими аквамариновыми духами! Только членам королевской семьи позволено делать оружие из него. На верхней части моего превосходного посоха…
Ее увлекательный рассказ внезапно прервался. Большая волна со всей силы ударила в борт лодки, отчего принцесса, не удержав равновесие, свалилась в бурлящее море вместе со своим хваленым оружием. Двенадцатый с ужасом проводил ее взглядом.
– Во имя снежных ястребов!
Еле отцепившись от борта, он неуверенно поднялся и прыгнул в пугающую синюю мглу. Кожу обожгла ледяная вода. Под ее мрачной толщей барс с трудом разглядел Каоламу, обхватившую посох. Она зажмурилась и даже не пыталась выплыть на поверхность. Ухватившись за кончик ее оружия, Двенадцатый потащил принцессу на себя и, взяв за локоть, поплыл к лодке. Волны кидали их из стороны в сторону, будто желали затянуть в свое чрево и отправить в мир вечности. Барс с трудом перекинул Каоламу через борт и сам быстро оказался на том самом месте, на котором сидел до этого.
– Вы чего вытворяете?! – испуганно вскрикнул лодочник. – Держаться надо, а не языками чесать!
– На дно надо было посох положить, на дно, – хрипло оправдывался Двенадцатый.
– Да это все ты виноват! – крикнула мокрая с ног до головы Каолама и ткнула загнутым концом оружия в живот своему спасителю.
Двенадцатого чуть не стошнило, отчего он тут же закрыл ладошками рот.
– Только не в лодку! – истошно кричал лодочник.
Через несколько часов путники наконец достигли берега. Выйдя на усыпанный водорослями пляж, Двенадцатый упал на мокрый песок и с наслаждением раскинул руки, радуясь, что под ним уже не было ужасающей глубины. Даже пасмурный день не портил ему настроение. Над головой белыми всполохами проносились чайки, оглашая округу воплями. Недовольная Каолама распрощалась с лодочником и подошла к телохранителю, уперев руки в бока.
– Ну и чего ты развалился тут, как морская звезда? Нам надо задание выполнять.
– Дайте мне немного времени, Ваше Высочество, – протяжно произнес Двенадцатый и закрыл лицо влажными ладонями.
– Времени я тебе не дам. Надо идти!
Принцесса бесцеремонно развернулась и широко зашагала по берегу, оставляя глубокие следы. Барс шлепнул песок кулаком от негодования, но все-таки спешно поднялся и последовал за ней. Вокруг простирались высокие скалы, выгибая мокрые серые бока и подставляя их тусклому солнцу. На пляже было прохладно из-за сырого морского ветра. Каолама постоянно ныла оттого, что хочет есть и высушить мокрую одежду. Двенадцатый изо всех сил пытался ее игнорировать.
Целью принцессы был город Фальтир, где можно узнать о пропавшем камне и заодно переночевать на постоялом дворе. Но в первую очередь, конечно, она хотела поесть. Правда, путникам пришлось высадиться не в порту, а неподалеку, на пустынном пляже, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
За небольшим пригорком показались уже знакомые барсу шпили башен и центральная ратуша Фальтира. На душе стало не по себе от возвращения в город. Какие-то дома были сожжены и покрыты угольно-черной сажей, но в целом он постепенно восстанавливался после кровавой бойни между нумерованными Лагеря Смерти и имперской гвардией рыцарей. То и дело до чутких ушей Двенадцатого доносились постукивание молотков и лай дворовых собак. Каолама, увидев пострадавший город, на мгновение замерла.
– Только не говори, что это твоих рук дело.
– Это произошло по моей вине. Такой ответ вам сойдет? – холодно ответил Двенадцатый, не отводя напряженного взгляда от городских ворот. – Если бы я только сумел предугадать исход нашей вылазки…
– Идем уже скорее! – смущенно прикрикнула Каолама, пытаясь скрыть тревогу.
– Меня казнят, если я вернусь туда.
– За что? – спросила она, аккуратно спускаясь с пригорка.
– Хотя бы за то, что я нумерованный. В столице смертную казнь пока не отменили только для выходцев Лагеря Смерти. Любого из нас поведут на эшафот и глазом не моргнут. А еще я составлял план вылазки, значит, на мне лежит вся ответственность за произошедшее с этим городом и с этими людьми.
– Слишком много на себя берешь.
– В каком смысле?
– Ты сжег все эти здания и убил тех, кто пытался сражаться?
– Не совсем, но…
– Так чего ты себя терзаешь? Хватит тут скулить, как потерявшийся в джунглях каланг! Думаешь, ты виноват во всех проблемах людей на континенте? Нет, дружочек, мне нужен достойный телохранитель, а не скулящая тряпка! Ты пойдешь со мной в этот город, ясно?
– Я уже понял, что придется.
– Наконец-то! – язвительно выкрикнула принцесса. – А я уж, так и быть, замолвлю за тебя словечко, если не будешь досаждать.
«Пора смириться с мыслью, что я хочу ее прикончить», – шутливо подумал Двенадцатый. Каолама вытащила из сумки легкий шарф, сунула в руки телохранителя и невозмутимо зашагала дальше. Если бы она сделала то же самое без горделиво задранного подбородка, то нумерованный был бы даже благодарен. Шарф очень удачно скрыл белые волосы и темный ошейник.
Через пару минут путники стояли возле городских ворот. Двенадцатый во всех красках представил, как сотня рыцарей разом бросится на него с мечами и осуждающими выкриками. Сомнений не было – никто не пропустит нумерованного в Фальтир, но на удивление маскировка сработала. Стражники и жители отнеслись к появлению чужаков равнодушно. Барс в недоумении поглядывал на рыцарей, сонно зевающих на посту. Изредка лишь Каолама приковывала к себе любопытные взгляды. Ее длинная накидка едва не касалась земли, узкие кожаные штаны были украшены нитями сверкающего жемчуга, шею опоясывали золотые кольца, а волосы венчал золотистый обруч с маленькими драгоценными камешками. На чужестранку редкие прохожие поглядывали с изумлением в глазах.
Раз уж никто не рвался с ходу казнить нумерованного, зашедшего в город, Двенадцатый и Каолама отправились гулять по улицам в поисках зацепок. Представитель Аквамаринового острова ничего толкового о пропаже камня не рассказал, поэтому пришлось самим искать ниточки, ведущие к разгадке. Так путники оказались в западной части города, которая совсем не пострадала от пожара. Людей на улицах не было, многие из них работали на стройке в центре Фальтира. Поэтому на пути встречались лишь дети и редкие лавочники, без надежды на покупателей сонно поглядывающие на проходящих мимо путешественников. По пустой брусчатке ветер грустно гонял серую пыль и обрывки ткани, а затем начинал весело завихряться, заставляя немногочисленных прохожих жмуриться от пыли.
– Смотри! – крикнула принцесса, указывая пальцем на скрипучую вывеску. – Таверна!
– Не рановато ли для передышки? – Двенадцатый с досадой зажмурился от яркого солнца.
– Ты смеешься?! Я есть хочу!
– Ладно, я понял. Не надо на каждом углу мне это повторять.
Над массивной деревянной дверью висела старая табличка: «Таверна „Туманный Фальтир“, еда и ночлег».
– Посмотри-ка, а здесь и переночевать можно, и поесть! – радовалась принцесса.
– А это хорошая идея, – добавил Двенадцатый.
– Правда?!
– Трактирщики – лучшие информаторы. Как правило. Мы можем спросить у хозяина таверны о камне, который вам нужен, принцесса.
– Сначала еда, а потом задание. Не порть мое хорошее настроение!
– Как хотите, – холодно ответил Двенадцатый и открыл массивную дверь.
Внутри было тепло. У самой двери путников встретил приятный запах запеченных овощей и жареного мяса. Несмотря на полумрак, в помещении было очень уютно. Практически все столы пустовали, лишь у западной стены, почти в самом углу, сидели трое высоких мужчин крепкого телосложения и играли в местную игру с деревянными дощечками. За стойкой возвышался лысый и очень худой мужчина в черной рубахе с косым воротом. Он скрупулезно заполнял бумаги, ловко орудуя пером.
– Надо бы спросить… – начал было Двенадцатый.
Но Каолама обогнала его и громко воскликнула:
– Дайте нам что-нибудь поесть! Не видите, что ли? Ее Высочество умирает с голоду! Что у вас имеется?
Трактирщик лениво отвел взгляд от бумаг и посмотрел на принцессу. Не спеша переступив с ноги на ногу, он протяжно ответил, будто новые посетители совсем его не интересовали:
– Меню висит справа от стойки.
Каолама незамедлительно прошла к стене, на которой обнаружилась деревянная табличка с вырезанными названиями блюд, и, посмотрев на Двенадцатого, указала на несколько пунктов из списка.
– Ну и мне тогда то же самое, – не задумываясь, кивнул он.
– Немедля принесите нам поесть! – приказала Каолама, тряхнув курчавыми локонами.
Трактирщик недовольно повел бровью, но все-таки ушел на кухню, огласив заказ повару.
– Я, конечно, не так хорошо разбираюсь в людях, но, по-моему, ваше резкое поведение ему не понравилось, – заключил Двенадцатый.
– Какое такое поведение? – возмущенно возразила принцесса.
– Резкое, – повторил тот.
– Неужто кто-то позабыл о манерах? – Каолама подошла к Двенадцатому и сердито посмотрела ему в глаза. – Не забывай, с кем говоришь, телохранитель!
– К вам могу обратиться с той же просьбой, Ваше Высочество.
Принцесса оторопела от такого контрудара и, горделиво задрав голову, села за стоящий рядом столик. Те немногочисленные посетители таверны, что расположились неподалеку, удивленно наблюдали за необычным противостоянием. Вскоре мальчишка-разносчик принес на большом круглом подносе две тарелки с тушеными овощами и мясом, две кружки с травяным чаем и две маленькие тарелочки с десертом. Каолама в нетерпении ухватилась за ложку, но заметила, что мальчишка в ожидании стоял рядом с их столом.
– Точно, сейчас я вам заплачу. – Она полезла в сумочку и достала из нее небольшой голубоватый камушек. – Это аквамарин. Думаю, его хватит даже на третью порцию, если бы она была нам нужна.
Рзаносчик внимательно осмотрел камень, повертев его в руках, а затем с недовольным лицом обратился к принцессе:
– Мы оплату камнями и иными драгоценностями не принимаем.
– Как же так?! – возмутилась Каолама.
– Я заплачу.
Ловким движением Двенадцатый открыл поясную сумку за спиной и достал из нее несколько монет. Звон серебра в ладони барса заставил хмурого мальчишку просиять и торопливо вернуть аквамарин хозяйке.
– Вот это уже другой разговор, – ответил он с довольным выражением лица и, взяв оплату, вернулся на кухню.
Каолама растерянно убрала камень обратно и приступила к дегустации еды. Двенадцатый долго рассматривал то, что ему принесли, и только потом неспешно взялся за ложку, подперев голову рукой. На душе было радостно от того, что поясную сумку не унесло морским течением так же, как стрелы. А иначе пришлось бы мыть посуду на кухне в уплату долга. Один из нумерованных, Девятый, часто ел в тавернах, а потом незаметно сбегал, не заплатив, но барс не хотел быть на него похожим. Его передернуло от одной мысли о Лагере Смерти.
– «Мы оплату камнями и иными драгоценностями не принимаем», – передразнила мальчишку Каолама. – Да уж, какой противный ребенок.
– Платить аквамарином – это уже слишком, – высказался Двенадцатый.
– А что не так?
– Это то же самое, что платить за работу кузнеца шкурой медведя. Зачем кузнецу шкура медведя? Ему нужны деньги, чтобы покупать железо и уголь.
Каолама с раздражением заправила волосы за ухо и, закатив глаза, откинулась на высокую спинку стула. Наполовину опустошив свою тарелку, Двенадцатый поднялся из-за стола и, мотнув головой в сторону стойки, обратился к принцессе:
– Нам надо с ним поговорить. Вы же помните об этом?
– Ой, да куда ты так торопишься? – лениво отозвалась Каолама, но тут же поймала его грозный взгляд. – Ну ладно, ладно, идем.
Принцесса напыщенно и горделиво подошла к трактирщику. Она хотела произвести впечатление очень важной особы, которой каждый житель континента без промедления должен был рассказать все, что ей необходимо. Двенадцатый снова пожалел, что согласился стать телохранителем столь капризной и самолюбивой девицы.