Барс. Слепая война: Часть первая
- -
- 100%
- +
Барс ходил в своей комнате из угла в угол, нарезая неправильные фигуры. Он буквально метался в пространстве, словно мышь, запертая в банке. Положение казалось ему настолько безвыходным, что хотелось рыдать в голос, нисколько не стесняясь слез. Но он лишь изредка пинал ножку несчастного стола, наворачивая круги рядом с ним. Весь мир казался серым и неприглядным. Ильберс снова разочаровался в человечестве и снова подтвердил самому себе мысль о том, что люди необычайно жестоки к другим. Как всегда, готовы уничтожать себе подобных ради нелепого самоутверждения. Ножка стола получила раздраженный удар.
В момент, когда мебель снова нарвалась на грубость со стороны барса, в комнату заглянула Каолама. Она проснулась совсем недавно. Ее курчавые волосы не были никак уложены, а потому завивались куда душе угодно. На хрупкие плечи она накинула шерстяную мантию, закрывающую длинное зеленое платье с золотым пояском. Принцесса элегантно заправила за ухо темный локон и уверенно шагнула в комнату.
– Я услышала из коридора странные звуки. Ты что, всю ночь не спал? – Она встревоженно взглянула сначала на нетронутую с вечера кровать, а затем на барса.
– Као… – У Ильберса вдруг перехватило дыхание, а потому закончить мысль он смог только после недолгой паузы: – Као, у меня появилась одна серьезная проблема. Я совсем не знаю, как ее решить. Это… безумие какое-то! – Он прошелся вокруг кровати и остановился у окна, сквозь которое уже начал проникать тусклый свет восходящего солнца.
– Что случилось? – Принцесса мягко подошла к нему и положила руку на плечо.
Услышав всю историю от начала до конца, Каолама в ужасе закрыла лицо ладонями. Она ничего не ответила, но Ильберс чувствовал ее беспокойство. Ей тоже было не все равно – от этой мысли на душе у барса стало чуточку теплее. Принцесса резко убрала руки от лица. На нем отражалась непоколебимая воля к жизни. Каолама уверенно схватила Ильберса за рукав и потащила в коридор. Это произошло настолько неожиданно, что тот даже не успел обуться, а потому отправился за принцессой босиком, бесшумно ступая по холодному каменному полу.
Вскоре они вдвоем оказались на улице, где потоки свежего воздуха обдали молодых людей с ног до головы. Постовые рыцари провожали их недоуменными взглядами. Принцесса вела барса в уже знакомое им место – к фонтану на центральной площади. Ранним утром здесь еще никого не было, кроме пары заблудившихся голубей. Солнце готовилось высунуться из-за горизонта, чтобы согреть остывшую землю. На площади стояла легкая дымка. Ильберс морщился от холода и влажности, но продолжал идти следом за принцессой. Та довела его до фонтана, усадила на бортик, словно маленького ребенка, и, встав напротив, деловито подбоченилась.
– Ну как? Шум воды тебя успокаивает? Меня – да. – Она громко вдохнула носом воздух и медленно выдохнула.
– Здесь хорошо, – тихо ответил Ильберс, ощущая, как внутренняя тревога постепенно затихает.
– Ты забыл одну важную вещь.
– Какую?
– Ты – барс. Ты очень сильный и умный, а это значит, что ты сможешь выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Да ты весь Голдведен способен переиграть! Погляди, что ты в лесу придумал! Изобретательно!
– Это было глупо…
– На это никто бы не решился. Кроме тебя. – Она легонько ткнула пальцем ему в грудь. – И что вышло? Ты победил! Да, твои поступки бывают довольно рискованными, но ты способен придумать такой план, какой никому и в голову не придет! Ты – барс. Ты – особенный.
– Спасибо, Каолама.
– Ой, да брось! Мы через такое прошли, что эта голдведенская возня покажется тебе детской игрой! Да мы с тобой почти как… семья. – Принцесса слегка покраснела, произнеся последнее слово, но тем не менее все еще выглядела довольно уверенно.
– Семья… – задумчиво повторил Ильберс, а затем резво подскочил на ноги, будто сделал величайшее открытие. – Семья! Каолама, ты права!
– Ну да… наверное…
– Шестой сказал: мы же одна семья! Друг друга в беде не бросаем! Зачем мне подвергать Светоград опасности, прося помощи у армии рыцарей? У меня же есть своя собственная армия!
– Ты о чем? – непонимающе спросила Каолама.
– Нумерованные, Као, нумерованные! Я пойду к ним и попрошу помощи! Рыцари Голдведена не станут нападать на дюжину воинов с силой берсерка! Один-то им не по плечу, а тут – дюжина! Они отступят, точно тебе говорю! Вместе мы раскидаем их так, что они еще много поколений будут трястись от страха, вспоминая наши горящие глаза!
– Ого… Да, думаю, это может сработать…
– Каолама, спасибо тебе огромное!
Ильберс запрыгал от радости, словно ребенок. Наконец он ощутил теплый свет надежды, зародившейся глубоко внутри души. Каолама, видя его счастье, улыбалась во весь рот, пока барс не обхватил ее талию, чтобы прыгнуть вместе с принцессой в фонтан.
Город еще вовсю спал, пока храбрые рыцари, Томас и Мортен, вышагивали по влажной брусчатке. По дороге они уже обсудили последние новости и перемыли косточки всякому, кого смогли вспомнить, а потому молчали, преодолевая бесконечную зевоту.
– Сегодня будет хорошая погода, – наконец высказался Томас.
– Ага. А мы опять проторчим в подземелье.
– Как ты думаешь, ей понравятся ромашки или васильки?
– Да откуда ж мне знать?
– Ну скажи.
– Перестань таскать цветы заключенным. Это не по правилам.
– Так ромашки или васильки? – не унимался Томас.
– Да почем мне знать?.. Погоди, ты слышишь? Что за шум?
– Будто вода плещется.
– С чего вдруг?
Рыцари переглянулись и побежали вперед, к источнику шума. Они встали как вкопанные, увидев, что в фонтане на центральной площади по колено в воде плещутся императорский телохранитель и оценщица драгоценностей.
– Вот тебе! – Мокрая с ног до головы Каолама зачерпнула ладошками холодную воду и окатила барса.
Тот закрылся руками, продолжая задорно хохотать, а через мгновение принялся закидывать принцессу острова Аквамариновых камней блестящими брызгами. Рыцари в недоумении наблюдали за их игривой баталией. Наконец Мортен подскочил к бортику фонтана и срывающимся голосом завопил:
– Что вы тут устроили?!
От неожиданности Каолама запустила в несчастного рыцаря порцию воды из ладошек. И без того узкое лицо Мортена вытянулось еще больше, а глаза округлились. Ильберс закрыл рот ладонью, сдерживая смех. Чтобы избежать всплеска рыцарского гнева, он схватил смущенную принцессу на руки и выпрыгнул на брусчатку. С его мокрых штанов тут же натекла лужа воды, отчего лицо Мортена стало алым от гнева.
– Кто разрешил вам купаться в фонтане?! – закричал он.
Ильберс опустил Каоламу на ноги, и они вместе рванули бежать во дворец, оставляя после себя мокрые следы и наполняя прохладный утренний воздух счастливым смехом.
***
Яркие ладошки пламени касались каменных стен высокого камина и постепенно согревали просторное помещение, слабо освещенное солнцем, которое пробивалось сквозь плотные шторы. Возле самой каминной решетки сидела Каолама, закутанная в белоснежное покрывало. Вокруг нее с крайне недовольным видом расхаживала худенькая горничная. Иногда она невнятно бормотала себе под нос, расправляя покрывало принцессы и заваривая для нее травяной чай.
– Ну вот зачем вы в фонтан полезли? – причитала она. – Вода совсем холодная!
– Чего вы переживаете? На острове я и не в такой воде купалась, – пыталась оправдаться Каолама.
– Вот придет ваш бывший телохранитель, я ему такую взбучку задам! Это ж надо – закинуть принцессу острова Аквамариновых камней в фонтан!
– Было весело…
– Да уж, весело. Ух и задам же я ему взбучку!
Горничная яростно схватилась за гребень и принялась расчесывать торчащие во все стороны непослушные волосы Каоламы. Задачкой это оказалось непростой. Принцесса то и дело скулила и сопела, вытягивая голову вслед за ее резкой рукой.
В комнату, словно вихрь, влетел Ильберс, настежь распахнув массивные деревянные двери. Он уже успел переодеться и полностью снарядиться для похода на родину нумерованных. Заполненный стрелами колчан крепко сидел на спине вместе с верным луком, в кожаном пояске сверкал кинжал из драконьей стали, с плеч ниспадала шерстяная накидка, без которой в ледяных ущельях с ревущим снегом делать нечего. Жилет с гербом империи Ильберс надевать не стал, ведь он шел к собратьям не как рыцарь и телохранитель императора, а как один из нумерованных. По этой же причине он застегнул на шее тонкий ремешок – напоминание о прошлом статусе.
Горничная осмотрела его острым взглядом и, презрительно фыркнув, вернулась к волосам принцессы.
– Я зашел проститься. Надеюсь, быстро смогу уговорить нумерованных.
– Вдруг они не согласятся? – беспокойно спросила Каолама.
– Тогда я вызову каждого из них на поединок.
– Ты с ума сошел?!
– Если они не захотят по-хорошему, придется по-плохому. Я ведь был избран лидером Лагеря Смерти, а значит, они должны меня послушать. – Барс тяжело вздохнул и отметил, что горничная с еще большим презрением морщится, когда слышит про обитель нумерованных.
– Я не думаю, что вызывать каждого на дуэль – хорошая идея. Они ведь могут тебя покалечить… Но если ты уверен, что так сможешь спасти свой дом, то… удачи! – воскликнула Каолама, прижав кулачки к груди. – Да хранят тебя аквамариновые духи! Ай! Волосы!
– Пусть лучше духи позаботятся о тебе, – добродушно ответил Ильберс и скрылся в коридоре.
Выскочив на улицу, он чуть не сбил с ног Стейна, опрометчиво задравшего голову и смотрящего в небо. Тот выронил из рук поленницу свитков, попутно охая и жалуясь на немилость судьбы. Но барс быстро исправился, собрав все обратно.
– Ты уж прости, Стейн. Я очень тороплюсь, – выпалил Ильберс, собираясь бежать в конюшни.
– Что-то случилось? Я могу помочь?
– Ты и так нам постоянно помогаешь, аж неловко. Я еще как следует не поблагодарил тебя за помощь в лесах недалеко от Сельвиана.
– Да пустяки. Для меня честь послужить императору. – Стейн убрал с лица улыбку и серьезно посмотрел на барса. – Выкладывай. Что стряслось?
– Мне нужно срочно добраться до Лагеря Смерти.
– Всего-то? Пф, пустяки. Я дам тебе одну из моих лучших лошадей.
– Правда, не стоит.
– И слышать не желаю! Бери, пока дают.
– Ну право, неловко как-то.
– Бери! Я ее уже призвал. Сейчас будет здесь. – Стейн плотнее прижал к себе свитки и тепло произнес: – Мы с женой жизнями тебе обязаны. До мира вечности я твой должник, поэтому даже не думай отказываться от моей помощи.
– Спасибо, друг.
Ильберс хлопнул его по плечу, но не рассчитал силу, отчего из рук бедолаги снова посыпались желтые листы, перепачканные чернилами. Лицо Стейна покраснело от негодования, но барс метнулся к земле и быстро собрал все выпавшие свитки, аккуратно сложив их поверх остальных. Пока он снова пытался предпринять неловкую попытку извиниться, по улице, громко цокая копытами, мелкой рысью пробежала черная лошадь. Ее угольная грива сверкала на солнце, прикрывая мощную шею. Сильные ноги в нетерпении переступали по брусчатке. Прекрасное молодое животное привлекало внимание горожан еще и тем, что в седле никого не было, будто невидимый дух шептал ей, куда идти. Лишь Ильберс и Стейн понимали, что к чему. Барс с довольным видом осмотрел скакуна, отсыпав приятелю благодарностей, запрыгнул в седло и, не теряя времени, поскакал по столичным улицам к западным воротам. Стейн хотел помахать ему рукой напоследок, но не стал рисковать снова опрокинуть свою ношу на землю, а потому ограничился радостной улыбкой.
Глава 4. Туда и обратно
Зеленые луга, до боли знакомые островки сосен и синеющие Алмиевые горы на севере – Ильберсу казалось, что он так давно не был в этих местах, хотя даже года не прошло с тех пор, когда барс вместе с юной принцессой острова Аквамариновых камней преодолевали эту зеленую пустыню, чтобы вернуть камень. Теперь бывший нумерованный возвращался в Лагерь Смерти без страха и трепета. Хоть на шее и красовался тонкий кожаный ремешок, но он совсем не ограничивал свободу, как раньше прочный ошейник. Ильберс провел пальцами по крохотной железной пряжке и слегка улыбнулся. Все позади. Прошлое теперь не будет с горечью давить на настоящее.
«Теперь я могу жить без страха, – думал Ильберс. – Теперь я могу жить… Своими руками лепить свою судьбу так, как хочется мне…»
Лошадь громко фыркнула, будто соглашаясь с его мыслями, и продолжила резво нестись по зеленой холмистой равнине в сторону грозного ледяного ущелья со злыми ветрами и морозными пещерами, где могучие силы природы веками вытачивали проходы и смертоносные преграды. Но теперь ничего не страшило юного барса. В его сердце теплилась надежда на спасение родной деревни и скреблось ожидание предстоящего разговора с собратьями. По коже Ильберса то и дело бегали мурашки, но он старался не думать о плохом – только о том, что сделал правильный выбор, отправившись на родину нумерованных.
Стейн был прав насчет своих лошадей. Могучий скакун довез барса до ледяного ущелья меньше чем за двое суток – рекорд, что не могло не радовать наездника. Впереди клубилась белая дымка из несущихся потоков колючего снега, а позади простиралась цветущая зеленая долина. Подобный контраст напомнил Ильберсу его жизнь до и после встречи с принцессой Каоламой. От этих мыслей его щеки покрылись румянцем, однако он тут же поспешил от них избавиться – не подобает суровому императорскому телохранителю смущаться и краснеть. Спешившись, барс отпустил лошадь, а сам уверенно шагнул навстречу ледяной стихии.
Ничего не меняется в этих местах. Жестокий ветер все так же рвет на части каждого, кто осмелиться забрести в его владения. Снег, кружащий в бешеном танце стихии, казалось, режет щеки и нос, словно тысячи мелких ножей. Обернешься – а следов уже нет. Сделаешь один неверный шаг – и тут же провалится под ногами хрупкий наст, нависший над глубокой пропастью. Но барса погода не пугала. Он любил снег и лед, а где находится заметенная тропа – знал наизусть. Вот уже и ледяной грот, выточенный холодными ветрами. Вот и кладбище прозрачных голубоватых глыб, тянущих острые макушки вверх. Вот и арка, за которой открывается вид на черную крепость в окружении густого леса. С высоты он казался жутким и мистическим, будто под каждой корягой живут неведомые существа из детских сказок. Но и этот лес барс знал наизусть. Все его тропинки, все опушки и овраги – все это когда-то он исходил вдоль и поперек по указке суровых наставников.
Ворота Лагеря Смерти были опущены, никто не ждал гостей. Ильберс прислушался – лишь чьи-то тяжелые шаги чеканно ходили взад и вперед где-то неподалеку. Стучать в ворота барс не хотел. Вместо этого он пробрался через знакомую дыру в стене и оказался на кухне. Местного повара – Рыжего – на месте не оказалось. Наверняка собирает ягоды в лесу. Проскользнув через сени, Ильберс остановился у самой двери и потянулся к ручке, но пальцы так и не дернули за нее. Неожиданно в животе заворочалось волнение. Поначалу он думал, как бы безумно это ни звучало, что соскучился по нумерованным и поэтому так внезапно разволновался, но потом понял, что причина в другом. Снова накатила волна сомнений и неуверенности в принятом решении. Ильберс сел на пол, облокотившись о дверь, и нервно потрепал волосы.
– Вдруг не согласятся мне помочь?.. – с печалью в голосе прошептал он. – Вдруг я никого не смогу убедить? А если брошу вызов – смогу победить хоть кого-то? Не хотелось бы тащить их в деревню против воли…
Вдруг в голове замаячил звонкий голосок Каоламы: «Ты – барс. Ты очень сильный и умный, а это значит, что ты сможешь выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Да ты весь Голдведен способен переиграть!»
Душевный трепет постепенно утопал в волнах ее теплых слов. «Она верит в меня», – сам себе сказал Ильберс, хлопнув по щекам. Он уверенно поднялся на ноги, расправил обмундирование, по привычке слегка коснулся пальцами ремешка на шее и шагнул через порог на улицу.
Полуденное солнце озаряло тренировочную площадку, придавая холодному черному камню теплый оттенок. В воздухе витал аромат полевых цветов. «Даже в Лагере Смерти порой наступает весна», – подумал Ильберс. Сбоку расположился арочный коридор, на стенах которого какой-то шутник нарисовал белой краской силуэты овощей и фруктов. Когда главенствовал Первый, такую шутку никто бы не оценил. Это заставило барса поверить, что времена изменились. На тренировочной площадке, где состоялось легендарное сражение между Первым и Двенадцатым, сидели новобранцы и держали на коленях толстые дощечки. С особой скрупулезностью чумазые юноши царапали стальными писалами крючки, пытаясь изобразить буквы. Перед ними широко шагал Второй и длинной палкой указывал, где тот или иной новобранец совершил ошибку. Поначалу он даже не заметил барса, стоящего за спиной, пока юноши один за другим не начали поднимать головы и удивленно глазеть на неожиданного гостя.
– А вот тут сделай полукруг выразительнее, – строго сказал Второй, ткнув палкой в дощечку очередного новобранца, но, заметив, как тот отвлекся, глядя за спину наставника, обернулся и обомлел: – Во имя снежных ястребов! Глазам своим не верю! Двенадцатый! – Он небрежно швырнул палку в сторону и пошел навстречу бывшему нумерованному. – Вот кого я не ожидал увидеть, так это тебя!
– Здравствуй, Франсуа.
– Ой нет, я на свое имя уже давно не откликаюсь. Зови по старинке.
– Как хочешь.
– Ну, зачем же судьба привела тебя к нам? Я думал, что ты никогда больше здесь не объявишься. – Второй мельком осмотрел барса и добродушно улыбнулся.
– Я бы рад поболтать по душам, но у меня к нумерованным важное дело. Точнее, просьба…
– Да, я знаю. Шестой уже рассказал в письме про деревню барсов.
– Вот он… – Ильберс сжал кулаки, ощущая, что его бесстыдно опередили. – Второй, мне нужна помощь нумерованных, чтобы защитить родную деревню.
– Ну, я так и подумал. Других причин заявляться сюда у тебя нет. – Нумерованный вальяжно прошелся к арочному коридору и устало сел на каменный бортик. – Да уж. Голдведен нынче совсем распоясался.
Ильберсу показалось, что Второй заметно постарел. Ему, ровеснику Первого, было около пятидесяти лет. Но в последние годы седина прочно засела в темно-каштановых волосах, собранных в короткий хвост. Даже глубокие синие глаза вдруг потускнели, будто потеряли искру жизни. Барс подошел к нему поближе и сел рядом, наблюдая за стараниями новобранцев, выводящих некое подобие букв на дощечках.
– Тебе его не хватает? – чуть слышно спросил барс.
– Грегори был моим другом, – хриплым голосом ответил Второй. – Несомненно, не все его идеи я одобрял, но… он был самым близким моим другом. Ты прочитал книгу, которую я передал тебе? – Нумерованный взглянул на барса и стал терпеливо ждать ответа.
– Не полностью. Иногда берусь, открываю… но не могу прочесть ни слова.
– Значит, тебе тоже его не хватает, – подытожил Второй, сцепив руки в замок. – Он был не просто твоим наставником. Первый был твоим отцом…
– Давай не будем об этом, – резко прервал его Ильберс, ощутив неприятную боль в сердце. – Сейчас куда важнее решить, смогут ли нумерованные помочь мне.
– Эх. – Второй тяжело вздохнул и поднял глаза к небу. – Даже не знаю, что тебе ответить. Я с радостью помогу тебе, костьми лягу, но вот остальные…
– Я могу поговорить с ними?
– Да… если сможешь найти их всех.
– В каком смысле? – непонимающе спросил Ильберс.
– Смотри, какая штука получилась. Когда ты сразился с Первым и победил, показав всем, что теперь волен сам выбирать свою судьбу, остальные… вдохновились твоим поступком, так сказать. Нумерованные разбрелись по всему континенту в поисках собственного пути.
Ильберса шокировало услышанное. С одной стороны, он был рад, что смог призвать нумерованных искать свою судьбу. Но, с другой стороны, ему придется рыскать по всему континенту. И не факт, что в итоге кто-то из нумерованных согласится ему помочь. Заметив внутреннее смятение барса, Второй положил руку ему на плечо и добродушно произнес:
– Не переживай. Я знаю, где их можно найти. Останется прийти туда и поговорить с ними.
– Ты знаешь, где они? – не веря ушам, переспросил Ильберс.
– Да. Более-менее.
Переступив за невидимую черту, отделяющую снежную бурю от зеленого луга и высоких сосен, Ильберс вдохнул теплый воздух, прогретый вечерним солнцем. Он принялся спускаться с невысокого холма, попутно высматривая черную лошадь Стейна. Мысли об отце, навеянные разговором со Вторым, заставили его коснуться пальцами еще одной сумки, которую барс взял с собой во дворце императора. Маленькая, из темной кожи, она предназначалась для одной-единственной вещи – дневниковых записей Первого, оформленных в потертую старую книгу. Сумка висела на бедре и с каждым шагом давала о себе знать, заставляя раз за разом взбалтывать в памяти болезненные воспоминания о последней битве с наставником. С отцом. Ильберс мотнул головой, но мысли никуда не делись. Наверное, Второй был прав. Какую бы сильную ненависть маленький барс ни испытывал к Первому, в сердце повзрослевшего мальчишки поселилась боль. Она всегда приходит, когда теряешь близкого человека. Со временем Ильберс понял это, просто не хотел себе признаваться. Поэтому и таскал с собой дневниковые записи отца.
На горизонте показалось темное пятно. Черный силуэт маячил на фоне яркого закатного солнца. Резвая лошадь отбивала копытами землю, рассекая высокую траву и волнуя головки ковыля. В воздух взметнулось полупрозрачное облако крошечных зонтиков одуванчиков, белые маковки которых сияли в теплых лучах, словно звездочки необъятного неба. Но Ильберс недолго любовался вечерним пейзажем. Уже через несколько минут лошадь почтительно подставляла седло, желая снова ощутить озорные потоки воздуха.
Дорога до столицы обещала быть долгой, а потому Ильберс решил собрать воедино все, что узнал от Второго. Тот назвал примерное расположение всех воинов Лагеря Смерти, кроме Десятого. Про буйного нумерованного совсем ничего не было известно. Как ушел из Лагеря Смерти несколько месяцев назад, так и пропал из виду. Ни слуху ни духу.
Четвертая восстановила обрывки воспоминаний из детства, а потому отправилась на поиски давних знакомых. Она обмолвилась, что раньше жила неподалеку от ущелья Дефтерры, в маленькой хижине старого алхимика. Старик был родом из городка, что чуть восточнее столицы. Второй сказал, что раньше это поселение называли Лесбергом, но после недавних событий оно получило иное имя – Чумной город. Нумерованный посоветовал не соваться туда из-за болезни, охватившей все население, однако отметил, что Четвертую можно поискать именно там.
Пятого в прошлом месяце видели в Драконьих горах. Они простираются восточнее Фальтира и служат негласной границей двух империй на юге континента. Именно там, в глубоких шахтах, добывают легендарную драконью руду, из которой делают крепкую сталь для оружия и брони. Но что там забыл один из нумерованных – для Второго было загадкой. Учитывая скверную репутацию Пятого, Ильберс предположил, что тот захотел себе прочную броню и оружие из первых рук.
Про Шестого барс и так уже знал – этот великан будет добывать информацию на территории Голдведена вплоть до отправления армии к Алмиевым горам. На его помощь спокойно можно рассчитывать.
По словам Второго, Седьмой, Девятый и Одиннадцатый отправились в пустыню, которая простирается в юго-восточной части континента, прямо под империей Голдведена. Но пустынные жители держат нейтралитет – ни к одному государству примыкать не желают. Они живут по своим правилам и древним устоям, которые не всегда совпадают с порядками империй. Поэтому это идеальное место для беглецов вроде нумерованных. Второй посоветовал поспрашивать в столице пустынного народа – Тартуме. Там могут что-то знать про людей в ошейниках.
Про Восьмого он давно ничего не слышал. Однако информаторы донесли слух, будто нумерованного с черной повязкой на лбу и двумя мечами за спиной видели в лесном городке Малиншир, недалеко от ущелья Дефтерры. Восьмой прячется хорошо, но этому слуху можно верить. Ильберс не горел желанием искать его, но попытаться переманить на свою сторону столь сильного воина стоило. В случае чего Восьмой и правда мог в одиночку перебить целую армию. Его внутренний берсерк невероятно силен.
Собрав воедино всю информацию, переданную Вторым, Ильберс составил примерный план, по которому можно последовательно найти большинство нумерованных. В его голове появилась воображаемая карта континента, на которой стал проявляться пунктир, красной нитью соединяющий разные точки.
– За полгода я должен успеть найти всех возможных нумерованных и убедить их помочь мне. – Барс говорил со Стейном, но со стороны казалось, будто он обращается к скакуну. – Успею ли…
Лошадь одобрительно фыркнула и мотнула головой.
– Раньше мне не доводилось отправляться в такое грандиозное путешествие. Даже похождения с Каоламой были не такими обширными. Мне и вправду придется обойти весь континент и побывать во всех потаенных его уголках. Но выбора нет. – Барс закрыл глаза и задрал подбородок, а попутный ветер принялся дружелюбно трепать его белоснежные волосы. – Только подумаю о том, сколько нужно преодолеть, сразу становится страшно… Страшно, но выбора и вправду нет. Только они смогут помочь мне. – Ильберс на мгновение отпустил поводья и вскинул руки, сжав ладони в кулаки. – Великие аквамариновые духи! Великие духи лесов и полей! Асне! Прошу, сберегите мою жизнь!